La invasión de Polonia , también conocida como Campaña de Septiembre , Campaña de Polonia , Guerra de Polonia de 1939 y Guerra Defensiva Polaca de 1939 ( 1 de septiembre - 6 de octubre de 1939), fue un ataque conjunto contra la República de Polonia por parte de la Alemania nazi , la República Eslovaca y la Unión Soviética , que marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial . La invasión alemana comenzó el 1 de septiembre de 1939, una semana después de la firma del Pacto Mólotov-Ribbentrop entre Alemania y la Unión Soviética, y un día después de que el Soviet Supremo de la Unión Soviética hubiera aprobado el pacto. Uno de los objetivos de la invasión era dividir el territorio polaco al final de la operación; Polonia dejaría de existir como país y todos los polacos ("pueblo inferior") serían exterminados. Los soviéticos invadieron Polonia el 17 de septiembre. La campaña finalizó el 6 de octubre con la división y anexión de toda Polonia por parte de Alemania y la Unión Soviética en virtud de los términos del Tratado de Fronteras germano-soviético . La invasión también se conoce en Polonia como la campaña de septiembre ( en polaco : kampania wrześniowa ) o guerra defensiva de 1939 (en polaco: wojna obronna 1939 roku ) y en Alemania como la campaña de Polonia ( ‹Ver Tfd› en alemán : Überfall auf Polen, Polenfeldzug ).
Las fuerzas alemanas invadieron Polonia desde el norte, sur y oeste la mañana después del incidente de Gleiwitz . Las fuerzas militares eslovacas avanzaron junto a los alemanes en el norte de Eslovaquia . A medida que avanzaba la Wehrmacht , las fuerzas polacas se retiraron de sus bases de operaciones avanzadas cerca de la frontera germano-polaca a líneas de defensa más establecidas al este. Después de la derrota polaca a mediados de septiembre en la batalla de Bzura , los alemanes obtuvieron una ventaja indiscutible. Las fuerzas polacas luego se retiraron al sureste, donde se prepararon para una larga defensa de la cabeza de puente rumana y esperaron el apoyo y el alivio esperados de Francia y el Reino Unido . [19] El 3 de septiembre, con base en sus acuerdos de alianza con Polonia, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania; al final, su ayuda a Polonia fue muy limitada . Francia invadió una pequeña parte de Alemania en la Ofensiva del Sarre , y el ejército polaco fue derrotado efectivamente incluso antes de que la Fuerza Expedicionaria Británica pudiera ser transportada a Europa, con la mayor parte de la BEF en Francia a fines de septiembre.
El 17 de septiembre, el Ejército Rojo soviético invadió Polonia Oriental , el territorio más allá de la Línea Curzon que caía en la « esfera de influencia » soviética según el protocolo secreto del Pacto Mólotov-Ribbentrop; esto dejó obsoleto el plan de defensa polaco. [20] Ante un segundo frente, el gobierno polaco concluyó que la defensa de la cabeza de puente rumana ya no era factible y ordenó una evacuación de emergencia de todas las tropas a la neutral Rumania . [21] El 6 de octubre, tras la derrota polaca en la batalla de Kock , las fuerzas alemanas y soviéticas obtuvieron el control total de Polonia. El éxito de la invasión marcó el final de la Segunda República Polaca, aunque Polonia nunca se rindió formalmente.
El 8 de octubre, después de un período inicial de administración militar , Alemania se anexionó directamente el oeste de Polonia y la antigua Ciudad Libre de Danzig y puso el bloque restante de territorio bajo la administración del recién establecido Gobierno General . La Unión Soviética incorporó sus áreas recién adquiridas a sus repúblicas constituyentes de Bielorrusia y Ucrania , e inmediatamente comenzó una campaña de sovietización . A raíz de la invasión, un colectivo de organizaciones de resistencia clandestinas formó el Estado clandestino polaco dentro del territorio del antiguo estado polaco. Muchos de los exiliados militares que escaparon de Polonia se unieron a las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente , una fuerza armada leal al gobierno polaco en el exilio .
El 30 de enero de 1933, el Partido Nacional Socialista Obrero Alemán , bajo su líder Adolf Hitler , llegó al poder en Alemania . [22] Si bien algunos elementos disidentes dentro de la República de Weimar habían buscado durante mucho tiempo anexar territorios pertenecientes a Polonia, fue la propia idea de Hitler y no la realización de ningún plan de Weimar anterior a 1933 para invadir y dividir Polonia, [23] anexar Bohemia y Austria y crear estados satélite o títeres económicamente subordinados a Alemania. [24] Como parte de esta política a largo plazo, Hitler al principio siguió una política de acercamiento a Polonia, tratando de mejorar la opinión en Alemania, que culminó en el Pacto de No Agresión germano-polaco de 1934. [25] Anteriormente, la política exterior de Hitler trabajó para debilitar los lazos entre Polonia y Francia e intentó maniobrar a Polonia para que se uniera al Pacto Anti-Comintern , formando un frente cooperativo contra la Unión Soviética . [25] [26] Polonia recibiría territorio al noreste en Ucrania y Bielorrusia si aceptaba declarar la guerra contra la Unión Soviética, pero las concesiones que se esperaba que hicieran los polacos significaban que su patria pasaría a depender en gran medida de Alemania, funcionando como poco más que un estado cliente . Los polacos temían que su independencia eventualmente se viera amenazada por completo; [26] históricamente, Hitler ya había denunciado el derecho de Polonia a la independencia en 1930, escribiendo que los polacos y los checos eran una "chusma que no valía ni un centavo más que los habitantes de Sudán o la India. ¿Cómo pueden exigir los derechos de los estados independientes?" [27]
La población de la Ciudad Libre de Danzig estaba fuertemente a favor de la anexión por parte de Alemania, al igual que muchos de los habitantes étnicos alemanes del territorio polaco que separaba el enclave alemán de Prusia Oriental del resto del Reich. [28] El Corredor Polaco constituía una tierra disputada durante mucho tiempo por Polonia y Alemania, y estaba habitada por una mayoría polaca . El Corredor se había convertido en parte de Polonia después del Tratado de Versalles . Muchos alemanes también querían que la ciudad portuaria urbana de Danzig y sus alrededores (que comprendían la Ciudad Libre de Danzig) se reincorporaran a Alemania. La ciudad de Danzig tenía una mayoría alemana , [29] y había sido separada de Alemania después de Versalles y convertida en la Ciudad Libre nominalmente independiente. Hitler trató de utilizar esto como casus belli , una razón para la guerra, revertir las pérdidas territoriales posteriores a 1918, y en muchas ocasiones había apelado al nacionalismo alemán , prometiendo "liberar" a la minoría alemana que todavía estaba en el Corredor, así como a Danzig. [30]
Alemania se refirió a la invasión como la Guerra Defensiva de 1939 ( Verteidigungskrieg ) ya que Hitler proclamó que Polonia había atacado a Alemania y que "los alemanes en Polonia son perseguidos con un terror sangriento y son expulsados de sus hogares. La serie de violaciones fronterizas, que son insoportables para una gran potencia, prueban que los polacos ya no están dispuestos a respetar la frontera alemana". [31]
Polonia participó con Alemania en la partición de Checoslovaquia que siguió al Acuerdo de Múnich , aunque no fue parte del acuerdo. Obligó a Checoslovaquia a entregar la región de Český Těšín mediante la emisión de un ultimátum a tal efecto el 30 de septiembre de 1938, que fue aceptado por Checoslovaquia el 1 de octubre. [32] Esta región tenía una mayoría polaca y había sido disputada entre Checoslovaquia y Polonia tras la Primera Guerra Mundial. [33] [34] La anexión polaca de territorio eslovaco (varias aldeas en las regiones de Čadca , Orava y Spiš ) sirvió más tarde como justificación para que el estado eslovaco se uniera a la invasión alemana.
En 1937, Alemania comenzó a aumentar sus demandas sobre Danzig, al tiempo que proponía que se construyera una carretera extraterritorial , parte del sistema Reichsautobahn , para conectar Prusia Oriental con Alemania propiamente dicha , atravesando el Corredor Polaco. [35] Polonia rechazó esta propuesta, temiendo que después de aceptar estas demandas, se volvería cada vez más sujeta a la voluntad de Alemania y eventualmente perdería su independencia como lo habían hecho los checos. [36] Los líderes polacos también desconfiaban de Hitler. [36] Los británicos también desconfiaban de que la creciente fuerza y asertividad de Alemania amenazaran su estrategia de equilibrio de poder . [37] El 31 de marzo de 1939, Polonia formó una alianza militar con el Reino Unido y con Francia , creyendo que la independencia y la integridad territorial de Polonia serían defendidas con su apoyo si fueran amenazadas por Alemania. [38] Por otro lado, el primer ministro británico Neville Chamberlain y su secretario de Asuntos Exteriores , Lord Halifax , todavía esperaban llegar a un acuerdo con Hitler con respecto a Danzig (y posiblemente el Corredor Polaco). Chamberlain y sus partidarios creían que la guerra podía evitarse y esperaban que Alemania aceptara dejar en paz al resto de Polonia. La hegemonía alemana sobre Europa central también estaba en juego. En privado, Hitler dijo en mayo que para él lo importante no era Danzig, sino la creación de espacio vital para Alemania. [39]
Ante el aumento de las tensiones, Alemania recurrió a una diplomacia agresiva. El 28 de abril de 1939, Hitler se retiró unilateralmente tanto del Pacto de No Agresión germano-polaco de 1934 como del Acuerdo Naval anglo-alemán de 1935. Las conversaciones sobre Danzig y el Corredor fracasaron y pasaron meses sin interacción diplomática entre Alemania y Polonia. Durante este período interino, los alemanes se enteraron de que Francia y Gran Bretaña no habían logrado asegurar una alianza con la Unión Soviética contra Alemania, y que la Unión Soviética estaba interesada en una alianza con Alemania contra Polonia. Hitler ya había dado órdenes de prepararse para una posible "solución del problema polaco por medios militares" a través del escenario del Caso White .
