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A principios de 1942, elementos de la Armada Imperial Japonesa (IJN) propusieron una invasión de Australia continental . A esta propuesta se opuso el Ejército Imperial Japonés y el Primer Ministro Hideki Tojo , quien la consideró inviable, dada la geografía de Australia y la fuerza de las defensas aliadas . En cambio, el ejército japonés adoptó una estrategia de aislar la Australia continental de los Estados Unidos avanzando a través del Pacífico Sur . Esta ofensiva fue abandonada tras la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de Midway en mayo y junio de 1942, y todas las operaciones japonesas posteriores en las cercanías de Australia se llevaron a cabo para frenar el avance de las fuerzas aliadas.
Todo esto a pesar de batallas clave, incluida la batalla de Milne Bay , donde los japoneses sufrieron la primera derrota en una batalla terrestre a manos de una brigada australiana, y la campaña de Kokoda , donde los australianos impidieron que los japoneses llegaran a Port Moresby, el capital del territorio australiano de Papua , a finales de 1942. Los municipios australianos de Darwin y Broome fueron atacados por aire varias veces, y el hecho de que el puerto de Sydney también fuera atacado por dos submarinos enanos ciertamente habría dado a los australianos y a los estadounidenses la impresión de que los japoneses estaban considerando la invasión como una gran posibilidad. Esto también apoyó la planificación estratégica de la Línea Brisbane .
El Dr. Peter Stanley, ex historiador principal del Australian War Memorial, afirma que el "ejército japonés descartó la idea como 'galimatías', sabiendo que las tropas enviadas más al sur debilitarían a Japón en China y en Manchuria contra una amenaza soviética . El ejército japonés no sólo condenó la plan, pero el Estado Mayor de la Armada también lo desaprobó, incapaz de ahorrar el millón de toneladas de transporte marítimo que la invasión habría consumido". [2]
Después de la caída de Singapur en febrero de 1942, el gobierno, el ejército y el pueblo australianos estaban profundamente alarmados por la posibilidad de una invasión japonesa. El miedo generalizado condujo a una expansión de la economía militar y de guerra de Australia, así como a vínculos más estrechos con los Estados Unidos. [3] [4]
El éxito de Japón en los primeros meses de la Guerra del Pacífico llevó a elementos de la Armada Imperial Japonesa a proponer invadir Australia. En diciembre de 1941, la Armada propuso incluir una invasión del norte de Australia como uno de los objetivos de guerra de la "etapa dos" de Japón después de la conquista del Sudeste Asiático . Esta propuesta fue impulsada con más fuerza por el capitán Sadatoshi Tomioka , jefe de la sección de Planificación del Estado Mayor de la Armada, basándose en que era probable que Estados Unidos utilizara Australia como base para lanzar una contraofensiva en el Pacífico sudoccidental . El cuartel general de la Marina argumentó que esta invasión podría llevarse a cabo mediante una pequeña fuerza de desembarco, ya que esta zona de Australia estaba ligeramente defendida y aislada de los principales centros de población de Australia. [5] Sin embargo, no hubo apoyo universal para esta propuesta dentro de la Armada, e Isoroku Yamamoto , el comandante de la Flota Combinada , se opuso consistentemente. [6]
El ejército japonés se opuso a la propuesta de la Armada por considerarla poco práctica. El objetivo del ejército era defender el perímetro de las conquistas de Japón y creía que invadir Australia extendería demasiado estas líneas de defensa. Además, el ejército no estaba dispuesto a liberar la gran cantidad de tropas que calculaba que eran necesarias para tal operación del ejército de Kwantung en Manchuria , ya que temía que la Unión Soviética entrara en la Guerra del Pacífico y quería preservar una opción para Japón. invadir Siberia . [7]
El Primer Ministro Hideki Tojo también se opuso sistemáticamente a la invasión de Australia. En cambio, Tojo favoreció una política que obligara a Australia a someterse cortando sus líneas de comunicación con Estados Unidos. [8] En su última entrevista antes de ser ejecutado por crímenes de guerra , Tojo declaró: [9]
Nunca tuvimos suficientes tropas para [invadir Australia]. Ya habíamos extendido nuestras líneas de comunicación . No teníamos la fuerza armada ni las instalaciones de suministro para montar una extensión tan terrible de nuestras fuerzas ya sobrecargadas y demasiado dispersas. Esperábamos ocupar toda Nueva Guinea, mantener Rabaul como base de apoyo y atacar el norte de Australia por vía aérea. Pero la invasión física real... no, en ningún momento.
