La caballería polaca ( polaco : jazda, kawaleria, konnica ) tiene sus orígenes en la época de los caballeros de caballería medievales . Polonia es principalmente un país de llanuras y campos y las fuerzas montadas operan bien en este entorno. Los caballeros y la caballería pesada evolucionaron gradualmente hasta convertirse en muchos tipos diferentes de formaciones militares montadas especializadas, algunas de las cuales influyeron fuertemente en la guerra y la ciencia militar occidentales. Este artículo detalla la evolución de las tácticas , tradiciones y armas de la caballería polaca desde la época de los caballeros montados y los húsares alados pesados , hasta la época de los ulanos ligeros y la infantería montada equipada con armas a distancia y cuerpo a cuerpo .
La primera caballería polaca fue creada por el duque de Polans , Mieszko I , que unió a las tribus eslavas occidentales en la zona de la Polonia moderna. Está anotado en el manuscrito de Abraham ben Jacob, quien viajó en 961-962 por Europa Central . Escribió que el drużyna de Mieszko I tenía 3.000 hombres, a quienes pagaba el duque. [1] La druzhina del Príncipe también recibió una parte del botín militar.
Hasta el siglo XIV, las fuerzas armadas polacas estaban compuestas principalmente por soldados montados. A principios del siglo XV, el núcleo del ejército polaco estaba formado por caballeros a caballo llamados a las armas por los reyes. La unidad táctica básica del ejército era un estandarte ( chorągiew ), es decir, un grupo de aproximadamente 50 hombres financiado por un clan noble, una persona notable o un terrateniente. El estandarte luchó por separado e incluía todos los destacamentos necesarios, incluida su propia cocina, tabores y sirvientes.
Uno de los mejores ejemplos del uso de la caballería polaca temprana fue la batalla de Grunwald de 1410. Durante la batalla, la caballería blindada polaca se utilizó para romper las líneas teutónicas . Además, las fuerzas polacas contaron con la ayuda de la caballería ligera lituana de origen oriental y de hostigadores tártaros , que utilizaban principalmente tácticas de golpear y huir. Durante la batalla, tras los enfrentamientos iniciales de la caballería ligera, la Orden Teutónica dividió sus fuerzas, que luego fueron derrotadas por una carga de caballería blindada.
En el siglo XVI, la introducción de la pólvora y las armas de fuego hizo obsoleta la caballería blindada medieval. El ejército permanente de la Commonwealth polaco-lituana se fue convirtiendo gradualmente a otras formas de caballería más modernas. Bajo la influencia oriental, el armamento de los soldados de caballería se aligeró y su velocidad y movilidad aumentaron, lo que se sumó a los éxitos de la caballería polaca en numerosas guerras contra el zarismo de Rusia , los otomanos y los tártaros .
En 1503 se formó la primera unidad de húsares en Polonia. Al ser mucho más maniobrables que los lanceros fuertemente blindados empleados anteriormente, los húsares resultaron vitales para las victorias polacas en Orsza (1514) y Obertyn (1531). Durante el reinado del rey Stefan Batory , los húsares habían reemplazado a los lanceros de estilo medieval en el ejército polaco y ahora formaban la mayor parte de la caballería polaca.
A lo largo del siglo XVI, los húsares adquirieron un carácter más pesado: abandonaron los escudos de madera y adoptaron armaduras de placas de metal. Con la batalla de Lubieszów en 1577 comenzó la "Edad de Oro" de la husaria . Hasta la batalla de Viena en 1683, los húsares polacos libraron innumerables acciones contra una variedad de enemigos y rara vez perdieron una batalla. En las batallas de Byczyna (1588), Kokenhausen (1601), Kluszyn (1610), Gniew (1626), Chocim (1673) y Lwów (1675), los húsares polacos demostraron ser el factor decisivo, a menudo contra viento y marea. Uno de los ejemplos más notables de tales victorias de los húsares del Gran Ducado de Lituania fue la batalla de Kircholm de 1605, en la que 3.000 húsares bajo el mando de Jan Karol Chodkiewicz lograron derrotar a 11.000 soldados de Carlos IX de Suecia , con pérdidas insignificantes.
