El crucero auxiliar alemán Kormoran (HSK-8) [a] fue un buque mercante de la Kriegsmarine (marina alemana) de la Segunda Guerra Mundial . Originalmente el buque mercante Steiermark (" Estiria "), el barco fue adquirido por la marina tras el estallido de la guerra para su conversión en un buque de asalto. Administrado bajo la designación Schiff 41 , 'Barco 41', por las marinas aliadas era conocido como "Raider G". El mayor buque mercante de asalto operado por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, el Kormoran (" cormorán ") fue responsable de la destrucción de 10 buques mercantes y la captura de un undécimo durante su carrera de un año en los océanos Atlántico e Índico.
También es conocida por hundir el crucero ligero australiano HMAS Sydney durante una batalla mutuamente destructiva frente a Australia Occidental el 19 de noviembre de 1941. Los daños sufridos durante la batalla provocaron el hundimiento del Kormoran . Si bien 318 de los 399 a bordo del barco alemán fueron rescatados y colocados en campos de prisioneros de guerra durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, no hubo sobrevivientes de los 645 a bordo del crucero australiano. El naufragio del Kormoran fue redescubierto el 12 de marzo de 2008, cuatro días antes que el de su adversario.
El éxito del Kormoran contra el HMAS Sydney se atribuye comúnmente a la proximidad de los dos barcos durante el enfrentamiento y a las ventajas del asaltante de la sorpresa y el fuego rápido y preciso. Antes del descubrimiento de los restos en 2008, la pérdida del crucero con toda la tripulación en comparación con la supervivencia de la mayoría de la tripulación alemana creó controversia y generó numerosas teorías de conspiración ; algunos alegaron que el comandante alemán, Theodor Detmers , utilizó artimañas ilegales para atraer al Sydney a su alcance, otros que un submarino japonés estuvo involucrado, o que los detalles de la batalla se ocultaron mediante un encubrimiento de amplio alcance . Ninguna de estas afirmaciones fue corroborada por ninguna prueba.
El buque mercante Steiermark fue construido por Friedrich Krupp Germaniawerft en Kiel para la línea Hamburg-Amerika . Botado en 1938, el barco debía operar en la ruta hacia el este de Asia, pero sólo había realizado pruebas en el mar cuando se declaró la guerra. [1]
Después de la Primera Guerra Mundial, el poder naval alemán tuvo límites impuestos por el Tratado de Versalles , que luego se aliviaron con el Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935. [2] En la década de 1930 , la discrepancia entre la fuerza de los buques de guerra convencionales de Alemania y la de otras naciones llevó al ejército alemán a reconocer que los cruceros auxiliares dedicados a las incursiones comerciales podrían desempeñar un papel importante en guerras futuras, como lo habían hecho durante la Primera Guerra Mundial. [2] Se identificaron los buques mercantes que podían convertirse en incursiones, y la Kriegsmarine debía tomarlos para su conversión después de una declaración de guerra. [3]
El Steiermark era uno de estos barcos. [1] Recibió la designación Schiff 41 (Barco 41) para fines administrativos, y fue puesto en manos de los astilleros tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial . [1] [4] La conversión del buque mercante comenzó a principios de 1940 y se le dio prioridad, solo superada por el trabajo en la flota de submarinos . [5] El trabajo de conversión incluyó la instalación de armas camufladas, la instalación de literas para los marineros y la creación de pasillos internos que conducían a sus puestos. [5] Se construyó un alojamiento para prisioneros, que consistía en un área abierta para hamacas e instalaciones para mantener a los capitanes y las mujeres del barco separados de la población general. [5] El asaltante también fue provisto de equipo con el que modificar su apariencia y permitirle hacerse pasar por otros buques mercantes. [5] Mientras se reacondicionaba el barco, su futura tripulación se sometió a un entrenamiento a bordo del corredor de bloqueo Monte Pascoal . [6]
El teniente comandante Theodor Detmers fue seleccionado para comandar el Schiff 41 en julio de 1940; con 37 años, fue el hombre más joven en comandar un buque mercante alemán. [4] [7] Detmers bautizó el barco con el nombre de Kormoran , inspirado en el SMS Cormoran (un buque mercante ruso capturado por los alemanes durante la Primera Guerra Mundial y que operaba como buque de asalto) y en el cormorán (Detmers comparó el uso del ave marina en la pesca con los intentos de su barco de capturar buques aliados). [8] [9] Después de un exitoso crucero de pruebas en septiembre de 1940, el Kormoran fue puesto en servicio el 9 de octubre. [10]
El Kormoran fue uno de los nueve buques civiles que la Armada alemana adquirió para convertirlos en cruceros mercantes; se los conocía alternativamente como Hilfskreuzer ( cruceros auxiliares ) o Handelsstörkreuzer (cruceros de disrupción comercial). [11] Era el más grande de los cruceros mercantes y el construido más recientemente cuando fue adaptado para su modificación. [4] Después de la modificación, el Kormoran medía 164 metros (538 pies 1 pulgada) de largo y 20,20 metros (66 pies 3 pulgadas) de ancho, con un tonelaje de registro bruto de 8736. [12] Estaba propulsado por cuatro motores diésel de 9 cilindros que impulsaban motores eléctricos, que podían propulsar el barco a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [13]
El asaltante estaba equipado con seis cañones SK L/45 de 15 centímetros (5,9 pulgadas) como armamento principal: dos en el castillo de proa ("1" y "2") y el alcázar ("5" y "6"), y uno en proa y popa ("3" y "4" respectivamente) en la línea central. [14] Estos cañones eran de la Primera Guerra Mundial ; el cañón "3" había sido retirado del crucero de batalla SMS Seydlitz en 1916. [14] Los cañones del castillo de proa y del alcázar estaban ocultos detrás de placas de casco falso con contrapeso, mientras que cada cañón de la línea central estaba oculto por paredes de escotilla de carga falsas. [14]
El armamento secundario consistía en cinco cañones antiaéreos de 2 centímetros (0,79 pulgadas): [14] dos en el castillo de proa, dos en la cubierta de la chimenea de popa y el quinto en el alcázar. [14] Los cinco estaban ocultos por la estructura del barco hasta que fueron elevados sobre plataformas hidráulicas. [14] Había planes para instalar cuatro cañones antiaéreos de 3,7 centímetros (1,5 pulgadas), pero solo se pudieron conseguir dos cañones antitanque antiguos del ejército; estos se instalaron en la superestructura del Kormoran , ocultos por paneles de chapa metálica. [14] [15] El Kormoran también estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos : dos lanzadores duales en la cubierta superior y un solo tubo submarino en cada lado. [14] Los tubos submarinos estaban en el centro del barco, en un ángulo de 135° desde la proa, y solo podían dispararse si el asaltante viajaba a menos de 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). [14] El Kormoran llevaba una carga útil de minas , con un bote rápido LS-3 dentro [ aclaración necesaria ] la escotilla de carga No. 6 para colocar minas. [5] El asaltante llevaba dos hidroaviones Arado Ar 196 para reconocimiento. [5] [16] Aunque Detmers quería una catapulta , tal equipo habría arruinado cualquier disfraz de barco mercante usado por el Kormoran ; en cambio, los aviones se almacenaron dentro de la escotilla de carga No. 5, y se lanzaron y recuperaron del agua con polipastos. [5] [17] Los problemas mecánicos, las dificultades para mover el avión entre la escotilla y el agua, además de la falta de oportunidades significaron que solo se realizaron siete vuelos durante el despliegue operativo del barco. [16]
