James Arthur Baldwin ( nacido Jones ; 2 de agosto de 1924 - 1 de diciembre de 1987) fue un escritor afroamericano y activista de los derechos civiles que cosechó elogios por sus ensayos , novelas , obras de teatro y poemas . Su novela de 1953 Go Tell It on the Mountain ha sido clasificada por la revista Time como una de las 100 mejores novelas en idioma inglés . [1] Su colección de ensayos de 1955 Notes of a Native Son ayudó a establecer su reputación como una voz en defensa de la igualdad humana. [2] Baldwin fue una figura pública influyente y un orador , especialmente durante el movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos. [3] [4] [5]
La ficción de Baldwin planteaba cuestiones y dilemas personales fundamentales en medio de complejas presiones sociales y psicológicas. Los temas de masculinidad , sexualidad , raza y clase se entrelazan para crear narrativas intrincadas que influyeron tanto en el movimiento por los derechos civiles como en el movimiento de liberación gay en los Estados Unidos de mediados del siglo XX . Los protagonistas de Baldwin son a menudo, pero no exclusivamente , afroamericanos ; los hombres homosexuales y bisexuales ocupan un lugar destacado en su obra (como en su novela de 1956 La habitación de Giovanni ). Sus personajes suelen enfrentarse a obstáculos internos y externos en su búsqueda de la aceptación personal y social . [6]
La obra de Baldwin sigue influyendo en artistas y escritores. Su manuscrito inacabado Remember This House fue ampliado y adaptado como película documental de 2016 I Am Not Your Negro , que ganó el premio BAFTA al mejor documental . Su novela de 1974 If Beale Street Could Talk fue adaptada en una película de 2018 del mismo nombre , que recibió elogios generalizados .
Baldwin nació como James Arthur Jones , hijo de Emma Berdis Jones, el 2 de agosto de 1924 en el Hospital Harlem de la ciudad de Nueva York. [7] Nacida en Deal Island, Maryland, en 1903, [8] Emma Jones fue una de las muchas personas que huyeron de la segregación racial y la discriminación en el sur durante la Gran Migración . Llegó a Harlem cuando tenía 19 años. [9] Allí, Baldwin nació fuera del matrimonio . Jones nunca le reveló quién era su padre biológico. [9]
Jones originalmente se comprometió a cuidar a su hijo como madre soltera. [10] Sin embargo, en 1927, Jones se casó con David Baldwin, un obrero y predicador bautista . [11] David Baldwin nació en Bunkie, Luisiana , y predicó en Nueva Orleans , pero dejó el sur para ir a Harlem en 1919. [11] [a] No se sabe con certeza cómo se conocieron David y Emma, pero en la semiautobiográfica Go Tell It on the Mountain de James Baldwin , los personajes basados en los dos son presentados por la hermana del hombre. [12] Emma Baldwin tendría ocho hijos con Baldwin durante dieciséis años: George, Barbara, Wilmer, David Jr. (nombrado por el padrastro y medio hermano fallecido de James), Gloria, Ruth, Elizabeth y Paula. [13] James tomó el apellido de su padrastro. [9] James rara vez escribió o habló de su madre. Cuando lo hizo, dejó en claro que la admiraba y la amaba, a menudo a través de una referencia a su sonrisa amorosa. [14] : 20 Baldwin se mudó varias veces en su juventud, pero siempre dentro de Harlem. [15] En ese momento, Harlem todavía era una zona mestiza de la ciudad en los días incipientes de la Gran Migración. [16]
James no sabía exactamente cuántos años tenía su padrastro, pero está claro que era mucho mayor que Emma; de hecho, pudo haber nacido antes de la Emancipación en 1863. [17] La madre de David, Barbara, nació esclava y vivió con los Baldwin en Nueva York antes de su muerte cuando James tenía siete años. [17] David también tenía un medio hermano de piel clara engendrado por el antiguo esclavista de su madre [17] y una hermana llamada Barbara, a quien James y otros en la familia llamaban "Taunty". [18] El padre de David también había nacido esclavo. [9] David se había casado antes, engendrando una hija, que era tan vieja como Emma, y al menos dos hijos: David, que moriría en la cárcel, y Sam, que era ocho años mayor que James, vivieron con los Baldwin durante un tiempo, y una vez salvaron a James de ahogarse. [14] : 7 [17]
