El HMS Rodney fue uno de los dos acorazados clase Nelson construidos para la Royal Navy a mediados de la década de 1920. El barco entró en servicio en 1928 y pasó su carrera en tiempos de paz con las Flotas del Atlántico y Nacional , sirviendo a veces como buque insignia cuando su barco hermano , el Nelson , estaba siendo reacondicionado. Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , buscó asaltantes comerciales alemanes , participó en la campaña de Noruega y escoltó convoyes en el Océano Atlántico . Rodney jugó un papel importante en el hundimiento del acorazado alemán Bismarck a mediados de 1941.
Después de un breve reacondicionamiento en los Estados Unidos, escoltó convoyes a Malta y apoyó la invasión aliada de la Argelia francesa durante la Operación Antorcha a finales de 1942. El barco cubrió las invasiones de Sicilia ( Operación Husky ) e Italia ( Operación Baytown ) a mediados de 1943. . Durante el desembarco de Normandía en junio de 1944, Rodney proporcionó apoyo con disparos navales y continuó haciéndolo durante varias ofensivas posteriores cerca de la ciudad francesa de Caen . El barco escoltó un convoy a través del Ártico hasta la Unión Soviética a finales de 1944. En malas condiciones debido al uso extremadamente intenso y la falta de reparaciones, fue reducido a reserva a finales de 1945 y desguazado en 1948.
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El acorazado clase Nelson era esencialmente una versión más pequeña, de 23 nudos (43 km/h; 26 mph), del crucero de batalla G3 que había sido cancelado por exceder las limitaciones del Tratado Naval de Washington de 1922 . El diseño, que había sido aprobado seis meses después de la firma del tratado, tenía un armamento principal de cañones de 16 pulgadas (406 mm) para igualar la potencia de fuego de las clases Colorado estadounidense y Nagato japonesa en la línea de batalla en un barco que desplazaba no más de 35.000 toneladas largas (36.000 t ). [2]
Rodney tenía una longitud entre perpendiculares de 660 pies (201,2 m) y una longitud total de 710 pies 3 pulgadas (216,5 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 30 pies 2 pulgadas (9,2 m) en carga estándar . Desplazó 33.730 toneladas largas (34.270 t) con carga estándar y 37.430 toneladas largas (38.030 t) con carga profunda . Su tripulación ascendía a 1.361 oficiales y marineros cuando servía como buque insignia y 1.314 como barco privado . [3] El barco estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Brown-Curtis , cada una de las cuales impulsaba un eje, utilizando vapor de ocho calderas Admiralty de 3 tambores . Las turbinas tenían una potencia de 45.000 caballos de fuerza (34.000 kW ) y estaban destinadas a darle al barco una velocidad máxima de 23 nudos. Durante sus pruebas en el mar el 7 de septiembre de 1927, Rodney alcanzó una velocidad máxima de 23,8 nudos (44,1 km/h; 27,4 mph) de 45.614 shp (34.014 kW). El barco llevaba suficiente combustible para darle un alcance de 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 mi) a una velocidad de crucero de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [4]
La batería principal de los barcos de clase Nelson constaba de nueve cañones de retrocarga (BL) de 16 pulgadas (406 mm) en tres torretas de triple cañón delante de la superestructura . Designada como 'A', 'B' y 'X' de adelante hacia atrás, la torreta 'B' sobresalió sobre las demás. Su armamento secundario consistía en una docena de cañones BL Mk XXII de 6 pulgadas (152 mm) en torretas gemelas detrás de la superestructura, tres torretas en cada costado . Su armamento antiaéreo (AA) consistía en seis cañones Mk VIII de disparo rápido (QF) de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes individuales sin blindaje y ocho cañones QF de 2 libras (40 milímetros (1,6 pulgadas)) en montajes individuales. . Los barcos estaban equipados con dos tubos de torpedos sumergidos de 24,5 pulgadas (622 mm) , uno en cada costado, en un ángulo de 10° con respecto a la línea central . [5]
Los Nelson se construyeron con dos directores de control de fuego equipados con telémetros de 4,6 m (15 pies) . Uno estaba montado sobre el puente y el otro en el extremo de popa de la superestructura. Cada torreta también estaba equipada con un telémetro de 41 pies (12,5 m). El armamento secundario estaba controlado por cuatro directores equipados con telémetros de 3,7 m (12 pies). Un par estaba montado a cada lado del director principal en el techo del puente y los demás estaban al lado del director principal de popa. Los directores antiaéreos estaban situados en una torre detrás del director de armamento principal con un telémetro de ángulo alto de 12 pies en el medio de la torre. Un par de directores de control de torpedos con telémetros de 15 pies estaban colocados junto al embudo . [6]
El cinturón de flotación de los barcos consistía en una armadura cementada Krupp (KC) que tenía 14 pulgadas (356 mm) de espesor entre las barbetas del cañón principal y se adelgazaba a 13 pulgadas (330 mm) sobre las salas de máquinas y calderas , así como los cargadores de seis pulgadas. , pero no llegó ni a proa ni a popa. Para mejorar su capacidad de desviar el fuego , su borde superior estaba inclinado 18° hacia afuera. [7] Los extremos de la ciudadela blindada estaban cerrados por mamparos transversales de armadura no cementada de 8 y 12 pulgadas (203 y 305 mm) de espesor en el extremo delantero y de 4 y 10 pulgadas (102 y 254 mm) de espesor en la popa. fin. Las caras de las torretas del cañón principal estaban protegidas por un blindaje KC de 16 pulgadas, mientras que los lados de las torretas tenían de 9 a 11 pulgadas (229 a 279 mm) de espesor y las placas de blindaje del techo medían 7,25 pulgadas (184 mm) de espesor. La armadura KC de las barbetas tenía un grosor de 12 a 15 pulgadas (305 a 381 mm). [8]
