El USS Thurston (AP-77) fue un transporte de tropas que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Lleva el nombre de condados de Nebraska y Washington .
Thurston fue establecido bajo contrato de la Comisión Marítima (casco MC 134) como SS Delsantos (a veces denominado Del Santos ) el 9 de diciembre de 1941 en Kearney, Nueva Jersey , por la Federal Shipbuilding & Drydock Company , para la Mississippi Shipping Company ; lanzado el 4 de abril de 1942; y entregado el 11 de julio de 1942. El barco fue adquirido por la Armada a la War Shipping Administration mediante un contrato de alquiler sin tripulación el 13 de septiembre de 1942 y pasó a llamarse Dauphin y designarse AP-77 el 16 de septiembre. Sin embargo, para evitar confusiones con un barco canadiense , el HMCS Dauphin , el barco pasó a llamarse nuevamente el 18 de septiembre, esta vez como Thurston .
Encargado el 19 de septiembre de 1942, el Thurston fue convertido en un transporte auxiliar por Atlantic Basin Iron Works de Brooklyn, Nueva York , y estuvo listo para zarpar el día 24.
Tras el entrenamiento de prueba en Little Creek, Virginia , y los ejercicios de aterrizaje con unidades del ejército en Solomons Island, Maryland , el transporte partió el 24 de octubre con el Grupo de Trabajo (TG) 34.9, la Fuerza de Ataque Central, para la invasión del norte de África . Sus bodegas y cubiertas estaban cargadas de combate con hombres y equipo del 15º Regimiento de Infantería.
En la mañana del 8 de noviembre llegó a la zona de transporte frente a Fedhala , Marruecos francés . Como sus tropas estaban asignadas a la fuerza de reserva, no comenzó a desembarcarlas hasta bien entrada la noche. El día 13, Thurston entró en el puerto de Casablanca para terminar de descargar suministros y equipos. Comenzó su viaje de regreso el día 15 y llegó a Hampton Roads 11 días después. Lo siguiente en su agenda eran dos viajes de ida y vuelta a través del Atlántico para llevar refuerzos al norte de África . Luego pasó marzo y abril en reparaciones y modificaciones.
El 10 de mayo, el barco zarpó con el convoy UGF-8A hacia Orán con tropas que serán utilizadas en la Operación Husky , la invasión de Sicilia. A principios de junio, Thurston embarcó unidades del 16.º Regimiento de Infantería y se dirigió a Argel para los ensayos de aterrizaje. El 6 de julio, partió con el Grupo de Trabajo (TF) 81 y, el día 9, llegó a la zona de asalto frente a Gela . El barco desembarcó las tropas temprano a la mañana siguiente, completó la descarga el día 12 y regresó vía Argel a Orán. El 22 de julio se dirigió a la ciudad de Nueva York en busca de más tropas y suministros y regresó a Orán el 2 de septiembre. Cinco días después, embarcó a 600 prisioneros de guerra alemanes y los desembarcó en Nueva York el día 22.
El 8 de octubre, el transporte, cargado con tropas estadounidenses , se unió al Convoy UT-3 y lo desembarcó en Gourock , Escocia, el día 17. Luego se dirigió a Glasgow para recoger tropas canadienses, regresó a Gourock y se unió a un convoy hacia el norte de África. El convoy llegó a Argel el 6 de noviembre y, esa tarde, fue sometido a un ataque aéreo en el que el destructor USS Beatty (DD-640) , el SS Santa Elena y el barco holandés SS Mornix van St. Aldegonde fueron torpedeados y hundidos mientras los aliados Los barcos bombardearon seis aviones alemanes.
El resto del convoy llegó a Nápoles dos días después y Thurston desembarcó a los canadienses. Luego se trasladó a Palermo para recoger elementos de la 1.ª División Blindada estadounidense para su paso a Escocia . Después de una semana en Gourock, el transporte partió hacia los Estados Unidos el último día de noviembre y llegó a Nueva York el 9 de diciembre de 1943.
Thurston llevó tropas de Nueva York a Liverpool en enero de 1944; a Gourock en febrero; y a Cardiff, Gales , en abril. Cuando el barco terminó de descargar en Cardiff el 4 de abril, se dirigió a Loch Long para realizar tres semanas de ejercicios de aterrizaje para prepararse para la Operación Overlord , la invasión de la "Fortaleza Europa" de Hitler . Ancló en Portland, Inglaterra , el día 29 y sufrió daños menores allí el 28 de mayo cuando una bomba alemana explotó a 30 metros de su banda de babor.
En la tarde del 5 de junio, Thurston inició el cruce del canal hacia Normandía con el Grupo de Asalto O-3. A las 03.33 de la mañana siguiente, estaba anclado a unas 10 millas (16 km) de las playas de Omaha y desembarcó tropas del 116.º Regimiento de Infantería, 29.ª División de Infantería de EE. UU., durante el segundo grupo de oleadas de asalto, a las 07.25 . ] Perdió tres de sus barcos en la oleada de asalto inicial y dos en la segunda oleada. Esa noche, el transporte abandonó la zona y regresó a Portland a la mañana siguiente para permanecer "de guardia" hasta el día 19.