En mayo, en una declaración a sus generales mientras estaban en medio de la planificación de la invasión de Polonia, Hitler dejó en claro que la invasión no se produciría sin resistencia como ocurrió en Checoslovaquia: [40]
Con pocas excepciones, se ha logrado la unificación nacional alemana. No se pueden lograr más éxitos sin derramamiento de sangre. Polonia siempre estará del lado de nuestros adversarios... Danzig no es el objetivo. Se trata de ampliar nuestro espacio vital en el Este, de asegurar nuestro abastecimiento de alimentos y de resolver el problema de los Estados bálticos. Para proporcionar suficientes alimentos es necesario contar con zonas escasamente pobladas. Por lo tanto, no se trata de perdonar a Polonia y la decisión sigue siendo atacar a Polonia en la primera oportunidad. No podemos esperar una repetición de Checoslovaquia. Habrá combates. [40]
El 22 de agosto, poco más de una semana antes del inicio de la guerra, Hitler pronunció un discurso ante sus comandantes militares en Obersalzberg :
El objetivo de la guerra es… destruir físicamente al enemigo. Por eso he preparado, por el momento sólo en el Este, mis formaciones de “Calaveras” con órdenes de matar sin piedad ni misericordia a todos los hombres, mujeres y niños de ascendencia o lengua polaca. Sólo de esta manera podemos obtener el espacio vital que necesitamos. [16]
Con la firma sorpresiva del Pacto Ribbentrop-Mólotov el 23 de agosto, fruto de conversaciones secretas nazi-soviéticas celebradas en Moscú , Alemania neutralizó la posibilidad de oposición soviética a una campaña contra Polonia y la guerra se hizo inminente. De hecho, los soviéticos acordaron no ayudar a Francia o al Reino Unido en caso de que entraran en guerra con Alemania por Polonia y, en un protocolo secreto del pacto, los alemanes y los soviéticos acordaron dividir Europa del Este, incluida Polonia, en dos esferas de influencia ; el tercio occidental del país iría a Alemania y los dos tercios orientales a la Unión Soviética.
El asalto alemán estaba previsto inicialmente para las 4:00 de la mañana del 26 de agosto, pero el 25 de agosto se firmó el Pacto de Defensa Común polaco-británico como anexo a la alianza franco-polaca. En este acuerdo, Gran Bretaña se comprometía a defender a Polonia y garantizaba la preservación de su independencia. Al mismo tiempo, los británicos y los polacos insinuaban a Berlín que estaban dispuestos a reanudar las negociaciones, algo que no era en absoluto lo que Hitler esperaba plantear al conflicto. Por ello, vaciló y pospuso su ataque hasta el 1 de septiembre, consiguiendo detener de hecho toda la invasión "a mitad de camino".
Sin embargo, hubo una excepción: en la noche del 25 al 26 de agosto, un grupo de sabotaje alemán, que no había oído hablar de un retraso en la invasión, atacó el paso de Jablunkov y la estación de Mosty en Silesia . En la mañana del 26 de agosto, este grupo fue repelido por tropas polacas. La parte alemana calificó todo esto como un incidente "causado por un individuo loco" (véase el incidente de Jabłonków ).
El 26 de agosto, Hitler intentó disuadir a los británicos y a los franceses de que interfirieran en el conflicto que se avecinaba, llegando incluso a prometer que las fuerzas de la Wehrmacht estarían a disposición del imperio británico en el futuro. Las negociaciones convencieron a Hitler de que había pocas posibilidades de que los aliados occidentales declararan la guerra a Alemania, e incluso si lo hicieran, debido a la falta de "garantías territoriales" para Polonia, estarían dispuestos a negociar un compromiso favorable a Alemania después de su conquista de Polonia. Mientras tanto, el aumento del número de vuelos de aviones de reconocimiento de gran altitud y de movimientos de tropas transfronterizos indicaban que la guerra era inminente.
El 29 de agosto, incitada por los británicos, Alemania emitió una última oferta diplomática, sin que se reprogramara el Fall Weiss . Esa tarde, el gobierno alemán respondió en una comunicación que no solo buscaba la restauración de Danzig, sino también el Corredor Polaco (que anteriormente no había sido parte de las demandas de Hitler), además de la salvaguarda de la minoría alemana en Polonia. Dijo que estaban dispuestos a comenzar las negociaciones, pero indicó que un representante polaco con el poder para firmar un acuerdo tenía que llegar a Berlín al día siguiente, mientras que mientras tanto elaboraría un conjunto de propuestas. [41] El gabinete británico estaba satisfecho de que se hubieran acordado las negociaciones, pero, consciente de cómo Emil Hácha se había visto obligado a firmar la renuncia de su país en circunstancias similares solo unos meses antes, consideró que el requisito de una llegada inmediata de un representante polaco con plenos poderes de firma era un ultimátum inaceptable . [42] [43] En la noche del 30 al 31 de agosto, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, leyó una propuesta alemana de 16 puntos al embajador Nevile Henderson . Cuando el embajador solicitó una copia de las propuestas para su transmisión al gobierno polaco, Ribbentrop se negó, con el argumento de que el representante polaco solicitado no había llegado a medianoche. [44] Cuando el embajador polaco Lipski fue a ver a Ribbentrop más tarde el 31 de agosto para indicar que Polonia estaba dispuesta a negociar, anunció que no tenía pleno poder para firmar, y Ribbentrop lo despidió. Entonces se transmitió que Polonia había rechazado la oferta de Alemania, y las negociaciones con Polonia llegaron a su fin. Hitler dio órdenes para que la invasión comenzara poco después.
El 29 de agosto, el ministro de Asuntos Exteriores polaco, Józef Beck, ordenó la movilización militar , pero, bajo la presión de Gran Bretaña y Francia, la movilización se canceló. Cuando comenzó la movilización final, aumentó la confusión. [45]
El 30 de agosto, la Armada polaca envió su flotilla de destructores a Gran Bretaña, ejecutando el Plan Pekín . El mismo día, el mariscal de Polonia Edward Rydz-Śmigły anunció la movilización de tropas polacas. Sin embargo, fue presionado para revocar la orden por los franceses, que aparentemente todavía esperaban un acuerdo diplomático, sin darse cuenta de que los alemanes estaban completamente movilizados y concentrados en la frontera polaca. [46] Durante la noche del 31 de agosto, el incidente de Gleiwitz , un ataque de falsa bandera en la estación de radio, fue organizado cerca de la ciudad fronteriza de Gleiwitz en la Alta Silesia por unidades alemanas que se hicieron pasar por tropas polacas, como parte de la Operación Himmler más amplia . [47] El 31 de agosto, Hitler ordenó que las hostilidades contra Polonia comenzaran a las 4:45 de la mañana siguiente. Sin embargo, debido en parte a la interrupción temprana de las operaciones, Polonia logró movilizar sólo el 70% de sus fuerzas previstas (sólo unos 900.000 de los 1.350.000 soldados que tenía previsto movilizar en primera instancia), y debido a ello muchas unidades todavía estaban formándose o moviéndose hacia sus posiciones designadas en el frente. La movilización tardía redujo la capacidad de combate del ejército polaco en aproximadamente un tercio.