Al día siguiente de su puesta en servicio, el Kormoran zarpó hacia Kiel, donde se aprovisionó para un viaje de 12 meses. [18] Luego, el asaltante viajó a Gotenhafen ( Gdynia , Polonia) y se sometió a más pruebas de las armas, los aviones y el barco minador del barco. [18] A pesar de una serie de problemas y defectos, Detmers decidió reparar los problemas en el mar en lugar de llevar el barco al muelle y retrasar su misión. [19]
El asaltante partió el 3 de diciembre y, una vez que salió de las aguas alemanas el 10 de diciembre, su disfraz fue cambiado de dragaminas al carguero soviético Vyacheslav Molotov . [20] La Marina Real había bloqueado las aguas alemanas al comienzo de la guerra, y el Kormoran tuvo que abrirse paso para llegar a su primera zona de patrulla. [21] Se sugirió que el asaltante navegara a través del Canal de la Mancha con el apoyo de las baterías costeras francesas capturadas y la Luftwaffe , o alrededor de las Islas Feroe . Detmers eligió viajar al norte de Islandia y a través del estrecho de Dinamarca antes de dirigirse al sur. [22] La ruta más larga estaba justificada por su mayor distancia de las bases navales y de aviación británicas, y por lo tanto era menos probable que fuera patrullado. [22] El asaltante llegó al estrecho a última hora de la tarde del 12 de diciembre, lo atravesó al amparo de una fuerte tormenta y entró en el Atlántico al mediodía siguiente sin encontrar ningún barco aliado. [23] [24]
Después de superar el bloqueo británico, las instrucciones del Kormoran eran buscar objetivos de oportunidad en el océano Atlántico, luego moverse al océano Índico y buscar barcos mercantes aliados, con órdenes adicionales de colocar minas alrededor de uno o más puertos aliados en India o Australia. [25] También se esperaba que el Kormoran reabasteciera a los submarinos cuando se le ordenara hacerlo, y llevaba torpedos adicionales y piezas de repuesto. [25] La primera área operativa del asaltante fue en el Atlántico, por debajo de la latitud 40° norte, que cruzó durante la noche del 19 al 20 de diciembre. [23] El barco alemán inicialmente patrulló el medio Atlántico occidental, fuera de la Zona de Seguridad Panamericana . [26] Durante las primeras dos semanas, los únicos barcos avistados fueron buques mercantes que enarbolaban la bandera de los Estados Unidos, que los asaltantes mercantes tenían prohibido atacar ya que todavía eran neutrales. [27]
El 6 de enero de 1941, el Detmers estaba listo para trasladarse a un punto al oeste del Mediterráneo debido a la falta de objetivos, pero esa tarde, el Kormoran se encontró con el carguero griego Antonis de 3.729 toneladas . [28] [29] El asaltante ordenó al carguero que virase hacia el blanco y no enviara ninguna transmisión inalámbrica, y envió un grupo de abordaje. [30] El Antonis estaba armado con tres ametralladoras británicas y cargado con 4.800 toneladas de carbón galés . [29] [30] Aunque Alemania no estaba en guerra con Grecia, la presencia de armas y cargamento aliados permitió al Detmers hundirlo o tomarlo como premio . [29] [30] Como el carbón era de poca utilidad para la Kriegsmarine , las armas, municiones y 29 tripulantes fueron transferidos al Kormoran , y el grupo de abordaje lo hundió en 18°17′N 28°32′O / 18.283, -28.533 . [30] [31] Las notificaciones del Almirantazgo sobre la actividad de los asaltantes dieron una fecha y ubicación incorrectas para el ataque, y inicialmente lo atribuyeron al asaltante Thor . [32] El Kormoran se dirigió entonces al sureste, evitando las rutas de convoyes desde el Mediterráneo a América o por la costa africana, para buscar barcos que navegaran solos y sin escolta de guerra. [33]
Antes del atardecer del 18 de enero, se avistó humo en el horizonte, por lo que el Kormoran aceleró y alteró el rumbo para perseguirlo. [33] La fuente del humo era un petrolero que no ondeaba banderas, no mostraba luces y zigzagueaba para frustrar el ataque submarino, lo que llevó a Detmers a concluir que era un buque aliado. [33] Con poco tiempo antes de la puesta del sol y la probabilidad de que el petrolero se resistiera a la captura, el Kormoran comenzó a disparar a 7000 yardas (6400 m) en un intento de inutilizar el barco. [33] Cuando la tercera salva impactó, el mercante transmitió una llamada de socorro, identificándose como British Union y diciendo que estaba siendo atacado por un buque desconocido a 26°24′N 30°58′O / 26.400, -30.967 . [34] El fuego continuó hasta que la Unión Británica dirigió una luz hacia el Kormoran , que los alemanes asumieron que era una señal de rendición, pero cuando el asaltante se acercó a 4000 yardas (3700 m), el petrolero disparó cuatro tiros. [35] Los cuatro fallaron, y el intenso fuego de represalia del asaltante incendió el buque mercante y obligó a la tripulación a abandonar el barco. [35] Se tomó la decisión de destruir el petrolero de 6987 toneladas con un torpedo, aunque se necesitaron dos torpedos y proyectiles de los cañones principales del asaltante para hundirlo, mientras que un tercer torpedo explotó tan pronto como despejó su distancia de seguridad y se armó; Detmers declaró más tarde que la cantidad de munición utilizada durante el intento de captura fue excesiva para el resultado obtenido. [31] [35] El capitán del petrolero, 27 marineros y un mono mascota fueron recuperados de dos botes salvavidas cuando el petrolero se hundió en 26°29′N 31°07′O / 26.483, -31.117 , y el asaltante huyó del área. [35] [36] La llamada de socorro y el resplandor de los incendios atrajeron la atención del crucero mercante armado HMS Arawa, que pasó por el lugar del enfrentamiento alrededor de la medianoche en su persecución, pero no logró localizar al Kormoran , y regresó esa mañana para recoger un tercer bote salvavidas que transportaba a siete sobrevivientes. [37] [38] Estos marineros declararon que su atacante había disparado contra los otros dos botes salvavidas, una afirmación que no hicieron los rescatados por los alemanes. [39] Los aliados inicialmente asumieron que el acorazado de bolsillo alemán Admiral Scheer era el responsable, pero después de que esto fuera refutado, el Almirantazgo no pudo determinar la identidad del atacante. [40]
