El condado de Meath ( en irlandés : Contae na Mí o simplemente an Mhí , lit. ' medio ' ) es un condado de la región oriental y central de Irlanda , dentro de la provincia de Leinster . Limita con el condado de Dublín al sureste, Louth al noreste, Kildare al sur, Offaly al suroeste, Westmeath al oeste, Cavan al noroeste y Monaghan al norte. Al este, Meath también limita con el mar de Irlanda a lo largo de una estrecha franja entre los ríos Boyne y Delvin , lo que le otorga la segunda costa más corta de todos los condados. El Consejo del Condado de Meath es la autoridad local del condado.
Meath es el decimocuarto condado más grande de los 32 condados tradicionales de Irlanda por área terrestre, y el octavo más poblado , con una población total de 220,826 según el censo de 2022. [2] La capital del condado y el asentamiento más grande en Meath es Navan , ubicada en el centro del condado a lo largo del río Boyne. Otras ciudades en el condado incluyen Trim , Kells , Laytown , Ashbourne , Dunboyne , Slane y Bettystown .
El histórico Reino de Meath , conocido coloquialmente como "El condado real", fue la sede del Gran Rey de Irlanda y, durante un tiempo, también fue la quinta provincia de la isla . Gobernado durante siglos por la dinastía Uí Néill del Sur , a finales del siglo XII el reino fue invadido por el conquistador anglonormando Hugh de Lacy , quien derrocó a los Uí Néill y se estableció como el Señor de Meath . Este señorío disminuyó gradualmente en tamaño antes de ser formalmente designado como Condado de Meath en 1297, que se subdividió en Meath y Westmeath en 1542. El condado adoptó sus límites actuales en 1977, cuando gran parte de Drogheda fue transferida al Condado de Louth . [3]
Meath cuenta con una gran cantidad de lugares históricos, entre los que se incluyen la colina de Tara , la colina de Slane , Newgrange , Knowth , Dowth , Loughcrew , la abadía de Kells , el castillo de Trim y el castillo de Slane . El condado también fue el escenario de la influyente batalla del Boyne , que se libró cerca de Oldbridge en 1690 y terminó con la derrota de Jacobo II y su huida a Francia . Es el único condado de Leinster que tiene regiones de Gaeltacht , en Ráth Chairn y Baile Ghib , y también es uno de los dos únicos condados fuera del oeste de Irlanda que tienen un Gaeltacht oficial (el otro es el condado de Waterford ).
Meath es el decimocuarto condado más grande de los 32 de Irlanda por área, y el octavo más grande en términos de población. [4] Es el segundo más grande de los 12 condados de Leinster en tamaño, y el tercero más grande en términos de población. Meath limita con siete condados: Dublín y Louth al este, Westmeath y Offaly al oeste, Kildare al sur y Cavan y Monaghan al norte. La costa de Meath se extiende por aproximadamente 20 km (12 mi) a lo largo del mar de Irlanda entre los ríos Boyne y Delvin , lo que la convierte en la segunda costa más corta de cualquier condado costero. [5] La capital del condado, Navan, es el asentamiento más grande en Meath, y está situada en el río Boyne en el medio del condado. Navan está aproximadamente a 50 km (31 mi) de Dublín y 140 km (87 mi) de Belfast .
Debido a las fértiles llanuras agrícolas a lo largo del valle del Boyne, que dominan el condado, el paisaje de Meath es en gran parte de naturaleza rural. Sin embargo, también es uno de los condados más densamente poblados de Irlanda, con una densidad de población de 94 personas por km2. Siglos de cosecha exhaustiva y recuperación para la agricultura han reducido severamente la extensión de las turberas en el condado, especialmente en comparación con los condados vecinos de Midland . Sin embargo, pequeñas áreas de turberas sobrevivieron, como Jamestown Bog, Girley Bog y Killyconny Bog, y actualmente están protegidas como Áreas Especiales de Conservación (ZEC) o Áreas de Patrimonio Natural (NHA). [6]
El río Boyne, de 112 km (70 mi) de longitud, es la característica geográfica dominante de Meath y es sinónimo del condado, habiendo definido su historia y cultura durante milenios. Los dos afluentes más importantes del Boyne son el Leinster Blackwater , que nace en Cavan y fluye hacia el sur durante 68 km (42 mi) antes de unirse al Boyne en Navan, y el Enfield Blackwater , que nace en Kildare y fluye hacia el norte durante 25 km (16 mi) antes de unirse al Boyne en Donore. En el este del condado, tanto el río Nanny como el río Delvin desembocan en el mar de Irlanda, y este último marca la frontera con el condado de Dublín.
En 2017, el condado tenía una superficie forestal de 13 326 ha (32 929 acres), lo que representa el 5,7 % de la superficie total del país. Se trata de un aumento con respecto a las 11 200 ha (27 676 acres) (4,8 %) de 2006. Sin embargo, Meath es el tercer condado menos boscoso de Irlanda y sigue estando muy por debajo de la media nacional del 11 % de cobertura forestal. [7] Históricamente, Meath estaba muy forestado, pero sufrió una deforestación casi total entre los siglos XVI y XVIII. Aunque se ha recuperado en los últimos años, la baja cobertura forestal en comparación con otros condados se puede explicar por la falta de una industria forestal comercial significativa dentro del condado. Meath es uno de los que menos contribuye al suministro nacional de madera, y más de dos tercios de los bosques de Meath son de hoja ancha (la cifra más alta de cualquier condado), a diferencia de las coníferas, que son más viables comercialmente . Además, tres cuartas partes de los bosques del condado son de propiedad privada. [8]
Según la clasificación climática de Köppen , Meath experimenta un clima oceánico templado marítimo con inviernos fríos, veranos suaves y húmedos y una ausencia de temperaturas extremas. Met Éireann registra los datos climáticos de Meath desde su estación en Dunsany, situada a 83 m (272 pies) sobre el nivel del mar. La temperatura máxima promedio de enero es de 7,3 °C (45 °F), mientras que la temperatura máxima promedio de julio es de 19,6 °C (67 °F). En promedio, los meses más soleados son mayo y junio, mientras que el mes más húmedo es octubre con 87 mm (3 pulgadas) de lluvia, y el mes más seco es junio con 67 mm (3 pulgadas). [9] La humedad es alta durante todo el año y las precipitaciones se distribuyen uniformemente durante todo el año. Varias estaciones sinópticas que registran las precipitaciones se encuentran en todo el condado. Las partes más secas del condado están en el este y el sur, mientras que las más húmedas están en el oeste. Julianstown, cerca de la costa este, recibe 781 mm (31 pulgadas) de lluvia por año, mientras que Oldcastle, en el oeste, recibe 1002 mm (39 pulgadas). La precipitación anual en Dunsany es de 847 mm (33 pulgadas).
Las nevadas suelen producirse entre noviembre y marzo, pero las nevadas prolongadas o intensas son poco frecuentes. Aunque las heladas son habituales en las zonas central y occidental del condado, las temperaturas suelen descender por debajo de los 0 °C (32 °F) tan solo unos pocos días al año. La temperatura más baja registrada en Meath se registró en diciembre de 2010, con -13,3 °C (8 °F). [10] Las temperaturas diurnas de verano oscilan entre los 15 °C (59 °F) y los 22 °C (72 °F), y rara vez superan los 25 °C (77 °F). Al igual que ocurre con las precipitaciones, las zonas más soleadas del condado se encuentran a lo largo de la costa. El clima se vuelve progresivamente más apagado y húmedo en el interior debido al desarrollo convectivo de las nubes sobre la tierra.
