William Claude Dukenfield (29 de enero de 1880 [1] - 25 de diciembre de 1946), más conocido como WC Fields , fue un actor, comediante, malabarista y escritor estadounidense. [2]
La carrera de Fields en el mundo del espectáculo comenzó en el vodevil , donde alcanzó el éxito internacional como malabarista mudo . Comenzó a incorporar la comedia a su actuación y fue un comediante destacado en Ziegfeld Follies durante varios años. Se convirtió en una estrella en la comedia musical de Broadway Poppy (1923), en la que interpretó a un pintoresco estafador de poca monta . Sus papeles posteriores en el teatro y el cine fueron a menudo de sinvergüenzas o personajes de hombres comunes y corrientes dominados por sus esposas.
Entre sus señas de identidad se encontraban su voz ronca y su vocabulario grandilocuente. Su personalidad en el cine y la radio se identificaba generalmente con el propio Fields. Los departamentos de publicidad de los estudios de Fields ( Paramount y Universal ) la mantuvieron y se reforzó aún más con la biografía de Robert Lewis Taylor de 1949 WC Fields, His Follies and Fortunes . A partir de 1973, con la publicación de las cartas, fotos y notas personales de Fields en el libro de su nieto Ronald Fields WC Fields by himself , se demostró que Fields estaba casado (y posteriormente distanciado de su esposa), apoyaba económicamente a su hijo y amaba a sus nietos.
Fields nació como William Claude Dukenfield en Darby, Pensilvania , el hijo mayor de una familia de clase trabajadora. Su padre, James Lydon Dukenfield (1841-1913), era de una familia inglesa que emigró de Sheffield , Yorkshire , Inglaterra, en 1854. [3] [4] James Dukenfield sirvió en la Compañía M del 72.º Regimiento de Infantería de Pensilvania en la Guerra Civil estadounidense y resultó herido en 1863. [5] La madre de Fields, Kate Spangler Felton (1854-1925), era protestante de ascendencia británica. [6] [7] El Directorio de la ciudad de Filadelfia de 1876 menciona a James Dukenfield como empleado. Después de casarse, trabajó como comerciante independiente de productos agrícolas y hotelero a tiempo parcial. [7] [8]
Claude Dukenfield (como se le conocía) tenía una relación volátil con su irascible padre. Se escapó de casa en repetidas ocasiones, comenzando a los nueve años, a menudo para quedarse con su abuela o un tío. [9] Su educación fue esporádica y no progresó más allá de la escuela primaria. [10] A los doce años trabajó con su padre, vendiendo productos desde un carro, hasta que los dos tuvieron una pelea que resultó en que Fields se escapara una vez más. [11] En 1893, trabajó brevemente en los grandes almacenes Strawbridge and Clothier , [12] y en una casa de ostras . [13]
Fields más tarde embelleció las historias de su infancia, representándose a sí mismo como un fugitivo que vivió de su ingenio en las calles de Filadelfia desde una edad temprana, pero se cree que su vida familiar fue razonablemente feliz. [14] Ya había descubierto en sí mismo una habilidad para hacer malabarismos, y una actuación que presenció en un teatro local lo inspiró a dedicar un tiempo sustancial a perfeccionar su habilidad. [13] A los 17 años, vivía con su familia y realizaba un acto de malabarismo en la iglesia y en espectáculos de teatro. [15]
En 1904, el padre de Fields lo visitó durante dos meses en Inglaterra mientras actuaba allí en salas de música . [16] Fields permitió que su padre se jubilara, le compró una casa de verano y alentó a sus padres y hermanos a aprender a leer y escribir para que pudieran comunicarse con él por carta. [17]
Inspirado por el éxito del "malabarista vagabundo original", James Edward Harrigan, [18] Fields adoptó un traje similar de barba desaliñada y esmoquin raído y entró en el vodevil como un "malabarista vagabundo " gentil en 1898, usando el nombre de WC Fields. [19] Su familia apoyó sus ambiciones para el teatro y lo despidió en el tren para su primera gira teatral. Para ocultar su tartamudez, Fields no hablaba en el escenario. [20] En 1900, buscando distinguirse de los muchos actos de "vagabundo" en el vodevil, cambió su vestuario y maquillaje y comenzó a hacer giras como "El malabarista excéntrico". [21] Manipuló cajas de puros , sombreros y otros objetos en su acto, partes de los cuales se reproducen en algunas de sus películas, en particular en la comedia de 1934 The Old Fashioned Way .