Poco después de las 13:00 horas del 29 de enero, el Kormoran se encontró con un gran buque mercante que alteró su rumbo al avistar al asaltante, pero regresó a su rumbo original después de que el Kormoran no hiciera movimientos agresivos. [40] En cambio, Detmers esperó hasta que la distancia entre los barcos hubo disminuido antes de que el asaltante alterara el rumbo para interceptarlo, se quitó el camuflaje y ordenó al mercante que se detuviera. [40] El barco no obedeció, y después de que un disparo de advertencia no obtuviera respuesta, el Kormoran disparó para causar efecto . [40] Se transmitió una señal de socorro, pero el asaltante la bloqueó y, después de intentar sin éxito separarse del barco alemán más rápido, el buque mercante se detuvo y cesó los intentos de transmitir. [40] La tripulación recibió señales del Kormoran de abandonar el barco, pero los marineros mercantes no obedecieron hasta que el asaltante reanudó el fuego, tras observar un intento de tripular el cañón de popa del barco. [41] Un grupo de abordaje identificó a la víctima como el buque frigorífico Afric Star de 11.900 toneladas , que transportaba carne y mantequilla a Inglaterra. [42] La complicada configuración y el estado dañado del Afric Star hicieron que no se lo pudiera capturar como buque de presa; después de confiscar libros de códigos y otros documentos vitales y recuperar a 76 personas, incluidas dos mujeres, se intentó hundirlo. [43] El mercante se negó a hundirse, y el Kormoran tuvo que usar proyectiles y torpedos para enviarlo al fondo en 8°44′N 24°38′O / 8.733, -24.633 . [43]
Más tarde ese día, los vigías a bordo del asaltante avistaron un barco mercante navegando sin luces. [43] Acercándose sigilosamente al buque, Kormoran abrió fuego; su primera salva falló, pero en cuestión de minutos, el objetivo estaba gravemente dañado y en llamas. [43] El barco transmitió una señal de socorro, que Kormoran no pudo bloquear por completo, pero esta cesó cuando los miembros de la tripulación comenzaron a abandonar el barco. [43] El asaltante dejó de disparar, pero reanudó cuando el mercante intentó otra transmisión, y las estaciones costeras respondieron. [43] Las intercepciones de comunicaciones y los libros de códigos tomados de Afric Star ese mismo día revelaron la identidad del objetivo: el carguero británico Eurylochus de 5.273 toneladas , con un cargamento de bombarderos para Gold Coast . [43] Estas intercepciones también indicaron que varias partes, incluido el Ministerio del Aire , estaban al tanto del ataque, lo que llevó a Detmers a ordenar el torpedeamiento del Eurylochus . [43] Esto se logró con un solo torpedo, hundiendo el barco británico y su cargamento en 8°15′N 24°04′O / 8.250, -24.067 , tres horas y media después del Afric Star . [43] [44] El asaltante alemán recuperó a 39 chinos y cuatro tripulantes británicos antes de que huyera del área con los buques de guerra británicos Norfolk y Devonshire en su persecución. [43] Otros 28 supervivientes fueron encontrados por el buque mercante español Monte Tiede más tarde esa noche, con 10 hombres muertos durante el ataque o perdidos en el mar. [45] El capitán de Eurylochus estaba entre los rescatados por los aliados, y contó que dos barcos habían atacado, uno de ellos armado con cañones de 11 pulgadas (280 mm), lo que llevó a la Inteligencia Naval Británica a concluir que los barcos responsables eran Thor y Admiral Scheer , o un asaltante desconocido que operaba en concierto con uno de estos. [46] Entre los rescatados estaba el artillero del barco Frank Laskier quien, al regresar a Inglaterra, fue entrevistado por la radio de la BBC y resultó tan popular que se convirtió en una figura decorativa para la propaganda de alistamiento de la Marina Mercante durante el resto de la guerra. [47]
Después de evadir la persecución, Kormoran se dirigió a un punto frente a las islas de Cabo Verde , donde se reunió con el barco de suministro Nordmark el 7 de febrero. [48] Durante una operación de reabastecimiento de tres días, Kormoran completó el suministro de piezas de repuesto para submarinos del Nordmark con componentes traídos de Alemania y transfirió a 170 de los 174 prisioneros adquiridos hasta el momento. [ 49 ] Los cuatro marineros chinos de Eurylochus fueron contratados para quedarse a bordo del asaltante como lavanderos, y la tripulación de la Unión Británica dejó a su mono mascota a bordo como agradecimiento por el trato recibido durante su cautiverio. [49] [50] Se tomó un piano del compañero del Nordmark , el Duquesa , un barco de carbón capturado que iba a ser hundido cuando se le acabara el combustible, pero Detmers advirtió que si el piano causaba algún problema entre la tripulación, sería arrojado por la borda. [51]
El Kormoran abandonó el punto de encuentro el 10 de febrero y se dirigió al sur. [49] Durante el tránsito, Detmers recibió una señal de Alemania indicando que su barco había sido galardonado con dos Cruces de Hierro de Primera Clase y 50 Cruces de Hierro de Segunda Clase, para ser distribuidas como creyera conveniente. [49] Detmers transmitió una solicitud el 18 de febrero para el metal blanco WM-80 ( Babbitt (metal) ), ya que el WM-10 más blando utilizado en los cojinetes de dos de los cuatro motores diésel se estaba desgastando demasiado rápido. [52] Se adquirió algo de metal del asaltante Pinguin el 25 de febrero, pero esto no fue suficiente para reemplazar todos los cojinetes. [52] El 15 de marzo, el Kormoran se reunió con el submarino alemán U-124 para transferir torpedos, provisiones y piezas de repuesto, pero los mares agitados obligaron a los dos buques a dirigirse al sur, donde se encontraron con el crucero alemán Admiral Scheer un día después. [53] El radar roto del asaltante y un marinero con una lesión en el ojo fueron transferidos a Scheer , pero los intentos de reabastecer el submarino fueron nuevamente interrumpidos por el mal tiempo, lo que obligó a los dos buques a reubicarse nuevamente. [54] La transferencia de equipo y el reabastecimiento de combustible tomaron otros tres días, durante los cuales los tripulantes del U-124 disfrutaron de las instalaciones relativamente lujosas a bordo del Kormoran , y un marinero enfermo del submarino fue intercambiado por un hombre sano del asaltante. [55]
El Kormoran navegó hacia el norte hasta la ruta de navegación Freetown -Sudamérica, y comenzó a patrullar cerca de donde se cruzaba con la frontera de la Zona de Seguridad Panamericana. [56] [57] En la mañana del 22 de marzo, el asaltante se encontró con un petrolero, que se identificó como el buque británico Agnita . [57] El Kormoran le ordenó que se detuviera y mantuviera silencio inalámbrico o sería atacada. [57] El petrolero, en cambio, se separó y comenzó a transmitir una señal de socorro, que se bloqueó cuando el Kormoran abrió fuego. [57] El Agnita señaló la rendición después de dos salvas; 12 marineros británicos y 25 chinos fueron capturados, junto con mapas de los campos minados que rodeaban el puerto de Freetown. [58] Los esfuerzos por hundir el petrolero fracasaron, y el Kormoran tuvo que desperdiciar otro torpedo para hundir el barco en 3°20′S 23°40′O / 3.333, -23.667 . [58]
