John Curtin (8 de enero de 1885 - 5 de julio de 1945) fue un político australiano que sirvió como el decimocuarto primer ministro de Australia desde 1941 hasta su muerte en 1945. Ocupó el cargo de líder del Partido Laborista Australiano (ALP), habiendo sido el más notable por liderar el país durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial , incluidas todas las últimas semanas de la guerra en el Pacífico, excepto las últimas . Las habilidades de liderazgo y el carácter personal de Curtin fueron aclamados por sus contemporáneos políticos y con frecuencia se le considera uno de los mejores primeros ministros y líderes políticos de Australia. [1] [2] [3] [4]
Curtin dejó la escuela a la edad de 13 años y se involucró en el movimiento laboral en Melbourne . Se unió al Partido Laborista a una edad temprana y también estuvo involucrado con el Partido Socialista Victoriano . Se convirtió en secretario de estado del Sindicato de Trabajadores de la Madera en 1911 y presidente federal en 1914. Curtin fue líder de la campaña del "No" durante el referéndum de 1916 sobre el servicio militar obligatorio en el extranjero y fue encarcelado brevemente por negarse a asistir a un examen médico obligatorio. Se mudó a Perth al año siguiente para convertirse en editor del Westralian Worker y más tarde fue presidente estatal de la Asociación de Periodistas de Australia .
Después de tres intentos fallidos, Curtin fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en las elecciones federales de 1928 , ganando la División de Fremantle . Es el único primer ministro que ha representado a un distrito electoral en Australia Occidental . Permaneció leal al gobierno laborista durante la división del partido de 1931 . Perdió su escaño en la aplastante derrota del Partido Laborista en las elecciones de 1931 , pero lo recuperó en 1934. Al año siguiente, Curtin fue elegido líder del partido en lugar de James Scullin , derrotando a Frank Forde por un solo voto. El partido obtuvo escaños en las elecciones de 1937 y 1940 , resultando estas últimas en un parlamento sin mayoría . El ALP finalmente formó un gobierno minoritario en octubre de 1941, cuando el gobierno de Fadden perdió una moción de confianza.
Los ataques japoneses a la Malasia británica y Pearl Harbor ocurrieron dos meses después de que Curtin se convirtiera en primer ministro y Australia entrara en la guerra contra Japón. Pronto siguieron bombardeos en el norte de Australia. Curtin dirigió el esfuerzo bélico de la nación y tomó decisiones importantes sobre cómo se llevó a cabo la guerra. Puso a las fuerzas australianas bajo el mando del general estadounidense Douglas MacArthur , con quien formó una estrecha relación, y negoció con éxito la cuestión del reclutamiento en el extranjero que había dividido a su partido durante la Primera Guerra Mundial. El ALP obtuvo casi dos tercios de los escaños. en la Cámara de Representantes en las elecciones de 1943 , lo que sigue siendo un récord del partido. Curtin murió en el cargo en julio de 1945, después de meses de mala salud atribuida al estrés de la guerra. Muchos de sus planes de reconstrucción de posguerra fueron implementados por su sucesor Ben Chifley , quien en 1946 llevó al ALP a victorias consecutivas por primera vez.
Curtin nació en Creswick , Victoria , el 8 de enero de 1885. [5] Fue bautizado "John Joseph Ambrose", aunque sus segundos nombres no estaban registrados en su certificado de nacimiento y dejó de usarlos más adelante. Dentro de su familia era conocido como "Jack". [6] Curtin era el mayor de cuatro hermanos: su hermano menor George nació en 1887, seguido por sus hermanas menores Molly y Hannah en 1889 y 1891. [5] Sus padres nacieron en el condado de Cork , Irlanda. Su padre, John Curtin Sr., había llegado a Australia del Sur en 1873, con dos de sus hermanos. [7] Sus hermanos se establecieron en Adelaida , pero él se mudó a Victoria y encontró trabajo como guardián en la prisión de Pentridge . Más tarde se unió a la Policía de Victoria , donde en trece años nunca superó el rango de agente de policía; recibió reprimendas por atentado al pudor y uso excesivo de fuerza contra niños. [8] En 1883, se casó con Catherine Agnes Bourke (conocida como "Kate"), que había llegado a Melbourne en 1875. Era hermana de uno de sus colegas policías. [9]
Curtin nació con estrabismo congénito del ojo izquierdo, que se mantuvo notorio durante toda su vida. Era en gran parte un defecto cosmético, pero él estaba bastante consciente de ello. Según su biógrafo David Day , tuvo "un efecto psicológico considerable" en él y probablemente exacerbó su timidez natural. [10] Curtin vivió en Creswick hasta 1890, cuando su padre se retiró de la policía. Su padre padecía artritis reumatoide crónica y sífilis , y se consideró que desde el punto de vista médico no podía reanudar sus funciones policiales. Le ofrecieron elegir entre una pensión anual y un pago global, y optó por lo segundo. Posteriormente trasladó a su familia al interior de Melbourne , asumiendo el arrendamiento de un pub en Little Lonsdale Street y mudándose a un alojamiento alquilado en Brunswick . [11]
Curtin comenzó su educación en St Francis' Boys School, una escuela de Christian Brothers adjunta a la Iglesia de San Francisco . [12] Más tarde asistió brevemente a la escuela St Bridget en Fitzroy . También asistió a la escuela primaria de Macedonia en Macedonia . En 1894, Curtin y su familia se mudaron a Charlton , una pequeña ciudad rural en el noroeste de Victoria. Su padre no había logrado prosperar en Melbourne, que se encontraba en medio de una recesión económica. En Charlton, se hizo cargo del arrendamiento de un pub propiedad de su cuñado, John Bourke. [13] Curtin estaba matriculado en la escuela estatal local, ya que aún no se había establecido una escuela católica. Destacó académicamente y fue visto como un potencial "becario". [b] [14] Sin embargo, él y su familia abandonaron Charlton en 1896. Luchando económicamente, pasaron los siguientes dos años moviéndose por el país de Victoria, mientras su padre administraba pubs en Dromana , Drouin y Mount Macedon . Curtin asistió a las escuelas estatales locales y terminó su educación formal en 1898 a la edad de 13 años .
