El gobierno de Curtin fue el gobierno ejecutivo federal de Australia dirigido por el primer ministro John Curtin . Estaba formado por miembros del Partido Laborista Australiano en el Parlamento australiano de 1941 a 1945.
John Curtin fue elegido por primera vez líder del Partido Laborista Australiano y se convirtió en líder de la oposición en 1935. Las cuestiones de defensa se estaban volviendo cada vez más dominantes en los asuntos públicos con el ascenso del fascismo en Europa y el Japón militante en Asia. Curtin llevó al Partido Laborista a las elecciones de 1937 contra el Partido Australia Unida de Joseph Lyons , lo que resultó en una cómoda victoria para la UAP. Lyons murió en el cargo en abril de 1939 y la UAP seleccionó a Robert Menzies para sucederlo como Primer Ministro. [1]
El 3 de septiembre de 1939, el primer ministro Menzies anunció la declaración de guerra de Australia a la Alemania nazi . Australia había entrado en la Segunda Guerra Mundial , tras la invasión nazi de Polonia . El Partido Laborista se negó a formar parte de un gabinete de guerra dirigido por Menzies, aunque Curtin ofreció cooperación, aunque no hasta el punto de apoyar el reclutamiento para el servicio en el extranjero. [2] El Partido Laborista experimentó una división a lo largo de líneas pro y anticomunistas sobre la política hacia la Unión Soviética por su cooperación con la Alemania nazi en la invasión de Polonia y el Partido Laborista perdió por estrecho margen las elecciones de septiembre de 1940. El gobierno de Menzies contó con el apoyo de dos independientes, Alex Wilson y Arthur Coles, para continuar en el cargo. [2]
Curtin tomó asiento en el recién creado Consejo Asesor de Guerra en octubre de 1940 y aceptó un plan de Menzies para viajar a Washington y Londres. [2] En enero de 1941, Menzies voló a Gran Bretaña para discutir la debilidad de las defensas de Singapur y sentarse con el gabinete de guerra británico de Winston Churchill . En ausencia de Menzies, Curtin cooperó con el viceprimer ministro Arthur Fadden en la preparación de Australia para la esperada Guerra del Pacífico . Al regresar a Australia, con la amenaza de Japón inminente y con el ejército australiano sufriendo mucho en las campañas de Grecia y Creta , Menzies volvió a acercarse al Partido Laborista para formar un Gabinete de Guerra. Menzies había planeado otro viaje a Gran Bretaña para influir en la conducción de la campaña aliada. Incapaz de conseguir el apoyo de Curtin y con una mayoría parlamentaria inviable, Menzies dimitió como Primer Ministro. La Coalición UAP ocupó el cargo durante un mes más con Arthur Fadden del Country Party como líder, antes de que los independientes cambiaran de bando y John Curtin prestara juramento como Primer Ministro el 7 de octubre de 1941. [3] Ocho semanas después, Japón atacó Pearl Harbor .
John Curtin (8 de enero de 1885 - 5 de julio de 1945) fue el decimocuarto Primer Ministro de Australia . [4] Los laboristas bajo Curtin formaron un gobierno minoritario en 1941 después de que los independientes cruzaron la sala , derribando el gobierno de coalición minoritario del Partido Australia Unida - Partido País de la Coalición que resultó de las elecciones de 1940 . Curtin llevó al Partido Laborista federal a su mayor victoria con dos tercios de los escaños en la cámara baja y más del 58 por ciento del voto preferente bipartidista en las elecciones de 1943 . Los laboristas obtuvieron 49 escaños frente a 12 del Partido Australia Unida, 7 del Partido Nacional, 3 del Partido Nacional del País (Queensland), 1 del Partido del País de Queensland, 1 del Partido del País Liberal (Victoria) y 1 de un Independiente en la Cámara de Representantes de Australia . El Partido Laborista también ganó los 19 escaños disputados para el Senado australiano . [5]
Curtin dirigió Australia cuando el territorio continental australiano estuvo bajo amenaza militar directa durante el avance japonés en la Segunda Guerra Mundial . Es ampliamente considerado como uno de los mejores primeros ministros del país. [6] El general Douglas MacArthur dijo que Curtin era "uno de los más grandes estadistas en tiempos de guerra". [7]
Con la mayoría de las mejores fuerzas de Australia comprometidas a luchar contra Hitler en el Medio Oriente, Japón atacó Pearl Harbor, la base naval estadounidense en Hawaii, el 8 de diciembre de 1941 (hora del este de Australia). El acorazado británico HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse enviados para defender Singapur fueron hundidos poco después . Australia estaba mal preparada para un ataque, carecía de armamento, aviones de combate modernos, bombarderos pesados y portaaviones. Mientras exigía refuerzos a Churchill, el 27 de diciembre de 1941 Curtin publicó un anuncio histórico: [8]
"El Gobierno australiano... considera la lucha del Pacífico principalmente como una lucha en la que los Estados Unidos y Australia deben tener la mayor influencia en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo claro que Australia busca Estados Unidos, libre de cualquier dolor en cuanto a nuestros vínculos tradicionales o parentesco con el Reino Unido". [9]
La Malasia británica se derrumbó rápidamente, conmocionando a la nación australiana. Las tropas británicas, indias y australianas hicieron una última resistencia desorganizada en Singapur , antes de rendirse el 15 de febrero de 1942. Alrededor de 15.000 soldados australianos se convirtieron en prisioneros de guerra. Curtin predijo que ahora seguiría la "batalla por Australia". El 19 de febrero, Darwin sufrió un devastador ataque aéreo , la primera vez que el continente australiano fue atacado por fuerzas enemigas. Durante los siguientes 19 meses, Australia fue atacada desde el aire casi 100 veces.