Como una de las pocas unidades del ejército nacional permanente polaco (la mayoría de las otras unidades se formaron como movilizadores ), los húsares estaban bien entrenados y bien equipados. Hasta el siglo XVIII se los consideraba la élite de las fuerzas armadas nacionales polacas. Debido al costo extremo, la paga mediocre, la fama y el prestigio que rodeaban a los húsares, casi todos ellos eran miembros de la nobleza de nivel superior (szlachta). Aunque en el siglo XVIII su importancia disminuyó por el colapso del sistema militar polaco y no por la introducción de modernas armas de fuego de infantería y artillería de disparo rápido, las tácticas y el armamento de los húsares polacos permanecieron casi sin cambios hasta que fueron absorbidos por la Caballería Nacional. regimientos en la década de 1770.
Al principio, los húsares realizaban la mayoría de los servicios, pero a medida que se hacían más pesados surgió la necesidad de una caballería media o más ligera. El siglo XVI vio la creación de una caballería ligera conocida como 'Kozacy' (singular 'Kozak', de ahí 'towarzysz kozacki') hasta 1648 y luego conocida como 'Pancerni' desde la década de 1650 hasta la década de 1770, 'Kozacy Pancerni' puede traducirse como ' "cosacos blindados") en el Reino de Polonia o " Petyhorcy " en el Gran Ducado de Lituania (el tema real de la ilustración), cuyo armamento ofensivo incluía una "demi-lanza" más corta ("dzida") o "rohatyna", arco y flechas, hachas de guerra, sables en el siglo XVI y una pistola o dos, una carabina en los siglos XVII y XVIII. La caballería, aún más ligera, se creó durante las guerras moscovitas de principios del siglo XVII; la unidad o tipo más famoso era conocido como Lisowczyk , en honor a su comandante Aleksander Lisowski , que también luchó en la Guerra de los 30 Años . Junto con estos jinetes polacos o lituanos mencionados había estandartes/compañías de caballería más ligera extraídas de tártaros lituanos (sirviendo en sus propios estandartes bajo su precario estatus legal), rumanos (" valacos "), cheremis , circasianos (similares a Kozak/Pancerni). y húngaros.
A principios del siglo XVIII se creó otra formación de caballería que influyó en la mayoría de los ejércitos europeos de la época: los ulanos . Inicialmente compañías de caballería ligera formadas por tártaros polacos (la misma palabra ulan proviene del apellido tártaro lituano que podría haber provenido de un nombre honorífico para un joven y hábil guerrero conocido como oglan ) para uno de los magantes, Sapieha, los uhlanes se unieron a las fuerzas de Augustus der Starke, rey de Polonia-Lituania-Sajonia, y a principios de la década de 1740 del siglo XVIII se formaron los primeros ulanos (regimientos), conocidos como ulanos , para su hijo, el rey Augusto III . Los ulanos eran caballería ligera armada con lanzas , sables y pistolas, lo que les daba suficiente potencia y al mismo tiempo aumentaba su versatilidad y maniobrabilidad. Además, los ulanos polacos, o ułani como se les llamaba en su lengua nativa, introdujeron un nuevo estilo de uniforme compuesto por una chaqueta colorida con un panel de color en la parte delantera, pantalones oscuros con rayas de colores en los laterales y una gorra alta y puntiaguda. llamado czapka (a menudo traducido como chapska en inglés).
Con la llegada del siglo XIX, Polonia fue dividida por sus vecinos. Sin embargo, el ejército polaco no fue disuelto y, en cambio, la mayor parte de él simplemente fue reclutado por los ejércitos de los países ocupantes. Gracias a esto se conservaron las tradiciones de la caballería polaca. Después de la creación del Ducado de Varsovia , muchos polacos se ofrecieron como voluntarios para las unidades de caballería polacas que lucharon en las Guerras Napoleónicas junto al ejército francés.
