La Batalla Naval de Casablanca fue una serie de enfrentamientos navales librados entre barcos estadounidenses que cubrían la invasión del norte de África y barcos franceses de Vichy que defendían la neutralidad del Marruecos francés de acuerdo con el Segundo Armisticio en Compiègne durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Los planificadores militares aliados anticiparon que una fuerza exclusivamente estadounidense asignada para apoderarse de la ciudad portuaria de Casablanca en el Atlántico podría ser recibida como libertadora. Un grupo de trabajo de invasión de 102 barcos estadounidenses que transportaban a 35.000 soldados estadounidenses se acercó a la costa marroquí sin ser detectado al amparo de la oscuridad.
Los defensores franceses interpretaron los primeros contactos como una incursión de distracción para un desembarco importante en Argelia ; y Alemania consideró la rendición de seis divisiones marroquíes a un pequeño comando de asalto como una clara violación de las obligaciones francesas de defender la neutralidad marroquí bajo el armisticio del 22 de junio de 1940 en Compiègne. [2]
Las últimas etapas de la batalla consistieron en operaciones de submarinos alemanes que habían llegado a la zona el mismo día que se rindieron las tropas francesas. [nota 1]
Una serie creciente de respuestas sorprendidas en una atmósfera de desconfianza y secretismo provocó la pérdida de cuatro buques de tropas estadounidenses y la muerte de 462 hombres a bordo de 24 barcos franceses que se oponían a la invasión. [7]
Marruecos era un protectorado de Francia durante la Segunda Guerra Mundial. El gobierno francés en Vichy se había rendido a Alemania después de la Batalla de Francia , firmando un armisticio con la Alemania nazi . El general Charles de Gaulle lideró las fuerzas francesas opuestas a la rendición y al gobierno de Vichy, continuando la guerra del lado del Reino Unido y los aliados . Por tanto, el régimen de Vichy, que controlaba Marruecos, era oficialmente neutral, pero en términos prácticos el armisticio obligó a Vichy a resistir cualquier intento de apoderarse de territorio francés o de equipo para utilizarlo contra Alemania. Las fuerzas británicas habían bombardeado a los franceses en Mers-el-Kébir para evitar que la flota francesa cayera en manos alemanas después de que los franceses rechazaran las demandas de unirse a los aliados o navegar a un puerto neutral, lo que generó mucha mala voluntad entre Francia y Gran Bretaña. El gobierno de Estados Unidos había reconocido previamente al régimen de Vichy como legítimo. La planificación militar para la Operación Antorcha en 1942 enfatizó las tropas estadounidenses en las fuerzas de desembarco iniciales sobre la base de estimaciones de inteligencia a las que se opondrían menos vigorosamente que los soldados británicos. [8]
El convoy de buques de tropas UGF 1 salió de la Bahía de Chesapeake el 23 de octubre de 1942 y el 26 de octubre se le unió una fuerza de cobertura de acorazados y cruceros que navegaban desde la Bahía de Casco y el 28 de octubre el portaaviones USS Ranger y los portaaviones de escolta Sangamon , Suwannee , Chenango , y Santee navegando desde Bermudas . Estos barcos fueron protegidos por 38 destructores estadounidenses . [9] El Task Force 34 resultante (TF 34) incluía 102 barcos para la invasión de Marruecos bajo el mando del contralmirante Henry Kent Hewitt a bordo del crucero pesado insignia USS Augusta . Mientras el TF 34 navegaba, el submarino británico HMS Seraph aterrizó al mayor general Mark W. Clark cerca de Argel para reunirse con oficiales militares franceses pro estadounidenses estacionados en Argelia. Los oficiales franceses compartieron información sobre arreglos defensivos; pero los estadounidenses no compartieron detalles críticos de la invasión sobre el momento, la fuerza y la distribución de fuerzas. [10] No se proporcionó información a líderes franceses clave, incluido el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, almirante François Darlan , el comandante en jefe norteafricano, general Alphonse Juin , o el general residente marroquí Charles Noguès. [11]
En 1942, Casablanca era el principal puerto controlado por Vichy en el Atlántico (toda la costa atlántica de Francia había sido ocupada por Alemania desde 1940 ) y la base naval más importante controlada por Vichy después de Toulon . Los artilleros navales tripulaban la batería de artillería costera de El Hank de cuatro cañones de 194 mm (7,6 pulgadas) y cuatro cañones de 138 mm (5,4 pulgadas). Una torreta cuádruple de 380 mm/45 Modèle 1935 del moderno acorazado Jean Bart estaba operativa, aunque el acorazado quedó incompleto tras escapar de los astilleros de Saint-Nazaire durante la invasión alemana de 1940. Un crucero ligero, dos líderes de flotilla , siete destructores ( (dos ya dañados por la colisión), ocho balandras , 11 dragaminas y 11 submarinos se encontraban en el puerto en la mañana del 8 de noviembre. [12]