A principios del siglo XX, mientras estaba de gira, se le llamaba regularmente el mejor malabarista del mundo. [22] Se convirtió en cabeza de cartel en América del Norte y Europa y realizó una gira por Australia y Sudáfrica en 1903. [23] Cuando Fields tocaba para audiencias de habla inglesa, descubrió que podía provocar más risas añadiendo parloteos murmurados y comentarios sarcásticos a sus rutinas. Según W. Buchanan-Taylor, un artista que vio la actuación de Fields en un music hall inglés, Fields "reprendía a una bola en particular que no había llegado a su mano con precisión" y "murmuraba improperios extraños e ininteligibles a su cigarro cuando no le llegaba a la boca". [24]
En 1905, Fields hizo su debut en Broadway en una comedia musical, The Ham Tree . Su papel en el espectáculo requería que dijera líneas de diálogo, algo que nunca antes había hecho en el escenario. [25] Más tarde dijo: "Quería convertirme en un comediante de verdad, y allí estaba, fichado y encasillado como un simple malabarista de comedia". [26] En 1913 actuó en un programa con Sarah Bernhardt (que consideraba a Fields como "un artista [que] no podía dejar de complacer a la mejor clase de público"), primero en el Palacio de Nueva York y luego en Inglaterra en una actuación real para Jorge V y la reina María . [27] Continuó haciendo giras de vodevil hasta 1915. [28]
A partir de 1915, apareció en Broadway en la revista Ziegfeld Follies de Florenz Ziegfeld , [29] deleitando al público con una parodia de billar salvaje completa con tacos de formas extrañas y una mesa hecha a medida utilizada para una serie de bromas divertidas y sorprendentes tiros con truco . Su juego de billar se reproduce en parte en algunas de sus películas, en particular en Six of a Kind en 1934. El acto fue un éxito y Fields protagonizó las Follies de 1916 a 1922, no como malabarista sino como comediante en sketches de conjunto. Además de muchas ediciones de las Follies , Fields protagonizó la comedia musical de Broadway de 1923 Poppy , en la que perfeccionó su personaje como un colorido estafador de poca monta . En 1928, apareció en The Earl Carroll Vanities .
Su vestuario teatral a partir de 1915 incluía un sombrero de copa, un abrigo y cuello recortados y un bastón. El vestuario tenía una notable similitud con el del personaje de tira cómica Ally Sloper , que puede haber sido la inspiración para el vestuario de Fields, según Roger Sabin. El personaje de Sloper puede a su vez haberse inspirado en el Sr. Micawber de Dickens , a quien Fields interpretó más tarde en una película. [30]
En los primeros años de su carrera, Fields se volvió muy protector de sus propiedades intelectuales que formaban sus actos y definían su personalidad en la pantalla . En el vodevil, el burlesque y en la industria cinematográfica en rápida expansión, muchos de sus compañeros intérpretes y escritores de comedia a menudo copiaban o "tomaban prestados" sketches o partes de rutinas desarrolladas y presentadas por otros. [31] [32] A medida que su popularidad entre el público continuó aumentando después de 1915, luego de su trabajo inicial en películas, otros artistas comenzaron a adoptar e integrar partes de sus exitosos actos en sus propias actuaciones. [33] En 1918, comenzó a combatir esto registrando sus sketches y otro material de comedia en la Oficina de Derechos de Autor de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC. [34] [35]
Sin embargo, la práctica continuó y se volvió tan frecuente en 1919 que se sintió "obligado" a colocar una advertencia destacada ese año en la edición del 13 de junio de Variety , el periódico comercial más leído en ese momento. [33] Dirigido a los "Nibblers" y "actores de burlesque e imágenes indiscretos", su aviso ocupa casi media página en el periódico. [33] En él, advierte a sus compañeros artistas que todos sus "actos (y negocios relacionados con ellos) están protegidos por los derechos de autor de los Estados Unidos e internacionales", enfatizando que él y sus abogados en Nueva York y Chicago "perseguirán enérgicamente a todos los infractores en el futuro". [33] La atribución final, "WC Fields", está impresa en letras tan grandes que domina la doble página de la publicación.
Fields continuó protegiendo personalmente y con asesoría legal su material de comedia durante las últimas décadas de su carrera, especialmente en lo que respecta a la reutilización de ese material en sus películas. Por ejemplo, registró los derechos de autor de su sketch teatral original "An Episode at the Dentist's" tres veces: en enero de 1919 y dos veces más en 1928, en julio y agosto. [36] Más tarde, 13 años después de su primer registro de derechos de autor, ese mismo sketch continuó sirviendo a Fields como marco para desarrollar su ya conocido corto The Dentist . [36] También registró los derechos de autor de su sketch de 1928 "Stolen Bonds", que en 1933 se tradujo en escenas para su "comedia negra" de dos carretes The Fatal Glass of Beer . [36] Otros ejemplos del uso de Fields de su material protegido por derechos de autor del escenario al cine son el sketch de Follies de 1918 discutido anteriormente "An Episode on the Links" y su reciclaje tanto en su corto de 1930 The Golf Specialist como en su largometraje You're Telling Me! en 1934. El sketch "The Sleeping Porch" que reaparece como un segmento extendido en It's a Gift también fue registrado por Fields en 1928. [36] Algunas otras de sus creaciones protegidas por derechos de autor incluyen "An Episode of Lawn Tennis" (1918), "The Mountain Sweep Steaks" (1919), "The Pullman Sleeper" (1921), "Ten Thousand People Killed" (1925), y "The Midget Car" (1930). [37]