El paisaje geológico del condado está compuesto predominantemente de caliza del Carbonífero Inferior , que se encuentra debajo de aproximadamente el 75% del condado. Estas se formaron tras la erosión de las cadenas montañosas que se formaron debido al cierre del océano Jápeto . Las montañas erosionadas se convirtieron en cuencas en las que se depositaron sedimentos de caliza y lodo carbonatado. Las rocas más antiguas del condado son del Ordovícico y se encuentran en capas delgadas cerca de Slane y en Stamullen , mientras que las rocas más jóvenes son del Paleógeno y se formaron como resultado de la actividad volcánica. Estas se encuentran en pequeños diques y umbrales en todo el condado. El estiramiento de la corteza debajo de Irlanda durante el Carbonífero permitió que los fluidos se infiltraran a través de fallas en la roca, y se produjo una extensa mineralización. [11] En particular, la esfalrita con zinc y la galena con plomo se depositaron en grandes cantidades, lo que le dio a Irlanda la mayor concentración de zinc por kilómetro cuadrado en la Tierra. [12] La ubicuidad de estos minerales dio lugar al término de depósitos de plomo y zinc " tipo irlandés ", que es un término descriptivo para los depósitos de plomo y zinc alojados en rocas carbonatadas. [13]
El paisaje de Meath se formó durante el Último Período Glacial , que terminó hace 11.700 años. Los suelos del condado se derivan principalmente de till glacial , que consiste en una mezcla de arcilla, arena y grava que se depositaron por el agua de deshielo glacial. En el norte del condado, cerca de la frontera con Cavan, se formó una pequeña serie de drumlins a partir de arcilla de cantos rodados . Los loughs generalmente se forman entre las áreas interdrumlin mal drenadas, sin embargo, a diferencia de los vecinos Cavan y Westmeath, Meath no tiene loughs de tamaño considerable, aparte de Lough Sheelin , en el que el condado comparte una pequeña costa en su extremo más occidental. [14]
Meath es en gran parte llano y gran parte del condado se encuentra por debajo de los 100 m (330 pies) sobre el nivel del mar. Las pequeñas colinas en el extremo oeste del condado en Loughcrew , y en el norte en Carrickleck son las únicas áreas de tierras altas de alguna importancia. Slieve na Calliagh , a solo 276 m (906 pies) de altura, es el punto más alto del condado, lo que lo convierte en el segundo pico de condado más bajo de Irlanda. Carrickleck Hill, cerca de la frontera con Cavan, es el segundo pico más alto de Meath, a 173 m (568 pies). [15] La colina de Tara está ubicada al sur de Navan y, aunque solo tiene 155 m (509 pies) de altura, es la característica más destacada de la topografía local, dominando una vista panorámica del área circundante.
Hay dieciocho baronías históricas en el condado. [16] Si bien las baronías continúan siendo unidades definidas oficialmente, ya no se utilizan para muchos propósitos administrativos, y los límites de las baronías en el condado de Meath, que cambiaron continuamente entre los siglos XVI y XIX, se finalizaron por última vez en 1807. Su estatus oficial se ilustra en las órdenes de nombres de lugares realizadas desde 2003, donde los nombres irlandeses oficiales de las baronías se enumeran en "Unidades administrativas". La baronía más grande en Meath es Kells Upper, con 49,552 acres (201 km2), y la baronía más pequeña es Dunboyne, con 16,781 acres (68 km2).
Los municipios son las divisiones geográficas definidas oficialmente más pequeñas de Irlanda; hay aproximadamente 1634 municipios en el condado. Los límites de los municipios históricos se registran como municipios propios y son mucho más grandes que los municipios rurales que, dentro del condado de Meath, suelen ser de tamaño pequeño, desde apenas 1 acre hasta 2681 acres, siendo el tamaño promedio de un municipio en el condado (excluidas las ciudades) de 356 acres.
A efectos estadísticos a nivel de la UE , el condado forma parte de la Región Medio Oriente (una entidad NUTS III), que a su vez forma parte de la entidad NUTS de nivel II ( Región Oriental y Central) .
El Consejo del Condado de Meath es la autoridad local que gobierna el condado de Meath. Tiene 40 concejales y el condado está dividido en seis áreas electorales locales , cada una de las cuales también forma un distrito municipal: Ashbourne (6), Kells (7), Laytown–Bettystown (7), Navan (7), Ratoath (7) y Trim (6). [17] [18]
En la actualidad, Fine Gael tiene 11 escaños, Fianna Fáil 9, Sinn Féin 6, Aontú 2 y los socialdemócratas 1. Hay 11 concejales independientes. Las elecciones municipales se celebran cada 5 años y las próximas elecciones se celebrarán en junio de 2029. Las elecciones locales de Meath de 2024 tuvieron una participación electoral del 48,0 %, una ligera disminución del 0,1 % con respecto a las elecciones de 2019. La participación más alta se registró en Kells (55,0 %) y la más baja en Trim (43,9 %). [19]
El consejo tiene tres representantes en la Asamblea Regional del Este y Midland . [20]
La capital del condado es Navan, donde se encuentran el ayuntamiento y el gobierno, aunque Trim , la antigua capital del condado, tiene importancia histórica y sigue siendo la sede del tribunal de circuito .
El condado de Meath se dividió bajo la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 en los distritos rurales de Ardee No. 2, Dunshaughlin, Kells, Meath, Navan, Oldcastle, Trim y Edenderry No. 3, y los distritos urbanos de An Uaimh ( Navan ), Ceannanus Mór ( Kells ) y Trim . [21] Los distritos rurales fueron abolidos en 1925. [22] Los distritos urbanos se convirtieron en concejos municipales en 2002. [23] Todos los concejos municipales en Irlanda fueron abolidos en 2014. [24]
El condado de Meath está dentro de cuatro distritos electorales del Dáil : [25]
De 1923 a 1937, y de nuevo de 1948 a 2007, hubo una circunscripción de Meath . De 1937 a 1948, el condado estuvo dentro de la circunscripción de Meath-Westmeath . Entre 1923 y 2007 se celebraron un total de 31 elecciones generales y elecciones parciales . Tras la desaparición de Cumann na nGaedheal en la década de 1930, la política nacional en las circunscripciones de Meath y Meath-Westmeath estuvo dominada por Fianna Fáil, Fine Gael y el Partido Laborista. Durante esos años, las circunscripciones de Meath y Meath-Westmeath eligieron un total de 106 TD para Dáil Éireann , de los cuales 54 eran de Fianna Fáil, 34 de Fine Gael y 11 del Partido Laborista; Cumann na nGaedheal y el Partido de los Agricultores devolvieron 6 y 1 TD respectivamente en las décadas de 1920 y 1930. [26] Ningún otro partido ganaría un escaño en el Dáil en Meath hasta 2011, cuando Peadar Tóibín fue elegido miembro de Meath West por el Sinn Féin.
Meath East y Meath West tienen 6 diputados en el Dáil. En las últimas elecciones generales de 2020 , Sinn Féin ganó 2 de los 6 escaños, Fine Gael ganó 2 y Fianna Fáil y Aontú ganaron 1 escaño cada uno. La participación electoral en las elecciones generales de 2016 fue del 61,5 % en Meath West y del 63,4 % en Meath East.
El condado forma parte del distrito electoral de Midlands-Noroeste, de cuatro escaños , para las elecciones al Parlamento Europeo .
El condado es conocido coloquialmente por el sobrenombre de "El condado real", debido a su historia como sede del Gran Rey de Irlanda . [27] [28] [29] Se formó a partir de la parte oriental del antiguo Reino de Mide , pero ahora forma parte de la provincia de Leinster . Históricamente, el reino y su territorio sucesor, el Señorío de Meath, incluían todos los condados de Meath, Fingal y Westmeath, así como partes de los condados de Cavan , Longford , Louth , Offaly y Kildare . La sede del Gran Rey de Irlanda estaba en Tara . El complejo arqueológico de Brú na Bóinne , en el noreste del condado, tiene 5000 años de antigüedad y es Patrimonio de la Humanidad designado por la UNESCO . [30]
La evidencia más antigua conocida de asentamiento humano en el condado son los pedernales mesolíticos encontrados en Randalstown, al norte de Navan, que se descubrieron durante la construcción del estanque de relaves de Tara Mines en la década de 1970. Estos pedernales han sido datados en el 9500 a. C. y son uno de los primeros rastros de humanos prehistóricos en Irlanda . El sitio de excavación en Randalstown también reveló otras evidencias de la sociedad de cazadores-recolectores , como un fulacht fiadh y montículos de tierra quemada y piedra. [31]
La agricultura se estableció en la zona durante el Neolítico . Esto proporcionó un excedente de tiempo y recursos que se gastaron en la construcción de grandes monumentos de piedra para los muertos, como tumbas de corredor , túmulos de la corte y tumbas de cuña . Hay cientos de ejemplos sobrevivientes de estos diseminados por el paisaje, sin embargo, los monumentos neolíticos más famosos de Irlanda son los de Brú na Bóinne - Newgrange , Knowth y Dowth . Estas tumbas se construyeron antes del 3000 a. C., lo que las hace más antiguas que Stonehenge y las pirámides egipcias . Se cree que el sitio tuvo importancia religiosa y está decorado con arte megalítico . Newgrange, la tumba prehistórica más grande de Irlanda, es más famosa por su alineación con los equinoccios , cuando la luz del sol brilla a través de una " caja del techo " e inunda la cámara interior. [32] [33] Al construir la tumba, los primeros colonos mostraron un conocimiento avanzado de astronomía y un sistema de calendario . Sin embargo, no se desarrollaría un sistema de escritura hasta el siglo I a.C., con la aparición del Ogham .