Alemania tenía una ventaja numérica sustancial sobre Polonia y había desarrollado un ejército significativo antes del conflicto. El Heer (ejército) tenía 3.472 tanques en su inventario, de los cuales 2.859 estaban con el Ejército de Campaña y 408 con el Ejército de Reemplazo . [48] 453 tanques fueron asignados a cuatro divisiones ligeras, mientras que otros 225 tanques estaban en regimientos y compañías separados. [49] En particular, los alemanes tenían siete divisiones Panzer , con 2.009 tanques entre ellas, utilizando una nueva doctrina operativa . [50] Sostenía que estas divisiones debían actuar en coordinación con otros elementos del ejército, perforando agujeros en la línea enemiga y aislando unidades seleccionadas, que serían rodeadas y destruidas. A esto le seguirían la infantería mecanizada y los soldados de a pie menos móviles. La Luftwaffe (fuerza aérea) proporcionó poder aéreo tanto táctico como estratégico , en particular bombarderos en picado que interrumpieron las líneas de suministro y comunicaciones. En conjunto, los nuevos métodos recibieron el sobrenombre de « Blitzkrieg » (guerra relámpago). Aunque el historiador Basil Liddell Hart afirmó que «Polonia fue una demostración completa de la teoría de la Blitzkrieg », [51] otros historiadores no están de acuerdo. [52]
Los aviones jugaron un papel importante en la campaña. Los bombarderos también atacaron ciudades, causando enormes pérdidas entre la población civil a través de bombardeos terroristas y ametrallamientos. Las fuerzas de la Luftwaffe consistían en 1.180 cazas , 290 bombarderos en picado Ju 87 Stuka , 1.100 bombarderos convencionales (principalmente Heinkel He 111 y Dornier Do 17 ), y una variedad de 550 aviones de transporte y 350 aviones de reconocimiento. [53] [54] En total, Alemania tenía cerca de 4.000 aviones, la mayoría de ellos modernos. Una fuerza de 2.315 aviones fue asignada a Weiss . [55] Debido a su participación anterior en la Guerra Civil Española , la Luftwaffe fue probablemente la fuerza aérea más experimentada, mejor entrenada y mejor equipada del mundo en 1939. [56]
La Segunda República Polaca , que surgió en 1918 como un país independiente después de 123 años de las Particiones de Polonia , en comparación con países como el Reino Unido o Alemania, era un país relativamente indigente y mayoritariamente agrícola. Las potencias particionarias no invirtieron en el desarrollo de la industria, especialmente en la industria armamentística en las zonas étnicamente polacas. Además, Polonia tuvo que lidiar con los daños causados por la Primera Guerra Mundial . Esto dio lugar a la necesidad de construir una industria de defensa desde cero. Entre 1936 y 1939, Polonia invirtió mucho en la recién creada Región Industrial Central . Los preparativos para una guerra defensiva con Alemania se prolongaron durante muchos años, pero la mayoría de los planes asumían que los combates no comenzarían antes de 1942. Para recaudar fondos para el desarrollo industrial, Polonia vendió gran parte del equipo moderno que producía. [57] En 1936, se creó un Fondo de Defensa Nacional para recaudar los fondos necesarios para fortalecer las fuerzas armadas polacas. El ejército polaco tenía aproximadamente un millón de soldados, pero no todos fueron movilizados el 1 de septiembre. Los que llegaron tarde sufrieron bajas significativas cuando el transporte público se convirtió en objetivo de la Luftwaffe . El ejército polaco tenía menos fuerzas blindadas que los alemanes, y estas unidades, dispersas dentro de la infantería, no pudieron enfrentarse eficazmente a los alemanes. [58]
Las experiencias de la guerra polaco-soviética moldearon la doctrina organizativa y operativa del ejército polaco. A diferencia de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial, la guerra polaco-soviética fue un conflicto en el que la movilidad de la caballería jugó un papel decisivo. [59] Polonia reconoció los beneficios de la movilidad, pero no pudo invertir mucho en muchas de las costosas y no probadas invenciones que se habían desarrollado desde entonces. A pesar de esto, las brigadas de caballería polacas se utilizaron como infantería montada móvil y tuvieron algunos éxitos contra la infantería y la caballería alemanas. [60]
Una división de infantería polaca media estaba formada por 16.492 soldados y estaba equipada con 326 ametralladoras ligeras y medianas, 132 ametralladoras pesadas, 92 fusiles antitanque y varias docenas de artillería de campaña ligera, mediana, pesada, antitanque y antiaérea. A diferencia de los 1.009 automóviles y camiones y los 4.842 caballos de la división de infantería alemana media, la división de infantería polaca media tenía 76 automóviles y camiones y 6.939 caballos. [61]
La Fuerza Aérea Polaca ( Lotnictwo Wojskowe ) se encontraba en una severa desventaja frente a la Luftwaffe alemana debido a la inferioridad numérica y la obsolescencia de sus aviones de combate. Sin embargo, contrariamente a la propaganda alemana, no fue destruida en tierra; de hecho, fue dispersada con éxito antes de que comenzara el conflicto y ni uno solo de sus aviones de combate fue destruido en tierra en los primeros días del conflicto. [62] En la era del rápido progreso de la aviación, la Fuerza Aérea Polaca carecía de cazas modernos, en gran medida debido a la cancelación de muchos proyectos avanzados, como el PZL.38 Wilk y un retraso en la introducción de un caza polaco completamente nuevo y moderno, el PZL.50 Jastrząb . Sin embargo, sus pilotos estaban entre los mejor entrenados del mundo, como se demostró un año después en la Batalla de Inglaterra , en la que los polacos jugaron un papel notable. [63]
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En general, los alemanes disfrutaban de superioridad numérica y cualitativa en materia de aeronaves. Polonia tenía sólo unos 600 aviones, de los cuales sólo los bombarderos pesados PZL.37 Łoś eran modernos y comparables a sus homólogos alemanes. La Fuerza Aérea polaca tenía aproximadamente 185 PZL P.11 y unos 95 cazas PZL P.7 , 175 PZL.23 Karaś B y 35 Karaś como bombarderos ligeros. [Nota 5] Sin embargo, para la Campaña de Septiembre, no todos esos aviones fueron movilizados. Para el 1 de septiembre, de los aproximadamente 120 bombarderos pesados PZL.37 producidos, sólo 36 PZL.37 estaban desplegados, el resto en su mayoría en unidades de entrenamiento. Todos esos aviones eran de diseño polaco autóctono, y los bombarderos eran más modernos que los cazas, según el plan de expansión de la fuerza aérea de Ludomił Rayski , que se basaba en una fuerte fuerza de bombarderos. La Fuerza Aérea Polaca estaba formada por una «Brigada de Bombardeo», una «Brigada de Persecución» y aviones asignados a los distintos ejércitos terrestres. [65] Los cazas polacos eran más antiguos que sus homólogos alemanes; el caza PZL P.11, producido a principios de la década de 1930, tenía una velocidad máxima de solo 365 km/h (227 mph), mucho menos que los bombarderos alemanes. Para compensarlo, los pilotos confiaban en su maniobrabilidad y su alta velocidad de picado. [56]
Las decisiones de la Fuerza Aérea polaca de reforzar sus recursos llegaron demasiado tarde, debido principalmente a limitaciones presupuestarias. Como pedido de "último minuto" en el verano de 1939, Polonia compró 160 cazas franceses Morane-Saulnier MS406 y 111 aviones ingleses (100 bombarderos ligeros Fairey Battle , 10 Hurricanes y 1 Supermarine Spitfire ; la venta de 150 Spitfires solicitada por el gobierno polaco fue rechazada por el Ministerio del Aire). [66] A pesar de que algunos de los aviones habían sido enviados a Polonia (el primer transporte de aviones comprados en el barco "Lassel" zarpó de Liverpool el 28 de agosto [67] ), ninguno de ellos participaría en el combate. A finales de 1938, la Fuerza Aérea polaca también ordenó 300 bombarderos ligeros avanzados PZL.46 Sum , pero debido a un retraso en el inicio de la producción en masa, ninguno de ellos fue entregado antes del 1 de septiembre. [68] Cuando en la primavera de 1939 se hizo evidente que había problemas con la fabricación del nuevo caza PZL.50 Jastrząb, se decidió comenzar temporalmente la producción del caza PZL P 11.G Kobuz. Sin embargo, debido al estallido de la guerra, ninguno de los 90 aviones de este tipo encargados fue entregado al ejército. [69]
La fuerza de tanques estaba formada por dos brigadas blindadas, cuatro batallones de tanques independientes y unas 30 compañías de tanquetas TKS adscritas a divisiones de infantería y brigadas de caballería. [70] Un tanque estándar del ejército polaco durante la invasión de 1939 fue el tanque ligero 7TP . Fue el primer tanque del mundo equipado con un motor diésel y un periscopio Gundlach de 360° . [71] El 7TP estaba significativamente mejor armado que sus oponentes más comunes, los Panzer I y II alemanes , pero solo se produjeron 140 tanques entre 1935 y el estallido de la guerra. Polonia también tenía algunos diseños importados relativamente modernos, como 50 tanques Renault R35 y 38 tanques Vickers E.
La Armada polaca era una pequeña flota de destructores , submarinos y buques de apoyo más pequeños. La mayoría de las unidades de superficie polacas siguieron la Operación Pekín, abandonando los puertos polacos el 20 de agosto y escapando por el Mar del Norte para unirse a la Marina Real Británica . Las fuerzas submarinas participaron en la Operación Worek , con el objetivo de atacar y dañar a los barcos alemanes en el Mar Báltico , pero tuvieron mucho menos éxito. Además, muchos buques de la marina mercante se unieron a la flota mercante británica y participaron en convoyes en tiempos de guerra .