El número total de sketches creados por Fields a lo largo de los años, tanto protegidos por derechos de autor como no protegidos por derechos de autor, sigue siendo indeterminado, pero puede superar los 100. [38] Entre 1918 y 1930, solicitó y recibió 20 derechos de autor que cubrían 16 de sus sketches más importantes, que el biógrafo de Fields, Simon Louvish, ha descrito como la "roca base" sobre la que construyó su carrera teatral y luego prolongó ese éxito a través de sus películas. [37]
Fields se casó con una compañera de vodevil, la corista Harriet "Hattie" Hughes (1879-1963), el 8 de abril de 1900. [39] Ella se convirtió en parte del acto teatral de Fields, apareciendo como su asistente, a quien culpaba de manera divertida cuando se perdía una oportunidad. [40] Hattie fue educada y le enseñó a Fields a leer y escribir durante sus viajes. [41] Bajo su influencia, se convirtió en un lector entusiasta y viajó con un baúl de libros, incluyendo textos de gramática, traducciones de Homero y Ovidio , y obras de autores que iban desde Shakespeare a Dickens , pasando por Twain y PG Wodehouse . [42]
La pareja tuvo un hijo, William Claude Fields Jr. (1904-1971) [43] y aunque Fields era ateo (según James Curtis, "consideraba todas las religiones con la sospecha de un estafador experimentado"), cedió al deseo de Hattie de bautizar a su hijo. [44]
En 1907, él y Hattie se habían separado; ella lo había presionado para que dejara de hacer giras y se estableciera en un negocio respetable, pero él no estaba dispuesto a dejar el mundo del espectáculo. [45] Nunca se divorciaron. Hasta su muerte, Fields continuó comunicándose con Hattie (principalmente a través de cartas) y le enviaba voluntariamente un estipendio semanal. [46] Su correspondencia a veces era tensa. Fields acusó a Hattie de poner a su hijo en su contra y de exigirle más dinero del que podía permitirse. [47]
Mientras actuaba en la ciudad de Nueva York en el New Amsterdam Theater en 1916, Fields conoció a Bessie Poole, una artista establecida de Ziegfeld Follies cuya belleza e ingenio rápido lo atrajeron, y comenzaron una relación. Con ella, tuvo otro hijo, William Rexford Fields Morris (1917-2014). [48] [49] [50] Ni Fields ni Poole querían abandonar las giras para criar al niño, que fue colocado en un hogar de acogida con una pareja sin hijos conocida de Bessie. [51] La relación de Fields con Poole duró hasta 1926. En 1927, le hizo un pago negociado de $ 20,000 después de que ella firmara una declaración jurada declarando que "W.C. Fields NO es el padre de mi hijo". [52] Poole murió por complicaciones del alcoholismo en octubre de 1928, [53] y Fields contribuyó a la manutención de su hijo hasta que cumplió 19 años. [54]
Fields conoció a Carlotta Monti (1907-1993) en 1933, y los dos comenzaron una relación esporádica que duró hasta su muerte en 1946. [55] Monti tuvo pequeños papeles en dos de las películas de Fields y en 1971 escribió una autobiografía, WC Fields and Me, que se convirtió en una película en Universal Studios en 1976. Fields fue incluido en el censo de 1940 como soltero y viviendo en 2015 DeMille Drive. ( Cecil B. DeMille vivía en 2000, la única otra dirección en la calle).
El personaje de Fields en la pantalla a menudo expresaba su afición por el alcohol, un componente destacado de su leyenda. Durante el comienzo de su carrera como malabarista, Fields nunca bebió porque quería permanecer sobrio mientras actuaba. Finalmente, la soledad de los viajes constantes lo impulsó a guardar licor en su camerino como incentivo para que sus compañeros de actuación socializaran con él en la carretera. Solo después de convertirse en una estrella de Follies y abandonar los malabarismos, Fields comenzó a beber con regularidad. [56] Su papel en International House (1933) de Paramount Pictures , como un aviador con un gusto insaciable por la cerveza, contribuyó en gran medida a establecer la reputación popular de Fields como un bebedor prodigioso. [57] Los publicistas de los estudios promovieron esta imagen, al igual que el propio Fields en entrevistas de prensa. [58]
Fields mantuvo esto como parte de su actuación, a menudo incluyendo comentarios sobre el alcohol en sus películas. En Nunca le des una oportunidad a un tonto , le dice a su sobrina, interpretada por Gloria Jean : "Una vez estuve enamorado de una hermosa rubia, querida. Ella me llevó a la bebida. Eso es lo único por lo que le debo". En la película de 1940 Mi pequeño chickadee , su personaje dijo: "Una vez, en un viaje por Afganistán, perdimos nuestro sacacorchos... y nos vimos obligados a vivir a base de comida y agua durante varios días". [ cita requerida ]
En los sets de filmación, Fields filmó la mayoría de sus escenas en distintos estados de embriaguez. Durante el rodaje de Tales of Manhattan (1942), llevaba consigo un termo en todo momento y con frecuencia se servía de su contenido. Phil Silvers , que tuvo un papel secundario en la escena en la que aparecía Fields, describió en sus memorias lo que sucedió a continuación:
Un día, los productores aparecieron en el plató y le pidieron a Fields: «Por favor, no beba mientras estamos rodando, vamos muy retrasados». Fields se limitó a levantar una ceja. «Caballeros, esto es sólo limonada. Para el estado de acidez que me aqueja». Se inclinó hacia mí. «¿Sería tan amable de probarla, señor?». Bebí un sorbo con cuidado: ginebra pura. Siempre he sido amigo del hombre bebedor; lo respeto por su valor para retirarse del mundo del hombre pensante. Respondí a los productores con un poco de desdén: «Es limonada». ¿Mi recompensa? La escena fue eliminada de la película. [59]