La llegada de los celtas a Irlanda alrededor del año 500 a. C. anunció el comienzo de la Edad del Hierro y el establecimiento de la mayor parte de lo que definiría la cultura gaélica irlandesa durante milenios; incluido el irlandés primitivo , la mitología irlandesa , el paganismo celta y una forma temprana del calendario gaélico . Los antiguos monumentos del valle del Boyne fueron asimilados a la cultura y la mitología celtas, y se dice que Cú Chulainn fue concebido en Newgrange. Además, la tradición afirma que Sláine mac Dela , de Fir Bolg , limpió el bosque en Brú na Bóinne y construyó los monumentos, convirtiéndose en el primer Gran Rey de Irlanda. Fue durante el período celta que Meath se dividió en 8 túatha , la unidad política principal de la Irlanda celta . Los túatha eran pequeños reinos independientes gobernados por un jefe que era elegido por los miembros de su familia extendida.
Debido a la falta de extensos registros históricos escritos anteriores al siglo V d. C., la historia temprana de Meath es turbia y en gran parte mitificada. La leyenda irlandesa afirma que el título de " Gran Rey de Irlanda " se remonta a milenios, sin embargo, hoy se sabe que la Colina de Tara no se convirtió en una sede de poder hasta los primeros siglos d. C. [34] En el siglo V, Niall de los Nueve Rehenes , rey de los Uí Néill , conquistó el sur desde el Ulster y estableció un reino en Meath. Como era común en Irlanda en ese momento, los logros de Niall y sus hijos fueron propagandizados y mitificados por los bardos hasta tal punto que mucho de lo que se sabe sobre ellos se considera ficticio. Sin embargo, la dinastía de los Uí Néill se había establecido firmemente en el centro de Irlanda y se proclamaron a sí mismos Reyes de Tara y Reyes de Uisnech . [35] La dinastía Uí Néill posteriormente se dividió en dos clanes, los Uí Néill del Norte que permanecieron en el Ulster, y los Uí Néill del Sur que ahora gobernaban varios reinos pequeños y disjuntos establecidos a lo largo de las actuales Meath, Westmeath y Dublín.
Tras la división, estallaron una serie de conflictos internos entre los miembros de los clanes Uí Néill. La disputa finalmente se resolvió y, como parte de la resolución, se decidió que el cargo de rey de Tara se alternaría entre los clanes Uí Néill del norte y del sur. El título se alternó entre los dos clanes durante más de 500 años, y cada segundo rey viajaba al sur desde el Ulster para una ceremonia de investidura en Tara. [36] En 740, Domnall Midi de la dinastía Clann Cholmáin , la rama más poderosa de los clanes del sur de Uí Néill, había conquistado o sometido a todos los clanes vecinos en Meath, y los Uí Néill fueron reconocidos como su soberano . Domnall estaba ahora en posesión tanto de Tara, la sede de los Uí Néill, como de la colina de Uisneach , que tenía un significado simbólico como centro geográfico de Irlanda . Habiendo asegurado su poder en el corazón de la isla, Domnall ahora presidía un Reino unificado de Mide ( Meath ), un nombre derivado del irlandés antiguo que significa "medio". [37]
La primera mención analística de un " Gran Rey de Irlanda " o " Ard-Rí " fue Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid , Rey de Mide, que murió en 862 d. C., tras haber logrado muchas victorias contra los nórdicos y los reinos del Ulster. Los historiadores posteriores aplicarían retroactivamente el título de "Gran Rey" a los anteriores Reyes de Tara, aunque no hubo referencias contemporáneas a que se hiciera referencia a los Reyes de Tara o Mide como Ard-Rí antes del siglo IX. [38] Durante el reinado de Máel Sechnaill mac Domnaill en la década de 970, el fuerte de Dun-na-Scia cerca de Lough Ennell se convirtió en la residencia real permanente, creando así dos sedes de poder dentro del reino: una para el Gran Rey y otra para el Rey de Mide. [39]
A finales del siglo X, los dalcasianos al sur, liderados por Brian Boru , consolidaron su dominio sobre Munster , y Boru se convirtió en rey de Munster . El ascenso de este antiguo reino rival supuso una grave amenaza para el rey supremo Máel Sechnaill mac Domnaill , por lo que los dos líderes se reunieron en Clonfert en 997 y acordaron una tregua, por la que Boru obtuvo el señorío de la mitad sur de la isla. El reino de Leinster se rebeló inmediatamente contra Boru y se alió con el reino nórdico de Dublín . Mide y Munster formaron una alianza defensiva y, después de una serie de campañas a lo largo de 998-999, aplastaron las fuerzas de Leinster y Dublín, que se convirtieron en vasallos de Munster.
Boru creía que Munster era el reino más poderoso de Irlanda y, por lo tanto, él, y no Máel Sechnaill, debía ser el rey supremo. Boru desafió la pretensión de Máel Sechnaill de ser rey en 1002 en la colina de Tara. El rey de Meath solicitó una tregua de un mes para reunir a sus subordinados a su lado, que Boru aceptó; sin embargo, Máel Sechnaill fue rápidamente abandonado por sus parientes del norte de Uí Néill. Al no haber logrado reunir suficientes tropas para desafiar a Boru, se vio obligado a abdicar, poniendo así fin al derecho hereditario de los Uí Néill al título de rey supremo. Aunque siguieron siendo reyes de Meath, el poder y el prestigio de los Uí Néill del sur nunca se recuperarían. [40]
Los relatos tradicionales de la llegada de San Patricio y el cristianismo a Irlanda se centran en Meath y sus legendarios Reyes Supremos. El folclore afirma que viajó al reino para encender un fuego pascual en la colina de Slane , en desafío al Gran Rey Lóegaire mac Néill , que se encontraba en la cercana colina de Tara celebrando un festival pagano. Patricio fue convocado a la corte del rey e impresionó tanto a Lóegaire con sus enseñanzas que se le permitió continuar predicando el cristianismo en toda Irlanda. Si bien se documentaron misioneros cristianos en Irlanda mucho antes de la época de San Patricio, y los relatos de sus actividades están muy envueltos en mitos, lo que se sabe es que a fines del siglo VI d. C. el cristianismo había suplantado al paganismo celta en todos los rincones de la isla. [41] De manera similar a cómo los celtas asimilaron las tradiciones prehistóricas a sus creencias, muchas creencias y festividades paganas celtas se adaptaron al cristianismo celta , como Samhain , que se convirtió en Halloween , e Imbolc , que se convirtió en el día de Santa Brígida.
En el siglo VII se había creado una red de monasterios y asentamientos religiosos en toda Irlanda y Escocia occidental , apoyados por reyes y jefes locales. A partir de esta época, la " Edad de Oro del cristianismo irlandés " duró varios siglos. Los eruditos irlandeses preservaron textos latinos invaluables y los monasterios gaélicos se convirtieron en centros de aprendizaje que atrajeron a teólogos de toda Europa. Estos monasterios enviaron misioneros al norte y centro de Europa para reavivar el cristianismo y la tradición latina en áreas donde había decaído tras la caída del Imperio Romano de Occidente . Uno de los apodos nacionales de Irlanda, " la tierra de los santos y los eruditos ", hace referencia a este período.
El mecenazgo de la Iglesia también se utilizó como herramienta política para proyectar riqueza y prestigio en los reinos irlandeses hasta el siglo XVI. Los sucesivos reyes supremos y reyes de Meath apoyaron el establecimiento de importantes asentamientos e instituciones religiosas, como la abadía de Kells y Clonard , la última de las cuales enseñó a los santos más importantes de Irlanda, apodados los Doce Apóstoles de Irlanda . Durante la edad de oro, los monasterios de Meath se asociaron con varios de los artefactos más famosos de Irlanda, que se consideran entre los mejores ejemplos de arte cristiano insular y medieval que existen. [42]
A medida que se fue conociendo más ampliamente la importancia y la riqueza de los monasterios irlandeses, estos comenzaron a atraer la atención de los vikingos , que realizaban incursiones en toda Gran Bretaña e Irlanda en el siglo VIII. La característica más distintiva de los monasterios irlandeses, sus torres redondas , se construyeron en respuesta a estas incursiones vikingas. Con el tiempo, los vikingos establecieron reinos y fundaron las primeras ciudades de Irlanda a lo largo de las zonas costeras, incluida la vecina Dublín . Los Grandes Reyes y los reinos menores libraron una guerra casi continua con estos colonos nórdico-gaélicos durante más de dos siglos.