La Campaña de Septiembre fue ideada por el general Franz Halder , jefe del Estado Mayor , y dirigida por el general Walther von Brauchitsch , comandante en jefe de las fuerzas terrestres alemanas . Exigía el inicio de las hostilidades antes de una declaración de guerra y perseguía una doctrina de cerco masivo y destrucción de las fuerzas enemigas. La infantería, lejos de estar completamente mecanizada pero equipada con artillería de rápido movimiento y apoyo logístico, debía ser apoyada por Panzers y un pequeño número de infantería montada en camiones (los regimientos Schützen , precursores de los panzergrenadiers ) para ayudar al rápido movimiento de tropas y concentrarse en partes localizadas del frente enemigo , aislando eventualmente segmentos del enemigo, rodeándolos y destruyéndolos. La "idea blindada" de antes de la guerra, que un periodista estadounidense denominó en 1939 Blitzkrieg , y que defendían algunos generales, entre ellos Heinz Guderian , habría hecho que los blindados perforaran el frente del enemigo y se adentraran en las zonas de retaguardia, pero la campaña en Polonia se libraría siguiendo líneas más tradicionales. Esto se debió al conservadurismo por parte del Alto Mando alemán, que restringió principalmente el papel de los blindados y las fuerzas mecanizadas al apoyo de las divisiones de infantería convencionales. [72]
El terreno de Polonia era muy adecuado para operaciones móviles cuando el clima cooperaba; el país tenía llanuras planas , con largas fronteras que sumaban casi 5.600 km (3.500 mi). La larga frontera de Polonia con Alemania en el oeste y el norte, frente a Prusia Oriental, se extendía 2.000 km (1.200 mi). Se había alargado otros 300 km (190 mi) en el lado sur como consecuencia del Acuerdo de Múnich de 1938. La incorporación alemana de Bohemia y Moravia y la creación del estado títere alemán de Eslovaquia significaron que el flanco sur de Polonia también quedó expuesto. [73]
Hitler exigió que Polonia fuera conquistada en seis semanas, pero los planificadores alemanes pensaron que se necesitarían tres meses. [74] Pretendían explotar al máximo su extensa frontera con la gran maniobra envolvente de Fall Weiss . Las unidades alemanas debían invadir Polonia desde tres direcciones:
Los tres asaltos debían converger en Varsovia y el principal ejército polaco debía ser rodeado y destruido al oeste del Vístula . Fall Weiss se inició el 1 de septiembre de 1939 y fue la primera operación de la Segunda Guerra Mundial en Europa .
La determinación polaca de desplegar fuerzas directamente en la frontera germano-polaca, impulsada por el Pacto de Defensa Común polaco-británico, dio forma al plan de defensa del país, el " Plan Oeste ". Los recursos naturales, la industria y la población más valiosos de Polonia se encontraban a lo largo de la frontera occidental en la Alta Silesia Oriental . La política polaca se centró en su protección, especialmente porque muchos políticos temían que si Polonia se retiraba de las regiones disputadas por Alemania, Gran Bretaña y Francia firmarían un tratado de paz separado con Alemania como el Acuerdo de Múnich de 1938 y permitirían a Alemania permanecer en esas regiones. [75] El hecho de que ninguno de los aliados de Polonia hubiera garantizado específicamente las fronteras polacas o la integridad territorial era otra preocupación polaca. Estas razones hicieron que el gobierno polaco ignorara el consejo francés de desplegar la mayor parte de sus fuerzas detrás de barreras naturales, como los ríos Vístula y San , a pesar de que algunos generales polacos apoyaban la idea de ser una mejor estrategia. El Plan Oeste permitió a los ejércitos polacos retirarse hacia el interior del país, pero se suponía que sería una retirada lenta detrás de posiciones preparadas destinadas a dar tiempo a las fuerzas armadas para completar su movilización y ejecutar una contraofensiva general con el apoyo de los aliados occidentales . [70]
En caso de no lograr defender la mayor parte del territorio, el ejército debía retirarse al sureste del país, donde el terreno accidentado, los ríos Stryj y Dniestr , los valles, las colinas y los pantanos proporcionarían líneas naturales de defensa contra el avance alemán y se podría crear la cabeza de puente rumana .
El Estado Mayor polaco no había comenzado a elaborar el plan de defensa del "Oeste" hasta el 4 de marzo de 1939. Se suponía que el Ejército polaco, que luchaba solo en la fase inicial de la guerra, tendría que defender las regiones occidentales del país. El plan de operaciones tenía en cuenta la superioridad numérica y material del enemigo y, además, suponía el carácter defensivo de las operaciones polacas. Las intenciones polacas eran defender las regiones occidentales que se consideraban indispensables para llevar a cabo la guerra, aprovechando las condiciones propicias para los contraataques de las unidades de reserva y evitando que fueran aplastadas antes del comienzo de las operaciones franco-británicas en Europa occidental. El plan de operaciones no había sido elaborado en detalle y se refería únicamente a la primera etapa de las operaciones. [76]
Los británicos y los franceses estimaron que Polonia podría defenderse durante dos o tres meses, y Polonia estimó que podría hacerlo durante al menos seis meses. Mientras que Polonia elaboró sus estimaciones basándose en la expectativa de que los aliados occidentales cumplirían con sus obligaciones del tratado y rápidamente iniciarían una ofensiva propia, los franceses y los británicos esperaban que la guerra se convirtiera en una guerra de trincheras, muy similar a la Primera Guerra Mundial. El gobierno polaco no fue notificado de la estrategia y basó todos sus planes de defensa en promesas de alivio rápido por parte de los aliados occidentales. [77] [78]
Las fuerzas polacas estaban dispersas a lo largo de la frontera polaco-alemana y carecían de líneas de defensa compactas y buenas posiciones de defensa en terrenos desventajosos. Esa estrategia también dejó las líneas de suministro mal protegidas. Un tercio de las fuerzas de Polonia estaban concentradas en el Corredor Polaco o cerca de él, lo que las hacía vulnerables a un doble envolvimiento desde Prusia Oriental y el oeste. Otro tercio estaba concentrado en la parte centro-norte del país, entre las principales ciudades de Łódź y Varsovia. [79] El posicionamiento avanzado de las fuerzas polacas aumentó enormemente la dificultad de llevar a cabo maniobras estratégicas, agravada por una movilidad inadecuada, ya que las unidades polacas a menudo carecían de la capacidad de retirarse de sus posiciones defensivas, ya que estaban siendo invadidas por formaciones mecanizadas alemanas más móviles. [80]
A medida que aumentaba la perspectiva de conflicto, el gobierno británico presionó al mariscal Edward Śmigły-Rydz para que evacuara los elementos más modernos de la Armada polaca del mar Báltico. [81] En caso de guerra, los líderes militares polacos se dieron cuenta de que los barcos que permanecieran en el Báltico probablemente serían hundidos rápidamente por los alemanes. Además, dado que los estrechos daneses estaban dentro del alcance operativo de la Kriegsmarine y la Luftwaffe alemanas , había pocas posibilidades de que un plan de evacuación tuviera éxito si se implementaba después de que comenzaran las hostilidades. Cuatro días después de la firma del Pacto de Defensa Común polaco-británico, tres destructores de la Armada polaca ejecutaron el Plan Pekín y, por lo tanto, fueron evacuados a Gran Bretaña. [81]
Aunque el ejército polaco se había preparado para el conflicto, la población civil no estaba preparada. La propaganda polaca de antes de la guerra enfatizaba que cualquier invasión alemana sería fácilmente repelida. Eso hizo que las derrotas polacas durante la invasión alemana fueran un shock para la población civil. [80] Al carecer de entrenamiento para tal desastre, la población civil entró en pánico y se retiró al este, extendiendo el caos, bajando la moral de las tropas y haciendo que el transporte por carretera para las tropas polacas fuera muy difícil. [80] La propaganda también tuvo algunas consecuencias negativas para las propias tropas polacas, cuyas comunicaciones, interrumpidas por las unidades móviles alemanas que operaban en la retaguardia y los civiles que bloqueaban las carreteras, se vieron aún más sumidas en el caos por los extraños informes de las estaciones de radio y periódicos polacos, que a menudo informaban de victorias imaginarias y otras operaciones militares. Eso llevó a que algunas tropas polacas se vieran rodeadas o tomaran posición contra adversidades abrumadoras cuando pensaban que en realidad estaban contraatacando o que pronto recibirían refuerzos de otras áreas victoriosas. [80]
Tras varios incidentes orquestados por Alemania, como el incidente de Gleiwitz, parte de la Operación Himmler, que la propaganda alemana utilizó como pretexto para afirmar que las fuerzas alemanas actuaban en defensa propia, uno de los primeros actos de guerra tuvo lugar el 1 de septiembre de 1939. A las 04:45, el antiguo acorazado alemán pre-dreadnought Schleswig-Holstein abrió fuego contra el depósito militar de tránsito polaco en Westerplatte , en la Ciudad Libre de Danzig, en el mar Báltico. Sin embargo, en muchos lugares, las unidades alemanas cruzaron la frontera polaca incluso antes de esa hora. Por entonces, la Luftwaffe atacó varios objetivos militares y civiles, incluido Wieluń , el primer bombardeo urbano a gran escala de la guerra. A las 08:00, las tropas alemanas, aún sin una declaración formal de guerra emitida, atacaron cerca del pueblo polaco de Mokra . La Batalla de la Frontera había comenzado. Más tarde ese día, los alemanes atacaron las fronteras occidental, sur y norte de Polonia, y la aviación alemana comenzó a realizar incursiones en ciudades polacas. El eje principal de ataque se dirigía hacia el este desde Alemania a través de la frontera occidental polaca. Los ataques de apoyo vinieron de Prusia Oriental, en el norte, y un ataque terciario conjunto alemán-eslovaco por unidades ( Ejército de Campaña "Bernolák" ) de la República Eslovaca aliada de Alemania, en el sur. Los tres asaltos convergieron en la capital polaca, Varsovia. [82]
Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre, pero no pudieron proporcionar ningún apoyo significativo . La frontera franco-alemana vio solo unas pocas escaramuzas menores , y la mayoría de las fuerzas alemanas, incluido el 85% de las fuerzas blindadas, se enfrentaron en Polonia. A pesar de algunos éxitos polacos en batallas fronterizas menores, la superioridad técnica, operativa y numérica alemana obligó a los ejércitos polacos a retirarse de las fronteras hacia Varsovia y Lwów . La Luftwaffe ganó superioridad aérea al principio de la campaña. Al destruir las comunicaciones, la Luftwaffe aumentó el ritmo del avance que invadió las pistas de aterrizaje polacas y los sitios de alerta temprana, causando problemas logísticos para los polacos. Muchas unidades de la Fuerza Aérea polaca se quedaron sin suministros, y 98 de sus miembros se retiraron a la neutral Rumania. [83] La fuerza inicial polaca de 400 se redujo a 54 el 14 de septiembre y la oposición aérea prácticamente cesó, [83] con las principales bases aéreas polacas destruidas durante las primeras 48 horas de la guerra. [84]
Alemania atacó desde tres direcciones terrestres. Günther von Kluge lideró 20 divisiones que entraron en el Corredor Polaco y se encontraron con una segunda fuerza que se dirigía a Varsovia desde Prusia Oriental. Las 35 divisiones de Gerd von Rundstedt atacaron el sur de Polonia. [84] El 3 de septiembre, cuando von Kluge en el norte había alcanzado el río Vístula, entonces a unos 10 km de la frontera alemana, y Georg von Küchler se estaba acercando al río Narew , los blindados de Walther von Reichenau ya habían pasado el río Warta . Dos días después, su ala izquierda estaba muy por detrás de Łódź y su ala derecha en la ciudad de Kielce . El 7 de septiembre, los defensores de Varsovia se habían replegado a una línea de 48 km paralela al río Vístula, donde se reagruparon contra los ataques de los tanques alemanes. La línea defensiva discurría entre Płońsk y Pułtusk , respectivamente al noroeste y noreste de Varsovia.
