El USS Randolph (CV/CVA/CVS-15) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre, en honor al padre fundador Peyton Randolph , presidente del Primer Congreso Continental . [1] El Randolph fue puesto en servicio en octubre de 1944 y sirvió en varias campañas en el Teatro de Operaciones del Pacífico , obteniendo tres estrellas de batalla . Desmantelado poco después del final de la guerra, fue modernizado y puesto nuevamente en servicio a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), y luego finalmente se convirtió en portaaviones antisubmarino (CVS).
En su segunda carrera, operó exclusivamente en el Atlántico, el Mediterráneo y el Caribe. A principios de la década de 1960, sirvió como buque de recuperación para dos misiones espaciales del Proyecto Mercury , incluido el primer vuelo orbital histórico de John Glenn . Fue dado de baja en 1969 y vendido como chatarra en 1975.
El Randolph fue uno de los buques de "casco largo" de la clase Essex . Fue botado el 10 de mayo de 1943 en el Shipway 10, en Newport News Shipbuilding & Dry Dock Co., Newport News, Virginia . Fue botado el 28 de junio de 1944, patrocinado por Rose Gillette (esposa de Guy M. Gillette , senador estadounidense de Iowa ). El Randolph fue puesto en servicio el 9 de octubre de 1944. [2]
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Tras las pruebas en Trinidad , el Randolph se puso en marcha rumbo al Canal de Panamá y al Pacífico. El 31 de diciembre llegó a San Francisco, donde se destacó el Grupo Aéreo 87 y el Grupo Aéreo 12 se presentó a bordo para cumplir con sus funciones durante cuatro meses.
El 20 de enero de 1945, el Randolph partió de San Francisco hacia Ulithi , desde donde partió el 10 de febrero con la Task Force 58 (TF 58). Lanzó ataques el 16 y 17 de febrero contra los aeródromos de Tokio y la planta de motores de Tachikawa . Al día siguiente, realizó un ataque en la isla de Chichi Jima . El 20 de febrero, lanzó tres barridos aéreos en apoyo de las fuerzas terrestres que invadían Iwo Jima y dos contra Haha Jima . Durante los siguientes cuatro días, más ataques alcanzaron Iwo Jima y se realizaron patrullas aéreas de combate casi continuamente. Tres barridos contra aeródromos en el área de Tokio y uno contra Hachijo Jima siguieron el 25 de febrero antes de que el portaaviones regresara a Ulithi.
El 11 de marzo, mientras estaba anclado en Ulithi, un kamikaze Yokosuka P1Y1 "Frances" chocó contra el Randolph en el costado de estribor a popa, justo debajo de la cubierta de vuelo , matando a 27 hombres, incluidos cuatro reportados como desaparecidos y cinco transferidos al barco hospital Relief donde luego murieron, e hiriendo a 105, durante la Operación Tan No. 2. [ 3]
La evaluación inicial de los daños realizada por el capitán del barco, confirmada posteriormente por el comandante del grupo de trabajo, el almirante Raymond Spruance , fue que los daños del Randolph superaban las capacidades de reparación en Pearl Harbor y que el barco tendría que regresar a las instalaciones de la Marina en la costa oeste de los EE. UU., lo que dejaría al Randolph fuera de combate durante unos cinco meses, incluida la próxima invasión de Okinawa. En este punto, el oficial de catapulta del Randolph pudo convencer al capitán y a Spruance de que las reparaciones podían completarse en el mar utilizando el USS Jason (AR-8) , un barco de reparación en las inmediaciones. [4]
