El HMCS Prince Robert fue el primero de tres buques de carga y pasajeros refrigerados construidos en Birkenhead para Canadian National para operar a lo largo de la costa de Columbia Británica durante la década de 1930. La llegada del barco durante la Gran Depresión provocó el fracaso financiero del barco y, en 1935, el barco tenía un uso limitado. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real Canadiense adquirió el buque para utilizarlo como crucero mercante armado para la protección de la costa occidental de Canadá. Una vez finalizado, el Prince Robert y sus barcos gemelos fueron los barcos más poderosos operados por los canadienses hasta la llegada de cruceros más grandes más adelante en la guerra. Convertido en Esquimalt, Columbia Británica y comisionado en la Marina Real Canadiense en septiembre de 1940, el Príncipe Robert vio su primera acción a lo largo de la costa mexicana, capturando el carguero alemán Weser ese mismo mes. Luego, el príncipe Robert continuó patrullando a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte y luego fue enviado a Australia para escoltar convoyes de tropas a través del Pacífico.
Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra en 1941, el Príncipe Robert participó en las operaciones navales en Alaska junto a sus barcos gemelos, el Príncipe Henry y el Príncipe David . A medida que disminuyó la amenaza a lo largo de la costa del Pacífico de Canadá, el Príncipe Robert asumió un nuevo papel y se convirtió en un crucero antiaéreo en 1943. El Príncipe Robert volvió al servicio más tarde ese año y escoltó convoyes en el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo entre los Reino Unido y Nápoles , Italia, defendiéndolos contra ataques aéreos. En 1944, el barco fue trasladado nuevamente al Pacífico y estaba en Sydney , Australia, cuando Japón se rindió . Se ordenó al príncipe Robert que viajara a Hong Kong para repatriar a los prisioneros de guerra canadienses y ayudar en el control de la isla. El barco regresó a Canadá el 20 de octubre de 1945, fue liquidado el 10 de diciembre y transferido a War Assets Corporation para su eliminación.
El barco se vendió a compradores privados que lo devolvieron al comercio de carga y pasajeros como Charlton Sovereign en 1948. Charlton Sovereign transportó personas desplazadas y refugiados de Europa a lugares de América Central y del Sur. En 1951, el barco se vendió nuevamente y pasó a llamarse Lucania . Lucania fue utilizado como barco de pasajeros entre Italia y Venezuela hasta 1962, cuando el buque fue vendido como desguace .
Canadian National encargó a Cammell Laird tres buques de pasajeros y carga para su construcción en el Reino Unido. Diseñado por AT Wall & Co. de Liverpool como transatlánticos de lujo con capacidad de convertirse en cruceros mercantes armados, el Príncipe Robert fue el último de los tres, siendo los otros dos el Príncipe Enrique y el Príncipe David . [1] El barco tenía 385 pies 0 pulgadas (117,3 m) de largo total con un aliento moldeado de 57 pies 0 pulgadas (17,4 m) y una profundidad de moldeado de 20 pies 2 pulgadas (6,1 m). El calado del barco era de 5,0 m (16 pies y 6 pulgadas) en popa. Prince Robert desplazó 5.579 toneladas (5.491 toneladas largas; 6.150 toneladas cortas) y tenía un tonelaje de registro bruto (TRB) de 6.893 toneladas y un tonelaje de registro neto (NRT) de 3.072 toneladas. [2]
Prince Robert fue propulsado por tornillos gemelos impulsados por dos turbinas de engranajes de reducción simple de tres etapas de reacción Parsons con una potencia nominal de 19.300 caballos de fuerza indicados (14.392 kW) a 267 rpm o 14.500 caballos de fuerza en el eje (10.813 kW). Estos estaban propulsados por seis calderas principales sobrecalentadas de tubos de agua y cinco tambores y dos calderas marinas escocesas de tres quemadores como energía auxiliar. El barco alcanzó 22,25 nudos (41,21 km/h) durante las pruebas en el mar y tenía un alcance de 6.000 millas náuticas (11.112 km) a velocidades económicas o 3.500 millas náuticas (6.482 km) a 20 nudos (37 km/h). [2]
El barco tenía capacidad de carga refrigerada en proa y podía albergar a 334 pasajeros de primera clase y 70 de tercera clase. Podrían transportar 1.500 pasajeros en excursiones de un día. [3] [4] El barco tenía tres cubiertas y un ascensor que podía mover hasta dos automóviles entre ellas. El príncipe Robert hizo colocar un puente abierto frente a una pequeña timonera cerrada. El buque tenía tres embudos y estaba equipado con seis botes salvavidas por lado. Dos brazos estaban situados delante del no. 1 espera . Para permitir el acceso a embarcaderos de diferentes alturas, se ubicaron puertas de concha en cada cubierta. [2]
