La Flota Británica del Pacífico ( BPF ) fue una formación de la Marina Real que entró en acción contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó a partir de portaaviones, otros buques de guerra de superficie, submarinos y buques de suministro de las armadas de la RN y de la Commonwealth británica en noviembre de 1944.
Después de su formación en Ceilán , la BPF comenzó con operaciones contra recursos japoneses en Sumatra antes de trasladarse a Australia , donde estableció su cuartel general en Sydney con una base avanzada en la isla Manus frente a Papua Nueva Guinea . La flota apoyó la invasión de Okinawa en marzo de 1945 neutralizando las islas Sakishima . Aunque fueron objeto de fuertes ataques por parte de aviones japoneses, sus portaaviones bien blindados y sus modernos aviones de combate brindaron una protección eficaz. Los submarinos adscritos a la flota hundieron barcos japoneses y, en julio de 1945, la flota se unió al bombardeo de las islas japonesas . Cuando Japón se rindió en agosto de 1945, la flota incluía cuatro acorazados , seis portaaviones , quince portaaviones más pequeños y más de 750 aviones.
Tras su retirada al lado occidental del Océano Índico en 1942, las fuerzas navales británicas no regresaron al teatro del Pacífico suroeste hasta el 17 de mayo de 1944, cuando un grupo de trabajo de portaaviones aliado implementó la Operación Transom , una incursión conjunta en Surabaya , Java .
Estados Unidos estaba liberando territorios británicos en el Pacífico y ampliando su influencia. Por lo tanto, el gobierno británico consideró un imperativo político y militar restablecer la presencia británica en la región y desplegar fuerzas británicas contra Japón. El gobierno británico estaba decidido a que las fuerzas británicas recuperaran los territorios británicos, como Hong Kong .
Al principio, el Gobierno británico no se mostró unánime sobre el compromiso del BPF. Churchill , en particular, se opuso a ello, ya que no deseaba ser un socio visiblemente menor en lo que había sido una batalla exclusivamente de Estados Unidos. También consideró que una presencia británica no sería bienvenida y debería concentrarse en Birmania y Malasia . Los planificadores navales, apoyados por los Jefes de Estado Mayor , creían que tal compromiso fortalecería la influencia británica y los Jefes de Estado Mayor británicos consideraron una renuncia masiva, tan firmemente arraigadas eran sus opiniones. [1]
El Almirantazgo había propuesto un papel británico en el Pacífico a principios de 1944, pero la respuesta inicial de la USN había sido desalentadora. El almirante Ernest King , comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos y jefe de operaciones navales, se mostró reacio a conceder tal papel y planteó una serie de objeciones, e insistió en que la BPF debería ser autosuficiente. Estos finalmente fueron superados o descartados y en una reunión, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt "intervino para decir que la flota británica apenas fue ofrecida fue aceptada. En esto, aunque no se mencionó el hecho, anuló la opinión del almirante King". [2]
El gobierno australiano había buscado ayuda militar estadounidense en 1942, cuando se enfrentaba a la posibilidad de una invasión japonesa. Si bien Australia había hecho una contribución significativa a la Guerra del Pacífico, nunca había sido un socio estratégico igual a sus homólogos estadounidenses. Se argumentó que una presencia británica actuaría como contrapeso a la poderosa y creciente presencia estadounidense en el Pacífico. [3]
Los objetivos políticos británicos y estadounidenses estaban en conflicto: Gran Bretaña necesitaba "mostrar la bandera" de manera efectiva mientras que Estados Unidos deseaba demostrar, sin lugar a dudas, su propia preeminencia en el Pacífico. En la práctica, existían relaciones cordiales entre las flotas combatientes y sus comandantes marítimos. Aunque el almirante King había estipulado que la BPF debería ser totalmente autosuficiente, en la práctica la asistencia material se proporcionó libremente.
La flota se fundó cuando el almirante Sir Bruce Fraser izó su bandera en Trincomalee como Comandante en Jefe de la Flota Oriental Británica y la izó en la cañonera Tarantula , un barco desgastado que se utilizaba como oficinas, como Comandante en Jefe del Pacífico Británico. Flota. Más tarde transfirió su bandera a un barco más adecuado, el acorazado Howe .
