La muerte de un soldado es una película australiana de drama criminal histórico de 1986 dirigida por Philippe Mora y protagonizada por James Coburn , Bill Hunter y Reb Brown . Dramatiza el caso de Eddie Leonski (Brown), un soldado estadounidense estacionado en Australia que cometió una serie de asesinatos en serie en mayo de 1942. La investigación y el juicio, que fueron llevados a cabo por autoridades militares estadounidenses en lugar de las civiles australianas, contribuyeron a la desarrollo del Código Uniforme de Justicia Militar , pero también enardeció las relaciones entre Australia y Estados Unidos durante la guerra.
La película se estrenó en Australia el 16 de mayo de 1986 y obtuvo críticas generalmente positivas. Recibió dos nominaciones al Premio AFI : Mejor Actor en un Papel Protagónico (Brown) y Mejor Actriz en un Papel Protagónico ( Maurie Fields ).
A principios de 1942, el soldado del ejército estadounidense Eddie Leonski es enviado al Campamento Pell en Melbourne, Australia . La presencia militar estadounidense en la ciudad provoca tensión entre los locales, exasperados por el comportamiento revoltoso de los militares estadounidenses en la vida nocturna local. Leonski comienza a asesinar mujeres, impulsado por un deseo psicótico de "quitarles la voz". Debido a que los asesinatos ocurren durante apagones nocturnos , se le conoce como "El asesino del apagón".
El asesinato de civiles australianos a manos de un militar estadounidense agrava aún más las tensiones, incluso después de la captura de Leonski, y culmina en un violento motín . Su abogado defensor, el mayor Patrick Dannenberg, intenta argumentar una defensa por demencia , especialmente después de enterarse de que la psicosis de Leonski probablemente fue provocada por una condición neurológica causada por años de abuso infantil, exasperado por su consumo de alcohol.
Sin embargo, el alto mando estadounidense insiste en que Leonski se enfrente a la pena de muerte , queriendo preservar la ya frágil alianza entre Estados Unidos y Australia. Al final, Leonski es ahorcado después de que la intervención personal del general MacArthur impidiera una apelación.
La idea de hacer la película surgió de William Nagle, quien escribió un guión para producirlo él mismo; David Hannay se incorporó como coproductor. Originalmente se suponía que el director estadounidense Dick Richards iba a dirigir, pero luego se involucró Philippe Mora . Mora y los productores querían importar estadounidenses para interpretar tres papeles: Leonski, su mejor amigo Gallo y el abogado Danneberg; Actors Equity solo acordó dos. [1] En un momento, se anunció que la película se llamaría Leonski y se rodaría en agosto de 1981 con Don Lane como mayor del ejército estadounidense. [3]
James Coburn había rechazado previamente un papel en El regreso del Capitán Invencible de Mora , antes de ser elegido como el Mayor Dannenberg. Su personaje se basa en gran medida en el abogado defensor del verdadero Leonski, Ira C. Rothgerber, aunque Rothgerber era "un subteniente bajo del ejército de 29 años" cuando tuvo lugar el juicio real. Se añadió a la película un personaje llamado "Sgt. Rothberger" como un guiño a él.
Bajo el título provisional War Story , el rodaje tuvo lugar en Melbourne . Los productores pudieron filmar las escenas del juicio y del ahorcamiento en los lugares reales donde ocurrieron. Ira Rothgerber se desempeñó como consultor técnico e histórico. En ese momento, la película generó cierta controversia por su afirmación de que Douglas MacArthur había intercedido directamente para garantizar el ahorcamiento de Leonski a fin de preservar las relaciones entre Estados Unidos y Australia. En una entrevista con Los Angeles Times , Rothgerber dijo que MacArthur podría haber detenido el ahorcamiento y no lo hizo, aunque dudaba que MacArthur desempeñara un papel tan activo en el caso como lo describe la película. [2]
Una de las escenas más controvertidas de la película representa la Batalla de Brisbane , un violento motín que involucró a militares estadounidenses y australianos y civiles, que causó una víctima y cientos de heridos. La noticia del incidente fue rápidamente suprimida por las autoridades de ambos países, por temor a que dañara la moral.
Originalmente, el presupuesto iba a ser de 3 millones de dólares, pero durante el rodaje se descubrió que era insuficiente y fue necesario recaudar fondos adicionales. Para ahorrar dinero, se redujo el calendario de rodaje; Algunos miembros del equipo se quejaron ante la Asociación Australiana de Empleados de Teatro y Diversión , que prohibió la película para personas de raza negra. Esto significó que pasó un año antes de que la película se estrenara en Australia. [1]
Kevin Thomas de Los Angeles Times lo elogió. Le gustaba actuar y dirigir. Su consenso es que "es una historia de suspenso que culmina en un buen drama judicial, un comentario irónico sobre la arrogancia estadounidense crónica y una pieza de época a gran escala y meticulosamente detallada". [4]
A Richard Brier de The Guardian le gustó y dijo que "es un drama tenso y apasionante que permite tanto a Coburn como a Brown mostrar su considerable talento actoral en una película bien hecha, alfabetizada y contundente". [5]
William Wolf en su reseña publicada en The Reporter Dispatch le dio tres de cuatro estrellas. Sintió que el eslabón débil era que el guión no explicaba la devoción del abogado por proteger a un asesino acusado. Escribió que "el director Philippe Mora ofrece una atmósfera colorida y convincente de Melbourne durante la guerra. La película se beneficia de una actuación comprometida, ya sea en los papeles secundarios o en las actuaciones estelares". [6]
Ed Blank de The Pittsburgh Press le dio tres estrellas y media de cinco. Dijo que "es una sentada rápida, con una historia fascinante y un personaje central fascinante". Sintió que el guión era su aspecto más débil, pero elogió la actuación de su elenco, especialmente de su protagonista, Reb Brown . [7]
Marylynn Urrichio, en su reseña del Pittsburgh Post-Gazette , consideró que la película carecía de tensión y, aunque era ambiciosa, el guión no estuvo a la altura de todo su potencial. Sin embargo, dijo que vale la pena ver la película por su actuación, su historia inusual, su fotografía y los temas que trata. [8]
Steve Hopgood de North Dorset Western Gazette dijo que también sentía que el guión era predecible. Añadió que empezó lento pero va tomando ritmo. Elogió la dirección y, especialmente, la actuación de James Coburn. [9]
Terry Lawson, de Dayton Daily News, dijo que, en el lado negativo, sentía que la película era demasiado lamentable, un poco inadecuada en materia de justicia militar y se quedó sin fuerza hacia el final. Del lado positivo elogió a los actores principales, la capacidad del director para captar la atmósfera de guerra y sacar lo mejor de sus actores. Su conclusión fue que "es un retrato bien intencionado y poco explotador de una época intrigante". [10]
James Coburn dijo más tarde: "No fue muy buena. Hubo muchos problemas con la película. Por un lado, teníamos un productor de autor . Él también era el guionista. La escribió como si fuera una tira cómica. También Tenía muchos autores trabajando en la maldita cosa. El director no tuvo suficiente tiempo para prepararla. Me decepcionó mucho la forma en que resultó. Fue una muy buena historia. [11]