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La Base Naval Ulithi fue una importante base de la Armada de los Estados Unidos en el atolón Ulithi en las Islas Carolinas en el Océano Pacífico occidental , al norte de Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial . La base fue construida para apoyar los esfuerzos de las naciones aliadas en la Guerra del Pacífico que iban de isla en isla para luchar contra el Imperio del Japón . En términos de la cantidad de barcos en una base, la Base Naval Ulithi fue la base naval más grande del mundo en 1944 y 1945, con más de 600 barcos en ocasiones. [1] [2]
Las Islas Carolinas son ahora la nación de los Estados Federados de Micronesia . Micronesia comprende el estado de Kosrae , el estado de Pohnpei , el estado de Chuuk (anteriormente Truk) y el estado de Yap . Después de la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, las islas se convirtieron en una colonia alemana y una base naval alemana. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, los buques de guerra británicos destruyeron la estación de radio del propietario de la plantación colonial alemana. El 7 de octubre de 1914, Japón invadió y tomó la isla de Yap sin una batalla. Japón y Gran Bretaña firmaron un tratado que otorgaba a Japón las islas del Pacífico al norte del Ecuador, firmado en el Tratado de Versalles en 1919. En la década de 1930, Japón construyó bases navales y aéreas en muchas de las islas. Truk Lagoon era la más grande y más fuerte de estas bases. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bombardearon la base de Truk, pero fue ignorada en la guerra de desembarco anfibio . La base japonesa de Truk tenía cinco aeródromos, un fondeadero para la flota, algunas bases para hidroaviones, bases para torpederos, instalaciones de reparación y, más tarde, una estación de radar. Japón también construyó una gran base en Ponape, hoy Pohnpei . En febrero de 1944, los bombarderos estadounidenses habían destruido Truk y, por mar, la Armada estadounidense había aislado a Truk y sus 5000 tropas japonesas. Estados Unidos también pasó por alto Ponape en las islas Senyavin y sus 8000 tropas. [3]
La 81 División del Ejército de los EE. UU. desembarcó sin oposición en Ulithi el 23 de septiembre de 1944. Pronto, los Seabees de la Armada de los EE. UU. comenzaron a trabajar en la construcción de la gran base en Ulithi. El barco de reconocimiento USS Sumner descubrió que la laguna estaba bien protegida y era utilizable para el anclaje de la flota, con profundidades que oscilaban entre 80 y 100 pies. El arrecife de coral de Ulithi tiene aproximadamente 20 millas de largo y 10 millas de ancho con más de 30 islas pequeñas; la isla más grande tiene solo media milla cuadrada de área. Las cuatro islas más grandes son Sorlen, Falalop , Asor y Mogmog, y se construyeron bases en las cuatro. Japón bombardeó la base estadounidense en Ulithi varias veces, con solo daños marginales. [4]
La base naval Ulithi estuvo en uso desde 1944 hasta 1945, como parte de la base naval estadounidense Carolines , para preparar operaciones y ataques a bases japonesas al norte. El 18.º Batallón Especial Seabee de la Armada estadounidense llegó el 1 de octubre, seguido por el 88.º Batallón de Construcción Naval el 11 de noviembre. Los Seabees realizaron importantes construcciones en cinco islas del atolón. Los principales proyectos fueron la construcción de un gran centro de recreación de la flota en la isla Mogmog para 20.000 tropas, muelles de atraque, pistas de aterrizaje para aviones pequeños, base de hidroaviones , muelles de pontones y campamentos. En la isla Mogmog, los Seabees construyeron el campamento base Seabee y el depósito de suministros Seabee. [5] En la isla Sorlen se construyó un teatro de 1.600 plazas, un gran campamento de lanchas de desembarco, un comedor para 1.600 hombres , el cuartel general naval, el campamento de aviación de la Marina y un hospital naval de 100 camas. Más de 9.000 hombres estaban estacionados en la base para dirigir las operaciones. [6] [7] El 58.º Batallón de Construcción Naval Seabee realizó un descanso y recuperación en Ulithi antes de partir hacia la isla de Okinawa . [8] Después del tifón Cobra en diciembre de 1944, la Base Naval Ulithi envió barcos para recoger a los supervivientes de los barcos que se habían hundido en la tormenta. Algunos barcos que resultaron dañados en la tormenta fueron reparados en Ulithi. [9] [10] [11]
Ulithi tenía un gran fondeadero de flota utilizado para el estacionamiento y reparación de barcos. Los Seabees construyeron una base aérea para apoyar a la mitad de un escuadrón de cazas nocturnos, un escuadrón de servicios públicos y un escuadrón de patrulla costera ligera. En la base aérea, la Armada mantuvo hasta 150 aviones de combate para reemplazar los perdidos en los portaaviones . Se construyeron instalaciones de estacionamiento para aviones de transporte. Se construyó un gran campamento para las tripulaciones de mantenimiento de aviones y barcos. Se construyó un campamento para albergar a las tripulaciones de los barcos en reparación. Se construyó un depósito de suministros para apoyar a los barcos, aviones y tropas en Ulithi. La mayoría de los suministros como combustible, municiones y repuestos se almacenaron en barcos de carga en el atolón y se descargaron según fuera necesario. Los Seabees manejaron más de 20.000 toneladas de carga por mes.