Dos divisiones australianas curtidas en batalla ya partían del Medio Oriente hacia Singapur. Churchill quería que los desviaran a Birmania, pero Curtin se negó y esperó ansiosamente su regreso a Australia. El presidente estadounidense Franklin Roosevelt ordenó a su comandante en Filipinas, el general Douglas MacArthur , que formulara un plan de defensa del Pacífico con Australia en marzo de 1942. Curtin acordó colocar las fuerzas australianas bajo el mando del general MacArthur, quien se convirtió en "Comandante Supremo del Pacífico Sudoeste". ". De este modo, Curtin había presidido un cambio fundamental en la política exterior de Australia. MacArthur trasladó su cuartel general a Melbourne en marzo de 1942 y las tropas estadounidenses comenzaron a concentrarse en Australia. A finales de mayo de 1942, submarinos enanos japoneses hundieron un barco de alojamiento en un atrevido ataque al puerto de Sydney . El 8 de junio de 1942, dos submarinos japoneses bombardearon brevemente los suburbios del este de Sydney y la ciudad de Newcastle. [10]
En un esfuerzo por aislar a Australia, los japoneses planearon una invasión marítima de Port Moresby , en el territorio australiano de Nueva Guinea . En mayo de 1942, la Marina de los Estados Unidos se enfrentó a los japoneses en la Batalla del Mar del Coral y detuvo el ataque. La batalla de Midway en junio derrotó efectivamente a la armada japonesa y el ejército japonés lanzó un asalto terrestre a Moresby desde el norte. [8] Entre julio y noviembre de 1942, las fuerzas australianas rechazaron los intentos japoneses sobre la ciudad a través de la vía Kokoda , en las tierras altas de Nueva Guinea . La batalla de Milne Bay en agosto de 1942 fue la primera derrota aliada de las fuerzas terrestres japonesas.
Preocupado por mantener el compromiso británico con la defensa de Australia, el primer ministro Curtin anunció en noviembre de 1943 que el príncipe Enrique, duque de Gloucester , sería nombrado gobernador general de Australia . El hermano del rey Jorge VI llegó a Australia para asumir su cargo en enero de 1945. Curtin esperaba que esto pudiera influir en los británicos para enviar hombres y equipos al Pacífico, y el nombramiento reafirmó el importante papel de la Corona para la nación australiana en ese momento. tiempo. [11]
La batalla de Buna-Gona , entre noviembre de 1942 y enero de 1943, marcó el tono de las amargas etapas finales de la campaña de Nueva Guinea , que persistió hasta 1945. MacCarthur excluyó hasta cierto punto a las fuerzas australianas del avance principal hacia el norte, hacia Filipinas, y Japón. Le correspondió a Australia liderar los asaltos anfibios contra las bases japonesas en Borneo .
A medida que se acercaba el final de la guerra, Curtin buscó consolidar la influencia australiana en el Pacífico Sur después de la guerra, pero también buscó asegurar un papel continuo para el Imperio Británico , llamando a Australia "el bastión de las instituciones británicas, el estilo de vida británico y el sistema de gobierno democrático en el Mundo del Sur". En abril de 1944, Curtin mantuvo conversaciones sobre planificación de posguerra con el presidente estadounidense Franklin Roosevelt y con el primer ministro británico Winston Churchill y logró un acuerdo para que la economía australiana comenzara la transición de la economía militar a la de posguerra. Regresó a Australia e hizo campaña a favor de un referéndum fallido en 1944 para ampliar el poder del gobierno federal sobre el empleo, los monopolios, los aborígenes, la salud y los anchos de vía de los ferrocarriles. [8]
En abril de 1945, Curtin envió una delegación australiana que incluía al fiscal general y ministro de Asuntos Exteriores, HV Evatt , para discutir la formación de las Naciones Unidas. Australia desempeñó un importante papel mediador en estos primeros años de las Naciones Unidas, presionando con éxito para que las naciones más pequeñas y de rango medio tuvieran un mayor papel y un mayor compromiso con los derechos laborales en la Carta de las Naciones Unidas . Evatt fue elegido presidente del tercer período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas (septiembre de 1948 a mayo de 1949). [12]
El primer ministro Curtin padecía problemas de salud debido a las tensiones del cargo. Sufrió un importante ataque cardíaco en noviembre de 1944. Frente a la oposición recién formada del Partido Liberal de Australia liderada por Robert Menzies , Curtin luchó contra el agotamiento y una gran carga de trabajo, excusándose del turno de preguntas parlamentarias e incapaz de concentrarse en el gran número de sesiones parlamentarias. proyectos de ley que se están redactando sobre la paz venidera. Curtin regresó al hospital en abril con congestión pulmonar. Con el viceprimer ministro Frank Forde en los Estados Unidos y Ben Chifley como primer ministro en funciones, fue Chifley quien anunció el fin de la guerra en Europa el 9 de mayo de 1945. [8]
Cuando Curtin murió hacia el final de la Segunda Guerra Mundial en julio de 1945, Frank Forde sirvió como Primer Ministro del 6 al 13 de julio, antes de que el partido eligiera a Ben Chifley como sucesor de Curtin. [13] Tras su elección en 1945 como líder del Partido Laborista Australiano , Chifley, ex maquinista de ferrocarril, se convirtió en el decimosexto Primer Ministro de Australia el 13 de julio de 1945. [14] La Segunda Guerra Mundial terminó con la derrota de Japón en el Pacífico apenas cuatro semanas después.