En contra de la práctica habitual, Detmers decidió regresar al lugar de la acción tres días después, donde se avistó otro petrolero. [58] Kormoran reveló sus armas y disparó un tiro de advertencia al petrolero, que inicialmente intentó huir pero luego decidió rendirse cuando la niebla de la mañana se levantó y reveló la naturaleza de su atacante. [58] El petrolero canadiense Canadolite de 11.309 toneladas (construido en Alemania) fue tomado como barco de premio, con una tripulación alemana llevando el barco y sus 44 marineros a Burdeos , Francia, mientras que los cuatro oficiales fueron encarcelados a bordo del Kormoran . [58] [59] Después de que el petrolero capturado se fue, se dieron cuenta de que no se habían suministrado señales de reconocimiento para evitar el ataque de la Luftwaffe , y Kormoran corrió para encontrarse con el petrolero cuando se encontró con el barco de suministro Nordmark . [59] El asaltante se encontró con el barco de suministro el 27 de marzo, pero parecía que Canadolite tenía suficiente combustible para llegar a Francia y había elegido navegar directamente allí. [60] Se programó que dos submarinos llegaran al punto de encuentro para reabastecerse; Detmers sugirió que se reuniera con el U-105 , que transportaba más metal blanco para los motores del Kormoran , mientras que el Nordmark se centró en el U-106 . [60] El oficial al mando del U-105 acordó transmitir una advertencia a Alemania sobre Canadolite una vez que el submarino hubiera abandonado el punto de encuentro, lo que no ocurrió hasta seis días después debido a problemas con el equipo que retrasaron el reabastecimiento. [61] El petrolero llegó sano y salvo el 13 de abril, fue rebautizado Sudetenland y permaneció operativo hasta su hundimiento por parte de la Royal Air Force en 1944. [62] [63]
El Kormoran debía encontrarse con el petrolero Rudolf Albrecht el 4 de abril, y no tuvo oportunidad de buscar nuevos objetivos. [64] [65] Los 42 prisioneros del Kormoran fueron transferidos al Albrecht , pero como era un buque civil, su capitán fue juramentado por Detmers como oficial naval, y se tuvo que proporcionar una guardia armada. [66] Detmers ordenó la transferencia de cuatro hombres de Nordmark al Rudolf Albrecht como guardias, junto con un quinto al Kormoran a cambio del marinero enfermo capturado del U-124 dos semanas antes. [67] El comandante del buque de suministro intentó obstruir las transferencias, y luego exigió reemplazos; uno vino del Kormoran , mientras que tres de los marineros del petrolero fueron reclutados. [67] Se recibieron alimentos, correo y periódicos de Rudolf Albrecht , junto con noticias de que se habían otorgado otras tres Cruces de Hierro de Primera Clase y 50 Cruces de Hierro de Segunda Clase a Kormoran . [66]
Tras regresar a las aguas de Freetown, el Kormoran se encontró con un buque mercante al amanecer del 9 de abril. [64] Como el barco estaba detrás del Kormoran y en un rumbo similar, el asaltante redujo la velocidad hasta que el mercante estuvo a través del asaltante y a 5.000 yardas (4.600 m) a babor. [64] El barco alemán se quitó el camuflaje, aumentó la velocidad y ordenó al carguero que se detuviera o sería atacado. [64] En respuesta, el mercante intentó transmitir una llamada de socorro (que fue bloqueada por el Kormoran ) e intentó apuntar su cañón de popa, lo que provocó que los alemanes abrieran fuego. [64] El carguero sufrió graves daños, ya que cada vez que Detmers ordenaba o estaba a punto de ordenar un alto el fuego, el barco objetivo intentaba escapar o transmitir otra señal de socorro. [64] [68] Finalmente, los 46 supervivientes de la tripulación (cinco murieron en el ataque) abandonaron su barco en llamas y se enviaron grupos de abordaje desde el asaltante. [64] [69] Fue identificada como el carguero británico Craftsman de 8022 toneladas , que transportaba una red antisubmarina para Singapur, que debía ser entregada después de una escala en Ciudad del Cabo. [64] Después de que las cargas de hundimiento no lograron hundir al Craftsman , fue torpedeado en 0°32′N 23°37′O / 0.533, -23.617 . [70]
Después de huir de la escena, Kormoran se dirigió al sur y temprano el 12 de abril se encontró con otro barco. [74] Después de acercarse lentamente al mercante durante tres horas, Kormoran se descamufó y disparó varios tiros de advertencia. [74] El carguero se dio la vuelta y envió una señal de socorro; los operadores inalámbricos a bordo del Kormoran no pudieron interferirla, pero no hubo mucha preocupación ya que la transmisión era un SOS en lugar del QQQ o RRR más específico para un ataque de un asaltante, al tiempo que daba las coordenadas incorrectas. [74] Kormoran disparó para causar efecto, pero no fue hasta que el puente del buque mercante fue destruido que sus 35 tripulantes abandonaron el barco. [75] Un grupo de abordaje identificó el barco como el carguero griego Nicholas DL de 5.486 toneladas , que transportaba madera canadiense. [74] Debido a su carga flotante, las cargas de hundimiento no tuvieron un efecto importante, pero después de disparar algunos proyectiles al Nicholas DL , Detmers decidió dejar que el barco se hundiera lentamente a 1°54′S 22°12′O / 1.900, -1.900; -22.200 . [62] Hasta 1943, el Almirantazgo aceptó la ubicación del SOS, 18° más al norte, como un hecho, mientras que atribuyó el hundimiento al asaltante Atlantis . [62]
El 17 de abril, el Kormoran avistó un barco de pasajeros, pero no pudo atraerlo a su alcance antes de que el barco desapareciera en una tormenta de lluvia. [76] Dos días después, el Kormoran se encontró con el Atlantis y el corredor de bloqueo Dresden . [74] Un envío esperado de metal blanco para el Kormoran había sido suministrado a un corredor de bloqueo diferente, que se retrasó. [74] Varios barcos de suministro llegaron al punto de encuentro durante los siguientes días y transfirieron provisiones, municiones y combustible al asaltante. [77] Los prisioneros del Kormoran fueron entregados a los otros barcos, y el asaltante recibió nuevos marineros para completar el número. [78] El Kormoran partió el 22 de abril y pasó dos días cambiando su disfraz por el del carguero japonés Sakito Maru antes de navegar hacia el Océano Índico. [79]
Al llegar al océano Índico, el Kormoran fue desviado inmediatamente para reabastecer de combustible al barco ballenero Adjutant y al barco de suministro Alstertor ; el reabastecimiento se llevó a cabo entre el 13 y el 17 de mayo. [80] Aunque originalmente se limitó a las aguas al noreste de la latitud 20°S y la longitud 80°E, el área de operaciones del asaltante se expandió el 1 de junio para abarcar todo el océano. [81] [82] El disfraz del barco fue alterado nuevamente el 5 de junio, y el Kormoran tomó la identidad del barco mercante japonés Kinka Maru , ya que los propietarios del Sakito Maru rara vez operaban en el oeste de la India. [83] Después de patrullar alrededor de las Maldivas sin éxito, el Kormoran navegó hacia la Bahía de Bengala con planes de colocar minas en los accesos a Madrás y Calcuta. [84] Aunque se detectó un objetivo en ruta el 15 de junio, el generador de humo del asaltante funcionó mal y comenzó a producir humo espeso y negro, que asustó al mercante. [84] El 24 de junio, mientras se acercaba a Madrás, el asaltante fue avistado y seguido por lo que los alemanes supusieron que era un crucero auxiliar británico. [84] [85] El barco sospechoso luego reanudó su curso original sin incidentes, pero Detmers decidió posponer la operación de colocación de minas y abandonar el área, ya que las fuerzas aliadas sospecharían cuando el barco "japonés" no llegara al puerto. [84]