El 18.º Batallón Especial partió el 25 de mayo de 1945 hacia la Base Naval de Leyte-Samar . El 10 de octubre de 1944, parte del 6.º Batallón Especial llegó a Ulithi para la descarga y carga de barcos; el 6.º manejaba más de 12.000 toneladas de carga al mes. El 6.º partió en junio de 1945, poniendo fin a su trabajo. El 51.º Batallón llegó el 8 de octubre de 1944 y amplió, alargó y mejoró el aeródromo de Falalop . Se construyó una pista de caza de 3500 por 150 pies. El 51.º también construyó un marco de tanque de combustible y un muelle de combustible. [12] El 16 de abril de 1945, llegó el Destacamento 1044 del Batallón de Construcción Naval Seabee. La mayor parte del 1044.º trabajó en secciones de control de daños y reparación en la base. El 1044 partió el 25 de julio de 1945, poniendo fin a su trabajo. [13]
El 88.º Batallón de Construcción Naval partió de Ulithi el 7 de febrero de 1945 y llegó a Bobon , Samar , Islas Filipinas, el 10 de febrero. Allí construyeron una base de reparación de lanchas PT como parte de la Base Naval de Leyte-Samar. El 8 de noviembre de 1944, la Unidad de Mantenimiento de Construcción Naval 603 llegó para realizar el mantenimiento general de la pista de aterrizaje. La Oficina de Correos de la Flota en Ulithi era la n.º 3011. Cuando se completó la Base Naval de Leyte-Samar, gran parte de la operación en Ulithi se transfirió a ella, y partió el 7 de mayo de 1945. Durante su operación, la base prestó apoyo a la cercana Base Naval de Kossol Roads . [14] [15] [16]
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La Quinta Flota de los Estados Unidos utilizó Ulithi para realizar operaciones de preparación, entre ellas: la campaña de Filipinas , la Operación Hailstone y los desembarcos de tropas en Okinawa . En marzo de 1945, 106 destructores, 29 portaaviones, 15 acorazados y 23 cruceros partieron hacia Okinawa. La base se mantuvo en secreto hasta que Japón la encontró, [17] [18] y Japón atacó a la Quinta Flota en Ulithi en la Operación Tan No. 2 el 11 de marzo de 1945 utilizando misiles kamikaze de largo alcance . [19] [20]
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En octubre de 1944, un grupo de batalla de portaaviones de la Task Force 38 de la Tercera Flota de los Estados Unidos, al mando de William Halsey, llegó a Ulithi para reabastecerse. Murderers' Row era el apodo que se le daba a los portaaviones de la Tercera Flota que estaban anclados en fila en Ulithi. En la fila estaban el USS Wasp (CV-18) , el USS Yorktown (CV-10) , el USS Hornet (CV-12) , el USS Hancock (CV-19) y el USS Ticonderoga (CV-14) . [21]
Después de que la Tercera Flota fuera golpeada por el tifón Cobra en diciembre de 1944, atracó en Ulithi. El 26 de diciembre se celebró un tribunal de investigación a bordo del destructor USS Cascade para determinar si Halsey debía ser sancionado por navegar hacia el tifón. El tribunal encontró "errores de juicio cometidos bajo el estrés de las operaciones de guerra y derivados de un deseo encomiable de cumplir con los requisitos militares". El tifón se conoció como el tifón de Halsey, ya que los barcos resultaron dañados, tres destructores se hundieron y se perdieron 146 aviones. Los destructores perdidos fueron el USS Spence (DD-512) , el USS Hull (DD-350) y el USS Monaghan (DD-354) ; 790 tripulantes murieron. [22] [23]
