La batalla del río Niemen fue la segunda batalla más grande de la guerra polaco-soviética . Tuvo lugar cerca del río Neman medio entre las ciudades de Suwałki , Grodno y Białystok . Después de sufrir una derrota casi completa en la Batalla de Varsovia (agosto de 1920), las fuerzas del Ejército Rojo de Mikhail Tukhachevsky intentaron establecer una línea defensiva contra el contraataque del ejército polaco de Józef Piłsudski , corriendo hacia el norte desde la frontera polaco- lituana hasta Polesie. , y centrado en Grodno. Entre el 15 y el 25 de septiembre de 1920, los polacos flanquearon a los soviéticos y los derrotaron una vez más. Después de la batalla del río Szczara a mediados de octubre, el ejército polaco había alcanzado la línea Tarnopol - Dubno - Minsk - Drissa .
Aunque esta parte del conflicto suele denominarse batalla tanto en la historiografía polaca como en la rusa, algunos historiadores sostienen que fue más bien una operación militar con una serie de batallas libradas a menudo a varios cientos de kilómetros de distancia. [1]
Tras la batalla de Varsovia a mediados de agosto, los ejércitos en el centro del frente ruso cayeron en el caos. Mikhail Tukhachevsky ordenó una retirada general hacia el río Bug , pero para entonces había perdido contacto con la mayoría de sus fuerzas cerca de Varsovia, y todos los planes bolcheviques se habían desbaratado por fallas de comunicación. [2] Los ejércitos rusos se retiraron de manera desorganizada, con divisiones enteras presas del pánico y desintegrándose. La derrota del Ejército Rojo fue tan grande e inesperada que, por instigación de los detractores de Piłsudski, en Polonia a menudo se hace referencia a la Batalla de Varsovia como el " Milagro del Vístula ". Documentos previamente desconocidos del Archivo Militar Central Polaco encontrados en 2004 demostraron que la exitosa descifración de los cifrados de las comunicaciones por radio del Ejército Rojo por parte de criptógrafos polacos jugó un papel importante en la victoria. [3]
Aunque tuvo éxito, el contraataque polaco en la batalla de Varsovia creó una situación incómoda para el comandante en jefe polaco Józef Piłsudski. La mayoría de sus fuerzas estaban orientadas al norte, mientras que el corazón de Rusia estaba ubicado al este del frente en lugar de al norte. Por eso, el ejército polaco necesitó algo de tiempo para reorganizarse y reagruparse antes de poder montar una nueva ofensiva. El comandante ruso Mikhail Tukhachevsky aprovechó esto como una oportunidad para establecer una nueva línea defensiva a lo largo del río Niemen , inicialmente a salvo de las fuerzas polacas. La nueva línea soviética se extendía desde la línea de demarcación ruso-lituana en el norte, hasta los densos bosques y pantanos de Polesie , con la ciudad de Grodno (la actual Hrodna, Bielorrusia) como pivote.
Tanto el ejército polaco como el Ejército Rojo enemigo sufrieron numerosas bajas en el curso de la guerra, y especialmente durante la ofensiva rusa del verano de 1920. Además, ambos ejércitos enemigos todavía se encontraban en la fase de organización. En agosto, los polacos movilizaron casi 1 millón de hombres, lo que les permitió reforzar la mayoría de las unidades de primera línea hasta aproximadamente el 50-60% de su fuerza nominal. De ellos, casi 350.000 estaban en servicio activo en el frente oriental, mientras que el resto servía en otras unidades o todavía estaba entrenando. Las brigadas y divisiones polacas generalmente estaban mal equipadas, pero estaban comandadas por oficiales experimentados, veteranos de la Gran Guerra y de la posterior guerra polaco-ucraniana . Además, con la llegada de nuevas fuerzas al frente casi cada semana, las reservas del CiC polaco eran suficientes para librar una guerra ofensiva.
El Ejército Rojo sufrió numerosas bajas en la Batalla de Varsovia en agosto y careció de organización. Aunque las reservas de nuevos reclutas sin entrenamiento eran casi ilimitadas, las unidades rusas carecían de oficiales experimentados. Además, en el transcurso de la guerra, las fuerzas soviéticas perdieron gran parte de su artillería, que normalmente se utilizaba en el campo de batalla como último recurso contra el enemigo asaltante. Esta táctica permitió a los polacos superar en armas a sus enemigos. Además, las fuerzas aéreas rusas eran casi inexistentes, mientras que el ejército polaco podía utilizar sus pocos aviones para interrumpir con éxito los movimientos enemigos y realizar operaciones de inteligencia.
