El HMS Norfolk fue un crucero pesado de la clase County de la Royal Navy ; junto con su buque gemelo, el Dorsetshire, formaba parte de una subclase planificada de cuatro buques . Prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial , donde participó en el hundimiento de los acorazados Bismarck y Scharnhorst de la Armada alemana .
Fue botada en julio de 1927 en Govan por Fairfield Shipbuilding & Engineering Co. Ltd y botada el 12 de diciembre de 1928. Fue puesta en servicio el 30 de abril de 1930.
En septiembre de 1931, la tripulación del Norfolk formó parte de un motín que más tarde se conocería como el Motín de Invergordon . El barco sirvió más tarde con la Home Fleet hasta 1932 y luego fue el buque insignia del 8.º Escuadrón de Cruceros en la Estación de América y las Indias Occidentales , con base en el Royal Naval Dockyard en la isla de Irlanda en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , entre 1932 y 1934. Los barcos con base en Bermudas pasaban gran parte del año navegando por las Américas de forma individual o en pequeños grupos, mientras estaban disponibles para responder a estados de emergencia (incluido el socorro tras huracanes y la protección de los intereses británicos durante guerras civiles como la Guerra Cristera en México) en cualquier lugar de la región. Todo el escuadrón se ejercitaría en Bermudas. El Norfolk salió de Bermudas y de la estación el miércoles 21 de noviembre de 1934 con destino a Inglaterra, [1] en condiciones de tormenta. A las 11:50 de la mañana siguiente, a las 35.39 Norte, 59.28 Oeste, la tripulación del Norfolk avistó el cúter de 25 pies del comandante RG Graham, de la Marina Real (retirado), que se dirigía en solitario desde Terranova a Bermudas, donde Graham había estado destinado durante la Primera Guerra Mundial en el HMS Carnarvon . Graham había estado retrasado en Terranova durante dos meses por enfermedad o "nunca habría intentado el viaje en esta época del año" . No avistó a Norfolk , que informó por radio a Bermudas del avistamiento, pero no pudo hacer una identificación positiva ni efectuar un rescate. [2] Graham estaba más allá del punto de agotamiento, no sabía su longitud dentro de las 100 millas y no estaba seguro de su latitud, su reloj cronómetro se había roto y estaba navegando por estima mientras achicaba agua durante días mientras su barco era golpeado y su bote se llevaba la corriente. "Nunca esperó que pasara un minuto" , un pronóstico compartido por otros marineros. [3] Por "un golpe de suerte increíble", la mañana del lunes 26 de noviembre, cuando navegaba con una vela de estay, notó el cambio de color del agua (al pasar por el borde norte del pedestal de las Bermudas), y luego divisó la baliza en North Rock poco antes de que hubiera pasado por encima de la línea de arrecifes del norte (que se encuentra a 14 millas de la costa). El clima le impidió trabajar alrededor del canal principal de navegación (en el East End de las Bermudas ) a través del arrecife, por lo que trabajó alrededor del West End y cuando estaba frente a Gibb's Hill, apareció una lancha a motor y lo remolcó hasta el puerto de Ely. [4]
De 1935 a 1939, el Norfolk sirvió con el Comandante en Jefe de las Indias Orientales , antes de regresar a casa para reacondicionarse en 1939, y todavía estaba en manos del astillero cuando se declaró la guerra.
Al estallar la guerra en 1939, el Norfolk formaba parte del 18.º Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet y participó en la persecución de los acorazados alemanes Gneisenau y Scharnhorst . Pronto recibió numerosas reparaciones por los daños que había recibido, sin mencionar las modificaciones vitales del barco. Sus primeras reparaciones se llevaron a cabo en Belfast , después de los daños causados por un torpedo del U-47 , el submarino responsable del hundimiento del acorazado Royal Oak en Scapa Flow .