El ala derecha de los polacos había sido rechazada desde Ciechanów , a unos 40 km al noroeste de Pułtusk, y estaba girando hacia Płońsk. En un momento dado, los polacos fueron expulsados de Pułtusk y los alemanes amenazaron con doblar el flanco polaco y avanzar hacia el Vístula y Varsovia. Sin embargo, Pułtusk fue recuperado ante el fulminante fuego alemán. Muchos tanques alemanes fueron capturados después de que un ataque alemán hubiera perforado la línea, pero los defensores polacos los flanquearon. [85] El 8 de septiembre, uno de los cuerpos blindados de Reichenau, que había avanzado 225 km durante la primera semana de la campaña, llegó a las afueras de Varsovia. El 9 de septiembre, las divisiones ligeras a la derecha de Reichenau se encontraban en el Vístula, entre Varsovia y la ciudad de Sandomierz , y List, al sur, se encontraba en el río San , al norte y al sur de la ciudad de Przemyśl . Al mismo tiempo, Guderian dirigió a sus tanques del 3.er Ejército a través del Narew, atacando la línea del río Bug que ya había rodeado Varsovia. Todos los ejércitos alemanes avanzaron en el cumplimiento de sus partes del plan. Los ejércitos polacos se dividieron en fragmentos descoordinados, algunos de los cuales se retiraban mientras otros lanzaban ataques descoordinados contra las columnas alemanas más cercanas.
Durante esta invasión, las tropas de Hitler hicieron un uso extensivo de la Pervitin , una metanfetamina de reciente descubrimiento, que permitió el movimiento constante de las tropas, que ya no sintieron la necesidad de dormir durante varios días. La droga sería utilizada más tarde también, esta vez distribuida oficialmente, en las invasiones de Francia y la URSS. [86] [87]
Las fuerzas polacas abandonaron las regiones de Pomerelia (el Corredor Polaco), la Gran Polonia y la Alta Silesia polaca en la primera semana. El plan polaco para la defensa de la frontera fue un rotundo fracaso. El avance alemán, en su conjunto, no se detuvo. El 10 de septiembre, el comandante en jefe polaco, el mariscal Edward Rydz-Śmigły, ordenó una retirada general hacia el sureste, hacia la cabeza de puente rumana. [88] Mientras tanto, los alemanes estaban estrechando su cerco de las fuerzas polacas al oeste del Vístula (en el área de Łódź y, aún más al oeste, alrededor de Poznań ) y penetrando profundamente en el este de Polonia. Varsovia, que había sufrido fuertes bombardeos aéreos desde las primeras horas de la guerra, fue atacada el 9 de septiembre y puesta bajo asedio el 13 de septiembre. Por entonces, las fuerzas alemanas avanzadas también llegaron a Lwów, una importante ciudad en el este de Polonia, y 1.150 aviones alemanes bombardearon Varsovia el 24 de septiembre.
El plan defensivo polaco preveía una estrategia de cerco. Esto permitiría a los alemanes avanzar entre dos grupos del ejército polaco en la línea entre Berlín y Varsovia-Lodz, y el Armia Prusy avanzaría entonces y rechazaría la punta de lanza alemana, atrapándola. Para que esto sucediera, el Armia Prusy debía estar completamente movilizado antes del 3 de septiembre. Sin embargo, los planificadores militares polacos no pudieron prever la velocidad del avance alemán y asumieron que el Armia Prusy tendría que estar completamente movilizado antes del 16 de septiembre. [89]
La batalla más grande durante esta campaña, la Batalla de Bzura , tuvo lugar cerca del río Bzura , al oeste de Varsovia, y duró del 9 al 19 de septiembre. Los ejércitos polacos de Poznań y Pomorze , retirándose de la zona fronteriza del Corredor Polaco, atacaron el flanco del 8.º Ejército alemán que avanzaba, pero el contraataque fracasó a pesar del éxito inicial. Después de la derrota, Polonia perdió su capacidad de tomar la iniciativa y contraatacar a gran escala. El poder aéreo alemán fue decisivo durante la batalla. La ofensiva de la Luftwaffe rompió lo que quedaba de la resistencia polaca en una "impresionante demostración de poder aéreo". [90] La Luftwaffe destruyó rápidamente los puentes sobre el río Bzura. Entonces, las fuerzas polacas quedaron atrapadas al descubierto y fueron atacadas por oleada tras oleada de Stukas , que arrojaron bombas ligeras de 50 kg (110 lb), que causaron un gran número de bajas. Las baterías antiaéreas polacas se quedaron sin munición y se retiraron a los bosques, pero fueron ahuyentadas por los Heinkel He 111 y los Dornier Do 17, que lanzaron bombas incendiarias de 100 kg (220 lb). La Luftwaffe dejó al ejército la tarea de limpiar a los supervivientes. Los Stukageschwaders por sí solos lanzaron 388 t (428 toneladas cortas ) de bombas durante la batalla. [90]
El 12 de septiembre, toda Polonia al oeste del Vístula había sido conquistada, excepto la aislada Varsovia. [84] El gobierno polaco, encabezado por el presidente Ignacy Mościcki , y el alto mando, dirigido por el mariscal Edward Rydz-Śmigły, abandonaron Varsovia en los primeros días de la campaña y se dirigieron al sureste, llegando a Lublin el 6 de septiembre. Desde allí, se trasladaron el 9 de septiembre a Kremenez y, el 13 de septiembre, a Zaleshiki, en la frontera rumana. [91] Rydz-Śmigły ordenó a las fuerzas polacas que se retiraran en la misma dirección, detrás de los ríos Vístula y San, comenzando los preparativos para la defensa del área de la cabeza de puente rumana. [88]
Desde el principio, el gobierno alemán preguntó repetidamente a Molotov si la Unión Soviética cumpliría con su parte del acuerdo de partición. [92] [93] Las fuerzas soviéticas se mantuvieron firmes a lo largo de sus puntos de invasión designados a la espera de la finalización de la guerra no declarada de cinco meses con Japón en el Lejano Oriente, final exitoso del conflicto para la Unión Soviética, que ocurrió en las Batallas de Jaljin Gol . El 15 de septiembre de 1939, Molotov y Shigenori Tōgō completaron su acuerdo que puso fin al conflicto, y el alto el fuego de Nomonhan entró en vigor el 16 de septiembre de 1939. Ahora libre de cualquier amenaza de "segundo frente" de los japoneses, el primer ministro soviético Joseph Stalin ordenó a sus fuerzas entrar en Polonia el 17 de septiembre. [94] Se acordó que los soviéticos renunciarían a su interés en los territorios entre la nueva frontera y Varsovia a cambio de la inclusión de Lituania en la "zona de interés" soviética.
