Kantokuen ( japonés :関特演, de関東軍特種演習, Kan tōgun Toku shu En shū , "Maniobras especiales del ejército de Kwantung" [2] ) fue un plan operativo creado por el Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés para una invasión y ocupación de en el Lejano Oriente ruso , aprovechando el estallido de la guerra soviético-alemana en junio de 1941. Con la participación de siete ejércitos japoneses y una parte importante de las fuerzas navales y aéreas del imperio, habría sido la operación de armas combinadas más grande en la historia de Japón hasta ese momento. punto, y uno de los más grandes de todos los tiempos. [3]
El plan fue aprobado en parte por el emperador Hirohito el 7 de julio e implicó una fase de preparación de tres pasos seguida de una ofensiva de tres fases para aislar y destruir a los defensores soviéticos en un plazo de seis meses. [4] Después de un conflicto creciente con preparativos simultáneos para una ofensiva en el sudeste asiático , junto con las demandas de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y las perspectivas cada vez más débiles de una rápida victoria alemana en Europa , Kantokuen cayó en desgracia en el Cuartel General Imperial y finalmente fue abandonado tras el aumento de las sanciones económicas por parte de Estados Unidos y sus aliados. [5]
Sin embargo, la presencia de grandes fuerzas japonesas en Manchuria obligó a los soviéticos, que habían anticipado durante mucho tiempo un ataque desde esa dirección, a retener considerables recursos militares en Siberia durante la Segunda Guerra Mundial . [6]
Las raíces del sentimiento antisoviético en el Japón imperial existían antes de la fundación de la propia Unión Soviética . Deseosos de limitar la influencia zarista en el este de Asia después de la guerra ruso-japonesa (1904-1905) y luego de contener la expansión del bolchevismo durante la Guerra Civil Rusa , los japoneses desplegaron unos 70.000 soldados en Siberia de 1918 a 1922 como parte de su intervención . del lado del Movimiento Blanco , ocupando Vladivostok y otros puntos clave al este del lago Baikal . [7] [8] Después de la retirada internacional del territorio ruso y el establecimiento del régimen soviético, el Ejército Imperial Japonés, consciente del potencial de los soviéticos como potencia militar y de acuerdo con la convención de Rusia como enemigo tradicional, hizo Planes de contingencia para una futura guerra. Inicialmente de naturaleza defensiva, imaginaron una invasión del Ejército Rojo en territorio chino que luego sería rechazada por un contraataque japonés desde Corea , siendo el campo de batalla decisivo el sur de Manchuria . [9] Después de que los japoneses invadieran Manchuria en 1931, las tropas japonesas y soviéticas se encontraron enfrentadas a lo largo de una frontera de miles de kilómetros de longitud. Para proteger al estado títere de Manchukuo y tomar pronto la iniciativa contra el Ejército Rojo, la IJA adoptó una política de detener cualquier avance soviético a lo largo de la frontera y librar la mayor parte de la guerra en Siberia, un "cambio que hizo época" en Pensamiento estratégico japonés. La transición de la defensiva estratégica a la ofensiva estratégica no se revertiría hasta 1945, cuando Japón se enfrentaba al desastre durante la Guerra del Pacífico . Además, los planes japoneses aumentaron progresivamente en alcance, desde operaciones de escala relativamente pequeña hasta gigantescas campañas de varias etapas, que preveían apoderarse de prácticamente todo el Lejano Oriente soviético hasta el lago Baikal. [10]
Las relaciones japonés-soviéticas alcanzaron un punto bajo en 1937, con una creciente sensación de crisis en ambos lados. [11] El ejército de Kwantung , la fuerza de ocupación japonesa en Manchuria, era abiertamente hostil a los soviéticos y parecía estar dispuesto a luchar. Este ejército, que con el tiempo se expandió desde un comando de guarnición menor a un grupo de ejércitos de pleno derecho , actuó como una entidad "autocontenida y autónoma" casi por completo independiente del gobierno central. La historia del ejército de Kwantung estuvo marcada por un largo historial de insubordinación y agresión militar unilateral, que Tokio a menudo aceptó débilmente como un hecho consumado . A medida que aumentaba el poder del ejército de Kwantung, el conflicto fronterizo soviético-japonés empeoró, culminando en el incidente de la isla Kanchazu en el que una cañonera fluvial soviética fue hundida por baterías costeras japonesas, matando a 37 personas. [12] Estos episodios, junto con la subversión política y militar recíproca por parte de ambos lados [a] llevaron a figuras tanto soviéticas como japonesas a concluir que un futuro enfrentamiento era probable, incluso inevitable. [13] [14]
Sin embargo, después del estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en julio de 1937, las opciones japonesas en Manchuria de repente se volvieron muy limitadas, reduciendo en gran medida su amenaza potencial para Siberia. Los soviéticos estaban ansiosos por sacar provecho de esto firmando el Pacto de No Agresión Chino-Soviético ese año y comenzaron a suministrar armas y equipo a los chinos. El 13 de febrero de 1938, Pravda declaró triunfalmente:
... el ejército japonés, que posee una fuerza de alrededor de 1.200.000 hombres, 2.000 aviones, 1.800 tanques y 4.500 piezas de artillería pesada, desplegó alrededor de 1.000.000 de tropas y la mayor parte de sus armas en China.
— Pravda [15]
A pesar de su situación, los japoneses continuaron formulando planes de guerra contra la Unión Soviética, y su plan operativo de 1937, aunque tosco y logísticamente deficiente, proporcionó la base para todos los desarrollos posteriores hasta 1945. [16] [b] Este plan requería una repentino ataque inicial contra la Provincia Marítima Soviética frente al Océano Pacífico (también conocida como "Primorye"), junto con acciones de retención en el norte y el oeste. Si la primera fase tuviera éxito, los otros frentes también pasarían a la ofensiva después de recibir refuerzos. [17]
Mientras los japoneses estaban estancados en China, el Ejército Rojo experimentaba su propio desastre. En 1936, el secretario general soviético, Joseph Stalin, inició la Gran Purga , matando o encarcelando a millones de su propio pueblo, incluidos oficiales del ejército, a menudo por cargos inventados o ficticios. Como resultado, el poder de combate del Ejército Rojo quedó gravemente debilitado, una observación aparentemente confirmada por los malos resultados en la Batalla del Lago Khasan en 1938 y en la Guerra de Invierno contra Finlandia en 1940. [18] El miedo llevó a algunos a desertar o huir al extranjero. y el 13 de junio de 1938, Genrikh Lyushkov , jefe del Departamento del Lejano Oriente del NKVD , cruzó la frontera hacia Manchuria y se entregó al IJA, trayendo consigo una gran cantidad de documentos secretos sobre la fuerza militar soviética y sus disposiciones en la región. . La deserción de Lyushkov fue un importante golpe de inteligencia para Japón, y continuó trabajando contra la URSS hasta que desapareció durante la invasión soviética de Manchuria en agosto de 1945. [19]
Independientemente de su planificación anual, la Oficina de Operaciones del Estado Mayor del Ejército Japonés y el Ejército de Kwantung cooperaron en 1938 y 1939 en un par de contingencias relacionadas bajo el término general "Plan Operativo No. 8" o "Hachi-Go". " [20] plan. Ambas variantes, denominadas Conceptos "A" y "B", examinaban la posibilidad de una guerra total con la Unión Soviética a partir de 1943. [21] Ambas eran mucho más grandes que cualquier cosa concebida previamente por los japoneses: frente a un 60 esperado. divisiones soviéticas, la IJA comprometería hasta 50 propias, que serían entregadas gradualmente desde China y las Islas de Origen . El Concepto A imitaba fielmente el plan de guerra de 1937 al convocar ataques a través de las fronteras oriental y norte de Manchuria mientras se mantenía una postura defensiva en el oeste, pero el Concepto B, más ambicioso, examinó la posibilidad de atacar la vasta estepa entre las Grandes Montañas Khingan. y el lago Baikal con la esperanza de cortar rápidamente el ferrocarril Transiberiano . Los japoneses creían que tal medida aislaría inmediatamente a toda la región de la Rusia europea y condenaría a los defensores restantes a la derrota en detalle . [22] El alcance de las operaciones era enorme: los dos bandos se enfrentarían en un frente de casi 5.000 kilómetros (3.100 millas) de longitud, y los objetivos finales de Japón estarían hasta 1.200 km (750 millas) de profundidad en territorio soviético. En términos de distancias, el Concepto B habría eclipsado incluso la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941. [c]