El buque petrolero de la flota USS Mississinewa (AO-59) se hundió el 20 de noviembre de 1944 en Ulithi tras ser alcanzado por un torpedo japonés tripulado por un kaiten . El barco explotó y se hundió con una pérdida de 63 miembros de la tripulación. Otros cuatro kaiten no alcanzaron a ningún otro barco. Más de 100.000 barriles de fueloil se almacenaron en Ulithi en buques cisterna y depósitos terrestres. La Base Naval Ulithi apoyaba a varias otras bases más pequeñas en la Base Naval Carolinas . [24]
El 11 de marzo de 1945, un avión kamikaze impactó al USS Randolph (CV-15) en su costado de popa y estribor durante una incursión nocturna en Ulithi. El Randolph perdió 27 hombres y 105 resultaron heridos. La incursión se denominó Operación Tan No. 2 y despegó del aeródromo de Kanoya . El Randolph fue reparado rápidamente en Ulithi y puesto nuevamente en servicio. [25] [26]
Japón planeó otro ataque importante contra Ulithi, pero fue cancelado con la rendición de Japón en septiembre de 1945, mientras los submarinos estaban en camino. Con la noticia de la rendición, la flota I-400 regresó a Japón. [27] [28]
La Guardia Costera de los Estados Unidos construyó una estación LORAN (Señal de Navegación de Largo Alcance) en Ulithi en diciembre de 1944 y operó la estación en la isla de Potoangroas hasta febrero de 1945. Para la Guerra de Corea , la estación LORAN se trasladó a la isla de Falalop, cerca del aeródromo de Falalop, ya que la isla de Potoangroas solo se reabastecía por mar y, en caso de mal tiempo, no había reabastecimiento. [34] La estación LORAN de Ulithi se cerró en febrero de 1962 y se trasladó a la isla de Yap. En 1978, el Sistema de Posicionamiento Global reemplazó la necesidad de LORAN. [35] [36]
Los Seabees de la Armada de los EE. UU. convirtieron los pantanos y el bosque de la isla Mogmog (Mog Mof) en un gran centro recreativo para la flota Ulithi . Los Seabees construyeron el campamento de los Seabees de Ulithi con barracones y depósito. En el depósito, los Seabees almacenaron todos los suministros y el equipo necesarios para construir y mantener la base en Ulithi.
El centro de recreación de la isla Mogmog tenía un quiosco de música , un centro de refrigerios, un teatro de 1200 asientos con un escenario de 25 por 40 pies, un centro deportivo con 4 campos de béisbol y una capilla con 200 asientos. El centro de recreación podía albergar hasta 8000 hombres y 1000 oficiales diariamente. La isla Mogmog tenía un gran complejo de playa recreativo para aquellos que estaban de permiso. La Marina tenía una barcaza de helados que podía preparar hasta 500 galones de helado para las tropas en 8 horas. La barcaza también elaboraba productos de pan fresco. El club de oficiales de la base y suboficiales jefe se construyó en la isla Mogmog.