La nueva formación de ulanos demostró ser no sólo rápida y eficaz, sino también muy influyente: durante las guerras napoleónicas, los ulanos del ducado de Varsovia estaban entre las unidades de caballería más eficaces y, al final de ese período, la mayoría de los estados europeos copiaron ambas. sus tácticas y sus uniformes. Junto con los franceses, la caballería polaca participó en muchas de las batallas más notables del período napoleónico, incluidas las batallas de Smolensk , Fuengirola , Raszyn y muchas otras. Además, los soldados de caballería polacos fueron la primera unidad de la Grande Armée de Napoleón en entrar en el Kremlin de Moscú durante la invasión de Rusia por parte de Napoleón . Finalmente, los destacamentos de caballería polacos también estuvieron presentes en Haití , donde ayudaron a la administración francesa a sofocar una revuelta de esclavos. Sin embargo, quizás el éxito más notable de la caballería polaca en ese periodo (y sin duda el más conocido) sea la Batalla de Somosierra , parte de la Guerra Peninsular .
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Durante su avance sobre Madrid, Napoleón fue bloqueado el 30 de noviembre de 1808 por 9.000 españoles al mando del general San Juan en el valle de Somosierra en la Sierra de Guadarrama . Debido al terreno accidentado y desigual, las fuerzas españolas no podían ser flanqueadas fácilmente. Sus posiciones estaban bien fortificadas y vigiladas con artillería. Impaciente por avanzar hacia Madrid , Napoleón ordenó a su escolta de caballería ligera polaca de unos 87 soldados, liderada por Jan Kozietulski , que cargara contra los españoles. A pesar de perder dos tercios de sus efectivos, los polacos lograron obligar a los defensores a abandonar su posición.
En noviembre de 1918, Polonia se restableció después de la Primera Guerra Mundial y ya existían varias unidades de caballería polacas. Algunos de ellos fueron creados como parte de los ejércitos austrohúngaro o alemán, mientras que otros se crearon en Rusia y como parte del Ejército Azul con base en Francia . Por eso, cada unidad de caballería del renacido ejército polaco utilizó diferentes uniformes, diferentes equipos y diferentes estrategias. Sin embargo, todas las unidades compartían las mismas tradiciones y, a pesar de todas las diferencias, pudieron cooperar en el campo de batalla.
A finales de enero de 1919 comenzó la reorganización del ejército polaco. Todos los escuadrones de caballería que existían anteriormente se agruparon en 14 regimientos de caballería recién formados, que a su vez se unieron en seis brigadas de caballería después del 7 de marzo de 1919. Posteriormente se añadió una séptima brigada y algunas de las brigadas se unieron en dos divisiones de caballería semiindependientes.
Las unidades de caballería polaca recién recreadas eran de tipo moderno y estaban entrenadas tanto en tácticas de caballería como en guerra de trincheras. Después de que estalló la guerra polaco-soviética , estas fueron una de las pocas tropas listas para el combate al servicio de Polonia. La falta de equipamiento militar avanzado en ambos lados del frente convirtió a la caballería en un arma decisiva para romper las líneas enemigas y rodear a las unidades rusas. Además, se adjuntaron destacamentos de caballería más pequeños (generalmente del tamaño de un escuadrón) a cada brigada de infantería y sirvieron como unidades de reconocimiento y apoyo. Además, la falta de equipamiento sofisticado hizo que el papel tradicional de la caballería volviera a ser importante. Las unidades de caballería polaca estaban equipadas con sables, lanzas y todo tipo de armamento típico de la caballería en siglos anteriores.