Sin embargo, por muy impresionantes que estos planes parecieran en teoría, los japoneses se vieron obligados a reconocer varias duras realidades que impidieron su implementación en el futuro cercano. Específicamente en lo que respecta al Concepto B, la red ferroviaria en Manchuria no se había ampliado lo suficiente para soportar una ofensiva de tan largo alcance, y los suministros disponibles en el país estaban muy por debajo de los niveles requeridos. Además, la guerra en curso en China impidió la concentración de las 50 divisiones previstas sin debilitar fatalmente el esfuerzo japonés allí. Además, el Cuartel General Imperial concluyó que para sostener un avance hacia el lago Baikal, sería necesaria una flota de unos 200.000 vehículos de motor, [24] más del doble de lo que todo el ejército japonés alguna vez tuvo en un momento dado. [25] El apoyo popular al Concepto B finalmente se disipó en los círculos militares después de que la Batalla de Khalkhin Gol de 1939 demostró los enormes desafíos que implica mantener incluso una fuerza pequeña tan lejos de las terminales ferroviarias más cercanas. A partir de entonces, la planificación ofensiva japonesa contra los soviéticos se centró principalmente en los frentes norte y este, limitándose cualquier avance occidental a ganancias relativamente modestas en la ladera más lejana de la cordillera del Gran Khingan. [26]
Hacia el final de su vida, Adolf Hitler se lamentó: "Es ciertamente lamentable que los japoneses no hayan entrado junto a nosotros en la guerra contra la Rusia soviética. Si eso hubiera sucedido, los ejércitos de Stalin no estarían asediando Breslau y los soviéticos no estarían en pie". "En Budapest ... juntos habríamos exterminado al bolchevismo antes del invierno de 1941." [27] Desde la perspectiva japonesa, sin embargo, la actitud de Alemania hacia la cooperación contra los soviéticos de 1939 a 1941 fue de ambivalencia, incluso de duplicidad. [28] Después de la derrota japonesa en Khalkhin Gol, la repentina revelación del Pacto Molotov-Ribbentrop fue recibida con conmoción e ira en Japón, donde fue visto como una violación directa del Pacto Anti-Comintern y una traición a sus intereses comunes. . En consecuencia, en abril de 1941 Japón se sintió libre de concertar su propio Pacto de Neutralidad con los soviéticos , mientras la tensión con Occidente, particularmente con Estados Unidos , comenzaba a aumentar por la ocupación japonesa de la Indochina francesa de Vichy el año anterior. En medio de un aluvión de sanciones económicas aliadas a lo largo de 1940 y 1941, la creciente amenaza de guerra en el sur y la sensación de "tranquilidad" en el norte tendieron a desviar la atención japonesa de la campaña largamente planeada en Siberia . [29] [30] Este cambio fue particularmente bienvenido por la Armada Imperial Japonesa , que tradicionalmente favorecía una política de Nanshin-ron (expansión hacia el sur) mientras mantenía un elemento disuasorio contra la Unión Soviética, a diferencia de la Hokushin-ron (expansión hacia el norte). favorecido por el ejército imperial japonés . [31]
Por lo tanto, fue con gran shock y consternación que el gobierno japonés recibió la noticia de la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética por parte de Hitler en junio de 1941. El primer ministro Fumimaro Konoe , mortificado por esta "segunda traición" a Japón, incluso consideró abandonar el Tripartito . Pacto . Por otro lado, el ministro de Asuntos Exteriores, Yosuke Matsuoka, inmediatamente argumentó que Japón debería deshacerse de su Pacto de Neutralidad con los soviéticos y lanzar un ataque en coordinación con Alemania. [32] Las opiniones de Matsuoka fueron apoyadas tanto por el Ejército de Kwantung como por elementos poderosos del Estado Mayor General del IJA, particularmente el Mayor General Shin'ichi Tanaka, Jefe de la Oficina de Operaciones, quienes estaban ansiosos por una "decisión rápida". [33] El impulso de los partidarios de la línea dura para la guerra con la Unión Soviética entró en conflicto con la política de respuesta flexible existente de Japón , conocida como Junbi Jin Taisei ("Configuración de Formación Preparatoria"). Según este concepto, la intervención en caso de una guerra soviético-alemana sólo sería considerada si los acontecimientos dieran un giro favorable para Japón. Aunque la doctrina Junbi Jin no se había articulado oficialmente hasta junio, finalmente resistiría las renovadas presiones de la facción "Go North" y definiría el pensamiento estratégico japonés a lo largo de 1941. [34]
Junbi Jin se encontró con su primera prueba seria en forma de una conferencia de emergencia entre el Ejército y la Armada el 24 de junio después de Barbarroja, en la que los partidarios de "Ir al Norte" chocaron directamente con sus oponentes de "Ir al Sur" sobre cómo Japón debería aprovechar las nuevas cuadro estratégico. Como resultado de esta conferencia, se llegó a un compromiso basado en la idea de Junbi Jin : se permitiría al ejército hacer preparativos para invadir Siberia si las circunstancias lo permitieran, pero sólo si dichos preparativos no interfirieran con la planificación simultánea de la guerra en el sur. . [35]
Aunque este acuerdo fue aceptado en principio, todavía había desacuerdos sobre exactamente cómo procedería el ejército para resolver la "cuestión del norte", así como sobre el momento de dicha "resolución". La disputa se resumió en la metáfora popular del " caqui ", en la que los intransigentes del Estado Mayor General del Ejército (AGS) y del Ejército de Kwantung defendían una ofensiva incluso si la fruta "todavía estaba verde" (es decir, incluso si los soviéticos no había sufrido un colapso catastrófico contra Alemania), mientras que sus oponentes optaron por un enfoque más conservador, en el que el frente de Manchuria recibió una menor prioridad debido a las tensiones estratégicas con Occidente y la guerra en curso en China. [36] El AGS concluyó que si Japón iba a participar en hostilidades en 1941, era imperativo que los combates terminaran a mediados de octubre, porque el clima amargo de Siberia perturbaría gravemente las actividades militares durante el invierno. Por lo tanto, si el ejército necesitó entre 60 y 70 días para completar los preparativos operativos y otras 6 a 8 semanas para derrotar a los soviéticos en la primera fase de la ofensiva, la ventana de acción general fue bastante limitada. En respuesta, el Estado Mayor del Ejército propuso un "calendario intensivo" con fines de planificación destinados a "reducir" el mayor tiempo posible: [37]
En total, la AGS pidió que 22 divisiones con 850.000 hombres (incluidas unidades auxiliares) y 800.000 toneladas de transporte estuvieran preparadas para la guerra con la URSS. [38] Idealmente, los soviéticos, en su lucha por lanzar todas las fuerzas disponibles contra Hitler, también habrían reducido la fuerza de sus fuerzas de infantería en el Lejano Oriente a la mitad y sus fuerzas blindadas y aéreas a dos tercios, lo que le daría al Kwantung Ejército una superioridad de dos a uno. [39] Sin embargo, el Ministerio de Guerra en su conjunto no estaba de acuerdo con los halcones del Ejército . Aunque apoyaba la idea de reforzar el norte, prefería un límite mucho más modesto de sólo 16 divisiones entre los ejércitos de Kwantung y Corea, una fuerza con la que el ejército de Kwantung consideraba "imposible" enfrentarse a los soviéticos, adecuada sólo para Operaciones de limpieza tras la victoria alemana en el frente oriental . El mensaje enviado fue claro: Japón esperaría hasta que el caqui "madurara y cayera" antes de actuar contra Siberia. [40]
Heridos por el revés inicial a manos del Ministerio de Guerra, los partidarios de la línea dura del JI se vengarían, al menos en el papel. Durante una visita personal el 5 de julio de 1941, el general de división Shin'ichi Tanaka, jefe de operaciones del AGS y colíder (junto con Matsuoka) de la facción "Strike North" en Tokio, logró persuadir al ministro de Guerra, Hideki Tojo , para que apoyara el plan del Estado Mayor del Ejército. opiniones sobre la "justicia" y la "viabilidad" del refuerzo de Manchuria. El general Tanaka y sus partidarios presionaron por un compromiso mayor que incluso el plan del ejército de junio de 1941, un total de hasta 25 divisiones, con el pretexto de establecer la postura de preparación de sólo 16 divisiones preferida por el Ministerio de Guerra. El plan de Tanaka incluía dos etapas, una fase de preparación y preparación (establecimiento No. 100) que sería seguida por la postura ofensiva (establecimientos No. 101 y 102) durante la cual el Ejército de Kwantung esperaría la orden de atacar. Todo el proceso fue denominado con el acrónimo de "Kantokuen", de ( Kan togun Toku shu En shu), o Maniobras Especiales del Ejército de Kwantung. Con el apoyo de Tojo a Kantokuen asegurado, los intransigentes completaron su elusión del Ministerio de Guerra el 7 de julio, cuando el general Hajime Sugiyama visitó el Palacio Imperial para solicitar la sanción oficial de Hirohito para la preparación. Después de que el general le aseguró que el ejército de Kwantung no atacaría por iniciativa propia una vez recibidos refuerzos, el Emperador cedió. [41]
