La Operación Flagpole fue parte del período previo a la Operación Antorcha , la invasión aliada planificada del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial . Implicaba organizar y llevar a cabo una reunión ultrasecreta de alto nivel entre el general estadounidense Mark W. Clark , en representación de los aliados, y el general Charles E. Mast , líder de un grupo de oficiales pro-aliados de la Francia de Vichy en el norte de África francés. , para asegurar su cooperación con la invasión.
El 16 de octubre de 1942 se celebró una reunión en la sede del personal de la Operación Antorcha en Norfolk House en Londres . Entre los presentes se encontraban:
Eisenhower informó al grupo que el Departamento de Guerra había enviado un cable urgente del diplomático estadounidense Robert D. Murphy , del consulado estadounidense en Argelia, solicitando el envío inmediato de un grupo ultrasecreto de alto nivel para reunirse con el general Charles E. Mast, el militar. comandante de Argel y líder de un grupo de funcionarios pro-aliados en el norte de África francés.
El objetivo de esta misión secreta, denominada "Operación Asta de Bandera", era llegar a un acuerdo a través de Mast y sus colegas para que el general Henri Giraud , un oficial clave del ejército francés pro-Aliado, diera un paso al frente y tomara el mando de las fuerzas militares francesas en África del Norte y luego acordar un alto el fuego con la fuerza de invasión aliada. Otras alternativas, como Jean Darlan y Charles de Gaulle , habían sido rechazadas por los gobiernos británico y estadounidense por diversas razones políticas.
Clark sería el representante personal de Eisenhower, con Lemnitzer como el principal planificador de la invasión, Hamblen como el experto en logística de la invasión y Holmes como traductor. Wright serviría como enlace con la Armada francesa , con el objetivo específico de convencer a los franceses de que su flota anclada en Toulon se uniera a la causa aliada. [1]
El grupo voló en dos bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress a Gibraltar , cuartel general operativo de la invasión, y el 19 de octubre abordaron el submarino británico clase S HMS Seraph , al mando del teniente Norman Limbury Auchinleck "Bill" Jewell, RN . Seraph llevaba canoas plegables , metralletas , walkie-talkies y otros suministros, así como tres miembros de la Sección de Barcos Especiales británica : el capitán GB ('Gruff') Courtney; y los tenientes RP Livingstone y JP Foot.
Seraph transportó al grupo de Clark al pequeño pueblo pesquero de Cherchell , a unas 55 millas (89 km) al oeste de Argel. Después de la medianoche del 21 de octubre, el submarino salió a la superficie y envió la misión de Clark a tierra, donde se reunieron con Mast y Murphy. Wright se reunió con el Capitán de vaisseau Jean Barjot y se enteró de que la Armada francesa se oponía a la entrada de Estados Unidos en el norte de África, aunque el ejército y la fuerza aérea la apoyaban. Como resultado de las reuniones, Clark consiguió el acuerdo de los franceses.
El 24 de octubre, la misión de Clark regresó a Seraph después de algunos retrasos inadvertidos, y luego se encontró con un hidroavión que los llevó de regreso a Gibraltar, llegando de regreso a Londres el 25 de octubre .
La Operación Flagpole fue seguida por la Operación Kingpin , en la que el general Giraud, cuyo nombre en código era "Kingpin", fue liberado del confinamiento en la "Zona libre" francesa y llevado a Gibraltar.