El aeródromo de Mogmog fue construido para aviones ligeros que realizaban viajes cortos a otras islas cercanas. Frente a la costa de la isla de Mogmog, en el atolón, se encontraba la base flotante para hidroaviones de Mogmog, apoyada por buques de apoyo para hidroaviones. [37] [38]
El cuartel general de la base naval de Ulithi y el cementerio militar se construyeron en la isla de Asor. El 6.º Batallón de Construcción Naval Especial se encargó de la mayoría de los detalles del entierro. Los 63 hombres que perdieron la vida durante el ataque al USS Mississinewa AO-59 fueron enterrados en el cementerio de Ulithi, al igual que algunos de los que perdieron la vida en el USS Franklin. Después de la guerra, el cementerio se cerró y las tropas fueron enterradas de nuevo en nuevos cementerios permanentes en los estados. [39] [40] [41] [42]
En la isla Sorlen se construyó un segundo y pequeño centro de recreación de la flota. La parte principal del centro de recreación era el cine de 1.600 asientos. Se construyó un centro de destilación y un sistema de tanques de almacenamiento de 5.000 galones para producir agua dulce. Mientras que la base de combate de los marines estadounidenses estaba en la isla Falalop, se construyó un campamento para la aviación de los marines en la isla Sorlen, con barracones y comedores. La base naval Ulithi tiene muchas embarcaciones de desembarco que se utilizan para trasladar equipo y personal de un barco a otro y de un barco a la costa. En la isla Sorlen se construyó un gran campamento de embarcaciones de desembarco. La Quinta Flota y la Tercera Flota tenían cientos de embarcaciones de desembarco utilizadas en desembarcos anfibios, que también utilizan el campamento y el depósito para el mantenimiento de las embarcaciones cuando es necesario. Se construyó un hospital naval quonset en la isla Sorlen con una unidad de 100 camas. Se construyó una planta de energía para suministrar electricidad. Los Seabees construyeron el aeródromo Sorlen para el uso de aviones pequeños. [43]
Muchos submarinos de la Armada de los EE. UU. se utilizaron en la Guerra del Pacífico. Los submarinos atacaron buques de guerra y hundieron barcos de suministro que Japón necesitaba para reabastecer sus numerosas bases en el Pacífico. Los submarinos estadounidenses también realizaron patrullas de reconocimiento, desembarcaron fuerzas especiales guerrilleras y misiones de búsqueda y rescate de tripulantes derribados. [44] Los submarinos estadounidenses tenían un largo alcance, pero necesitaban ser reabastecidos con combustible, alimentos, torpedos y proyectiles de cañones de cubierta . En la Base Naval Ulithi, la Armada instaló una base submarina flotante en el atolón . Los submarinos auxiliares USS Sperry (AS-12) y USS Sumner (AGS-5) estaban estacionados en el atolón para abastecer a los submarinos. Mientras el submarino estaba siendo reabastecido y reparado si era necesario, las tripulaciones podían tener un descanso ( R&R ) en el centro de recreación de la flota de Ulithi en la isla Mogmog. Algunos de los submarinos estacionados en la base fueron: USS Albacore (SS-218) , USS Skate (SS-305) y USS Flying Fish (SS-229) , [45]
La Armada de los EE. UU. instaló un gran depósito de reparación de barcos y botes en la Base Naval Ulithi. El depósito de reparación proporcionó a la flota apoyo para mantener los barcos y submarinos tácticamente disponibles en la Guerra del Pacífico con el depósito de reparación y suministro, en lugar de que los barcos tuvieran que regresar a los Estados Unidos continentales . La Armada había construido diques secos flotantes auxiliares especiales que podían reparar los daños de batalla incluso a los barcos más grandes y realizar un mantenimiento regular en el campo, ahorrando a los barcos el tiempo de viaje transpacífico para su reparación. Los barcos de almacenamiento de suministros también estaban en la base con las piezas necesarias para mantener la flota lista. [46] El barco más notable reparado en el depósito fue el USS Franklin (CV-13) . El USS Franklin el 19 de marzo de 1945 fue alcanzado por bombas japonesas frente a Okinawa. El fuego y las explosiones dañaron el barco, matando e hiriendo a muchos. La tripulación pudo salvar el barco gravemente dañado. Por sus propios medios, llegó al depósito de reparación de Ulithi para reparaciones de emergencia antes de ir al Brooklyn Navy Yard para una reconstrucción completa de un año. El USS Houston (CL-81) y el USS Reno (CL-96) también tuvieron reparaciones de emergencia en Ulithi. El USS Hancock (CV-19) y el USS Ticonderoga (CV-14) fueron reparados en la base después de ataques kamikaze. El USS Bennington (CV-20) fue reparado con una cubierta de vuelo muy dañada por el tifón Cobra. [47]