Los problemas con el diseño surgieron después de entrar en servicio. Sus costados altos y su falta de maniobrabilidad les hacían necesitar asistencia de remolcadores al entrar en puertos más pequeños. Su velocidad creó una tremenda ola que dañó los diques en West Vancouver , Columbia Británica . Esto llevó al Prince Robert y sus barcos hermanos a tener que reducir la velocidad a 10 nudos (19 km/h) en Burrard Inlet . [5]
En 1928, el presidente de Canadian National, Sir Henry Thornton, anunció pedidos de tres transatlánticos de lujo para prestar servicio en la costa del Pacífico como parte del esfuerzo por restablecer la ruta de las tres ciudades entre Vancouver y Victoria , Columbia Británica y Seattle , Washington. y crear un nuevo mercado para los cruceros por Alaska . [6] Prince Robert fue ordenado en 1929 por Canadian National para su construcción por Cammell Laird en su astillero en Birkenhead con el número de astillero 966. [2] [4] El tercer barco de la clase después del Prince Henry y Prince David , el barco fue Lanzado el 3 de abril de 1930 y lleva el nombre de Robert B. Teakle, vicepresidente de Canadian National. [2] [3] [7] Prince Robert se completó en agosto de 1930 y navegó hacia la costa de Columbia Británica . [4] Sin embargo, el Príncipe Robert se vio obligado a regresar a Birkenhead después de que el barco desarrolló problemas con el motor. El barco no entró en servicio hasta mayo de 1931 y comenzó a navegar por las rutas de las tres ciudades. [2] [3] En julio de 1931, el Prince Robert encalló cerca de Port Townsend , Washington y fue retirado del servicio. El 5 de septiembre de 1931, el servicio entre tres ciudades finalizó y el príncipe Robert pasó la mayor parte del tiempo en Vancouver. [5]
En 1932, el barco fue fletado para cruceros prolongados desde Boston , Massachusetts y la ciudad de Nueva York a destinos como Bermudas , puertos de América del Sur y Hawaii . [2] No fue hasta 1935 que el Príncipe Robert comenzó a tener un servicio más regular cuando el barco comenzó a realizar cruceros de 11 días a Skagway , Alaska. [5] Los cruceros de 11 días comenzaron en Vancouver, haciendo escala en Prince Rupert , Columbia Británica, Sitka , Ketchikan y Juneau , Alaska, antes de llegar a Skagway. De noviembre a febrero de cada año, Skagway se congelaba durante el invierno y el Príncipe Robert estaba en espera de ser reparado. [8] Los tres barcos gemelos fueron considerados fracasos económicos para Canadian National, y su llegada coincidió con la Gran Depresión . Su fracaso fue uno de los factores que contribuyeron a la dimisión del presidente de Canadian National, Sir Henry Thornton. Los barcos eran caros de operar y no generaban nuevos negocios. [5] [9] A mediados de 1939, el príncipe Robert fue elegido para actuar como yate real durante la visita del rey Jorge VI y la reina Isabel a la Columbia Británica. Se embarcaron a bordo del Prince Robert en Vancouver y fueron acompañados por una escolta naval hasta su lugar de desembarco en Victoria. [5]
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real Canadiense ofreció a la Marina Real Británica convertir buques para sus propios cruceros mercantes armados si se les proporcionaba el armamento. La oferta fue aceptada y la Marina Real Canadiense buscó barcos para una posible conversión. [8] Aunque los "Princes" estuvieron disponibles, el Prince Robert y sus barcos hermanos fueron rechazados inicialmente debido a su escaso alcance, suministro limitado de agua y baja velocidad máxima. [8] [11] Sin embargo, después del estallido de la guerra, hubo escasez de cruceros y destructores para disuadir a los asaltantes de superficie, y la conversión de los tres buques se incorporó en el Programa de construcción naval de 1939. [8] [12] El Almirantazgo británico recomendó que sólo dos de los barcos se convirtieran. El príncipe Robert fue uno de los dos elegidos inicialmente. Aunque estaba destinado únicamente a ser fletado por la Marina Real Canadiense, más tarde se decidió comprar los buques directamente y el Príncipe Robert los adquirió por 700.000 dólares en noviembre de 1939. [13] [11]
