El mar cruel es una novela de 1951 de Nicholas Monsarrat . Sigue la vida de un grupo demarineros de la Marina Real que luchan en la Batalla del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial . Contiene siete capítulos, cada uno de los cuales describe un año durante la guerra.
La novela, basada en la experiencia del autor al servir en corbetas y fragatas en el Atlántico Norte durante la Segunda Guerra Mundial, ofrece un retrato realista pero conmovedor de hombres comunes que aprenden a luchar y sobrevivir en una batalla violenta y agotadora contra los elementos y un enemigo despiadado.
La acción comienza en 1939. El teniente comandante George Ericson, oficial de la Marina Mercante y de la Reserva Naval Real , es llamado de nuevo a filas por la Marina Real y recibe el mando de la ficticia corbeta de clase Flower HMS Compass Rose , recién construida para escoltar convoyes . Sus oficiales son en su mayoría nuevos en la Marina, especialmente los dos nuevos subtenientes , Lockhart y Ferraby. Sólo Ericson y los suboficiales tienen alguna experiencia.
A pesar de estas desventajas iniciales, el barco y la tripulación desarrollan una rutina y ganan experiencia. Bennett, el primer teniente , un disciplinario mezquino y evasivo con una inclinación por el acoso y las salchichas enlatadas (" snorkers "), deja el barco aparentemente por razones de salud, y los oficiales subalternos pueden madurar, y Lockhart obtiene el ascenso a primer teniente.
La tripulación cruza el Atlántico muchas veces en misiones de escolta en todo tipo de condiciones meteorológicas, y a menudo se enfrenta a tormentas feroces en uno de los barcos más pequeños construidos para proteger los convoyes aliados . Los hombres soportan el balanceo constante del barco en las enormes olas, el frío glacial, la tensión de mantener la posición en el convoy en noches oscuras y el miedo de que en cualquier momento un torpedo de un submarino alemán pueda volarlos al olvido. De alguna manera, la tradición de la Marina Real y el conocimiento de la importancia de su trabajo los ayudan a salir adelante.
Continúan con la tarea monótona y peligrosa, pero vital, de escoltar convoyes y, después de un convoy particularmente difícil, utilizan todo el conocimiento adquirido con tanto esfuerzo para hundir un submarino alemán. Estuvieron a punto de hundirse varias veces hasta que, en 1943, finalmente fueron torpedeados y obligados a abandonar el barco. La mayoría de la tripulación murió en las gélidas aguas, pero Ericson, Lockhart, Ferraby y algunos otros fueron rescatados al día siguiente; sin embargo, Ferraby sufrió una crisis nerviosa que lo obligó a ir al hospital.
Ericson, ahora ascendido a comandante , y Lockhart, ahora teniente comandante, toman el mando de un nuevo barco, la ficticia fragata de clase River HMS Saltash . (En la adaptación cinematográfica, el barco se llama Saltash Castle y está representado por la corbeta de clase Castle HMS Portchester Castle , ya que no había barcos de clase River disponibles).
La Marina Real finalmente está ganando terreno a los submarinos y Saltash se suma al creciente número de derribos gracias a la determinación y paciencia de Ericson.
En el capítulo siete, el barco recibe un mensaje que le ordena "permanecer en patrulla en las cercanías de Rockall " mientras se acerca el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, y cuando finalmente se declaran terminadas las hostilidades, una cita bien conocida:
El enemigo derrotado emergió.
En todo el ancho Atlántico, dondequiera que hubieran estado trabajando o escondidos, los submarinos salieron a la superficie, confesando el fin de la guerra. Algunos de ellos, impulsados por la determinación o por la culpa, se hundieron o se destruyeron, o corrieron en busca de refugio, sin saber que no había ninguno; pero la mayoría hizo lo que se les había ordenado hacer, la mayoría izó sus banderas negras de rendición y se quedó donde estaba, esperando órdenes.