La mayor parte del personal francés que asistió a la reunión previa a la invasión del general Clark eran oficiales del ejército. La información transmitida posteriormente en contacto previo a la invasión con personal del ejército estacionado en Marruecos se interpretó como una solicitud de recomendaciones. No se ha documentado ningún contacto previo a la invasión con el vicealmirante Michelier, que comandaba las fuerzas navales responsables de la defensa de Casablanca. El almirante Michelier aún no gozaba de la confianza de los oficiales norteafricanos en contacto con los americanos, ya que había sido miembro de la Comisión de Armisticio hasta asumir su cargo en Casablanca menos de un mes antes de la invasión. [13]
Los defensores franceses fueron puestos en estado de alerta cuando se detectaron convoyes de invasión argelinos pasando por el Estrecho de Gibraltar . [14] Los destinos no estaban claros y TF 34 no fue detectado ya que se dividió en tres grupos el 7 de noviembre. Oculto por la oscuridad, un grupo del norte (seis buques de transporte de tropas y dos cargueros escoltados por el acorazado USS Texas , el crucero ligero USS Savannah y seis destructores) [15] se disponía a desembarcar 9.000 soldados del 60.º Regimiento de infantería reforzados con 65 tanques ligeros para apoderarse el aeródromo de Port Lyautey ; y un grupo del sur (cuatro buques de transporte de tropas y dos cargueros escoltados por el acorazado USS New York , el crucero ligero USS Philadelphia y seis destructores) [16] preparados para desembarcar 6.500 tropas del 47.º Regimiento de Infantería reforzado con 90 tanques medianos y ligeros cerca del puerto de fosfato de Safi para cubrir los accesos del sur a Casablanca, mientras el grupo central se preparaba para desembarcar la fuerza de ocupación de Casablanca de 19.500 soldados de la 3.ª División de Infantería [17] reforzada con 79 tanques ligeros cerca de Fedala , a 24 km al noreste de Casablanca. . [18] Baterías de defensa costera naval flanqueaban ambos extremos de la playa de desembarco de Fedala con cuatro cañones de 138 mm (5,4 pulgadas) en Pont Blondin [nota 2] al este y tres de 10 cm (3,9 pulgadas) y dos de 75 mm (3 pulgadas) cañones en Fedala, en la punta que protege el extremo occidental de la playa. [19]
Buques de tropas del grupo central USS William P. Biddle , Leonard Wood , [nota 3] Joseph T. Dickman , [nota 3] Tasker H. Bliss , Hugh L. Scott , Joseph Hewes , Edward Rutledge , Charles Carroll , Thomas Jefferson , Ancon , Elizabeth C. Stanton , Thurston , Arcturus , Procyon y Oberon [17] anclaron a 8 millas (7,0 millas náuticas ; 13 km ) frente a Fedala a medianoche. Las lanchas de desembarco cargadas se encontraron y abandonaron la línea de salida a las 06:00 horas. [nota 4] Las baterías de defensa costera de Pont Blondin fueron alertadas por el ruido de los motores de las lanchas de desembarco e iluminaron los accesos a la playa con reflectores, pero los reflectores se apagaron cuando los botes de apoyo de las lanchas de desembarco abrieron fuego con ametralladoras . El destructor Wilkes y un barco de exploración encargado de marcar Red Beach 2 se movieron fuera de posición mientras maniobraban para evitar un barco no identificado evaluado como potencialmente hostil; y las lanchas de desembarco chocaron contra las rocas mientras corrían a toda velocidad en lugar de llegar a la playa prevista. Veintiuna de las 32 lanchas de desembarco de Leonard Wood naufragaron. Ocho de las lanchas de desembarco supervivientes del barco naufragaron en fuertes olas posteriores. [20]
3.500 soldados estadounidenses habían desembarcado al amanecer; pero la niebla de la mañana ocultó el tamaño de la fuerza invasora. Las baterías de defensa costera de Fedala abrieron fuego contra las lanchas de desembarco poco después de las 07:00 horas. [nota 4] [21] A las 07:20, [nota 4] El almirante Hewitt autorizó a cuatro destructores estadounidenses que apoyaban las lanchas de desembarco a abrir fuego contra las baterías costeras francesas. [22] Los artilleros franceses dañaron los destructores USS Ludlow y Murphy , [23] y a las 07:25 [nota 4] los destructores fueron defendidos por los cañones más pesados de los cruceros Augusta y Brooklyn protegiendo los buques de transporte. [24] Ludlow y Wilkes silenciaron la batería de Pont Blondin, mientras que Augusta silenció la batería de Fedala. Murphy , Wainwright y otros buques estadounidenses se enfrentaron a dos aviones franceses justo antes de las 07:00 horas del 8 de noviembre, y finalmente los ahuyentaron. [23]