James se refirió a su padrastro simplemente como "padre" durante toda su vida, [11] pero David Sr. y James tuvieron una relación extremadamente difícil y casi recurrieron a peleas físicas en varias ocasiones. [14] : 18 [b] "Peleaban porque [James] leía libros, porque le gustaban las películas, porque tenía amigos blancos", todo lo cual, pensó David Baldwin, amenazaba la "salvación" de James. [20] Según un biógrafo, David Baldwin también odiaba a los blancos y "su devoción a Dios se mezclaba con la esperanza de que Dios se vengaría de ellos por él". [21] [c] Durante las décadas de 1920 y 1930, David trabajó en una fábrica embotelladora de refrescos, [16] aunque finalmente fue despedido de este trabajo. Como su ira y odio finalmente contaminaron sus sermones, fue menos solicitado como predicador. David Baldwin a veces descargaba su ira en su familia, y los niños le tenían miedo, aunque esto se equilibraba en cierta medida con el amor que les prodigaba su madre. [23] David Baldwin se volvió paranoico hacia el final de su vida. [24] Fue internado en un asilo mental en 1943 y murió de tuberculosis el 29 de julio de ese año, el mismo día en que Emma dio a luz a su última hija, Paula. [25] James Baldwin, a instancias de su madre, había visitado a su padrastro moribundo el día anterior, [26] y llegó a una especie de reconciliación póstuma con él en su ensayo, " Notes of a Native Son ", en el que escribió: "en su forma escandalosamente exigente y protectora, amaba a sus hijos, que eran negros como él y amenazados como él". [27] El funeral de David Baldwin se celebró el día del decimonoveno cumpleaños de James, casi al mismo tiempo en que estalló el motín de Harlem . [22]
Como hijo mayor, James trabajó a tiempo parcial desde muy joven para ayudar a mantener a su familia. No sólo se vio moldeado por las difíciles relaciones en su propio hogar, sino por los impactos de la pobreza y la discriminación que vio a su alrededor. A medida que crecía, los amigos con los que se sentaba en la iglesia recurrían a las drogas, el crimen o la prostitución. En lo que la biógrafa Anna Malaika Tubbs consideró no sólo un comentario sobre su propia vida, sino sobre toda la experiencia de los negros en Estados Unidos, Baldwin escribió una vez: "Nunca tuve una infancia... No tenía ninguna identidad humana... Nací muerto". [28]
Baldwin escribió comparativamente poco sobre los acontecimientos escolares. [29] A los cinco años, Baldwin comenzó la escuela en la Escuela Pública 24 (PS 24) en la calle 128 en Harlem. [29] La directora de la escuela era Gertrude E. Ayer , la primera directora negra de la ciudad. Ella y algunos de sus profesores reconocieron desde el principio que tenía una mente brillante [30] y lo alentaron en sus investigaciones y actividades de escritura, [31] Ayer afirmó que James Baldwin obtuvo su talento para escribir de su madre, cuyas notas para la escuela eran muy admiradas por los profesores, y que su hijo también aprendió a escribir como un ángel, aunque vengador. [32] En quinto grado, todavía sin ser un adolescente, Baldwin había leído algunas de las obras de Fiódor Dostoyevsky , La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe y Una historia de dos ciudades de Charles Dickens (que le dio un interés de por vida en la obra de Dickens). [33] [21] Baldwin escribió una canción que recibió elogios del alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, en una carta que La Guardia le envió. [33] Baldwin también ganó un premio por un cuento que se publicó en un periódico de la iglesia. [33] Sus maestros le recomendaron que fuera a una biblioteca pública en la calle 135 en Harlem, un lugar que se convertiría en su santuario. Más tarde solicitaría en su lecho de muerte que sus papeles y efectos personales fueran depositados allí. [33]
Fue en la escuela PS 24 donde Baldwin conoció a Orilla "Bill" Miller, un joven maestro de escuela blanco del Medio Oeste a quien Baldwin nombró como una de las razones por las que "nunca logró odiar a la gente blanca". [34] [d] Entre otras salidas, Miller llevó a Baldwin a ver una interpretación totalmente negra de la versión de Macbeth de Orson Welles en el Teatro Lafayette , de donde surgió el deseo de toda la vida de Baldwin de triunfar como dramaturgo . [38] [e] David se mostraba reacio a dejar que su hijastro fuera al teatro (veía el escenario como un pecado y sospechaba de Miller), pero su esposa insistió, recordándole la importancia de la educación de Baldwin. [39] Miller dirigió más tarde la primera obra que Baldwin escribió. [40]
