El Apolo 8 (21 al 27 de diciembre de 1968) fue la primera nave espacial tripulada que abandonó la órbita terrestre baja y el primer vuelo espacial tripulado en llegar a la Luna . La tripulación orbitó la Luna diez veces sin aterrizar y luego regresó sana y salva a la Tierra . [1] [2] [3] Estos tres astronautas , Frank Borman , James Lovell y William Anders , fueron los primeros humanos en presenciar y fotografiar la cara oculta de la Luna y la salida de la Tierra .
El Apolo 8 se lanzó el 21 de diciembre de 1968 y fue la segunda misión de vuelo espacial tripulado realizada en el programa espacial Apolo de los Estados Unidos después del Apolo 7 , que permaneció en la órbita terrestre. El Apolo 8 fue el tercer vuelo y el primer lanzamiento tripulado del cohete Saturn V , y fue el primer vuelo espacial tripulado desde el Centro Espacial Kennedy , ubicado junto a la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy en Florida.
Originalmente planeado como la segunda prueba del módulo lunar Apolo tripulado y del módulo de comando , que volaría en una órbita terrestre elíptica media a principios de 1969, el perfil de la misión se cambió en agosto de 1968 a un vuelo orbital lunar más ambicioso únicamente con un módulo de comando. en diciembre, ya que el módulo lunar aún no estaba listo para realizar su primer vuelo. La tripulación del astronauta Jim McDivitt , que se estaba entrenando para realizar el primer vuelo del módulo lunar en órbita terrestre baja, se convirtió en la tripulación de la misión Apolo 9 , y la tripulación de Borman fue trasladada a la misión Apolo 8. Esto dejó a la tripulación de Borman con dos o tres meses menos de entrenamiento y tiempo de preparación de lo planeado originalmente, y reemplazó el entrenamiento planificado del módulo lunar con entrenamiento de navegación translunar.
El Apolo 8 tardó 68 horas en recorrer la distancia hasta la Luna. La tripulación orbitó la Luna diez veces en el transcurso de veinte horas, durante las cuales realizaron una retransmisión televisiva de Nochebuena en la que leyeron los diez primeros versículos del Libro del Génesis . En ese momento, la transmisión fue el programa de televisión más visto de la historia. La exitosa misión del Apolo 8 allanó el camino para el Apolo 10 y, con el Apolo 11 en julio de 1969, el cumplimiento del objetivo del presidente estadounidense John F. Kennedy de llevar un hombre a la Luna antes de finales de la década. Los astronautas del Apolo 8 regresaron a la Tierra el 27 de diciembre de 1968, cuando su nave espacial amerizó en el norte del Océano Pacífico. Los miembros de la tripulación fueron nombrados "Hombres del año" de 1968 por la revista Time a su regreso.
A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, Estados Unidos estaba inmerso en la Guerra Fría , una rivalidad geopolítica con la Unión Soviética . [12] El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 , el primer satélite artificial . Este éxito inesperado avivó temores e imaginación en todo el mundo. No sólo demostró que la Unión Soviética tenía la capacidad de lanzar armas nucleares a distancias intercontinentales, sino que cuestionó las afirmaciones estadounidenses de superioridad militar, económica y tecnológica. [13] El lanzamiento precipitó la crisis del Sputnik y desencadenó la carrera espacial . [14]
El presidente John F. Kennedy creía que no sólo era de interés nacional para Estados Unidos ser superior a otras naciones, sino que la percepción del poder estadounidense era al menos tan importante como la realidad. Por lo tanto, le resultaba intolerable que la Unión Soviética estuviera más avanzada en el campo de la exploración espacial. Estaba decidido a que Estados Unidos debería competir y buscó un desafío que maximizara sus posibilidades de ganar. [12]
La Unión Soviética tenía cohetes portadores más pesados , lo que significaba que Kennedy necesitaba elegir un objetivo que estaba más allá de la capacidad de la generación existente de cohetes, uno en el que Estados Unidos y la Unión Soviética comenzarían desde una posición de igualdad, algo espectacular, incluso. si no pudiera justificarse por motivos militares, económicos o científicos. Después de consultar con sus expertos y asesores, eligió tal proyecto: llevar a un hombre a la Luna y devolverlo a la Tierra. [15] Este proyecto ya tenía nombre: Proyecto Apolo . [dieciséis]
Una decisión temprana y crucial fue la adopción de un encuentro en la órbita lunar , según el cual una nave espacial especializada aterrizaría en la superficie lunar. La nave espacial Apolo tenía, por tanto, tres componentes principales: un módulo de mando (CM) con una cabina para los tres astronautas, y única parte que regresaría a la Tierra; un módulo de servicio (SM) para proporcionar al módulo de comando propulsión, energía eléctrica, oxígeno y agua; y un módulo lunar (LM) de dos etapas , que comprendía una etapa de descenso para el aterrizaje en la Luna y una etapa de ascenso para devolver a los astronautas a la órbita lunar. [17] Esta configuración podría ser lanzada por el cohete Saturn V que entonces estaba en desarrollo. [18]
La asignación inicial de tripulación de Frank Borman como comandante, Michael Collins como piloto del módulo de comando (CMP) y William Anders como piloto del módulo lunar (LMP) para el tercer vuelo tripulado Apollo se anunció oficialmente el 20 de noviembre de 1967. [19] [n 3 ] Collins fue reemplazado por Jim Lovell en julio de 1968, luego de sufrir una hernia de disco cervical que requirió cirugía para repararla. [20] Esta tripulación era única entre las misiones anteriores a la era del transbordador espacial en el sentido de que el comandante no era el miembro más experimentado de la tripulación: Lovell había volado dos veces antes, en Gemini VII y Gemini XII . Este sería también el primer caso de un comandante de una misión anterior (Lovell, Gemini XII) volando como no comandante. [21] [22] Esta fue también la primera misión para reunir a los compañeros de tripulación de una misión anterior (Lovell y Borman, Gemini VII).