A principios de 1899, Curtin comenzó a trabajar como oficinista en una revista semanal llamada The Rambler , ganando cinco chelines por semana. Su empleador era el artista y escritor Norman Lindsay , quien también había crecido en Creswick y conocía a su familia. [c] La revista no duró mucho y, durante los años siguientes, Curtin mantuvo una serie de trabajos de corta duración, incluido el de copista en The Age , aprendiz de alfarero y criado en un club de caballeros . Estos se intercalaron con períodos de desempleo. [16] No consiguió un trabajo permanente hasta los 18 años, y en septiembre de 1903 asumió un puesto como empleado de estimaciones en Titan Manufacturing Company en el sur de Melbourne . En ese momento era el principal sostén de la familia, ya que su padre era un virtualmente inválido. [17]
Cuando era joven, Curtin era un deportista talentoso. Entre 1903 y 1907, jugó como medio ala delantera del Brunswick Football Club en la semiprofesional Victorian Football Association (VFA). Sus compañeros de equipo le pusieron el sobrenombre de "Bumble". [18] Su sobrino Claude jugó para Fitzroy en la Victorian Football League (VFL). [19] Curtin también jugó al cricket para el Brunswick Cricket Club , donde tenía reputación de ser un bateador sólido . Siguió involucrado en ambos deportes durante el resto de su vida, como administrador y aficionado. Se decía que tenía un conocimiento enciclopédico de las estadísticas del cricket. [20]
Desde muy joven, Curtin participó activamente tanto en el Partido Laborista Australiano como en el Partido Socialista Victoriano , que era una organización marxista . Si bien Curtin era miembro del Partido Socialista de Victoria, tenía fuertes opiniones antiimperialistas y antimilitaristas y, en oposición a la corriente principal del movimiento laborista, se oponía al racismo debido a su creencia de que el odio racial se utilizaba como herramienta de la "clase explotadora". ". [21] El historiador laborista Graeme Osborne describe la postura de Curtin como "un anticipo de Lenin en la opinión de que el imperialismo era capitalismo en su última etapa". [21]
Escribió para periódicos radicales y socialistas. [22] Desde 1911 hasta 1915, Curtin trabajó como secretario de estado del Sindicato de Trabajadores de la Madera . Fue elegido presidente federal del sindicato en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial fue un militante anti-conscriptista; fue encarcelado brevemente en diciembre de 1916 por negarse a asistir a un examen médico obligatorio, [23] a pesar de que sabía que reprobaría el examen debido a su muy mala vista. [24] También se presentó (sin éxito) como candidato laborista por Balaclava en las elecciones federales de 1914 . [25] [26] La tensión de este período lo llevó a beber en exceso y con regularidad, un vicio que arruinó su carrera durante muchos años. [27] Le propuso matrimonio a Elsie Needham en St Kilda Beach , [24] y se casaron el 21 de abril de 1917 en el comedor de una casa privada en West Leederville . [28] [29]
Curtin se mudó a Perth, Australia Occidental , en 1917 para convertirse en editor del Westralian Worker , el periódico sindical oficial. Se instaló en el suburbio de Cottesloe , donde su residencia ahora está catalogada como " La casa de John Curtin ". Disfrutó de la vida menos presionada de Australia Occidental y sus opiniones políticas se moderaron gradualmente. Se unió a la Asociación de Periodistas de Australia (AJA) en 1917 y fue elegido presidente de Australia Occidental en 1920. Llevaba su insignia de la AJA (miembro de WA n.° 56) todos los días que era primer ministro. Además de su postura sobre los derechos laborales, Curtin también fue un firme defensor de los derechos de las mujeres y los niños. En 1927, el Gobierno Federal convocó una Comisión Real sobre Dotación de Niños y Curtin fue nombrado miembro de esa comisión. [30] [31]
Curtin se presentó al Parlamento por segunda vez en 1925 , esta vez por Fremantle , aunque perdió mucho ante el titular William Watson . Watson se retiró en 1928 y Curtin volvió a correr, esta vez ganando en el segundo conteo. Reelegido con una amplia victoria electoral del Partido Laborista al año siguiente , esperaba ser nombrado miembro del gabinete del primer ministro James Scullin , pero la desaprobación de su hábito de beber en exceso significó que permaneciera en un segundo plano. William Watson decidió salir brevemente de su retiro en 1931 y derrotó fácilmente a Curtin en una elección en la que los laboristas colapsaron a sólo 14 escaños en el Parlamento. Después de la pérdida, Curtin se convirtió en el defensor del gobierno de Australia Occidental ante la Comisión de Subvenciones de la Commonwealth . Se presentó a su antiguo asiento en 1934 después de que Watson anunciara su retiro por segunda vez y pudo recuperarlo. [22]