Durante la madrugada del 26 de junio, se avistó un barco mercante a oscuras. [86] Se enviaron señales al barco sin respuesta, y después de que el mercante pareciera ignorar un disparo de advertencia, Kormoran abrió fuego y causó daños masivos. [86] Nueve hombres, que se identificaron como tripulantes del carguero yugoslavo de 4153 toneladas Velebit , fueron recuperados de un bote salvavidas; la falta de respuesta se atribuyó a las acciones de marineros indios inexpertos reclutados en Bombay. [87] El barco se dejó hundir, pero otros ocho marineros permanecieron a bordo y mantuvieron a Velebit a flote hasta que encalló en los arrecifes que rodean las islas Andamán. [86] Esa tarde, Kormoran detectó humo de otro barco . [86] Manteniendo un curso constante lejos del mercante hasta que un chubasco envolvió al asaltante, Kormoran luego cambió a un curso convergente y se acercó a 600 yardas (550 m) antes de cruzar la proa del mercante para alcanzar una posición de tiro favorable y revelar su identidad. [86] [88] Las órdenes de detenerse fueron ignoradas, y el asaltante abrió fuego después de que se envió una llamada de socorro. [86] En 30 segundos, los proyectiles del asaltante destruyeron la sala de radio y el castillo de proa del mercante, dañaron la sala de máquinas y provocaron varios incendios. [86] [89] Unos 48 marineros del buque australiano Mareeba de 3.472 toneladas fueron recuperados por Kormoran , y aunque un grupo de abordaje intentó salvar el barco para usarlo como minador, la gravedad del daño lo hizo imposible. [86] [89] El barco australiano fue hundido y se hundió rápidamente en 8°15′N 88°06′E / 8.250, -88.100 . [89]
Después de retirarse a aguas abiertas, se llevó a cabo una revisión de 15 días de los motores. [90] Mientras trabajaba en uno de los hidroaviones, un marinero murió electrocutado. [91] El disfraz de Kormoran fue cambiado al carguero holandés Straat Malakka , y se recibió notificación de otras 100 Cruces de Hierro de Segunda Clase y cinco Cruces de Hierro de Primera Clase otorgadas al barco. [90] Al finalizar, Detmers puso rumbo a la Bahía de Bengala con la intención de colocar un segundo campo de minas, pero lo abandonó el 30 de julio cuando se enteró de que el portaaviones HMS Hermes estaría en el área. [92] Kormoran luego comenzó a patrullar las rutas de navegación desde Fremantle a Colombo o Lombok. [93] Un barco mercante fue avistado cerca del atardecer el 13 de agosto, pero las acciones del barco (que incluyeron dirigirse directamente hacia Kormoran al avistarlo, transmitir una llamada de socorro de asaltante sin coordenadas y transmitir repetidamente señales de localización) hicieron que Detmers pensara que el objetivo era un crucero auxiliar aliado o que estaba intentando atraer a Kormoran al alcance de un buque de guerra aliado. [92] [94] Kormoran interrumpió la persecución y se retiró. [94] El asaltante continuó buscando barcos sin éxito. [95] El 25 de agosto, el vigía avistó un objeto extraño en el horizonte; se calculó que era el pico de la montaña Boea Boea en la isla Enggano , y el primer avistamiento de tierra en 258 días. [96]
El Kormoran se trasladó entonces a aguas al sur de Ceilán, y alrededor del mediodía del 1 de septiembre, se avistó un gran buque, que Detmers determinó que era un buque de transporte de tropas no acompañado. [97] [98] Se hicieron planes para atacar esa noche, pero el transporte desapareció en el horizonte durante la tarde y no pudo ser reubicado. [99] Dos días después, se informó a Detmers de que el Kormoran sería reemplazado por el Thor a finales de diciembre, y que sería reabastecido por el buque de suministro Kulmerland , que había llegado de Japón y esperaría al asaltante en un punto de encuentro predeterminado a partir del 12 de octubre. [99] [100] A última hora del 23 de septiembre, se avistaron las luces de navegación de un barco. [101] Después de hacer señales al barco mercante para saber su nombre y nacionalidad, que lo identificó como el carguero griego de 3.941 toneladas Stamatios G. Embiricus , el asaltante lo iluminó con reflectores y le ordenó que se detuviera y aceptara un grupo de abordaje. [102] [103] Los que estaban a bordo del barco griego asumieron que estaban siendo rescatados por un buque de guerra británico por no observar las regulaciones de apagón, y no fue hasta que los alemanes armados llegaron al barco que se reveló la naturaleza del "buque de guerra". [102] Aunque capturado intacto, el Stamantios G. Embiricus era un barco alimentado con carbón y no tenía suficiente combustible para llegar a ningún otro destino que no fuera su puerto previsto, Colombo. [104] El barco fue hundido a 0°01′S 64°30′E / 0.017, -0.017; 64.500 , pero mientras un bote salvavidas que transportaba al capitán del barco y cinco tripulantes remaba hacia Kormoran , un segundo bote salvavidas que transportaba a los otros 24 evitó ser capturado en la oscuridad. [103] [104] Una búsqueda utilizando uno de los hidroaviones Arado los encontró tarde a la mañana siguiente. [103]
Unos días después, los operadores inalámbricos del Kormoran interceptaron transmisiones entre el petrolero noruego Thelma y una estación costera, inicialmente en un nuevo código, luego repetido en un código recientemente expirado. [107] Esto permitió a los alemanes identificar hacia dónde se dirigía el buque mercante y hacer algunos avances para descifrar el nuevo código. [108] Sin embargo, el petrolero podría haber tomado varias rutas hasta su destino en Ciudad del Cabo, y el Kormoran no lo encontró durante cuatro días de búsqueda. [108] Luego, el asaltante se dirigió al sur y se encontró con el barco de suministros Kulmerland el 16 de octubre. [103] Los suministros y las piezas fueron transferidos al Kormoran , mientras que los prisioneros del asaltante fueron trasladados a Kulmerland , junto con documentos capturados de los barcos y cinco marineros alemanes ligeramente enfermos para servir como guardias. [103] [109] Después de partir el 24 de octubre, se llevaron a cabo tareas de mantenimiento y reparaciones. [103] Se hicieron planes para navegar por la costa de Australia Occidental; La intención original era minar las rutas de navegación cerca de Cabo Leeuwin y Fremantle, pero después de que se detectaran señales inalámbricas de un buque de guerra (el crucero pesado australiano HMAS Canberra ) que escoltaba un convoy en el área, Detmers decidió navegar más al norte y minar Shark Bay , para luego proceder a las Indias Orientales antes de regresar al oeste hasta la Bahía de Bengala. [110] [111]
El 19 de noviembre de 1941, poco antes de las 16:00, el Kormoran se encontraba a 150 millas náuticas (280 km; 170 mi) al suroeste de Carnarvon, Australia Occidental . [112] El asaltante navegaba hacia el norte (rumbo 025°) a 11 nudos (20 km/h; 13 mph). [112] [113] A las 15:55, lo que inicialmente se pensó que era la vela de un velero fue avistado en la amura de babor, aunque rápidamente se determinó que el avistamiento eran los mástiles de un crucero, el HMAS Sydney . [113] Detmers ordenó al Kormoran que cambiara su rumbo hacia el sol (rumbo 260°) [ aclaración necesaria ] a la máxima velocidad alcanzable (que rápidamente bajó de 15 a 14 nudos (28 a 26 km/h; 17 a 16 mph) debido a problemas en uno de sus motores diésel), mientras ponía el barco en posición de acción . [113] Sydney avistó al barco alemán casi al mismo tiempo, y cambió su rumbo hacia el sur para interceptarlo a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [112] [113]
