El USS Tillman (DD-641) , un destructor clase Gleaves , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del senador estadounidense Ben Tillman . En servicio de 1942 a 1947, prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial , principalmente en el Atlántico y el Mediterráneo .
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Tillman fue depositado el 1 de mayo de 1941 en Charleston Navy Yard en Charleston , Carolina del Sur ; lanzado el 20 de diciembre de 1941, patrocinado por la Sra. Charles Sumner Moore; y encargado el 4 de junio de 1942.
Desde junio hasta septiembre de 1942, Tillman se sometió a pruebas en el mar y pruebas en la costa este de los Estados Unidos . En septiembre y octubre, el nuevo destructor escoltó convoyes y participó en ejercicios en la frontera del Mar Oriental antes de partir el 23 de octubre desde la Bahía de Chesapeake con un convoy con destino a la Operación Antorcha .
Poco antes de la medianoche del 7 de noviembre, Tillman llegó a un punto a unas 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) de la costa de África y comenzó a inspeccionar los transportes de descarga del Center Attack Group durante la Batalla Naval de Casablanca cerca de Fedhala . Mientras protegía el área de transporte, Tillman se enfrentó al patrullero francés de Vichy W-43 , que había intentado introducir seis buques mercantes en el área de transporte a pesar de las advertencias del destructor. Después de ser atacado por los cañones de 127 mm (5 pulgadas) de Tillman , la patrullera explotó y encalló. Tillman luego capturó tres barcos mercantes franceses.
El 10 de noviembre, las tropas estadounidenses que avanzaban hacia Casablanca desde el este fueron atacadas por los destructores franceses de Vichy. Tillman , el crucero pesado Augusta y el destructor Edison atacaron los barcos franceses, al mismo tiempo que dispararon desde las baterías costeras francesas, incluida la de El Hank . Maniobrando a velocidades de hasta 34 nudos (63 km/h; 39 mph), Tillman disparó contra los barcos franceses, dejando a un barco navegando en círculos, antes de regresar a su estación fuera del área de transporte. El 12 de noviembre, Tillman abandonó la zona escoltando un convoy que resistió mares de 50 a 60 pies (15 a 18 m) antes de llegar sano y salvo a Nueva York el 1 de diciembre de 1942.
Tillman continuó con sus tareas de convoy en el Atlántico invernal y luego participó en ejercicios frente a Casco Bay , Maine . Al salir del puerto de Nueva York en las primeras horas del 8 de febrero de 1943, una noche oscura con mareas inusualmente fuertes, Tillman chocó de costado la barrera paravánica de un buque mercante mal iluminado anclado directamente en el canal. Después de las reparaciones en Nueva York, Tillman operó en la Frontera del Mar Oriental en febrero y marzo de 1943, realizando tareas de escolta y participando en ejercicios. En la primavera de 1943, Tillman protegió convoyes en el Atlántico y el Mediterráneo.
El 6 de julio de 1943, Tillman proyectó la salida desde Orán de un convoy con destino a la Operación Husky , la invasión de Sicilia . En los días siguientes, realizó fuego neutralizante contra las defensas de la playa y eliminó la artillería que amenazaba a las tropas que desembarcaban cerca de Scoglitti . Antes del amanecer del 10 de julio, Tillman disparó su primera andanada contra Yellow Beach a las 03:31, cuando comenzaba el asalto. A las 04:30, una serie de seis bombas lanzadas por aviones enemigos explotaron a 300 yardas (270 m) de la proa de estribor del Tillman , desactivando temporalmente su radar . Una hora más tarde, Tillman silenció una batería costera que había estado disparando en Yellow Beach. Los aviones enemigos, que volaban a baja altura sobre la tierra donde eran imperceptibles para el radar, acosaron a las tropas de desembarco y a los barcos de apoyo. El miedo a atacar a las tropas en las playas obligó a los barcos aliados a suspender el fuego cuando apuntaban a los aviones que volaban a baja altura.
Durante la noche del 10 al 11 de julio, Tillman patrulló las playas de invasión. El 11 de julio, repelió los bombardeos aéreos enemigos y realizó misiones de fuego solicitadas por observadores en tierra. El 16 de julio, Tillman regresó a Orán para vigilar los transportes que regresaban.