Lo que siguió se convirtió en la reparación más extensa en el mar jamás realizada por la Armada de los EE. UU. El primer acto del capitán fue mover el motor de catapulta del mecanismo de detención número seis (adelante) a popa para reemplazar el motor número uno destruido. Esto devolvió al Randolph , muy rápidamente, a un estado operativo. Con el Randolph capaz de lanzar y recuperar aeronaves, y así defenderse, las reparaciones se centraron en la enorme tarea, en la popa del barco, que implicaba el reemplazo de los componentes de acero estructural que formaban la cubierta del hangar, el marco del elevador de aeronaves y el soporte de la cubierta de vuelo, todos deformados o destruidos por los incendios provocados por el ataque kamikaze. Se utilizaron unas 29 toneladas de acero estructural, incluidas vigas en I rescatadas de un molino de azúcar japonés en el recién liberado Saipán . Se necesitaron 7500 pies tablares adicionales de madera para reparar la cubierta de vuelo del Randolph . [5] En palabras del comandante. Charles Minter, oficial adjunto del aire a bordo del Randolph , dijo: "Esa decisión de permanecer en la zona avanzada [para reparaciones] nos permitió terminar la guerra en estado operativo. Dudo que alguien pudiera calcular cuánto tiempo habríamos estado en el astillero si hubiéramos regresado a los Estados Unidos, y la pérdida del Randolph en ese momento en particular habría sido crucial. Slingin' Sam (el teniente comandante Samuel Humphreys) salvó el día". [4]
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Trabajando veinticuatro horas al día en el mar frente a Ulithi, las reparaciones del Randolph , iniciadas después de que se extinguieran los incendios del ataque kamikaze del 11 de marzo, se completaron el 1 de abril, la fecha de lanzamiento de la invasión de Okinawa . Randolph se unió a la Fuerza de Tarea 58 el 7 de abril. Se realizaron patrullas aéreas de combate (CAP) diariamente hasta el 14 de abril, cuando se enviaron ataques contra Okinawa, Ie Shima y la isla de Kakeroma . Al día siguiente, una misión de apoyo aéreo de cazas, bombarderos y aviones torpederos alcanzó Okinawa y un barrido de cazas golpeó un aeródromo en el sur de Kyūshū . Bajo ataque aéreo diario desde el 17 de abril en adelante, Randolph continuó enviando sus aviones en CAP y misiones de apoyo durante todo el mes.
En mayo, los aviones de los portaaviones atacaron las islas Ryukyu y el sur de Japón, la base naval y los aeródromos de Kikai ( islas Amami ) y los aeródromos de Kyūshū. El Randolph, que se convirtió en el buque insignia de la TF 58 el 15 de mayo, continuó su apoyo a la ocupación de Okinawa hasta el 29 de mayo, cuando se retiró vía Guam a Filipinas. El 7 de junio, mientras cargaba suministros en Filipinas, un P-38 Lightning que practicaba ataques aéreos perdió el control y se estrelló contra la cubierta del Randolph , matando a trece marineros y destruyendo diez de los aviones del Randolph. [6] El USS Jason reparó el Randolph en cuatro días, debido a que el daño fue mucho menos severo que el ataque kamikaze. [7]
En su siguiente crucero de guerra, como parte de la Tercera Flota del almirante Halsey , el Randolph realizó una serie de ataques a lo largo y ancho de las islas japonesas. Con el Grupo Aéreo 16 reemplazando al Grupo Aéreo 12, el barco lanzó ocho incursiones el 10 de julio contra aeródromos en el área de Tokio, principalmente aquellos en la península al este de la bahía de Tokio . El día 14, sus aviones atacaron los aeródromos y los barcos en y cerca del estrecho de Tsugaru . En este ataque, dos de los importantes transbordadores ferroviarios Honshū - Hokkaidō fueron hundidos y tres resultaron dañados. Los ataques a las islas japonesas continuaron durante los siguientes días, y el 18 de julio, el acorazado japonés Nagato , que se encontraba camuflado junto a un muelle en la base naval de Yokosuka , fue bombardeado .
El 24 de julio, el Randolph y otros portaaviones se desplazaron hacia el suroeste frente a la costa de Shikoku para realizar un ataque antibuque en el mar Interior , durante el cual el portaaviones-acorazado Hyūga resultó gravemente dañado y los aeródromos e instalaciones industriales de Kyūshū, Honshū y Shikoku fueron duramente alcanzados. Los pilotos del Randolph estimaron que entre el 10 y el 25 de julio habían destruido entre 25 y 30 barcos, que iban desde pequeños lugres hasta un carguero de 6000 toneladas , y habían dañado entre 35 y 40 más. Los ataques del Randolph continuaron hasta la mañana de la rendición del 15 de agosto, cuando sus aviones alcanzaron el aeródromo de Kisarazu y las instalaciones circundantes. [2]
Tras el fin de la guerra, el Randolph volvió a casa. A finales de septiembre, atravesó el Canal de Panamá y llegó a la Estación Naval de Norfolk el 15 de octubre, donde fue preparado para el servicio de " alfombra mágica ". Antes de fin de año, completó dos viajes a la zona del Mediterráneo para regresar a los militares estadounidenses. Luego, en 1946, se convirtió en un buque de entrenamiento para reservistas y guardiamarinas, y realizó un crucero por el Mediterráneo en la segunda mitad del año. Después de otro viaje al Caribe, embarcó guardiamarinas a principios del verano de 1947 para un crucero a las aguas del norte de Europa. El Randolph fue puesto fuera de servicio, en reserva, el 25 de febrero de 1948, y atracado en el Astillero Naval de Filadelfia .
En junio de 1951, el Randolph comenzó el programa de modernización del SCB-27 A en el astillero naval de Norfolk . Para poder manejar la nueva generación de portaaviones, se reforzó la estructura de la cubierta de vuelo. Se instalaron elevadores más fuertes, catapultas hidráulicas más potentes y nuevos mecanismos de detención. Se reconstruyó la estructura de la isla, se quitaron las torretas antiaéreas y se agregaron ampollas al casco. [ cita requerida ] Reclasificado CVA-15 el 1 de octubre de 1952, Randolph volvió a ser puesto en servicio el 1 de julio de 1953. Después de un crucero de prueba en la bahía de Guantánamo con el Grupo Aéreo de Portaaviones 10 , se unió al Grupo Aéreo de Portaaviones 14 , partió de Norfolk hacia el Mediterráneo y se unió a la 6.ª Flota el 3 de febrero de 1954, desplegada durante 6 meses de ejercicios de la Flota y la OTAN hasta el 6 de agosto de 1954. Randolph entró en el Astillero Naval de Norfolk el 18 de junio de 1955 para la instalación de una cubierta de vuelo en ángulo y otras modernizaciones del SCB-125 . [ cita requerida ]
El Randolph abandonó el astillero en enero de 1956 y realizó operaciones aéreas frente a la costa este durante los seis meses siguientes, siendo el primer portaaviones de la Flota del Atlántico en lanzar un misil guiado Regulus desde su cubierta de vuelo. El 14 de julio de 1956, el Randolph volvió a navegar hacia el este para cumplir una misión de siete meses con la 6.ª Flota en el Mediterráneo. Cuando Israel, Gran Bretaña y Francia invadieron la República Árabe Unida en octubre de ese año, el Randolph estuvo preparado. Operando cerca del Canal de Suez , su avión proporcionó cobertura aérea y reconocimiento aéreo y de superficie para la evacuación de ciudadanos estadounidenses de Alejandría . Regresó a los Estados Unidos el 19 de febrero de 1957. Tras unos meses operando frente a la costa este, el Randolph volvió a desplegarse en el Mediterráneo el 1 de julio de 1957. Entre agosto y diciembre, cuando la agitación política en Siria amenazaba con perturbar aún más el ya turbulento Oriente Medio, patrulló el Mediterráneo oriental. De regreso a los Estados Unidos el 24 de febrero de 1958, el portaaviones realizó su quinto despliegue en el Mediterráneo del 2 de septiembre de 1958 al 12 de marzo de 1959. [2]
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El Randolph fue reclasificado como CVS-15 el 31 de marzo de 1959 y realizó operaciones de guerra antisubmarina (ASW) en la costa este durante ese año y el siguiente, recibiendo su cuarto premio consecutivo de eficiencia de batalla en septiembre de 1960. [2] Desde octubre de 1960 hasta marzo de 1961, el Randolph se sometió a la actualización SCB-144 como parte del programa de rehabilitación y modernización de la flota . Recibió el nuevo sonar de proa SQS-23, así como pantallas mejoradas en el Centro de información de combate . [ cita requerida ]
En el verano de 1962, el Randolph volvió a navegar hacia el Mediterráneo. Volvió al Atlántico occidental cuando estalló la Crisis de los Misiles de Cuba y operó en el Caribe desde finales de octubre hasta noviembre. [2] El 27 de octubre, el Randolph y un grupo de once destructores de la Armada de los EE. UU. atraparon un submarino soviético de clase Foxtrot B-59 con armas nucleares cerca de Cuba y comenzaron a lanzar cargas de profundidad de práctica , explosivos destinados a obligar al submarino a salir a la superficie para su identificación. Según se informa, el capitán del submarino, Valentin Grigorievitch Savitsky, creyendo que ya podría haber comenzado una guerra, se preparó para lanzar un torpedo con punta nuclear de represalia, pero el segundo capitán Vasily Arkhipov persuadió al capitán de que saliera a la superficie para esperar órdenes de Moscú. [8] [9] [10] [11] Después de una revisión en Norfolk, el Randolph reanudó su puesto en el Atlántico. Durante los siguientes cinco años, realizó dos cruceros por el Mediterráneo y un crucero por el norte de Europa, mientras pasaba la mayor parte de su tiempo frente a la costa este y en el Caribe. [2]
En julio de 1961, el Randolph zarpó para operaciones en el Caribe y sirvió como barco de recuperación después del amerizaje para el astronauta Virgil "Gus" Grissom en el segundo vuelo espacial tripulado de Estados Unidos , un vuelo suborbital. En febrero de 1962, el Randolph fue el barco de recuperación principal para el astronauta John Glenn en su vuelo, el primer viaje orbital estadounidense en el espacio. Después de su histórico vuelo de tres órbitas, aterrizó de manera segura cerca del destructor Noa desde el cual fue transferido, en helicóptero , al Randolph . [2] [1] El 1 de abril de 1964, en un accidente inusual, el elevador de cubierta número tres del Randolph se desprendió del barco durante una feroz tormenta nocturna y cayó al Atlántico frente a Cape Henry, Virginia , llevándose consigo un Grumman S-2D Tracker , cinco tripulantes y un tractor. Tres tripulantes fueron rescatados por el destructor Holder , pero dos se perdieron en el mar. [12]
El 7 de agosto de 1968, el Departamento de Defensa anunció que desactivaría el Randolph y otros 49 barcos para reducir los gastos fiscales en 1969. El Randolph fue dado de baja el 13 de febrero de 1969 en Boston Navy Yard y puesto en la flota de reserva en el Astillero Naval de Filadelfia. [2] El Randolph fue eliminado de la Lista de la Armada el 1 de junio de 1973. [2] En mayo de 1975, el Servicio de Reutilización y Comercialización de Defensa vendió el barco a Union Minerals & Alloys por 1.560.000 dólares. El Randolph fue remolcado a Kearny, Nueva Jersey , y desguazado. Una de sus anclas se encuentra en la ribera del río en Toms River, Nueva Jersey . [13] Otra ancla fue colocada en una unidad de la Reserva Naval en Kingsport, Tennessee . [ cita requerida ] Ese edificio fue posteriormente designado para su desmantelamiento y destrucción. Con la bendición y aprobación de la Asociación Randolph, esa ancla se mantuvo en Kingsport y luego se trasladó en 1990 a Sullivan North High School para representar a su nuevo programa NJROTC comisionado. [ cita requerida ] Después del cierre de esa escuela, el ancla se trasladó el 7 de junio de 2023 a su nuevo hogar en Lebanon Missouri, donde se está renovando y se colocará en exhibición en el Parque de Veteranos de la ciudad con una dedicación el Día de los Veteranos, el 11 de noviembre de 2023. [ 14 ] [ 15 ] Su bitácora se conserva en el Museo del Astillero Naval de Portsmouth . [ cita requerida ]
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... trasladar el ancla y la cadena de 18 a 19 toneladas desde el patio de la antigua escuela secundaria Sullivan North hasta su ciudad natal para colocarlas en un parque de veteranos.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
