El USS Neches (AO-47) fue un petrolero de clase Kennebec de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam . Fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del río Neches en el este de Texas .
El Neches fue botado como petrolero tipo T2-A SS Aekay , casco MC 148 el 12 de junio de 1941 por Sun Shipbuilding and Drydock Co. de Chester, Pensilvania ; botado el 11 de octubre de 1941; patrocinado por la señorita Barbara Vickery de Washington, DC; adquirido por la Armada el 20 de julio de 1941; y puesto en servicio como Neches el 16 de septiembre de 1942.
Después de las pruebas en la costa atlántica, navegó hacia San Pedro, California , a través del Canal de Panamá . Sus primeras operaciones en tiempos de guerra la llevaron a Guadalcanal , donde aprovisionó de combustible a varias unidades de la flota. Desde el 28 de noviembre prestó servicio a barcos desde Nouméa , Nueva Caledonia . Trasladó sus operaciones al puerto de Havannah , isla de Efate , Nuevas Hébridas , el 22 de enero de 1943, y luego navegó hacia San Pedro, California, el 6 de marzo, llegando allí el 21.
Cuatro días después se dirigía a Pearl Harbor para cargar combustible, a donde llegó el 30 de marzo. La semana siguiente estaba de vuelta en San Pedro y, tras diez días de permanencia allí, se puso en marcha con el Pennsylvania (BB-38) , el Nassau (CVE-16) y seis destructores de reconocimiento en ruta a Dutch Harbor, Alaska . A su llegada el 1 de mayo, cargó combustible a trece barcos antes de zarpar hacia el astillero naval de Puget Sound el 9 de mayo para dos días de reparaciones. Luego regresó a Dutch Harbor.
El petrolero operó en aguas de Alaska hasta fines de diciembre, cuando regresó a San Pedro para cargar combustible para su envío a Pearl Harbor. Después de una escala de cuatro días en Pearl Harbor, navegó hacia el atolón Majuro , en las Islas Marshall , donde prestó servicios de abastecimiento de combustible durante los siguientes tres meses.
El 21 de mayo de 1944, a las 18:15 horas, se encontraba de nuevo en ruta hacia San Pedro cuando chocó contra una mina frente a la costa de California. La explosión abrió un agujero de 6,7 m por 4,6 m en el costado de babor, lo que obligó a realizar reparaciones en el dique seco de San Pedro durante una semana. Las reparaciones finales se completaron en dos meses y el buque regresó a Pearl Harbor el 27 de julio. En Pearl Harbor, el historiador naval Ed Anderson se unió a la tripulación y trabajó como contable. [1]
Luego navegó en convoy hacia el atolón de Eniwetok , donde ancló el 10 de agosto y comenzó las operaciones de abastecimiento de combustible. Durante octubre proporcionó servicios de abastecimiento de combustible en el área de las islas del Almirantazgo . El petrolero ancló en Ulithi el 2 de noviembre y durante ese mes proporcionó servicios en las áreas locales de reabastecimiento de combustible en el mar. El 15 de noviembre de 1944, partió de Ulithi hacia el golfo de Leyte , Luzón y, finalmente, los mares de China Meridional , pasando entre islas que todavía estaban en poder de los japoneses. [1] Cuando regresó en diciembre, la tripulación se enteró del destino del USS Mississinewa (AO-59) . Cuando el Neches partió de Ulithi el 15 de noviembre, el Mississinewa atracó en su atracadero y fue alcanzado por un torpedo japonés Kaiten . [1]
A mediados de enero de 1945, el Neches se encontraba de nuevo en ruta hacia el golfo de Leyte y el mar de China Meridional, donde repostó combustible en febrero. Regresó a Leyte el 18 de marzo y repostó combustible en los transportes en preparación para la invasión de Okinawa . El 6 de abril, anclado frente a Kerama Retto , fijó la condición I a las 15:45. Cuando los atacantes aéreos japoneses llegaron a las 16:30, sus artilleros abrieron fuego y, tras diez horas de ataques aéreos intermitentes, los artilleros del Neches hicieron estallar un kamikaze en el costado de estribor. A mediados de abril, el Neches estaba de nuevo abasteciendo de combustible a los barcos desde su fondeadero de Ulithi.