En 1166, Diarmait Mac Murchada fue desterrado de Irlanda por el Gran Rey Ruaidrí Ua Conchobair por el secuestro de la Dama de Meath Derbforgaill ingen Maeleachlainn , esposa de Tigernán Ua Ruairc , Rey de Breifne . Mac Murchada regresó con aliados normandos y desembarcó en Bannow en Wexford en 1169, después de lo cual conquistaron hacia el norte durante 1169-70, iniciando la invasión normanda de Irlanda . En respuesta, el Gran Rey reunió una alianza que incluía al rey Magnus Ua Máel Sechlainn de Meath, así como soldados de Connacht , Breifne y Dublín junto con sus respectivos reyes. Se enfrentaron a las fuerzas de Mac Murchada en Ferns y se llegó a un acuerdo por el cual Mac Murchada fue reconocido como rey de Leinster, a cambio de reconocer a Ruaidrí como su señor y aceptar enviar a sus aliados extranjeros lejos de forma permanente. [43] Sin embargo, Mac Murchada violó el acuerdo y alistó a más normandos a su lado antes de continuar sus conquistas, capturando Dublín en 1171 y forzando la capitulación de Magnus Ua Máel Sechlainn.
Tras la muerte de Mac Murchada en mayo de 1171, Strongbow le sucedió como rey de Leinster y, una vez más, Magnus se unió al ejército de coalición del Gran Rey para expulsar a los normandos; sin embargo, sus fuerzas fueron derrotadas durante un asedio infructuoso a Dublín. Temiendo que Strongbow se volviera demasiado poderoso y pudiera establecer su propio reino independiente en Irlanda, Enrique II de Inglaterra desembarcó en Irlanda en octubre de 1171 para establecer el control tanto sobre los irlandeses como sobre los normandos. La campaña de Enrique en Irlanda fue en gran medida un éxito y logró reinar en los normandos, así como en algunos reinos irlandeses que también se sometieron a él. Lo más importante es que conservó la ciudad de Dublín y el barón Hugh de Lacy fue nombrado su alguacil. [44] El nombramiento de De Lacy por parte de Enrique tenía la intención de actuar como contrapeso a Strongbow. Sin embargo, para lograrlo, De Lacy necesitaría una fuerte presencia en suelo irlandés y se decidió que se le concedería el Reino de Meath.
Esta concesión planteó un problema para Enrique, ya que la década anterior había sido una época tumultuosa en Meath. Había cuatro herederos rivales a la realeza y cada reclamante poseía una parte diferente del reino. La reclamación más fuerte vino del rey de Breifne, Tigernán Ua Ruairc , quien, a través de la conquista, el matrimonio y una alianza con la iglesia, había subsumido casi todo el este de Meath en su reino en el momento de la llegada de los normandos. [45] Strongbow también tenía un reclamo nominal sobre Meath como rey de Leinster. Una guerra de sucesión dentro de la dinastía Clann Cholmáin significó que tanto Magnus como Art Ua Máel Sechlainn también competían por la realeza de Meath. Para evitar este problema, Enrique definió las fronteras de Meath como habían sido en 1153 e ignoró todas las subdivisiones posteriores. En marzo de 1172 concedió el control de Meath a de Lacy con la condición de que éste pudiera conservar personalmente el reino con una autonomía casi total si lograba conquistarlo.
Poco después de que Enrique abandonara Irlanda, Hugh de Lacy invadió Meath y construyó innumerables fortificaciones de motte y patio en todo el reino. De Lacy hizo del centro eclesiástico de Trim su fortaleza, construyendo un enorme castillo en forma de anillo defendido por una sólida empalizada doble y un foso externo en la cima de la colina. Con De Lacy ahora en la frontera del asentamiento más alejado de Ua Ruairc, Kells, se organizó una negociación y los dos líderes se reunieron en la colina de Ward para negociar. Durante estas negociaciones, estalló una disputa y los hombres de De Lacy mataron a Ua Ruairc. Ambos bandos culparon al otro, y los anales irlandeses informaron que Ua Ruairc fue " asesinado a traición ". [46]
En 1175, De Lacy había conquistado todo el territorio y ejecutó a Magnus Ua Máel Sechlainn ese mismo año. Amplió los asentamientos existentes y los convirtió en ciudades con estatuto en todo Meath, incluidas Trim, Athboy, Kells y Navan; y se casó con Rose Ní Conchobair , la hija del Gran Rey, para consolidar su derecho como Señor de Meath.
Hugh de Lacy murió en 1186 y durante el siglo siguiente se produjeron varias divisiones informales y disputas entre los descendientes de De Lacy por el control del señorío. El señorío se dividió formalmente en 1297 en el condado de Meath. [47] Después de esto, Meath se convirtió en el condado más grande y rico de Irlanda, con la parte oriental caracterizada por pueblos de mercado bien poblados, aldeas nucleadas y un fuerte enfoque comercial en el cultivo de cereales con uso intensivo de mano de obra , y un funcionario inglés señaló que Meath estaba "tan bien habitado como cualquier condado de Inglaterra". [48] Muchos de los jueces, abogados y funcionarios gubernamentales del Señorío de Irlanda , como el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda , el Barón Jefe del Tesoro Irlandés y el Presidente del Tribunal Supremo de los Pleitos Comunes de Irlanda, provenían del condado.
Entre los siglos XIII y XV, el poder inglés disminuyó significativamente en Irlanda por tres razones principales. En primer lugar, se produjo una reconsolidación y un resurgimiento del poder de los reinos irlandeses, que habían quedado destrozados durante la invasión normanda. En segundo lugar, la llegada de la peste negra devastó los asentamientos nucleados, como las ciudades anglonormandas amuralladas, pero tuvo un impacto significativamente menor en los reinos gaélicos, menos poblados. Por último, y lo que más preocupó a la corona inglesa, la gaelización gradual de los normandos hizo que muchas de las familias anglonormandas más importantes, que debían actuar como virreyes de Inglaterra en Irlanda, ya no siguieran las leyes o costumbres inglesas. [49]
La autoridad inglesa continuó retirándose hacia el este hasta que Trim, Athboy y Kells se convirtieron en los asentamientos más alejados de The Pale , un área centrada en Dublín donde aún se obedecía la ley inglesa. Esta situación significó que hacia el siglo XVI parte del condado de Meath estaba dentro de The Pale, mientras que otras áreas, que estaban habitadas tanto por irlandeses gaélicos como por normandos que alguna vez fueron leales a la Corona, ahora estaban fuera del control de las autoridades de Dublín. [50]
La bula papal Laudabiliter del papa Adriano IV , emitida en 1155, reconoció al monarca angevino como Dominus Hibernae (en latín, "Señor de Irlanda"). Cuando el papa Clemente VII excomulgó a Enrique VIII en 1533, la posición constitucional del señorío en Irlanda se volvió incierta. Tras la ruptura de Enrique con la iglesia, los Tudor anunciaron el fin del Meath monástico. Las tierras de la Iglesia, que comprendían aproximadamente un tercio del condado, fueron confiscadas y otorgadas a estadistas y soldados ingleses protestantes como forma de pago. Los monasterios fueron suprimidos y sus tesoros fueron saqueados o esparcidos por eruditos irlandeses para protegerlos. [49] Meath fue invadida por Tyrone y sus aliados en 1539, quienes atacaron hasta el sur de Navan, que fue arrasada hasta los cimientos. El rey Conn O'Neill había sido reconocido como " rey de nuestro reino en Irlanda " por el papa Pablo III y fue alentado a expulsar la influencia protestante de la isla. [51] Sin embargo, el conflicto provocó una reacción inesperadamente rápida del típicamente letárgico gobierno de Dublín, y Tyrone fue derrotado por Lord Deputy Grey y obligado a pedir la paz en 1541.
Enrique se había separado de la Santa Sede y se había declarado cabeza de la Iglesia en Inglaterra , y posteriormente se negó a reconocer la soberanía vestigial de la Iglesia católica romana sobre Irlanda. Por esta razón, y también para abordar el poder menguante de Inglaterra en Irlanda, Enrique proclamó el Reino de Irlanda en 1542, con él mismo como su monarca. Al año siguiente, el Parlamento de Irlanda aprobó la Ley de los condados de Meath y Westmeath y Meath quedó oficialmente dividido en dos. La ley tenía por objeto permitir una administración más eficaz en ambos condados, particularmente en Westmeath, del que Inglaterra había perdido el control. Se estableció una nueva ciudad del condado en Mullingar junto con cuatro nuevas baronías , mientras que Trim mantuvo su condición de ciudad del condado de Meath. [52]
A pesar de la lealtad general de los " viejos ingleses " de Meath al gobierno de Dublín, la introducción de nuevos colonos ingleses anglicanos , considerados más fiables por el gobierno inglés, socavó el poder de la aristocracia anglonormanda, que había seguido siendo mayoritariamente católica tras la Reforma . Aunque en Inglaterra había un ferviente sentimiento anticatólico en esa época, no se promulgaron leyes punitivas por temor a que provocaran más rebeliones. Sin embargo, esto cambió tras la victoria de Inglaterra sobre los reinos irlandeses en la Guerra de los Nueve Años en 1603. Con Irlanda sometida, los ingleses aplicaron una serie de leyes penales que restringían los derechos de los católicos, que se aceleraron tras la Conspiración de la Pólvora de 1605.