Operacionalmente hablando, Kantokuen era esencialmente idéntico al Plan de Guerra de 1940 [42] pero con una estructura de fuerza abreviada (20-30 frente a 43 divisiones) que presumiblemente contaba con la incapacidad soviética de reforzar el Lejano Oriente a la luz del conflicto contra Alemania. Sin embargo, el nivel de compromiso seguía siendo enorme y, con diferencia, la mayor movilización en la historia del ejército japonés. [43] Para facilitar la operación, una enorme cantidad de recursos logísticos y de combate tendrían que ser enviados a Manchuria además de la estructura existente. En particular, para aprovechar la ventaja japonesa de las líneas interiores , los ferrocarriles en el norte y el este tuvieron que ampliarse para dar cabida a la mayor carga que soportaba una guerra ofensiva. [44] Además, también se ampliarían las instalaciones portuarias , las viviendas militares y los hospitales . [45]
Al igual que los conceptos anteriores elaborados tras el incidente de Nomonhan , Kantokuen comenzaría con un golpe inicial masivo en el Frente Ussuri contra Primorye al que seguiría otro ataque al Norte contra Blagoveshchensk y Kuibyshevka . [46] Bajo la organización paraguas del Primer Ejército de Área , el Tercer y Vigésimo Ejércitos japoneses , apoyados por la 19.ª División del Ejército de Corea , penetrarían la frontera al sur del lago Khanka para superar las principales líneas defensivas soviéticas y amenazar a Vladivostok. Simultáneamente, el Quinto Ejército atacaría justo al sur de Iman (ahora Dalnerechensk ) para completar el aislamiento de la Provincia Marítima, cortar el Ferrocarril Transiberiano y bloquear cualquier refuerzo que llegara desde el norte. En el norte de Manchuria, el Cuarto Ejército mantendría al principio la línea del río Amur antes de pasar a la ofensiva contra Blagovéshchensk. [47] [48] Mientras tanto, dos divisiones reforzadas de tropas japonesas fuera de la estructura de fuerza de Kantokuen comenzarían operaciones contra el norte de Sakhalin tanto desde el lado terrestre como desde el mar con el objetivo de eliminar a los defensores allí en un movimiento de pinza. [49] Otros objetivos de la segunda etapa incluyeron la captura de Jabárovsk , Komsomolsk , Skovorodino , Sovetskaya Gavan y Nikolayevsk . Además, se contemplaron operaciones anfibias contra Petropavlovsk-Kamchatsky y otras partes de la península de Kamchatka . [50] [51]
La asignación de fuerzas nunca se acordó firmemente y sufrió varias revisiones durante la etapa de planificación (ver tabla a continuación). Dos variantes redactadas el 8 de julio de 1941 coincidían estrechamente en cuanto a las fuerzas a desplegar en el Frente Oriental (Ussuri) (13 a 14 divisiones), pero la fuerza asignada al Cuarto Ejército variaba de 1 a 5 divisiones porque había No hubo consenso sobre si la ofensiva contra Blagovéshchensk debería lanzarse simultáneamente con la contra Primorye. El ejército de Kwantung estaba preocupado por la perspectiva de ofensivas simultáneas en los frentes de Amur y Ussuri y el 9 de julio sugirió un ataque directo a Khabarovsk como alternativa a Blagoveshchensk. El Estado Mayor del Ejército rechazó la idea porque entonces no existían planes desarrollados para tal operación. En cambio, el 11 de julio, el general Tanaka propuso aumentar las fuerzas totales en Manchuria a 30 divisiones, pero no salió nada. El 29 de julio, el ejército de Kwantung decidió abandonar la idea de ataques simultáneos en el norte y el este y lanzar una ofensiva total en el frente Ussuri con operaciones defensivas en otros lugares. Sólo después de la primera etapa se reasignarían fuerzas adicionales al Amur. Las reuniones entre el Primer Ministro Hideki Tojo y el General Tanaka el 31 de julio confirmaron el enfoque "secuencial". Las fuerzas totales se limitarían a sólo 24 divisiones, pero al menos 17 de ellas estarían comprometidas en el frente oriental, y toda la reserva del ejército de Kwantung (otras cinco divisiones) se concentraría en Mutanchiang , muy cerca de la frontera oriental. [52]
Para asegurar el éxito de la primera fase de la invasión, se reunirían fuerzas enormes. El 16 de septiembre, se decidió que "para los preparativos operativos que durarían tres meses y en los que participarían 23 o 24 divisiones en la ofensiva (incluido el ejército de Corea)", la base logística sería de 1.200.000 hombres, 35.000 vehículos de motor, 500 tanques, [d] 400.000 caballos y 300.000 trabajadores. [54] Eso habría significado, sin embargo, que el Frente Occidental frente a la República Popular de Mongolia y la región Trans-Baikal podría ser defendido por una sola división, la 23, así como el equivalente en fuerzas diversas de unas pocas más. [e] De hecho, durante la fase inicial de operaciones, al Sexto Ejército japonés se le asignaron sólo la 23.ª División y la 8.ª Unidad de Guardias Fronterizos, veteranos de los combates en Khalkhin Gol dos años antes. [56] Para minimizar el peligro de una contraofensiva soviética en el oeste mientras la mayor parte del ejército japonés estaba comprometido en el este, la IJA esperaba que las acciones dilatorias y las vastas extensiones del desierto de Gobi [57] y la llanura de Hailar [58] servirían como "amortiguadores estratégicos" para evitar que el Ejército Rojo planteara un desafío serio al corazón de Manchuria antes de que el cuerpo principal se hubiera reagrupado para girar hacia el oeste. El objetivo final de las tropas japonesas era una línea que atravesara Skovorodino y las laderas occidentales de las Grandes Montañas Khingan, a lo largo de la cual derrotarían a las fuerzas soviéticas restantes y pasarían a una postura defensiva. [59]
El poder aéreo jugó un papel crucial en el plan. Antes del estallido de la Guerra del Pacífico, los japoneses tenían la intención de enviar entre 1.200 y 1.800 aviones en 3 divisiones aéreas para reforzar los 600 a 900 existentes que ya estaban en Manchuria, [60] que cooperarían con alrededor de 350 naves de la Armada para lanzar un ataque "repentino" y "aniquilador" contra la Fuerza Aérea Soviética del Lejano Oriente al comienzo de las hostilidades. Si hubieran tenido éxito, las fuerzas aéreas japonesas habrían centrado sus esfuerzos en apoyar a las tropas terrestres en el nivel táctico, cortando las líneas de comunicación y suministro soviéticas (particularmente en las regiones de Amur y Trans-Baikal ) y bloqueando la llegada de refuerzos aéreos. de Europa. [61]
Al prepararse para cualquier guerra futura en el Lejano Oriente, la planificación estratégica japonesa (y soviética) estuvo dominada por dos realidades geopolíticas fundamentales: [63] [64]
Esa observación formó la base de la vulnerabilidad del Lejano Oriente de Rusia (FER) en una guerra contra Japón. Según la inteligencia japonesa, la falta de autosuficiencia de FER se vio exacerbada por el hecho de que una alta proporción de su pequeña población (alrededor de 6 millones de personas en total) [66] estaba concentrada en entornos urbanos, en lugar de rurales, [67] lo que creó una deficiencia en la producción de alimentos tanto para soldados como para civiles, así como un grupo más pequeño de reservistas potenciales. [68] A pesar de la asignación de considerables recursos a la FER en el marco del segundo y tercer plan quinquenal de Stalin (1933-1942), aún persistían graves deficiencias. Aunque los soviéticos tradicionalmente dependían del Ferrocarril Transiberiano para enviar mano de obra, alimentos y materias primas hacia el este para superar las principales deficiencias (a veces incluso reasentando por la fuerza a soldados licenciados en Siberia), [69] esto creó otro problema ya que la capacidad limitada de ese ferrocarril también restringió el tamaño máximo de cualquier fuerza del Ejército Rojo que pudiera aplicarse a Japón, que los japoneses estimaron en el equivalente de 55 a 60 divisiones. [70]
Por lo tanto, cualquier interrupción prolongada del Ferrocarril Transiberiano resultaría finalmente fatal para FER y para cualquier intento soviético de defenderlo, algo que estaba dentro de las capacidades japonesas ya que las vías discurrían paralelas a la frontera durante miles de kilómetros y a veces incluso llegaban a dentro del alcance de artillería de la frontera de Manchuria. Además, aunque la geografía circundante de la Unión Soviética y Mongolia daba teóricamente al Ejército Rojo la oportunidad de rodear estratégicamente Manchuria, [73] a la defensiva, las agrupaciones rusas dispersas serían vulnerables al aislamiento y la destrucción gradual. Aunque los soviéticos hicieron esfuerzos concertados para abordar esa vulnerabilidad, como comenzar a trabajar en una extensión de 4.000 kilómetros del Ferrocarril Transiberiano, la Línea BAM , por sí solos fueron insuficientes para rectificar la debilidad básica. [74]
Las limitaciones del Ferrocarril Transiberiano y la lejanía de FER confirieron ventajas y desventajas a ambas partes. Aunque impidieron que el Ejército Rojo concentrara todo su poder contra los japoneses y proporcionaron a estos últimos un medio eficaz para aislar la región de la Rusia europea, también aseguraron que Japón por sí solo nunca pudiera administrar una derrota decisiva a la Unión Soviética porque el principal enemigo de esta última. Los activos militares y económicos permanecerían ilesos. [75] El Estado Mayor del IJA concluyó que sólo una ofensiva en dos frentes, en Europa y Asia, que se aplicara a los centros industriales vitales de los soviéticos y tuviera como objetivo colapsar su voluntad política de resistir provocaría su destrucción. [76]