Después de PS 24, Baldwin ingresó a la Frederick Douglass Junior High School de Harlem. [29] [f] Allí, Baldwin conoció dos influencias importantes. [42] La primera fue Herman W. "Bill" Porter, un graduado negro de Harvard . [43] Porter fue el asesor de la facultad del periódico de la escuela, el Douglass Pilot , donde Baldwin más tarde sería el editor. [29] Porter llevó a Baldwin a la biblioteca en la calle 42 para investigar una pieza que se convertiría en el primer ensayo publicado de Baldwin titulado "Harlem: entonces y ahora", que apareció en la edición de otoño de 1937 de Douglass Pilot . [44] La segunda de estas influencias de su tiempo en Douglass fue el reconocido poeta del Renacimiento de Harlem , Countee Cullen . [45] Cullen enseñó francés y fue asesor literario en el departamento de inglés. [29] Baldwin comentó más tarde que "adoraba" la poesía de Cullen, y dijo que encontró la chispa de su sueño de vivir en Francia en la temprana impresión que Cullen le causó. [43] Baldwin se graduó de Frederick Douglass Junior High en 1938. [43] [g]
En 1938, Baldwin solicitó y fue aceptado en la De Witt Clinton High School en el Bronx , una escuela predominantemente blanca y judía . Se matriculó allí ese otoño. [47] Baldwin trabajó en la revista de la escuela, The Magpie , con Richard Avedon , quien se convirtió en un fotógrafo destacado, y Emile Capouya y Sol Stein , quienes se convertirían en editores de renombre. [47] Baldwin hizo entrevistas y editó en la revista y publicó varios poemas y otros escritos. [48] Baldwin terminó en De Witt Clinton en 1941. [49] Su anuario enumeraba su ambición profesional como "novelista-dramaturgo". [49] El lema de Baldwin en su anuario era: "La fama es el acicate y... ¡ay!". [49]
Incómodo con el descubrimiento que había hecho durante sus años de escuela secundaria de que se sentía atraído por los hombres más que por las mujeres, Baldwin buscó refugio en la religión. [50] Primero se unió a la ahora demolida Iglesia Pentecostal Faith Church del Monte Calvario en la Avenida Lenox en 1937. Luego siguió a la predicadora del Monte Calvario, la obispa Rose Artemis Horn (a quien llamaban cariñosamente Madre Horn) cuando ella se fue a predicar a la Asamblea Pentecostal Fireside. [51] A la edad de 14 años, el "Hermano Baldwin", como lo llamaban, se acercó por primera vez al altar de Fireside. [52] Fue en Fireside Pentecostal, durante sus sermones mayoritariamente improvisados, que Baldwin "aprendió que tenía autoridad como orador y que podía hacer cosas con una multitud". [52] Baldwin pronunció su último sermón en Fireside Pentecostal en 1941. [52] Baldwin escribió más tarde en el ensayo "Down at the Cross" que la iglesia "era una máscara para el odio a uno mismo y la desesperación... la salvación se detenía en la puerta de la iglesia". [53] Más tarde recordó una conversación poco común con David Baldwin "en la que realmente habían hablado el uno con el otro", durante la cual su padrastro le preguntó: "Preferirías escribir que predicar, ¿no?". [53]
Baldwin dejó la escuela en 1941 para ganar dinero y ayudar a mantener a su familia. Consiguió un trabajo ayudando a construir un depósito del ejército de los Estados Unidos en Nueva Jersey. [54] A mediados de 1942, Emile Capouya ayudó a Baldwin a conseguir un trabajo colocando vías para el ejército en Belle Mead, Nueva Jersey . [55] Los dos vivían en Rocky Hill y viajaban diariamente a Belle Mead. [55] En Belle Mead, Baldwin llegó a conocer el rostro de un prejuicio que lo frustraba y enojaba profundamente y que nombró como la causa parcial de su posterior emigración fuera de Estados Unidos. [56] Los compañeros de trabajo blancos de Baldwin, que en su mayoría provenían del sur , lo ridiculizaban por lo que veían como sus modales "arrogantes", su ingenio agudo e irónico y su falta de "respeto". [55]