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Los submarinos franceses Amazone , Antiope , Méduse , Orphée y Sibylle partieron hacia estaciones de patrulla defensivas a las 07:00. [25] A las 07:50, [nota 4] cazas franceses se levantaron para interceptar una fuerza de bombarderos de Ranger y Suwanee . Los cazas franceses se enfrentaron a cazas del Ranger en un combate aéreo que derribó siete aviones franceses y cuatro [24] o cinco [25] estadounidenses. Las bombas comenzaron a caer sobre el puerto de Casablanca a las 08:04. [nota 4] Diez cargueros y transatlánticos civiles fueron hundidos [25] y los submarinos franceses Amphitrite , Oréade y La Psyché fueron destruidos en sus amarres antes de que pudieran ponerse en marcha. [23] La fuerza de cobertura estadounidense de Massachusetts , Wichita y Tuscaloosa protegida por los destructores Mayrant , Rhind , Wainwright y Jenkins apareció en alta mar y los cañones de 406 mm (16 pulgadas) de Massachusetts se agregaron al bombardeo. [25] La batería de El Hank observó disparos de la fuerza de cobertura y se apoderó de Massachusetts con su primera salva. La torreta operativa a bordo del acorazado incompleto Jean Bart también abrió fuego y fue atacada por Massachusetts . Jean Bart había disparado sólo siete rondas antes de que la quinta salva de Massachusetts bloqueara el mecanismo de rotación de la torreta de Jean Bart . Los pesados proyectiles de 16 pulgadas de Massachusetts causaron daños significativos, aunque pocos realmente explotaron porque habían sido equipados con espoletas fabricadas en 1918. [26] La fuerza de cobertura luego apuntó a la batería El Hank desde las 08:40 [27] hasta las 09:25. [nota 4] [24]
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Mientras la fuerza de cobertura se enfrentaba a la batería El Hank al oeste de Casablanca, siete barcos del 2.º Escuadrón Ligero francés partieron del puerto de Casablanca a las 09:00 [25] al amparo de una cortina de humo para atacar los buques de transporte anclados frente a Fedala al este. [24] El destructor francés Milan partió con los destructores Fougueux y Boulonnais . A las 09:20, la escuadra francesa fue ametrallada por aviones de combate del Ranger . [25] Los artilleros franceses hundieron una lancha de desembarco y alcanzaron a Ludlow . [28] Milán varó después de ser dañada por disparos de Wilkes , [29] [30] Wichita y Tuscaloosa . [23] Massachusetts y Tuscaloosa se enfrentaron a los destructores franceses Fougueux a las 10:00 y Boulonnais a las 10:12. [30] Fougueux se hundió a las 10:40. [28] El crucero ligero francés Primauguet partió con el destructor líder de la flotilla Albatros y los destructores Brestois y Frondeur . Enfrentada por Massachusetts , la fuerza de Primauguet fue superada en armas; Primauguet había sido reacondicionado y no estaba en pleno funcionamiento, pero de todos modos respondió al fuego. La flotilla francesa también fue contratada por Augusta y Brooklyn de 11:00 a 11:20. [30] Albatros varado para evitar hundirse. Los barcos restantes regresaron al puerto de Casablanca, donde el Primauguet varó y se quemó y los dos destructores volcaron. Cuarenta y cinco tripulantes murieron a bordo del Primauguet y más de 200 resultaron heridos. El submarino francés Amazone no alcanzó Brooklyn con una salva de torpedos. [23] [29] Sibylle desapareció en una estación de patrulla entre Casablanca y Fedala, pero la causa de su destrucción sigue siendo incierta. [23] [31] Los submarinos franceses supervivientes Sidi Ferruch y Le Conquérant partieron sin torpedos para evitar la destrucción en el puerto. Le Tonnant logró cargar algunos torpedos antes de partir. Augusta hundió Boulonnais [23] al mediodía [28] y el único destructor francés que quedó operativo fueEl Alción . [24] [28]
Una víctima menos importante de este enfrentamiento fue el barco en el que el general Patton pretendía llegar a la playa desde el buque insignia Augusta . El barco había sido izado sobre pescantes en preparación para el lanzamiento cuando la explosión de los cañones de 8 pulgadas del crucero explotó el fondo del barco, provocando que la mayor parte del equipaje de Patton se perdiera por la borda. [32]