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La precaria paz que había persistido entre católicos y protestantes durante varias décadas se deshizo cuando el anticatólico Parlamento Largo ganó fuerza en Inglaterra en 1640. Temiendo una mayor persecución, los irlandeses desposeídos del Ulster se rebelaron en 1641 para recuperar las tierras que habían perdido en las plantaciones . [53] Las noticias exageradas de brutales masacres católicas contra protestantes incitaron a los ingleses a una acción agresiva, y las pacíficas tierras de Meath fueron saqueadas indiscriminadamente por ejércitos puritanos en represalia. En respuesta, los señores de Meath se reunieron en Trim y emitieron su protesta al rey Carlos I. Sir John Read fue enviado a entregarla; sin embargo, presa de la histeria anticatólica, los funcionarios de Dublín capturaron a Read y lo torturaron, cuestionando si el rey y su esposa católica Henrietta estaban en connivencia con los rebeldes irlandeses.
A medida que la rebelión se intensificaba, los hombres del Ulster volvieron a conquistar el sur de Meath, aplastando una guarnición inglesa en la batalla de Julianstown . Un contingente de antiguos señores ingleses liderados por el vizconde Gormanston cabalgó para detener su avance. Se organizó una negociación en la colina de Crufty y los irlandeses, liderados por O'Moore y O'Reilly , se reunieron con la nobleza anglonormanda de Meath. Al ver que luchaban por una causa común, los líderes de los dos bandos se abrazaron en medio de la aclamación de sus seguidores, y los señores de Meath cabalgaron de regreso a casa para reunir sus fuerzas contra los ingleses. [54]
El 22 de marzo de 1642, la jerarquía católica celebró un sínodo en Kells y acordó casi por unanimidad que la rebelión era una guerra justa . Redactaron un Juramento de Asociación Confederada en mayo y el abogado de Meath, Nicholas Plunkett, alentó a los nobles católicos a tomar el juramento. Después del estallido de la Guerra Civil Inglesa , se celebró una asamblea en Kilkenny y se estableció el gobierno provisional de la Irlanda Confederada , que tomó las armas con los realistas contra los parlamentarios . Los realistas fueron aplastados por Oliver Cromwell , quien luego se dispuso a poner fin a las Guerras Confederadas Irlandesas participando en una conquista incuestionablemente brutal de Irlanda , lo que resultó en la muerte de hasta el 40% de la población de la isla. [55]
Tras la conquista, se promulgaron más leyes penales y se prohibió a los católicos ocupar cargos públicos y se les despojó de sus tierras en virtud de la Encuesta de Down . Las antiguas familias aristocráticas se vieron obligadas a enviar a sus hijos al extranjero para que recibieran educación en seminarios irlandeses en Francia y los Países Bajos españoles . Los "nuevos ingleses" junto con los que se habían convertido al anglicanismo ocuparon el Parlamento, convirtiéndose en lo que más tarde se denominaría la Ascendencia Protestante . Este período también vio una afluencia de hugonotes en Meath, y apellidos como Beaufort y Metge aparecieron en el condado por primera vez.
Algunas familias de la antigua Inglaterra pudieron recuperar sus tierras y regresar a Meath tras la restauración del rey Jaime II . Aunque Jaime hizo poco por mejorar la situación general de los católicos irlandeses, recibió su apoyo durante la Revolución Gloriosa , mientras que los protestantes apoyaron abrumadoramente a Guillermo de Orange durante la Guerra Guillermina en Irlanda . La derrota de los jacobitas en la batalla del Boyne en julio de 1690 obligó a Jaime a huir a Francia, poniendo fin a la perspectiva de un reino irlandés autónomo. Esta batalla se considera un acontecimiento fundamental en la historia irlandesa y los unionistas del Ulster todavía la celebran todos los años .
Hacia finales del siglo XVIII, las leyes penales se relajaron y a las familias de comerciantes católicos como Fay y Connolly se les concedieron privilegios comerciales en Trim y Navan. Los católicos de Navan encargaron al célebre escultor de Meath, Edward Smyth , que produjera un crucifijo para la nueva capilla de la ciudad en 1792, que todavía se encuentra en la iglesia hasta el día de hoy. [31] A medida que las tensiones sectarias se aliviaron, las ideas liberales comenzaron a difundirse entre los miembros de la Ascendencia Protestante, como Wolfe Tone y Henry Grattan , y muchos llegaron a verse a sí mismos como ciudadanos de una nación irlandesa y defendieron la emancipación católica . Irlanda aseguró brevemente la independencia parlamentaria a través de la Constitución de 1782 , que marcó el comienzo del primer auge económico de Irlanda en siglos, ya que el comercio floreció y la población creció exponencialmente. Sin embargo, estas libertades terminaron abruptamente con el Acta de Unión de 1800 , cuando Irlanda fue absorbida por el Reino Unido .
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El auge económico de finales del siglo XVIII se detuvo de forma repentina y catastrófica tras el fin de las guerras napoleónicas en 1815. Durante la guerra, Irlanda se había convertido en la « despensa de alimentos de Europa » y los agricultores arrendatarios y los terratenientes de Meath dependían en gran medida de la labranza , que alcanzaba un precio artificialmente alto debido al aumento de la demanda en tiempos de guerra. Además, un número considerable de soldados irlandeses que representaban hasta el 25% de todo el ejército y la marina británicos durante la guerra quedaron despedidos. A medida que el comercio entre Gran Bretaña y Europa se recuperaba tras la guerra, la demanda de labranza irlandesa se desplomó; sin embargo, los alquileres se mantuvieron iguales y la población siguió creciendo. A medida que se instalaba el estancamiento económico, las fincas de Meath, que antes estaban bien gestionadas y eran prósperas, dieron paso a la mala gestión y al absentismo , y los agricultores arrendatarios se vieron empujados aún más a la pobreza. [56] [57]
Esta terrible situación económica dio lugar a un aumento del nacionalismo irlandés y a demandas de derogación de la desastrosa Ley de Unión. El sentimiento nacionalista estaba muy extendido en Meath, como se refleja en el distrito electoral parlamentario de Meath , que eligió a varios de los políticos nacionalistas más destacados de Irlanda del siglo XIX, entre ellos Daniel O'Connell , Charles Stewart Parnell y Michael Davitt . Debido a su lugar simbólico en la psique nacional, Daniel O'Connell celebró un mitin en la colina de Tara en agosto de 1843 al que asistieron entre 500.000 y 1 millón de personas, lo que lo convirtió en una de las concentraciones multitudinarias más grandes de la historia irlandesa. [58]
Para hacer frente a la creciente pobreza y el creciente malestar en Irlanda, el gobierno británico estableció asilos de pobres en la década de 1830 y comenzó a construir ferrocarriles . Sin embargo, estos esfuerzos fueron en gran medida infructuosos y los empobrecidos de Meath, empujados al borde del abismo por los altos alquileres y el desempleo masivo, fueron aniquilados por la Gran Hambruna de 1845-49. Habiendo alcanzado más de 183.000 en 1841, la población de Meath caería a 67.000 en 1900. La hambruna tuvo un efecto cultural, social y lingüístico duradero en el condado. Los registros del censo previos a la hambruna muestran que Meath había sido una región con una " mayoría indudable de habla irlandesa ", [59] pero a fines del siglo XIX el idioma irlandés estaba prácticamente extinto dentro del condado. El asilo de pobres y la fosa común de la época de la hambruna en Dunshaughlin es hoy un monumento a sus víctimas.
La hambruna puso de manifiesto los efectos perjudiciales que las leyes agrarias de Irlanda estaban teniendo sobre el bienestar económico y social del país, y la mediocre respuesta del gobierno británico a la crisis fortaleció aún más la causa de los nacionalistas irlandeses. La supremacía protestante entró en una pronunciada decadencia después de la hambruna y muchos terratenientes se declararon en quiebra, lo que llevó a la venta ad hoc de tierras para usos improductivos. La presión por la reforma se intensificó en la década de 1870 hasta convertirse en un período de violencia esporádica y disturbios civiles conocido como las Guerras agrarias .