La parte superior de la ciudadela blindada de los barcos de la clase Nelson estaba protegida por una cubierta blindada que descansaba sobre la parte superior del cinturón de armadura. Sus placas de blindaje no cementadas tenían un grosor de 6,25 pulgadas (159 mm) sobre los cargadores del arma principal hasta 3,75 pulgadas (95 mm) sobre los espacios de la maquinaria de propulsión y los cargadores secundarios. A popa de la ciudadela había una cubierta blindada de 4,25 pulgadas (108 mm) de espesor al nivel del borde inferior del cinturón de armadura que se extendía casi hasta el final de la popa para cubrir el mecanismo de dirección. El blindaje KC de la torre de mando tenía de 12 a 14 pulgadas (305 a 356 mm) de espesor con un techo de 6,5 pulgadas (170 mm). Las torretas de los cañones secundarios estaban protegidas por 1 a 1,5 pulgadas (25 a 38 mm) de armadura no cementada. [8]
La protección submarina del Nelson estaba proporcionada por un doble fondo de 5 pies (1,5 m) de profundidad y un sistema de protección contra torpedos . Consistía en un compartimento estanco exterior vacío y un compartimento interior lleno de agua. Tenían una profundidad total de 3,7 m (12 pies) y estaban respaldados por un mamparo de torpedos de 1,5 pulgadas de espesor. [9]
La clase Nelson era un diseño innovador, pero limitado por las limitaciones del Tratado Naval de Washington. La decisión de utilizar cañones de 16 pulgadas combinados con el límite de desplazamiento de 35.000 toneladas hizo que el ahorro de peso fuera la principal preocupación de los diseñadores. El director de construcción naval , Eustace Tennyson d'Eyncourt , informó al diseñador del barco, Edward Attwood, "para mantener el desplazamiento en 35.000 toneladas, todo debe reducirse al mínimo". [2] El énfasis en ahorrar peso resultó en deficiencias que afectaron el desempeño de Rodney durante la Segunda Guerra Mundial. Los compromisos de diseño tuvieron consecuencias menos negativas para Nelson porque ese barco pasó por una serie de reparaciones inmediatamente antes y durante la guerra. El historiador y arquitecto naval David K. Brown afirmó: "Parece probable que, en la búsqueda de ahorrar peso, la estructura no fuera lo suficientemente fuerte". [10] A diferencia de Nelson , que excedió las especificaciones de diseño para el peso de la maquinaria, la maquinaria más liviana de Rodney resultó en problemas crónicos. [11] La resistencia del barco disminuyó sustancialmente en la década posterior a su lanzamiento; En su acción de 1941 contra Bismarck , Rodney casi se vio obligada a abandonar la persecución por falta de combustible. Los diseñadores británicos citaron la escasa resistencia del barco al establecer los requisitos de resistencia del acorazado Vanguard . [12] Durante toda la guerra, Rodney estuvo plagado de fugas como resultado del jadeo , y el barco requirió reparaciones debido a fugas graves en 1940, 1941 y 1944. Durante una tormenta, la fuga fue lo suficientemente grave como para abrumar una bomba de 50 toneladas. Las fugas, los remachados defectuosos y otros problemas continuaron afectando a Rodney incluso después de una reparación en 1941 en Boston , Massachusetts . [13] En 1943, los funcionarios concluyeron que necesitaba una modernización completa para extender su vida útil. El barco nunca recibió las mejoras necesarias y, como resultado, no estaba apto para el servicio a finales de 1944. [14]
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Los directores de ángulo alto, el telémetro y su plataforma fueron reemplazados por una nueva plataforma circular para el director Mk I del Sistema de control de ángulo alto (HACS) en marzo de 1930. En julio de 1932, se retiraron los cañones individuales de dos libras y el director de torpedos de estribor. y reemplazado por un único soporte óctuple de dos libras "pom-pom" en el lado de estribor del embudo y se agregó un telémetro de 9 pies (2,7 m) en la parte trasera del techo del puente. El soporte de babor se instaló varios años después en la posición que ocupaba el director de torpedos de babor y se agregaron directores antiaéreos para ambos soportes a la estructura del puente. En 1934-1935, Rodney recibió un par de soportes cuádruples para ametralladoras AA Vickers de 12,7 mm (0,5 pulgadas) que se colocaron en la superestructura delantera. El barco estaba equipado con una catapulta para aviones en el techo de la torreta 'X' y en 1937 también se añadió una grúa plegable junto al puente para izar el avión dentro y fuera del agua. Se utilizó por primera vez a bordo una versión hidroavión del bombardero torpedero Fairey Swordfish , pero pronto fue reemplazado por un anfibio Supermarine Walrus . En octubre de 1938 se añadió otro soporte óctuple "pom-pom" en el alcázar y se instaló un prototipo de sistema de radar de alerta temprana Tipo 79Y en el tope del Rodney . Fue el primer acorazado equipado de esta manera. [15]
Durante una breve reparación en HM Dockyard, Rosyth , Escocia, del 24 de agosto al 10 de septiembre de 1940, el radar Tipo 79Y se actualizó a un sistema Tipo 279 y se instalaron dos cañones AA ligeros Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) en el techo del Torreta 'B'. Mientras Rodney se reacondicionaba en el Boston Navy Yard en los Estados Unidos en junio-agosto de 1941, los Oerlikons fueron reemplazados por una montura cuádruple de dos libras y se instalaron un par de monturas óctuples de dos libras en lugar de la artillería de popa de seis pulgadas. directores. Además, se añadió un conjunto completo de radares. Un radar Tipo 281 reemplazó al Tipo 279, se instaló un radar de búsqueda de superficie Tipo 271 y un radar de artillería Tipo 284 en el techo del director del cañón principal delantero. El armamento ligero AA del barco fue fuertemente reforzado durante una remodelación en febrero-mayo de 1942 con diecisiete Oerlikons de 20 mm en soportes individuales agregados a los techos de las torretas, la superestructura y las cubiertas. Los soportes cuádruples de 0,5 pulgadas fueron reemplazados por directores "pom-pom" Mk III y se instalaron tres Mk III adicionales para controlar los soportes óctuples de dos libras de popa, todos los cuales estaban equipados con radares de control de fuego Tipo 282 . El HACS Mk I fue reemplazado por un director Mk III y se agregaron cuatro directores de bombardeo (antiaéreos) con radares Tipo 283 para los cañones principales. Además, se actualizó su conjunto de radares: el radar Tipo 271 fue reemplazado por un sistema Tipo 273 , se añadió un radar de alerta temprana Tipo 291 y se instaló un radar de control de fuego Tipo 285 en el techo del director HACS. [dieciséis]