La Flota del Este tenía su base en Ceilán (ahora Sri Lanka) y se reorganizó en la Flota Británica de las Indias Orientales, convirtiéndose posteriormente en la Flota Británica del Pacífico (BPF). La BPF operó contra objetivos en Sumatra (operaciones Robson y Meridian ) adquiriendo experiencia hasta principios de 1945, cuando partió de Trincomalee hacia Sydney.
La Royal Navy proporcionó la mayoría de los buques de la flota y todos los buques capitales , pero los elementos y el personal incluyeron contribuciones de la Royal Fleet Auxiliary (RFA), así como de las naciones de la Commonwealth, incluida la Royal Australian Navy (RAN), la Royal Canadian Navy ( RCN) y Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN). Con sus buques más grandes integrados con formaciones de la Armada de los Estados Unidos (USN) desde 1942, la contribución de la RAN fue limitada. Una alta proporción de aviadores navales eran neozelandeses y canadienses. La USN también contribuyó al BPF, al igual que personal de la Armada de Sudáfrica (SAN). Las instalaciones portuarias de Australia y Nueva Zelanda también hicieron contribuciones vitales en apoyo de la Flota Británica del Pacífico.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la flota estuvo al mando del almirante Sir Bruce Fraser. En la práctica, el mando de la flota en acción recayó en el vicealmirante Sir Bernard Rawlings , con el vicealmirante Sir Philip Vian a cargo de las operaciones aéreas del Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy. El extremo de combate de la flota se denominó Task Force 37 desde el 28 de mayo de 1945 (anteriormente 57) y el Tren de la Flota era Task Force 113. El 1.er escuadrón de portaaviones era la formación de portaaviones líder.
El ala No. 300 de la RAF se estableció en Australia a finales de 1944 para volar aviones de transporte en apoyo de la BPF y quedó bajo el mando directo de Fraser. El ala se amplió a un grupo en 1945 y realizó vuelos regulares desde Sydney a las bases avanzadas de la flota.
Los escuadrones de aviación se formaron en grupos aéreos a partir de junio de 1945 para administrar los escuadrones embarcados de cada portaaviones.
El requisito de que el BPF fuera autosuficiente significó el establecimiento de una flota que pudiera apoyar a una fuerza naval en el mar durante semanas o meses. La Royal Navy estaba acostumbrada a operar cerca de sus bases en Gran Bretaña, el Mediterráneo y el Océano Índico. En la cuenca del Pacífico faltaban infraestructura y experiencia. En el Atlántico norte y el Mediterráneo, el alto riesgo de ataques submarinos y aéreos impidió el reabastecimiento rutinario de combustible en el mar. Afortunadamente para el BPF, "las autoridades logísticas estadounidenses... interpretaron la autosuficiencia en un sentido muy liberal". [4] Los oficiales estadounidenses dijeron al contraalmirante Douglas Fisher , comandante del tren de la flota británica, que podía tener cualquier cosa "que pudiera entregarse sin el conocimiento del almirante King". [5]
El Almirantazgo envió al vicealmirante Charles Daniel a los Estados Unidos para realizar consultas sobre el suministro y administración de la flota. Luego se dirigió a Australia, donde se convirtió en Vicealmirante de Administración de la Flota Británica del Pacífico, un papel que "si bien no es espectacular en comparación con el mando de un escuadrón de combate, fue sin duda uno de los más arduos asignados a un oficial de bandera británica durante toda la guerra". ". [4] La Flota del Pacífico de EE.UU. había reunido una enorme flota de engrasadores y barcos de suministro de todo tipo. Incluso antes de la guerra, había participado activamente en el desarrollo de técnicas de reabastecimiento en marcha .