En una cena de homenaje a Fields en 1939, el humorista Leo Rosten comentó sobre el comediante que "cualquier hombre que odie a los perros y a los bebés no puede ser del todo malo". [60] La frase, que Bartlett's Familiar Quotations atribuyó erróneamente más tarde al propio Fields, fue ampliamente citada y reforzó la percepción popular de que Fields odiaba a los niños y a los perros. En realidad, Fields era algo indiferente a los perros, pero ocasionalmente tenía uno. [61] Le gustaba entretener a los hijos de los amigos que lo visitaban y adoraba a su primer nieto, Bill Fields III, nacido en 1943. [62] Envió respuestas alentadoras a todas las cartas que recibió de niños que, inspirados por su actuación en The Old Fashioned Way , expresaron interés en los malabarismos. [63]
En 1915, Fields protagonizó dos comedias cortas, Pool Sharks y His Lordship's Dilemma , filmadas en el estudio estadounidense de la compañía francesa Gaumont en Flushing , Nueva York. [64] Sus compromisos teatrales le impidieron hacer más trabajos cinematográficos hasta 1924, cuando interpretó un papel secundario en Janice Meredith , un romance de la Guerra de la Independencia protagonizado por Marion Davies . [65] Repitió su papel de Poppy en una adaptación cinematográfica muda, retitulada Sally of the Sawdust (1925), dirigida por D. W. Griffith para Paramount Pictures . Sobre la base de su trabajo en esa película y la producción posterior de Griffith That Royle Girl , Paramount le ofreció a Fields un contrato para protagonizar su propia serie de comedias de largometraje. Su siguiente papel protagónico fue en It's the Old Army Game (1926), en la que aparecía su amiga Louise Brooks , quien más tarde protagonizó Pandora's Box (1929) de G. W. Pabst en Alemania. [66] La película de Fields de 1926, que incluía una versión muda de la secuencia del porche que luego se ampliaría en la película sonora It's a Gift (1934), tuvo un éxito mediocre en taquilla. [67] Sin embargo, las tres películas siguientes que Fields hizo en Astoria —So's Your Old Man (1926, rehecha como You're Telling Me! en 1934), The Potters (1927) y Running Wild (1927— fueron éxitos en una escala creciente y le consiguieron a Fields un creciente número de seguidores como comediante mudo. Running Wild fue la más exitosa de estas, con un coste final de 179.000 dólares y unas rentas nacionales de 328.000 dólares y otros 92.000 dólares del extranjero. [68] La rivalidad entre los ejecutivos del estudio Paramount, BP Schulberg en la Costa Oeste y William Le Baron en la Costa Este, llevó al cierre del estudio de Nueva York y a la centralización de la producción de Paramount en Hollywood. Running Wild fue la última película muda que Paramount hizo en Astoria. Cuando se completó el rodaje el 28 de abril, el puñado de personal que quedaba en el estudio fue despedido con dos semanas de indemnización por despido, y el estudio quedó inactivo. [69] Fields fue inmediatamente a Hollywood, donde Schulberg lo juntó con Chester Conklin para dos largometrajes y lo prestó a él y a Conklin para una nueva versión producida por Al Christie de Tillie's Punctured Romance.para su estreno en Paramount. Todas ellas fueron fracasos comerciales y ahora están perdidas. [70]
Fields llevaba un bigote desaliñado en todas sus películas mudas. Según el historiador de cine William K. Everson , perversamente insistió en llevar el bigote de aspecto notoriamente falso porque sabía que al público no le gustaba. [71] Fields lo llevó en su primera película sonora, The Golf Specialist (1930), una película de dos rollos que reproduce fielmente un sketch que había introducido en 1918 en The Follies [72] , pero dejó de llevar bigote después de su primer largometraje sonoro, Her Majesty, Love (1931), su única producción de Warner Bros. y la única vez que llevó un bigote más realista para un papel. [73]
En la era del cine sonoro, Fields apareció en 13 largometrajes para Paramount Pictures, comenzando con Million Dollar Legs en 1932. Ese mismo año, también apareció en una secuencia de la película antológica If I Had a Million . En 1932 y 1933, Fields realizó cuatro cortometrajes, distribuidos a través de Paramount, para el pionero de la comedia Mack Sennett . Estos cortometrajes, adaptados con pocas alteraciones de las rutinas teatrales de Fields y escritos completamente por él mismo, fueron descritos por Simon Louvish como "la 'esencia' de Fields". [74] El primero de ellos, The Dentist , es inusual en el sentido de que Fields retrata a un personaje completamente antipático: hace trampas en el golf, ataca a su caddie y trata a sus pacientes con una insensibilidad desenfrenada. William K. Everson dice que la crueldad de esta comedia la hizo "apenas menos divertida", pero que "Fields debe haber sabido que The Dentist presentaba un defecto grave para una imagen de comedia que estaba destinada a perdurar", y Fields mostró una personalidad algo más cálida en sus posteriores cortometrajes de Sennett. [75] Sin embargo, el éxito popular de su siguiente lanzamiento, International House , lo estableció como una gran estrella. [76] Más tarde se reveló que una toma descartada inestable de la producción, supuestamente el único registro cinematográfico del terremoto de Long Beach de ese año , había sido falsificada como un truco publicitario para la película. [77]
El clásico de Fields de 1934, It's a Gift , incluye otro de sus primeros sketches teatrales, uno en el que intenta escapar de su fastidiosa familia durmiendo en el porche trasero, donde es acosado por ruidosos vecinos y vendedores. Esa película, como You're Telling Me! y Man on the Flying Trapeze , terminó felizmente con una ganancia inesperada que le devolvió su posición en sus familias cinematográficas.
