Gemini 7 (oficialmente Gemini VII ) [5] fue un vuelo espacial tripulado de 1965 en el programa Gemini de la NASA . Fue el cuarto vuelo espacial tripulado de Gemini , el duodécimo vuelo espacial estadounidense con tripulación y el vigésimo primer vuelo espacial con tripulación, incluidos vuelos soviéticos y vuelos X-15 sobre la línea de Kármán . La tripulación de Frank Borman y Jim Lovell pasó casi 14 días en el espacio, realizando un total de 206 órbitas. Su nave espacial fue el objetivo pasivo del primer encuentro espacial tripulado realizado por la tripulación del Gemini 6A .
En la época del 9 de diciembre , cinco días después del lanzamiento:
Originalmente, Gemini 7 estaba destinado a volar después de Gemini 6 , pero la misión original de Gemini 6 fue cancelada después del fallo durante el lanzamiento del vehículo objetivo Agena con el que debía encontrarse y atracar . El objetivo del encuentro era tan importante que se decidió volar la misión alternativa Gemini 6A al mismo tiempo que Gemini 7, utilizando este último como objetivo de encuentro. [7]
Esta misión de 14 días requirió que la NASA resolviera algunos de los problemas de los vuelos espaciales de larga duración, como el almacenamiento de desechos (la tripulación había practicado rellenar papel usado detrás de sus asientos antes del vuelo). Al programar su jornada laboral para que coincidiera con la del personal de tierra del turno principal, ambos hombres trabajaron y durmieron al mismo tiempo. Gemini 7 realizó veinte experimentos, la mayor cantidad de cualquier misión Gemini, incluidos estudios de nutrición en el espacio. Los astronautas también evaluaron un traje espacial liviano, el G5C , que resultó incómodo cuando se usaba durante mucho tiempo en las calurosas y estrechas habitaciones de la nave espacial Gemini. El punto culminante de la misión llegó el undécimo día con el encuentro con Gemini 6A. [7]
Ambos astronautas, siguiendo el consejo de Pete Conrad , que había volado durante ocho días en Gemini 5 , llevaron libros para leer. [8] Gemini 7 ostentaba el récord del vuelo espacial más largo hasta la Soyuz 9 en junio de 1970, y fue el vuelo espacial tripulado más largo en la historia de Estados Unidos hasta la misión Skylab 2 de mayo y junio de 1973.
El lanzamiento se realizó sin problemas y todos los sistemas del Titan II funcionaron nominalmente. Se detectaron algunas ligeras vibraciones de pogo a partir de T+110 segundos después del lanzamiento, pero a diferencia de Gemini 5, donde los astronautas experimentaron problemas momentáneos de visión y habla, Borman solo informó sentir una sensación de temblor muy leve y Lovell nada. Después de separarse de la etapa gastada del cohete, dieron la vuelta a la nave espacial y procedieron a mantener la posición con la etapa del cohete, una maniobra que se intentó por primera vez en Gemini 4 . El intento de Gemini 4 no tuvo éxito debido al conocimiento limitado en ese momento de la compleja mecánica orbital involucrada. Gemini 7 voló en formación con su etapa superior durante quince minutos, momento en el cual Borman se detuvo porque sintió que se estaba consumiendo demasiado combustible, y la etapa se movía erráticamente mientras ventilaba el combustible restante. [1]
Pasaron el resto de su primer día en el espacio haciendo algunos experimentos y comiendo su primera comida. Sus períodos de sueño se programaron al mismo tiempo a diferencia de misiones anteriores y pudieron dormir un poco. A la mañana siguiente los despertaron a las 9:06 am EST y les dieron las noticias de la mañana, que incluían la colisión de dos aviones sobre Nueva York . Por primera vez durante un vuelo, a un miembro de la tripulación se le permitió quitarse el traje. Borman y Lovell habían planeado tomarlos libres dos días después de iniciada la misión, cuando estuvieran satisfechos de que el sistema ambiental estaba funcionando correctamente. A los responsables de la NASA no les gustó la idea y dijeron que al menos un miembro de la tripulación tenía que estar vestido con traje en todo momento. Borman vestía su traje y sudaba profusamente, pero accedió a dejar que Lovell se quedara fuera de su traje, ya que Lovell era el más grande de los dos, y requería mucho esfuerzo ponerse y quitarse un traje en poco más espacio que el frente. asiento de un coche.