El diseño de la conversión fue realizado por el estudio de arquitectura naval Lambert, German & Milne de Montreal y el trabajo en Prince Robert comenzó el 9 de febrero de 1940 en Burrard Dry Dock , Esquimalt , Columbia Británica, con una entrega prevista para julio. La conversión costó 755.330 dólares e incluyó la canalización de los tres embudos en dos más cortos, la instalación de cuatro cañones Mk VII de retrocarga de 6 pulgadas (152 mm) , uno en cada una de las dos cubiertas de proa y de popa. Los cañones de 6 pulgadas alguna vez fueron proporcionados por la Royal Navy y alguna vez formaron parte del armamento de los acorazados de la clase King Edward VII . Se instalaron dos cañones de 3 pulgadas (76 mm) en la cubierta superior en el centro del barco junto con ametralladoras antiaéreas ligeras (AA). Se colocaron dos rampas de carga de profundidad sobre la popa, aunque no se proporcionó ningún equipo de detección de guerra antisubmarina (ASW). Con desplazamiento de carga completa, el calado aumentó a 21 pies 1 pulgada (6,4 m). El complemento del Príncipe Robert era de 241 oficiales y marineros . [14]
La amenaza de los asaltantes de superficie alemanes a lo largo de la costa del Pacífico obligó a la Marina Real Canadiense a acelerar la conversión. Cuando se completó la conversión, el Prince Robert se parecía a los cruceros de clase Hawkins y eran los buques más poderosos de la flota canadiense hasta la llegada de barcos más grandes más adelante en la guerra. El Prince Robert recibió su encargo el 31 de julio de 1940 en Vancouver y estaba listo para las pruebas en el mar en septiembre. [15] [7] La Marina Real Canadiense esperaba mantener al Príncipe Robert en aguas canadienses como protección para los puertos canadienses de la costa oeste. El Comandante en Jefe británico de la Estación de América y las Indias Occidentales intentó utilizar el Príncipe Robert a lo largo de la costa sudamericana para perturbar el transporte marítimo enemigo y fue el plan de este último el que se convirtió en la misión del Príncipe Robert . [16] El 11 de septiembre, el Príncipe Robert partió de Esquimalt para un día de pruebas de artillería antes de navegar hacia el sur para reforzar el bloqueo aliado de los barcos alemanes en los puertos de América del Sur. [15]
El príncipe Robert llegó a Manzanillo , México, el 18 de septiembre y patrulló la entrada al puerto. Dentro del puerto, se sabía que el buque mercante alemán SS Weser de 9.472 toneladas se estaba preparando para zarpar. [17] Weser transportaba suministros para el crucero auxiliar alemán Orion y se disponía a encontrarse con el asaltante en las Islas Marshall . [18] El 25 de septiembre, Weser fue visto saliendo de Manzanillo después del anochecer. El comandante del Príncipe Robert esperó hasta que Weser hubiera salido de la boca del puerto antes de colocar su barco entre Weser y el puerto, cortando la retirada del barco alemán. El Príncipe Robert siguió a Weser hasta aguas internacionales sin ser detectado, y los alemanes pensaron que el Príncipe Robert era simplemente otra patrullera mexicana. El príncipe Robert tomó medidas para apoderarse del barco alemán después de cruzar a aguas internacionales, tomando a los alemanes por sorpresa. El barco canadiense envió un grupo de abordaje que pudo evitar que el barco alemán fuera hundido y capturó a Weser . El príncipe Robert y Weser navegaron luego hacia Esquimalt, donde el antiguo barco alemán pasó al servicio de los aliados. [17]
El Príncipe Robert volvió a patrullar la costa oeste de América del Sur y Central hasta principios de febrero de 1941, cuando el crucero mercante armado fue reemplazado por un crucero británico. Luego, el príncipe Robert fue redirigido para escoltar los convoyes de tropas australianas a través del Pacífico durante siete meses, y pasó septiembre y octubre reacondicionándose en Esquimalt. En noviembre, el príncipe Robert escoltó el transporte de tropas Awatea que transportaba la C Force a Hong Kong . C Force era el contingente canadiense de la guarnición de Hong Kong. El príncipe Robert transportó a 109 miembros de los Royal Rifles de Canadá a Hong Kong. [17] El príncipe Robert y Awatea llegaron a Hong Kong el 16 de noviembre y desembarcaron sus tropas. El 19 de noviembre, el Príncipe Robert zarpó hacia Manila , Filipinas, y llegó dos días después para repostar y reponer combustible antes de zarpar de nuevo hacia casa. El Príncipe Robert hizo una pausa en Pearl Harbor , Hawaii, antes de zarpar hacia Esquimalt el 4 de diciembre. El 7 de diciembre, el transporte del ejército de los Estados Unidos Cynthia Olsen se hundió a 150 millas náuticas (280 km; 170 millas) al sur de la ubicación del Príncipe Robert . Se ordenó al Príncipe Robert que fuera al área para buscar, pero no encontró nada. El crucero mercante armado llegó a Esquimalt el 10 de diciembre. Los rumores de que el príncipe Robert había avistado la flota japonesa que atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre fueron desmentidos y se demostró que eran falsos. [19]
