HMT Awatea era un transatlántico de vapor transtasmano construido para la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda que se botó en 1936. Desde 1937 hasta 1939 unió Wellington y Auckland en Nueva Zelanda con Sydney en Australia.
En 1939 fue convertido en un buque de transporte de tropas de la Royal Navy . En 1941 llevó a las tropas canadienses C Force a Hong Kong , 22 días antes de que estallara la Batalla de Hong Kong . En 1942 participó en la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés de Vichy , donde fue hundida por aviones enemigos.
Awatea es una palabra maorí que significa "ojo del amanecer". [1]
Vickers-Armstrongs construyó el Awatea en Barrow-in-Furness , Inglaterra , botándolo el 25 de febrero de 1936 y completándolo en julio. [2] Tenía dos tornillos accionados por seis turbinas de vapor mediante un engranaje de reducción simple . [3] Su potencia combinada de 4.608 NHP le dio una velocidad de servicio de 22 nudos (41 km/h). En un viaje a través de Tasmania, promedió 23,35 nudos (43,24 km/h) en una distancia de 576 millas náuticas (1.067 km). [4]
El 5 de agosto de 1936, Awatea abandonó Gran Bretaña en su viaje inaugural a Nueva Zelanda, navegando por el Canal de Panamá . Comenzó su servicio de pasajeros trans-Tasmania el 15 de septiembre de 1936 cuando salió de Wellington hacia Sydney. [4] El 22 de agosto de 1939 fue puesta fuera de servicio en Sydney para su reconocimiento anual. [5] Ese diciembre [6] fue requisado por la Royal Navy como buque de transporte de tropas . [7]
Una de las primeras tareas del Awatea fue transportar miembros de la Fuerza C , una fuerza creada por el Gobierno de Canadá para proteger sus intereses en Hong Kong contra la amenaza de una invasión japonesa. Awatea y el HMCS Prince Robert recogieron las tropas en Vancouver el 27 de octubre de 1941 y las desembarcaron en Hong Kong el 16 de noviembre, 22 días antes de que estallara la Batalla de Hong Kong . [8]
Se le ordenó entregar el Comando No. 6 al norte de África para la Operación Antorcha en noviembre de 1942, para derrotar a las fuerzas francesas de Vichy. Completó su aterrizaje con éxito, aunque el aterrizaje del Comando No. 6 tuvo algunos problemas importantes. [9]
El primer problema fue la inexperiencia de la tripulación en el lanzamiento de lanchas de desembarco , [7] lo que provocó que el aterrizaje se retrasara dos horas y la última oleada de tropas llegara a las 6:30 am, con la mayor parte del aterrizaje desviado del objetivo por hasta varias millas.
Cuando se marchaba el 11 de noviembre de 1942, un número desconocido de aviones de la Luftwaffe Kampfgeschwader 77 la atacaron. La bombardearon y ametrallaron, pero su tripulación respondió al fuego. Dos torpedos impactaron en su banda de babor y una bomba impactó en su cubierta pero no explotó. Pero los torpedos provocaron un incendio que alcanzó y detonó la bomba sin detonar. Varios accidentes casi destruyeron la mayor parte de su alojamiento de primera clase. En ese momento la tripulación abandonó el barco, que posteriormente fue hundido por la misma aeronave. El almirante de su flota dijo que "luchó en la batalla de un acorazado" como homenaje a ella. [10] [11]