Más tarde, los controladores de vuelo ordenaron a Lovell que se pusiera el traje y a Borman que se quitara el suyo. Esto se debía a que los médicos querían ver los efectos de estar adaptado o no en los astronautas. A las 148 horas de vuelo, Borman tuvo la oportunidad de calmarse. Finalmente, los directivos de la NASA decidieron que era poco beneficioso que los miembros de la tripulación estuvieran vestidos y cedieron después de un par de días. Ir sin traje mejoró enormemente la comodidad y movilidad de los astronautas dentro de la estrecha nave espacial.
Las lecciones aprendidas de Gemini 5 permitieron a Lovell y Borman mejorar la higiene personal durante su misión. Se ducharon con un champú anticaspa durante dos semanas antes del vuelo para frenar los problemas que sus predecesores habían experimentado con la acumulación de escamas de piel dentro de la nave espacial y quitarse los trajes presurizados durante el vuelo también ayudó a mantener su piel más húmeda y menos propensa a la caspa. la desecación. También se les proporcionó toallitas sanitarias que resultaron muy beneficiosas para mantenerse limpios. Los olores no fueron un problema excepto cuando abrieron los contenedores donde se guardaban los residuos.
En su informe posterior al vuelo, Borman y Lovell notaron que las raciones de alimentos habían sido en general de buena calidad, pero no les gustaban mucho los bocados de proteínas liofilizadas y desaconsejaron su inclusión en futuras misiones. También sugirieron que hubiera sido bueno tener más productos para el desayuno, para evitar incluir alimentos del tamaño de un bocado que fácilmente podrían producir migas que se sueltan en la cabina, y mejorar el embalaje de algunos artículos. Debido a la larga misión, Gemini 7 disponía de una reserva de alimentos considerablemente mayor que en vuelos anteriores, y a los astronautas les resultaba a menudo difícil sacar los contenedores de comida apretados, algunos de los cuales tampoco estaban colocados en el orden correcto para el día de la misión. el vuelo estaban destinados a ser comidos.
Como parte de los experimentos médicos en vuelo, se pidió a la tripulación que recolectara y guardara algunos de sus desechos corporales para un análisis posterior al vuelo, una tarea que describieron como nada agradable. El dispositivo de recogida de orina resultó especialmente difícil y desagradable de utilizar, sobre todo por su costumbre de perder orina, lo que ocurrió varias veces durante el vuelo. Borman sugirió posteriormente que se agregara un mecanismo de tubo y válvula a la nave espacial para simplemente liberar orina al espacio, una idea que se haría realidad en el módulo de comando Apollo .
La tripulación también se opuso firmemente al requisito de registrar cada uso de agua potable y argumentó que, en cambio, podrían simplemente usar el medidor de la manguera de agua para medir la cantidad consumida.
Después de cinco días, habían realizado cuatro ajustes orbitales que los colocaron en una órbita circular de 162 millas náuticas (300 km). Esta órbita duraría al menos 100 días sin decaer , más que lo suficientemente estable para el objetivo pasivo durante un encuentro espacial .
En su órbita 31, Gemini 7 observó el lanzamiento submarino y el rastro de escape de un misil Polaris desde el submarino USS Benjamin Franklin frente a Florida.
Gemini 6A se lanzó el 15 de diciembre, después de un retraso de tres días debido a un mal funcionamiento y al apagado del motor inmediatamente después del encendido. Entró en una órbita de 87 por 140 millas náuticas (161 por 259 km) y fue brevemente visible desde Gemini 7 justo después del lanzamiento. Borman y Lovell también pudieron ver la estela desde el lanzamiento.
El plan preveía que el encuentro tuviera lugar en la cuarta órbita de Gemini 6A. Su primera combustión se produjo 94 minutos después del lanzamiento, cuando aumentaron su velocidad en 5,0 m/s (16,5 pies/s). Debido a su órbita más baja, estaban ganando terreno a Gemini 7 y estaban 634 millas náuticas (1.174 km) por detrás. La siguiente combustión fue a las 2 horas y 18 minutos, cuando Gemini 6A hizo un ajuste de fase para colocarlos en la misma inclinación orbital que Gemini 7. Ahora solo estaban a 261 millas náuticas (483 km).