Poco después, los daños causados por las bombas que había recibido durante un fuerte ataque aéreo del Kampfgeschwader 26 [ cita requerida ] en Scapa Flow el 16 de marzo de 1940 la obligaron a realizar otra reparación, esta vez en el Clyde . [5] Una vez completadas estas reparaciones, Norfolk se dirigió a un astillero en el río Tyne para incorporar una nueva incorporación a su equipo: un equipo de radar.
En diciembre de 1940, el Norfolk recibió la orden de dirigirse al Atlántico Sur en tareas de protección comercial. Operando desde Freetown como parte de la Fuerza K, participó en la búsqueda del acorazado de bolsillo Admiral Scheer . En enero de 1941, el Norfolk , bajo el mando del capitán Phillips, se unió a la búsqueda del crucero auxiliar alemán Kormoran en el Atlántico Sur. En febrero, escoltó convoyes de tropas del Atlántico, pero en mayo había regresado a aguas islandesas. El Norfolk fue el segundo barco en avistar al acorazado alemán Bismarck , después del Suffolk , otro crucero de la clase County con el que estaba patrullando. El Norfolk y el Suffolk continuaron siguiendo al acorazado alemán antes y después de la Batalla del Estrecho de Dinamarca ; el Suffolk tuvo que separarse porque tenía poco petróleo. El Norfolk se unió más tarde a los acorazados Rodney y King George V y a su gemelo Dorsetshire como parte de la fuerza que finalmente hundió al Bismarck en la batalla final del barco alemán .
A partir de septiembre, fue empleado como escolta para los arduos convoyes del Ártico . Durante este período, el Dorsetshire había sido bombardeado y hundido por torpederos y bombarderos en picado japoneses en el teatro del Pacífico como parte de los intentos de la Flota del Este de esquivar los avances japoneses en Ceilán. El Norfolk era parte de la fuerza de cobertura de cruceros del convoy JW 55B cuando se enfrentó al Scharnhorst , el 26 de diciembre de 1943. Logró tres impactos en el barco alemán y recibió varios impactos de proyectiles de 11 pulgadas (todos atravesaron el barco de piel fina sin explotar) a cambio, antes de retirarse; el Scharnhorst fue capturado y hundido más tarde por el acorazado Duke of York y sus cruceros y destructores de escolta.
El Norfolk sufrió daños (especialmente en la torreta X y la barbeta) en ese enfrentamiento, y posteriormente fue reparado/reequipado (perdiendo la torreta X a favor de cañones antiaéreos adicionales) en el Tyne , lo que le impidió participar en los históricos desembarcos del Día D. El Norfolk fue el buque insignia del vicealmirante Rhoderick McGrigor frente al norte de Noruega durante la Operación Judgement, Kilbotn , un ataque del Fleet Air Arm a una base de submarinos que destruyó dos barcos y el U-711 el 4 de mayo de 1945, en el último ataque aéreo de la guerra en Europa. Cuando la guerra llegó a su fin, el Norfolk abandonó Plymouth para una reparación muy necesaria en Malta , después de transportar a la familia real noruega de regreso a Oslo después de su exilio de cinco años en Londres. A esto le siguió el servicio en las Indias Orientales como buque insignia del Comandante en Jefe de las Indias Orientales .
En 1949, el Norfolk regresó a Gran Bretaña y fue colocado en la reserva. Fue vendido a BISCO para su desguace el 3 de enero de 1950. El 14 de febrero de 1950, se dirigió a Newport , a donde llegó el 19 de febrero para ser desguazado después de 22 años de servicio, en los que obtuvo para el linaje de Norfolk la mayoría de sus honores de batalla, incluido el último.
A bordo del HMS Norfolk, que partió hacia Inglaterra el miércoles, se encontraba el capitán Harold Osmond, hijo del señor y la señora Osmond, carceleros jefes de St. George's . Harold, que fue alumno de la escuela secundaria de St. George, está siguiendo los pasos de su padre y se unirá a la Marina Real, y se espera que esté durante un tiempo en Gosport, Inglaterra. La semana pasada se celebró una fiesta de despedida en la residencia de sus padres, en la que el chico y sus amigos se lo pasaron genial.