Después de regresar a Canadá, el Príncipe Robert reanudó las patrullas a lo largo de las rutas marítimas costeras como parte de Esquimalt Force. [7] [20] Esto se hizo para proporcionar una presencia visual de la Marina Real Canadiense y para satisfacer la demanda estadounidense de una presencia naval canadiense creíble. En mayo de 1942, el barco fue revisado en Esquimalt y recibió una armadura de puente de plástico, ASDIC para detección de ASW y un cañón de 20 mm (0,79 pulgadas) para protección AA. [21] En junio, la Marina Real Canadiense fue informada de la próxima campaña de las Islas Aleutianas por parte de los Estados Unidos. [22] A partir de mayo, el Príncipe Robert fue puesto bajo el control de la Royal Navy como barco de escolta y patrulla adjunto a la Estación de Nueva Zelanda . [7] En agosto, los estadounidenses solicitaron apoyo canadiense y el Príncipe Robert , el Príncipe Enrique , el Príncipe David y dos corbetas clase Flower , el HMCS Vancouver y el HMCS Dawson recibieron la orden de unirse a la flota estadounidense en Kodiak , Alaska, como "Fuerza D". La Fuerza D llegó a Kodiak el 20 de agosto y fue colocada en la Fuerza de Tarea 8. Prince Robert fue desplegado principalmente para escoltar convoyes entre Kodiak y Dutch Harbor , cada viaje duró aproximadamente siete días seguido de un período de mantenimiento de cuatro días. El primer convoy con el que navegó el Príncipe Robert casi provoca un incidente. El 27 de agosto, el convoy encontró barcos desconocidos que se cruzaban en su camino. Pertenecían a otro convoy, pero esta información no había sido transmitida al comandante del príncipe Robert . A medida que aumentaban las tensiones después de que fracasaran los intentos de comunicación, un destructor estadounidense se movió para interceptar los barcos y determinar su identidad, lo que resolvió la situación. Force D permaneció en aguas de Alaska hasta el 30 de octubre, cuando partieron hacia Canadá y llegaron el . [22]
A medida que avanzaba la guerra, las deficiencias de los "Príncipes" como cruceros mercantes armados y la necesidad de tipos de barcos más nuevos llevaron a la decisión de convertir los tres barcos. El Prince Robert fue elegido para su conversión en un crucero AA auxiliar para su uso en defensa aérea de convoyes. El príncipe Robert fue puesto fuera de servicio el 2 de enero de 1943 y convertido. El armamento del barco fue cambiado por completo. El armamento principal del crucero consistía en diez cañones de doble propósito Mk XVI de ángulo alto y bajo de 4 pulgadas (102 mm) de disparo rápido en cinco torretas gemelas. Además, el barco recibió ocho "pompones" de 2 libras (40 mm) en dos monturas cuádruples y doce cañones Oerlikon de 20 mm . [23] [24] El príncipe Robert también recibió cuatro lanzadores de cargas de profundidad. Con la conversión, el Prince Robert se convirtió en uno de los barcos AA más poderosos de la guerra. [23] El barco volvió a ponerse en servicio el 7 de junio de 1943 en Vancouver y el 19 de junio partió hacia el río Clyde , a través del Canal de Panamá y las Bermudas. Mientras estaba detenido en las Bermudas, se modificaron los sistemas de artillería del buque. [7] [25]
El 20 de octubre, el Príncipe Robert estaba listo para el servicio activo y al día siguiente zarpó para unirse a la Flota del Mediterráneo para ser utilizado como escolta AA para los convoyes que operan entre el Reino Unido y Sierra Leona y los convoyes en el Mar Mediterráneo . El 21 de noviembre, el Príncipe Robert se unió a la escolta del convoy conjunto SL 139/MKS 30. El convoy había sobrevivido previamente a un asalto concertado de submarinos y el día que el Príncipe Robert se unió a la pantalla de escolta, el convoy fue objeto de un ataque aéreo. La Luftwaffe había enviado 25 bombarderos Heinkel He 177 para atacar el convoy con bombas planeadoras . Durante el asalto aéreo, un buque mercante resultó hundido y otro dañado. Dos aviones alemanes fueron derribados. [26] Mientras apoyaba a los convoyes que viajaban a Nápoles , Italia, el barco fue vinculado por teléfono a la defensa AA local de los puertos en los que estaba atracado. [25] En enero de 1944, el Príncipe Robert fue reasignado al Comando de Plymouth , pero permaneció como apoyo de AA para los convoyes que viajaban al Mediterráneo. [7] Después de escoltar 17 convoyes, el Príncipe Robert fue retirado de aguas europeas en septiembre cuando la amenaza aérea alemana disminuyó y transferido una vez más al Pacífico. El príncipe Robert partió de Plymouth en septiembre y navegó hacia Esquimalt para otra revisión. [7] [27]