En 1935, cuando Scullin dimitió como líder laborista, Curtin se presentó a las elecciones para reemplazarlo, aunque no se esperaba que ganara. Su oponente era Frank Forde , el líder adjunto del partido desde 1931 que había estado estrechamente asociado con las políticas económicas del gobierno de Scullin. Esto llevó a facciones de izquierda y sindicatos a apoyar a Curtin, en un intento de impedir que Forde obtuviera el liderazgo. Con su apoyo, Curtin pudo derrotar a Forde por sólo un voto y convertirse en líder del Partido Laborista y líder de la oposición . Los grupos que habían apoyado a Curtin lo hicieron sobre la base de que él prometió dejar el alcohol, lo que posteriormente hizo. Aunque el Partido Laborista logró pocos avances en las elecciones de 1937 , en 1939 la posición del Partido Laborista había mejorado enormemente. Curtin llevó al Partido Laborista a una oscilación de cinco escaños en las elecciones de 1940 , que resultaron en un parlamento sin mayoría. En esa elección, la propia sede de Curtin en Fremantle había estado en duda. El retador del Partido Australia Unida, Frederick Lee, parecía haber ganado el escaño en el segundo conteo después de que la mayoría de las preferencias del independiente Guildford Clarke fluyeran hacia él, y no fue hasta el conteo final de votos preferenciales que Curtin supo que había ganado el escaño. [32]
En septiembre de 1939 comenzó la Segunda Guerra Mundial cuando la Alemania nazi invadió Polonia. De acuerdo con la declaración de guerra del rey, el primer ministro Robert Menzies declaró la guerra a Alemania y anunció el apoyo de Australia al esfuerzo bélico británico. [33] En 1941, Menzies viajó a Gran Bretaña para discutir el papel de Australia en la estrategia de guerra y expresar preocupación por la confiabilidad de las defensas de Singapur, solo para verse involucrado en la desastrosa campaña griega de Winston Churchill . [34] Mientras estaba en Gran Bretaña, Menzies perdió el apoyo de su propio partido y se vio obligado a dimitir como primer ministro. La Coalición eligió a Arthur Fadden , el líder del Country Party , como reemplazo de Menzies, a pesar de que la UAP era el socio principal de la Coalición. Curtin rechazó hábilmente los llamamientos de su propio grupo para provocar la derrota del gobierno mediante una moción de censura . [35]
Curtin había rechazado la oferta inicial de Menzies de formar un " gobierno nacional " en tiempos de guerra, en parte porque temía que dividiera al Partido Laborista, aunque aceptó unirse al Consejo Asesor de Guerra . [36] En octubre de 1941, Arthur Coles y Alexander Wilson , los dos parlamentarios independientes que habían mantenido a la Coalición en el cargo desde 1940 (primero bajo Menzies, luego bajo Fadden), unieron fuerzas con los laboristas para derrotar el presupuesto de Fadden y derribar al gobierno. . El gobernador general, Lord Gowrie, se mostró reacio a convocar elecciones para un Parlamento que apenas tenía un año de existencia, especialmente dada la situación internacional. Convocó a Coles y Wilson y les hizo prometer que si nombraba primer ministro a Curtin, lo apoyarían durante el resto del Parlamento para poner fin a la inestabilidad en el gobierno. Los independientes estuvieron de acuerdo y Curtin prestó juramento como primer ministro el 7 de octubre, a la edad de 56 años. [37] Se convirtió en el primer y único primer ministro procedente de Australia Occidental. [38]
El 8 de diciembre de 1941 estalló la Guerra del Pacífico cuando Japón bombardeó Pearl Harbor . Curtin se dirigió a la nación por radio y dijo: "Hombres y mujeres de Australia... estamos en guerra con Japón. Esta es la hora más grave de nuestra historia. Nosotros, los australianos, tenemos tradiciones imperecederas. Las mantendremos. Las reivindicaremos. ... Conservaremos este país y lo mantendremos como una ciudadela para la raza de habla británica y como un lugar donde la civilización persistirá". [39] El 10 de diciembre, el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse fueron hundidos por bombarderos japoneses frente a la costa malaya. [40] Curtin telegrafió al Presidente de los Estados Unidos , Franklin D. Roosevelt , y a Churchill el 23 de diciembre, diciendo: "La caída de Singapur significaría el aislamiento de Filipinas, la caída de las Indias Orientales Holandesas y los intentos de sofocar a todos otras bases. Está en su poder hacer frente a la situación... aceptaríamos con gusto a comandantes estadounidenses en el área del Pacífico. Por favor, considérelo como una cuestión de urgencia". [41]
