La Batalla del Cabo Passero (1940), fue un enfrentamiento naval de la Segunda Guerra Mundial entre el crucero ligero británico HMS Ajax y siete torpederos y destructores de la Regia Marina italiana , al sureste de Sicilia , en la madrugada del 12 de octubre. 1940. Tuvo lugar a raíz de una operación de suministro británica a Malta .
En octubre de 1940, la Flota del Mediterráneo montó la Operación MB 6 hacia Malta desde Alejandría . El convoy estaba formado por cuatro cargueros escoltados por dos cruceros antiaéreos y cuatro destructores. La fuerza de control estaba dirigida por el vicealmirante Sir Andrew Cunningham en su buque insignia , el HMS Warspite , e incluía otros tres acorazados , dos portaaviones , seis cruceros y 16 destructores. El único incidente destacable durante el convoy fueron algunos daños sufridos por el destructor HMS Imperial cuando chocó contra un campo minado. Los mercantes habían llegado a su destino el 11 de octubre, ya que hasta entonces el mal tiempo había impedido la intervención de la flota italiana. Un avión detectó los barcos que regresaban poco después de que abandonaran Malta y el Ajax había sido separado de los otros cruceros para una misión de exploración. [1]
El comandante italiano, el almirante Iñigo Campioni , ordenó que una fuerza de destructores se dirigiera al cabo Bon , en caso de que los buques de guerra británicos se dirigieran a Gibraltar . En opinión de Campioni, ya era demasiado tarde para que los acorazados y cruceros italianos actuaran contra el convoy. Una flotilla de cuatro destructores Artigliere , Camicia Nera , Aviere y Geniere con los torpederos Ariel , Alcione y Airone patrullaban entre 35° 45' N y 35° 25'N, a unas 3 millas náuticas (5,6 km ; 3,5 millas ) de distancia. a la luz de la luna llena. [2] [3] [4]
A las 01:37, el Ajax fue avistado por Alcione , navegando hacia el este, a 19.600 yardas (11,1 millas; 17,9 km) de distancia por el lado de babor . A las 01:48, los tres torpederos se acercaban al crucero británico a toda velocidad, sin que los británicos se dieran cuenta de la aproximación. [5] A las 01:57, Alcione disparó dos torpedos desde una distancia de 1.700 m (1.900 yardas). [3] El capitán Banfi, comandante de la formación italiana, ordenó al buque insignia Airone que abriera fuego contra el crucero con sus cañones de 100 mm (3,9 pulgadas), seguido por sus barcos hermanos. Dos balas impactaron en el puente y la tercera a 1,8 m (6 pies) por debajo de la línea de flotación. [6]
Ajax se dio cuenta de que estaba bajo ataque y abrió fuego contra el torpedero más cercano, el Ariel , mientras iba a toda velocidad. Ariel fue destrozado por las salvas y se hundió veinte minutos después, aunque pudo haber disparado un torpedo. [7] El capitán Mario Ruta, su segundo al mando y la mayor parte de la tripulación murieron. [8] El Airone fue el siguiente barco italiano en ser alcanzado. Logró lanzar dos torpedos antes de quedar inutilizada, incendiándose casi de inmediato, y el Ajax ametralló su puente y su cubierta superior a corta distancia. [7] Se hundió unas horas más tarde. Banfi estaba entre los supervivientes. Luego, el Alcione , el único buque de guerra italiano que no sufrió daños, rompió el contacto a las 02:03. [8]
Después de maniobrar durante los combates, el Ajax retomó su rumbo hacia el este. A las 02:15, su radar de control de fuego detectó dos destructores italianos, cuyo comandante, el capitán Carlo Margottini , había avistado los disparos desde el sur. Un mal funcionamiento de la radio había impedido que Margottini atacara con toda su fuerza, cuando tres de sus destructores se habían dirigido al noroeste, en lugar de al norte como se había ordenado. [9] Aviere fue golpeado por una repentina andanada del crucero británico, previniendo un ataque con torpedos y se vio obligado a retirarse hacia el sur, gravemente dañado. [10] Artigliere logró disparar un torpedo y cuatro salvas completas de 120 mm (4,7 pulgadas) a 2.800 yardas (1,4 millas náuticas; 2,6 km) antes de ser alcanzado y lisiado. El torpedo falló, pero cuatro disparos alcanzaron dos de las torretas secundarias del Ajax , destruyeron su ballenero de puerto y desactivaron su radar. [10] [11] [12] Después de disparar a Camicia Nera y fallar, Ajax interrumpió la acción. Había disparado 490 proyectiles de diferentes calibres y cuatro torpedos. Trece miembros de la tripulación de su barco murieron y 22 resultaron heridos, mientras que el crucero necesitó un mes de reparaciones antes de volver al servicio. [13]
Artigliere , con su comandante y la mayoría de los oficiales de estado mayor muertos, fue remolcada por Camicia Nera . Fueron sorprendidos con las primeras luces del día por el crucero HMS York , que se alejó de Camicia Nera antes de hundir a Artigliere con un torpedo. Los supervivientes fueron rescatados al día siguiente por la Armada italiana. [14]
Esta acción había sido la primera experiencia de la Regia Marina de la superior habilidad y equipamiento de los británicos en acciones nocturnas. Los italianos tuvieron que contrarrestar el uso extensivo de proyectiles estelares , reflectores y proyectiles incendiarios por parte de los británicos para cerrar la brecha técnica. También sospechaban que los británicos tenían radar. Los italianos concluyeron que
Cada progreso en este campo será de suma importancia y quizás el elemento más importante a organizar será coordinar el empleo de reflectores y bengalas desde el comienzo de la acción. [15]
Los italianos concluyeron que la mala vigilancia aérea italiana había impedido una reacción rápida de las unidades pesadas italianas, entregando a los británicos la ventaja táctica de evitar el contacto en condiciones desfavorables. [dieciséis]