Thomas Brennan , de Yellow Furze , cofundó la Irish National Land League en 1879 junto con Michael Davitt. Su acérrimo republicanismo y sus inclinaciones socialistas lo pusieron en desacuerdo con el ejecutivo de la Liga, y fue excluido de la Liga Nacional Irlandesa creada por Parnell en 1882. Brennan se mudó a los Estados Unidos y recaudó dinero para la causa republicana, abogando por la independencia total de Irlanda en oposición al Home Rule ante la diáspora irlandesa-estadounidense . [60] Esto reveló una división ideológica dentro del movimiento nacionalista, entre aquellos que favorecían una mayor independencia legislativa bajo la corona británica, como se había logrado en la década de 1780, y aquellos que abogaban por cortar completamente los lazos con el Reino Unido.
Algunas de las reformas políticas deseadas por los nacionalistas finalmente se hicieron realidad bajo la Ley de Gobierno Local de 1898. La ley estableció distritos urbanos y rurales, así como consejos de condado para asumir el gobierno local de los terratenientes. Bajo las reformas, se abolieron los pequeños subconcejos y distritos y se le concedió al Consejo del Condado de Meath el control total sobre la jurisdicción. El consejo se reunió en Navan, que se convirtió en la nueva capital del condado de Meath, poniendo fin al estatus de 600 años de Trim como ciudad del condado de Meath. [61] [62]
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Las reformas propuestas por el gobierno del Reino Unido no lograron frenar la creciente ola de nacionalismo, que se extendió al siglo XX como el Levantamiento de Pascua de 1916. La batalla de Ashbourne fue una de las pocas escaramuzas que tuvieron lugar fuera de Dublín durante el levantamiento y fue su único éxito. El 28 de abril de 1916, miembros del Quinto Batallón de Voluntarios de Dublín ( Fingal ), liderado por Thomas Ashe , rodearon una estación de policía de la Real Policía Irlandesa (RIC) en Ashbourne y exigieron su rendición. Se enviaron refuerzos de la RIC desde Navan y al llegar al lugar se produjo un tiroteo durante el cual 8 miembros de la RIC murieron y 15 resultaron heridos, lo que los obligó a retirarse. Por orden de Patrick Pearse , Ashe y su batallón se rindieron al día siguiente. [63]
Eamonn Duggan, de Meath, sirvió como director de inteligencia del IRA durante y después del levantamiento y fue signatario del tratado anglo-irlandés en 1921. Meath se puso en gran medida del lado de las fuerzas pro-tratado durante la Guerra Civil , con el distrito electoral de Louth-Meath votando un TD anti-tratado y cuatro pro-tratado en las elecciones generales de 1922. Duggan más tarde se unió a Cumann na nGaedheal y ocupó varios cargos ministeriales hasta su muerte en 1936. Después de la independencia, varios esfuerzos de resurgimiento gaélico respaldados por el gobierno se centraron en el condado y su historia, incluida la fundación de 5 áreas de Gaeltacht dentro de Meath y la celebración simbólica de los Juegos de Tailteann .
La población en declive de Meath se estabilizó gradualmente a medida que la emigración se equilibraba con las altas tasas de natalidad natural. La migración hacia el exterior del condado siguió siendo sustancial hasta que las reformas de Seán Lemass en la década de 1960 fortalecieron la industria inyectando capital en la economía y abandonando la política de autarquía . [64] Estas reformas, junto con la membresía de la CEE en 1973, trajeron empleos e inversiones al condado, y las industrias extractivas y textiles prosperaron. Para el censo de 1971, la población de Meath había superado los 70.000 por primera vez en ochenta años. A pesar de una grave recesión en la década de 1980, el crecimiento de la economía y la población de Meath se volvió exponencial a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000 durante la era del Tigre Celta .
A medida que lugares como Trim, Navan y Kells se convirtieron en importantes ciudades de cercanías de Dublín, el condado se volvió cada vez más dependiente del sobrecalentado sector de la construcción, lo que dejó a Meath duramente afectado por el colapso inmobiliario en 2008. A partir de 2014, la economía experimentó una sólida recuperación y, en 2016, Meath tenía la tercera tasa de desempleo más baja de Irlanda. [65] Meath superó su población anterior a la hambruna en 2011, convirtiéndose en uno de los únicos cinco condados del estado en lograrlo.
Como consecuencia de su ubicación en el centro de Irlanda, Meath tiene una gran cantidad de sitios históricos.
Todos los períodos de la historia irlandesa están representados en los monumentos del condado, desde las tumbas prehistóricas en Brú na Bóinne , los primeros monasterios cristianos en Kells y Bective, las fortificaciones de la era normanda en Trim y Dunmoe, las casas señoriales y propiedades de los siglos XVII y XVIII como las de Bellinter y Slane, el asilo y cementerio de la época de la hambruna en Dunshaughlin, hasta el sitio histórico de la Batalla de Ashbourne, que conmemora la única victoria de los Voluntarios Irlandeses durante el Levantamiento de Pascua de 1916 .
En cuanto a los atractivos naturales, el condado tiene un paisaje relativamente tranquilo en comparación con otras partes de Irlanda, sin montañas, con una costa corta y, en general, con poca cobertura forestal. Sin embargo, hay varios sitios protegidos por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS) dentro del condado. El estuario y la costa del río Nanny y el río Boyne y el río Blackwater están catalogados como áreas de protección especial .
Además, todas las turberas del condado (Mount Hevey, Girley, Killyconny, Molerick y Jamestown) están catalogadas como Áreas Especiales de Conservación o Áreas de Patrimonio Natural . Lough Bane, Lough Glass, White Lough, Ben Loughs y Lough Doo también están protegidos por el NPWS.
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Meath tenía una población de 220.826 habitantes según el censo de 2022 ; un aumento de 25.252 (+13,2 por ciento) desde el censo de Irlanda de 2016 , lo que lo convierte en el segundo condado de más rápido crecimiento en Irlanda, después del condado de Longford . El crecimiento de la población de 2016 a 2022 incluyó un aumento natural de 3.558 personas (+1,62 por ciento) desde el último censo, junto con un aumento de 22.078 personas (10,0%) debido a la migración neta al condado. La inmigración de personas nacidas fuera de la República de Irlanda resultó en un aumento neto de 10.687 personas. La migración de personas de otros condados irlandeses, principalmente del vecino condado de Dublín , produjo un aumento neto de 11.391 personas. Debido a su proximidad a Dublín , Meath es el condado menos indígena de Irlanda, con solo 71.356 residentes habituales (32,4 por ciento) registrados como nacidos en el condado. Casi la mitad de todos los residentes de Meath (49,2 por ciento) nacieron en otra parte del estado, y el 18,3 por ciento restante nació en el extranjero. [67] La densidad de población del condado era de 94 personas/km2 en 2022, lo que lo convierte en uno de los 8 condados de Irlanda con una densidad de población superior a la densidad media de toda la isla de 83,5 personas/km2.
En 2022, el 6,4 por ciento de la población del condado tenía menos de 5 años, el 23,5 por ciento tenía entre 5 y 19 años, el 57,8 por ciento tenía entre 20 y 65 años y el 12,3 por ciento era mayor de 65 años. 5.661 personas (2,6 por ciento) tenían más de 80 años. En todos los grupos de edad, hubo una división aproximadamente uniforme entre mujeres (50,2 por ciento) y hombres (49,8 por ciento). [68]
En 2021, hubo 2.847 nacimientos en el condado y la edad promedio de las madres primerizas fue de 31,6 años. [69]
La población de Meath sufrió un descenso significativo entre 1841 y 1901, disminuyendo casi dos tercios (de 183.828 a 67.497); se estabilizó entre 1901 y 1971 (de 67.497 a 71.729), y hubo un aumento sustancial entre 1971 y 1981 hasta 95.419. Este aumento se debió principalmente a un baby boom a nivel local. A continuación, la población siguió aumentando a un ritmo constante, antes de aumentar a un ritmo explosivo entre 1996 y 2002, de 109.732 a 134.005. Esto se debe principalmente a factores económicos, con el regreso de los residentes a vivir en el condado, y también a un efecto eco del baby boom de la década de 1970. El censo de 2022 da una cifra de 220.296, incluido un aumento dramático de la migración interna al condado. Meath es uno de los cinco condados del estado que tiene una población mayor que su pico máximo de 1841 antes de la hambruna .