Curtin tomó decisiones cruciales que vinculan a Australia con los Estados Unidos. El 28 de diciembre, el Sydney Daily Telegraph publicó una declaración pública sobre la nueva actitud de su gobierno:
Buscamos una barrera sólida e inexpugnable de las democracias contra las tres potencias del Eje, y nos negamos a aceptar la máxima de que la lucha del Pacífico debe ser tratada como un segmento subordinado del conflicto general. Con esto no se quiere decir que cualquiera de los otros teatros de guerra sea de menos importancia que el Pacífico, sino que Australia pide un plan concertado que evoque la mayor fuerza a disposición de las democracias, decididas a hacer retroceder a Japón. Por lo tanto, el Gobierno australiano considera que la lucha del Pacífico es principalmente una lucha en la que los Estados Unidos y Australia deben tener plena influencia en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo claro que Australia mira hacia Estados Unidos, libre de cualquier preocupación por nuestros vínculos tradicionales o parentesco con el Reino Unido. Conocemos los problemas que enfrenta el Reino Unido. Conocemos los peligros de la dispersión de fuerzas, pero también sabemos que Australia puede irse y Gran Bretaña aún puede resistir. Por lo tanto, estamos decididos a que Australia no se vaya y emplearemos todas nuestras energías en la elaboración de un plan, con los Estados Unidos como piedra angular, que dé a nuestro país cierta confianza en que podrá resistir hasta el final. La marea de la batalla oscila contra el enemigo. [42]
Este discurso fue uno de los más importantes en la historia de Australia y marcó un punto de inflexión en la relación de Australia con su país fundador, el Reino Unido. Muchos sintieron que el Primer Ministro Curtin estaba abandonando los vínculos tradicionales de Australia con las Islas Británicas sin ninguna asociación sólida con Estados Unidos. Este discurso también recibió críticas en altos niveles de gobierno en Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos; esto enfureció a Churchill y Roosevelt dijo que "olía a pánico". [43] Sin embargo, el discurso logró el efecto de llamar la atención sobre la posibilidad de que Australia fuera invadida por Japón . Antes de este discurso, la respuesta australiana al esfuerzo bélico se había visto perturbada por actitudes que oscilaban entre "ella tendrá razón" y pánico impulsado por los chismes. En 1943, cuando la amenaza de invasión japonesa había pasado, Curtin volvió cada vez más a comprometerse con el Imperio Británico. Restando importancia al nacionalismo, dijo que Australia tenía "siete millones de británicos". Veía a Estados Unidos como una potencia económica y militar depredadora que amenazaría las propias ambiciones de Australia en el Pacífico. Australia se acercó a Nueva Zelanda y sugirió un papel menor para Estados Unidos después de la guerra. Washington estaba molesto. [44]
Al mismo tiempo, el gobierno de Curtin promulgó el Estatuto de la Ley de Adopción de Westminster de 1942 , según la cual Australia aceptó el estatus de dominio que Gran Bretaña había conferido en 1930, pero que el gobierno federal australiano no había aceptado hasta entonces. La Ley de Adopción entró en vigor con carácter retroactivo a partir del 3 de septiembre de 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial. Aunque políticamente fue un producto de la política de reorientación del gobierno hacia los Estados Unidos, constitucionalmente esto marcó el momento en que Australia se convirtió en una nación independiente con una Corona separada , ya no sujeta a la supremacía de la ley británica y de la Corona británica. [45]
El gobierno de Curtin acordó que el I Cuerpo del Ejército australiano , centrado en las Divisiones 6.ª y 7.ª , sería transferido desde el norte de África al Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano en las Indias Orientales Holandesas para la defensa de Java y Sumatra . [46] Antes de que pudieran llegar, Singapur cayó el 15 de febrero de 1942. La mayor parte de la 8.ª División fue tomada en cautiverio, [47] aunque un pequeño número, incluido su comandante, el mayor general Gordon Bennett , logró escapar. [48] "La caída de Singapur", anunció Curtin en un discurso radiofónico a la nación el 16 de febrero, "sólo puede describirse como el Dunkerque de Australia. Se recordará que la caída de Dunkerque inició la Batalla por Gran Bretaña. La caída de Singapur Singapur abre la Batalla por Australia. De su resultado depende no sólo el destino de esta Commonwealth sino también la frontera de los Estados Unidos de América y, de hecho, de todas las Américas y, por tanto, en gran medida, el destino del mundo de habla británica. ". [49]