La Unión Soviética afirmó que su planificación militar contra Japón durante los años 1930 y principios de los 1940 era de naturaleza defensiva, destinada principalmente a preservar su control sobre el Lejano Oriente ruso y la Mongolia comunista. Sin embargo, los medios para lograr ese fin no serían completamente pasivos. Incluso después de la invasión alemana y hasta bien entrado 1942, Stavka abogó por una defensa total de la zona fronteriza y fuertes contraataques a lo largo de todo el frente, con el objetivo de impedir que el IJA se apoderara de cualquier territorio soviético y lo devolviera a Manchuria. Aunque el lenguaje agresivo utilizado por Boris Shaposhnikov en 1938 sobre la "acción decisiva" en el norte de Manchuria después de 45 días [77] se había moderado en 1941 para simplemente "destruir el primer escalón" de invasores y "crear una situación de estabilidad" [78 ] el Ejército Rojo nunca abandonó por completo objetivos ofensivos limitados. Los japoneses evaluaron que la falta de terreno transitable entre la frontera de Manchuria y el Océano Pacífico, combinada con la vulnerabilidad del Ferrocarril Transiberiano en las regiones de Amur y Primorye, los obligó a adoptar esa postura, a pesar de invertir considerables recursos para fortificar el área para guerra defensiva. [79]
Las principales fuerzas del Ejército Rojo estacionadas en el Lejano Oriente soviético en 1941 fueron los Frentes del Lejano Oriente y Trans-Baikal , bajo el mando de los generales Iosif Apanasenko y Mikhail Kovalyov , [80] [f] respectivamente. [81] [82] El Frente Trans-Baikal, con nueve divisiones (incluidas dos blindadas), una brigada mecanizada y una región fortificada tenía la tarea de defender el área al oeste del río Oldoy cerca de Skovorodino, y el Frente del Lejano Oriente, con 23 divisiones (incluidas tres blindadas), cuatro brigadas (excluidas las antiaéreas) y 11 regiones fortificadas eran responsables del área al este, incluido el crucial puerto marítimo de Vladivostok. Los dos frentes juntos contaban con unos 650.000 hombres, 5.400 tanques, 3.000 aviones, 57.000 vehículos de motor, 15.000 piezas de artillería y 95.000 caballos. La distribución de mano de obra y equipo en el FER de antes de la guerra era la siguiente: [83]
En 1942, el Sector de Defensa de Vladivostok también tenía unas 150 piezas de artillería de calibre entre 75 mm y 356 mm, que estaban organizadas en 50 baterías. De ellos, el más numeroso fue el B-13 de 130 mm, que constaba de 20 baterías (90 cañones). [84] [85] Después de la invasión alemana, las fuerzas soviéticas en el Lejano Oriente sufrieron una transformación radical. Incluso antes del inicio de la Operación Barbarroja, el Ejército Rojo inició una transferencia constante de hombres y material hacia el oeste, hacia Europa: antes del 22 de junio de 1941, las cifras mencionadas ya se habían reducido en cinco divisiones, compuestas por 57.000 hombres, 670 piezas de artillería y 1.070 soldados. tanques, [86] [h] mientras que del 22 de junio al 1 de diciembre se enviaron otros 2.209 tanques al frente para detener la marea nazi. [87] Además, durante el mismo período, otras 13 divisiones, [88] [i] con 122.000 hombres, 2.000 cañones y morteros, 1.500 tractores y casi 12.000 automóviles, también fueron destacadas del Lejano Oriente, junto con una estimación japonesa de 1.800 aviones. [89] En total, entre el 22 de junio de 1941 y el 9 de mayo de 1945, un total de 344.676 hombres, 2.286 tanques, 4.757 cañones y morteros, 11.903 vehículos de motor y 77.929 caballos fueron retirados del Lejano Oriente y Trans-Baikal. Frentes para reforzar los combates desesperados contra la Wehrmacht , [90] la gran mayoría de los cuales llegó antes de principios de 1943. [91]
A pesar de una marcada reducción del poder material, los soviéticos emprendieron esfuerzos hercúleos para aumentar sus niveles de tropas en una expansión paralela a la masiva concentración japonesa en Manchuria, que fue fácilmente rastreada por los observadores soviéticos y chinos debido a su enorme tamaño. [92] De acuerdo con la movilización general ordenada por el GKO el 22 de julio de 1941, la fuerza combinada de los frentes del Lejano Oriente y Trans-Baikal debía aumentar a más de 1 millón para el 2 de agosto. [93] Al 20 de diciembre, los niveles reales de mano de obra habían ascendido a 1.161.202, de los cuales 1.129.630 eran oficiales regulares o soldados y el resto eran cadetes o asistentes a cursos. Además, el número de caballos aumentó de 94.607 a 139.150. [94] La expansión del personal activo se logró a pesar de la base de población limitada del Lejano Oriente mediante la adición de reservistas de los distritos militares de los Urales, Asia Central y Siberia , además de los disponibles localmente. [95] Además, también se incrementó la fuerza permanente de la NKVD y la Armada soviética ; entre el 22 de junio y el 15 de noviembre de 1941, el personal de la Armada en el Lejano Oriente bajo el mando del almirante Yumashev aumentó de 94.199, [j] a 169.029, [k] [96] y las tropas fronterizas del NKVD (con una lista de poco menos de 34.000 antes de la guerra) [97] , si la proporción se mantuviera, también habrían aumentado su fuerza a más de 60.000. Por último, estaban los mongoles , que a pesar de su falta de armamento pesado ya habían demostrado su valía contra los japoneses en las batallas de Khalkhin Gol y más tarde participarían en la invasión soviética de Manchuria en agosto de 1945. Carecían de la experiencia y el poder soviéticos. organización, pero contaba con cerca de 80.000. [98]
En general, si la guerra hubiera estallado a finales de agosto o principios de septiembre de 1941, los soviéticos y los mongoles podrían haber convocado a más de un millón de hombres desde Mongolia hasta Sajalín para enfrentarse a los japoneses. Aproximadamente dos tercios de ese personal (incluida prácticamente toda la marina) habrían estado en el frente Amur-Ussuri-Sakhalin, y el resto habría defendido Mongolia y la región Trans-Baikal. El equipo se dividió de manera mucho más equitativa entre los dos grupos. [99] Los soviéticos pudieron así concentrar un poder militar considerablemente mayor al este del lago Baikal de lo que los observadores japoneses o estadounidenses les dieron crédito:
Aunque la situación en Europa era terrible, los planificadores soviéticos continuaron adhiriéndose esencialmente al mismo concepto de antes de la guerra para las operaciones en FER y Manchuria, tal como se expresa en las Directivas Stavka No. 170149 y 170150, que fueron enviadas a los generales Apanasenko y Kovalyov el 16 de marzo de 1942. [106] Según esta estrategia, durante los primeros días de las hostilidades, se ordenó al Frente del Lejano Oriente (con su cuartel general en Khabarovsk) junto con la Flota del Pacífico que llevaran a cabo una defensa total de la frontera ; impedir que los japoneses entren en territorio soviético; y retener Blagovéshchensk, Iman (Dalnerechensk) y la totalidad de Primorie "a toda costa". El principal esfuerzo defensivo lo montarían los ejércitos 1.º y 25.º (el primero con base en Vladivostok) en un eje norte-sur entre el océano Pacífico y el lago Khanka, mientras que el 35.º ejército se atrincheraría en Iman. Al norte, el 15.º y el 2.º Ejércitos Bandera Roja , con base en Birobidzhan y Blagoveshchensk, intentarían repeler todos los ataques japoneses desde la otra orilla del poderoso río Amur. Mientras tanto, los soviéticos intentarían resistir en Sajalín, Kamchatka y la costa del Pacífico, tratando de negar el Mar de Ojotsk a la Armada Imperial Japonesa. Para ayudar en ese esfuerzo, el Ejército Rojo había emprendido durante años un decidido programa de fortificación a lo largo de las fronteras con Manchuria que implicaba la construcción de cientos de posiciones de combate reforzadas respaldadas por trincheras, conocidas como "Tochkas" (puntos). [107] Había tres tipos de Tochkas, DOT (puntos de disparo permanentes), SOT (puntos de disparo que desaparecen) y LOT (puntos de disparo ficticios). La forma más común de DOT construida por los soviéticos en el Lejano Oriente tenía forma hexagonal, con un diámetro interior de 5 a 6 m (16 a 20 pies) para los búnkeres más pequeños y hasta 10 m (33 pies) para los más grandes. . Sobresalían aproximadamente 2 m (6,6 pies) sobre el nivel del suelo, con la pared exterior orientada hacia el frente hecha de hormigón sólido de 1 m (3,3 pies) o más de espesor. Los DOT, la columna vertebral de las defensas soviéticas, normalmente contenían dos o tres ametralladoras; algunos estaban equipados con uno o dos cañones de 76 mm. Los soviéticos dispusieron sus DOT en cinturones: dependiendo del terreno, los puntos fuertes estaban espaciados en intervalos de 400 a 600 m (440 a 660 yardas) y se ubicaban en dos a cuatro filas de 300 a 1000 m (330 a 1090 yardas) de profundidad desde una otro. Según la inteligencia japonesa, a finales de 1941 los Tochkas estaban distribuidos entre 12 regiones fortificadas de la siguiente manera: [108] [p]
Regiones fortificadas en los sectores de Amur, Ussuri y Trans-Baikal.