A partir de 1933, una reposición irónica de la obra de teatro sobre la abstinencia de 1844 El borracho —que instaba a los miembros de la audiencia a abuchear al villano y vitorear al héroe— se convirtió en una atracción popular en Los Ángeles. Fields se convirtió en un fanático del espectáculo y lo asistía con frecuencia. Le gustó tanto que decidió hacer una película, protagonizada por él mismo. Lo que surgió fue The Old Fashioned Way (1934), protagonizada por Fields como el empresario de una pequeña compañía de repertorio. Fields no solo interpretó al villano en la secuencia del borracho , sino que repitió su antigua especialidad de malabarismo para la cámara bajo la dirección del especialista en comedia William Beaudine .
Fields, un ávido lector, esperaba aparecer en una adaptación cinematográfica de una de las obras de Charles Dickens. En 1935, Fields logró su ambición al interpretar al personaje de Mr. Micawber en David Copperfield de MGM . [78]
A partir de 1935, la tensión de su apretada agenda cinematográfica y una sucesión de tragedias personales afectaron la salud de Fields. Cayó enfermo de gripe y problemas de espalda que requirieron de cuidados las 24 horas del día a finales de junio de 1935, y luego quedó emocionalmente destrozado por las muertes repentinas de dos de sus amigos más cercanos, Will Rogers el 15 de agosto y Sam Hardy el 16 de octubre. La combinación de estos eventos provocó un colapso total para Fields que lo dejó en reposo durante nueve meses. [79] Se le acercó con cautela al año siguiente para recrear su papel característico en el escenario en Poppy para Paramount Pictures ; aceptó, pero estuvo muy débil durante toda la producción y a menudo se usaba un doble en tomas largas. [80] Una vez finalizado el rodaje, recayó cuando se enteró de que otro amigo cercano y compañero de pantalla, Tammany Young , había muerto mientras dormía el 26 de abril a los 49 años. Perder a tres amigos en menos de un año sumió a Fields en una profunda depresión. Dejó de comer, su dolor de espalda se agravó y su congestión pulmonar crónica volvió con fuerza, hasta convertirse en neumonía. Estuvo en hospitales y sanatorios para recibir diversos tratamientos hasta el verano de 1937.
En septiembre de 1937, Fields regresó a Hollywood para aparecer en el programa de variedades de Paramount The Big Broadcast of 1938. Fields fue el único que recibió la fama de estrella, con apariciones destacadas para Martha Raye , Dorothy Lamour , Bob Hope , Kirsten Flagstad , Tito Guizar y la orquesta de Shep Fields . Fields detestaba trabajar en la película y detestaba particularmente al director, Mitchell Leisen , quien sentía lo mismo por Fields y lo consideraba poco gracioso y difícil. ("Fue el hijo de puta más obstinado y malhumorado con el que traté de trabajar", fue la opinión de Leisen). Las discusiones entre Fields y Leisen fueron tan constantes e intensas durante los cinco meses de rodaje que cuando la producción concluyó el 15 de noviembre de 1937, Leisen sufrió un ataque cardíaco. [81] Fields intentó inyectar su propio material en las escenas ya escritas, pero cuando Paramount le dio un ultimátum para que actuara de acuerdo con el guion de rodaje, Fields se negó y Paramount lo despidió. La película de despedida de Fields para Paramount recibió elogios de la crítica y ganó un Oscar a la mejor canción original ( Thanks for the Memory ), [82] pero los exhibidores y el público estaban decepcionados. "Uno de los peores espectáculos que hemos recibido de Paramount. Ningún cliente quedó satisfecho" (CM Anderson, Tolley, Dakota del Norte); [83] "Nombre incorrecto. Debería ser 'Miscast'" (Charles L. Fisk, Butler, Missouri). [84] Fields se mostró amargado por el resultado: "Cuando la película está terminada y mi material demuestra ser la característica más destacada de la película, ¿qué sucede? Me dan mi congé y el director, el supervisor y el productor que son responsables de este fracaso de $1,300,000 se van tranquilamente, trabajando para el estudio haciendo otra película. La estrella ha fracasado". [85]
Fields, que ya no podía trabajar en el cine, estuvo fuera de la pantalla durante más de un año. Durante su ausencia, grabó un breve discurso para una emisión de radio. Su habitual tono sarcástico caló tan bien entre los oyentes que rápidamente se convirtió en un invitado popular en los programas de radio de la cadena. [86] Aunque su trabajo en la radio no era tan exigente como la producción cinematográfica, Fields insistió en su salario establecido de estrella de cine de 5.000 dólares por semana.
