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El Territorio de las Islas Ashmore y Cartier [1] es un territorio externo australiano deshabitado [2] que consta de cuatro islas tropicales bajas en dos arrecifes separados (Ashmore y Cartier), así como las 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) mar territorial generado por las islas. [3] El territorio está situado en el Océano Índico situado en el borde de la plataforma continental , a unos 320 km (199 millas) de la costa noroeste de Australia y a 144 km (89 millas) al sur de la isla indonesia de Rote . [3]
Ashmore Reef es llamado Pulau Pasir por los indonesios y Nusa Solokaek en idioma rotenese . Ambos nombres significan "isla de arena". [4]
El territorio comprende Ashmore Reef, que incluye las islas del Oeste, Medio y Este , además de dos lagunas, así como Cartier Reef, que incluye la isla Cartier . Ashmore Reef cubre aproximadamente 583 km 2 (225,1 millas cuadradas) y Cartier Reef 167 km 2 (64 millas cuadradas), extendiéndose ambas medidas hasta los límites de los arrecifes. [5]
Las islas del Oeste, Medio y Este tienen una superficie terrestre combinada de 54 hectáreas (130 acres), [6] 93 hectáreas (230 acres) [7] y 112 hectáreas (280 acres). [8] La isla Cartier tiene una superficie terrestre reportada de 0,4 hectáreas (0,99 acres). [7]
Según la literatura australiana, [9] la isla Cartier fue visitada por el capitán Nash en 1800 y recibió el nombre de su barco Cartier . La isla Ashmore fue vista por el capitán Samuel Ashmore en 1811 desde su barco Hibernia y le puso su nombre. La isla Ashmore fue anexada por el Reino Unido en 1878, al igual que la isla Cartier en 1909. [10] En diciembre de 1905, el HMS Cambrian tomó posesión formal de las islas Ashmore en nombre del Reino Unido. El comandante del barco, el capitán Ernest Gaunt, desembarcó acompañado por cinco oficiales y alrededor de 200 marineros, erigió la Union Jack y cantó "God Save the King", mientras Cambrian devolvía un saludo de 21 cañonazos . [11]
Después de su anexión, el gobierno británico otorgó ocasionalmente licencias en las islas para la pesca o la extracción de guano . [12] En la década de 1920, las islas fueron utilizadas como base para cazadores furtivos que tenían como objetivo la industria perlera de Australia Occidental . La falta de una vigilancia policial eficaz llevó a Australia a ejercer presión para lograr una transferencia de control. [13]
Una orden en consejo británica de fecha 23 de julio de 1931 declaró que las islas Ashmore y Cartier quedarían bajo la autoridad de la Commonwealth de Australia cuando Australia aprobara una legislación para aceptarlas, y la administración formal comenzó dos años después. [14] La resultante Ley de Aceptación de las Islas Ashmore y Cartier de 1933 entró en vigor el 10 de mayo de 1934, cuando las islas se convirtieron formalmente en territorio. La ley autorizó al Gobernador de Australia Occidental a dictar ordenanzas para el territorio. En julio de 1938 el territorio fue anexado al Territorio del Norte , entonces también administrado por la Commonwealth, cuyas leyes, ordenanzas y reglamentos se aplicaban al Territorio del Norte. Cuando se concedió el autogobierno al Territorio del Norte el 1 de julio de 1978 , la Commonwealth retuvo la administración de las islas Ashmore y Cartier. [3] [15]
En 1947, el ministro del Interior, Herbert Johnson, se convirtió en el primer ministro del gobierno australiano en visitar el territorio. The Age informó que Johnson no había podido aterrizar debido al mar embravecido y consideraba las islas como "casi sin valor". [dieciséis]
En 1983, el territorio fue declarado reserva natural en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre de 1975 , [3] ahora reemplazada por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 . [17] La isla Cartier, que era un antiguo campo de bombardeo, se convirtió en reserva marina en 2000.
Después de que las islas se convirtieran en el primer punto de contacto con la zona de migración australiana , en septiembre de 2001, el gobierno australiano eliminó las islas Ashmore y Cartier de la zona de migración australiana. [3]
Ashmore ha sido visitado y pescado regularmente por pescadores indonesios desde principios del siglo XVIII. Un Memorando de Entendimiento (MOU) de 1974 entre Australia e Indonesia establece acuerdos mediante los cuales los pescadores tradicionales pueden acceder a los recursos del mar territorial de Australia en la región. Esto permite a los pescadores tradicionales indonesios acceder a partes de Ashmore en busca de refugio, agua dulce y visitar tumbas. El área, conocida como MOU Box , contiene el territorio de las islas Ashmore y Cartier. [18]
Hoy en día, el territorio es administrado desde Canberra por el Departamento de Infraestructura, Desarrollo Regional y Ciudades , que también es responsable de la administración de los territorios de la Isla de Navidad , las Islas Cocos (Keeling) , las Islas del Mar del Coral , el Territorio de la Bahía de Jervis y la Isla Norfolk. . [19]
El Departamento del Fiscal General había sido responsable de la administración de los territorios australianos hasta las elecciones federales de 2010 . En ese año la responsabilidad de los territorios australianos fue transferida al entonces Departamento de Australia Regional, Gobierno Local, Artes y Deportes , [3] y desde el 18 de septiembre de 2013 el Departamento de Infraestructura y Desarrollo Regional ha administrado los territorios australianos.