En febrero de 1944, el Almirantazgo estimó que el Fleet Train necesitaría 134 buques mercantes, de aproximadamente 1,5 millones de toneladas brutas . Como sólo se podrían proporcionar 20 barcos "a su debido tiempo", el resto tendría que proceder de: los Estados Unidos, los recursos del Almirantazgo (aunque sólo un "puñado" de sus 560 buques mercantes estaban realmente disponibles) o el fondo general de buques mercantes. envío (sobre el cual había "muchas demandas"). Y las necesidades del Almirantazgo aumentaron de 80 barcos (por un total de 590.000 toneladas) en enero a 134 y luego a finales de marzo a 158. El Primer Ministro se había alarmado por las necesidades originales de 80 barcos, y el 9 de abril emitió una minuta en la que se definían las necesidades. límites de la Flota del Tren basados en un mínimo de 24 millones de toneladas de importaciones "este año". Se refirió a que la Armada obtendrá 230.000 toneladas de nuevos buques mercantes en aproximadamente un año. La minuta se refería a las operaciones "en el Océano Índico o en el Pacífico suroeste", lo que refleja su propia preferencia por la Operación Culverin contra el norte de Sumatra y Malasia, en lugar de la "Estrategia Media". [6]
El Almirantazgo se dio cuenta de que necesitaba una gran cantidad de equipos y entrenamiento nuevos, en poco tiempo y con todo lo que tenía a mano. Al carecer de buques especializados, tuvo que improvisar un tren de flota con RN, RFA y buques mercantes. El 8 de febrero de 1944, el Primer Lord del Mar , el almirante de la flota Sir Andrew Cunningham , informó al Comité de Defensa que se necesitarían 91 barcos para apoyar a la BPF. Esto se basó en el supuesto de que el BPF estaría activo frente a Filipinas o tendría una base allí. En marzo, la zona de guerra se había desplazado hacia el norte y los estadounidenses no estaban dispuestos a permitir que los británicos establecieran instalaciones en Filipinas. La estimación había aumentado a 158 barcos, ya que se reconoció que las operaciones eventualmente se librarían cerca de Japón. Esto tuvo que equilibrarse con el transporte marítimo necesario para importar alimentos para la población del Reino Unido. En enero de 1945, el gabinete de Guerra se vio obligado a posponer dos meses el despliegue de la flota debido a la escasez de transporte marítimo. [7]
La BPF descubrió que sus buques cisterna eran muy pocos, demasiado lentos y, en algunos casos, inadecuados para la tarea de reabastecimiento en el mar. Sus engranajes de lubricación, mangueras y accesorios a menudo estaban mal diseñados. Los barcos británicos repostaban combustible en el mar principalmente mediante el método de popa, una técnica más segura pero menos eficiente en comparación con el método estadounidense de repostar en paralelo. La falta de equipo adecuado y una práctica insuficiente significaron la rotura de mangueras o un tiempo excesivo de riesgo de ataque submarino, mientras se mantenía un rumbo constante durante el abastecimiento de combustible. [8] Como había descubierto la Marina Real Australiana, los barcos construidos en Gran Bretaña tenían sólo alrededor de un tercio del espacio de refrigeración de un barco estadounidense comparable. [9] También sufrieron un tanque de combustible limitado y maquinaria menos eficiente, particularmente los buques capitales (una comparación del HMS King George V y el USS Washington realizada en 1942 encontró que el barco británico quemó un 39 por ciento más de combustible a velocidad de crucero y un 20 por ciento más a alta velocidad, dándole la mitad del radio de acción). [10] Por lo tanto, los barcos británicos necesitaban reabastecimiento con más frecuencia que los barcos estadounidenses. En algunos casos, ni siquiera los equipos construidos en Estados Unidos eran intercambiables, ya que los aviones de la FAA habían sido "anglicizados" mediante la instalación de radios y máscaras de oxígeno británicas, mientras que los Vought Corsairs habían modificado sus disposiciones de plegado de alas para caber en los hangares más estrechos de los portaaviones británicos. . Por lo tanto, hubo que traer aviones de repuesto desde el Reino Unido. [11]
Los Jefes de Estado Mayor británico decidieron desde el principio establecer la base del BPF en Australia en lugar de en la India. Si bien era evidente que Australia, con su población de sólo unos siete millones, no podía mantener a los 675.000 hombres y mujeres proyectados del BPF, el alcance real de la contribución australiana era indeterminado. El gobierno australiano acordó contribuir al apoyo de la BPF, pero la economía australiana estaba plenamente comprometida con el esfuerzo de guerra y la mano de obra y las provisiones para la BPF sólo podían provenir de las fuerzas estadounidenses y australianas que luchaban contra los japoneses. [6]