Durante la guerra, las brigadas y divisiones de caballería polacas participaron en la mayoría de las batallas notables, incluida la crucial Batalla de Varsovia , en la que desempeñaron un papel crucial en el cerco al Ejército Rojo en retirada , y en la Batalla de Niemen , en la que la caballería fue vital para romper las líneas enemigas cerca de Grodno . Sin embargo, la batalla de caballería más importante tuvo lugar el 31 de agosto de 1920 cerca del pueblo de Komarowo, cerca de Zamość . La batalla fue un completo desastre para el 1.er ejército de caballería soviético , que sufrió numerosas bajas y apenas evitó ser totalmente rodeado. Después de esa batalla, la moral del 1.er Ejército de Caballería se había derrumbado y el ejército, que era una de las tropas soviéticas más temidas, ya no era considerado una fuerza de combate eficaz. Debido a la cantidad de fuerzas involucradas, la batalla de Komarów se considera la batalla de caballería más grande del siglo XX. Junto con las batallas que tuvieron lugar entonces en el sur de Rusia, esta fue una de las últimas batallas libradas principalmente por unidades de caballería, en las que se utilizaron tácticas tradicionales de caballería y los sables y lanzas jugaron un papel vital. Por eso, a veces los polacos se refieren a ella como "la mayor batalla de caballería después de 1813" y la última batalla de caballería.
Durante la invasión alemana de Polonia en 1939 , la caballería formó el 10% del ejército polaco. [2] Las unidades de caballería se organizaron en 11 brigadas de caballería, cada una compuesta por 3 a 4 regimientos de caballería con artillería orgánica , unidad blindada y batallón de infantería. Recientemente se habían convertido dos brigadas adicionales en unidades motorizadas y blindadas, pero conservaban sus tradiciones de caballería. Además, cada división de infantería tenía un destacamento de caballería orgánico utilizado para el reconocimiento.
En contraste con su papel tradicional en los conflictos armados del pasado (incluso en la guerra polaco-soviética ), la caballería ya no era vista como una unidad capaz de atravesar las líneas enemigas. En cambio, se utilizó como reserva móvil de los ejércitos polacos y utilizó principalmente tácticas de infantería: los soldados desmontaron antes de la batalla y lucharon como una infantería estándar. A pesar de los informes de los medios de comunicación de la época, particularmente con respecto a la batalla de Krojanty , la caballería polaca no realizó cargas de caballería contra los tanques alemanes. La caballería polaca, sin embargo, tuvo éxito contra los tanques alemanes en la batalla de Mokra . [3] La caballería polaca no descartó la lanza como arma hasta 1934 o 1937 y continuó utilizándola con fines de entrenamiento hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial .
Aunque los soldados de caballería conservaron su Szabla wz. 1934 sables, después de 1934 [4] o 1937 [5] la lanza dejó de emitirse como arma de combate y se conservó únicamente con fines de entrenamiento. En cambio, las unidades de caballería estaban equipadas con armamento moderno, incluidos cañones de 75 mm, tanquetas , cañones AT de 37 mm , cañones AA de 40 mm , rifles antitanques y otras piezas de armamento moderno.
Durante la campaña, las brigadas se distribuyeron entre los ejércitos polacos y sirvieron como reservas móviles. En este papel, la caballería polaca demostró ser una medida exitosa para llenar los huecos en el frente y cubrir la retirada de unidades amigas. Las unidades de caballería polaca participaron en la mayoría de las batallas de 1939 y en varias ocasiones demostraron ser la élite del ejército polaco .
Después de la campaña de septiembre, el ejército polaco en el frente occidental continuó con su tradición anterior a la guerra de que los regimientos de Uhlan dieran sus nombres a las unidades blindadas, mientras que las unidades polacas en el frente oriental utilizaron la caballería como infantería móvil hasta el final de la guerra.
Después de la invasión alemana de la Unión Soviética, los soviéticos formaron varias unidades polacas, incluidas fuerzas de caballería. Una de estas unidades llevó a cabo la última carga de caballería polaca en la batalla de Schoenfeld , donde un asalto sorpresa de caballería logró invadir las posiciones defensivas alemanas.