Mientras estaba en reparación en Rosyth en agosto-septiembre, se agregaron cuatro Oerlikons adicionales en el alcázar. En mayo de 1943, se agregaron escudos a los cañones de 4,7 pulgadas y se eliminó la catapulta en el techo de la torreta 'X'. [Nota 1] Se instalaron muchos más Oerlikons durante esta breve remodelación, específicamente 36 monturas simples más y 5 monturas gemelas, lo que le dio a Rodney un total de 67 armas en 57 monturas simples y 5 monturas gemelas. En preparación para su papel de apoyo de fuego naval durante el desembarco de Normandía, se agregaron dos Oerlikons más, así como un bloqueador de radio Tipo 650 , en enero-marzo de 1944. Estas adiciones aumentaron el desplazamiento profundo del barco a 43.100 toneladas largas (43.800 t) y su tripulación. a 1.631-1.650 hombres. [18]
Rodney , llamado así por el almirante Lord George Rodney , [19] fue el sexto barco de su nombre en servir en la Royal Navy. [20] Dado el número de astillero 904, [21] fue depositado el 28 de diciembre de 1922 como parte del Programa Naval de 1922 en el astillero de Cammell Laird en Birkenhead [22] y fue botado el 17 de diciembre de 1925 por la princesa María, vizcondesa. Lascelles , tras tres intentos de romper la botella de Borgoña Imperial. [23] Se completó y sus pruebas comenzaron en agosto de 1927 [24] y fue comisionado el 7 de diciembre bajo el mando del capitán Henry Kitson . [25] El barco costó 7.617.799 libras esterlinas . [26] Los barcos de clase Nelson recibieron varios apodos: Rodnol y Nelsol en honor a los petroleros auxiliares de la Flota Real con una superestructura prominente en el centro del barco y nombres que terminan en "ol", The Queen's Mansions por un parecido entre su superestructura y el bloque Queen Anne's Mansions. de zapatos planos , el par de botas , las hermanas feas y la clase Cherry Tree tal como fueron talados por el Tratado Naval de Washington. Las pruebas de Rodney se reanudaron después de su puesta en servicio formal y continuaron hasta que entró en servicio el 28 de marzo de 1928. [27] El barco fue asignado al 2.º Escuadrón de Batalla de la Flota del Atlántico (rebautizado como Home Fleet en marzo de 1932) y permaneció así. aparte de reposiciones o reparaciones, hasta 1941. [22] El 21 de abril, Kitson fue relevado por el capitán Francis Tottenham . El mes siguiente se dirigió al norte, a Invergordon , Escocia, para unirse al resto de la Flota Atlántica en los ejercicios anuales. Rodney regresó al sur en agosto, donde fue la Guardia Real durante la Semana de Cowes , donde el barco recibió al rey Jorge V y a la reina María de Teck el 11 de agosto. Luego, el acorazado navegó hasta HM Dockyard, Devonport , para participar en una Semana de la Marina de recaudación de fondos benéfica que contó con 67.000 visitantes que llegaron al astillero. A Rodney le hicieron algunos trabajos en su casco en Glasgow. 's Gladstone Dock a principios de octubre. [28]
A principios de 1929, las Flotas del Atlántico y del Mediterráneo se combinaron para sus maniobras anuales de flota en el Mar Mediterráneo . Mientras visitaba Torquay , Devon , para un encuentro de la flota en julio, se ordenó a Rodney que acudiera en ayuda de dos submarinos que habían chocado frente a Milford Haven , Gales , el 9 de julio. Con la orden de navegar a toda velocidad, el barco llegó al muelle de Pembroke a la mañana siguiente para cargar el equipo de rescate y salvamento. Con un retraso de un día debido al mal tiempo para bucear, llegó al lugar la noche siguiente, pero ya era demasiado tarde para los supervivientes del H47 y Rodney zarpó hacia HM Dockyard, Portsmouth . La maquinaria de propulsión del barco estaba resultando problemática en ese momento y fue atracado allí a finales de septiembre para una reparación que duró el resto del año. El capitán Andrew Cunningham , más tarde Primer Lord del Mar , relevó al Tottenham el 15 de diciembre. [29]
Aparte del calendario habitual de ejercicios, en 1930 Rodney visitó Portrush , Irlanda del Norte, en junio, lo que nombró una calle en honor al acorazado y un viaje a Islandia para conmemorar el milésimo año del Parlamento islandés . Cunningham fue relevado por el capitán Roger Bellairs el 16 de diciembre. [22] [30] A mediados de septiembre de 1931, la tripulación del Rodney participó en el motín de Invergordon cuando rechazaron la orden de hacerse a la mar para un ejercicio, aunque cedieron después de varios días cuando el Almirantazgo redujo la severidad de los recortes salariales. eso provocó el motín. Descontento con la forma en que Bellairs había manejado a la tripulación durante el motín, el Almirantazgo ordenó que el Capitán John Tovey lo relevara el 12 de abril de 1932. [31]
Después de que Nelson encalló al salir de Portsmouth en enero de 1934, Rodney se convirtió en el buque insignia temporal de la flota cuando el almirante Lord William Boyle , comandante de la Home Fleet, izó su bandera a bordo para el crucero de invierno a las Indias Occidentales Británicas . La flota visitó dos puertos noruegos antes de regresar a casa. El capitán Wilfred Custance relevó a Tovey el 31 de agosto. El crucero de invierno de 1935 vio al barco regresar a las Indias Occidentales, antes de visitar las Azores y luego Gibraltar entre el 15 de enero y el 17 de marzo. El barco participó en la Revisión de la Flota del Jubileo de Plata del Rey Jorge V en Spithead el 16 de julio y luego sirvió nuevamente como Guardia Real durante la Semana de Cowes. El capitán William Whitworth reemplazó a Custance el 21 de febrero de 1936 y, a su vez, fue relevado por el capitán Ronald Halifax el 25 de julio. [32]