En noviembre de 2023 [actualizar], dos de los tres astronautas del Apolo 8 siguen con vida. Frank Borman murió el 7 de noviembre de 2023. [23]
La asignación de la tripulación de respaldo de Neil Armstrong como comandante, Lovell como CMP y Buzz Aldrin como LMP para el tercer vuelo tripulado Apollo se anunció oficialmente al mismo tiempo que la tripulación principal. [19] Cuando Lovell fue reasignado al equipo principal, Aldrin fue trasladado a CMP y Fred Haise fue contratado como LMP de respaldo. Más tarde, Armstrong comandaría el Apolo 11, con Aldrin como LMP y Collins como CMP. Haise sirvió en la tripulación de respaldo del Apolo 11 como LMP y voló en el Apolo 13 como LMP. [22] [24]
Durante los Proyectos Mercury y Gemini, cada misión tenía un equipo principal y uno de respaldo. Para el Apolo, se añadió una tercera tripulación de astronautas, conocida como tripulación de apoyo. La tripulación de apoyo mantuvo el plan de vuelo, las listas de verificación y las reglas básicas de la misión, y se aseguró de que las tripulaciones principal y de respaldo estuvieran informadas de cualquier cambio. El equipo de apoyo desarrolló procedimientos en los simuladores, especialmente aquellos para situaciones de emergencia, para que los equipos principal y de respaldo pudieran practicarlos y dominarlos en su entrenamiento en el simulador. [25] Para Apollo 8, el equipo de apoyo estaba formado por Ken Mattingly , Vance Brand y Gerald Carr . [22] [26]
El comunicador de la cápsula (CAPCOM) era un astronauta del Centro de Control de Misión en Houston, Texas , quien era la única persona que se comunicaba directamente con la tripulación del vuelo. [27] Para Apollo 8, los CAPCOM fueron Michael Collins, Gerald Carr, Ken Mattingly, Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Vance Brand y Fred Haise. [22] [26]
Los equipos de control de la misión rotaron en tres turnos, cada uno dirigido por un director de vuelo. Los directores del Apollo 8 fueron Clifford E. Charlesworth (equipo verde), Glynn Lunney (equipo negro) y Milton Windler (equipo granate). [22] [28] [29]
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La forma triangular de la insignia se refiere a la forma del Apollo CM. Muestra un 8 rojo dando vueltas alrededor de la Tierra y la Luna para reflejar tanto el número de la misión como la naturaleza circunlunar de la misión. En la parte inferior del 8 están los nombres de los tres astronautas. El diseño inicial de la insignia fue desarrollado por Jim Lovell, quien supuestamente la dibujó mientras viajaba en el asiento trasero de un vuelo T-38 de California a Houston poco después de enterarse de la redesignación del Apolo 8 como misión orbital lunar. [30]
La tripulación quiso ponerle un nombre a su nave espacial, pero la NASA no se lo permitió. La tripulación probablemente habría elegido Columbiad , [30] el nombre del cañón gigante que lanza un vehículo espacial en la novela de Julio Verne de 1865 De la Tierra a la Luna . El Apollo 11 CM recibió el nombre de Columbia en parte por esa razón. [31]
El 20 de septiembre de 1967, la NASA adoptó un plan de siete pasos para las misiones Apolo, siendo el último paso el alunizaje. Apolo 4 y Apolo 6 fueron misiones "A", pruebas del vehículo de lanzamiento Saturno V utilizando un modelo de producción del Bloque I no tripulado del módulo de comando y servicio (CSM) en órbita terrestre. El Apolo 5 fue una misión "B", una prueba del LM en órbita terrestre. El Apolo 7, previsto para octubre de 1968, sería una misión "C", un vuelo tripulado en órbita terrestre del CSM. Otras misiones dependían de la preparación del LM. Ya en mayo de 1967 se había decidido que habría al menos cuatro misiones adicionales. El Apolo 8 fue planeado como la misión "D", una prueba del LM en una órbita terrestre baja en diciembre de 1968 por James McDivitt , David Scott y Russell Schweickart , mientras que la tripulación de Borman volaría la misión "E", un LM más riguroso. prueba en una órbita terrestre elíptica media como Apolo 9, a principios de 1969. La Misión "F" probaría el CSM y LM en órbita lunar, y la misión "G" sería el final, el alunizaje. [32]
La producción del LM se retrasó, y cuando el LM-3 del Apolo 8 llegó al Centro Espacial Kennedy (KSC) en junio de 1968, se descubrieron más de cien defectos importantes, lo que llevó a Bob Gilruth , director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (MSC). ), y otros llegaron a la conclusión de que no había perspectivas de que el LM-3 estuviera listo para volar en 1968. [33] De hecho, era posible que la entrega se retrasara hasta febrero o marzo de 1969. Seguir el plan original de siete pasos habría significado retrasando la misión "D" y las misiones posteriores, y poniendo en peligro el objetivo del programa de un alunizaje antes de finales de 1969. [34] George Low , director de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo, propuso una solución en agosto de 1968 para mantener el programa en funcionamiento. Seguimiento a pesar del retraso de LM. Dado que el próximo CSM (designado como "CSM-103") estaría listo tres meses antes que el LM-3, en diciembre de 1968 se podría realizar una misión exclusivamente CSM. En lugar de repetir el vuelo de la misión "C" del Apolo 7, este CSM podría enviarse hasta la Luna, con la posibilidad de entrar en una órbita lunar y regresar a la Tierra. La nueva misión también permitiría a la NASA probar procedimientos de alunizaje que de otro modo habrían tenido que esperar hasta el Apolo 10 , la misión "F" programada. Esto también significaba que se podía prescindir de la misión "E" en órbita terrestre media. El resultado neto fue que sólo la misión "D" tuvo que retrasarse, y el plan para el alunizaje a mediados de 1969 pudo mantenerse en el cronograma. [35]
El 9 de agosto de 1968, Low discutió la idea con Gilruth, el director de vuelo Chris Kraft y el director de operaciones de la tripulación de vuelo, Donald Slayton . Luego volaron al Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC) en Huntsville, Alabama , donde se reunieron con el director del KSC, Kurt Debus , el director del programa Apollo , Samuel C. Phillips , Rocco Petrone y Wernher von Braun . Kraft consideró la propuesta factible desde el punto de vista del control de vuelo; Debus y Petrone acordaron que el próximo Saturn V, AS-503, podría estar listo para el 1 de diciembre; y von Braun confiaba en que los problemas de oscilación de pogo que habían afectado al Apolo 6 se habían solucionado. Casi todos los altos directivos de la NASA estuvieron de acuerdo con esta nueva misión, citando la confianza tanto en el hardware como en el personal, junto con el potencial de un vuelo circunlunar que proporcionaría un importante impulso moral. La única persona que necesitaba algo de convicción era James E. Webb , el administrador de la NASA. Respaldado por el pleno apoyo de su agencia, Webb autorizó la misión. El Apolo 8 pasó oficialmente de una misión "D" a una misión en órbita lunar "C-Prime". [36]