El 17 de septiembre, la defensa polaca ya había sido desbaratada y la única esperanza era retirarse y reorganizarse a lo largo de la cabeza de puente rumana. Sin embargo, los planes quedaron obsoletos casi de la noche a la mañana cuando el Ejército Rojo soviético, con más de 800.000 hombres, entró y creó los frentes bielorruso y ucraniano después de haber invadido las regiones orientales de Polonia, en violación del Tratado de Paz de Riga , el Pacto de No Agresión soviético-polaco y otros tratados internacionales, tanto bilaterales como multilaterales. [Nota 6] La diplomacia soviética había mentido diciendo que estaban "protegiendo a las minorías ucraniana y bielorrusa del este de Polonia desde que el gobierno polaco había abandonado el país y el estado polaco había dejado de existir". [96]
Las fuerzas de defensa fronteriza polacas en el este, conocidas como Korpus Ochrony Pogranicza , tenían alrededor de 25 batallones. Rydz-Śmigły les ordenó retroceder y no enfrentarse a los soviéticos. [88] Sin embargo, eso no evitó algunos enfrentamientos y pequeñas batallas, como la Batalla de Grodno , cuando los soldados y los lugareños intentaron defender la ciudad. Los soviéticos ejecutaron a numerosos oficiales polacos, incluidos prisioneros de guerra como el general Józef Olszyna-Wilczyński . [97] [98] La Organización de Nacionalistas Ucranianos se levantó contra los polacos y los partisanos comunistas organizaron revueltas locales, robando y matando a civiles. [99] Esos movimientos fueron rápidamente disciplinados por la NKVD . La invasión soviética fue uno de los factores decisivos que convencieron al gobierno polaco de que la guerra en Polonia estaba perdida. [100] Antes del ataque soviético desde el este, el plan militar polaco preveía una defensa a largo plazo contra Alemania en el sureste de Polonia y esperar un alivio de un ataque de los aliados occidentales en la frontera occidental de Alemania. [100] Sin embargo, el gobierno polaco se negó a rendirse o a negociar la paz con Alemania. En cambio, ordenó a todas las unidades que evacuaran Polonia y se reorganizaran en Francia.
Mientras tanto, las fuerzas polacas intentaron avanzar hacia la zona de la cabeza de puente rumana, aún resistiendo activamente la invasión alemana. Del 17 al 20 de septiembre, los ejércitos polacos de Cracovia y Lublin quedaron paralizados en la batalla de Tomaszów Lubelski , la segunda batalla más grande de la campaña. Lwów capituló el 22 de septiembre debido a la intervención soviética; la ciudad había sido atacada por los alemanes más de una semana antes, y en medio del asedio, las tropas alemanas entregaron las operaciones a sus aliados soviéticos. [101] A pesar de una serie de ataques alemanes cada vez más intensos, Varsovia, defendida por unidades en retirada reorganizadas rápidamente, voluntarios civiles y milicias , resistió hasta el 28 de septiembre. La fortaleza de Modlin al norte de Varsovia capituló el 29 de septiembre, después de una intensa batalla de 16 días . Algunas guarniciones polacas aisladas lograron mantener sus posiciones mucho después de haber sido rodeadas por las fuerzas alemanas. El enclave de la pequeña guarnición de Westerplatte capituló el 7 de septiembre y la guarnición de Oksywie resistió hasta el 19 de septiembre ; la zona fortificada de Hel fue defendida hasta el 2 de octubre . [102] En la última semana de septiembre, Hitler pronunció un discurso en Danzig y dijo:
Mientras tanto, Rusia se sintió impulsada, por su parte, a intervenir para proteger los intereses de los rusos blancos y los ucranianos en Polonia. Ahora nos damos cuenta de que en Inglaterra y Francia esta cooperación entre Alemania y Rusia se considera un crimen terrible. Un inglés llegó a escribir que es pérfida; bien, los ingleses deberían saberlo. Creo que Inglaterra considera pérfida esta cooperación porque la cooperación de la Inglaterra democrática con la Rusia bolchevique fracasó, mientras que el intento de la Alemania nacionalsocialista con la Rusia soviética tuvo éxito. Polonia nunca volverá a levantarse en la forma del tratado de Versalles. Eso está garantizado no sólo por Alemania, sino también por Rusia. – Adolf Hitler, 19 de septiembre de 1939 [103]
A pesar de la victoria polaca en la batalla de Szack (los soviéticos ejecutaron posteriormente a todos los oficiales y suboficiales que habían capturado), el Ejército Rojo alcanzó la línea de los ríos Narew, Bug, Vístula y San el 28 de septiembre, encontrándose en muchos casos con unidades alemanas que avanzaban desde la otra dirección. Los defensores polacos en la península de Hel , en la costa del mar Báltico, resistieron hasta el 2 de octubre. La última unidad operativa del ejército polaco, la Samodzielna Grupa Operacyjna "Polesie" del general Franciszek Kleeberg , se rindió después de la batalla de cuatro días de Kock cerca de Lublin el 6 de octubre, marcando el final de la campaña de septiembre. [104]
La campaña polaca fue la primera acción de Hitler en su intento de crear un Lebensraum (espacio vital) para los alemanes. La propaganda nazi fue uno de los factores que se escondieron detrás de la brutalidad alemana contra los civiles, que había trabajado incansablemente para convencer a los alemanes de que los judíos y los eslavos eran Untermenschen (infrahumanos). [105] [106]
Desde el primer día de la invasión, la fuerza aérea alemana ( Luftwaffe ) atacó objetivos civiles y columnas de refugiados a lo largo de las carreteras para aterrorizar al pueblo polaco, interrumpir las comunicaciones y atacar la moral polaca. La Luftwaffe mató entre 6.000 y 7.000 civiles polacos durante el bombardeo de Varsovia . [107]
Durante la invasión alemana se cometieron atrocidades contra hombres, mujeres y niños polacos. [108] Las fuerzas alemanas (tanto las SS como la Wehrmacht regular ) asesinaron a decenas de miles de civiles polacos (como la Leibstandarte SS Adolf Hitler fue conocido durante toda la campaña por quemar aldeas [109] y cometer atrocidades en numerosas ciudades polacas, incluidas masacres en Błonie , Złoczew , Bolesławiec , Torzeniec , Goworowo , Mława y Włocławek ). [110]
Un destino particular les estaba reservado a las mujeres y niñas polacas que habían sobrevivido a los primeros bombardeos sobre Polonia. Las mujeres y niñas polacas fueron violadas en masa y luego ejecutadas. Además, un gran número de mujeres polacas fueron capturadas rutinariamente para obligarlas a prostituirse en burdeles militares alemanes. Las incursiones nazis en muchas ciudades polacas capturaron a mujeres y niñas jóvenes, que luego fueron obligadas a trabajar en los burdeles frecuentados por oficiales y soldados alemanes. Niñas de hasta 15 años, que fueron clasificadas como "aptas para el trabajo agrícola en Alemania", fueron explotadas sexualmente por soldados alemanes en su destino. [111] Del lado soviético, ocurrieron hechos similares. La cuestión de los soldados rusos violando incluso a las mujeres de sus supuestos aliados fue planteada a Stalin, quien no se dio cuenta de que no se entendía que "un soldado, que ha recorrido miles de kilómetros a través de sangre, fuego y muerte, se divierte con una mujer o toma alguna bagatela". [112]
Durante la Operación Tannenberg , una campaña de limpieza étnica organizada por múltiples elementos del gobierno alemán, decenas de miles de civiles polacos fueron fusilados en 760 sitios de ejecución masiva por los Einsatzgruppen .