Parte de la tripulación de Rodney viajó a Londres para participar en la coronación del rey Jorge VI el 12 de mayo de 1937 y el barco participó en la Fleet Review en Spithead el 20 de mayo. Nuevamente se convirtió en el buque insignia temporal de la flota cuando Nelson comenzó un largo reacondicionamiento el mes siguiente y el almirante Sir Roger Backhouse izó su bandera a bordo. Rodney visitó Oslo , Noruega, en julio. La remodelación de Nelson terminó en febrero de 1938 y las hermanas hicieron una visita al puerto de Lisboa , Portugal , ese mismo mes. El capitán Edward Syfret relevó a Whitworth el 16 de agosto, poco antes de que Rodney comenzara su breve reparación anual en septiembre. Después de completar sus pruebas posteriores al reacondicionamiento en enero de 1939, el contralmirante Lancelot Holland izó su bandera a bordo del barco como comandante del 2.º escuadrón de batalla. Disparó una salva de 21 disparos en honor a la llegada del presidente francés Albert Lebrun a Dover en marzo para mantener conversaciones con el gobierno británico. Mientras la Home Fleet se estaba reuniendo en Scapa Flow cuando aumentaron las tensiones con Alemania en agosto, Rodney desarrolló problemas de dirección y tuvo que dirigirse a Rosyth para reparaciones y limpieza del fondo. [33]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a la Alemania nazi el 3 de septiembre de 1939, Rodney y la mayor parte de la Home Fleet patrullaban las aguas entre Islandia, Noruega y Escocia en busca de corredores alemanes del bloqueo y luego hicieron lo mismo frente a la costa noruega del 6 al 10 de septiembre. . La Home Fleet ya estaba en el mar cuando el submarino Spearfish , que patrullaba en Heligoland Bight , resultó gravemente dañado por cargas de profundidad alemanas el 24 de septiembre. Incapaz de sumergirse, solicitó ayuda y la flota respondió con dos destructores escoltándola a casa y el resto de la flota brindándole cobertura . Los alemanes detectaron la mayor parte de la Home Fleet y fue atacada por cinco bombarderos del primer grupo del Bomber Wing 30 (I./KG 30). El radar de Rodney proporcionó una advertencia oportuna y el avión no causó daños a los barcos británicos. Al mes siguiente, el barco formó parte de la fuerza de cobertura de un convoy de mineral de hierro procedente de Narvik , Noruega. [34]
Syfret fue relevado por el capitán Frederick Dalrymple-Hamilton el 21 de noviembre. Tras el hundimiento del crucero mercante armado Rawalpindi dos días después por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau frente a Islandia, Rodney y el resto de la Home Fleet fueron enviados a buscarlos, pero el mal tiempo permitió a los acorazados alemanes evadir a sus perseguidores y regresar a Alemania. El acorazado tuvo serios problemas con el timón el 29 de noviembre y se vio obligado a regresar a Liverpool, gobernando únicamente con sus motores, para reparaciones que duraron hasta el 31 de diciembre. [35]
Con Nelson dañado por una mina el 4 de diciembre, Rodney sirvió como buque insignia de la flota temporal hasta el regreso de su hermana en agosto. Pasó la mayor parte de enero y febrero de 1940 anclada con misiones ocasionales para proteger a los convoyes de los asaltantes comerciales. Durante una de esas salidas el 21 de febrero con mal tiempo, sus problemas de dirección resurgieron y la obligaron a regresar a Greenock , Escocia. Seis días después, el rey Jorge VI y la reina Isabel visitaron el barco durante su gira para levantar la moral por los astilleros escoceses. El Primer Ministro Winston Churchill embarcó a Rodney para un viaje a Scapa Flow los días 7 y 8 de marzo. A pesar del peligro de un ataque aéreo por parte de la Luftwaffe , la mayor parte de la Home Fleet ahora tenía su base allí; Rodney estuvo a punto de perderse durante un ataque el 16 de marzo. [36]
Al recibir la noticia de que la Royal Air Force (RAF) había atacado a buques de guerra alemanes que se dirigían al norte en el Mar del Norte el 7 de abril, el almirante Sir Charles Forbes , comandante en jefe de la Home Fleet, ordenó a la mayoría de sus barcos hacerse a la mar esa noche. [37] Rodney fue alcanzado por una bomba de 500 kilogramos (1.102 libras) el 9 de abril frente a la costa suroeste de Noruega. La bomba se rompió después de impactar en la esquina de una caja blindada de munición lista de 4,7 pulgadas en la cubierta superior detrás del embudo; sus fragmentos penetraron a través de varias cubiertas antes de rebotar en la cubierta blindada de cuatro pulgadas y provocar un pequeño incendio en la cocina . Tres hombres resultaron heridos por la bomba y otros quince sufrieron quemaduras eléctricas cuando el agua utilizada para combatir el incendio se derramó sobre una caja de conexiones . La tripulación realizó reparaciones temporales y el barco permaneció en el mar hasta que echó anclas en Scapa Flow el 17 de abril. Al recibir la notificación de que se habían avistado barcos alemanes en el Mar de Noruega el 9 de junio, Forbes ordenó a la Home Fleet, incluido Rodney , hacerse a la mar para proteger los convoyes de tropas que evacuaban a las fuerzas aliadas de Noruega. [38]