Los avisos de radio recibidos del HMS Norfolk, en ruta a Inglaterra desde Bermudas, indicaban que un pequeño buque, que avanzaba solo con la vela de proa, había sido avistado en la posición 35.39 Norte, 59.28 Oeste el jueves por la mañana. Es probable que el buque sea el yugo de 24 pies en el que un oficial naval británico, el comandante RB Graham, salió de St. John's, Terranova, solo el 4 de noviembre hacia Bermudas... Embarcación no identificada. El "Norfolk" no pudo identificar el buque avistado. La señal completa del crucero de batalla decía: "A las 11.50 am en la posición 35.39 Norte 59.28 Oeste, pasó Embarcación pequeña, con aparejo de cúter, con vela de proa únicamente. Se desconoce el nombre de la embarcación y el destino. Aparentemente todo está bien.
Los oficiales del SS Chomedy de la Canadian National Steamships informaron de un viaje extremadamente duro cuando el buque atracó en el cobertizo n.º 6, Hamilton, el sábado, un día después de lo previsto. El "Chomedy" se topó por primera vez con las fuertes tormentas en la zona de las Bermudas el jueves por la mañana. A partir de entonces, hizo un tiempo muy duro. Varios caballos y ganado que estaban a bordo y que estaban destinados a puertos del sur enfermaron violentamente, y los pasajeros sufrieron casi igual. El "Chomedy" tuvo que permanecer frente al extremo oriental de las islas hasta bien entrada la tarde del viernes, y no fue hasta la madrugada del sábado que pudo llevar a un práctico a bordo. El buque procedía de Halifax, y sus oficiales informaron de que no habían visto nada del pequeño buque del que informó el HMS Norfolk el jueves. Uno de ellos dijo que no apostaría mucho por las posibilidades de un barco tan pequeño en el mar que atravesó el "Chomedy", a pesar de los vientos favorables. El "Chomedy" no pudo navegar el sábado ni ayer debido a los fuertes vientos. Se esperaba que zarpara temprano esta mañana, si las condiciones lo permitían, "para recibir otra dosis", como dijo uno de los oficiales.
Relato del comandante Graham sobre un agitado viaje de 23 días "Nunca esperé ni un minuto lograrlo", le dijo ayer el comandante RB Graham, RN (retirado) a un reportero de "Colonist" al describir la agitada travesía de 23 días que hizo solo desde St. John's, Terranova, hasta Bermudas, en un cúter de 25 pies. "Me desmoralicé bastante", admitió. "No estaba agotado físicamente, pero mentalmente estaba completamente agotado".
El comandante Graham no podía enfatizar lo suficiente el asombroso golpe de suerte por el cual, en la luz incierta de la madrugada, avistó North Rock Beacon el lunes.
"Suerte asombrosa"
"Mi avistamiento de Bermudas fue el golpe de suerte más asombroso", dijo. "No sabía cuál era mi longitud con una precisión de 100 millas, y tampoco estaba del todo seguro de mi latitud. Al amanecer de ayer (lunes) calculé que estaba a unas 20 o 30 millas de las Bermudas. Entonces noté un cambio en el color del agua, y unos minutos después avisté North Rock Beacon. "Fue una suerte extraordinaria avistar esta pequeña isla en ese momento. Si hubiera estado una hora por delante de donde estaba, habría navegado sobre los arrecifes en la oscuridad.
Momento terrible
"Estaba navegando con una vela de estay y me dirigía directamente hacia los arrecifes. Tuve un momento terrible en el que tuve que luchar para izar la vela mayor y poder navegar a barlovento. Intenté navegar a barlovento y dirigirme hacia el este de la isla, pero no pude avanzar contra el mar agitado. Así que seguí la línea de rompientes y corrí hacia el suroeste de la isla para llegar a aguas protegidas. Cuando estaba frente a Gibb's Hill, apareció una lancha a motor. Para ahorrarme otra noche muy desagradable en el mar, acepté un remolque..."