Se unió al ventrílocuo Edgar Bergen y al muñeco de Bergen, Charlie McCarthy, en The Chase y Sanborn Hour para rutinas semanales de comedia insultante.
Fields se burlaba de Charlie por estar hecho de madera:
Cuando Fields se refería a McCarthy como un "chico pin-up del pájaro carpintero" o un "pensionario de termitas", Charlie le respondía a Fields sobre su bebida:
Otro intercambio:
Durante su recuperación de la enfermedad, Fields se reconcilió con su ex esposa y estableció una estrecha relación con su hijo después del matrimonio de Claude en 1938. [87]
La renovada popularidad de Fields a partir de sus transmisiones de radio con Bergen y McCarthy le valió un contrato con Universal Pictures en 1939, negociado por el promotor y productor Lester Cowan. El primer largometraje para Universal, You Can't Cheat an Honest Man , continuó con la rivalidad Fields-McCarthy. Originalmente se anunció como un vehículo protagonizado por Bergen y McCarthy, con el nombre de Fields en una tipografía mucho más pequeña como estrella invitada. [88] Fields dominó la acción y se robó la película, ganando la cartelera de estrella en el proceso.
En 1940 coprotagonizó junto a Mae West My Little Chickadee , y luego protagonizó The Bank Dick en la que tiene el siguiente intercambio con Shemp Howard , quien interpreta a un camarero:
Fields luchó con productores, directores y guionistas de los estudios sobre el contenido de sus películas. Estaba decidido a hacer una película a su manera, con su propio guion y puesta en escena, y su elección de actores secundarios. Universal finalmente le dio la oportunidad, y la película resultante, Never Give a Sucker an Even Break (1941), fue una sátira absurda del cine de Hollywood. Fields apareció como él mismo, caracterizado como "El Gran Hombre". La publicidad previa nombró a la película El Gran Hombre antes de que Universal adoptara el título final. [89] Fields reclutó personalmente a la entonces popular estrella cantante de Universal Gloria Jean y a sus viejos compinches Leon Errol y Franklin Pangborn como sus coprotagonistas. El director Eddie Cline filmó el guión inconexo tal como lo concibió Fields, culminando en una serie incoherente de sketches en negro. En un intento de agregar estructura a la película, Universal recortó y volvió a filmar partes del largometraje sin la participación de Fields. Tanto la película como Fields se estrenaron discretamente a fines de 1941. Sucker fue la última película protagonizada por Fields.
Fields confraternizó en su casa con actores, directores y escritores que compartían su afición por la buena compañía y el buen licor. John Barrymore , Gene Fowler y Gregory La Cava estaban entre sus amigos cercanos. El 15 de marzo de 1941, mientras Fields estaba fuera de la ciudad, Christopher Quinn, el hijo de dos años de sus vecinos, el actor Anthony Quinn y su esposa Katherine DeMille , se ahogó en un estanque de nenúfares en la propiedad de Fields. Afligido por la tragedia, mandó rellenar el estanque. [90]
Fields tenía una biblioteca importante en su casa. Aunque era un ateo acérrimo (o quizás por ello), estudiaba teología y coleccionaba libros sobre el tema. [91] Según una historia popular (posiblemente apócrifa, según el biógrafo James Curtis), [91] el actor Thomas Mitchell sorprendió a Fields leyendo una Biblia. Mitchell le preguntó qué estaba haciendo y Fields respondió: "Buscando lagunas".
En un episodio de 1994 de la serie de televisión Biography , la coprotagonista de Fields en 1941, Gloria Jean, recordó sus conversaciones con Fields en su casa. Ella lo describió como amable y gentil en las interacciones personales, y creía que anhelaba el entorno familiar que nunca experimentó cuando era niño. [92]
Durante la campaña presidencial de 1940 , Fields escribió un libro, Fields for President , con ensayos humorísticos en forma de discurso de campaña. Dodd, Mead and Company lo publicó en 1940, con ilustraciones de Otto Soglow . [93] En 1971, cuando Fields era visto como una figura anti-establishment, Dodd, Mead publicó una reimpresión, ilustrada con fotografías del autor.
La carrera cinematográfica de Fields se desaceleró considerablemente en la década de 1940. Sus enfermedades lo confinaron a breves apariciones como invitado en películas. Una secuencia extendida en Tales of Manhattan (1942) de 20th Century-Fox fue eliminada del lanzamiento original de la película y luego restablecida para algunos lanzamientos de video doméstico. [94] La escena presentaba una reunión de abstinencia con personas de la sociedad en la casa de una matrona de la sociedad adinerada, Margaret Dumont , en la que Fields descubre que el ponche ha sido adulterado, lo que resulta en invitados borrachos y un Fields muy feliz.
Representó su rutina de mesa de billar por última vez para Follow the Boys , una revista de entretenimiento con estrellas para las Fuerzas Armadas. (A pesar de la naturaleza caritativa de la película, a Fields le pagaron $15,000 por esta aparición; nunca pudo actuar en persona para las fuerzas armadas). En Song of the Open Road (1944), Fields hizo malabarismos por unos momentos y luego comentó: "Esta solía ser mi raqueta". [95] Su última película, la revista musical Sensations of 1945 , se estrenó a fines de 1944. Para entonces, su visión y memoria se habían deteriorado tanto que tuvo que leer sus líneas en pizarrones con letras grandes. [96]
En 1944, Fields siguió haciendo apariciones especiales en programas de radio, en los que no era necesario memorizar guiones. Una de las apariciones más destacadas fue junto a Frank Sinatra en el programa de radio de la CBS del mismo nombre el 9 de febrero de 1944.