Nelson regresó del astillero el 24 de julio y reasumió su papel como buque insignia de la Home Fleet. Rodney fue trasladado de Scapa Flow a Rosyth el 23 de agosto con órdenes de atacar a la flota de invasión alemana en el Canal de la Mancha cuando comenzó la Operación León Marino . Regresó a Scapa el 4 de noviembre para comenzar a escoltar el convoy. Después de que el crucero mercante armado Jervis Bay fuera hundido al día siguiente por el crucero pesado Admiral Scheer , las hermanas fueron enviadas a la brecha entre Islandia y las Islas Feroe para bloquear cualquier intento del crucero alemán de regresar a casa. Al mes siguiente, Rodney recibió el encargo de reunirse con el Convoy HX 93 de Halifax, Nueva Escocia , y escoltarlo a casa. El barco se encontró con una fuerte tormenta con vientos huracanados del 6 al 8 de diciembre que provocó fugas en el revestimiento del casco con moderadas inundaciones. Las reparaciones en Rosyth comenzaron el 18 de diciembre e incluyeron refuerzo estructural del revestimiento del casco y refuerzo general de la estructura delantera del casco. [39]
Después de terminar su reacondicionamiento el 13 de enero de 1941, Rodney se unió a la búsqueda de Scharnhorst y Gneisenau , sin éxito y luego escoltó al Convoy HX 108 del 12 al 23 de febrero. El 16 de marzo, el barco avistó este último acorazado mientras escoltaba al Convoy HX 114 en el Atlántico Norte ; Gneisenau estaba rescatando a los supervivientes del barco frigorífico Chileno Reefer, de 1.831 toneladas de registro bruto (TRB) , que navegaba de forma independiente, cuando Rodney surcó el horizonte, recortado contra el sol poniente. Parcialmente escondido detrás del barco mercante en llamas, el oficial de artillería estimó que el barco alemán intermitentemente visible estaba a 15 o 16 millas náuticas (28 o 30 km; 17 o 18 millas) de distancia, cerca del alcance máximo de los cañones de Rodney . Dalyrmple-Hamilton se negó a perseguir a Gneisenau cuando giró a su velocidad máxima de 31 nudos (57 km/h; 36 mph) y pudo rescatar a 27 supervivientes y 2 marineros muertos de un bote salvavidas antes de regresar a su convoy. El convoy de tropas TC 10 partió de Halifax el 10 de abril con una fuerte escolta que incluía a Rodney . Mientras navegaba hacia el sur desde el río Clyde en las primeras horas del 19 de abril, el acorazado embistió accidentalmente y hundió al arrastrero armado Topaze ; sólo cuatro supervivientes pudieron ser rescatados por destructores cercanos (otras fuentes afirman dos supervivientes o ningún superviviente). [40]
El 22 de mayo de 1941, Rodney y cuatro destructores formaban parte de la escolta del transatlántico MV Britannic cuando zarpaba hacia Halifax. Estaba previsto que el acorazado continuara hacia Boston para reparaciones y reacondicionamiento. Para ello, el barco llevaba algunos de los materiales, como tubos de caldera y tres soportes óctuples "pom-pom" destinados a su reacondicionamiento; el resto del cargamento incluía tres o cuatro cajas de mármoles de Elgin . También transportó a 521 pasajeros militares con destino a Halifax, así como a un agregado naval asistente estadounidense que transportaba documentos importantes de regreso a los Estados Unidos. Britannic estaba llevando civiles a Canadá y traería tropas y aviadores canadienses de regreso a Gran Bretaña. [41]
Después de que Bismarck hundiera el crucero de batalla Hood durante la Batalla del Estrecho de Dinamarca en la mañana del 24 de mayo, el Almirantazgo ordenó a Rodney que se uniera a la persecución del barco alemán, dejando al destructor Eskimo para escoltar al Britannic y tomando al Somali , Mashona y Tartar con ella en la búsqueda. Después de que el crucero pesado Suffolk informara por radio que había perdido contacto por radar con el Bismarck a las 04:01 de la mañana del 25 de mayo, Dalrymple-Hamilton, tras consultar a sus oficiales superiores y al agregado estadounidense, decidió que el barco alemán probablemente se dirigía a Brest. y así puso rumbo hacia el este para desviarla, alcanzando en algunas etapas los veintidós nudos, lo que excedía su velocidad máxima teórica en dos nudos (3,7 km / h; 2,3 mph), aunque esto provocó varias fallas mecánicas. [42] Más tarde esa mañana, el almirante Sir John Tovey en el acorazado King George V ordenó a todos los barcos que se dirigieran al noroeste debido a una señal mal interpretada del Almirantazgo, pero Dalrymple-Hamilton sabía que su barco era demasiado lento para alcanzar al Bismarck si este Se dirigía en esa dirección e ignoró la orden de Tovey. El Almirantazgo informó a Dalrymple-Hamilton que creían que el Bismarck probablemente se dirigía a Brest o Saint Nazaire a las 11:40. Posteriormente, el capitán alteró el rumbo más al sureste para cubrir los accesos a los puertos españoles donde el barco alemán podría internarse, pero esto fue anulado por una orden del Almirantazgo de girar al noreste a las 14:30. Dalrymple-Hamilton continuó hacia el sureste durante varias horas más antes de decidir obedecer la orden a las 16:20; Durante este tiempo, Bismarck pasó su posición justo debajo del horizonte, a unas 25 millas náuticas (46 km; 29 millas) de distancia. Al no haber avistado el barco alemán a las 21:00, Dalrymple-Hamilton decidió girar nuevamente hacia el sureste y dirigirse directamente a Brest. [43]
Bismarck fue descubierto por un hidroavión RAF Consolidated PBY Catalina a las 10:35 del 26 de mayo y los dos acorazados pudieron unirse cuando Tovey se dio cuenta de su error y dio marcha atrás. A pesar del mal tiempo, el portaaviones Ark Royal lanzó su primer ataque, con 14 torpederos Swordfish, contra el barco alemán esa tarde. Los pilotos confundieron el crucero ligero Sheffield con el Bismarck y atacaron, aunque el crucero pudo evadir los seis de los once torpedos lanzados que no detonaron al impactar en el mar debido a detonadores magnéticos defectuosos . Al anochecer, Ark Royal lanzó un ataque con 15 Swordfish, cuyos torpedos habían sido equipados con detonadores de contacto . A pesar del intenso fuego antiaéreo, el Swordfish alcanzó al Bismarck con tres torpedos. Dos de ellos impactaron hacia delante de las torretas de popa y no causaron daños significativos; el último golpeó la popa, inutilizó la dirección del acorazado y le hizo reducir significativamente la velocidad. Esa noche, Tovey destacó a Mashona y Somali para repostar combustible e hizo que Rodney se uniera al rey Jorge V para la batalla contra Bismarck . Aunque sus barcos pudieron alcanzar al barco alemán esa noche ahora que su dirección había sido desactivada y sus motores dañados, Tovey decidió reducir la velocidad para ahorrar combustible y esperar hasta el amanecer para permitir a sus barcos el máximo tiempo para hundir el barco alemán. . [44]