En los últimos años, este crecimiento demográfico ha dado lugar a tendencias divergentes: una leve despoblación en el norte y el oeste del condado se ha visto compensada con creces por un gran aumento de la población en las partes oriental y sudoriental del condado, debido principalmente a la inmigración a distritos que tienen buena proximidad por carretera a los parques empresariales de las afueras occidentales de Dublín. La adhesión de Polonia y los Estados bálticos a la Unión Europea en 2004 dio lugar a una importante afluencia de trabajadores de estos países para trabajar en sectores como la agricultura, la explotación de canteras, la construcción y la restauración. [70]
Los cinco grupos extranjeros más grandes en Meath son: polacos (2,2 por ciento), británicos (1,9 por ciento), rumanos (1,6 por ciento), lituanos (1,3 por ciento), estadounidenses (0,6 por ciento), letones (0,6 por ciento) y nigerianos (0,6 por ciento).
En 2022, la composición racial del condado era: [72]
Según el censo de 2022, publicado por la Oficina Central de Estadísticas , el 82,6% de los residentes del condado de Meath se identifican con alguna religión. El 80,0% se afilia al cristianismo y sus diversas denominaciones, y el 2,6% restante son seguidores de religiones no cristianas. El 13,1% restante no tiene religión, y el 4,3% de las personas no declaran su religión.
The largest denominations by number of adherents in 2022 were the Roman Catholic Church with 159,410; followed Orthodox Christianity with 6,512; the Church of Ireland, England, Anglican and Episcopalian with 4,446; and all other Christian denominations including Presbyterian, Pentecostal, Lutheran and Evangelical with 5,176 adherents. Among the non-Christian denominations, Muslims are by far the largest group, with 3,153 adherents, followed by Hinduism with 881 and Buddhism with 330. Additionally, 9,495 people did not state their religion.[73]
The Cathedral of Saint Patrick in Trim was the seat of the former Diocese of Meath, which is now the Diocese of Meath and Kildare in the Church of Ireland. The Roman Catholic Diocese of Meath has its seat at Mullingar, County Westmeath. A former cathedral was located at Clonard Abbey, however, it was destroyed by fire in 1206. Thomas Deenihan is the current Bishop of Meath. The county's largest Presbyterian church is located in Kells, and the Navan Muslim Community Centre, which is primarily used as a mosque, is located on Kennedy Road in Navan.
Continuing the trend which has been observed throughout Ireland since the Census of 2006, a significant increase in the number of people who identified as having no religion was observed in the 2022 census. This demographic has increased by 260% since 2011, from 7,990 to 28,771. People with no religion now account for 13.1% of the county's population, up from 8.1% in 2016.
Meath contains Leinster's only Gaeltacht areas, at Ráth Chairn, close to Athboy, and Baile Ghib, located northwest of Navan. With a combined area of 44 km2, they are the two smallest Gaeltachts in Ireland. As of 2022, there were 2,093 people living within the Meath Gaeltacht areas, of which 1,179 (56.3 percent) stated that they were Irish speakers.[74]
Unlike the Gaeltachts of the west of Ireland, the Meath Gaeltachts are the result of a government gaelicisation scheme to reintroduce the Irish language to the east of the country. In total, 5 Irish-speaking settlements were set up in Meath between 1935 and 1939 – Ráth Chairn, Baile Ghib, Cill Bhríde, Cluain an Ghaill and Baile Ailin. They were established on fertile land which had been allowed to fall into disrepair by absentee landlords and was consequently repossessed by the Irish Land Commission. In total, 122 Irish-speaking families moved to the county. They were primarily from Connemara, but some families were also from County Kerry.
Over the years Cill Bhríde was subsumed into Ráth Chairn, and Cluain an Ghaill was subsumed into Baile Ghib. The fifth and final Gaeltacht to be set up – Baile Ailin – failed after a generation, as several Irish-speaking families moved away and day-to-day use of the Irish language failed to take hold amongst the children of those who remained. The two surviving settlements were officially recognised as Gaeltacht areas in 1967.[75]
According to the 2022 Census, 39.8 per cent of Meath residents were able to speak Irish, up from 38.6 percent in 2016. Of that, there were 2,594 Gaeilgeoirí (people who speak Irish everyday outside of the education system) in County Meath.[76] In addition, 27,566 people stated that they speak Irish daily within the education system only. The Greater Dublin Area has the highest number of Irish-medium schools in Ireland, and there are seven Gaelscoileanna outside the Gaeltacht areas within Meath.[77]
Navan is the county town and by far the largest settlement in Meath. It is also the 4th largest town in the state, excluding cities.
Meath is predominantly an urban county, although a large percentage of its residents live in rural areas. According to the 2022 Census, 56 percent of the county lived in urban areas, and the remaining 44 percent lived in rural areas. Just over half of the county's population (52.1 percent) live in the ten largest towns. Historically, the largest towns in Meath were located in the north and west of the county, such as Trim, Navan and Kells. However, in recent years settlements in the south and east of the county such as Ashbourne, Dunboyne, and the coastal agglomeration of Bettystown, Laytown, Mornington and Donacarney have expanded significantly, and the majority of the county's fastest growing towns are now located in these areas.
The Central Statistics Office estimates that Meath's Total Household Income in 2017 was €5.253 billion, ranking 6th among Irish counties. Meath also ranks 6th in the country by per capita disposable income, at €20,493 or 95.8% of the State average.[79] Meath residents are also the 6th highest per capita tax contributors to the State, returning a total of €1.311 billion in taxes in 2017 – roughly equivalent to the entire Midlands Region. Major industries include services, retail, agriculture and food processing, mining, manufacturing and tourism.
Services, retail and the hospitality industry are the primary employers in the county. Navan was historically a manufacturing town, and involved in the household goods sector. Navan was also a centre in the Irish carpet-making industry, before this was lost to overseas competition.[80]
Tourism benefits from the abundance of historically important pre-historic and early Christian sites, as well as castles and manor houses within the county, many of which are currently in use as hotels. Due to its rich history, Meath is marketed by Fáilte Ireland, the country's national tourism agency, as "Ireland's Heritage Capital". Good local infrastructure means that most of Meath's tourist attractions are located within a one-and-a-half-hour drive from Dublin Airport. Despite this, Meath received just 162,000 overseas tourists in 2017 – placing it 17th out of 26 counties.[81] Tourism is worth in excess of €50 million to the local economy each year.
In addition to historic attractions, Meath is home to scenic lakes, beaches, wooded areas and several European-designated areas of ecological significance. The only permanent amusement park in Ireland is Emerald Park, located in Ashbourne, which has 3 roller coasters, including Cú Chulainn, Ireland's largest roller-coaster.
Meath also has a growing science and biotechnology field. In 2018, Shire, one of the world's largest pharmaceutical companies, opened a €350 million international disease research centre in Dunboyne, which was sold to Merck & Co. in 2020.[82]
The agricultural products of the county are beef, pork, dairy, poultry, vegetables and cereals. Meath has a strong farming tradition and up until the 1911 Census the most commonly listed occupation in the county was farm labourer. Meath is ranked 2nd in the country for the production of vegetables and 2nd for the production of rapeseed oil.
As of 2018, Meath has the country's 8th largest cattle herd with 275,301 cows. Dairy production was the largest and most profitable agricultural sector in the county and 63.7% of all cattle were dairy cows. The remaining 36.3% were beef cattle. The county also has Ireland's 9th largest sheep herd (150,571 sheep) and 14th largest pig herd (40,259).[83] Meat processors such as Kepak and Dawn Meats are large employers within the county.
There are 4,620 farms in the county, with a total farmed area of 194,886 ha (481,574 acres), accounting for 83% of land area. Of this, 31,201 ha (77,099 acres) was under tillage, the 3rd highest in the country. Although Irish agriculture is heavily dominated by pasture farming, Meath's favourable climate and easterly location give it a much greater capacity than most counties for agricultural diversification, reflected in its robust tillage and vegetable production sectors. The average size of a farm in the county is 42 ha (104 acres), well above the national average of 31 ha (77 acres).
Agriculture supports thousands of jobs within the county and, according to the Irish Farmers' Association, the total value of agricultural produce from Meath in 2018 was €541 million, ranking it 6th in Ireland.[84]
Due to the geology of the area, Meath has enormous reserves of Lead and Zinc, which are extracted at Tara Mine in Navan. Tara is both Europe's largest and deepest mine and is currently owned by Boliden AB. The mine commenced operations in 1977, and a total of 85 million tonnes of ore has been extracted from it, producing an average of 2.6 million tonnes of zinc ore annually.[85]
Glacial deposits of gravel exist in a band stretching from the Offaly border at Edenderry, to the sea at Laytown. This is the basis of a long quarrying tradition. The local availability of large deposits of limestone and shale also gave rise to a significant cement production industry within the county. The two largest cement facilities are at Kinnegad and Platin, the latter of which is owned by Irish Cement and has the capacity to produce 2.8 million tonnes of cement per annum, which is primarily transported via rail to Dublin for use or export.