El radar del Gemini 6A hizo contacto por primera vez con el Gemini 7 a las 3 horas y 15 minutos cuando estaban a 234 millas náuticas (433 km) de distancia. Una tercera combustión los puso en una órbita de 146 por 148 millas náuticas (270 por 274 km). A medida que avanzaban lentamente, Walter Schirra puso la computadora de Gemini 6A a cargo del encuentro, y a las cinco horas y cuatro minutos, vio un objeto brillante que al principio pensó que era la estrella Sirio , pero que en realidad era Gemini 7.
Después de varias quemaduras más, las dos naves espaciales estaban a sólo 130 pies (40 m) de distancia. Las quemaduras solo habían consumido 110 libras (50 kg) de combustible en el Gemini 6A, dejando mucho combustible. Durante los siguientes 270 minutos, las tripulaciones se acercaron hasta 1 pie (30 cm), hablando por radio. En un momento dado, la nave espacial se mantuvo tan bien en posición que ninguna de las tripulaciones tuvo que realizar ninguna quema durante 20 minutos.
A medida que se acercaban los períodos de sueño, Gemini 6A hizo una separación y se alejó lentamente a 16 kilómetros, para evitar una colisión accidental durante la noche. Gemini 6A reingresó al día siguiente, aterrizando a 9,7 millas náuticas (18,0 km) del sitio planificado, la primera reentrada atmosférica verdaderamente precisa .
En ese momento, la novedad de los vuelos espaciales había desaparecido para la tripulación de Gemini 7. Habían pasado 11 días en el espacio y les quedaban tres más. Estaban haciendo poco más que deambular alrededor de la Tierra y el incentivo del encuentro se acabó. Borman leyó Roughing It de Mark Twain y Lovell Drums a lo largo del Mohawk de Walter D. Edmonds . [1]
En el segundo episodio del documental de Discovery Channel de 2008 Cuando dejamos la Tierra: las misiones de la NASA, titulado "Amigos y rivales", Borman afirma que los últimos tres días de la misión fueron "malos".
Comenzaron las averías: en una repetición de Gemini 5, algunos de los propulsores dejaron de funcionar. Después del vuelo, esto se debió al hecho de que tenían un tipo antiguo de laminado en la cámara de empuje. También el día 12, las pilas de combustible comenzaron a dar sólo una cantidad parcial de energía. Las baterías del barco fueron suficientes para sustentarlo durante el resto del vuelo.
Finalmente llegó el último día de la misión y la tripulación almacenó todo para el reingreso. Los retrocohetes funcionaron perfectamente después de 14 días en el espacio. Aterrizaron a 6,4 millas náuticas (11,9 km) del punto de aterrizaje previsto.
Los tripulantes estaban algo debilitados por su tiempo en el espacio, pero ambos gozaban de buena salud y estaban despiertos después de una buena noche de sueño en el barco de recuperación USS Wasp . También estaban de buen humor: durante la recuperación, bromearon con Mission Control acerca de casarse después de haber pasado tanto tiempo juntos en el espacio.
Las misiones Gemini 7 y 6A contaron con el apoyo de los siguientes recursos del Departamento de Defensa de EE. UU .: 10.125 personas, 125 aviones y 16 barcos.
El parche presenta una antorcha olímpica , que simboliza la duración maratónica de la misión. [9] Hay una pequeña imagen estilizada de una nave espacial Gemini y el número romano VII para siete. La tripulación no puso sus nombres en el parche, aunque las versiones de recuerdo sí incluían los nombres del vuelo y de la tripulación. El parche del equipo fue diseñado por el artista y animador de Houston Bill Bradley. [10] [11]
Al igual que con algunas otras misiones, el equipo de respaldo produjo una parodia de la insignia, con una antorcha apagada, un encendedor y las palabras "¿NECESITAS UNA LUZ - FRANK? ¿JIM?"
La nave espacial está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio , Washington, DC [12]
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