El Prince Robert volvió a entrar en servicio en Vancouver el 4 de junio de 1945 y zarpó hacia Sydney , Australia, el 4 de julio vía San Francisco . En San Francisco, se modificó el armamento AA, con cuatro monturas Oerlikon gemelas reemplazadas por cuatro monturas Bofors gemelas de 40 mm (1,57 pulgadas) . [28] A principios de agosto, el príncipe Robert se unió a la flota británica del Pacífico . El 15 de agosto, Japón se rindió y el Príncipe Robert formó parte del Grupo de Trabajo 111.2 enviado para proteger Hong Kong del control japonés. [29] A su llegada el 31 de agosto, el Príncipe Robert envió grupos de desembarco para asegurar el área del muelle, la terminal ferroviaria y la estación de tren. [7] [28] El comandante del príncipe Robert representó a Canadá en la rendición formal de Hong Kong a las fuerzas aliadas el 16 de septiembre. Los grupos de desembarco del Príncipe Robert fueron reemplazados por destacamentos de marines del acorazado HMS Anson . Los prisioneros de guerra canadienses de las unidades que el Príncipe Robert había transportado a Hong Kong en 1941 fueron llevados a bordo del barco para ser transportados de regreso a Canadá. El príncipe Robert se separó de la Flota Británica del Pacífico y navegó hacia Esquimalt vía Subic Bay y Manila. Prince Robert llegó a Esquimalt el 20 de octubre y fue pagado el 10 de diciembre de 1945. [30] El barco fue transferido a War Assets Corporation para su eliminación en enero de 1946 y atracado en Bedwell Bay , en el extremo norte de Burrard Inlet. [31] [32]
War Assets vendió el Prince Robert a Charlton Steam Shipping Company en 1947. El barco fue reconvertido en un barco de pasajeros/carga en Amberes y rebautizado como Charlton Sovereign . La conversión les permitió transportar 750 pasajeros en cabinas con ocho literas y dormitorios de 20 a 40 personas. [33] El barco se registró en Londres y volvió a entrar en servicio en 1948. [4] En mayo de 1948, el Charlton Sovereign fue fletado para que la Organización Internacional de Refugiados lo utilizara para transportar personas desplazadas y refugiados de Europa. En agosto, el barco zarpó de Bremerhaven a Sydney, Australia, y se detuvo durante un mes en Gibraltar para reparar el motor. El viaje duró 86 días. Charlton Sovereign luego hizo un viaje desde Bremerhaven a Río de Janeiro , Brasil, y volvió a tener problemas con el motor. A su regreso a Europa, el barco fue sometido a reparaciones durante dos meses en el río Tyne . Después de regresar al servicio, el barco realizó viajes desde Nápoles, Italia, a Río de Janeiro, de Nápoles a Halifax y de Nápoles a Centroamérica. Luego, el barco recorrió rutas de peregrinación . [34]
En 1951, el barco fue adquirido por Fratelli Grimaldi, rebautizado como Lucania y matriculado en Nápoles. Destinado al comercio de emigrantes, en 1953, el barco se sometió a una importante reconstrucción, alargándose a 399 pies y 11 pulgadas (121,9 m) en total y el tonelaje de registro bruto disminuyó a 6.723 toneladas. Se alargó el arco y se reemplazaron y movieron los embudos. Lucania tenía capacidad para 90 pasajeros de primera clase, 90 de intermedia y 560 de turista. Navegando entre Italia y Venezuela, el Lucania permaneció en servicio hasta 1962. El 15 de marzo de 1962, el Lucania fue vendido como chatarra a G. Riccardi y desguazado en Vado Ligure , cerca de Livorno , Italia. [4] [34]
Los artistas checos Dusan y Voitre Marek viajaron a Sydney desde Alemania como inmigrantes de posguerra a Australia , y llegaron en agosto de 1948. [35] [36] Ambos crearon pinturas de estilo surrealista en el camino, algunas de las cuales ahora se conservan. por la Galería de Arte de Australia del Sur en Adelaida . [37]
Este artículo se publicó en papel en
el Diccionario australiano de biografía
, volumen 19, (ANU Press), 2021. En línea en 2017.