La última aparición de Fields en la radio fue el 24 de marzo de 1946, en el Edgar Bergen and Charlie McCarthy Show de la NBC . Justo antes de su muerte ese año, Fields grabó un álbum de palabra hablada, que incluía su "Temperance Lecture" y "The Day I Drank a Glass of Water", en el estudio de Les Paul , donde Paul había instalado una nueva grabadora multipista. Al escuchar una de las grabaciones multipista experimentales de Paul, Fields comentó: "La música que estás haciendo suena como un pulpo. Como un tipo con un millón de manos. Nunca he escuchado nada igual". Paul se divirtió y bautizó su nueva máquina OCT, abreviatura de pulpo. [97]
La sesión fue organizada por uno de los escritores de radio de Fields, Bill Morrow. Fields, que leía sus guiones en tarjetas de presentación con letras grandes y hablaba notablemente más lento de lo habitual, logró realizar monólogos divertidos y llenos de sabor sobre el "ron demoníaco". Fue su última actuación.
Fields pasó los últimos 22 meses de su vida en el Sanatorio Las Encinas en Pasadena, California . En 1946, el día de Navidad (la festividad que decía despreciar), sufrió una hemorragia gástrica masiva y murió a los 66 años. [98] Carlotta Monti escribió que en sus últimos momentos, usó una manguera de jardín para rociar agua sobre el techo de su dormitorio para simular su sonido favorito, la lluvia cayendo. [99] Según un documental de 2004, le guiñó un ojo y sonrió a una enfermera, se puso un dedo en los labios y murió. [100] Esta conmovedora descripción no está corroborada y es "poco probable", según el biógrafo James Curtis. [101] El funeral de Fields tuvo lugar el 2 de enero de 1947 en Glendale, California . [102]
Su cremación, como se indicaba en su testamento, se retrasó a la espera de la resolución de una objeción presentada por Hattie y Claude Fields por motivos religiosos. [101] También impugnaron una cláusula que dejaba una parte de su patrimonio para establecer un "WC Fields College para niños y niñas blancos huérfanos, donde no se predicará religión de ningún tipo". [103] [104] Después de un largo período de litigio, sus restos fueron incinerados el 2 de junio de 1949, [105] y sus cenizas enterradas en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale.
Se ha afirmado que la lápida de Fields tiene la inscripción "Preferiría estar en Filadelfia". La leyenda se originó a partir de un epitafio simulado escrito por Fields para un artículo de Vanity Fair de 1925 : "Aquí yace / WC Fields / Preferiría estar viviendo en Filadelfia". [106] En realidad, su lápida solo lleva su nombre artístico y los años de su nacimiento y muerte. [10]
Fields a menudo interpretaba a un "héroe torpe". [107] En 1937, en un artículo de la revista Motion Picture , analizó los personajes que interpretaba:
Habrás oído la vieja leyenda de que es el tipo pequeño que se deja llevar por las risas, pero yo soy el tipo más beligerante de la pantalla. Voy a matar a todo el mundo. Pero, al mismo tiempo, tengo miedo de todo el mundo, soy un gran matón asustado... Me dijeron que fui el primer cómico de la historia que se peleaba con niños. Le di una patada al bebé LeRoy ... luego, en otra película, le di una patada a un perrito... Pero las dos veces me dieron compasión. La gente no sabía qué podría hacer el bebé inmanejable para vengarse, y pensaron que el perro podría morderme. [108]
En películas como It's a Gift y Man on the Flying Trapeze , se dice que escribió o improvisó más o menos todo su propio diálogo y material, dejando la estructura de la historia a otros escritores. [109] Con frecuencia incorporó sus sketches teatrales a sus películas; por ejemplo, la escena del "porche trasero" que escribió para The Follies de 1925 se filmó en It's the Old Army Game (1926) y It's a Gift (1934); [110] el sketch de golf que realizó en la película perdida His Lordship's Dilemma (1915) se reutilizó en The Follies de 1918 y en las películas So's Your Old Man (1926), The Golf Specialist (1930), The Dentist (1932) y You're Telling Me (1934). [111]
Las características más conocidas de Fields incluían un acento característico, que no era su voz habitual al hablar. [112] Su manera de murmurar comentarios despectivos era una copia de su madre, que en la infancia de Fields a menudo murmuraba comentarios maliciosos sobre los vecinos que pasaban por allí. [113] Se deleitaba provocando a los censores con dobles sentidos y las casi blasfemias "Godfrey Daniels" y "madreperla". Una de sus "cosas" favoritas, repetida en muchas de sus películas, implicaba que su sombrero se extraviara (ya sea enganchado en la punta de su bastón o simplemente orientado hacia el lado equivocado) mientras intentaba ponérselo en la cabeza. [114]
En varias de sus películas, interpretó a estafadores, charlatanes de feria y tramposos , contando historias y distrayendo a sus víctimas. En otras, se presentó como una víctima: un marido y padre torpe y corriente cuya familia no lo aprecia. [115]