Rodney vio a Bismarck a las 08:44 del 27 de mayo, un minuto después del rey Jorge V y fue el primero en abrir fuego a una distancia de 23,400 yardas (21,400 m) tres minutos después, y Bismarck respondió a las 08:49. Las salvas iniciales de ambos barcos estaban disparadas, pero Rodney montó a su oponente con su tercera salva y la golpeó dos veces con la cuarta a las 09:02, derribando la torreta de superfuego delantera, inutilizando la torreta inferior y dañando gravemente su puente. A su vez, el Bismarck no logró ningún impacto, aunque logró dañar a Rodney con esquirlas de proyectiles antes de que sus cañones delanteros quedaran fuera de combate. Mientras el barco británico maniobraba para apuntar la torreta 'X' mientras acortaba la distancia, se expuso al fuego de las torretas de popa del Bismarck , que sólo lograron montar a horcajadas sobre el Rodney . A medida que el alcance disminuyó, comenzó a disparar torpedos, aunque las ondas de choque de los casi accidentes provocaron que la puerta de su tubo de estribor se atascara a las 09:23. A las 09:31, el barco voló el cañón izquierdo de la torreta inferior de popa del Bismarck y provocó un incendio en el interior de la torre que obligó a su evacuación. Por esta época, el fuego combinado de Rodney , King George V y los cruceros pesados Norfolk y Dorsetshire derribó todos los cañones principales del Bismarck . Rodney se acercó a quemarropa y continuó atacando, comenzando a disparar andanadas completas contra Bismarck en una trayectoria prácticamente plana, y agregó tres torpedos más a una distancia de 3000 yardas (2700 m) a partir de las 09:51; uno de ellos falló pero otro pudo haber golpeado al Bismarck . [45] [46] Según el historiador naval Ludovic Kennedy , que estuvo presente en la batalla de Tartar , "de ser cierto, [este es] el único caso en la historia en el que un acorazado torpedeó a otro". [47]
Rodney disparó 378 proyectiles de dieciséis pulgadas y 706 proyectiles de seis pulgadas durante la batalla antes de que Dalrymple-Hamilton ordenara el alto el fuego alrededor de las 10:16, mientras que a Dorsetshire se le ordenó acabar con Bismarck con torpedos. Irónicamente, los propios cañones principales del Rodney , que disparaban a baja altura , lo habían dañado más que el Bismarck . Las placas de la cubierta alrededor de las torretas de los cañones principales habían sido deprimidas por los efectos del disparo de boca de los cañones , y algunos de los miembros estructurales que las soportaban se habían agrietado o pandeado. Tuberías, urinarios y tuberías de agua se habían roto, mientras que el impacto del disparo había aflojado remaches y pernos en el revestimiento del casco, inundando varios compartimentos. Un arma en la torreta 'A' se averió permanentemente durante la batalla y otras dos en la torreta 'B' quedaron temporalmente desactivadas. [48]
Rodney y el rey Jorge V , que se estaban quedando sin combustible, recibieron la orden de regresar a casa y fueron atacados sin éxito por un par de bombarderos de la Luftwaffe al día siguiente. El antiguo barco llegó a Greenock para reponer municiones, combustible y suministros el 29 de mayo y partió hacia Halifax el 4 de junio junto con el transatlántico Castillo de Windsor , escoltado por cuatro destructores. Rodney continuó hasta el Boston Navy Yard por las reparaciones retrasadas de su maquinaria de propulsión y el daño autoinfligido por la batalla a la que llegó el 12 de junio. Dado que las reparaciones tardaron varios meses en completarse, el equipo de Rodney fue trasladado a campamentos locales del Civilian Conservation Corps durante quince días . Durante la reparación, Dalrymple-Hamilton fue relevado por el capitán James Rivett-Carnac y Rodney partió de Boston hacia las Bermudas el 20 de agosto para trabajar. El barco llegó a Gibraltar el 24 de septiembre para unirse a la Fuerza H. [49]
Rodney partió de Gibraltar ese mismo día para unirse a su hermana y escoltar un convoy a Malta en la Operación Halberd . Durante la operación, el barco derribó accidentalmente un caza Fleet Air Arm Fairey Fulmar y Nelson fue torpedeado. Inicialmente pudo seguir el ritmo del convoy, pero tuvo que regresar el 28 de septiembre de 1941, seguida poco después por Rodney y el Príncipe de Gales . Cuando Nelson se vio obligado a regresar a casa para realizar reparaciones, el vicealmirante James Somerville transfirió su bandera a Rodney el 30 de septiembre. La permanencia del barco en Force H fue breve, y su única misión escoltó a dos portaaviones que despegaban cazas hacia Malta del 16 al 19 de octubre. El 30 de octubre, se le ordenó regresar a casa para reemplazar al Príncipe de Gales que partía en la Flota Nacional en caso de que el acorazado Tirpitz intentara irrumpir en el Atlántico Norte. [50]
Partió el 2 de noviembre y llegó a Loch Ewe , Escocia, seis días después, pero solo permaneció allí unas horas para descargar a sus pasajeros y reabastecerse antes de partir hacia Hvalfjord , Islandia, a donde llegó el 12 de noviembre. Lo más destacado de la estancia inicial de Rodney en Islandia fue la visita de la estrella de cine Douglas Fairbanks, Jr. , que también estaba destinado allí a bordo de un acorazado estadounidense. El barco fue transferido a Scapa Flow a finales de diciembre, pero se le ordenó regresar a Hvalfjord a mediados de enero de 1942, donde fue utilizado brevemente como barco objetivo para los aviadores de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos .
Se ordenó a Rodney que se dirigiera a Birkenhead para una reparación el 10 de febrero y luego navegó a Liverpool, donde permaneció hasta el 5 de mayo, cuando se ordenó al barco que regresara a Scapa para comenzar a trabajar con Nelson . Las hermanas comenzaron a escoltar el convoy WS 19, cargado con tropas con destino a Egipto o Birmania , el 4 de junio. Continuaron hasta el sur hasta la costa de la Angola portuguesa antes de regresar el 26 de junio. Al día siguiente, la dirección de Rodney comenzó a fallar a pesar de los intentos de reparación. Las hermanas llegaron a Freetown , Sierra Leona , el 1 de julio, donde el barco atracó para ser reparado. Las hermanas partieron el 17 de julio y se dirigieron a casa, aunque los problemas de dirección de Rodney pronto resurgieron. El barco llegó a Scapa el 26 de julio, donde comenzó a limpiar sus calderas y solicitó ayuda a Rosyth Dockyard para arreglar su mecanismo de gobierno. [51]
Partió de Scapa el 2 de agosto con órdenes de realizar tareas de escolta de convoyes, pero pronto fue desviada para formar parte de la escolta cercana del Convoy WS 21S , con destino a Malta como parte de la Operación Pedestal . El vicealmirante Sir Bruce Fraser , segundo al mando de la Home Fleet, estaba a bordo del barco para adquirir experiencia en la integración de operaciones de portaaviones y convoyes y no enarbolaba su bandera. Rodney se reunió con el convoy dos días después y fue asignado a la Fuerza Z, que regresaría antes de que el convoy pasara por los Estrechos Sicilianos . Espías italianos en Algeciras , España franquista , divisaron el convoy a su paso por el Estrecho de Gibraltar el 10 de agosto y aviones de reconocimiento italianos lo localizaron a la mañana siguiente. El submarino alemán U-73 abrió lo que serían muchos ataques del Eje contra el convoy y sus escoltas, al hundir el portaaviones Eagle esa tarde. Más tarde esa noche, el acorazado fue atacado por dos bombarderos que casi fallan con dos bombas y un torpedo. El barco pudo rastrear las huellas entre dos torpedos lanzados por aviones italianos a las 07:45 del 12 de agosto. Sus artilleros reclamaron un bombardero italiano a las 12:17. [52]
Veinte minutos más tarde, Rodney abrió fuego con sus cañones principales contra una ola de torpederos italianos que se acercaban, con la esperanza de derribar a algunos de ellos con proyectiles, lo que "nos asustó a nosotros, a nuestra escolta y a [los] italianos". [53] El barco estuvo a punto de perderse muchas veces esa tarde y su mecanismo de dirección comenzó a funcionar mal alrededor de las 14:00, pero los ingenieros pudieron mantenerlo semioperativo. A las 18:42, Rodney fue atacado por bombarderos en picado Junkers Ju 87 "Stuka" pilotados por el 102º Grupo Domber de Buceo de la Regia Aeronáutica . Aunque el barco derribó a uno de sus atacantes, una bomba antiblindaje rebotó en el techo de la torreta 'X', hiriendo a cuatro Royal Marines que tripulaban los Oerlikons allí, y otras dos detonaron cerca mientras el barco intentaba evadir las bombas. Las maniobras evasivas empeoraron los problemas de dirección de Rodney y los problemas con sus calderas comenzaron después de que Force Z regresara esa noche, lo que limitó el barco a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Llegaron a Gibraltar el 14 de agosto y se realizaron reparaciones temporales. Rodney partió de Gibraltar para reunirse con la Home Fleet en Scapa dos días después, pero sus problemas empeoraron durante el viaje cuando el mal tiempo estresó aún más los motores de dirección y exacerbó sus numerosas fugas. El barco fue enviado a Rosyth para su reparación el 22 de agosto. [54]
Una vez terminadas las reparaciones el 16 de septiembre, Rodney regresó a Scapa el 23 de septiembre, pero casi inmediatamente zarpó hacia Loch Cairnbawn , donde los británicos habían creado una réplica de las defensas alrededor del Tirpitz . El acorazado iba a servir como objetivo para el entrenamiento de hombres rana para usar torpedos tripulados Chariot para lanzar y colocar minas lapa en su casco en preparación para la Operación Título . Rodney regresó a Scapa el 29 de septiembre, donde pasó la mayor parte de octubre entrenándose en preparación para la invasión del noroeste de África prevista para el mes siguiente. Churchill visitó el barco el 10 de octubre y agradeció a la tripulación por sus esfuerzos durante Pedestal. Rodney zarpó hacia Gibraltar el 23 de octubre y se reincorporó a Force H a su llegada. [55]
La Fuerza H debía proporcionar cobertura distante para los desembarcos en Argel y Orán , Argelia francesa , en caso de que la Armada francesa de Vichy o la Regia Marina (Marina Real Italiana) intentaran intervenir. Si eso no sucedía, Rodney apoyaría al Grupo de Trabajo Naval del Centro en Orán el 8 de noviembre. Otros barcos se habían enfrentado a los buques de guerra en el puerto de Mers-el-Kebir en Orán, pero los cuatro cañones de defensa costera de 194 milímetros (7,6 pulgadas) del Fuerte du Santon que dominaban el puerto todavía disparaban contra los barcos británicos. Rodney disparó 16 proyectiles con sus cañones principales antes de verse obligada a retirarse en respuesta a un informe de un submarino, pero los franceses optaron por no devolver el fuego. El barco reanudó los disparos esa misma tarde, nuevamente sin respuesta. A la mañana siguiente, los cañones franceses abrieron fuego cuando el acorazado se acercaba, casi golpeándolo. Rodney se adentró más en el mar y reanudó su bombardeo con la ayuda de un observador en tierra. Hasta el momento, sus bombardeos no habían tenido mucho efecto en el fuerte, ya que sus cañones comenzaron a bombardear a las tropas estadounidenses que se acercaban. A petición suya, el acorazado reanudó el fuego contra el fuerte a pesar de la presencia de tropas cercanas y los franceses capitularon poco después. [56]
Rodney permaneció en el Mediterráneo hasta que partió hacia Devonport el 7 de mayo de 1943 para comenzar una breve reparación que duró hasta el 28 de mayo. El barco llegó a Scapa el 3 de junio para comenzar a entrenar para la invasión de Sicilia (Operación Husky) y luego se reincorporó a la Fuerza H. No entró en combate durante los desembarcos, aunque hubo muchos ataques aéreos mientras estaba atracado en Grand Harbour , Malta. El 31 de agosto, Rodney se unió a su hermana para bombardear cañones de defensa costera cerca de Reggio di Calabria en preparación para el cruce aliado del Estrecho de Messina desde Sicilia (Operación Baytown) el 3 de septiembre, haciendo estallar un depósito de municiones durante su disparo. Force H brindó apoyo para los desembarcos en Salerno (Operación Avalancha) el 9 de septiembre y el acorazado utilizó únicamente sus cañones antiaéreos. El capitán Robert FitzRoy relevó a Rivett-Carnac el 25 de septiembre. El barco regresó al Reino Unido el 5 de noviembre, donde se reincorporó a la Home Fleet. [57] Mientras estaba en el mar con el acorazado francés Richelieu para realizar un ejercicio de artillería nocturno el 29 de diciembre, Rodney sufrió daños climáticos durante una tormenta severa que causó grandes inundaciones. [58]