Ireland's first waste-to-energy plant opened in Duleek in 2011 and produces 17 MW of electricity per annum. SSE Airtricity aim to build a 208 MW gas-fired power plant south of Drogheda. Meath has a small but growing biomass industry, however other forms of renewable energy such as wind power and hydroelectricity have stalled due to widespread objections. There is an abundance of natural subterranean faults where water from hot springs, such as those Enfield, rise to the surface at 25 °C. There is potential for these to be used for Shallow Geothermal Energy generation.[86]
The county is served by four motorway routes. The M3 connects Navan to Dublin and runs from just south of Kells to Clonee, a distance of 48 km (30 mi). The M4 passes through the south of the county and serves as the main road to both Sligo and Galway, when it divides at Kinnegad into the N4 and the M6. The M1 Dublin to Belfast route traverses East Meath for 17 km (11 mi) before bypassing Drogheda.
A 13 km (8.1 mi) stretch of the N2 from Ashbourne to the Dublin border at Ward Cross was upgraded to the M2 motorway in 2009. Two national primary routes pass through the county, The N3 and the N2. The M3 becomes the N3 south of Kells before continuing on to County Cavan, a distance of 12 km (7.5 mi). The N2 begins at Ashbourne and crosses the county for roughly 30 km (19 mi) before entering County Louth near Collon. Two national secondary routes pass through the county. The majority of the N51 Drogheda to Mullingar route is located within Meath, and crosses the county for 40 km (25 mi), passing through Slane, Navan and Athboy.[87]
The N52 which stretches from Nenagh, where it joins the M7, to Dundalk, where it joins the N1, crosses the county for 36 km (22 mi) and passes through Kells. Bus Éireann, as well as private coach operators, provide bus services to villages and towns across the county. Areas close to Dublin city in southern and eastern Meath such as Clonee and Dunboyne are also served by Dublin Bus.
Irish Rail provides frequent rail services from Dunboyne and M3 Parkway to Dublin city centre. Laytown railway station and Gormanston railway station have a commuter rail service and are located along Dublin's Northern Commuter Line which runs from Dundalk to Dublin. A commuter train service (Western Commuter Line) passes through Enfield, although the service is less frequent as the station is primarily used for the long-distance Irish rail routes to Longford and Sligo.
Navan is currently served by a freight-only spur railway line from Drogheda on the Dublin-Belfast main line, for freight traffic (zinc and lead concentrate from Tara Mines in Navan to Dublin Port) connecting at Drogheda. Currently, the only commuter rail from Dublin to Navan must also pass through Drogheda. The direct Dublin–Navan railway line remains disused, though still intact. In June 2018, the Department of Transport stated that it would review reopening the line by extending the link past the M3 parkway in 2021.[88]
For commercial and international flights, Meath is serviced by Dublin Airport, which is the closest international airport to the county and has good road links with most major towns. For light aircraft and recreational flying, there are several airstrips located throughout the county which serve as the base of operations for local flying clubs.
The Trim Aerodrome is primarily used for microlight flying. The Ballybog Airstrip opened in 1990 and provides a number of recreational aviation activities such as hot air balloon rides and air shows. There are also airfields at Navan and at Moyglare, across the river rye from Kilcock, County Kildare.
There is also a military landing strip at Gormanstown Camp which is not actively used for aircraft. However, the Irish Defence Forces continue to utilise the airstrip for ground-to-air combat training.
Gaelic football is the most popular sport in the county, and the Meath county football team competes annually in Division 2 of the National Football League, the provincial Leinster Senior Football Championship and the All-Ireland Senior Football Championship. Meath has long been the second power of Leinster football, behind rivals Dublin, and 26 Leinster Senior Football Championship Finals have been contested between the two, of which Meath emerged victorious on 9 occasions. In total, Meath has won 21 Leinster titles, making the county the second most successful in the province after Dublin. Given the pre-eminence of Dublin in recent years, Meath's rivalry with Louth is now often regarded as the most heated contest, especially after Meath's highly controversial win over Louth in the 2010 Leinster Final.
Meath has won the national football league 7 times, between 1933 and 1994, the fifth most titles in Ireland. Additionally, Meath has won the All-Ireland Senior Football Championship, the most prestigious competition in Gaelic football, on 7 occasions between 1949 and 1999, also making it the fifth most successful county in Ireland. Meath has also won Leinster's O'Byrne Cup on 10 occasions, the joint-second most after Kildare.
Within the county, Gaelic football clubs compete annually in the Meath Senior Football Championship. The first championship was played in 1887, in which Dowdstown beat Kells by 1 goal to nothing. The most successful club in Meath is Navan O'Mahonys with 20 Senior Football Championship titles. The most successful club at the provincial level is Walterstown, which has won 2 Leinster Senior Club Football Championship titles in 1980 and 1983. No team from Meath has ever won the All-Ireland Senior Club Football Championship.
In Hurling, the Meath county hurling team competes in Division 2 of the National Hurling League, as well as in the Leinster Senior Hurling Championship and the All-Ireland Senior Hurling Championship. Meath is not a dual county, and has never won a provincial or national hurling title.
As with football, the Meath Senior Hurling Championship is held every year. The first championship in 1902 was won by the Navan Hibernians. The most successful hurling club in the county is Kilmessan, with 29 titles, followed by Trim, with 28. No club team from Meath has ever won the Leinster Senior Club Hurling Championship, and has therefore never qualified for the All-Ireland Senior Club Hurling Championship.
Horse racing, horse breeding and horse training are popular in Meath. There are 54 studs within the county, including the Dollanstown Stud and Estate, which is one of the most expensive private properties in Ireland. Race courses within the county include Navan, Fairyhouse and Bellewstown, which host both National Hunt and Flat horse races, such as the Brownstown Stakes, the Bobbyjo Chase, the Lismullen Hurdle and the Irish Grand National. The latter has been held at Fairyhouse since 1870. Beach horse racing also takes place at the Laytown Racecourse.
The Tattersalls Country House and equestrian grounds, which hosts the International Horse Trials and Country Fair each year, is located opposite the Fairyhouse Racecourse near Ratoath.
Artist Letitia Marion Hamilton from Dunboyne won an Olympic bronze medal for oils and watercolours in the 1948 Summer Olympics for her depiction of The Meath Hunt Point-to-Point Races.
As with much of the rest of Ireland, association football is a popular spectator sport within Meath. The two most prominent football clubs in the county are Parkvilla F.C. and Dunboyne A.F.C., which both compete in the Leinster Senior League. The lower-tier Meath and District League comprises clubs from counties Meath, Louth, Cavan and Monaghan. Despite being one of the most populous counties in Ireland, it took until 2018 for Dunboyne's Darragh Lenihan to become the first player from Meath to have represented the Republic of Ireland national football team. Since then, Jamie McGrath of Athboy and Evan Ferguson of Bettystown have represented the side.
Golf is also widely played, and there are numerous golf and links courses in Meath. Killeen Castle in Dunsany has an 18-hole championship golf course which was designed by Jack Nicklaus in 2009, and was the venue for the 2011 Solheim Cup. Knightsbrook Golf Club in Trim also has a championship golf course which was designed by Christy O'Connor in 2006. The County Meath Golf Club in Trim and Royal Tara Golf Club near Navan are two of the most popular golfing locations in the county. Links golf is also played adjacent to the Irish sea coast at the Laytown & Bettystown Golf Club.
Athletics within the county is organised by the Meath Athletics Board, which oversees the county's 18 athletics clubs. The board is based in Claremont Stadium in Navan, which is a 400m Tartan Athletics Track and Field Stadium. Sara Treacy of Dunboyne AC represented Ireland in the 2016 Summer Olympics in Rio de Janeiro.
Several teams from Meath compete in the Leinster League in Rugby union, most notably Ashbourne RFC, Athboy RFC, Navan R.F.C. and North Meath RFC. Former Leinster and Ireland wing Shane Horgan, from Bellewstown, played for Boyne RFC in Drogheda at youth level.
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This article incorporates text from a publication now in the public domain: Kingsford, Charles Lethbridge (1892). "Lacy, Hugh de (d.1186)". In Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography. Vol. 31. London: Smith, Elder & Co.
53°40′N 6°40′W / 53.667°N 6.667°W / 53.667; -6.667