Originalmente concebida para la defensa local, a la Marina se le concedió el título de 'Royal Australian Navy' en 1911 y fue adquiriendo cada vez más responsabilidad en la defensa de la región.La Royal Navy británica continuó apoyando a la RAN y proporcionando medios de defensa oceánica en el Pacífico hasta los primeros años de la Segunda Guerra Mundial.El actual comandante en jefe de la armada es el vicealmirante Russell Crane.Al ir aumentando las tensiones internacionales, sin embargo, la RAN se fue modernizando y ampliando.Al final de la guerra, la RAN se convirtió en la quinta fuerza naval mayor del mundo.Sin embargo, a partir de la Segunda Guerra Mundial todo el personal RAN comenzó a usar en la hombrera destellos que dicen Australia, práctica que continúa en la actualidad.