En un incidente que Baldwin describió en " Notes of a Native Son ", Baldwin fue a un restaurante en Princeton llamado Balt donde, después de una larga espera, le dijeron que a los "chicos de color" no se les atendía allí. [55] Luego, en su última noche en Nueva Jersey, en otro incidente también conmemorado en "Notes of a Native Son", Baldwin y un amigo fueron a un restaurante después de una película, solo para que les dijeran que a los negros no se les atendía allí. [57] Enfurecido, fue a otro restaurante, esperando que le negaran el servicio una vez más. [57] Cuando llegó esa negación del servicio, la humillación y la rabia salieron a la superficie y Baldwin arrojó el objeto más cercano a la mano, una taza de agua, al camarero, fallando y rompiendo el espejo detrás de ella. [58] Baldwin y su amigo escaparon por poco. [58]
Durante estos años, Baldwin se debatía entre su deseo de escribir y su necesidad de mantener a su familia. Aceptó una serie de trabajos de baja categoría y temía volverse como su padrastro, que no había podido mantener adecuadamente a su familia. [59] Despedido de su trabajo de tendido de vías, regresó a Harlem en junio de 1943 para vivir con su familia después de aceptar un trabajo en una empacadora de carne. [58] Baldwin también perdería su trabajo en la empacadora de carne después de quedarse dormido en la planta. [22] Se volvió apático e inestable, pasando de un trabajo extraño a otro. [60] Baldwin bebía mucho y sufrió la primera de sus crisis nerviosas . [61]
Beauford Delaney ayudó a Baldwin a deshacerse de su melancolía. [61] En el año antes de que dejara De Witt Clinton y a instancias de Capuoya, Baldwin había conocido a Delaney, un pintor modernista , en Greenwich Village . [62] Delaney se convertiría en el amigo y mentor de Baldwin durante mucho tiempo, y ayudó a demostrarle a Baldwin que un hombre negro podía ganarse la vida en el arte. [62] Además, cuando la Segunda Guerra Mundial se abatió sobre los Estados Unidos durante el invierno después de que Baldwin dejara De Witt Clinton, el Harlem que Baldwin conocía se estaba atrofiando: ya no era el bastión de un Renacimiento , la comunidad se volvió más aislada económicamente y Baldwin consideró que sus perspectivas allí eran sombrías. [63] Esto llevó a Baldwin a mudarse a Greenwich Village, donde vivía Delaney y un lugar por el que Baldwin había estado fascinado desde al menos los 15 años. [63]
Baldwin vivió en varios lugares de Greenwich Village, primero con Delaney, luego con un grupo de amigos. [64] Aceptó un trabajo en el restaurante Calypso, un restaurante no segregado famoso por el desfile de personas negras prominentes que cenaban allí. En Calypso, Baldwin trabajó con la restauradora trinitense Connie Williams . Mientras trabajaba en Calypso, Baldwin continuó explorando su sexualidad, se lo contó a Capouya y a otro amigo, y a un invitado frecuente de Calypso, Stan Weir . [65] También tuvo numerosas aventuras de una noche con varios hombres y varias relaciones con mujeres. [65] El gran amor de Baldwin durante sus años en Village fue un hombre negro aparentemente heterosexual llamado Eugene Worth. [66] Worth presentó a Baldwin a la Liga Socialista de Jóvenes y Baldwin se convirtió en trotskista por un breve período. [66] Baldwin nunca expresó su deseo por Worth, y Worth murió por suicidio después de saltar del puente George Washington en 1946. [66] [h] En 1944, Baldwin conoció a Marlon Brando , por quien también se sentía atraído, en una clase de teatro en The New School . [66] Los dos se hicieron amigos rápidamente, manteniendo una cercanía que perduró durante el Movimiento por los Derechos Civiles y mucho después. [66] Más tarde, en 1945, Baldwin comenzó una revista literaria llamada The Generation con Claire Burch , quien estaba casada con Brad Burch, compañero de clase de Baldwin de De Witt Clinton. [67] La relación de Baldwin con los Burches se agrió en la década de 1950, pero resucitó cerca del final de su vida. [68]
A finales de 1945, Baldwin conoció a Richard Wright , que había publicado Native Son varios años antes. [69] El principal objetivo de Baldwin para esa reunión inicial era interesar a Wright en un manuscrito temprano que luego se convertiría en Go Tell It On The Mountain , pero que entonces se llamaba "Crying Holy". [70] A Wright le gustó el manuscrito y animó a sus editores a considerar el trabajo de Baldwin, pero un anticipo inicial de 500 dólares de Harper & Brothers se disipó sin ningún libro que mostrar por el esfuerzo. [71] Harper finalmente se negó a publicar el libro. [71] No obstante, Baldwin envió cartas regularmente a Wright en los años siguientes y se reuniría con Wright en París , Francia, en 1948 (aunque su relación empeoró poco después de la reunión de París). [72]
Durante sus años en Village, Baldwin hizo una serie de conexiones en el establishment literario liberal de Nueva York, principalmente a través de Worth: Sol Levitas en The New Leader , Randall Jarrell en The Nation , Elliot Cohen y Robert Warshow en Commentary , y Philip Rahv en Partisan Review . [73] Baldwin escribió muchas reseñas para The New Leader , pero fue publicado por primera vez en The Nation en una reseña de 1947 de Los mejores cuentos de Maxim Gorki . [73] Solo una de las reseñas de Baldwin de esta época llegó a su colección de ensayos posterior The Price of the Ticket : un ensayo agudamente irónico de Raintree Countree de Ross Lockridge que Baldwin escribió para The New Leader . [73] El primer ensayo de Baldwin, "El gueto de Harlem", se publicó un año después en Commentary y exploró el antisemitismo entre los estadounidenses negros. [73] Su conclusión fue que Harlem era una parodia de la América blanca, con el antisemitismo estadounidense blanco incluido. [73] Los judíos también eran el principal grupo de gente blanca que los habitantes negros de Harlem conocían, por lo que los judíos se convirtieron en una especie de sinécdoque de todo lo que la gente negra de Harlem pensaba de la gente blanca. [74] Baldwin publicó su segundo ensayo en The New Leader , montado en una leve ola de entusiasmo por "Harlem Ghetto": en "Journey to Atlanta", Baldwin usa los recuerdos del diario de su hermano menor David, que había ido a Atlanta como parte de un grupo de canto, para desatar una ola de ironía y desprecio sobre el Sur, los radicales blancos y la ideología misma. [75] Este ensayo también fue bien recibido. [76]
Baldwin intentó escribir otra novela, Ignorant Armies , con una trama similar a la de Native Son y centrada en un asesinato escandaloso, pero no se materializó ningún producto final. [77] Baldwin pasó dos meses durante el verano de 1948 en Shanks Village, una colonia de escritores en Woodstock, Nueva York . Luego publicó su primera obra de ficción, un cuento llamado "Previous Condition", en la edición de octubre de 1948 de la revista Commentary , sobre un hombre negro de unos 20 años que es desalojado de su apartamento, el apartamento es una metáfora de la sociedad blanca. [78]
Desilusionado por el prejuicio reinante contra los negros en los Estados Unidos y con ganas de obtener perspectivas externas sobre sí mismo y su escritura, Baldwin se instaló en París, Francia, a la edad de 24 años. Baldwin no quería que lo leyeran como "simplemente un negro ; o, incluso, simplemente un escritor negro". [79] También esperaba llegar a un acuerdo con su ambivalencia sexual y escapar de la desesperanza a la que sucumbieron muchos jóvenes afroamericanos como él. [80]
En 1948, Baldwin recibió una beca de 1.500 dólares (equivalente a 19.022 dólares en 2023) [81] de una beca Rosenwald [82] para producir un libro de fotografías y ensayos que fuera a la vez un catálogo de iglesias y una exploración de la religiosidad en Harlem. Baldwin trabajó con un amigo fotógrafo llamado Theodore Pelatowski, a quien Baldwin conoció a través de Richard Avedon . [83] Aunque el libro (titulado Unto the Dying Lamb ) nunca se terminó, [83] la financiación de Rosenwald le permitió a Baldwin hacer realidad su antigua ambición de mudarse a Francia. [84] Después de despedirse de su madre y sus hermanos menores, con cuarenta dólares a su nombre, Baldwin voló de Nueva York a París el 11 de noviembre de 1948. [84] Le dio la mayor parte de los fondos de la beca a su madre. [85] Baldwin daría más tarde varias explicaciones para abandonar América —el sexo, el calvinismo , un intenso sentimiento de hostilidad que temía que se volcara hacia el interior— pero, sobre todo, estaba el problema de la raza, que, a lo largo de su vida, lo había expuesto a un largo catálogo de humillaciones. [86] Esperaba una existencia más pacífica en París. [87]
En París, Baldwin se vio rápidamente involucrado en el radicalismo cultural de la Rive Gauche . Comenzó a publicar su obra en antologías literarias , en particular Zero [88] , editada por su amigo Themistocles Hoetis y que ya había publicado ensayos de Richard Wright .
Baldwin pasó nueve años viviendo en París, principalmente en Saint-Germain-des-Prés , con varias excursiones a Suiza , España y de regreso a los Estados Unidos. [89] El tiempo de Baldwin en París fue itinerante: se quedó con varios amigos en la ciudad y en varios hoteles. El más notable de estos alojamientos fue el Hôtel Verneuil, un hotel en Saint-Germain que había reunido a un grupo heterogéneo de expatriados con dificultades, en su mayoría escritores. [90] Este círculo de Verneuil generó numerosas amistades en las que Baldwin confió en períodos difíciles. [90] También fue extremadamente pobre durante su tiempo en París, con solo respiros momentáneos de esa condición. [91] En sus primeros años en Saint-Germain, conoció a Otto Friedrich , Mason Hoffenberg , Asa Benveniste , Themistocles Hoetis , Jean-Paul Sartre , Simone de Beauvoir , Max Ernst , Truman Capote y Stephen Spender , entre muchos otros. [92] Baldwin también conoció a Lucien Happersberger, un chico suizo, de 17 años en el momento de su primer encuentro, que llegó a Francia en busca de emoción. [93] Happersberger y Baldwin comenzaron a vincularse durante los siguientes años, eventualmente convirtiéndose en su pareja íntima y se convirtió en la casi obsesión de Baldwin durante algún tiempo después. Baldwin y Happersberger siguieron siendo amigos durante los siguientes treinta y nueve años. [94] [i] Aunque su tiempo en París no fue fácil, Baldwin escapó de los aspectos de la vida estadounidense que más lo indignaban, especialmente las "indignidades diarias del racismo ". [87] Según un biógrafo: "Baldwin parecía a gusto en su vida parisina; Jimmy Baldwin, el esteta y amante, se deleitaba en el ambiente de Saint-Germain". [95]
Durante sus primeros años en París, antes de la publicación de Ve y dilo en la montaña en 1953, Baldwin escribió varias obras notables. "El negro en París", publicado por primera vez en The Reporter , exploró la percepción de Baldwin de una incompatibilidad entre los estadounidenses negros y los africanos negros en París, porque los estadounidenses negros se habían enfrentado a una "alienación profunda de uno mismo y de su pueblo" que era en su mayoría desconocida para los africanos parisinos. [96] También escribió "La preservación de la inocencia", que rastreaba la violencia contra los homosexuales en la vida estadounidense hasta la prolongada adolescencia de Estados Unidos como sociedad. [97] En la revista Commentary , publicó "Demasiado poco, demasiado tarde", un ensayo sobre la literatura afroamericana, y también publicó "La muerte del profeta", un cuento que surgió de los escritos anteriores de Baldwin de Ve y dilo en la montaña . En su última obra, Baldwin emplea a un personaje llamado Johnnie para rastrear sus episodios de depresión hasta su incapacidad para resolver las cuestiones de intimidad filial planteadas por su relación con su padrastro. [98] En diciembre de 1949, Baldwin fue arrestado y encarcelado por recibir bienes robados después de que un amigo estadounidense le trajera sábanas que el amigo había tomado de otro hotel de París. [99] Cuando los cargos fueron desestimados varios días después, ante las risas de la sala del tribunal, Baldwin escribió sobre la experiencia en su ensayo "Igualdad en París", también publicado en Commentary en 1950. [99] En el ensayo, expresó su sorpresa y su desconcierto por el hecho de que ya no era un "hombre negro despreciado", sino que simplemente era un estadounidense, no diferente del amigo estadounidense blanco que robó la sábana y fue arrestado con él. [99]