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Cuando el crucero se acercó por popa, comenzó a enviar señales con reflectores. [114] La primera no fue respondida porque los alemanes no entendían el código Morse . [114] [115] Sydney repitió durante media hora, pero luego comenzó a enviar: "Deberían izar sus cartas de señales", tanto en Morse en lenguaje sencillo como en bandera de señales . [115] [116] Después de otro retraso, Kormoran izó banderas que decían "PKQI" (el indicativo de su disfraz, el buque mercante holandés Straat Malakka ) en el estay triático e izó una bandera civil holandesa. [112] Como el crucero estaba en el cuarto de estribor de Kormoran a 15.000 metros (16.000 yd), las banderas quedaron oscurecidas por la chimenea del asaltante; los relatos alemanes varían en cuanto a si esto se hizo deliberadamente para que el barco pareciera civil, una artimaña para atraer a Sydney más cerca o un error honesto del señalero. [117] [118] Después de recibir instrucciones del crucero para hacer visibles las banderas, el oficial de señales a bordo del Kormoran lo hizo alargando la driza y girándola hacia el lado de estribor. [112] [117] A las 16:35, con Sydney a 8.000 metros (8.700 yd) de distancia, el motor averiado a bordo del Kormoran fue reparado, pero Detmers decidió mantenerlo en reserva y mantener la velocidad. [118] [119] Se intercambiaron más señales de bandera, y Sydney preguntó el destino y la carga del asaltante. [120] [121]
Alrededor de las 17:00, Detmers ordenó a sus operadores de radio que enviaran una señal de socorro indicando que un barco sospechoso se estaba acercando a Straat Malakka . [112] Transmitido a las 17:03 y repetido a las 17:05, contenía la llamada de socorro para un mercante que estaba siendo atacado por un asaltante, en lugar de un buque de guerra (QQQQ en lugar de RRRR), la latitud y longitud del barco transmisor, la hora según el horario del meridiano de Greenwich en lugar de la hora local (un error deliberado para que la Kriegsmarine supiera que probablemente un asaltante estaba a punto de perderse) y su nombre. [122] [123] Este mensaje fue recibido parcialmente por el remolcador Uco ("QQQQ [ininteligible] 1000 GMT") y una estación costera en Geraldton, Australia Occidental ("[ininteligible] 7C 11115E 1000 GMT"). [124] La estación Geraldton transmitió un mensaje a todos los barcos preguntando si había algo que informar, lo que fue interpretado por los alemanes como un reconocimiento de su señal. [113] Durante los intercambios y la señal de socorro, Sydney se posicionó fuera del costado de estribor del asaltante en un curso paralelo, aproximadamente a 1.300 metros (1.400 yardas) del Kormoran . [125] Sus cañones principales y torpedos apuntaron al asaltante, pero las armas secundarias no parecían estar tripuladas, el personal estaba de pie en la cubierta superior y, aunque el hidroavión del crucero había sido preparado para el lanzamiento, pronto fue guardado. [125] [126] Durante su maniobra, Sydney señaló "IK", lo que no tenía sentido desde la perspectiva alemana, ya que esa combinación era una abreviatura de "Debe prepararse para un ciclón, huracán o tifón". [115] [127] Sin embargo, esas dos letras eran parte del indicativo secundario secreto del verdadero Straat Malakka, y Sydney esperaba que el barco confirmara su identidad respondiendo con las otras dos letras del indicativo. [115] [127]
Quince minutos después, el crucero hizo una señal: "Muestra tu señal secreta". [125] Detmers sabía que no había posibilidad de engañar al Sydney por mucho más tiempo, por lo que ordenó que se quitara el disfraz del Kormoran , se izara la bandera de batalla alemana y que todas las armas comenzaran a disparar. [125] [128] La salva de apertura del asaltante acorraló al barco, mientras que las siguientes cuatro salvas destruyeron el puente del Sydney , la torre de dirección de los cañones, las torretas delanteras y los aviones. [125] [129] Se lanzaron dos torpedos simultáneamente con el ataque del asaltante, y la proximidad del objetivo permitió el uso de armas más ligeras para rastrillar el flanco del Sydney e interferir con los intentos de tripular las armas secundarias del crucero. [125] [130] Por el contrario, el Sydney solo pudo disparar una única salva completa antes de que sus torretas delanteras quedaran inutilizadas, cuyos proyectiles atravesaron el embudo de escape y la sala de radio del Kormoran y causaron heridas de metralla a dos marineros. [131] Los artilleros del Kormoran cambiaron su objetivo a la línea de flotación del Sydney con sus siguientes tres salvas. [132] El Sydney respondió desde sus torretas de popa: una dañó los espacios de maquinaria del asaltante y provocó un incendio en un tanque de aceite, mientras que la otra disparó solo unos pocos proyectiles ineficaces. [125] [133] Alrededor del momento de la octava o novena salva alemana, uno de los torpedos del Kormoran golpeó al Sydney por delante de la torreta "A", abriéndole un agujero en el costado y haciendo que se asentara por la proa. [132] [134] Después del impacto del torpedo, el Sydney giró bruscamente a babor en lo que los alemanes asumieron que era un intento de embestir, pero el crucero pasó inofensivamente por popa. [125] [135]
A las 17:35, el crucero se dirigía al sur, gravemente dañado, en llamas y perdiendo velocidad, con sus cañones principales destruidos o atascados de espaldas a su objetivo y sus armas secundarias fuera de alcance. [136] El Kormoran mantuvo su rumbo y velocidad, pero interrumpió el disparo de salvas; sus cañones de popa continuaron anotando impactos mientras Sydney pasaba por sus arcos de disparo. [137] [138] El crucero disparó torpedos al Kormoran , pero cuando el asaltante estaba girando para apuntar su costado de babor, estos pasaron inofensivamente por popa. [137] [139] Después de completar el giro, el daño de la batalla hizo que los motores del Kormoran fallaran por completo, dejando al asaltante muerto en el agua mientras Sydney continuaba cojeando hacia el sur. [137] A pesar de estar inmovilizado, el Kormoran continuó disparando a gran velocidad (algunos marineros alemanes informaron que se utilizaron hasta 450 proyectiles durante la segunda fase de la batalla) y logró impactar al crucero, aunque los fallos habrían aumentado a medida que aumentaba el alcance. [140] El asaltante disparó sus cañones por última vez alrededor de las 17:50, con un alcance de 6.600 yardas (6.000 m), y se disparó un torpedo a las 18:00, pero falló. [137]
Al final del enfrentamiento de media hora, los barcos estaban a unos 10.000 metros (11.000 yd) de distancia, ambos gravemente dañados e incendiados. [137] [141] Los daños en la sala de máquinas del Kormoran habían dejado fuera de servicio los sistemas de extinción de incendios, y como era sólo cuestión de tiempo hasta que el fuego de aceite alcanzara los polvorines o la bodega de la mina, Detmers ordenó "abandonar el barco" a las 18:25. [137] [142] Todos los botes y balsas fueron botados a las 21:00, durante las cuales una tripulación mínima mantuvo las armas en servicio mientras sus colegas evacuaban y los oficiales hacían preparativos para hundirse. [137] Durante todo esto, se vio al Sydney avanzar hacia el sur-sureste a baja velocidad; desapareció en el horizonte poco después del enfrentamiento, pero el resplandor del barco en llamas se vio en el horizonte de manera constante hasta las 22:00, y esporádicamente hasta la medianoche. [137]