Desafortunadamente, el almirante Sir Bruce Fraser llegó a Sydney el 10 de diciembre de 1944 con la impresión errónea de que Australia había solicitado el BPF y prometido cubrir sus necesidades. Dos días después, el Primer Ministro en funciones de Australia, Frank Forde, anunció la asignación de 21.156.500 libras esterlinas para el mantenimiento del BPF. En enero de 1945, el general del ejército Douglas MacArthur acordó liberar las reservas estadounidenses en Australia para apoyar al BPF. El gobierno australiano pronto empezó a preocuparse por las voraces exigencias del programa de obras del BPF, que fue criticado por los líderes militares australianos. En abril de 1945, Fraser criticó públicamente el manejo por parte del gobierno australiano de las disputas industriales ribereñas que estaban retrasando a los barcos británicos. El gobierno quedó conmocionado y enojado, pero acordó asignar 6.562.500 libras esterlinas para las obras navales de BPF. Fraser no quedó satisfecho. El 8 de agosto de 1945, el primer ministro del Reino Unido, Clement Attlee, se sintió obligado a expresar al gobierno australiano su pesar por los malentendidos. [12]
Después de bombardear las refinerías de petróleo de Sumatra para Nimitz, la Flota llegó a Australia el 4 de febrero de 1945; estaba compuesto por dos acorazados, cuatro portaaviones, tres cruceros y los destructores que lo acompañaban. El Tren de la Flota comprendía más de 300.000 toneladas de transporte marítimo construido o convertido desde principios de 1944. En junio de 1945, la Flota debía comprender cuatro acorazados, diez portaaviones, dieciséis cruceros (incluidos dos de Nueva Zelanda y uno de Canadá), cuarenta destructores. y unas noventa acompañantes (incluidas acompañantes canadienses). [13]
La distancia desde Sydney era demasiado grande para permitir un apoyo eficiente de la flota, por lo que, con mucho apoyo estadounidense, se estableció una base avanzada en Seeadler Harbour , atolón de Manus , en las Islas del Almirantazgo , que fue descrita como " Scapa Flow con palmeras ensangrentadas". [14] Además de su base en Sydney, Fleet Air Arm estableció Bases Aéreas Navales Móviles (MONAB) en Australia para proporcionar suministros y soporte técnico para la aeronave. El primero de ellos entró en funcionamiento en Sydney en enero de 1945. [15]
Las principales acciones en las que participó la flota incluyeron la Operación Meridian , ataques aéreos en enero de 1945 contra la producción de petróleo en Palembang , Sumatra. Estas incursiones, realizadas con mal tiempo, lograron reducir el suministro de petróleo de la Armada japonesa. Un total de 48 aviones de la FAA se perdieron debido a la acción enemiga y aterrizajes forzosos, mientras que 30 aviones japoneses fueron destruidos en combates aéreos y 38 en tierra.
La Armada de los Estados Unidos (USN), que tenía el control de las operaciones aliadas en las zonas del Océano Pacífico, dio a las unidades de combate BPF el nombre de Task Force 57 (TF-57) cuando se unió a la Quinta Flota de los Estados Unidos del almirante Raymond Spruance el 15 de marzo. 1945. [16] El 27 de mayo de 1945, se convirtió en Task Force 37 (TF-37) cuando pasó a formar parte de la Tercera Flota de Estados Unidos del almirante William Halsey . [17]
En marzo de 1945, mientras apoyaba la invasión de Okinawa , la BPF tenía la responsabilidad exclusiva de las operaciones en las islas Sakishima . Su función era suprimir la actividad aérea japonesa, mediante disparos y ataques aéreos, en posibles aeródromos kamikazes que de otro modo serían una amenaza para los buques de la Armada de los EE. UU. que operaban en Okinawa. Los portaaviones de la flota británica con sus cubiertas de vuelo blindadas fueron objeto de fuertes y repetidos ataques kamikazes , pero demostraron ser muy resistentes y regresaron a la acción relativamente rápido. El oficial de enlace de la USN en Indefatigable comentó: "Cuando un kamikaze golpea a un portaaviones estadounidense significa 6 meses de reparación en Pearl [Harbor]. Cuando un kamikaze golpea a un portaaviones de Limey es sólo un caso de 'Barrenderos, manejen sus escobas'". [18]
Fleet Air Arm Supermarine Seafires entró en servicio en las campañas del Pacífico. Debido a su buen desempeño a gran altitud, corto alcance y falta de capacidad de transporte de municiones (en comparación con los Hellcats y Corsairs de la flota), a los Seafires se les asignaron tareas defensivas de patrulla aérea de combate (CAP) sobre la flota. Los incendios marinos fueron vitales para contrarrestar los ataques kamikazes durante los desembarcos de Iwo Jima y más allá. El mejor día de los Seafires fue el 15 de agosto de 1945, derribando ocho aviones atacantes con una sola pérdida.