En discursos ante la Dieta de Japón el 12 de enero y el 16 de febrero de 1942, Tojo afirmó que la política japonesa era "erradicar las colonias británicas en Hong Kong y en la península malaya , ya que eran 'bases malvadas utilizadas contra el este de Asia', y convertir estos lugares en en bastiones para la defensa de la Gran Asia Oriental. Birmania y Filipinas obtendrían la independencia si cooperaran con Japón; las Indias Orientales Holandesas y Australia serían aplastadas si resistieran; pero si reconocieran las verdaderas intenciones de Japón, recibirían ayuda para promover su bienestar y desarrollo." [10]
Los cálculos del ejército y la marina sobre el número de tropas necesarias para invadir Australia diferían mucho y constituyeron un área central de discusión. En diciembre de 1941, la Armada calculó que una fuerza de tres divisiones (entre 45.000 y 60.000 hombres) sería suficiente para asegurar las zonas costeras del noreste y noroeste de Australia. En cambio, el Ejército calculó que se necesitaría una fuerza de al menos diez divisiones (entre 150.000 y 250.000 hombres). Los planificadores del ejército estimaron que transportar esta fuerza a Australia requeriría entre 1,5 y 2 millones de toneladas de transporte, lo que habría requerido retrasar el regreso de los buques mercantes requisados. [11] Esta fuerza de invasión habría sido mayor que toda la fuerza utilizada para conquistar el sudeste asiático . [12] El Ejército también rechazó la propuesta de la Armada de limitar una invasión de Australia a asegurar enclaves en el norte del país por considerarla poco realista dadas las probables contraofensivas aliadas contra estas posiciones. Debido a su experiencia en China, el Ejército creía que cualquier invasión de Australia tendría que implicar un intento de conquistar todo el continente australiano, algo que estaba más allá de las capacidades de Japón. [13]
La posibilidad de invadir Australia fue discutida por el ejército y la marina japoneses en varias ocasiones en febrero de 1942. El 6 de febrero, el Ministerio de Marina propuso formalmente un plan en el que el este de Australia sería invadido al mismo tiempo que otras fuerzas japonesas capturaban Fiji , Samoa y Nueva Caledonia , y esto fue nuevamente rechazado por el ejército. El 14 de febrero, el día antes de la captura de Singapur , las secciones del Ejército y la Armada del Cuartel General Imperial discutieron nuevamente la invasión de Australia y durante esta discusión el Capitán Tomioka argumentó que sería posible tomar Australia con una "fuerza simbólica". Esta declaración fue etiquetada como "tanto galimatías " en el diario secreto del Cuartel General Imperial. [14] General Tomoyuki Yamashita : [15]
Dijo que después de haber tomado Singapur, quería discutir con Tojo un plan para la invasión de Australia... Tojo rechazó el plan, con la excusa de alargar las líneas de suministro, que serían precarias y abiertas al ataque enemigo. .
La disputa entre el Ejército y la Armada se resolvió a finales de febrero con la decisión de aislar a Australia en lugar de invadirla. El Ejército continuó manteniendo su opinión de que invadir Australia no era práctico, pero acordó ampliar el perímetro estratégico de Japón y aislar a Australia de los EE.UU. invadiendo Fiji , Samoa y Nueva Caledonia en la llamada Operación FS . [16] La cuestión de si invadir Australia fue discutida por última vez en el Cuartel General Imperial el 27 de febrero y en esta reunión el Ejército declaró que creía que Australia estaba defendida por una fuerza militar de 600.000 efectivos. Durante una nueva reunión celebrada el 4 de marzo, el Cuartel General Imperial acordó formalmente un "Esquema fundamental de recomendaciones para el liderazgo en guerras futuras" que relegaba la opción de invadir Australia como una "opción futura" sólo si todos los demás planes iban bien. Este plan fue presentado al Emperador por el Primer Ministro Hideki Tōjō y, de hecho, puso fin a la discusión sobre la invasión de Australia. [17] Sin embargo, la Operación FS no se implementó debido a las derrotas de Japón en la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de Midway y fue cancelada el 11 de julio de 1942. [18]
Como la opción de invadir Australia fue rechazada en febrero de 1942 y no fue revisada, los ataques japoneses a Australia durante la guerra no fueron precursores de la invasión, como a veces se afirma . El gran ataque aéreo contra Darwin el 19 de febrero de 1942 y el ataque a Broome el 3 de marzo se llevaron a cabo para evitar que los aliados utilizaran estas ciudades como bases para oponerse a la invasión de las Indias Orientales Holandesas y no estaban relacionados con una invasión. [19] Según Frei: [17]
Los generales del Estado Mayor del Ejército y el Primer Ministro de Japón, el general Hideki Tojo, no vieron la necesidad de comprometer recursos masivos de tropas para la conquista de Australia, con los enormes problemas logísticos que ello produciría. Los generales confiaban en que se podría obligar a Australia a rendirse ante Japón aislándola completamente de los Estados Unidos y aplicando una intensa presión psicológica.
Las docenas de ataques aéreos posteriores en el norte de Australia en 1942 y 1943 fueron principalmente pequeños y tenían como objetivo evitar que las unidades aéreas aliadas basadas allí atacaran posiciones japonesas. El ataque al puerto de Sydney en mayo de 1942 tenía como objetivo desviar las fuerzas aliadas de la isla Midway antes del intento japonés de capturarla y las subsiguientes campañas submarinas japonesas frente a la costa este de Australia en 1942 y 1943 fueron intentos de romper la línea de suministro entre Australia y Nueva Guinea durante la Campaña de Nueva Guinea . [20] Además, el intento japonés de capturar Port Moresby en Nueva Guinea avanzando a lo largo de la vía Kokoda y desembarcando en Milne Bay entre julio y septiembre de 1942 tenía como objetivo capturar la ciudad para completar el perímetro defensivo de Japón en la región. Una vez asegurado, Port Moresby debía haber sido utilizado como base desde la cual los aviones japoneses podrían dominar el Estrecho de Torres y el Mar del Coral , y no para apoyar una invasión de Australia. [21]
Una pequeña unidad de reconocimiento japonesa llevó a cabo un breve desembarco en el continente australiano durante enero de 1944. Matsu Kikan ("Pino"), una unidad de inteligencia conjunta del ejército y la marina, aterrizó para evaluar los informes de que los aliados habían comenzado a construir nuevas bases importantes en la costa más septentrional de la región de Kimberley en Australia Occidental , frente al mar de Timor . Después de abandonar su base en Kupang , Timor Occidental , la unidad – integrada por 10 japoneses en un barco pesquero requisado y tripulado por civiles de Timor Occidental – realizó breves visitas a los deshabitados arrecifes Ashmore y a la isla Browse . El 19 de enero, Matsu Kikan entró en York Sound en el continente. Mientras se veía humo en las colinas al este, el barco japonés estaba anclado y camuflado con ramas de árboles. Los grupos de desembarco desembarcaron cerca de la desembocadura del río Roe . [22] Reconocieron los alrededores durante unas dos horas y los filmaron con una cámara de 8 mm . Al día siguiente, el personal de Matsu Kikan volvió a reconocer la zona antes de regresar a Kupang. Matsu Kikan no vio ningún signo de actividad humana reciente y poco de importancia militar se aprendió de la misión. [23] Un oficial involucrado en la misión supuestamente regresó a Japón poco después, donde sugirió desembarcar a 200 convictos japoneses en Australia, para lanzar una campaña de guerrilla . Sin embargo, esta sugerencia no fue adoptada. [24] Según el historiador Peter Stanley , "Ningún historiador de renombre cree que los japoneses tenían un plan para invadir Australia, no hay ni la más mínima evidencia". [25]
Después de la caída de Singapur, el primer ministro de Australia, John Curtin, comparó su pérdida con la batalla de Dunkerque . La Batalla de Gran Bretaña ocurrió después de Dunkerque; "La caída de Singapur abre la batalla por Australia ", dijo Curtin, que amenaza a la Commonwealth, a los Estados Unidos y a todo el mundo de habla inglesa. Sin saber que Japón no planeaba invadir Australia y que en febrero de 1942 no pudo hacerlo con éxito, el gobierno y el pueblo australianos esperaban una invasión pronto. El temor fue mayor hasta junio de 1942. Curtin dijo el 16 de febrero: [26]
La protección de este país ya no es la de una contribución a un mundo en guerra sino la resistencia a un enemigo que amenaza con invadir nuestra propia costa... Ahora es trabajar o luchar como nunca antes habíamos trabajado o luchado... Lo que hagamos ahora depende de todo lo que nos gustaría hacer cuando hayamos sobrevivido a esta prueba sangrienta.
El Dr. Peter Stanley, exdirector del Centro de Investigaciones Históricas del Museo Nacional de Australia , ha criticado el mito generalizado y frecuentemente repetido de que Japón tenía la intención de invadir Australia y comentó que "el mito de la invasión ayuda a justificar la visión provinciana que los australianos adoptaron de su guerra". esfuerzo." [2]
La novela de historia alternativa de 1984, The Bush Soldiers, de John Hooker, describe una exitosa invasión japonesa de Australia y el último esfuerzo de resistencia realizado por un puñado de tropas australianas y británicas. [27]
En la novela de historia alternativa Designated Targets de John Birmingham de 2004 , el Japón imperial lanza una invasión del norte de Australia.
La colección de ensayos de historia alternativa de 2001 Rising Sun Victorious editada por Peter G. Tsouras tiene un capítulo Samurai Down Under de John H. Gill que plantea una invasión japonesa brevemente exitosa de la costa de Queensland en Cape York , Cairns y Townsville. [28]
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