La amenaza japonesa quedó aún más subrayada el 19 de febrero, cuando Japón bombardeó Darwin , el primero de muchos ataques aéreos en el norte de Australia . [47] Churchill intentó desviar el I Cuerpo para reforzar las tropas británicas en Birmania, sin la aprobación australiana. Curtin insistió en que regresara a Australia. [50] Roosevelt apoyó a Churchill y ofreció enviar una división estadounidense a Australia, mientras que el Jefe del Estado Mayor australiano , el teniente general Vernon Sturdee , amenazó con dimitir si se ignoraba su consejo y las tropas se desviaban a Birmania. [51] Curtin prevaleció, aunque estuvo de acuerdo en que el cuerpo principal de la 6.ª División podría guarnecer Ceilán . [50]
En la campaña electoral federal australiana de 1943 del año siguiente, Curtin se vio obligado a defender públicamente su decisión. "Si hubiéramos controlado Rangún , o incluso el distrito de Akyab ", escribió el magnate de los medios Keith Murdoch en un editorial del 13 de agosto de 1943, "habríamos mantenido la puerta a la enorme mano de obra de China y a los campos de salto". por la devastación de las ciudades japonesas. Multitudes de las mejores vidas de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos se habrían salvado; los largos años de trabajo, muerte y separación, que seguramente se avecinan, se habrían acortado ". [52]
Curtin formó una estrecha relación de trabajo con el Comandante Supremo Aliado en el Área del Pacífico Sudoccidental , el General Douglas MacArthur . Curtin se dio cuenta de que Australia sería ignorada a menos que tuviera una voz fuerte en Washington, DC, y quería que esa voz fuera la de MacArthur. Cedió el control de las fuerzas australianas a MacArthur y ordenó a los comandantes australianos que trataran las órdenes de MacArthur como si vinieran del gobierno australiano. [53] El biógrafo John Edwards escribió:
Un líder australiano de menor rango podría haber irritado la vanidad de MacArthur, haber cuestionado su asunción del mando, haber contradicho sus afirmaciones grandilocuentes y haber satirizado sus modales. Curtin no lo hizo. Aprovechó la oportunidad para compartir la autoridad con MacArthur, se negó a ofender su vanidad y lo acercó lo más que pudo. De las decisiones militares de Curtin, fue la más inteligente, la más fructífera y la más duraderamente exitosa. [53]
A mediados de 1942, los resultados de las batallas del Mar del Coral y Midway habían evitado la amenaza percibida de invasión. A pesar de la política de "derrotar a Alemania primero", 346.000 estadounidenses luchaban en el Pacífico en 1942. [54] Curtin se había opuesto previamente al reclutamiento para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, y nuevamente en 1940, cuando fue introducido por Menzies, aunque había apoyado suavizarlo para permitir que los reclutas sirvan en territorios australianos. [55]
Curtin reconoció que la restricción de los reclutas australianos a Australia y sus territorios era moralmente indefendible y políticamente inviable. Para eliminar lo que ahora era un obstáculo importante para las perspectivas de reelección del gobierno, tomó medidas para eliminar la restricción. Si bien hubo apoyo del Partido Comunista de Australia y sus simpatizantes, hubo una fuerte oposición de la Iglesia Católica, representada por BA Santamaría y Arthur Calwell . [56] En última instancia, la Ley de Defensa fue enmendada para que los reclutas pudieran ser desplegados fuera de Australia a "otros territorios en el Área del Pacífico Sudoccidental que el Gobernador General proclame como territorios asociados con la defensa de Australia". [57]
El estrés de la guerra y especialmente esta amarga batalla interna dentro del Partido Laborista tuvieron un gran efecto en la salud de Curtin, que nunca había sido sólida ni siquiera en los mejores momentos. Había sufrido toda su vida de enfermedades relacionadas con el estrés y depresión; [58] también era un fumador empedernido. [59]
Curtin hizo un uso muy intensivo de los periódicos y los medios de radiodifusión, especialmente a través de conferencias de prensa, discursos y noticieros. Los australianos adquirieron la sensación de que se trataba de una guerra popular en la que participaban plenamente. [60]