Durante el resto de 1943, Tillman escoltó convoyes en aguas del Mediterráneo y el Atlántico, experimentando muchos momentos peligrosos mientras protegía a buques mercantes vulnerables de submarinos y aviones enemigos. Mientras se dirigía de Nueva York a Bizerta el 2 de septiembre de 1943, un día después de pasar por el Estrecho de Gibraltar , Tillman fue atacado por un avión torpedero de la Luftwaffe . La neblina irregular limitó la visibilidad a 2000 yardas (1800 m) cuando el avión, identificado incorrectamente como amigo, arrojó torpedos . Unas maniobras rápidas salvaron a Tillman de la destrucción por el torpedo que cruzó unas 30 yardas (27 m) por delante y pasó por su lado de babor dejando una estela siniestra. Durante el mismo ataque, el destructor Kendrick resultó dañado por un torpedo alemán. Dos días después, el convoy llegó a Bizerta, pero la ilusión de seguridad en el puerto se disipó el 6 de septiembre de 1943 con un ataque aéreo de 30 minutos contra el puerto. Tillman enfrentó a los atacantes con su batería principal y ametralladoras . Trece miembros de su tripulación resultaron heridos cuando un proyectil gastado explotó en la cubierta del barco.
El 6 de noviembre de 1943, mientras navegaba frente a la costa de Argelia francesa , Tillman ayudó a repeler un ataque aéreo alemán en el puerto de un convoy que transportaba tropas y suministros para la campaña italiana . Se estima que 25 aviones alemanes, muchos de ellos armados con bombas planeadoras , participaron en el ataque y hundieron dos buques mercantes y el barco gemelo de Tillman, el Beatty . En la primera ola del ataque, un Dornier 217 señaló a Tillman como el objetivo de su bomba planeadora. El misil radiocontrolado llegó a una velocidad tremenda, pero las ametralladoras de Tillman lo arrojaron en una violenta explosión a sólo 150 yardas (140 m) de la proa de babor del destructor. Poco después, una segunda bomba planeadora destinada a la destrucción de Tillman salpicó y explotó, nuevamente a sólo 150 m (160 yardas) de distancia, cuando Tillman derribó su avión de lanzamiento. Una tercera bomba planeadora rebotó en el través de estribor del barco cuando su nave principal se dio la vuelta ante el fuego concertado de Tillman . Durante esta primera etapa del ataque, Tillman maniobró constante y rápidamente para evadir las bombas planeadoras. Con su propia seguridad temporalmente asegurada, Tillman luego apuntó sus armas a los aviones que atacaban el convoy y salpicó a otro atacante. Pronto, comenzó la fase final y más feroz del ataque cuando cinco aviones alemanes atacaron a Tillman . Cuando su batería principal se enfrentó a los asaltantes, Tillman giró a fondo el timón hacia la izquierda para evadir los torpedos, dos de los cuales pasaron casi paralelos al barco a distancias de 60 y 100 pies (18 y 30 m). Momentos después, cuando Tillman viró a babor para recuperar su posición, una fuerte explosión sacudió el barco. Esta detonación, que se cree que fue causada por un torpedo que explotó tras el destructor, no le causó daños graves, y se dedicó a la tarea de rescatar a los supervivientes del carguero mercante SS Santa Elena que se hundía . Luego se dirigió a Philippeville para desembarcar a los supervivientes.
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Durante diciembre de 1943 y durante todo 1944, Tillman escoltó convoyes entre puertos de Estados Unidos, el Mediterráneo y el Reino Unido . Ocasionalmente, variaba esta tarea con revisiones en Nueva York o ejercicios frente a Nueva Inglaterra . En los primeros tres meses de 1945, Tillman participó en ejercicios en el Caribe y frente a la costa este de los Estados Unidos antes de partir el 28 de marzo de 1945 desde la Bahía de Delaware y navegar a través de la Zona del Canal de Panamá y San Diego , California , hacia Hawaii .
Tras su llegada a Pearl Harbor el 21 de abril, participó en ejercicios en aguas hawaianas y luego abandonó la zona el 1 de mayo de 1945. Hasta septiembre de 1945, Tillman realizó tareas de salvavidas y piquetes antisubmarinos, con base en Guam y el atolón Ulithi . El 6 de septiembre de 1945 en el puerto de Tamil, el oficial al mando de la guarnición del ejército imperial japonés en la isla Yap se rindió formalmente al comandante del atolón estadounidense de Ulithi a bordo del Tillman .
Tillman continuó operando en las Islas Carolinas y las Islas Marianas del Sur hasta el 3 de noviembre de 1945, cuando se dirigió a Pearl Harbor. Luego, continuando, navegó a través del Canal de Panamá hacia la costa este de los Estados Unidos , llegando a Charleston el 11 de diciembre de 1946 para su inactivación.
Tillman fue dado de baja el 6 de febrero de 1947.
Después de más de 23 años de inactividad, Tillman fue eliminada de la lista de la Marina el 1 de junio de 1970. Fue vendida para desguace el 8 de mayo de 1972.
Tillman recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.