Las Regiones Fortificadas estaban bien situadas; Dado que había un número limitado de caminos que cruzaban la frontera montañosa y boscosa, los soviéticos podían estar seguros de que cada vía de acceso estaba cubierta por defensas preparadas, que tendrían que superarse mediante un costoso ataque frontal y así retrasar a las fuerzas enemigas y hacerlas pagar mucho en mano de obra y equipo. [109] Para contrarrestar a los Tochkas, los japoneses mantuvieron cantidades considerables de artillería pesada cerca de la frontera, desde obuses más modernos de 240 mm y 305 mm hasta el anticuado obús L/10 de 28 cm de la guerra ruso-japonesa. Como precaución adicional, el IJA distribuyó un proyectil especial de una tonelada con un alcance de sólo 1.000 m a sus obuses Tipo 7 de 30 cm [q] destinados a pulverizar un punto fuerte enemigo de un solo golpe. [111] A pesar de las ventajas conferidas por el terreno fronterizo y el cinturón de Tochka, el Ejército Rojo no tenía la intención únicamente de agacharse y sobrevivir a un asalto japonés. Para el quinto día de la guerra, Stavka ordenó a las tropas de los ejércitos 15.º y 35.º (menos la 66.ª División de Fusileros ), junto con la Flotilla Militar Bandera Roja de Amur y las reservas disponibles, derrotar a las unidades manchúes japonesas frente a ellos, forzar la Amur y Ussuri, y lanzar una contraofensiva coordinada contra ambas orillas del río Sungari en territorio manchú. Los objetivos finales de los grupos del Frente Sungari fueron designados como las ciudades de Fujin y Baoqing, que debían alcanzarse el día 25 de hostilidades. Los objetivos de ese ataque eran estabilizar el frente y aliviar la presión sobre las áreas del ferrocarril Ussuri y Khabarovsk. [112]
De manera similar, a lo largo del frente, las fuerzas soviéticas restantes comenzarían contragolpes cortos "en profundidad táctica", [113] de acuerdo con la doctrina soviética de que la acción defensiva no puede tener éxito sin la coordinación de la defensa de posición y el contraataque. [114] Simultáneamente, en el lado opuesto de Manchuria, los ejércitos 17.º y 36.º del Frente Trans-Baikal (con su cuartel general en el Monte Shirlova en la Cordillera de Yablonovy ) recibieron órdenes de resistir y contraatacar después de un período de tres días y avanzar. a los lagos Buir y Hulun al décimo día de la guerra. [115] Sin duda, como consecuencia de la desesperada situación de los soviéticos en ese momento, los refuerzos del interior eran relativamente pequeños. A ambos frentes en conjunto sólo se asignaron cuatro brigadas de tanques, cinco regimientos de artillería, seis regimientos de morteros de la guardia y cinco batallones de trenes blindados. [116]
Con el objetivo de apoyar la lucha del Ejército Rojo en tierra, la Fuerza Aérea y la Armada soviéticas también debían tener un papel activo en la oposición a la invasión japonesa. El objetivo principal de la fuerza aérea era la destrucción de aviones japoneses tanto en el aire como en tierra, a lo que seguirían misiones tácticas de ataque terrestre contra las tropas japonesas para ayudar al progreso de la Ofensiva Sungari. Otros objetivos incluían la destrucción de ferrocarriles, puentes y aeródromos tanto en Manchuria como en Corea y la interceptación de transportes de tropas y buques de guerra en el Mar de Japón en coordinación con la Flota del Pacífico. El bombardeo estratégico se limitaría a sólo 30 DB-3 , que se enviarían en grupos de 8 a 10 aviones contra objetivos en Tokio , Yokosuka , Maizuru y Ominato . Al mismo tiempo, la Armada soviética actuaría inmediatamente para cerrar la desembocadura del río Amur, minar el estrecho tártaro y defender la costa del Pacífico de cualquier posible desembarco, lo que liberaría al 25.º ejército en Primorye de sus tareas de defensa costera. Las patrullas submarinas comenzarían en el Mar Amarillo , el Mar de Okhotsk y el Mar de Japón con el objetivo de impedir el transporte de tropas desde las islas japonesas al continente asiático e interrumpir sus comunicaciones marítimas. A los submarinistas soviéticos se les ordenó no impulsar operaciones contra la costa oriental (Pacífico) de Japón sino proteger las costas oriental y norte de la isla Sakhalin y la bahía de Baykal [ru] . [117]
Las debilidades de la industria militar no habrían permitido a los japoneses librar una guerra terrestre moderna y total durante años. Según un estudio preparado justo antes del estallido de la Guerra del Pacífico, se estimó que la capacidad de Japón para producir artillería terrestre del ejército alcanzaría un máximo de 50 kaisenbun durante el año fiscal de 1942, o suficiente para sostener 50 divisiones durante cuatro meses. [118] En realidad, la producción anual nunca superó los 25 kaisenbun , y en 1941 sólo se produjeron 19, además de una reserva del ejército de 100; Los gastos totales durante ese año ascendieron a 11 kaisenbun. [119] Para las operaciones contra la Unión Soviética, el general Tanaka creía que era necesaria una base de suministro de 3 kaisenbun por división, por lo que se asignaron un total de 48 kaisenbun a las 16 divisiones de los ejércitos de Kwantung y Corea durante la preparación de Kantokuen. [120] Si la acumulación hubiera llegado al nivel de 24 divisiones, habría significado que los japoneses estaban efectivamente apostando dos tercios de sus reservas de municiones en el golpe inicial de una guerra abierta que, según admitieron, no podía ganarse por la fuerza de las armas. solo. En marcado contraste con esto, aunque el Ferrocarril Transiberiano impuso un límite al tamaño de la fuerza que los soviéticos podían llevar a la batalla en cualquier momento dado, su industria militar en su conjunto, apoyada por la ayuda occidental , fue capaz de sostener una masa abrumadora. la guerra de cuatro años contra Alemania a un final victorioso. Por su parte, sin un "segundo frente" que desviara la mayoría de los recursos soviéticos hacia Europa, Japón se habría visto en apuros para suministrar sus fuerzas durante más de dos años consecutivos.