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El barco partió de Scapa el 16 de enero de 1944 para comenzar las reparaciones en Rosyth. Se hicieron pocos esfuerzos para reparar los persistentes problemas de dirección y caldera, ya que los esfuerzos se centraron en volver a ponerla en condiciones de navegar. Se completaron el 28 de marzo y Rodney regresó a Scapa, a donde llegó el 1 de abril. El barco pasó la mayor parte de los siguientes meses realizando entrenamiento de artillería, principalmente bombardeos desde la costa, pero también disparos antiaéreos y prácticas de defensa contra ataques de barcos eléctricos . [59] Aunque inicialmente estaba en reserva para el desembarco de Normandía ( Operación Overlord ), [60] Rodney enfrentó cañones de defensa costera cerca de Le Havre con dos proyectiles perforantes de 16 pulgadas el 6 de junio. El barco recibió la orden de avanzar para apoyar las operaciones frente a Sword Beach esa noche [61] y accidentalmente embistió y hundió el LCT 427 , matando a los 13 tripulantes, [62] en la oscuridad y las aguas congestionadas frente a la Isla de Wight. [63]
Poco después, otro LCT embistió la proa de Rodney , abriendo un agujero de 9 pies de largo (2,7 m) en las placas del casco y arrugando la proa de la lancha de desembarco. Después de alcanzar su posición asignada, el barco se enfrentó a objetivos al norte de Caen, posiblemente pertenecientes a la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend que estaba atacando a las tropas británicas y canadienses cerca de allí. Durante el día de rodaje, Rodney gastó 99 proyectiles de dieciséis y 132 de seis pulgadas. Esa noche el barco se trasladó a las aguas de Juno Beach para evitar ataques de las fuerzas ligeras alemanas. Al regresar a Sword Beach el 8 de junio, bombardeó tropas y vehículos alemanes cerca de Caen. A la mañana siguiente, Rodney comenzó a atacar objetivos en Caen propiamente dicha, iniciando la devastación gradual de la ciudad, incluida la destrucción de la aguja de la Iglesia de Saint-Pierre . Ese día, el barco también disparó contra los cañones de la defensa costera en Houlgate y Benerville-sur-Mer . Después de un ataque aéreo ineficaz contra los barcos frente a Sword Beach esa tarde, Rodney se retiró para reponer sus municiones en Milford Haven. [64]
El barco se mantuvo en reserva hasta el 18 de junio, cuando su hermano chocó contra una mina y tuvo que retirarse. Al día siguiente comenzó una fuerte tormenta que provocó el cese de todas las operaciones. Un LCT se refugió a sotavento del acorazado mientras duró la tormenta y un arrastrero chocó con Rodney el 21 de junio, pero no sufrió daños graves. En la noche del 23 al 24 de junio, el barco fue atacado sin éxito dos veces por bombarderos Junkers Ju 88 ; sus artilleros reclamaron un avión. Disparando por primera vez desde su regreso, las armas de Rodney comenzaron a bombardear objetivos durante la Operación Epsom, que comenzó el día 26. [65] Estos incluyeron una operación esporádica de 30 horas disparando un proyectil ocasional a 35 km (22 millas) tierra adentro, para evitar que una división Panzer cruzara un puente. [66] El barco también proporcionó apoyo de fuego durante la Operación Windsor , un asalto canadiense parcialmente exitoso a Carpiquet y su aeródromo al oeste de Caen del 4 al 5 de julio, y la Operación Charnwood , un asalto frontal a Caen propiamente dicha del 8 al 9 de julio. Algunos de los objetivos atacados normalmente estaban más allá del alcance máximo de los cañones de Rodney , pero se bombeó aceite a un lado para darle al barco una escora temporal que actuó para aumentar la elevación y el alcance de los cañones. Después del final de Charnwood, el barco fue retirado cuando las fuerzas aliadas se adentraron más en Francia. Había gastado un total de 519 proyectiles de dieciséis y 454 de seis pulgadas durante su estancia frente a la costa normanda. [67]
La artillería de largo alcance en la isla de Alderney , ocupada por los alemanes , estaba interrumpiendo las operaciones aliadas en la esquina noroeste de la península de Cotentin después del desembarco en Normandía. A Rodney se le encomendó la tarea de eliminar el problema y bombardeó la Batterie Blücher el 12 de agosto, tomando una posición al otro lado del Cap de la Hague para evitar el fuego de respuesta. Disparó 75 proyectiles de dieciséis pulgadas contra la posición de artillería, creyendo que tres de los cuatro cañones habían resultado dañados. El análisis de posguerra mostró que, aunque habían caído 40 proyectiles a 200 metros (660 pies) del centro de la batería , sólo un arma había resultado dañada y estaba nuevamente en servicio en noviembre. Los otros tres cañones reanudaron los disparos contra los barcos aliados el 30 de agosto. [68]
Después de quince días en Portland , el barco llegó a Devonport el 27 de agosto para realizar reparaciones que originalmente estaban programadas para durar un mes o más. Su tiempo en el astillero se redujo y a Rodney se le ordenó ir al norte. Llegó a Scapa el 15 de septiembre y zarpó al día siguiente para escoltar al Convoy JW 60 con destino a Murmansk . Los escoltas echaron anclas en Vaenga el 23 de septiembre después de una travesía sin incidentes. El almirante Arseny Golovko visitó el barco tres días después para coordinar los preparativos para la defensa de los convoyes. Rodney se reunió con el convoy RA 60 que regresaba el 28 de septiembre. Los submarinos alemanes lograron hundir dos barcos del convoy a pesar de la pérdida de uno propio y el barco llegó a Scapa el 5 de octubre. Se convirtió en el buque insignia de la Home Fleet cuatro días después, cuando el almirante Sir Henry Moore izó su bandera a bordo. Rodney generalmente permaneció en Scapa durante el año siguiente, el tedio aliviado por una visita del rey Jorge VI, la reina Isabel y sus hijas, Isabel y Margarita , a finales de septiembre de 1945. El barco navegó hacia el sur a mediados de noviembre, con destino a Portsmouth, donde Moore transferiría su bandera a su hermana. Llegó a Rosyth el 2 de diciembre, donde estuvo atracada en el dique seco número 3 desde el 8 de diciembre hasta el 1 de marzo de 1948; Durante este tiempo, se investigó el estado de Rodney y se repararon sus fugas. Fue transferida a BISCO a principios de ese año para su eliminación y el barco fue asignado a Thos. W. Ward el 26 de marzo será desguazado en Inverkeithing . [69]