Las unidades de caballería de combate existieron en el ejército polaco hasta el 27 de enero de 1947, cuando se disolvió la 1.ª División de Caballería de Varsovia. La última unidad de caballería polaca, el Escuadrón Representativo del Presidente de Polonia , se disolvió en julio de 1948. Sin embargo, después de varios años de recaudación de fondos, un grupo de entusiastas formó en 2000 el Escuadrón Representativo de Caballería del Ejército Polaco . La unidad está bajo los auspicios del ejército, que así volvió a su tradición de caballería. El escuadrón está presente en la mayoría de las celebraciones oficiales de aniversario en Varsovia, así como en otras ciudades de Polonia. En otros lugares la gente está formando grupos de recreación que continúan, a menudo con la ayuda del ejército, las tradiciones de las unidades de caballería locales. Un ejemplo de tal sociedad es el Escuadrón Representativo de Voluntarios de la ciudad de Poznań, que es un homenaje al 15º Regimiento de Poznań Uhlans. Estos permanecieron hasta que el Bloque del Este colapsó, al igual que la Unión Soviética. Posteriormente, el ejército polaco pudo expandirse libremente o seguir los perímetros que quisiera.
Las tradiciones de combate de la caballería polaca son continuadas por las unidades blindadas ( Kawaleria Pancerna ) y aeromóviles ( Kawaleria Powietrzna ) de las Fuerzas Terrestres Polacas .
Además de innumerables batallas y escaramuzas en las que las unidades de caballería polacas lucharon desmontadas, durante la guerra de 1939 se confirmaron 16 cargas de caballería . Contrariamente a la creencia común, la mayoría de ellos tuvieron éxito.
La primera y quizás más conocida carga de caballería ocurrió el 1 de septiembre de 1939, durante la batalla de Krojanty . Durante esta acción, elementos del 18.º Regimiento de Pomerania Uhlan se encontraron con un gran grupo de infantería alemana que descansaba en el bosque cerca del pueblo de Krojanty . El coronel Mastalerz decidió tomar al enemigo por sorpresa e inmediatamente ordenó una carga de caballería, una táctica que la caballería polaca rara vez usaba como arma principal. La carga tuvo éxito y la unidad de infantería alemana se dispersó.
El mismo día, los corresponsales de guerra alemanes fueron llevados al campo de batalla junto con dos periodistas italianos. Se les mostró el campo de batalla, los cadáveres de los soldados de caballería polacos y sus caballos, junto a los tanques alemanes que habían llegado al campo de batalla sólo después del enfrentamiento. Uno de los corresponsales italianos envió a casa un artículo [6] en el que describía la valentía y el heroísmo de los soldados polacos, que cargaban contra los tanques alemanes con sus sables y lanzas. Otra posible fuente del mito es una cita de las memorias de Heinz Guderian , en las que afirmaba que la Brigada de Pomerania había cargado contra los tanques alemanes con espadas y lanzas. [7] Aunque tal carga no ocurrió y no se utilizaron tanques durante el combate, el mito fue difundido por la propaganda alemana durante la guerra con una carga de caballería polaca escenificada que se muestra en su carrete de 1941 llamado "Geschwader Lützow".
Incluso escritores alemanes tan destacados como Günter Grass , más tarde acusado de antipolonismo por Jan Józef Lipski, entre otros, fueron víctimas de este engaño nazi. Grass escribió el siguiente pasaje, un tanto metafóricamente, en su famosa novela El tambor de hojalata :
El 1 de septiembre de 2009, Sir Simon Jenkins , escribiendo para el sitio web del periódico The Guardian , caracterizó la idea de enfrentar a la caballería polaca contra los tanques como "el acto suicida más romántico e idiota de la guerra moderna". [9] El 21 de septiembre de 2009, The Guardian se vio obligado a publicar una admisión de que su artículo "repetía un mito de la Segunda Guerra Mundial, fomentado por los propagandistas nazis, cuando decía que los lanceros polacos giraban sus caballos para enfrentarse a los panzers de Hitler. Hay No hay evidencia de que esto haya ocurrido." [9]
Otras cargas de caballería de 1939 fueron las siguientes:
En Polonia existen actualmente varios escuadrones representativos de voluntarios. El ejército polaco también cuenta con un "Escuadrón de Caballería Representativo del Ejército Polaco" ( polaco : Reprezentacyjny Szwadron Kawalerii Wojska Polskiego ).