Además, aunque su guerra de cuatro años en China había proporcionado a los japoneses una gran cantidad de experiencia de combate, gran parte de ella se tradujo sólo indirectamente en una campaña contra los soviéticos, que tenían una comprensión más firme de conceptos tales como potencia de fuego masiva y motores. -Logística basada en. Durante el incidente de Nomonhan, el IJA consideró distancias de 100 km como "lejanas" y 200 camiones como "muchos", pero el cuerpo de Zhukov de más de 4.000 vehículos abasteció a su Grupo de Ejércitos en un viaje de ida y vuelta de 1.400 km desde las terminales ferroviarias más cercanas (el propio Zhukov atribuyó el mérito al logística a su superior Grigory Shtern [121] ). [122] Aunque tanto la infantería japonesa como la soviética en Nomonhan estaban equipadas con rifles de cerrojo , morteros y armas automáticas ligeras, la artillería japonesa a menudo se encontraba superada en alcance y con insuficiente suministro contra los cañones pesados soviéticos. [123] Aunque el contrafuego japonés logró silenciar varias baterías soviéticas, [124] la falta de alcance y la escasez de municiones lo dejaron en clara desventaja frente al Ejército Rojo. [125]
Para compensar su inferioridad numérica y recursos materiales limitados, la IJA se basó en factores intangibles como el espíritu de lucha y el ímpetu para vencer al enemigo, con resultados mixtos. [126] Aunque el estado de suministro del ejército de Kwantung mejoró sustancialmente entre 1939 y 1941, [127] la dependencia fundamental de Japón en el espíritu para lograr la victoria en la batalla nunca cambió, [128] a veces a expensas del pensamiento lógico y el sentido común. [129] A menudo, la adhesión fanática a la tradición impedía tanto las revisiones tanto de la doctrina como de la tecnología que quienes hablaban del asunto eran acusados de "pusilánimes" e "insultantes al Ejército Imperial". [130] Hacia el final de la Guerra del Pacífico, el péndulo comenzó a oscilar en la dirección opuesta, y los líderes japoneses se aferraron a armas maravillosas como el caza a reacción Nakajima Kikka y el llamado "rayo de la muerte" con la esperanza de revertir su situación. fortunas. [131]
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A pesar de las evidentes debilidades japonesas a largo plazo, la situación a corto plazo fue mucho menos tranquilizadora para los soviéticos, que estaban muy presionados por el devastador avance de Alemania en Europa. Aunque los frentes del Lejano Oriente y Trans-Baikal tenían una formidable variedad de armamento, los combates desesperados en el oeste significaron que la fuerza se iba perdiendo cada semana. El estado del equipo restante era a menudo mixto: antes de las transferencias de 1941, unos 660 tanques [132] y 347 aviones [133] estaban inoperables debido a necesidades de reparación u otras causas. Debido a que los soviéticos sólo tenían una capacidad ofensiva limitada en las direcciones Primorye y Trans-Baikal, era poco probable que hubieran logrado una victoria decisiva durante la etapa inicial de los combates, incluso si lograron frenar o detener a los japoneses. [134] Además, como señaló el general soviético Sergey Shtemenko después de la guerra, atacar a un enemigo preparado era "el tipo de ofensiva más difícil", que requería "un número abrumador y medios de asalto masivos" para tener éxito, [ 135 ] ninguno de los cuales tenía el Ejército Rojo en ese momento. [136]
La posición de los soviéticos se agravó aún más por la dispersión de sus fuerzas a lo largo de un vasto arco desde Mongolia hasta Vladivostok. Sin la capacidad de capitalizar ese despliegue atacando profundamente en Manchuria desde múltiples ejes, su fuerza se diluiría y sería propensa a una destrucción gradual a manos de los japoneses, quienes podrían trasladar sus fuerzas de un frente a otro a lo largo de líneas interiores. [137] [r] Por otro lado, la lejanía del teatro de operaciones de la Rusia europea significaba que los soviéticos no estaban en peligro de sufrir un golpe mortal a menos que hubiera un colapso político o un avance alemán en el frente principal. [140]
A pesar de esas dificultades, el Ejército Rojo mantuvo su superioridad en vehículos blindados. Aunque el tanque más moderno disponible para el ejército de Kwantung en 1941, el Tipo 97 Chi-Ha , tenía un blindaje más grueso (hasta 33 mm) [141] que el BT y el T-26 soviéticos , su cañón de 57 mm de baja velocidad era superado. por las armas de cañón largo de 45 mm montadas en este último, y los cañones de 37 mm del Ha-Go y Te-Ke tenían un alcance efectivo de menos de 1 km. [142] En general, los tanques japoneses "hechos a mano y bellamente pulidos" tenían más capacidad de supervivencia gracias a sus motores diésel (los motores de gasolina utilizados por los rusos eran especialmente propensos a incendios [143] ), pero su menor número significaba que cada pérdida era más dañina. para el IJA que cada BT o T-26 "totalmente acabado" y "prescindible" destruido fue para el Ejército Rojo. [144]
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La situación en el aire fue al revés: aunque el Polikarpov I-16 , el mejor avión de combate soviético en el teatro, se desempeñó adecuadamente contra el Nakajima Ki-27 en Khalkhin Gol [145] [s], la mayoría de los otros aviones rojos eran considerablemente más antiguos. Además, los soviéticos no tenían respuesta ni para el Mitsubishi A6M , que había estado operando en China desde 1940, [146] ni para el bombardero de alta velocidad Ki-21 , que podía volar más rápido y más lejos que su homólogo, el SB-2 . [147] [148] Los pilotos japoneses también tenían mucha experiencia, con los aviadores de IJNAS con un promedio de aproximadamente 700 horas de vuelo a fines de 1941, mientras que los pilotos de IJAAF tenían un promedio de 500. Muchos de estos aviadores ya habían probado el combate contra China o el VVS en batallas anteriores. [149] En comparación, los pilotos alemanes recibieron sólo unas 230 horas de vuelo y los pilotos soviéticos incluso menos. [150]
Por último, no se puede ignorar la calidad del personal de los respectivos ejércitos. A medida que los soviéticos agotaron sus mejores y mejor entrenadas divisiones para luchar en el oeste, su efectividad en el combate en el este disminuyó correspondientemente, lo que obligó a la Stavka a poner mayor énfasis en las regiones fortificadas para las operaciones defensivas. [151] Mientras tanto, el ejército enemigo de Kwantung era "la flor y nata de todas las fuerzas armadas japonesas" [152] y recibía refuerzos día a día. Muchas de sus unidades eran divisiones de élite Tipo A, [t] muchas de las cuales tenían experiencia en China. Varios oficiales que tendrían carreras notables en la Guerra del Pacífico, incluido Tomoyuki Yamashita (jefe del Comando de Defensa de Kwantung y más tarde del Primer Ejército de Área), Isamu Yokoyama ( 1.ª División , más tarde 4.º Ejército ), Mitsuru Ushijima ( 11.ª División ), [154] y Tadamichi Kuribayashi ( 1.ª Brigada de Caballería , Ejército de Guarnición de Mongolia ) [155] tenían mandos allí.