_on_fire_1945.jpg/1280px-HMS_Formidable_(67)_on_fire_1945.jpg)
En abril de 1945, la 4ª Flotilla de Submarinos británica fue transferida a la gran base de submarinos aliada en Fremantle, Australia Occidental , como parte de la BPF. Su éxito más notable en este período fue el hundimiento del crucero pesado Ashigara , el 8 de junio de 1945 en el estrecho de Banka , frente a Sumatra, por los submarinos Trenchant y Stygian . El 31 de julio de 1945, en la Operación Lucha , el submarino enano británico XE3 , tripulado por el teniente Ian Fraser , el marinero principal en funciones James Magennis , el subteniente William James Lanyon Smith , RNZNVR y el artífice de la sala de máquinas de tercera clase, Charles Alfred Reed, atacó el transporte marítimo japonés. en Singapur. Dañaron gravemente al crucero pesado Takao , mientras estaba atracado en su atracadero en la Base Naval de Selatar. [19] Fraser y Magennis recibieron la Cruz Victoria , Smith recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y Reed la Medalla de Gallardía Conspicua (CGM).
Los acorazados y aviones de la flota también participaron en los bombardeos navales aliados en las islas japonesas . Para los ataques a Japón, los comandantes británicos aceptaron que la BPF debería convertirse en un elemento componente de la Tercera Flota estadounidense, comandada por el almirante William Halsey . El acorazado King George V bombardeó Hitachi , a unos 130 kilómetros al noreste de Tokio, y Hamamatsu , cerca de Toyohashi . Esta fue la última vez que un acorazado británico disparó en acción; El comandante de la flota estadounidense, William Halsey, excluyó a las fuerzas británicas del bombardeo de la base naval de Kure . [20] Halsey escribió en sus memorias: "era imperativo que previniéramos una posible afirmación de posguerra por parte de Gran Bretaña de que había asestado incluso una parte del golpe final que demolió la flota japonesa... por lo tanto, un ataque exclusivamente estadounidense estaba en manos de Estados Unidos". intereses". Se llevaron a cabo ataques con portaaviones por parte de aviones navales británicos contra objetivos terrestres y portuarios durante los ataques a Kure y el Mar Interior , del 24 al 28 de julio de 1945. Aviones navales atacaron el puerto de Osaka , aeródromos y, en particular, hundieron al portaaviones de escolta japonés Shimane Maru . e inhabilitó al Kaiyō . También se hundieron dos barcos de escolta y varios buques más pequeños. [21]
El BPF habría desempeñado un papel importante en una propuesta de invasión de las islas japonesas, conocida como Operación Caída , que fue cancelada después de la rendición de Japón. La última acción aérea naval en la Segunda Guerra Mundial fue el Día VJ, cuando un portaaviones británico derribó a los cazas Zero japoneses.
En agosto de 1948, la flota se había reducido y comprendía los cruceros London , HMS Sussex ; los destructores HMS Cossack , HMS Comus ; Concordia , Consorte , HMS Constance ; las fragatas HMS Alacrity , Ametheyst, HMS Hart y HMS Black Swan ; submarinos HMS Aeneas , HMS Affray , HMS Auriga ; buque de despacho HMS Alert ; remolcador de flota HMS Encore; Buques de salvamento RFA RFA King Salvor (A291) , RFA Prince Salvor (A292) ; buque de reconocimiento HMS Dampier ; controlaba el dragaminas Dabchick y siete dragaminas, incluidos Michael y Flying Fish . [22]
.jpg/1280px-Formidable_Sydney_Boom_(AWM_P00444-047).jpg)
La flota incluía seis portaaviones, cuatro portaaviones ligeros, dos portaaviones y nueve portaaviones de escolta (con un total de más de 750 aviones), cuatro acorazados, 11 cruceros, 35 destructores, 14 fragatas, 44 buques de guerra más pequeños, 31 submarinos y 54 grandes buques en el tren de la flota.
Fuente: Smith, Task Force 57 , págs. 178–184
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )