El SSM-N-8A Regulus o Regulus I fue un misil de crucero de segunda generación, propulsado por turborreactor y con capacidad nuclear, lanzado desde un barco y submarino, desarrollado por la Armada de los Estados Unidos , desplegado entre 1955 y 1964. Su desarrollo fue una consecuencia de la Pruebas de la Armada realizadas con el misil alemán V-1 en la Estación Aérea Naval Point Mugu en California. [1] Su fuselaje en forma de barril se parecía al de numerosos diseños de aviones de combate de la época, pero sin cabina. Los artículos de prueba del Regulus estaban equipados con tren de aterrizaje y podían despegar y aterrizar como un avión. [2] Cuando se desplegaron los misiles, se lanzaron desde un lanzador de rieles y se equiparon con un par de botellas Aerojet JATO en el extremo trasero del fuselaje.
En octubre de 1943, Chance Vought Aircraft Company firmó un contrato de estudio para un misil de alcance de 480 km (300 millas) para transportar una ojiva de 1.800 kg (4.000 libras). Sin embargo, el proyecto se estancó durante cuatro años, hasta mayo de 1947, cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos adjudicaron a Martin Aircraft Company un contrato para un misil subsónico propulsado por turborreactor, el Matador . La Armada vio al Matador como una amenaza a su papel en los misiles guiados y, en cuestión de días, inició un programa de desarrollo de la Armada para un misil que pudiera lanzarse desde un submarino y usar el mismo motor J33 que el Matador. [3] [ fuente autoeditada ] En agosto de 1947, se emitieron las especificaciones para el proyecto, ahora llamado "Regulus": llevar una ojiva de 3000 libras (1400 kg) a un alcance de 500 millas náuticas (930 km). , a Mach 0,85, con un error circular probable (CEP) del 0,5% del rango. En su alcance extremo, el misil tenía que impactar dentro de 2,5 millas náuticas (4,6 km) de su objetivo el 50% del tiempo.
El desarrollo de Regulus fue precedido por experimentos de la Marina con el misil JB-2 Loon , un derivado cercano de la bomba voladora alemana V-1 , que comenzaron en el último año de la Segunda Guerra Mundial . Las pruebas submarinas se realizaron de 1947 a 1953 en las instalaciones de la Armada en la Estación Aérea Naval Point Mugu , con el USS Cusk y el USS Carbonero convertidos como plataformas de prueba, inicialmente llevando el misil sin protección, por lo que no pudo sumergirse hasta después del lanzamiento. [2]
Regulus fue diseñado para tener 30 pies (9,1 m) de largo, 10 pies (3,0 m) de envergadura, 4 pies (1,2 m) de diámetro y pesaría entre 10.000 y 12.000 libras (4.500 y 5.400 kg). El misil se parecía a un avión de combate F-84, pero sin cabina, y las versiones de prueba estaban equipadas con tren de aterrizaje para poder recuperarlos y reutilizarlos. [2] Después del lanzamiento, Regulus sería guiado hacia su objetivo por estaciones de control, generalmente por submarinos o barcos de superficie equipados con equipos de guía. También podría volarse de forma remota mediante aviones de persecución. [2] (Más tarde, con el sistema "Trounce" (Equipo de control de navegación submarino omnidireccional con radar táctico), un submarino podría guiarlo). [4] La competencia entre el Ejército y la Armada complicó los desarrollos tanto del Matador como del Regulus. Los misiles se parecían y usaban el mismo motor. Tenían actuaciones, horarios y costos casi idénticos. Bajo presión para reducir el gasto en defensa, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos ordenó a la Armada que determinara si Matador podía adaptarse para su uso. La Armada concluyó que el Regulus de la Armada podría realizar mejor la misión de la Armada. [5]
Regulus tenía algunas ventajas sobre Matador. Sólo requería dos estaciones de guía, mientras que Matador necesitaba tres. [6] También podría lanzarse más rápido, ya que los propulsores de Matador tuvieron que instalarse mientras el misil estaba en el lanzador mientras Regulus estaba guardado con sus propulsores conectados. Finalmente, Chance Vought construyó una versión recuperable del misil, designada KDU-1 y también utilizada como dron objetivo, de modo que aunque un vehículo de prueba Regulus era más caro de construir, Regulus era más barato de usar durante una serie de pruebas. El programa de la Armada continuó y el primer Regulus voló en marzo de 1951.
Debido a su tamaño y las regulaciones relativas a cargas de gran tamaño en las carreteras, Chance Vought colaboró con una empresa que se especializaba en el transporte de cargas de gran tamaño para desarrollar una combinación especial de tractor y remolque que podría mover un misil Regulus I. [7]
El primer lanzamiento desde un submarino se produjo en julio de 1953 desde la cubierta del USS Tunny , un barco de la flota de la Segunda Guerra Mundial modificado para transportar Regulus. Tunny y su barco hermano USS Barbero fueron los primeros submarinos de patrulla de disuasión nuclear de los Estados Unidos . A ellos se unieron en 1958 dos submarinos Regulus especialmente construidos, el USS Grayback [8] y el USS Growler , [9] y, más tarde, el USS Halibut de propulsión nuclear . [10] Halibut , con su hangar interno extremadamente grande, podía transportar cinco misiles y estaba destinado a ser el prototipo de una clase completamente nueva de submarinos SSG-N que disparaban misiles de crucero. [11]
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La estrategia de la Marina exigía que cuatro misiles Regulus estuvieran en el mar en un momento dado. Así, Barbero y Tunny , cada uno de los cuales llevaba dos misiles Regulus, patrullaban simultáneamente. Growler y Grayback , con cuatro misiles cada uno, o Halibut , con cinco, podían patrullar solos. Operando desde Pearl Harbor , Hawaii, los cinco submarinos Regulus realizaron 40 patrullas de disuasión nuclear en el Océano Pacífico Norte entre octubre de 1959 y julio de 1964, incluso durante la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962. Según el documental "Regulus: The First Nuclear Missile Submarines" por Nick T. Spark , su tarea principal en caso de un intercambio nuclear sería eliminar la base naval soviética en Petropavlovsk-Kamchatsky . Estas patrullas disuasorias representaron las primeras en la historia de la Armada de submarinos y precedieron a las realizadas por los submarinos que disparaban misiles Polaris . [2]
Los submarinos de tiro Regulus fueron relevados por los submarinos de clase George Washington que llevaban el sistema de misiles Polaris . [12] Barbero también se ganó la distinción de lanzar el único envío de correo con misiles .
Submarinos adicionales, incluidos el USS Cusk y el USS Carbonero, estaban equipados con sistemas de control que les permitían tomar el control de un Regulus en vuelo, ampliando así su alcance en una situación táctica. [2]
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Regulus también fue desplegado por la Marina de los EE. UU. en 1955 en el Pacífico a bordo del crucero USS Los Ángeles . En 1956, le siguieron tres más: el USS Macon , el USS Toledo y el USS Helena . Estos cuatro cruceros de clase Baltimore llevaban cada uno tres misiles Regulus en patrullas operativas en el Pacífico Occidental. La última patrulla Regulus de Macon fue en 1958, la de Toledo en 1959, la de Helena en 1960 y la de Los Ángeles en 1961.
Se configuraron diez portaaviones para operar misiles Regulus (aunque sólo seis lanzaron uno). El USS Princeton no desplegó el misil, pero realizó el primer lanzamiento de un Regulus desde un buque de guerra. El USS Saratoga tampoco se desplegó, pero participó en dos lanzamientos de demostración. El USS Franklin D. Roosevelt y el USS Lexington realizaron cada uno un lanzamiento de prueba. El USS Randolph se desplegó en el Mediterráneo con tres misiles Regulus. El USS Hancock se desplegó una vez en el Pacífico Occidental con cuatro misiles en 1955. Lexington , Hancock , USS Shangri-La y USS Ticonderoga participaron en el desarrollo del concepto de la Misión de Asalto Regulus (RAM). RAM convirtió los misiles de crucero Regulus en un vehículo aéreo no tripulado (UAV): los misiles Regulus se lanzarían desde cruceros o submarinos y, una vez en vuelo, serían guiados hacia sus objetivos por pilotos desde portaaviones con equipo de control remoto.
A pesar de ser la primera capacidad nuclear submarina de la Marina de los EE. UU., el sistema de misiles Regulus tenía importantes inconvenientes operativos. Para lanzarlo, el submarino tenía que salir a la superficie y ensamblar el misil en cualquier condición del mar en el que se encontrara. Debido a que requería guía de radar activa, que solo tenía un alcance de 225 millas náuticas (259 millas; 417 km), el barco tuvo que permanecer estacionario en la superficie para guiarlo hacia el objetivo mientras transmite efectivamente su ubicación. Este método de guía era susceptible de interferencias y, dado que el misil era subsónico, la plataforma de lanzamiento permanecía expuesta y vulnerable a ataques durante la duración del vuelo; Destruir el barco inutilizaría efectivamente el misil en vuelo. [13] [14]
La producción del Regulus se eliminó gradualmente en enero de 1959 con la entrega del misil 514; en 1962, pasó a denominarse RGM-6. [13] Fue retirado del servicio en agosto de 1964. Algunos de los misiles obsoletos se utilizaron como objetivos en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida. Regulus no sólo proporcionó la primera fuerza de disuasión estratégica nuclear para la Armada de los Estados Unidos durante los primeros años de la Guerra Fría y especialmente durante la Crisis de los Misiles en Cuba , precediendo a los misiles Polaris , los misiles Poseidon y los misiles Trident que siguieron, sino que también fue la precursor del misil de crucero Tomahawk .
Tras su retirada, varios misiles Regulas I se convirtieron para su uso en drones con la designación BQM-6C. [13]
Se desarrolló y probó con éxito un misil de crucero supersónico Vought SSM-N-9 Regulus II de segunda generación con un alcance de 1.200 millas náuticas (2.200 km) y una velocidad de Mach 2, incluido un lanzamiento de prueba desde Grayback , pero el programa fue cancelado en favor del misil balístico nuclear UGM-27 Polaris . [2]
El misil Regulus II era un diseño completamente nuevo con guía mejorada y doble alcance, y estaba destinado a reemplazar al misil Regulus I. Los submarinos y barcos equipados con Regulus II habrían sido equipados con el Sistema de Navegación Inercial para Barcos (SINS), lo que permitiría alinear los misiles con precisión antes del despegue.
Se llevaron a cabo 48 vuelos de prueba de los prototipos Regulus II, 30 de los cuales tuvieron éxito, 14 fueron parcialmente exitosos y cuatro fracasaron. Se firmó un contrato de producción en enero de 1958 y el único lanzamiento de un submarino se llevó a cabo desde Grayback en septiembre de 1958.
Debido al alto coste del Regulus II (aproximadamente un millón de dólares cada uno), la presión presupuestaria y la aparición del UGM-27 Polaris SLBM (misil balístico lanzado desde submarino), el programa Regulus II fue cancelado el 18 de diciembre de 1958. En el momento de la cancelación, Vought había completado 20 misiles Regulus II y 27 más estaban en la línea de producción. La producción de misiles Regulus I continuó hasta enero de 1959 con la entrega del misil 514, que fue retirado del servicio en agosto de 1964.
Tanto Regulus I como Regulus II se utilizaron como drones objetivo después de 1964. [2]
Los siguientes museos de Estados Unidos exhiben misiles Regulus como parte de sus colecciones:
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