En términos de política social, el gobierno de Curtin promulgó una amplia gama de reformas sociales progresistas durante su mandato. Se introdujeron pensiones para las esposas y viudas abandonadas, mientras que el establecimiento de la Junta de Empleo de Mujeres condujo a aumentos salariales para algunas mujeres durante la guerra. A los aborígenes australianos se les proporcionó un derecho significativamente mayor a prestaciones sociales, mientras que se ampliaron las prestaciones por maternidad. Además, se aumentaron las pensiones para los ancianos y los enfermos. [61]
En 1942, los empleados públicos temporales tenían derecho a solicitar unirse al plan de jubilación del Commonwealth si habían estado empleados durante no menos de cinco años y se les certificaba que tenían un empleo futuro indefinido, mientras que la Ley de licencia para empleados del Commonwealth de 1943 proporcionaba licencia de servicio prolongada para todos los empleados temporales de la Commonwealth. [62] [63] En 1943, se estableció la Comisión de Universidades para eximir a los estudiantes del servicio de guerra para realizar o continuar estudios universitarios y para ayudar a esos estudiantes eximiéndolos de tasas y, sujeto a una prueba de recursos, proporcionándoles subsidios de subsistencia. . [64]
Los "asiáticos" que eran súbditos de Australia tuvieron derecho a una pensión en 1941, y la elegibilidad se extendió al año siguiente a los isleños del Pacífico conocidos como "kanakas", y desde julio de ese año los "nativos aborígenes" de Australia pasaron a tener derecho a pensiones si no estaban sujetos a una ley estatal "relativa al control de los nativos aborígenes" o si vivían en un estado donde no podían estar exentos de tales leyes pero tenían derecho a recibir una pensión por motivos de "carácter, nivel de inteligencia y desarrollo ". Ese mismo año, la pensión quedó exenta del impuesto sobre la renta. En 1943, se introdujeron prestaciones funerarias, junto con un subsidio para esposas para las esposas de pensionistas incapacitados "cuando ella vivía con él, era su esposa legal y no recibía una pensión por derecho propio". [sesenta y cinco]
A partir de junio de 1942, la pensión de viudedad de clase B se pagó a las viudas sin hijos a cargo que tuvieran 50 años o más. El término "viuda" incluía a las viudas de hecho que habían vivido con el cónyuge fallecido durante al menos tres años antes de su muerte y habían sido mantenidas por él. La elegibilidad también se amplió a las esposas abandonadas de jure que habían estado abandonadas durante al menos seis meses, las mujeres divorciadas que no se habían vuelto a casar y las mujeres cuyos maridos estaban en hospitales por personas consideradas dementes. A partir de julio de ese año, la pensión de viudedad de clase B quedó exenta del impuesto sobre la renta. [66]
En 1942, el derecho a recibir prestaciones por maternidad se amplió a las mujeres aborígenes que estaban exentas de las leyes estatales relativas al control de los nativos aborígenes y que se consideraban aptas para recibir las prestaciones. A partir de 1943, se abolió la prueba de ingresos para los subsidios de maternidad y el importe del subsidio se aumentó a 15 libras cuando no había otros hijos menores de 14 años, 16 libras cuando había uno o dos hijos más y 17 libras cuando no había otros hijos menores de 14 años. chelines en el caso de tres o más hijos. Estas cantidades incluían un subsidio adicional de 25 chelines por semana con respecto al período de cuatro semanas antes y cuatro semanas después del nacimiento, que se pagaría después del nacimiento del niño. [67] Ese mismo año, la elegibilidad para Child Endowment se amplió a los niños en instituciones gubernamentales, a los niños aborígenes que vivían durante seis meses al año en una estación misionera y a los niños que se mantenían de una finca fallecida. [68]
El subsidio por hijo se introdujo en 1943 y se paga a razón de cinco chelines por semana por primera vez para un hijo menor de 16 años no dotado y dependiente de un pensionado de vejez inválido o incapacitado permanentemente. A partir de julio de 1945, se pagó una prestación adicional para hijos de cinco chelines por semana con respecto al primer hijo a cualquier persona calificada para recibir prestaciones de desempleo o enfermedad que tuviera la custodia, cuidado y control de uno o más hijos menores de 16 años. [69]
En 1945, Curtin ordenó la elaboración del Libro Blanco sobre el pleno empleo en Australia . El Libro Blanco fue el documento definitorio de la política económica oficial en Australia hasta la década de 1970. Por primera vez, el gobierno australiano aceptó la obligación de garantizar el pleno empleo e intervenir según fuera necesario para implementar esa garantía.