Surgieron, goteantes y silenciosos, en el mar de Irlanda, en la desembocadura del Clyde, frente al Lizard en el Canal de la Mancha, en lo alto de Minches, donde las mareas se agitaban; surgieron cerca de Islandia, donde se hundió Compass Rose , y frente a la punta noroeste de Irlanda, y cerca de las Islas Feroe, y en el paso de Gibraltar, donde los barcos hundidos yacían tan densos, y cerca de St. Johns y Halifax y en lo profundo del Atlántico, con tres mil brazas de agua bajo su quilla.
Surgieron en lugares secretos, traicionándose a sí mismos y a sus planes frustrados: surgieron a la vista de la tierra, surgieron lejos en aguas mortales, donde en el mapa de la batalla, las cruces que eran los barcos hundidos estaban grabadas tantas y tan juntas que la tinta se corría. Surgieron por encima de su obra, con odio o con miedo, a veces gruñendo su rabia continua, a veces aceptando agradecidos una tregua que nunca habían ofrecido a otros barcos, a otros marineros.
Se levantaron y permanecieron tumbados dondequiera que estuvieran en el campo de batalla, esperando que los vencedores reclamaran su victoria.
Dos se elevaron hasta Saltash , frente a Rockall. [1]
Con la guerra terminada, Saltash regresa a puerto como guardia de varios submarinos alemanes que se han rendido.
Una trama secundaria gira en torno al conmovedor romance de Lockhart con una bella oficial del Servicio Naval Real Femenino .
La propia carrera de Nicholas Monsarrat fue el modelo para la de su personaje Lockhart, un reportero de Fleet Street en la década de 1930, comisionado como reservista naval . Monsarrat pasó la guerra en barcos de escolta antisubmarinos, llegando al rango de teniente comandante. Su primer libro, Three Corvettes , se publicó en 1945. Después de la guerra, fue oficial de publicidad en misiones británicas en el extranjero (notablemente Ottawa ) antes de convertirse en escritor a tiempo completo.
Más de medio siglo después, el historiador Paul Kennedy todavía consideraba que la novelación que Monsarrat hizo de sus experiencias era la mejor y más auténtica guía sobre la mentalidad del comandante de escolta en tiempos de guerra. [2]
La novela fue llevada al cine en la película The Cruel Sea en 1953, dirigida por Charles Frend y protagonizada por Jack Hawkins como el comandante Ericson y Donald Sinden como Lockhart.
El programa BBC Light produjo una dramatización radiofónica escrita por Stephen Grenfell y protagonizada por Jack Hawkins que se emitió el 23 de febrero de 1955. [3] [4]
BBC Radio 4 ha producido dos adaptaciones radiofónicas del libro. En septiembre de 1980, una versión dramatizada de dos horas protagonizada por Richard Pasco como Ericson y Michael N. Harbour como Lockhart, y con Terry Molloy como el timonel de Saltash . La grabación se llevó a cabo con la asistencia del capitán y la tripulación del HMS Brighton y el capitán del HMS Scylla . El narrador fue Martin Muncaster. En marzo de 2012, otra versión de dos horas, protagonizada por Gwilym Lee como Lockhart y Jonathan Coy como Ericson. Dramatizada por John Fletcher y dirigida por Marc Beeby, esta adaptación ganó el premio al "Mejor uso del sonido en un drama de audio" en los premios BBC Audio Drama Awards 2013.
En 1998, BBC Radio 2 publicó un audiolibro de tres horas con la dramatización del reparto completo como parte de la BBC Radio Collection. La novela fue adaptada por Joe Dunlop. El reparto incluía a Donald Sinden (narrador), Philip Madoc (Ericson), Paul Rhys (Lockhart), Michael Maloney (Ferraby), Helen Baxendale (Julie Hallam), Emma Cunniffe y Jack Davenport . La novela también está disponible como audiolibro.