Leonard Wilhelm Skierski (26 de abril de 1866 - 1940) fue un oficial militar polaco. Fue general del Ejército Imperial Ruso y luego sirvió en el Ejército Polaco . Luchó en la Primera Guerra Mundial y en la Guerra Polaca-Soviética . Fue uno de los catorce generales polacos y uno de los comandantes militares más antiguos asesinados por la NKVD en la masacre de Katyn de 1940. [1]
Leonard Wilhelm Skierski nació en Stopnica, cerca de Kielce , en la Polonia del Congreso , gobernada por Rusia , en una antigua familia aristocrática calvinista polaca del escudo de armas de Puchała. Sus padres fueron Henryk Skierski y Helena, de soltera Hassman. Su hermano menor, Stefan Skierski, se convirtió en superintendente ( obispo ) de la Iglesia Reformada Polaca .
En su juventud, Skierski se graduó en la escuela filológica de Kielce y se unió al cuerpo de cadetes de Voronezh . Como protestante , Skierski no estaba sujeto a las severas leyes relativas a los católicos polacos que servían en el ejército ruso y pudo ascender allí. El 1 de septiembre de 1884, se unió a la Escuela de Artillería de Mijailov en San Petersburgo . En 1887, se graduó con el rango de segundo teniente ( leytenant ) y comenzó su servicio en la 3.ª Brigada de Artillería de la Guardia. Rápidamente ascendió de rango y terminó como coronel (a partir de 1906), liderando un comando de artillería.
Con su unidad participó en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial . Ya en febrero de 1915 fue ascendido al rango de mayor general y en ese momento se convirtió en el polaco de mayor rango en las fuerzas armadas rusas. Continuó su servicio en varios puestos. A partir de mayo de 1917 sirvió como inspector de artillería del 5.º Cuerpo ruso. Tras el estallido de la Revolución rusa , Skierski creó la Sociedad de Soldados Polacos del 5.º Cuerpo .
Fue arrestado por los bolcheviques , pero logró escapar a Ucrania , donde se unió al II Cuerpo Polaco en Rusia . Después de que Austria-Hungría rodeara la mayor parte del Cuerpo Polaco y lo desarmara, Skierski evadió nuevamente el encarcelamiento y huyó al campo, donde participó en operaciones partisanas contra el Ejército Rojo . En 1919, cruzó al territorio ocupado por Polonia.
El 15 de mayo de 1919, Skierski se unió al ejército polaco . Como las fuerzas armadas polacas carecían de oficiales de alto rango, fue ascendido instantáneamente al rango de teniente general ( en polaco : generał porucznik ). El 30 de mayo, Skierski fue asignado a la 7.ª División de Infantería estacionada en Silesia durante los Levantamientos de Silesia ; la unidad no vio combate. Después del cese de las hostilidades en ese frente, el 10 de agosto Skierski se convirtió en comandante de la 1.ª División de Fusileros del Ejército Azul del general Józef Haller . Su formación participó en duros combates en Volinia durante las etapas finales de la guerra polaco-ucraniana . El 15 de septiembre de 1919, la división se integró completamente con el sistema de mando polaco y pasó a llamarse 13.ª División de Infantería .
Al principio de su servicio en el ejército polaco, Skierski se hizo conocido como un hábil y flexible comandante de unidades de infantería; también era muy popular entre sus tropas. [2] Debido a eso, el comandante en jefe polaco Józef Piłsudski utilizó a Skierski en importantes sectores del frente de la guerra polaco-soviética . En diciembre de 1919, Skierski fue retirado del frente y asignado a la 4.ª División de Infantería . En la primavera de 1920, su unidad participó en la ofensiva de Kiev , en la que las fuerzas polacas alcanzaron la ciudad de Kiev . A partir del 21 de mayo, a Skierski se le asignó el mando de un grupo operativo (cuerpo) separado , dentro del Frente Noreste del general Stanisław Szeptycki .
El 7 de julio, tras la ofensiva soviética, Skierski se convirtió en comandante del 4.º Ejército. Consiguió retirar al ejército, que se encontraba bajo una fuerte presión de un enemigo numéricamente superior, y reagruparlo. A mediados de agosto, el 4.º Ejército participó en la batalla de Varsovia . El 4.º Ejército, aunque sus unidades habían estado en servicio en primera línea durante meses, se convirtió en la punta de lanza de la contraofensiva polaca desde la zona del bajo río Wieprz . En cuestión de semanas, las tropas de Skierski lograron hacer retroceder al enemigo y alcanzar la línea del río Sluch .
En octubre de 1920 se firmó un acuerdo de alto el fuego entre Polonia y la Unión Soviética . Tras la desmovilización del ejército, Skierski permaneció en el servicio activo y se convirtió en inspector de la 3.ª Inspección del Ejército en Toruń . Piłsudski lo consideraba uno de los oficiales polacos más hábiles. En mayo de 1926, Skierski apoyó el golpe militar de Piłsudski y fue arrestado por las fuerzas gubernamentales. En 1927, fue asignado a la Inspección General de las Fuerzas Armadas con sede en Varsovia . Funcionó en el círculo de colaboradores cercanos de Piłsudski. El 31 de diciembre de 1931, fue ascendido al rango de general de división y se retiró del servicio activo.
Después de la invasión soviética de Polonia en 1939 , a pesar de haber estado retirado, Skierski fue arrestado junto con otros miles de militares polacos. Estuvo detenido en Starobilsk . [3] En abril de 1940, el mes en que cumplió setenta y cuatro años, se convirtió en una de las víctimas de la masacre de Katyn de prisioneros de guerra polacos . Entre las víctimas de Katyn se encontraban 14 generales polacos, entre ellos Leon Billewicz , Bronisław Bohatyrewicz , Xawery Czernicki (almirante), Stanisław Haller , Aleksander Kowalewski, Henryk Minkiewicz , Kazimierz Orlik-Łukoski , Konstanty Plisowski , Rudolf Prich (asesinado en Lviv ), Franciszek Sikorski, Alojzy Wir-Konas , Piotr Skuratowicz y Mieczysław Smorawiński . [4]