Con el cambio de misión del Apolo 8, Slayton le preguntó a McDivitt si todavía quería volarlo. McDivitt lo rechazó; su tripulación había pasado mucho tiempo preparándose para probar el LM, y eso era lo que todavía quería hacer. Luego, Slayton decidió intercambiar las tripulaciones principal y de respaldo de las misiones D y E. Este intercambio también significó un intercambio de naves espaciales, lo que requirió que la tripulación de Borman usara CSM-103, mientras que la tripulación de McDivitt usaría CSM-104, ya que CM-104 no pudo estar listo para diciembre. David Scott no estaba contento con renunciar al CM-103, cuyas pruebas había supervisado de cerca, por el CM-104, aunque los dos eran casi idénticos, y Anders no estaba muy entusiasmado con ser un LMP en un vuelo sin LM. [37] [38] En cambio, el Apollo 8 llevaría el artículo de prueba LM, un modelo estándar que simularía el peso y equilibrio correctos del LM-3. [36]
La misión Zond 5 de la Unión Soviética , que hizo volar algunas criaturas vivientes, incluidas tortugas rusas , en un bucle cislunar alrededor de la Luna y las devolvió a la Tierra el 21 de septiembre, ejerció presión adicional sobre el programa Apolo para lograr su objetivo de aterrizaje de 1969. [39] Hubo especulaciones dentro de la NASA y la prensa de que podrían estar preparándose para lanzar cosmonautas en una misión circunlunar similar antes de finales de 1968. [40] Para agravar estas preocupaciones, los satélites de reconocimiento estadounidenses observaron una maqueta N1 rodando hacia la plataforma en Baikonur el 25 de noviembre de 1967. [41]
La tripulación del Apolo 8, que ahora vive en las habitaciones de la tripulación del Centro Espacial Kennedy, recibió la visita de Charles Lindbergh y su esposa, Anne Morrow Lindbergh , la noche anterior al lanzamiento. [42] Hablaron de cómo, antes de su vuelo de 1927 , Lindbergh había usado un trozo de cuerda para medir la distancia de la ciudad de Nueva York a París en un globo y a partir de ahí calculó el combustible necesario para el vuelo. El total que llevaba era una décima parte de la cantidad que el Saturn V quemaría cada segundo. Al día siguiente, los Lindbergh observaron el lanzamiento del Apolo 8 desde una duna cercana. [43]
El cohete Saturn V utilizado por el Apolo 8 fue designado AS-503, o el modelo "03" del cohete Saturn V ("5") que se utilizará en el programa Apolo-Saturno ("AS"). Cuando se erigió en el edificio de ensamblaje de vehículos el 20 de diciembre de 1967, se pensó que el cohete se utilizaría para un vuelo de prueba sin tripulación en la órbita terrestre con un módulo de comando y servicio estándar . El Apolo 6 había sufrido varios problemas importantes durante su vuelo de abril de 1968, incluida una grave oscilación pogo durante su primera etapa, dos fallas en el motor de la segunda etapa y una tercera etapa que no logró reencenderse en órbita. Sin garantías de que estos problemas se habían solucionado, los administradores de la NASA no podían justificar el riesgo de una misión tripulada hasta que vuelos de prueba adicionales sin tripulación demostraran que el Saturn V estaba listo. [44]
Los equipos del MSFC se pusieron a trabajar en los problemas. La principal preocupación era la oscilación del pogo, que no sólo obstaculizaría el rendimiento del motor, sino que también podría ejercer importantes fuerzas G sobre la tripulación. Un grupo de trabajo formado por contratistas, representantes de agencias de la NASA e investigadores del MSFC concluyó que los motores vibraban a una frecuencia similar a la frecuencia a la que vibraba la propia nave espacial, provocando un efecto de resonancia que inducía oscilaciones en el cohete. Se instaló un sistema que utilizaba gas helio para absorber algunas de estas vibraciones. [44]
De igual importancia fue el fallo de tres motores durante el vuelo. Los investigadores determinaron rápidamente que una tubería de combustible de hidrógeno con fugas se rompió cuando se expuso al vacío, lo que provocó una pérdida de presión de combustible en el motor dos. Cuando un apagado automático intentó cerrar la válvula de hidrógeno líquido y apagar el motor dos, accidentalmente apagó el oxígeno líquido del motor tres debido a una conexión mal cableada. Como resultado, el motor tres falló un segundo después de apagarse el motor dos. Una investigación más profunda reveló el mismo problema para el motor de tercera etapa: una línea de encendido defectuosa. El equipo modificó las líneas de encendido y los conductos de combustible, con la esperanza de evitar problemas similares en futuros lanzamientos. [44]
Los equipos probaron sus soluciones en agosto de 1968 en el MSFC. Un IC de etapa Saturn estaba equipado con dispositivos de absorción de impactos para demostrar la solución del equipo al problema de la oscilación pogo, mientras que un Saturn Stage II fue modernizado con líneas de combustible modificadas para demostrar su resistencia a fugas y rupturas en condiciones de vacío. Una vez que los administradores de la NASA estuvieron convencidos de que los problemas se habían resuelto, dieron su aprobación para una misión tripulada utilizando el AS-503. [44]
La nave espacial Apolo 8 se colocó encima del cohete el 21 de septiembre, y el cohete realizó el lento viaje de 4,8 km (3 millas) hasta la plataforma de lanzamiento encima de uno de los dos enormes transportadores de orugas de la NASA el 9 de octubre. continuó durante todo diciembre hasta el día antes del lanzamiento, incluidos varios niveles de pruebas de preparación del 5 al 11 de diciembre. Las pruebas finales de modificaciones para abordar los problemas de oscilación pogo, líneas de combustible rotas y líneas de encendedor defectuosas se llevaron a cabo el 18 de diciembre, tres días antes del lanzamiento programado. [44]
Como la primera nave espacial tripulada en orbitar más de un cuerpo celeste, el perfil del Apolo 8 tenía dos conjuntos diferentes de parámetros orbitales, separados por una maniobra de inyección translunar. Las misiones lunares Apolo comenzarían con una órbita de estacionamiento circular de la Tierra nominal de 100 millas náuticas (185,2 km). El Apolo 8 fue lanzado a una órbita inicial con un apogeo de 99,99 millas náuticas (185,18 km) y un perigeo de 99,57 millas náuticas (184,40 km), con una inclinación de 32,51° con respecto al ecuador , y un período orbital de 88,19 minutos. La ventilación del propulsor aumentó el apogeo en 6,4 millas náuticas (11,9 km) durante las 2 horas, 44 minutos y 30 segundos que pasó en la órbita de estacionamiento. [46]
Esto fue seguido por una inyección translunar (TLI) de la tercera etapa del S-IVB durante 318 segundos, acelerando el módulo de comando y servicio de 63,650 lb (28,870 kg) y el artículo de prueba LM de 19,900 lb (9,000 kg) desde una velocidad orbital. de 25,567 pies por segundo (7,793 m/s) a la velocidad de inyección de 35,505 pies/s (10,822 m/s) [47] [6] que estableció un récord para la velocidad más alta, en relación con la Tierra, que los humanos jamás hayan viajado . [48] Esta velocidad era ligeramente menor que la velocidad de escape de la Tierra de 36,747 pies por segundo (11,200 m/s), pero colocó al Apolo 8 en una órbita terrestre elíptica alargada, lo suficientemente cerca de la Luna como para ser capturada por la gravedad de la Luna. [49]