Los designios del JI contra la Unión Soviética no existían en el vacío. Incluso mientras los preparativos para Kantokuen estaban en marcha, la guerra contra China y el enfrentamiento diplomático con Estados Unidos y sus aliados continuaron prolongándose, lo que puso a los planificadores estratégicos japoneses en una posición difícil. A mediados de julio de 1941, la continua insistencia del Ministro de Asuntos Exteriores Matsuoka en una guerra inmediata contra la Unión Soviética terminó con su destitución y su sustitución por el almirante Teijiro Tono, lo que asestó un golpe a la facción del "Ataque al Norte". [156] Lo que dañó aún más la causa antisoviética fue que, aunque el general Hideki Tojo y el emperador Hirohito apoyaron el refuerzo de Manchuria, como lo pedía el AGS, ninguno estaba listo para comprometerse con las hostilidades. Hirohito, en particular, siguió expresando preocupación por la volatilidad del ejército de Kwantung y la imagen negativa que las "maniobras especiales" crearon en el extranjero. Sus preocupaciones no eran infundadas ya que en octubre de 1941, el general de brigada Sherman Miles de la División de Inteligencia Militar de los EE. UU ., preocupado por el rápido aumento de la fuerza japonesa en Manchuria, recomendó que los EE. UU. proporcionaran ayuda militar directa a los ejércitos soviético y chino en un esfuerzo por frenar la expansión del Eje y mantener a la Unión Soviética en la guerra contra Alemania. [157]
Los japoneses también se enfrentaban cada vez más a una escasez de tiempo, ya que cuanto más se pospusiera la decisión de invadir, menos tiempo estaría disponible antes de que el invierno detuviera las operaciones; Versiones posteriores de Kantokuen fueron redactadas en términos de invadir Primorye "en 21 días", [158] en contraposición a las 6 a 8 semanas que se habían previsto originalmente o incluso los 35 días en el "calendario intensivo" de AGS. Por su parte, aunque las transferencias soviéticas de equipo del este al oeste habían sido considerables, los niveles de mano de obra seguían siendo altos, nada que ver con las reducciones del 50 por ciento que los planificadores del IJA habían esperado con optimismo. [159] Sin embargo, a pesar de las objeciones del general Shunroku Hata , quien se opuso al debilitamiento de su Ejército Expedicionario de China por el bien de Manchuria y del comandante entrante del Ejército de Corea, Seishiro Itagaki , el Jefe de Estado Mayor Hajime Sugiyama aún persuadió a Hirohito para que reafirmara su apoyo a la preparación durante una audiencia el 1 de agosto. [160] Los acontecimientos, sin embargo, ya habían comenzado a superarlos. En respuesta a la ocupación japonesa de puntos clave en el sur de la Indochina francesa el 24 de julio, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt , citando una "emergencia nacional ilimitada", emitió una orden ejecutiva que congelaba todos los activos estadounidenses de Japón y controlaba todas las transacciones comerciales y monetarias que involucraran intereses japoneses. . Cuando Gran Bretaña y el gobierno holandés en el exilio siguieron el ejemplo de Estados Unidos, todo el comercio quedó efectivamente bloqueado entre Japón y esas tres naciones. [161]
Aún más calamitoso, el 1 de agosto, el mismo día que Sugiyama compareció ante el Emperador, Estados Unidos sancionó aún más a Japón al promulgar un embargo total de petróleo. Dado que las exportaciones estadounidenses representaban el 80% del suministro de petróleo de Japón y la mayor parte del resto procedía de las Indias Orientales Holandesas, que también se negaron a vender, la maquinaria de guerra japonesa quedó prácticamente cortada. [162] [u] El embargo de petróleo resultó ser el último clavo en el ataúd de Kantokuen. Apenas una semana después, el 9 de agosto de 1941, el Estado Mayor del Ejército finalmente se inclinó ante el Ministerio de Guerra cuando se dio máxima prioridad a los planes para la toma de los países ricos en recursos del Sudeste Asiático. [164] Basada en "puro oportunismo", la preciada aventura del IJA en Siberia nunca podría competir con las sombrías realidades de la supervivencia nacional. De acuerdo con el acuerdo, la acumulación de Kantokuen debía detenerse en sólo 16 divisiones, que debían "hacer guardia" contra cualquier provocación, facilitar la diplomacia con el gobierno de Stalin o aprovechar un colapso repentino si se presentaba la oportunidad. [165] En total, los refuerzos a Manchuria ascendieron a 463.000 hombres, 210.000 caballos y 23.000 vehículos, lo que elevó los totales allí a 763.000, 253.000 y 29.000, respectivamente. Al mismo tiempo, el ejército de Corea se amplió con 55.000 hombres, 16.000 caballos y 650 vehículos más. [166] En todo el noreste de Asia, el número total de personal del IJA estacionado en territorios de la periferia de la Rusia soviética ascendía a más de 1 millón. [167]
Con Kantokuen eliminado a mitad de camino y Japón hundiéndose hacia la autodestrucción en el Pacífico, el ejército de Kwantung se encontró en medio de un giro de 180 grados en su política nacional. Como presagio de lo que vendría, la 51.ª División fue retirada en septiembre para unirse al 23.º Ejército en China, lo que dejó un total de 710.000 hombres en Manchuria. [168] Frente a esto, el ejército de Kwantung todavía se aferraba a la esperanza de una "oportunidad de oro" para un ataque a la Unión Soviética y continuó los preparativos operativos mientras examinaba la posibilidad de una ofensiva hacia el norte antes del deshielo de la primavera de 1942. [169 ] Aunque rápidamente se comprendieron las dificultades logísticas de tal medida, los partidarios de la línea dura de la División de Operaciones se negaron a escucharla. Cuando un coronel de logística se quejó ante el Estado Mayor del Ejército de que el ejército de Kwantung carecía del alojamiento adecuado para soportar el frío invernal cerca de las fronteras siberianas, el general Tanaka se enfureció, le gritó al coronel que no dijera esas "cosas sin sentido" y lo abofeteó. . Después de ese episodio, prevaleció el sentido común y el ejército de Kwantung se retiró de las fronteras para esperar a que pasara el invierno. Además, otros 88.000 hombres fueron trasladados fuera de Manchuria para unirse a la inminente campaña hacia el Sur, lo que nuevamente redujo la fuerza del teatro a 620.000 hombres. [170]
Cuando Japón finalmente atacó a los aliados y lanzó su invasión en varias etapas del sudeste asiático en diciembre de 1941, el debilitado ejército de Kwantung jugó sólo un papel limitado. Aunque se consideró que la mayoría de las unidades enviadas al sur eran sólo "préstamos temporales", el momento de su regreso dependería del resultado de las operaciones allí. [171] Mientras tanto, se ordenó al ejército de Kwantung que garantizara la seguridad de Manchuria y evitara conflictos con la Unión Soviética, [172] que a su vez estaba en apuros cuando las tropas alemanas se acercaban a Moscú .
Después de que finalizó la fase inicial de la Ofensiva del Sur en la primavera de 1942, el IGHQ, consciente del estado debilitado del ejército de Kwantung y con la esperanza de aprovechar al máximo un mayor presupuesto de guerra, decidió reorganizar y fortalecer sus tropas en Manchuria. [173] El rejuvenecimiento del poder de combate en el norte, si bien acercó al ejército de Kwantung a su objetivo desde un punto de vista organizativo, todavía no reflejaba una intención de ir a la guerra contra los soviéticos. De hecho, los especialistas en logística estaban convencidos de que se necesitaría un año completo para reparar los daños de los redespliegues anteriores y elevar las capacidades al nivel en que se pudiera emprender una ofensiva seria. [174] Sin embargo, fue entonces cuando el ejército de Kwantung alcanzó el cenit de su poder militar, con 700.000 hombres, 900 tanques y 900 aviones sólo en Manchuria. [175] La inteligencia soviética atribuyó a los japoneses un máximo de 1.100.000 hombres y 1.500 aviones [176] en 16 divisiones, dos brigadas y 23 unidades de guarnición; El Ejército de Corea añadió otros 120.000 efectivos a esa cifra. Aunque el ejército de Kwantung se benefició brevemente de este "pivote" momentáneo hacia el norte, el cambio de rumbo de la guerra en el Pacífico pronto obligaría permanentemente a Japón a centrar su atención en el sur. Durante los siguientes tres años, el Ejército de Kwantung supervisaría un "éxodo" de unidades de combate de Manchuria y pondría en marcha un declive terminal que eventualmente significaría su desaparición. [177]
Como la contraofensiva aliada en el Pacífico fue mayor y más temprana de lo esperado, los japoneses descubrieron que sus fuerzas allí eran insuficientes para contener su impulso. La falta de una reserva estratégica real en las Islas de Origen obligó a la IJA a desviar tropas del continente asiático para reforzar las fronteras en ruinas del Imperio. [178] Después de que las divisiones 20 , 41 , 52 , 51 , 32 , 35 y 43 [v] fueron retiradas de China y Corea, Japón sólo pudo contar con el ejército de Kwantung, el último grupo importante que no participó activamente en operaciones de combate. como una reserva de mano de obra preparada. Aunque ya en 1943 habían comenzado redespliegues menores desde Manchuria, [179] el primer movimiento general de divisiones comenzó en febrero de 1944 con el traslado de las Divisiones 14.ª y 29.ª a Guam y Palau , donde más tarde serían aniquiladas en batalla. [180]