Tres pequeños buques de guerra franceses emergieron del puerto de Casablanca a primera hora de la tarde para rescatar a los marineros del destructor hundido Fougueux , pero los barcos de rescate fueron rechazados por el fuego de artillería de la fuerza de cobertura estadounidense. [nota 5] Los aviones franceses bombardearon y ametrallaron la playa de desembarco a intervalos durante el día, pero causaron pocos daños. [33] Los trabajadores habían reparado la torreta de Jean Bart al atardecer y la batería El Hank seguía operativa. Casi la mitad de las 347 lanchas de desembarco estadounidenses habían sido destruidas y se habían desembarcado menos de 8.000 soldados. Cinco submarinos franceses todavía acechaban a la flota de invasión. [34]
El amanecer encontró las playas de desembarco de Fedala azotadas por olas de 1,8 m (6 pies) que impidieron en gran medida la descarga de los buques de tropas de invasión. El cuarenta por ciento de las tropas estaba en tierra con apenas el uno por ciento de sus suministros. Hubo escasez de municiones y suministros médicos inadecuados para los heridos. Las comunicaciones se interrumpieron porque todavía había equipos de radio a bordo de los buques de transporte. El avance hacia Casablanca se detuvo porque los grupos en tierra carecían de equipo mecanizado para sacar los suministros de la playa de desembarco. [35]
Los balandros franceses Commandant Delage y La Gracieuse partieron a las 10:00 para abrir fuego contra las tropas estadounidenses que avanzaban desde Fedala hacia las afueras de Casablanca. [36] El crucero Augusta y los destructores Edison y Tillman persiguieron a los dragaminas de regreso al puerto de Casablanca antes de verse obligados a retirarse por los disparos del Jean Bart . [36] Nueve bombarderos en picado del Ranger [37] alcanzaron a Jean Bart con dos bombas de 450 kg (1000 lb) y la hundieron a las 16:00. [31] Jean Bart se acomodó en el barro del puerto con las cubiertas inundadas. [38] Los submarinos franceses Le Tonnant , Meduse y Antiope lanzaron salvas de torpedos sin éxito en Ranger , Massachusetts y Tuscaloosa , respectivamente. [23] [29] Meduse quedó paralizada por los contraataques y varada frente a Cabo Blanco. [36]
Casablanca se rindió el 11 de noviembre, mientras que 11.000 toneladas (75 por ciento) de suministros para las tropas invasoras permanecían a bordo de los buques de transporte. [39] Ese día, los submarinos alemanes pudieron llegar a los buques de transporte de tropas antes de que completaran la descarga de carga. [38] A primera hora de la tarde, el U-173 torpedeó al destructor Hambleton , al engrasador Winooski y al buque de transporte USS Joseph Hewes (AP-50) ; Alrededor de 100 hombres cayeron con Joseph Hewes . En ese momento, Bristol vio un submarino en la superficie y se enfrentó con sus cañones de cubierta y finalmente con cargas de profundidad, pero no se cree que haya hundido el submarino francés. Sidi Ferruch fue hundido por torpederos Grumman TBF Avenger desde Suwanee el 11 de noviembre. [23] [36]
Los buques de transporte de tropas de invasión permanecieron en su fondeadero improvisado para mantener abierto el puerto de Casablanca para descargar tropas adicionales desde la llegada prevista del convoy UGF-2 [40] hasta que el U-130 —al mando de Ernst Kals —torpedó a los buques de transporte de tropas Tasker H. Bliss , Hugh L. Scott y Edward Rutledge en la noche del 12 de noviembre, matando a 74 militares estadounidenses más; [41] y provocó que los buques de transporte de tropas ilesos abandonaran el fondeadero y maniobraran evasivamente en el mar hasta que pudieran atracar a sotavento del rompeolas de Casablanca el 13 de noviembre para completar la descarga de suministros. De los barcos estadounidenses dañados por torpedos submarinos los días 11 y 12 de noviembre, los cuatro buques de transporte de tropas se hundieron, pero el engrasador y el destructor fueron reparados. Los buques de transporte de tropas supervivientes abandonaron Casablanca cuando se completó la descarga el 17 de noviembre. [33] Los submarinos franceses Amazone y Antiope llegaron a Dakar, y Orphee regresó a Casablanca después de que la ciudad se rindiera. [29] Le Conquerant fue hundido el 13 de noviembre por dos hidroaviones VP-92 PBY Catalina frente a Villa Cisneros. [42] Le Tonnant fue hundido frente a Cádiz el 15 de noviembre. [29] El 16 de noviembre, el U-173 fue hundido frente a Casablanca por destructores estadounidenses. [43]
Uno de los proyectiles de 406 mm (16 pulgadas) de Massachusetts y de más de una tonelada, disparado contra el Jean-Bart , tras un inesperado rebote en el muelle, provocó el derrumbe, con la muerte de tres de sus ocupantes, de la casa. contiguo a la sinagoga Ettedgui que permaneció intacta, [44] en la medina de Casablanca. Más tarde, el carro de los artífices para retirar el proyectil desactivado cedió debido a la sobrecarga, fue necesario enviar a buscar un camión.