La órbita lunar estándar para las misiones Apolo se planeó como una órbita circular nominal de 60 millas náuticas (110 km) sobre la superficie de la Luna. La inserción inicial de la órbita lunar fue una elipse con un periluno de 60,0 millas náuticas (111,1 km) y un apoluno de 168,5 millas náuticas (312,1 km), con una inclinación de 12 ° con respecto al ecuador lunar. Luego se circularizó a 60,7 por 59,7 millas náuticas (112,4 por 110,6 km), con un período orbital de 128,7 minutos. [47] Se descubrió que el efecto de las concentraciones de masa lunar ("mascons") en la órbita era mayor de lo previsto inicialmente; En el transcurso de las diez órbitas lunares que duraron veinte horas, la distancia orbital se modificó a 63,6 por 58,6 millas náuticas (117,8 por 108,5 km). [50]
El Apolo 8 alcanzó una distancia máxima de la Tierra de 203.752 millas náuticas (234.474 millas terrestres; 377.349 kilómetros). [50]
El Apolo 8 fue lanzado a las 12:51:00 UTC (07:51:00 hora estándar del este ) el 21 de diciembre de 1968, utilizando las tres etapas del Saturno V para alcanzar la órbita terrestre. [50] La primera etapa del S-IC aterrizó en el Océano Atlántico en 30°12′N 74°7′W / 30.200°N 74.117°W / 30.200; -74.117 (Impacto del Apolo 8 S-IC) , y la segunda etapa del S-II aterrizó en 31 ° 50'N 37 ° 17'W / 31.833 ° N 37.283 ° W / 31.833; -37.283 (Impacto del Apolo 8 S-II) . [51] La tercera etapa S-IVB inyectó la nave en órbita terrestre y permaneció conectada para realizar la combustión TLI que pondría a la nave espacial en una trayectoria hacia la Luna. [52]
Una vez que el vehículo alcanzó la órbita terrestre, tanto la tripulación como los controladores de vuelo de Houston pasaron las siguientes 2 horas y 38 minutos comprobando que la nave espacial estuviera en buen estado de funcionamiento y lista para TLI. [53] El funcionamiento adecuado de la tercera etapa S-IVB del cohete fue crucial, y en la última prueba sin tripulación, no logró volver a encenderse para esta combustión. [54] Collins fue el primer CAPCOM en servicio, y 2 horas, 27 minutos y 22 segundos después del lanzamiento comunicó por radio: "Apolo 8. Vas por TLI". [53] Esta comunicación significó que el Control de la Misión había dado permiso oficial para que el Apolo 8 fuera a la Luna. El motor S-IVB se encendió a tiempo y realizó el encendido TLI perfectamente. [53] Durante los siguientes cinco minutos, la velocidad de la nave espacial aumentó de 7.600 a 10.800 metros por segundo (25.000 a 35.000 pies/s). [53]
Una vez que el S-IVB puso en marcha la misión hacia la Luna, los módulos de mando y servicio (CSM), el resto de la nave espacial Apolo 8, se separaron de ella. Luego, la tripulación hizo girar la nave espacial para tomar fotografías de la etapa gastada y luego practicó volar en formación con ella. Mientras la tripulación hacía girar la nave espacial, tuvieron sus primeras vistas de la Tierra a medida que se alejaban de ella; esta fue la primera vez que los humanos vieron toda la Tierra a la vez. A Borman le preocupaba que el S-IVB estuviera demasiado cerca del CSM y sugirió al Control de la Misión que la tripulación realizara una maniobra de separación. Mission Control sugirió por primera vez apuntar la nave espacial hacia la Tierra y usar los pequeños propulsores del sistema de control de reacción (RCS) en el módulo de servicio (SM) para agregar 1,1 pies/s (0,34 m/s) a su velocidad lejos de la Tierra, pero Borman no lo hizo. No queremos perder de vista el S-IVB. Después de una discusión, la tripulación y el Control de la Misión decidieron quemar en la dirección de la Tierra para aumentar la velocidad, pero en su lugar a 7,7 pies/s (2,3 m/s). El tiempo necesario para preparar y realizar la quema adicional retrasó una hora a la tripulación en sus tareas a bordo. [52] [55]
Cinco horas después del lanzamiento, Mission Control envió una orden al S-IVB para ventilar el combustible restante, cambiando su trayectoria. El S-IVB, con el artículo de prueba adjunto, no representó ningún peligro adicional para el Apolo 8, pasando la órbita de la Luna y entrando en una órbita solar de 0,99 por 0,92 unidades astronómicas (148 por 138 Gm ) con una inclinación de 23,47° del plano ecuatorial de la Tierra y un período orbital de 340,80 días. [52] Se convirtió en un objeto abandonado y continuará orbitando alrededor del Sol durante muchos años, si no se recupera. [56]
La tripulación del Apolo 8 fueron los primeros humanos en pasar a través de los cinturones de radiación de Van Allen , que se extienden hasta 15.000 millas (24.000 km) de la Tierra. Los científicos predijeron que pasar rápidamente a través de los cinturones a la alta velocidad de la nave espacial causaría una dosis de radiación de no más de una radiografía de tórax , o 1 miligray (mGy; durante un año, el ser humano promedio recibe una dosis de 2 a 3 mGy de Radiación de fondo ). Para registrar las dosis de radiación reales, cada miembro de la tripulación llevaba un dosímetro de radiación personal que transmitía datos a la Tierra, así como tres dosímetros de película pasiva que mostraban la radiación acumulada experimentada por la tripulación. Al final de la misión, los miembros de la tripulación experimentaron una dosis de radiación promedio de 1,6 mGy. [57]
El trabajo principal de Lovell como piloto del módulo de comando era el de navegante . Aunque Mission Control normalmente realizaba todos los cálculos de navegación reales, era necesario tener un miembro de la tripulación experto en navegación para que la tripulación pudiera regresar a la Tierra en caso de que se perdiera la comunicación con Mission Control. Lovell navegó mediante avistamientos de estrellas utilizando un sextante integrado en la nave espacial, midiendo el ángulo entre una estrella y el horizonte de la Tierra (o la Luna) . Esta tarea se vio dificultada por una gran nube de escombros alrededor de la nave espacial, que dificultaba la distinción de las estrellas. [58]
A las siete horas de la misión, la tripulación estaba aproximadamente 1 hora y 40 minutos detrás del plan de vuelo debido a los problemas para alejarse del S-IVB y los avistamientos de estrellas oscurecidas de Lovell. La tripulación colocó la nave espacial en Control Térmico Pasivo (PTC), también llamado "rollo de barbacoa", en el que la nave espacial giraba aproximadamente una vez por hora alrededor de su eje longitudinal para garantizar una distribución uniforme del calor en toda la superficie de la nave espacial. Bajo la luz solar directa, partes de la superficie exterior de la nave espacial podrían calentarse a más de 200 °C (392 °F), mientras que las partes en sombra serían -100 °C (-148 °F). Estas temperaturas podrían provocar que el escudo térmico se agriete y que las líneas de propulsor exploten. Como era imposible conseguir un giro perfecto, la nave espacial barrió un cono mientras giraba. La tripulación tuvo que hacer pequeños ajustes cada media hora a medida que el patrón del cono se hacía cada vez más grande. [59]