Fields solía reproducir elementos de su propia vida familiar en sus películas. Cuando entró en el mundo del cine, su relación con su ex esposa se había vuelto agria y creía que ella había puesto a su hijo Claude, a quien rara vez veía, en su contra. [116] James Curtis dice de Man on the Flying Trapeze que la "suegra desaprobadora, la señora Neselrode, claramente imitaba a su esposa, Hattie, y el niño de mamá desempleado interpretado por [Grady] Sutton se llamaba deliberadamente Claude. Fields no había visto a su familia en casi veinte años y, sin embargo, los dolorosos recuerdos persistían". [117]
Aunque carecía de educación formal, Fields era un gran lector y durante toda su vida admiró al autor Charles Dickens , cuyos nombres inusuales de personajes inspiraron a Fields a recopilar nombres extraños que encontró en sus viajes para usarlos para sus personajes. [118] Algunos ejemplos son:
Fields contribuyó a menudo a los guiones de sus películas bajo seudónimos inusuales. Entre ellos se incluyen el aparentemente prosaico "Charles Bogle ", acreditado en cuatro de sus películas en la década de 1930; "Otis Criblecoblis", que contiene un homófono incorporado para "garabato"; y "Mahatma Kane Jeeves", un juego de palabras con Mahatma y una frase que un aristócrata podría usar cuando está a punto de salir de casa: "Mi sombrero, mi bastón, Jeeves ". [120]
Fields tenía un pequeño grupo de actores secundarios que empleó en varias películas:
WC Fields fue (junto con Ed Wynn ) una de las dos opciones originales para el papel principal en la versión de 1939 de El mago de Oz . Fields estaba entusiasmado con el papel, pero finalmente retiró su nombre de la consideración para poder dedicar su tiempo a escribir You Can't Cheat an Honest Man . [123] Aljean Harmetz , autor de The Making of The Wizard of Oz , también dijo que el estudio no cumpliría su precio. [124]
Fields figuró en un proyecto de Orson Welles . Los jefes de Welles en RKO Radio Pictures , después de perder dinero con Ciudadano Kane , instaron a Welles a elegir como su próxima película un tema con más atractivo comercial. Welles consideró una adaptación de Los papeles póstumos del Club Pickwick de Charles Dickens que habría sido protagonizada por Fields, pero el proyecto fue archivado, en parte debido a dificultades contractuales, [125] y Welles pasó a adaptar Los magníficos Amberson .
Durante la planificación inicial de su película ¡Qué bello es vivir !, el director Frank Capra consideró a Fields para el papel del tío Billy, que finalmente fue para Thomas Mitchell . [126]
Una biografía de Fields que fue un éxito de ventas y fue publicada tres años después de su muerte, WC Fields, His Follies and Fortunes de Robert Lewis Taylor, fue fundamental para popularizar la idea de que el personaje de Fields en la vida real coincidía con su personaje en la pantalla. [127] En 1973, el nieto del comediante, Ronald J. Fields, publicó el primer libro que desafió esta idea de manera significativa, WC Fields by Their Own, His Intended Autobiography , una recopilación de material de álbumes de recortes privados y cartas encontradas en la casa de Hattie Fields después de su muerte en 1963. [128]
Según Woody Allen (en una entrevista del New York Times del 30 de enero de 2000), Fields es uno de los seis "genuinos genios del cómic" que reconoció como tales en la historia del cine, junto con Charlie Chaplin , Buster Keaton , Groucho y Harpo Marx , y Peter Sellers . [129]
Los surrealistas adoraban el absurdo y las bromas anarquistas de Fields. Max Ernst pintó un Proyecto para un monumento a W. C. Fields (1957) y René Magritte hizo un Homenaje a Mack Sennett (1934).
Fields es una de las figuras que aparece en la escena de multitud en la portada del álbum de The Beatles de 1967, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band .
El Firesign Theatre tituló la segunda canción de su álbum de 1968 Waiting for the Electrician or Someone Like Him "WC Fields Forever", como un juego de palabras que hace referencia a la canción de los Beatles " Strawberry Fields Forever ".
En 1969, Decca lanzó un LP con pistas de voz de sus películas. Alcanzó el puesto número 13 en Canadá . [130]
El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en el centenario del cumpleaños del comediante, en enero de 1980. [131]
Hay un póster de Fields en la pared del dormitorio de Sam en el programa de televisión Freaks and Geeks .
La información sobre esta filmografía se deriva del libro WC Fields: A Life on Film , de Ronald J. Fields. Todas las películas son de larga duración, salvo que se indique lo contrario.
La comedia de la vida cotidiana tal como se ve en el héroe torpe con quien y del cual te ríes se puede encontrar en los álbumes de WC Fields enumerados en este artículo. Rutinas tan famosas como 'The Pharmacist' y 'The Fatal Glass of Beer' se pueden revivir en álbumes como
WC Fields & Mae West
,
WC Fields is Alive and Drunk at Your Father's Mustache
,
WC Fields on Radio
,
WC Fields: The Original Voice Tracks From His Greatest Movies
y
The Best of WC Fields
.
Medios de comunicación de Commons
Citas de Wikiquote
Datos de Wikidata