El Kormoran fue abandonado y hundido a medianoche; se hundió lentamente hasta que la mina explotó media hora después. [137] Los supervivientes alemanes estaban en cinco botes y dos balsas: un cúter que transportaba a 46 hombres, dos balsas salvavidas de acero dañadas por la batalla con 57 y 62 a bordo (esta última llevaba Detmers y remolcaba varios flotadores pequeños), un bote de trabajo que transportaba a 72, un bote con 31 a bordo y dos balsas, cada una con 26. [143] Durante la evacuación, una balsa salvavidas de goma que transportaba a 60 personas, en su mayoría heridos, se hundió sin previo aviso; los tres supervivientes fueron colocados en otros botes. [144] [145] Las bajas alemanas totales fueron seis oficiales, 75 marineros alemanes y un marinero chino. [146] [147]
El primer bote salvavidas de supervivientes alemanes, que transportaba a 26 hombres, fue recuperado por el buque de transporte de tropas Aquitania a primera hora del 23 de noviembre, pero como el capitán del barco creía que todavía había un asaltante en la zona, mantuvo silencio inalámbrico y no informó de su descubrimiento hasta tres días después. [148] [149] El bote salvavidas que transportaba a Detmers vio el buque de transporte de tropas, pero no hizo saber su presencia, ya que el oficial alemán esperaba ser recogido por un barco mercante neutral . [150]
Los intentos de localizar al Sydney , que había tardado varios días en volver a puerto, comenzaron el 23 de noviembre. [151] [152] Sin embargo, no fue hasta la tarde del día siguiente, después de que el petrolero británico Trocas informara del hallazgo de la segunda balsa salvavidas Kormoran con 25 hombres (uno de ellos había fallecido), que se inició una búsqueda a gran escala. [153] [154] Varios botes salvavidas alemanes fueron avistados el 25 de noviembre durante la búsqueda aérea frente a Australia Occidental: el cúter de 46 hombres había llegado a tierra en 17-Mile Well, el bote salvavidas de 57 hombres se estaba acercando a Red Bluff y un tercer bote salvavidas estaba más alejado de la costa. [155] [156] Esa tarde, el personal de la estación Quobba reunió a los dos grupos que habían tocado tierra, que no se resistieron a la captura. [155]
El bote con 31 hombres fue recuperado por el barco de pasajeros Koolinda justo antes del atardecer del 26 de noviembre. [157] El carguero de pasajeros Centaur , que había recibido instrucciones de tocar tierra en Carnarvon para recoger a los alemanes capturados hasta el momento y transportarlos a Fremantle, se encontró con el bote salvavidas de Detmers esa noche a las 22:00 y lo tomó a remolque, ya que no estaban dispuestos a dejar subir a bordo a 62 efectivos navales enemigos, pero no querían dejarlos a su suerte. [158] [159] Durante el viaje a Carnarvon, el bote salvavidas alemán dañado y sobrecargado se inundó, y los supervivientes kormoranos fueron transferidos a dos de los botes salvavidas del Centaur . [159] Al llegar a Carnarvon en la tarde del 27 de noviembre, los alemanes fueron reubicados de los botes a la bodega de carga número uno del Centaur , donde se les unieron los marineros de los dos botes salvavidas que habían llegado a la costa y 40 guardias del ejército australiano. [159]
El último bote, que transportaba a 70 alemanes y dos chinos, fue avistado desde el aire durante la mañana del 27 de noviembre y fue recuperado poco después por el HMAS Yandra . [160] [161] Al día siguiente, el HMAS Wyrallah recuperó un chaleco salvavidas alemán y dos balsas salvavidas para cuatro personas, una de las cuales transportaba a un marinero alemán fallecido, que fue enterrado en el mar . [160] La búsqueda finalizó al atardecer del 29 de noviembre. [160] En este punto, todos los botes salvavidas alemanes estaban contabilizados y 318 [c] de los 399 miembros del personal del Kormoran (incluidos tres de los cuatro trabajadores de la lavandería chinos) habían sobrevivido. [147] [162]
Durante las búsquedas a finales de 1941, no se encontró a ninguno de los 645 tripulantes del barco del Sydney ; los únicos restos confirmados encontrados fueron un flotador carley dañado y un chaleco salvavidas. [163] En febrero de 1942, un flotador carley que transportaba un cuerpo entonces no identificable llegó a la isla de Navidad. En 2021, la investigación de ADN familiar verificó que los restos eran los del marinero Thomas Welsby Clark , un operador de ASDIC (sonar) en el Sydney .
En Alemania, la información sobre la batalla se recopiló a partir de las comunicaciones interceptadas durante la búsqueda de sobrevivientes, luego se combinó con artículos de noticias aliados y se publicó a principios de 1943 para consumo interno por parte de los funcionarios alemanes. [164] Un miembro de la tripulación del Kormoran enviado a casa en un intercambio de prisioneros más tarde ese año confirmó los detalles de la batalla, y los medios alemanes publicaron relatos en diciembre de 1943. [165]
La mayoría de los supervivientes alemanes fueron llevados a Fremantle e interrogados . [166] Los intentos de averiguar qué había sucedido se vieron obstaculizados por los oficiales alemanes que instruían a sus marineros para que ofuscaran al enemigo con respuestas falsas, personas que describían hechos que no presenciaron pero de los que se enteraron más tarde y la dificultad de mantener a los grupos separados para comprobar sus historias entre sí. [167] A pesar de esto, las autoridades australianas pudieron reconstruir los amplios detalles de la batalla, que fue verificada por los marineros alemanes recuperados por Aquitania que habían sido llevados a Sydney en su lugar. Sus entrevistas mostraron puntos en común e inconsistencias similares a las de Fremantle, y los interrogadores concluyeron que se estaba contando la verdadera historia. [168] [169]
Inicialmente, los marineros fueron encarcelados en Harvey mientras que los oficiales fueron encarcelados en Swanbourne Barracks , pero después de que concluyeron los interrogatorios en diciembre, todos fueron reubicados en campos de prisioneros de guerra cerca de Murchison, Victoria . [170] [171] Los marineros fueron internados en el Campo de Prisioneros de Guerra N.º 13, que ya albergaba a 1200 soldados del Afrika Korps , y sus compañeros de barco fueron rescatados por Aquitania , mientras que los oficiales fueron enviados a la granja de Dhurringile . [171] [172] Un marinero murió en cautiverio el 24 de marzo de 1942 por cáncer de pulmón y fue enterrado en el cementerio de guerra de Tatura . [173] El 11 de enero de 1945, Detmers y otros diecinueve oficiales del Eje escaparon de Dhurringile a través de un túnel excavado durante los siete meses anteriores, aunque todos fueron recapturados a los pocos días de escapar. [174] Se encontró a Detmers con un diccionario alemán-inglés que incluía dos relatos de la batalla (un registro de cubierta o informe de acción y un registro de ingeniería) cifrados con un código Vigenère , aunque estos relatos proporcionaron poca información nueva. [175] Poco después de regresar al campamento, Detmers sufrió un derrame cerebral y pasó más de tres meses en el hospital militar de Heidelberg, Victoria . [174]