La primera corrección a mitad de camino se produjo a las once horas de vuelo. La tripulación llevaba más de 16 horas despierto. Antes del lanzamiento, la NASA había decidido que al menos un miembro de la tripulación debería estar despierto en todo momento para hacer frente a los problemas que pudieran surgir. Borman comenzó el primer turno de dormir, pero le resultó difícil dormir debido a las constantes conversaciones de la radio y los ruidos mecánicos. Las pruebas en tierra habían demostrado que el motor del sistema de propulsión de servicio (SPS) tenía una pequeña posibilidad de explotar cuando se quemaba durante períodos prolongados, a menos que su cámara de combustión se "recubriera" primero quemando el motor durante un período corto. Esta primera corrección duró solo 2,4 segundos y agregó aproximadamente 20,4 pies/s (6,2 m/s) de velocidad progresiva (en la dirección de viaje). [52] Este cambio fue menor que los 24,8 pies/s (7,6 m/s) planificados, debido a una burbuja de helio en las líneas del oxidante , lo que provocó una presión de propulsor inesperadamente baja. La tripulación tuvo que utilizar los pequeños propulsores RCS para compensar el déficit. Dos correcciones a mitad de camino planificadas posteriormente fueron canceladas porque se descubrió que la trayectoria del Apolo 8 era perfecta. [59]
Aproximadamente una hora después de comenzar su turno de dormir, Borman obtuvo permiso del control terrestre para tomar una pastilla para dormir Seconal . La pastilla tuvo poco efecto. Borman finalmente se quedó dormido y luego se despertó sintiéndose enfermo. Vomitó dos veces y tuvo un ataque de diarrea; esto dejó la nave espacial llena de pequeños glóbulos de vómito y heces, que la tripulación limpió lo mejor que pudo. Borman inicialmente no quería que todos supieran sobre sus problemas médicos, pero Lovell y Anders querían informar a Mission Control. La tripulación decidió utilizar el Equipo de Almacenamiento de Datos (DSE), que podía grabar grabaciones de voz y telemetría y enviarlas al Control de la Misión a alta velocidad. Después de grabar una descripción de la enfermedad de Borman, pidieron al Control de la Misión que revisara la grabación, afirmando que "les gustaría una evaluación de los comentarios de voz". [61]
La tripulación del Apolo 8 y el personal médico de Control de la Misión celebraron una conferencia utilizando una sala de control desocupada del segundo piso (había dos salas de control idénticas en Houston, en el segundo y tercer piso, de las cuales solo una se usó durante una misión). Los participantes de la conferencia concluyeron que no había mucho de qué preocuparse y que la enfermedad de Borman era o una gripe de 24 horas , como pensaba Borman, o una reacción a la pastilla para dormir. [62] Los investigadores ahora creen que padecía el síndrome de adaptación espacial , que afecta aproximadamente a un tercio de los astronautas durante su primer día en el espacio mientras su sistema vestibular se adapta a la ingravidez . [63] El síndrome de adaptación espacial no había ocurrido en naves espaciales anteriores ( Mercurio y Géminis ), porque esos astronautas no podían moverse libremente en las pequeñas cabinas de esas naves espaciales. El mayor espacio de la cabina en el módulo de comando del Apolo brindó a los astronautas una mayor libertad de movimiento, lo que contribuyó a los síntomas de enfermedad espacial de Borman y, más tarde, del astronauta Rusty Schweickart durante el Apolo 9. [64]
La fase de crucero fue una parte relativamente tranquila del vuelo, excepto por la comprobación por parte de la tripulación de que la nave espacial estaba en buenas condiciones de funcionamiento y que estaba en curso. Durante este tiempo, la NASA programó una transmisión televisiva 31 horas después del lanzamiento. La tripulación del Apolo 8 utilizó una cámara de 2 kilogramos (4,4 libras) que transmitía únicamente en blanco y negro , utilizando un tubo Vidicon . La cámara tenía dos lentes , un lente muy gran angular (160°) y un teleobjetivo (9°) . [65] [66]
Durante esta primera transmisión, la tripulación hizo un recorrido por la nave espacial e intentó mostrar cómo se veía la Tierra desde el espacio. Sin embargo, las dificultades para apuntar con la lente de ángulo estrecho sin la ayuda de un monitor que mostrara lo que estaba mirando hicieron imposible mostrar la Tierra. Además, sin los filtros adecuados , la imagen de la Tierra quedaba saturada por cualquier fuente brillante. Al final, todo lo que la tripulación pudo mostrar a la gente que miraba desde la Tierra era una mancha brillante. [65] Después de transmitir durante 17 minutos, la rotación de la nave espacial quitó la antena de alta ganancia de la vista de las estaciones receptoras en la Tierra y terminaron la transmisión con Lovell deseándole a su madre un feliz cumpleaños. [66]
En ese momento, la tripulación había abandonado por completo los turnos de sueño planificados. Lovell se fue a dormir 32+1 ⁄ horas de vuelo, tres horas y media antes de lo planeado. Poco después, Anders también se durmió después de tomar un somnífero. [66] La tripulación no pudo ver la Luna durante gran parte del crucero de ida. Dos factores hicieron que la Luna fuera casi imposible de ver desde el interior de la nave espacial: tres de las cinco ventanas se empañaron debido a los aceites desgasificados del sellador de silicona y la actitud requerida para el control térmico pasivo. No fue hasta que la tripulación estuvo detrás de la Luna que pudieron verla por primera vez. [67]
El Apolo 8 realizó una segunda transmisión televisiva a las 55 horas de vuelo. Esta vez, la tripulación instaló filtros destinados a las cámaras fijas para que pudieran adquirir imágenes de la Tierra a través del teleobjetivo. Aunque fue difícil apuntar, ya que tuvieron que maniobrar toda la nave espacial, la tripulación pudo transmitir a la Tierra las primeras imágenes de televisión de la Tierra. La tripulación pasó la transmisión describiendo la Tierra, lo que era visible y los colores que podían ver. La transmisión duró 23 minutos. [sesenta y cinco]
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Aproximadamente a las 55 horas y 40 minutos de vuelo, y 13 horas antes de entrar en la órbita lunar, la tripulación del Apolo 8 se convirtió en los primeros seres humanos en entrar en la esfera de influencia gravitacional de otro cuerpo celeste. En otras palabras, el efecto de la fuerza gravitacional de la Luna sobre el Apolo 8 se volvió más fuerte que el de la Tierra. En el momento en que sucedió, el Apolo 8 estaba a 38.759 millas (62.377 km) de la Luna y tenía una velocidad de 3.990 pies/s (1.220 m/s) en relación con la Luna. Este momento histórico fue de poco interés para la tripulación, ya que aún estaban calculando su trayectoria con respecto a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy. Continuarían haciéndolo hasta que realizaran su última corrección a mitad de camino, cambiando a un marco de referencia basado en la orientación ideal para el segundo encendido del motor que harían en la órbita lunar. [sesenta y cinco]
El último evento importante antes de la Inserción en la Órbita Lunar (LOI) fue una segunda corrección a mitad de camino. Estaba retrógrado (contra la dirección de viaje) y ralentizó la nave espacial en 2,0 pies/s (0,61 m/s), reduciendo efectivamente la distancia más cercana a la que la nave espacial pasaría la Luna. Exactamente 61 horas después del lanzamiento, a unas 24.200 millas (38.900 km) de la Luna, la tripulación quemó el RCS durante 11 segundos. Pasarían ahora a 71,7 millas (115,4 km) de la superficie lunar . [47]