En total, las pérdidas civiles de la población polaca ascendieron a aproximadamente 150.000 a 200.000. [113] Aproximadamente 1.250 civiles alemanes también murieron durante la invasión. (Además, 2.000 murieron luchando contra las tropas polacas como miembros de las fuerzas de milicia étnica alemana como la Volksdeutscher Selbstschutz , que era una quinta columna durante la invasión.) [114]
La invasión de Polonia marcó el inicio del Holocausto ("holocausto por balas"), no sólo en su sentido estricto de genocidio de judíos, sino también en su significado más amplio de asesinatos en masa de diversos grupos étnicos, políticos o sociales. [115]
En diciembre de 1939, John Gunther escribió que «la campaña alemana fue una obra maestra. No se ha visto nada parecido en la historia militar». [84] El país quedó dividido entre Alemania y la Unión Soviética. Eslovaquia recuperó los territorios tomados por Polonia en el otoño de 1938. Lituania recibió la ciudad de Vilna y sus alrededores el 28 de octubre de 1939 de la Unión Soviética. El 8 y el 13 de septiembre de 1939, el distrito militar alemán en el área de Posen, comandado por el general Alfred von Vollard-Bockelberg , y Prusia Occidental , comandada por el general Walter Heitz , se establecieron en la Gran Polonia y Pomerelia conquistadas, respectivamente. [116] Con base en las leyes del 21 de mayo de 1935 y el 1 de junio de 1938, el ejército alemán delegó poderes administrativos civiles a los Jefes de Administración Civil ( CdZ ). [116] Hitler nombró a Arthur Greiser para convertirse en el CdZ del distrito militar de Posen, y al Gauleiter de Danzig Albert Forster para convertirse en el CdZ del distrito militar de Prusia Occidental. [116] El 3 de octubre de 1939, los distritos militares centrados en y llamados " Lodz " y " Crakau " se establecieron bajo el mando de los generales Gerd von Rundstedt y Wilhelm List , y Hitler nombró a Hans Frank y Arthur Seyß-Inquart como jefes civiles, respectivamente. [116] Así, la totalidad de la Polonia ocupada se dividió en cuatro distritos militares (Prusia Occidental, Posen, Lodz y Cracovia). [117] Frank fue al mismo tiempo designado "administrador jefe supremo" para todos los territorios ocupados. [116] El 28 de septiembre, otro protocolo secreto germano-soviético modificó los acuerdos de agosto: toda Lituania fue trasladada a la esfera de influencia soviética; A cambio, la línea divisoria de Polonia se desplazó a favor de Alemania, hacia el este, en dirección al río Bug. El 8 de octubre, Alemania se anexionó formalmente las partes occidentales de Polonia , con Greiser y Forster como Reichsstatthalter , mientras que las partes centro-sur quedaron bajo la administración del Gobierno General dirigido por Frank.
Aunque las barreras de agua separaban la mayor parte de las esferas de interés, las tropas soviéticas y alemanas se encontraron en numerosas ocasiones. El evento más notable de este tipo ocurrió en Brest-Litovsk el 22 de septiembre. El 19.º Cuerpo Panzer alemán , comandado por el general Heinz Guderian, había ocupado la ciudad, que se encontraba dentro de la esfera de interés soviética. Cuando se acercó la 29.ª Brigada de Tanques soviética (comandada por Semyon Krivoshein ), los comandantes acordaron que las tropas alemanas se retirarían y las tropas soviéticas entrarían en la ciudad, saludándose mutuamente. [118] En Brest-Litovsk, los comandantes soviéticos y alemanes realizaron un desfile de la victoria conjunto antes de que las fuerzas alemanas se retiraran hacia el oeste detrás de una nueva línea de demarcación. [20] [119] Sin embargo, sólo tres días antes, las partes habían tenido un encuentro más hostil cerca de Lwów, cuando el 137.º Gebirgsjägerregimenter (regimiento de infantería de montaña) alemán atacó a un destacamento de reconocimiento de la 24.ª Brigada de Tanques soviética; después de unas pocas bajas en ambos bandos, las partes recurrieron a las negociaciones. Las tropas alemanas abandonaron la zona y las tropas del Ejército Rojo entraron en Lwów el 22 de septiembre.
El pacto Molotov-Ribbentrop y la invasión de Polonia marcaron el comienzo de un período durante el cual el gobierno de la Unión Soviética intentó cada vez más convencerse de que las acciones de Alemania eran razonables y no eran acontecimientos de los que preocuparse, a pesar de la evidencia de lo contrario. [120] El 7 de septiembre de 1939, apenas unos días después de que Francia y Gran Bretaña se unieran a la guerra contra Alemania, Stalin le explicó a un colega que la guerra era en beneficio de la Unión Soviética, de la siguiente manera: [121]
Hay una guerra entre dos grupos de países capitalistas... ¡por el nuevo reparto del mundo, por la dominación del mundo! No vemos nada malo en que se peleen duramente y se debiliten mutuamente... Hitler, sin comprenderlo ni desearlo, está sacudiendo y socavando el sistema capitalista... Podemos maniobrar, enfrentar a un bando contra el otro para que luchen entre sí lo más ferozmente posible... ¡La aniquilación de Polonia significaría un estado fascista burgués menos con el que luchar! ¿Qué daño habría si, como resultado de la derrota de Polonia, extendiéramos el sistema socialista a nuevos territorios y poblaciones? [121]
Alrededor de 65.000 soldados polacos murieron en los combates (y aproximadamente 3.000 prisioneros de guerra fueron ejecutados [122] [123] : 121 ), con otros 420.000 siendo capturados por los alemanes y 240.000 más por los soviéticos (para un total de 660.000 prisioneros). Hasta 120.000 soldados polacos escaparon a la neutral Rumania (a través de la cabeza de puente rumana y Hungría ), y otros 20.000 a Letonia y Lituania, y la mayoría finalmente se dirigió a Francia o Gran Bretaña. La mayor parte de la Armada polaca logró evacuar también a Gran Bretaña. Las pérdidas de personal alemán fueron menores que las de sus enemigos (aproximadamente 16.000 muertos).
Ninguna de las partes en conflicto (Alemania, los aliados occidentales o la Unión Soviética) esperaba que la invasión alemana de Polonia desembocara en una guerra que superaría a la Primera Guerra Mundial en escala y coste. [ cita requerida ] Pasarían meses antes de que Hitler viera la inutilidad de sus intentos de negociación de la paz con el Reino Unido y Francia, pero la culminación de los conflictos combinados de Europa y el Pacífico daría lugar a lo que realmente era una "guerra mundial". Por tanto, lo que la mayoría de los políticos y generales no vieron en 1939 está claro desde la perspectiva histórica: la Campaña de Septiembre de Polonia marcó el comienzo de una guerra paneuropea, que se combinó con la invasión japonesa de China en 1937 y la Guerra del Pacífico en 1941 para formar el conflicto global conocido como la Segunda Guerra Mundial.
La invasión de Polonia llevó a Gran Bretaña y Francia a declarar la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Sin embargo, hicieron poco para afectar el resultado de la Campaña de Septiembre. Gran Bretaña y Francia no emitieron ninguna declaración de guerra contra la Unión Soviética. Esta falta de ayuda directa llevó a muchos polacos a creer que habían sido traicionados por sus aliados occidentales . El Ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax, dijo que solo estaban obligados a declarar la guerra a Alemania debido a la primera cláusula del Acuerdo Anglo-Polaco de 1939. [124]
La diferente actitud de los aliados anglo-franceses de Polonia hacia la Alemania nazi y la URSS fue argumentada en esta época, por ejemplo, por el futuro jefe del gobierno británico, Churchill:
Los rusos han cometido una gran traición durante las recientes negociaciones, pero la exigencia del mariscal Voroshilov de que los ejércitos rusos, si eran aliados de Polonia, ocuparan Vilnius y Lvov era una exigencia militar perfectamente razonable. Polonia la rechazó, cuyos argumentos, a pesar de su naturalidad, no pueden considerarse satisfactorios a la luz de los acontecimientos actuales. Como resultado, Rusia adoptó las mismas posiciones de enemigo de Polonia que las que podría haber adoptado como un amigo muy dudoso y sospechoso. En realidad, la diferencia no es tan grande como podría parecer. Los rusos movilizaron una fuerza muy grande y demostraron que eran capaces de moverse rápidamente y lejos de sus posiciones de antes de la guerra. Ahora limitan con Alemania, y esta última es completamente incapaz de exponer el frente oriental. Será necesario dejar un gran ejército alemán atrás para vigilarlo. Por lo que sé, el general Hamelin estima que su fuerza es de al menos 20 divisiones, pero es posible que haya 25 o incluso más. Por lo tanto, el frente oriental existe potencialmente. [125]
Rusia sigue una política fría en defensa de sus propios intereses. Preferiríamos que los ejércitos rusos se mantuvieran en su posición actual como amigos y aliados de Polonia, en lugar de como invasores. Pero para proteger a Rusia de la amenaza nazi, era evidentemente necesario que los ejércitos rusos se mantuvieran en esa línea. En cualquier caso, esa línea existe y, en consecuencia, se ha creado el frente oriental, que la Alemania nazi no se atreverá a atacar... [125]