Los oficiales y marineros alemanes fueron repatriados después de la guerra, partiendo de Port Phillip con otros prisioneros del Eje a bordo del vapor Orontes el 21 de febrero de 1947. [176] Irónicamente, amarrado al muelle opuesto estaba el verdadero Straat Malakka . [176] A su llegada a Cuxhaven , los prisioneros fueron registrados antes de abandonar el barco y, aunque se recopilaron varios informes escritos, ninguno proporcionó información nueva. [177]
A pesar de que se conoce la última posición aproximada de Kormoran (la mayoría de los relatos alemanes dan las coordenadas de batalla como 26°S 111°E / 26°S 111°E / -26; 111 ), los esfuerzos para encontrar Kormoran y Sydney se vieron obstaculizados por el tamaño del área de búsqueda indicada por coordenadas tan amplias y las afirmaciones de los australianos de que los alemanes habían mentido sobre las coordenadas (entre otros aspectos de la lucha ) y que los barcos se encontrarían más al sur y más cerca de la costa. [178] [179] [180]
En los años posteriores a la guerra, el ejército australiano realizó varias búsquedas, pero principalmente se centraron en encontrar el crucero australiano, tecnológicamente restringido a aguas poco profundas, y se hicieron para verificar o probar afirmaciones civiles falsas de que Sydney o Kormoran estaban en un lugar particular. [181] [182] En 1990, Robert Ballard y la Institución Oceanográfica Woods Hole fueron contactados para liderar una búsqueda de los barcos, a lo que accedió con la condición de que el área de búsqueda se redujera considerablemente. [183] Un foro en 1991 intentó hacer esto sin éxito, y Ballard retiró su oferta. [184] Un informe del gobierno australiano de 1999 recomendó que se organizara un seminario para identificar el área de búsqueda más probable para los buques de guerra, pero nuevamente, los participantes todavía estaban divididos entre la ubicación de la batalla dada por los alemanes (conocida como la "posición norte") o un punto frente a las Islas Abrolhos (el área para la batalla defendida por los partidarios de la "posición sur"). [185]
El cazador de naufragios estadounidense David Mearns se enteró por primera vez de la batalla y la destrucción mutua de Sydney y Kormoran durante una conferencia en 1996, y comenzó a estudiar la batalla en 2001. [186] Con la ayuda de historiadores y el Museo de Australia Occidental , Mearns se centró en documentos de fuentes primarias, durante los cuales descubrió o redescubrió varios archivos y diarios del personal de Kormoran que se creían perdidos; estos documentos lo llevaron a creer que los relatos alemanes eran veraces. [187] Después de identificar un área de búsqueda potencial, el gobierno australiano anunció varios millones de dólares de financiación para la búsqueda, pero la asistencia del gobierno alemán se limitó a la aprobación formal para que Mearns filmara a Kormoran si la encontraba. [188]
El plan de Mearns era determinar un "cuadro de búsqueda" para Kormoran trazando los posibles puntos de partida de las dos balsas del asaltante a través de un análisis de deriva inversa. [189] Este cuadro de búsqueda (que se calculó en un tamaño de 52 por 34 millas náuticas (96 por 63 km; 60 por 39 mi)) sería inspeccionado a lo largo de varios días con un sonar de barrido lateral remolcado en aguas profundas montado a bordo del buque de reconocimiento SV Geosounder . [190] Mearns decidió centrarse en encontrar Kormoran primero, ya que localizar el barco alemán reduciría significativamente el área de búsqueda de Sydney . [189] Después de localizar uno o ambos barcos, Geosounder regresaría a puerto y reemplazaría el sonar con un vehículo operado a distancia (ROV) para fotografiar y filmar los restos, aunque las limitaciones de financiación significaron que la búsqueda e inspección de ambos barcos debían concluirse en 45 días. [191] Después de problemas con el equipo y el clima, Geosounder comenzó la búsqueda y localizó a Kormoran durante la tarde del 12 de marzo de 2008. [192] El lugar del naufragio estaba a 2560 metros (8400 pies) bajo el nivel del mar, y consistía en dos grandes piezas separadas por 1300 metros (4300 pies), con un campo de escombros de forma ovalada entre ellas, centrado en 26°05′46″S 111°04′33″E / 26.09611, -26.09611; 111.07583 . [193] El descubrimiento del barco fue anunciado públicamente por el Primer Ministro australiano Kevin Rudd en la mañana del 17 de marzo. [194]
Mearns pudo entonces trazar un área de búsqueda para Sydney basándose en la ubicación de Kormoran , ya que aunque no había información específica sobre la ubicación del crucero, había mucha más información disponible sobre su última posición conocida en relación con el asaltante. [195] Sydney fue localizado el 17 de marzo en 26°14′31″S 111°12′48″E / 26.24194, -26.24194; 111.21333 , 11,4 millas náuticas (21,1 km; 13,1 mi) al sureste de Kormoran . [196] El descubrimiento del buque se realizó solo horas después de que se anunciara públicamente la ubicación de Kormoran . [197] Al ser descubiertos, ambos naufragios fueron colocados bajo la protección de la Ley de Naufragios Históricos de Australia de 1976 , que penaliza a cualquiera que perturbe un naufragio protegido con una multa de hasta 10.000 dólares australianos o un máximo de cinco años de prisión. [198] Ambos naufragios fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Nacional de Australia el 14 de marzo de 2011. [199]
Después de que el sonar de barrido lateral a bordo del Geosounder fuera reemplazado por el ROV (de nuevo retrasado por problemas técnicos y más mal tiempo), regresó al mar para realizar inspecciones detalladas de los restos. Sydney fue filmado y documentado durante el 3 al 6 de abril, y un contacto de sonar que se pensó que eran restos de la batalla fue inspeccionado visualmente el 6 de abril y se encontró que eran afloramientos de lava almohadillada . [200] La observación del naufragio del Kormoran confirmó que la explosión de la cubierta de la mina había destrozado la mitad de popa del barco, con pocos elementos reconocibles en el gran campo de escombros. [201] La búsqueda se declaró completada poco antes de la medianoche del 7 de abril, y el Geosounder regresó a Geraldton. [202]
Por el hundimiento del Sydney , la Cruz de Hierro de Primera Clase de Detmers fue ascendida a Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [172] El oficial ejecutivo, el oficial de artillería y el marinero que manejaba el cañón de 37 milímetros (1,5 pulgadas) de estribor del Kormoran recibieron la Cruz de Hierro de Primera Clase (aunque para el oficial ejecutivo, esto era un impedimento para una Cruz de Hierro anterior), mientras que los otros miembros de la tripulación recibieron la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [203]
Los nombres de los muertos a bordo del Kormoran están inscritos en el Memorial Naval de Laboe , donde en 2011 Peter Tesch, ex embajador australiano en Alemania, inauguró una piedra conmemorativa tanto del Kormoran como del Sydney . [204] [205] El nombre Kormoran fue continuado por el barco de ataque rápido alemán Kormoran, un barco de ataque rápido de la clase Seeadler de la Armada de Alemania Occidental comisionado en 1959. [206] Este Kormoran operó hasta 1976, cuando fue vendido a Grecia. [206] Alemania del Este también operó un Kormoran ; una pequeña corbeta prestada de la Armada Soviética de 1970 a 1974. [206]