A las 64 horas de vuelo, la tripulación comenzó a prepararse para la Inserción en la Órbita Lunar 1 (LOI-1). Esta maniobra debía realizarse a la perfección y, debido a la mecánica orbital , debía estar en la cara oculta de la Luna, fuera de contacto con la Tierra. Después de que se encuestara al Control de la Misión para una decisión de " ir/no ir ", a las 68 horas se le dijo a la tripulación que estaban en marcha y "montando el mejor pájaro que pudimos encontrar". [68] Lovell respondió: "Te veremos en el otro lado", y por primera vez en la historia, los humanos viajaron detrás de la Luna y fuera de contacto por radio con la Tierra. [68]
Cuando faltaban diez minutos para LOI-1, la tripulación comenzó una última revisión de los sistemas de la nave espacial y se aseguró de que cada interruptor estuviera en su posición correcta. En ese momento, finalmente pudieron vislumbrar la Luna por primera vez. Habían estado volando sobre el lado oscuro y fue Lovell quien vio los primeros rayos de sol que iluminaban oblicuamente la superficie lunar. La quema de LOI estaba a solo dos minutos de distancia, por lo que la tripulación tuvo poco tiempo para apreciar la vista. [69]
El SPS se encendió 69 horas, 8 minutos y 16 segundos después del lanzamiento y se quemó durante 4 minutos y 7 segundos, colocando la nave espacial Apolo 8 en órbita alrededor de la Luna. La tripulación describió la quemadura como los cuatro minutos más largos de sus vidas. Si la combustión no hubiera durado exactamente el tiempo correcto, la nave espacial podría haber terminado en una órbita lunar muy elíptica o incluso haber sido arrojada al espacio. Si hubiera durado demasiado, podrían haber chocado contra la Luna. Después de asegurarse de que la nave espacial estaba funcionando, finalmente tuvieron la oportunidad de mirar la Luna, que orbitarían durante las siguientes 20 horas. [70]
En la Tierra, el Control de la Misión siguió esperando. Si la tripulación no hubiera quemado el motor, o si la quema no hubiera durado el tiempo planeado, la tripulación habría aparecido temprano desde detrás de la Luna. Exactamente en el momento calculado se recibió la señal de la nave espacial, lo que indicaba que se encontraba en una órbita de 193,3 por 69,5 millas (311,1 por 111,8 km) alrededor de la Luna. [70]
Después de informar sobre el estado de la nave espacial, Lovell dio la primera descripción de cómo era la superficie lunar:
La Luna es esencialmente gris, sin color; Parece yeso de París o una especie de arena de playa grisácea. Podemos ver bastante detalle. El Mar de la Fertilidad no se destaca tan bien aquí como en la Tierra. No hay tanto contraste entre eso y los cráteres circundantes. Todos los cráteres están redondeados. Hay bastantes de ellos, algunos de ellos son más nuevos. Muchos de ellos, especialmente los redondos, parecen alcanzados por meteoritos o proyectiles de algún tipo. Langrenus es un cráter bastante grande; tiene un cono central. Las paredes del cráter están escalonadas, unas seis o siete terrazas diferentes en el camino hacia abajo. [71]
Lovell continuó describiendo el terreno por el que pasaban. Una de las principales tareas de la tripulación era el reconocimiento de los futuros lugares de aterrizaje en la Luna, especialmente uno en Mare Tranquillitatis que estaba planeado como lugar de aterrizaje del Apolo 11. El momento del lanzamiento del Apolo 8 se eligió para ofrecer las mejores condiciones de iluminación para examinar el lugar. Se había instalado una cámara de película en una de las ventanas de la nave espacial para grabar un cuadro por segundo de la Luna debajo. Bill Anders pasó gran parte de las siguientes 20 horas tomando tantas fotografías como fuera posible de objetivos de interés. Al final de la misión, la tripulación había tomado más de ochocientas fotografías de 70 mm y 700 pies (210 m) de película de 16 mm. [72]
Durante la hora que la nave espacial estuvo en contacto con la Tierra, Borman siguió preguntando cómo eran los datos del SPS. Quería asegurarse de que el motor estuviera funcionando y pudiera usarse para regresar temprano a la Tierra si fuera necesario. También pidió que recibieran una decisión de "ir/no ir" antes de pasar detrás de la Luna en cada órbita. [71]
Cuando reaparecieron para su segundo paso frente a la Luna, la tripulación instaló un equipo para transmitir una vista de la superficie lunar. Anders describió los cráteres por los que pasaban. Al final de esta segunda órbita, realizaron una combustión LOI-2 de 11 segundos del SPS para circularizar la órbita a 70,0 por 71,3 millas (112,7 por 114,7 km). [70] [71]
A lo largo de las dos órbitas siguientes, la tripulación continuó revisando la nave espacial y observando y fotografiando la Luna. Durante el tercer pase, Borman leyó una pequeña oración por su iglesia. Tenía previsto participar en un servicio en la Iglesia Episcopal de San Cristóbal cerca de Seabrook, Texas , pero debido al vuelo Apolo 8, no pudo asistir. Un compañero feligrés e ingeniero de Mission Control, Rod Rose, sugirió que Borman leyera la oración, que podría grabarse y luego reproducirse durante el servicio. [71]
Cuando la nave espacial salió de detrás de la Luna para su cuarto paso por el frente, la tripulación presenció una "salida de la Tierra" en persona por primera vez en la historia de la humanidad. [73] El Lunar Orbiter 1 de la NASA había tomado la primera fotografía de una salida de la Tierra desde las proximidades de la Luna, el 23 de agosto de 1966. [74] Anders vio la Tierra emergiendo de detrás del horizonte lunar y llamó emocionado a los demás, tomando una fotografía en blanco y negro mientras lo hacía. Anders le pidió a Lovell una película en color y luego tomó Earthrise , una ahora famosa fotografía en color, elegida más tarde por la revista Life como una de sus cien fotografías del siglo. [73] [75]
Debido a la rotación sincrónica de la Luna alrededor de la Tierra, la salida de la Tierra generalmente no es visible desde la superficie lunar. Esto se debe a que, vista desde cualquier lugar de la superficie de la Luna, la Tierra permanece aproximadamente en la misma posición en el cielo lunar, ya sea por encima o por debajo del horizonte. La salida de la Tierra generalmente es visible solo mientras se orbita la Luna y en ubicaciones superficiales seleccionadas cerca del limbo de la Luna , donde la libración lleva a la Tierra ligeramente por encima y por debajo del horizonte lunar. [76]
Anders continuó tomando fotografías mientras Lovell asumía el control de la nave espacial para que Borman pudiera descansar. A pesar de la dificultad para descansar en la estrecha y ruidosa nave espacial, Borman pudo dormir durante dos órbitas, despertándose periódicamente para hacer preguntas sobre su estado. Borman se despertó por completo cuando empezó a escuchar a sus compañeros de tripulación cometer errores. Empezaban a no entender las preguntas y tenían que pedir que les repitieran las respuestas. Borman se dio cuenta de que todos estaban extremadamente cansados por no haber dormido bien durante más de tres días. Ordenó a Anders y Lovell que durmieran un poco y que se cancelara el resto del plan de vuelo relacionado con la observación de la Luna. Anders inicialmente protestó, diciendo que estaba bien, pero Borman no se dejó convencer. Anders finalmente aceptó con la condición de que Borman configurara la cámara para seguir tomando fotografías automáticas de la Luna. Borman también recordó que había planeada una segunda transmisión de televisión y, como se esperaba que estuviera viendo tanta gente, quería que el equipo estuviera alerta. Durante las siguientes dos órbitas, Anders y Lovell durmieron mientras Borman se sentaba al timón. [73] [77]