Curtin llegó a las elecciones de 1943 en una posición muy fuerte. Incluso teniendo en cuenta las ventajas que tiene un gobierno en el poder en tiempos de guerra, Fadden y Hughes no habían podido vencer a Curtin, y la Coalición estaba casi moribunda. En las elecciones, Curtin llevó al Partido Laborista a su mayor victoria histórica, ganando dos tercios de los escaños en la Cámara de Representantes con un voto preferencial bipartidista del 58,2% y una oscilación de 17 escaños. La Coalición se redujo a sólo 19 escaños en todo el país, incluido sólo uno al oeste de Broken Hill . El Country Party de Fadden sufrió una paliza particularmente severa, ganando sólo siete escaños. Los laboristas también ganaron la votación primaria en todos los estados en el Senado y, por lo tanto, en los 19 escaños, para tener una mayoría de 22 de 36 escaños. [70]
Animado por este éxito, Curtin convocó un referéndum que daría al gobierno el control de la economía y los recursos durante cinco años después de que terminara la guerra. El referéndum australiano de 1944 contenía una pregunta: "¿Aprueba la ley propuesta para modificar la Constitución titulada 'Alteración de la Constitución (reconstrucción de posguerra y derechos democráticos) 1944'?" La reforma constitucional (reconstrucción de posguerra y derechos democráticos) de 1944 se conoció como el referéndum de los 14 poderes, o de los 14 puntos. Buscaba otorgar al gobierno poder, durante un período de cinco años, para legislar sobre monopolios, corporaciones, fideicomisos , salud nacional, asignaciones familiares, libertad de expresión , religión, rehabilitación de ex militares, la capacidad de legislar para los australianos indígenas y salvaguardias contra el abuso del poder legislativo. El referéndum fue derrotado y obtuvo una mayoría sólo en Australia Occidental y Australia Meridional. A nivel nacional, el 54 por ciento votó en contra de la pregunta en el referéndum. [71]
En 1944, cuando viajaba hacia y desde Londres y Washington para reunirse con Churchill, Roosevelt y otros líderes aliados, Curtin ya había desarrollado una enfermedad cardíaca. [72] Sufrió un infarto en noviembre de 1944 y no volvió a trabajar hasta enero de 1945. Con el fin de la guerra a la vista, su salud comenzó a deteriorarse gravemente y a un ritmo rápido. [73]
A las 4:00 am del 5 de julio de 1945, cuando la 7.ª División de Australia comenzaba su última operación contra las fuerzas japonesas en la Batalla de Balikpapan , John Curtin murió en The Lodge. [74] [75] [76] Con sólo 60 años, fue el segundo primer ministro australiano en morir en el cargo en seis años. [77] Al día siguiente, el cuerpo de Curtin fue depositado en el King's Hall en la Casa del Parlamento , donde se llevó a cabo un servicio conmemorativo, dirigido por su amigo, el ministro presbiteriano Héctor Harrison. Se vio a Ben Chifley y Enid Lyons llorar abiertamente. [78] Harrison parecía incluir a Curtin entre los militares australianos que habían hecho el sacrificio final:
"Su Calvario fue la angustia de un hombre de paz que detestaba la guerra con todo su corazón y alma. Alguien que pasó su vida en un intento de promover el entendimiento humano, y viajó a menudo en ese intento. Y sin embargo, quien, por una extraña ironía del destino, fue elegido por el destino para liderar a la nación en su hora de mayor peligro... cuando las huestes del Norte cayeron como una poderosa inundación, confiados en su fuerza y exaltados en la victoria, él no retrocedió ante los peligros del conflicto, pero se lanzó a su trabajo con una devoción absoluta que finalmente lo abatió y finalmente exigió el sacrificio supremo. Hoy le rendimos el homenaje de un pueblo agradecido como alguien cuyo nombre vivirá para siempre en la tierra que amó y entre los pueblos libres del mundo [79] .
Llevando su ataúd desde el King's Hall estaban el líder de la oposición, Robert Menzies , y los ex primeros ministros Billy Hughes , Earle Page y James Scullin . [80] Su cuerpo fue devuelto a Perth en un Dakota de la RAAF escoltado por un vuelo de nueve aviones de combate. Después de permanecer en estado, fue enterrado en el cementerio Karrakatta en Perth; Al servicio asistieron más de 30.000 personas en el cementerio y muchas más se alineaban en las calles. [81]
Inicialmente, Curtin fue sucedido como primer ministro por su adjunto, Frank Forde ; [82] Siete días después, una votación del partido instaló a Ben Chifley como líder laborista y, por lo tanto, primer ministro. [83] Muchos de los planes de reconstrucción de posguerra de Curtin fueron implementados por su sucesor Chifley, quien en 1946 llevó al ALP a victorias consecutivas por primera vez. [84] Los 9 años y 277 días de Curtin como líder del ALP federal seguirían siendo un récord hasta que fue superado por Gough Whitlam en 1975. [85]
Curtin conoció a Elsie Needham durante una visita a Tasmania en abril de 1912. Fred Katz , un conocido del Partido Socialista Victoriano, había llevado a Curtin a visitar al padre de Elsie, Abraham Needham, candidato en las elecciones estatales de Tasmania de 1912 . [86] Curtin le propuso matrimonio en Melbourne en 1915, [87] y se casaron en Perth el 21 de abril de 1917. [88] Su primer hijo, una hija también llamada Elsie, nació a finales de ese año. [89] Su segundo hijo, un hijo llamado John, nació en 1921. [90]