El 23 de mayo de 1939, Hitler explicó a sus oficiales que el objeto de la agresión no era Danzig, sino la necesidad de obtener espacio vital alemán y los detalles de este concepto se formularían más tarde en el infame Generalplan Ost . [126] [127] La invasión diezmó las áreas residenciales urbanas , los civiles pronto se volvieron indistinguibles de los combatientes, y la próxima ocupación alemana (tanto en los territorios anexados como en el Gobierno General) fue uno de los episodios más brutales de la Segunda Guerra Mundial, resultando en entre 5,47 millones y 5,67 millones de muertes polacas [128] (alrededor de una sexta parte de la población total del país, y más del 90% de su minoría judía)—incluyendo el asesinato en masa de 3 millones de ciudadanos polacos (principalmente judíos como parte de la solución final ) en campos de exterminio como Auschwitz , en campos de concentración, y en numerosas masacres ad hoc, donde los civiles fueron acorralados, llevados a un bosque cercano, ametrallados, y luego enterrados, estuvieran muertos o no. [129] Entre las 100.000 personas asesinadas en las operaciones de Intelligenzaktion en 1939-1940, aproximadamente 61.000 eran miembros de la intelectualidad polaca: académicos, clérigos, ex oficiales y otros, a quienes los alemanes identificaron como objetivos políticos en el Libro Especial de la Fiscalía-Polonia , compilado antes de que comenzara la guerra en septiembre de 1939. [130]
Según el Instituto Polaco de la Memoria Nacional , la ocupación soviética entre 1939 y 1941 resultó en la muerte de 150.000 y la deportación de 320.000 ciudadanos polacos, [128] [131] cuando todos los que eran considerados peligrosos para el régimen soviético fueron sometidos a la sovietización , reasentamiento forzado, encarcelamiento en campos de trabajo (los Gulags ) o asesinados, como los oficiales polacos en la masacre de Katyn . [a]
Desde octubre de 1939, el ejército polaco que logró escapar de ser encarcelado por los soviéticos o los nazis se dirigió principalmente a territorios británicos y franceses. Estos lugares se consideraban seguros debido a la alianza de preguerra entre Gran Bretaña, Francia y Polonia. No solo logró escapar el gobierno, sino que también el suministro nacional de oro fue evacuado a través de Rumania y llevado a Occidente, en particular a Londres y Ottawa. [132] [133] Las aproximadamente 75 toneladas (83 toneladas cortas) de oro se consideraron suficientes para desplegar un ejército durante la guerra. [134]
De Lemberg a Burdeos ('Von Lemberg bis Bordeaux'), escrito por Leo Leixner , periodista y corresponsal de guerra, es un relato de primera mano de las batallas que llevaron a la caída de Polonia, los Países Bajos y Francia. Incluye una rara descripción de un testigo presencial de la batalla de Węgierska Górka . En agosto de 1939, Leixner se unió a la Wehrmacht como reportero de guerra, fue ascendido a sargento y, en 1941, publicó sus recuerdos. El libro fue publicado originalmente por Franz Eher Nachfolger , la editorial central del Partido Nazi. [135]
El periodista y cineasta estadounidense Julien Bryan llegó a la Varsovia sitiada el 7 de septiembre de 1939, en plena campaña alemana. Fotografió el comienzo de la guerra utilizando un rollo de película en color ( Kodachrom ) y mucha película en blanco y negro . Hizo una película sobre los crímenes alemanes contra los civiles durante la invasión. En color, fotografió a soldados polacos, civiles que huían, casas bombardeadas y un bombardero alemán He 111 destruido por el ejército polaco en Varsovia. Sus fotografías y la película Siege se conservan en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos . [136]
Las unidades de caballería polacas no se enfrentaron a los tanques alemanes con lanzas y espadas. En la batalla del bosque de Tuchola , el 1 de septiembre de 1939, el 18.º Regimiento de Ulanos de Pomerania había recibido la misión de cubrir la retirada de la infantería polaca. Por la tarde, los Ulanos de Pomerania se encontraron con contingentes de la 20.ª División de Infantería alemana del XIX Ejército de Heinz Guderian, que avanzaba. El comandante Kazimierz Mastalerz ordenó un ataque, obligando a la 20.ª División de Infantería a retirarse y dispersarse. El enfrentamiento resultó exitoso, ya que el avance alemán se había retrasado. Sin embargo, al redesplegarse, los Ulanos de Pomerania se encontraron bajo un repentino e intenso fuego de ametralladora de los vehículos blindados de reconocimiento alemanes. A pesar de su rápida retirada, casi un tercio de los Ulanos murieron o resultaron heridos. [137]
Un grupo de corresponsales de guerra alemanes e italianos que visitaron el campo de batalla notaron la muerte de soldados y caballos de caballería entre los vehículos blindados. El reportero italiano Indro Montanelli publicó rápidamente un artículo en el Corriere della Sera sobre los valientes y heroicos soldados de caballería polacos que atacaron los tanques alemanes con sables y lanzas.
El historiador Steven Zaloga en Polonia 1939: El nacimiento del Blitzkrieg (2004):
Si hay una imagen que domina la percepción popular de la campaña polaca de 1939, es la escena de la caballería polaca cargando valientemente contra los Panzer con sus lanzas. Como muchos otros detalles de la campaña, se trata de un mito creado por la propaganda alemana en tiempos de guerra y perpetuado por una erudición descuidada. Sin embargo, esos mitos también han sido adoptados por los propios polacos como símbolos de su valentía en tiempos de guerra, logrando una resonancia cultural a pesar de sus diferencias con el registro histórico. [138]
En 1939, el 10% del ejército polaco estaba formado por unidades de caballería. [139]
La Fuerza Aérea Polaca no fue destruida en tierra en los primeros días de la guerra. Aunque numéricamente inferior, había sido redistribuida desde las principales bases aéreas a pequeños aeródromos camuflados poco antes de la guerra. Solo algunos aviones de entrenamiento y auxiliares fueron destruidos en tierra. La Fuerza Aérea Polaca, a pesar de estar significativamente superada en número y con sus cazas superados por los cazas alemanes más avanzados, permaneció activa hasta la segunda semana de la campaña, infligiendo daños significativos a la Luftwaffe . [140] La Luftwaffe perdió 285 aviones por todas las causas operativas, con 279 más dañados, y los polacos perdieron 333 aviones. [141]
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Otra cuestión es si Polonia infligió pérdidas significativas a las fuerzas alemanas y si se rindió demasiado rápido. Aunque las estimaciones exactas varían, Polonia costó a los alemanes alrededor de 45.000 bajas y 11.000 vehículos militares dañados o destruidos, incluidos 993 tanques y vehículos blindados, entre 565 y 697 aviones y 370 piezas de artillería. [142] [143] [144] En cuanto a la duración, la Campaña de Septiembre duró aproximadamente una semana y media menos que la Batalla de Francia en 1940, a pesar de que las fuerzas anglo-francesas estaban mucho más cerca de la paridad con los alemanes en fuerza numérica y equipo y fueron apoyadas por la línea Maginot . [Nota 7] Además, el Ejército polaco estaba preparando la cabeza de puente rumana, que habría prolongado la defensa polaca, pero el plan fue invalidado por la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre de 1939. [145]
Polonia nunca se rindió oficialmente a los alemanes. Bajo la ocupación alemana, hubo una resistencia continua por parte de fuerzas como el Armia Krajowa , las guerrillas de Henryk Dobrzański y los Leśni ("partisanos del bosque").
Se suele suponer que la primera estrategia que Alemania empleó en Polonia fue la Blitzkrieg . Muchas de las primeras historias de posguerra, como la de Barrie Pitt en The Second World War (BPC Publishing 1966), atribuyen la victoria alemana al "enorme desarrollo de la técnica militar que se produjo entre 1918 y 1940", y citan que "Alemania, que tradujo las teorías (británicas de entreguerras) a la práctica... llamó al resultado Blitzkrieg ". Algunos autores han rechazado esa idea. Matthew Cooper escribe:
Durante toda la campaña polaca, el empleo de las unidades mecanizadas reveló la idea de que su único fin era facilitar el avance y apoyar las actividades de la infantería... De este modo, cualquier explotación estratégica de la idea de los blindados estaba muerta. La parálisis del mando y el desmoronamiento de la moral no se convirtieron en el objetivo último de las ... fuerzas terrestres y aéreas alemanas, y sólo fueron subproductos incidentales de las maniobras tradicionales de cerco rápido y de las actividades de apoyo de la artillería volante de la Luftwaffe , ambas con el objetivo de la destrucción física de las tropas enemigas. Tal fue el Vernichtungsgedanke de la campaña polaca. – Cooper [146]
La Vernichtungsgedanke era una estrategia que databa de la época de Federico el Grande y se aplicó en la campaña de Polonia, con pocos cambios respecto de las campañas francesas de 1870 o 1914. Según Cooper, el uso de tanques "dejaba mucho que desear... El miedo a la acción enemiga contra los flancos del avance, miedo que iba a resultar tan desastroso para las perspectivas alemanas en Occidente en 1940 y en la Unión Soviética en 1941, estuvo presente desde el comienzo de la guerra". [52]
John Ellis, escribiendo en Brute Force , afirmó que "hay una considerable justicia en la afirmación de Matthew Cooper de que las divisiones panzer no recibieron el tipo de misión estratégica que caracterizaría a la auténtica guerra relámpago blindada , y casi siempre estaban estrechamente subordinadas a los diversos ejércitos de infantería en masa". [147] (énfasis en el original)
Zaloga y Madej, en The Polish Campaign 1939 , también abordan el tema de las interpretaciones míticas de la Blitzkrieg y la importancia de otras armas en la campaña. Sostienen que los relatos occidentales de la campaña de septiembre han enfatizado el valor de impacto de los panzers y los ataques de los Stuka han "tendido a subestimar el efecto castigador de la artillería alemana sobre las unidades polacas. Móvil y disponible en cantidad significativa, la artillería destrozó tantas unidades como cualquier otra rama de la Wehrmacht ". [148]
... allanó el camino para la invasión y ocupación conjunta de Polonia por parte de la Alemania nazi y la Unión Soviética en septiembre de ese año.
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