El Ejército Rojo estaba organizado en varios frentes. El Frente Occidental frente a los polacos contaba con más de 700.000 soldados en agosto. Sin embargo, una gran parte de sus fuerzas fueron hechas prisioneras de guerra por los polacos, internadas en Prusia Oriental o derrotadas. Después de la llegada de 68.000 refuerzos en agosto y 20.500 adicionales en septiembre, las fuerzas de Tujachevski alcanzaron aproximadamente entre el 20 y el 40% de su fuerza nominal. Sin embargo, tanto la moral como la capacidad de refuerzo de las tropas rusas quedaron seriamente degradadas.
El orden de batalla del ejército polaco después de la reorganización del 11 de septiembre. La posición de las unidades al 15 de septiembre de 1920. Los ejércitos y divisiones están enumerados de norte a sur.
El cuartel general ruso sobrestimó seriamente sus propias fuerzas. Sergey Kamenev ordenó a Tukhachevsky que montara una contraofensiva total tan pronto como se completara la reorganización de las fuerzas rusas. El 26 de agosto, los rusos tripulaban la línea Neman - Shchara - Svislach con fuerzas remanentes para escapar del desastre en Varsovia. Sin embargo, diariamente llegaban nuevos refuerzos de Rusia continental y, a mediados de septiembre, Tukhachevski logró recrear la mayoría de las divisiones perdidas a mediados de agosto. Sus fuerzas rápidamente aumentaron a más de 73.000 soldados y 220 piezas de artillería.
Siguiendo las órdenes de Kamenev, Tujachevski planeó una ofensiva de tres ejércitos: el 3.º (seis divisiones al mando de Vladimir Lazarevich ), el 15.º (cuatro divisiones al mando de Avgust Ivanovich Kork ) y el 16.º (cuatro divisiones al mando de Nikolai Sollogub ). Las fuerzas rusas debían avanzar hacia el sur, retomando la Fortaleza de Brest y Białystok, siendo el objetivo final la ciudad de Lublin . Allí los rusos podrían esperar refuerzos de otras unidades rusas que operan al sur de las Marismas de Pinsk en Ucrania, así como tropas experimentadas que podrían retirarse de otros frentes de la Guerra Civil Rusa .
Al mismo tiempo, el principal objetivo de Józef Piłsudski era reorganizar sus fuerzas y atravesar las líneas enemigas a lo largo del Neman antes de que las defensas rusas se endurecieran, interrumpiendo así cualquier intento de contraataque enemigo. El 10 de septiembre, durante una reunión de estado mayor con sus generales, Piłsudski propuso un plan para una operación importante cerca de los ríos Neman y Shchara. Dos ejércitos polacos (el segundo al mando del general Edward Rydz y el cuarto al mando del general Leonard Skierski ) debían inmovilizar a las principales fuerzas rusas mediante un ataque frontal dirigido a Grodno y Wołkowysk (la moderna Vaŭkavysk, Bielorrusia). Al mismo tiempo, una fuerte fuerza separada del 2.º ejército debía flanquear a los rusos desde el norte, a través de una franja de tierra entre Sejny y Druskienniki (actual Druskininkai) controlada por fuerzas lituanas y atacar al ejército ruso por detrás, en las cercanías de Lida . En el sur, el 4.º Ejército debía asaltar Wołkowysk y prepararse para cerrar el cerco. [4] : 232–235
La primera acción tuvo lugar el 20 de septiembre, con la 21.ª División (Alpina) atacando Grodno, apoyada por la División de Voluntarios y la 3.ª División Legionaria en ambos flancos. Entre el 23 y el 25 de septiembre, la batalla estuvo equilibrada. Sin embargo, el ataque de flanco del Grupo Suwalki del general Osinski, la 1.ª División Legionaria y la 1.ª División Lituano-Bielorrusa de Sejny tomó Druskienniki el 23 de septiembre y cortó la línea de suministro del 3.º Ejército soviético en el ferrocarril Grodno-Wilno. La caballería polaca llegó a Radun y luego a Lida. El 26 de septiembre, la caballería del general Krajowski tomó Pinsk , cortando la línea de suministro del 4º ejército soviético . Tujachevski ordenó la retirada. [4] : 233–235