Curtin tenía una relación ambivalente con la religión y ha sido descrito como agnóstico. [91] Un sacerdote católico llamó a The Lodge mientras Curtin agonizaba, pero fue rechazado. Curtin se había negado a poner un pie dentro de una iglesia católica durante toda su vida adulta, ni siquiera para asistir a las bodas de amigos. [92] Sin embargo, se le conoció por pedirle a su secretario de prensa, Fred McLaughlin, que se uniera a él en oración mientras fuera Primer Ministro. [93] El día que cayó Singapur, Curtin se tomó el tiempo para hablar en la reconsagración de una iglesia, porque "la paternidad de Dios estaba estrechamente relacionada con la hermandad del hombre". [94] Cerca del final de su vida, le pidió a su amigo Héctor Harrison, el Ministro de la Iglesia Presbiteriana por el Parlamento, que llevara a cabo un servicio cristiano en memoria de su muerte. [93] [95] Kim Beazley Sr. , quien sucedió a Curtin como miembro de Fremantle , no creía que Curtin fuera agnóstico en absoluto y dijo que "aunque Curtin nunca perdió su desconfianza en las instituciones religiosas, la fe creció dentro de él". [93] [96]
Jack Beadly dijo de Curtin que "fue uno de los más grandes estadistas en tiempos de guerra, y la preservación de Australia de la invasión será su monumento inmemorial". [97] A Curtin se le atribuye haber llevado al Partido Laborista a su mejor éxito en las elecciones federales de la historia, con un récord del 55,1 por ciento de los votos en las primarias de la mitad del Senado, ganando todos los escaños, y una estimación de la Cámara Baja preferida por dos partidos del 58,2 por ciento en las elecciones. Elecciones de 1943, obteniendo dos tercios de los escaños. [98]
Un legado de Curtin fue la importante expansión de los servicios sociales bajo su liderazgo. [99] En 1942, se impusieron impuestos uniformes a los distintos estados, [100] lo que permitió al gobierno de Curtin establecer una gama de servicios sociales de gran alcance administrados a nivel federal. [101] Estos incluían una pensión de viudedad (1942), [102] prestaciones de maternidad para australianos indígenas (1942), [103] prestaciones funerarias (1943), [104] una segunda forma de prestación de maternidad (1943), una asignación para esposa (1943), prestaciones adicionales para hijos de pensionistas (1943), prestaciones por desempleo, enfermedad y prestaciones especiales (1945), [102] y prestaciones farmacéuticas (1945). [101] Se realizaron mejoras sustanciales en las pensiones: se aumentaron las pensiones de invalidez y vejez, se redujo a la mitad el período de residencia para obtener pensiones de vejez y se liberalizó la prueba de recursos. [101] Otras prestaciones de seguridad social se incrementaron significativamente, mientras que se liberalizó la dotación infantil, se creó un plan de formación profesional para pensionistas inválidos y se ampliaron las pensiones para cubrir a los aborígenes. [105] La expansión de la seguridad social bajo John Curtin fue de tal importancia que, como lo resumió un historiador: "Australia entró en la Segunda Guerra Mundial con sólo una provisión de bienestar fragmentaria: al final de la guerra había construido un 'estado de bienestar'. '." [102]
Curtin defendió la política de la Australia Blanca en un discurso en el que afirmó: "Este país seguirá siendo para siempre el hogar de los descendientes de aquellas personas que vinieron aquí en paz para establecer en los Mares del Sur un puesto de avanzada de la raza británica". [106] La promulgación por parte del gobierno de Curtin en octubre de 1942 de la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942 , revirtiendo la postura de cuatro gobiernos anteriores, marcó la independencia legal de Australia. [107] Esta ley, junto con la Constitución de Australia y la Ley de Australia de 1986 , es uno de los componentes clave del marco constitucional moderno de Australia. [108]
Su temprana muerte y los sentimientos que despertó le han dado a Curtin un lugar único en la historia política australiana. Los sucesivos líderes laboristas, en particular Bob Hawke y Kim Beazley , han tratado de aprovechar la tradición de Curtin de "laborismo patriótico". Incluso algunos políticos conservadores rinden al menos un homenaje formal a la leyenda de Curtin. Inmediatamente después de su muerte, el parlamento acordó pagar a la esposa de John Curtin, Elsie, una pensión de 1.000 libras esterlinas al año hasta que se aprobara y promulgara legislación para pagar una pensión a un ex primer ministro o a su viuda después de su muerte. [109]
Curtin es conmemorado por la sede federal de Curtin , el suburbio de Curtin en Canberra , la Universidad de Curtin en Perth, la Facultad de Artes John Curtin en Fremantle , la Escuela de Investigación Médica John Curtin en Canberra, la Biblioteca del Primer Ministro John Curtin, [110] Curtin Springs en el Territorio del Norte , la Base Curtin de la RAAF cerca de Derby , la Casa John Curtin, la antigua sede del Partido Laborista Australiano , la Casa Curtin en Swanston Street , Melbourne y muchos otros edificios, carreteras, parques y estructuras en toda Australia. [111] En 1975, Curtin fue honrado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post . [112] El 14 de agosto de 2005, el 60.º aniversario del Día del Vicepresidente , el primer ministro de Australia Occidental, Geoff Gallop, inauguró una estatua de bronce de Curtin frente al Ayuntamiento de Fremantle . [113]
El hotel John Curtin en Carlton, Victoria, lleva el nombre de Curtin.