Cuando las unidades de la flota bombardearon por primera vez las islas japonesas el 10 de julio, el Neches se encontraba en aguas del norte de Japón. Navegó hacia la bahía de Tokio el 29 de agosto y se convirtió en el primer petrolero en llegar al lugar. Allí se le asignaron funciones de buque cisterna y abasteció de combustible a 120 barcos hasta septiembre. Partió hacia San Pedro el 15 de octubre, llegó el 31 y se sometió a una revisión en el Astillero Naval, Terminal Island , San Francisco , hasta finales de diciembre.
El Neches continuó operando con la Fuerza de Servicio de la Flota del Pacífico durante los dos años siguientes. En julio de 1947, pasó a estar bajo el control administrativo del Servicio de Transporte Naval y dos años más tarde, al Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS). Durante el período de posguerra, sirvió como petrolero punto a punto, haciendo escala en Hawái, las Islas Filipinas, Japón, el Sudeste Asiático, Arabia, Alaska y la Zona del Canal.
Fue dado de baja el 10 de julio de 1950 y colocado en la Flota de Reserva del Pacífico, Grupo San Diego. Fue puesto nuevamente en servicio el 3 de enero de 1951 en Oakland, California , y operó como buque cisterna MSTS y prestó servicio en la 6.ª Flota en el Mediterráneo. Volvió de nuevo a la Flota de Reserva del Pacífico para su inactivación en Stockton, California , en junio de 1955.
Después de realizar importantes modificaciones en el equipo electrónico y de atraque, incluida la incorporación de cinco plataformas para el reabastecimiento en ruta, el Neches volvió a entrar en servicio el 24 de noviembre de 1961 en el Depósito de Suministros Navales de Seattle . Luego se reincorporó a la Fuerza de Servicio de la Flota del Pacífico y tuvo su puerto base en San Francisco.
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El petrolero comenzó a recibir revisiones periódicas el 6 de mayo de 1963 y, hasta 1967, fue desplegado anualmente en WESTPAC y se mantuvo en estado de alerta durante los períodos de entrenamiento, mantenimiento y licencia en aguas nacionales. Su puerto base siguió siendo Hunters Point, San Francisco .
Zarpó el 21 de septiembre de 1967 para realizar un servicio de reabastecimiento en ruta en WESTPAC, operando en la " Estación Yankee " y prestando servicio a las naves de la " Operación Market Time " en el sudeste asiático. Su despliegue duró hasta el 30 de marzo de 1968, cuando atracó una vez más en San Francisco. Las operaciones de Neches en la Estación Yankee y Market Time habían estado marcadas por escalas en la bahía de Subic , Sasebo , Kaohsiung y Hong Kong .
Durante septiembre de 1968, el Neches operó en la costa oeste, con una escala de verano en Portland, Oregón , para el Festival de las Rosas . A fines de la primera semana de septiembre, estaba en camino para otro despliegue de siete meses en WESTPAC.
El Neches comenzó su último despliegue el 1 de enero de 1970 desde el Astillero Naval de Hunter's Point. Llegó a la bahía de Subic más tarde ese mes. Desde la bahía de Subic partió hacia la costa de Vietnam para apoyar las operaciones allí. Frente a las costas de Vietnam, realizó una serie de reabastecimientos en curso con barcos de las armadas de EE. UU. y Australia, incluido el USS St. Paul (CA-73) . Un elemento digno de mención ocurrió el 19 de marzo de 1970 durante un reabastecimiento en curso con el USS Orleck (DD-886) , en mares algo pesados. El reabastecimiento comenzó sin problemas. De repente, el Orleck se acercó al Neches hasta que la proa del Orleck golpeó al Neches a popa de la sección media de estribor del Neches , y luego continuó raspando a lo largo del costado del Neches más a popa. El Orleck cayó a popa, dejando su ancla de babor en la cubierta del tanque del Neches . No hubo bajas a bordo del Neches . Después de las reparaciones y una investigación en la bahía de Subic, el Neches continuó cumpliendo su misión de apoyo a los buques de la Séptima Flota . Regresó a Hunters Point en julio de 1970 y poco después fue trasladado a la bahía de San Francisco hasta Vallejo, California, para su desmantelamiento. Su tripulación partió por última vez en Vallejo el 1 de octubre de 1970. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.