La defensa de las islas Ashmore y Cartier es responsabilidad de Australia, con visitas periódicas de la Marina Real Australiana , la Real Fuerza Aérea Australiana y la Fuerza Fronteriza de Australia .
El cercano arrecife Hibernia, a 42 km (26 millas) al noreste de Ashmore Reef, no forma parte del Territorio, pero pertenece a Australia Occidental . [20] No tiene un área de tierra permanentemente seca, aunque grandes partes del arrecife quedan expuestas durante la marea baja.
El gobierno del Territorio del Norte ha reclamado en múltiples ocasiones (1989, 1996) que las islas Ashmore y Cartier deberían ser devueltas a su jurisdicción, en lugar de seguir siendo un territorio separado. [21] El Comité Permanente de Asuntos Jurídicos y Constitucionales de la Cámara de Representantes de Australia recomendó en un informe de 1991 que el Territorio del Norte anexara las islas. [22] En 1998, la Coalición de John Howard debatió la cuestión en el período previo al referéndum sobre la estadidad del Territorio del Norte de 1998 , y declaró en un comunicado de campaña que "buscaría la incorporación de las Islas Ashmore y Cartier al Territorio del Norte antes o en la época de la estadidad". [23] [24] Sin embargo, estos esfuerzos no condujeron a ningún cambio.
El Parque Marino Ashmore Reef y el Parque Marino de la Isla Cartier están clasificados como reservas naturales estrictas (UICN Ia) y protegen áreas biodiversas de importancia significativa e internacional, así como el patrimonio cultural. [25]
La isla Cartier es una isla de arena sin vegetación , [7] con acceso prohibido debido al riesgo de municiones sin detonar . No hay puertos ni puertos, sólo fondeaderos en alta mar. Hoy, todos los pozos del Territorio están infectados de cólera o contaminados y no son potables . [26] El buque de la Fuerza Fronteriza Australiana ABFC Thaiyak está estacionado frente al arrecife hasta 300 días al año. [27] Las islas también son visitadas por cuidadores estacionales e investigadores científicos ocasionales. [ cita necesaria ]
El área alrededor de las islas Ashmore y Cartier ha sido un caladero tradicional de los pescadores indonesios durante siglos, y continúa. En la década de 1850, los balleneros estadounidenses operaban en la región. [3] Además de la pesca, las islas se utilizaron históricamente como fuentes de guano , beche-de-mer , trochus y carey . [12] La minería de depósitos de fosfato tuvo lugar en la isla Ashmore en la segunda mitad del siglo XIX. [3]
Las actividades de extracción de petróleo se llevan a cabo en los yacimientos petrolíferos de Jabiru y Challis, adyacentes al Territorio y administrados por el Departamento de Minas y Energía del Territorio del Norte en nombre del Commonwealth. [3]
Como Ashmore Reef es el punto del territorio australiano más cercano a Indonesia, era un objetivo popular para los traficantes de personas que transportaban a solicitantes de asilo en ruta a Australia. [28] Una vez que habían aterrizado en la isla Ashmore, los solicitantes de asilo podían afirmar haber ingresado a la zona de migración australiana y solicitar ser procesados como refugiados. El uso de la isla Ashmore para este propósito creó gran notoriedad a finales de 2001, cuando la llegada de refugiados se convirtió en un tema político importante en Australia. El Gobierno australiano argumentó que, como Australia no era el país de primer asilo para estos " balseros ", Australia no tenía la responsabilidad de aceptarlos. [ cita necesaria ]
Se hicieron varias cosas para desalentar el uso del Territorio con este fin, como intentar arrestar a los traficantes de personas en Indonesia; la llamada Solución Pacífica de procesarlos en terceros países; el abordaje y retorno forzoso de los barcos por parte de fuerzas militares australianas; y finalmente eliminar el Territorio y muchas otras islas pequeñas de la zona de migración australiana . [29]
Dos barcos llenos de solicitantes de asilo fueron detenidos cada uno durante varios días en la laguna de la isla Ashmore después de intentos fallidos de la Marina Real Australiana de devolverlos a Indonesia en octubre de 2001. [ cita necesaria ]
Dentro del arrecife hay tres islas pequeñas: las islas del Oeste, del Medio y del Este (superficie terrestre total de 54 ha). La más grande y con mayor vegetación es West Island...