Mientras rodeaban la Luna por novena vez, los astronautas iniciaron la segunda transmisión televisiva. Borman presentó a la tripulación, seguido de cada hombre dando su impresión de la superficie lunar y cómo era estar orbitando la Luna. Borman lo describió como "una vasta, solitaria e imponente extensión de nada". [78] Luego, después de hablar sobre lo que estaban volando, Anders dijo que la tripulación tenía un mensaje para todos aquellos en la Tierra. Cada hombre a bordo leyó una sección de la historia bíblica de la creación del Libro del Génesis . Borman finalizó la transmisión deseándoles una Feliz Navidad a todos los habitantes de la Tierra. Su mensaje parecía resumir los sentimientos que los tres tripulantes tenían desde su posición privilegiada en la órbita lunar. Borman dijo: "Y de parte de la tripulación del Apolo 8, cerramos con buenas noches, buena suerte, una Feliz Navidad y que Dios los bendiga a todos ustedes, a todos ustedes en la buena Tierra". [79]
La única tarea que le quedaba a la tripulación en este momento era realizar la inyección transterrestre (TEI), que estaba programada para el 2+1 ⁄ 2 horas después de finalizar la transmisión televisiva. El TEI fue el incendio más crítico del vuelo, ya que cualquier falla en el encendido del SPS dejaría a la tripulación varada en la órbita lunar, con pocas esperanzas de escapar. Al igual que en la quema anterior, la tripulación tuvo que realizar la maniobra sobre la cara oculta de la Luna, fuera de contacto con la Tierra. [80] La quema se produjo exactamente a tiempo. La telemetría de la nave espacial se volvió a adquirir cuando resurgió de detrás de la Luna a las 89 horas, 28 minutos y 39 segundos, el tiempo exacto calculado. Cuando se recuperó el contacto de voz, Lovell anunció: "Por favor, estén informados, hay un Papá Noel ", a lo que Ken Mattingly, el actual CAPCOM, respondió: "Eso es afirmativo, ustedes son los mejores para saberlo". [81] La nave espacial inició su viaje de regreso a la Tierra el 25 de diciembre, día de Navidad . [50]
Más tarde, Lovell aprovechó un tiempo que de otro modo estaría inactivo para realizar algunos avistamientos de navegación, maniobrando el módulo para ver varias estrellas usando el teclado de la computadora . Accidentalmente borró parte de la memoria de la computadora, lo que provocó que la unidad de medición inercial (IMU) contuviera datos que indicaban que el módulo estaba en la misma orientación relativa que tenía antes del despegue; Luego, la IMU encendió los propulsores para "corregir" la actitud del módulo. [82]
Una vez que la tripulación se dio cuenta de por qué la computadora había cambiado la actitud del módulo, se dieron cuenta de que tendrían que volver a ingresar datos para indicarle a la computadora la orientación real del módulo. Lovell tardó diez minutos en calcular los números correctos, utilizando los propulsores para alinear las estrellas Rigel y Sirio , [83] y otros 15 minutos en introducir los datos corregidos en la computadora. [50] Dieciséis meses después, durante la misión Apolo 13 , Lovell tendría que realizar una realineación manual similar en condiciones más críticas después de que la IMU del módulo tuviera que apagarse para conservar energía. [84]
El crucero de regreso a la Tierra fue principalmente un momento para que la tripulación se relajara y observara la nave espacial. Si los especialistas en trayectorias hubieran calculado todo correctamente, la nave espacial volvería a entrar en la atmósfera terrestre dos días y medio después del TEI y aterrizaría en el Pacífico. [50]
La tarde de Navidad, el equipo realizó su quinta emisión televisiva. [85] Esta vez, dieron un recorrido por la nave espacial, mostrando cómo vivía un astronauta en el espacio. Cuando terminaron la transmisión, encontraron un pequeño regalo de Slayton en el armario de alimentos: una cena de pavo real con relleno, en el mismo tipo de paquete que se les daba a las tropas en Vietnam. [86]
Otra sorpresa de Slayton fue el regalo de tres botellas miniatura de brandy , que Borman ordenó a la tripulación que las dejaran en paz hasta que aterrizaran. Permanecieron sin abrir, incluso años después del vuelo. [87] También hubo pequeños obsequios para la tripulación por parte de sus esposas. Al día siguiente, aproximadamente a las 124 horas de iniciada la misión, la sexta y última transmisión de televisión mostró las mejores imágenes de video de la Tierra de la misión, durante una transmisión de cuatro minutos. [88] Después de dos días sin incidentes, la tripulación se preparó para el reingreso. La computadora controlaría la reentrada, y todo lo que la tripulación tenía que hacer era poner la nave espacial en la actitud correcta, con el extremo romo hacia adelante. En caso de fallo del ordenador, Borman estaba preparado para hacerse cargo. [89]
La separación del módulo de servicio preparó el módulo de comando para el reingreso al exponer el escudo térmico y eliminar masa innecesaria. El módulo de servicio se quemaría en la atmósfera según lo previsto. [89] Seis minutos antes de alcanzar la parte superior de la atmósfera, la tripulación vio la Luna elevarse sobre el horizonte de la Tierra, tal como lo habían calculado los especialistas en trayectoria. [90] Cuando el módulo golpeó la delgada atmósfera exterior, la tripulación notó que afuera se estaba volviendo brumoso a medida que se formaba plasma brillante alrededor de la nave espacial. [91] La nave espacial comenzó a disminuir la velocidad y la desaceleración alcanzó un máximo de 6 gravedades estándar (59 m/s 2 ). Con la computadora controlando el descenso cambiando la actitud de la nave espacial, el Apolo 8 se elevó brevemente como una piedra que salta antes de descender al océano. A 30.000 pies (9,1 km), el paracaídas doble se desplegó, estabilizando la nave espacial, seguido a 10.000 pies (3,0 km) por los tres paracaídas principales. La posición de aterrizaje de la nave espacial se informó oficialmente como 8 ° 8′N 165 ° 1'W / 8.133°N 165.017°W / 8.133; -165.017 (Amerizaje estimado del Apolo 8) en el Océano Pacífico Norte, al suroeste de Hawái a las 15:51:42 UTC del 27 de diciembre de 1968. [10]
Cuando la nave espacial cayó al agua, los paracaídas la arrastraron y la dejaron boca abajo, en lo que se denominó posición Estable 2. Mientras eran golpeados por un oleaje de 3,0 m (10 pies), Borman vomitó, esperando a que los tres globos de flotación enderezaran la nave espacial. [92] Aproximadamente seis minutos después del amerizaje, el módulo de comando se enderezó a una orientación normal con el vértice hacia arriba (Establo 1) mediante su sistema de enderezamiento de bolsa inflable. [91] El primer hombre rana del portaaviones USS Yorktown llegó 43 minutos después del aterrizaje. Cuarenta y cinco minutos después, la tripulación estaba a salvo en la cubierta de vuelo del Yorktown . [90] [91]
El Apolo 8 llegó a finales de 1968, un año que había sido testigo de mucha agitación en los Estados Unidos y en la mayor parte del mundo. [93] A pesar de que el año vio asesinatos políticos, disturbios políticos en las calles de Europa y América, y la Primavera de Praga , la revista Time eligió a la tripulación del Apolo 8 como sus Hombres del Año de 1968, reconociéndolos como las personas que más influyó en los acontecimientos del año anterior. [93] Habían sido las primeras personas en abandonar la influencia gravitacional de la Tierra y orbitar otro cuerpo celeste. [94] Habían sobrevivido a una misión que incluso la propia tripulación había considerado que tenía solo un cincuenta por ciento de posibilidades de tener éxito total. El efecto del Apolo 8 se resumió en un telegrama de un extraño, recibido por Borman después de la misión, que decía simplemente: "Gracias Apolo 8. Salvaste 1968". [95]
Uno de los aspectos más famosos del vuelo fue la fotografía de la salida de la Tierra que tomó la tripulación cuando se acercaban a su cuarta órbita a la Luna. [96] Esta fue la primera vez que los humanos tomaron una fotografía de este tipo mientras estaban detrás de la cámara, y se le atribuye como una de las inspiraciones del primer Día de la Tierra en 1970. [97] Fue seleccionada como la primera de Life Las 100 fotografías de la revista que cambiaron el mundo . [98]
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El astronauta del Apolo 11, Michael Collins, dijo: "El trascendental significado histórico del Ocho fue lo más importante"; [99] mientras que el historiador espacial Robert K. Poole vio al Apolo 8 como la más significativa históricamente de todas las misiones Apolo. [96] La misión fue la más ampliamente cubierta por los medios de comunicación desde el primer vuelo orbital estadounidense, Mercury-Atlas 6 de John Glenn , en 1962. Había 1.200 periodistas cubriendo la misión, y la cobertura de la BBC se transmitió en 54 países en 15 idiomas diferentes. El periódico soviético Pravda publicó una cita de Boris Nikolaevich Petrov, presidente del programa soviético Interkosmos , quien describió el vuelo como un "logro excepcional de las ciencias y la tecnología espaciales estadounidenses". [100] Se estima que una cuarta parte de las personas vivas en ese momento vieron, ya sea en vivo o en diferido, la transmisión de Nochebuena durante la novena órbita de la Luna. [101] Las transmisiones del Apollo 8 ganaron un premio Emmy , el más alto honor otorgado por la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . [102]
Madalyn Murray O'Hair , atea , luego causó controversia al entablar una demanda contra la NASA por la lectura del Génesis. O'Hair quería que los tribunales prohibieran a los astronautas estadounidenses (que eran todos empleados del gobierno) realizar oraciones públicas en el espacio. [103] Aunque el caso fue rechazado por la Corte Suprema de los Estados Unidos , aparentemente por falta de jurisdicción en el espacio exterior, [104] provocó que la NASA se mostrara nerviosa sobre la cuestión de la religión durante el resto del programa Apolo. Buzz Aldrin, en el Apolo 11, autocomunicado la Comunión Presbiteriana en la superficie de la Luna después del alunizaje; se abstuvo de mencionar esto públicamente durante varios años y en ese momento sólo se refirió a ello de manera indirecta. [105]
En 1969, el Departamento de Correos de los Estados Unidos emitió un sello postal ( catálogo Scott #1371) que conmemora el vuelo del Apolo 8 alrededor de la Luna. El sello presentaba un detalle de la famosa fotografía de la salida de la Tierra sobre la Luna tomada por Anders en Nochebuena, y las palabras "En el principio Dios ...", las primeras palabras del libro del Génesis. [106] En enero de 1969, sólo 18 días después del regreso de la tripulación a la Tierra, aparecieron en el programa previo al juego del Super Bowl III , recitando el Juramento a la Bandera , antes de que el trompetista Lloyd Geisler de la Sinfónica Nacional de Washington interpretara el himno nacional. Orquesta . [107] [108] [n 4]
En enero de 1970, la nave espacial fue entregada a Osaka , Japón, para su exhibición en el pabellón de Estados Unidos en la Expo '70 . [109] [110] Ahora se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago , junto con una colección de artículos personales del vuelo donados por Lovell y el traje espacial usado por Frank Borman. [111] [112] El traje espacial Apolo 8 de Jim Lovell está en exhibición pública en el Centro de Visitantes del Centro de Investigación Glenn de la NASA . [113] [114] El traje espacial de Bill Anders se exhibe en el Museo de Ciencias de Londres, Reino Unido. [115]
La histórica misión del Apolo 8 ha sido representada y mencionada en varias formas, tanto documentales como de ficción. Las diversas transmisiones de televisión y metraje en 16 mm filmados por la tripulación del Apolo 8 fueron recopilados y publicados por la NASA en el documental de 1969 Debrief: Apollo 8 , presentado por Burgess Meredith . [116] Además, Spacecraft Films lanzó, en 2003, un conjunto de DVD de tres discos que contenía todas las imágenes de televisión y películas de 16 mm de la NASA relacionadas con la misión, incluidas todas las transmisiones de televisión desde el espacio, imágenes de entrenamiento y lanzamiento, y películas tomadas en vuelo. [117] Otros documentales incluyen "Race to the Moon" (2005) como parte de la temporada 18 de American Experience [118] y In the Shadow of the Moon (2007). [119] Apollo's Daring Mission se emitió en Nova de PBS en diciembre de 2018, marcando el 50 aniversario del vuelo.
El Apolo 8 sirve como desarrollo del personaje en la película Apolo 13 de 1995 , en la que Jim Lovell se siente motivado a caminar sobre la Luna por su experiencia con el Apolo 8 y luego se decepciona al estar tan cerca de la superficie dos veces sin caminar sobre ella.
Partes de la misión están dramatizadas en el episodio " 1968 " de la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna . [120] La etapa S-IVB del Apolo 8 también fue retratada como la ubicación de un dispositivo alienígena en el episodio OVNI de 1970 "Conflict". [121] La inserción en la órbita lunar del Apolo 8 fue narrada con grabaciones reales en la canción "The Other Side", en el álbum de 2015 The Race for Space , de la banda Public Service Broadcasting . [122]
En los créditos de la película animada Free Birds (2013), la portada de un periódico sobre la misión Apolo 8 está modificada para leer: "A medida que uno de los años más turbulentos y trágicos de la historia de Estados Unidos llegaba a su fin, millones en todo el mundo estaban observando y escuchar cómo los astronautas del Apolo 8, Frank Gobbler, Jim Snood y Bill Wattles, se convirtieron en los primeros pavos en orbitar otro mundo".
En 2018 se estrenó un documental, First to the Moon: The Journey of Apollo 8 .
La pieza de música coral Earthrise de Luke Byrne conmemora la misión. La pieza fue estrenada el 19 de enero de 2020 por los Coros de la Filarmónica de Sydney en la Ópera de Sydney .
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
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