Cuando Estados Unidos, habiendo pasado por alto el atolón fortaleza de Truk , decidió atacar directamente a las Marianas y derrotó decisivamente el contraataque de la Armada Imperial Japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas , el perímetro interior del Imperio japonés quedó amenazado. Habiendo hecho poco para fortalecer sus reservas, el IGHQ envió en junio y julio de 1944 siete divisiones, la 1.ª , 8.ª , 10.ª , 24.ª , 9.ª , 28.ª y 2.ª Blindada , a la refriega, a las que se unió una octava, la 23.ª (veteranos de la Khalkhin Gol luchando en 1939), en octubre. De los anteriores, todos excepto el 9, pasado por alto en Formosa , y el 28, en Miyako Jima , evitaron ser devastados por la batalla, el hambre y las enfermedades durante los brutales combates en Filipinas y Okinawa . La decisión de reforzar Formosa tuvo consecuencias especiales para Japón. Reconociendo la importancia estratégica de esa isla con respecto al flujo de materias primas vitales hacia el continente, Tokio decidió evitar a toda costa que cayera en manos aliadas. Así, en diciembre de 1944 y enero de 1945, las Divisiones 12.ª y 71.ª recibieron órdenes de Manchuria para reforzar la guarnición de dos divisiones que recientemente había sido aumentada por la 9.ª División de Kwantung que llegó vía Okinawa. La pérdida de la 9.ª División fue vista nada menos que un golpe al cuerpo para el comandante del 32.º Ejército de Okinawa , el teniente general Mitsuru Ushijima, quien advirtió: "Si la 9.ª División es separada y transferida, no puedo cumplir con mi deber de defender esta isla". Al final, debido a la estrategia estadounidense de ir de isla en isla , ninguna de las cinco divisiones (incluidas tres del ejército de Kwantung) disparó jamás un tiro contra una invasión estadounidense y quedaron marchitas en la vid. [181]
Incluso antes de la pérdida de la 71.ª División en enero de 1945, el ejército de Kwantung se había visto reducido a unos miserables 460.000 hombres en sólo nueve divisiones restantes. No quedó ni una sola división para defender Corea y sólo había 120 aviones operativos en toda Manchuria. [182] Peor aún, las divisiones que se quedaron atrás quedaron efectivamente arruinadas por las transferencias de hombres y equipo: algunas compañías de infantería se quedaron con solo uno o dos oficiales, y regimientos de artillería enteros carecían por completo de armas. Aunque el ejército de Kwantung se hacía pocas ilusiones sobre su miserable situación (sus propios "estudios exhaustivos" concluyeron que se había debilitado "mucho más allá de toda estimación" y que las nuevas divisiones formadas para contrarrestar las retiradas poseían sólo una "fracción" del poder de combate de los originales), los altos dirigentes continuaron racionalizando. En una audiencia con Hirohito el 26 de febrero, Tojo intentó aplacar al Emperador señalando que los soviéticos habían hecho exactamente lo mismo, y afirmó que la fuerza de las fuerzas soviéticas del Lejano Oriente y el ejército de Kwantung estaban "en equilibrio". [183] El mes siguiente, cuando el gigante estadounidense finalmente se acercaba a las Islas de Origen y ninguna de la multitud de nuevas formaciones levantadas apresuradamente en su defensa para estar completamente preparada hasta el verano , el Ejército de Kwantung fue llamado una vez más como el 11.º. Las Divisiones Blindadas 25.ª , 57.ª y 1.ª fueron retiradas a Japón; Las Divisiones 111.ª , 120.ª y 121.ª fueron enviadas al sur de Corea para prevenir una posible incursión aliada. [184] Esta "hemorragia" de equipo y mano de obra de lo que alguna vez fue la fuerza más prestigiosa del ejército japonés no se detuvo hasta el 5 de abril de 1945, cuando la Unión Soviética anunció que no renovaría su Pacto de Neutralidad soviético-japonés. [185]
A medida que disminuyó el poder de combate del ejército de Kwantung, tuvo que modificar en consecuencia sus planes operativos contra los soviéticos. Si bien la estrategia para 1942 fue la misma que había sido en 1941, [186] ésta había sido abandonada en 1943 a favor de un solo ataque en el frente oriental contra Primorye o en el norte contra Blagovéshchensk, que pronto dio paso a una tenencia acciones en todos los frentes para intentar controlar al Ejército Rojo, que ahora se esperaba que tomara la ofensiva, en las fronteras. [187] A medida que el ejército de Kwantung seguía debilitándose, se hizo evidente que incluso eso sería demasiado, por lo que el 30 de mayo de 1945 se adoptó un plan operativo final para que el IJA sólo retrasara el avance soviético en las zonas fronterizas y hiciera una Los combatientes se retiran a las fortificaciones cercanas a la frontera con Corea, centradas en la ciudad de Tonghua . Esa medida, en efecto, entregó la mayor parte de Manchuria al oponente como algo natural. [188] [189] Aunque en agosto de 1945, la mano de obra del ejército de Kwantung había aumentado a 714.000 [190] en 24 divisiones y 12 brigadas por el agotamiento de las reservas locales, la canibalización de las unidades de guardias y las transferencias desde China, sus oficiales y hombres fueron en privado, desesperado. [191] La mayoría de las nuevas formaciones, compuestas por ancianos, enfermos, funcionarios públicos, colonos y estudiantes, [192] tenían apenas un 15% de efectividad en combate [193] y carecían de armas; De 230 aviones de combate en servicio, sólo 55 podían considerarse modernos. Incluso se recomendó brevemente que el cuartel general del ejército fuera evacuado preventivamente de Changchun , pero eso fue rechazado por motivos de seguridad, políticos y psicológicos. [194] Después de la guerra, el coronel Saburo Hayashi admitió: "Queríamos hacer una demostración de fuerza. Si los rusos supieran la debilidad de nuestros preparativos en Manchuria, estaban obligados a atacarnos". [195]
Al mismo tiempo, la inteligencia japonesa observó impotente cómo la fuerza soviética frente a ellos comenzaba a aumentar. Cumpliendo su promesa de Yalta de entrar en la guerra del Pacífico tres meses después de la derrota de Alemania , Joseph Stalin ordenó el traslado desde Europa al Lejano Oriente de unos 403.355 soldados de primera, junto con 2.119 tanques y cañones de asalto, 7.137 cañones y morteros, 17.374 camiones y 36.280 caballos. [196] Estos hombres y sus comandantes fueron elegidos especialmente debido a su experiencia pasada en el manejo de ciertos tipos de terreno y oposición durante la guerra contra Alemania que serían beneficiosos para la próxima campaña. [197] A principios de agosto, la IJA fijó las fuerzas del Ejército Rojo en Siberia en 1.600.000, con 4.500 tanques y 6.500 aviones en 47 equivalentes a divisiones; [198] los totales reales fueron 1.577.725, 3.704 y 3.446, respectivamente. [199] [w]
Los soviéticos fueron muy deliberados en sus preparativos: para evitar que los japoneses cambiaran sus fuerzas para bloquear un ataque en un solo frente, se determinó que sólo una ofensiva sorpresa en todos los ejes sería suficiente para rodear al ejército de Kwantung antes de que tuviera la oportunidad de atacar. retirarse a las profundidades de China o Corea. [201] Conscientes de que los japoneses sabían que la capacidad limitada del Ferrocarril Transiberiano significaría que los preparativos para una invasión no estarían listos hasta el otoño y que las condiciones climáticas también serían bastante desfavorables antes de esa fecha, los planificadores soviéticos solicitaron la ayuda de los aliados. entregar suministros adicionales para facilitar una ofensiva más temprana. Por lo tanto, los japoneses fueron tomados desprevenidos cuando comenzaron las hostilidades en agosto. [202] A pesar de la catástrofe inminente que enfrentaba Japón en todos los frentes, el comandante del ejército de Kwantung, el general Yamada , y su máximo liderazgo, continuaron viviendo "en un paraíso de tontos". [203] Incluso después del bombardeo atómico de Hiroshima el 6 de agosto, no había sensación de crisis, y cerca de las fronteras se llevaron a cabo ejercicios de guerra especiales (que se esperaba que duraran cinco días y a los que asistieron varios oficiales de alto rango), con Yamada vuela a Dairen para dedicar un santuario. Por lo tanto, el Cuartel General del Ejército fue tomado por completa sorpresa cuando los soviéticos lanzaron su ofensiva general a la medianoche del 8 al 9 de agosto de 1945. [204]
Los japoneses ofrecieron una feroz resistencia cuando se les permitió permanecer en pie y luchar, como en Mutanchiang , pero casi sin excepción fueron abrumados y rechazados desde el frente. Después de aproximadamente una semana de combate, en reacción a la declaración de guerra soviética y al segundo ataque nuclear en Nagasaki, Hirohito anuló a su ejército y ordenó la rendición de Japón a los aliados de acuerdo con la Declaración de Potsdam . Después de algunas aclaraciones y un segundo rescripto que reafirmaba la rendición de Japón, el general Yamada y su estado mayor abandonaron el plan de retirarse a Tonghua a pesar de que su mando todavía estaba prácticamente intacto. El ejército de Kwantung depuso oficialmente las armas el 17 de agosto de 1945 y algunos enfrentamientos esporádicos persistieron hasta finales de mes; [205] [x] las bajas finales en ambos bandos ascendieron a 12.031 muertos y 24.425 heridos para los soviéticos [208] y 21.389 muertos y unos 20.000 heridos para los japoneses. [209] [y] Al final, cuando el Ministro de Asuntos Exteriores Shigemitsu firmó la rendición incondicional de Japón a bordo del USS Missouri en la Bahía de Tokio, los hombres del alardeado Kantogun , que alguna vez habían soñado con cabalgar hacia Siberia como conquistadores, se encontraron caminando penosamente allí como prisioneros de guerra.
Las siguientes tablas muestran las fuerzas del ejército soviético y japonés en el noreste de Asia tal como estaban en septiembre de 1941, así como la composición del ejército soviético en el momento de las directivas 170149 y 170150 de la Stavka (16 de marzo de 1942). Las unidades que no son de combate, como las de señales, médicas, veterinarias, etc., se omiten en ambos lados.