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La Armada de los EE. UU. estableció dos grandes bases de hidroaviones en la Base Naval Ulithi, la base de hidroaviones Falalop y la base de hidroaviones Mogmog . Los hidroaviones hicieron patrullas de reconocimiento y búsqueda, también misiones de rescate para miembros de la tripulación derribados y sobrevivientes de barcos hundidos. Los hidroaviones más comunes en la base fueron Consolidated PBY Catalina y Martin PBM Mariner . El despegue y aterrizaje de la base de hidroaviones Mogmog fue un punto marcado en el atolón frente al centro de recreación de la flota en la isla Mogmog. [49] Los hidroaviones fueron apoyados por una base flotante de embarcaciones auxiliares para hidroaviones . La segunda base de hidroaviones estaba en la isla Falalop. En la isla Falalop, los Seabees construyeron una rampa para hidroaviones en un extremo del aeródromo de Falalop. La rampa para hidroaviones se extendía desde la marca de marea baja extrema hasta la zona de estacionamiento de hidroaviones. La base de hidroaviones de Falalop se completó el 5 de diciembre de 1944. Los buques de apoyo para hidroaviones y la base terrestre tenían provisiones para abastecer: alimentos, combustible, munición, repuestos. El buque de apoyo para hidroaviones también tenía alojamiento y comedores para la tripulación mientras se realizaban las tareas de mantenimiento del hidroavión. La tripulación que se encontraba de permiso podía ir al centro de recreación de la flota de Ulithi en la isla Mogmog. Algunos buques de apoyo para hidroaviones estuvieron estacionados en la base de hidroaviones de Ulithi durante meses. Otros buques de apoyo para hidroaviones llegaron a la base naval de Ulithi para reabastecer las provisiones del barco antes de regresar a una base de avanzada naval de los EE. UU . Algunos llegaron al depósito de reparaciones de Ulithi para ser reparados. [50] Algunos buques de apoyo para hidroaviones en la base naval de Ulithi:
Para ayudar a proteger la base y los barcos que la rodeaban, la Base Naval de Ulithi tenía una flota de cazadores de submarinos . Los cazadores de submarinos contaban con el apoyo de un buque de apoyo para cazadores de submarinos: el USS Mindanao (ARG-3) estaba estacionado en Ulithi para apoyar a la flota de cazadores de submarinos y algunos barcos de salvamento . Los barcos de salvamento eran lanchas rápidas utilizadas para rescatar a los aviadores derribados. Algunos de los cazadores de submarinos sirvieron en Ulithi: USS PC-1137 , USS PC-598 , USS PC-1136 , USS PGM-18 y USS PC-1138 . [52] [53] [54]
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Cientos de destructores de la Armada de los EE. UU. se utilizaron en la guerra del Pacífico. Los destructores se utilizaron para proteger a los buques capitales como portaaviones , acorazados y cruceros pesados . Los destructores se utilizaron para proteger convoyes de barcos . Los destructores se utilizaron para cazar submarinos y proteger desembarcos anfibios en las playas. Los destructores tenían cañones antiaéreos , radar y armas ASW lanzadas hacia adelante , cañones de doble propósito , cargas de profundidad y torpedos. [55] [56] Al igual que los submarinos, necesitaban ser reabastecidos con alimentos, combustible, suministros y armas para mantenerse operativos. Ulithi tenía una gran base de destructores, con embarcaciones auxiliares de destructores . Las embarcaciones auxiliares de destructores también podían realizar trabajos de reparación menores en los barcos, y el trabajo principal podía realizarse en el depósito de reparación de Ulithi. [57] [58]
Destructores estacionados en Ulithi:
Durante cuatro meses (de marzo a junio) en 1945, la Base Naval Ulithi se utilizó como un importante hospital naval de avanzada. Los barcos hospitalarios de la Armada de los EE. UU . estuvieron estacionados en la Base Naval Ulithi durante partes de la guerra y algunos estuvieron estacionados por poco tiempo, ya que se unieron a la preparación para las invasiones futuras. Los barcos hospitalarios también pudieron reabastecerse y reabastecerse en la base. [59]
Para proteger a los numerosos barcos que se encontraban en Ulithi, la Armada instaló 1190 metros de red antitorpedos en el canal de Towachi y 5900 metros en otras entradas del atolón. El buque USS Tuscana (AKN-3) suministró las redes. [61]
El 13 de marzo de 1945, había 647 barcos anclados en Ulithi, algunos estacionados, otros en reparación o reabastecimiento. Justo antes de la partida de la flota hacia Okinawa había 722 barcos en Ulithi. También se descargaron barcos de la Marina Mercante de los Estados Unidos en la Base Naval de Ulithi para mantener abastecidas a la flota y a la base.
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