El 4 de julio, Thurston se puso en marcha y se dirigió, vía Orán, a Nápoles con una carga de camiones y tanques M4 . Después de descargar el día 17, permaneció en Nápoles hasta el 13 de agosto, cuando, cargada con tropas de asalto, partió con el Grupo de Asalto de TF 84 (Fuerza Alfa) para la Operación Dragón , la invasión del sur de Francia . Estaba frente a Baie de Pampelonne, Francia, en la mañana del día 15 y lanzó la ola de asalto, que desembarcó con poca oposición. A la mañana siguiente partió hacia Orán.
A finales de septiembre, el transporte cargó tropas francesas y las desembarcó en Lardier el día 30. Luego operó en convoyes de reabastecimiento desde el norte de África e Italia hasta las playas hasta el 25 de octubre, cuando se unió a un convoy que se dirigía a los Estados Unidos.
El barco llegó a Nueva York el 6 de noviembre y comenzó una revisión que duró hasta el 19 de diciembre. Hizo escala en Norfolk, Virginia, al día siguiente y partió hacia el Pacífico el día 21. Transitó por el Canal de Panamá el 27 de diciembre de 1944 y llegó a San Francisco el 5 de enero de 1945. Allí, el transporte cargó pasajeros y carga y se dirigió a Hawai . Llegó a Pearl Harbor el día 22; desembarcó a los pasajeros; tropas de guarnición embarcadas ; y prosiguió vía Eniwetok hasta las Marianas .
El transporte estuvo en Saipan del 11 al 16 de febrero, desde donde partió con el Grupo de Transporte Capaz de la Fuerza de Ataque para el asalto contra Iwo Jima . Thurston permaneció fuera de las playas de Iwo del 19 al 26 de febrero antes de que finalmente se le ordenara desembarcar sus tropas. Terminó de descargar la carga al día siguiente y se dirigió de regreso a las Marianas. Llegó a Saipán el 2 de marzo, hizo escala en Guam al día siguiente para descargar 33 bajas en batalla y luego se dirigió a las Islas Salomón .
Thurston hizo escala en Tulagi el día 12 y continuó hasta Espíritu Santo para cargar elementos de la 27.ª División de Infantería del Ejército . Desde allí, su itinerario la llevó vía Ulithi , hasta Okinawa . El barco desembarcó sus tropas en las playas de Hagushi el 9 de abril y, cinco días después, se dirigió a las Marianas, desde donde fue encaminado, vía Ulithi y Manus , hacia Nueva Caledonia . Embarcó a 917 pasajeros con destino a casa y víctimas de batalla en Numea el 11 de mayo y los desembarcó en San Francisco el 26 de mayo.
Thurston se enfrentó a las tropas del ejército el 9 de junio y se dirigió, vía Eniwetok y Ulithi, a Filipinas . Llegó a Manila el 8 de julio, descargó allí sus tropas y su cargamento, se trasladó a Tacloban y embarcó personal naval con destino a casa. El transporte hizo escala en Ulithi para recoger más marineros y, cuando terminó la guerra, ancló en San Francisco el 14 de agosto.
El día 25 el barco inició un viaje a Filipinas con más tropas del Ejército y llegó a Manila el 15 de septiembre. Allí, el barco fue asignado a la Operación Alfombra Mágica , regresando a casa a los militares desde el extranjero.
Luego se ordenó a Thurston ir a las Islas Salomón. El 4 de octubre, mientras se dirigía a Guadalcanal , avistó un bote de 28 pies , que no mostraba señales de vida. Sin embargo, una manta en la cabina de proa despertó las sospechas del oficial de cubierta, que envió una lancha de desembarco para ver si había alguien a bordo. El LCVP rodeó el bote a muy corta distancia antes de acercarse.
Cuando el oficial del barco subió a bordo del bote, con el calibre 45 preparado, tres japoneses armados con granadas en ambas manos emergieron de debajo de la manta y las arrojaron contra el oficial y el barco. El oficial no tenía la primera bala en la recámara por lo que la pistola no disparó. El oficial del barco cayó por la borda y la tripulación del barco abandonó el LCVP por el "fuera de juego" antes de que explotaran las granadas. Se lanzó un segundo LCVP con una tripulación completamente armada para rescatar a la tripulación del primer barco. Tan pronto como los recogieron, Thurston abrió fuego con sus ametralladoras y finalmente hundió el bote con un proyectil de 3 pulgadas. La tripulación del barco no sufrió bajas y se recuperó el LCVP.
Luego, el barco hizo escala en Guadalcanal, Espíritu Santo, Nueva Caledonia, y llegó a Seattle el día 30. El transporte realizó tres viajes más con la Alfombra Mágica : a Filipinas en diciembre de 1945 y en marzo de 1946, y a Okinawa y Japón en mayo. Cuando llegó a San Francisco el 20 de junio, comenzó los preparativos para la inactivación.
Thurston fue dado de baja y devuelto a la War Shipping Administration el 1 de agosto de 1946 y retomó el nombre de Del Santos . Fue eliminada de la Lista de la Marina el 28 de agosto de 1946.
Del Santos fue vendida a Waterman Steamship Company en 1948. Al año siguiente, pasó a llamarse Chickasaw . Permaneció en el servicio mercante como Chickasaw hasta el 7 de febrero de 1962, cuando encalló en la isla Santa Rosa frente a la costa de California .
Thurston recibió siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.