Durante sus años en París, Baldwin también publicó dos de sus tres críticas mordaces a Richard Wright : "Everybody's Protest Novel" en 1949 y "Many Thousands Gone" en 1951. Baldwin critica la obra de Wright por ser literatura de protesta , que Baldwin despreciaba porque "se ocupa de teorías y de la categorización de los seres humanos, y por brillantes que sean las teorías o precisas las categorizaciones, fracasan porque niegan la vida". [96] La escritura de protesta enjaula a la humanidad, pero, según Baldwin, "sólo dentro de esta red de ambigüedad, paradoja, hambre, peligro, oscuridad, podemos encontrarnos a la vez a nosotros mismos y el poder que nos liberará de nosotros mismos". [96] Baldwin tomó Native Son de Wright y Uncle Tom's Cabin de Stowe , ambas antiguas favoritas de Baldwin, como ejemplos de análisis paradigmáticos del problema de la novela de protesta. [96] El tratamiento que los blancos socialmente comprometidos dan al personaje de Wright, Bigger Thomas, cerca del final de Hijo nativo fue, para Baldwin, emblemático de la presunción de los estadounidenses blancos de que para que los negros "se vuelvan verdaderamente humanos y aceptables, [ellos] primero deben volverse como nosotros. Una vez aceptada esta suposición, el negro en Estados Unidos solo puede aceptar la eliminación de su propia personalidad". [100] En estos dos ensayos, Baldwin llegó a articular lo que se convertiría en un tema de su obra: que el racismo blanco hacia los estadounidenses negros se refractaba a través del autoodio y la abnegación : "Se puede decir que el negro en Estados Unidos no existe realmente excepto en la oscuridad de las mentes [blancas]. [...] Nuestra deshumanización del negro entonces es indivisible de nuestra deshumanización de nosotros mismos". [100] [j] La relación de Baldwin con Wright fue tensa pero cordial después de los ensayos, aunque Baldwin finalmente dejó de considerar a Wright como un mentor. [101] Mientras tanto, "Everybody's Protest Novel" le había valido a Baldwin la etiqueta de "el escritor negro joven más prometedor desde Richard Wright". [102]
A partir del invierno de 1951, Baldwin y Happersberger realizaron varios viajes a Loèches-les-Bains en Suiza, donde la familia de Happersberger poseía un pequeño castillo. [103] En el momento del primer viaje, Happersberger ya había entablado una relación heterosexual, pero se preocupó por su amigo Baldwin y se ofreció a llevarlo al pueblo suizo. [103] El tiempo que Baldwin pasó en el pueblo dio forma a su ensayo " Un extraño en el pueblo ", publicado en la revista Harper's Magazine en octubre de 1953. [104] En ese ensayo, Baldwin describió algunos malos tratos involuntarios y experiencias desagradables a manos de aldeanos suizos que poseían una inocencia racial de la que pocos estadounidenses podían dar fe. [103] Baldwin exploró cómo la amarga historia compartida por los estadounidenses blancos y negros había formado una red indisoluble de relaciones que cambió a los miembros de ambas razas: "Ningún camino llevará a los estadounidenses de regreso a la simplicidad de esta aldea europea donde los hombres blancos todavía tienen el lujo de mirarme como un extraño". [104]
La llegada de Beauford Delaney a Francia en 1953 marcó "el evento personal más importante en la vida de Baldwin" ese año. [105] Casi al mismo tiempo, el círculo de amigos de Baldwin se alejó de los bohemios principalmente blancos hacia una camarilla de expatriados afroamericanos: Baldwin se hizo cercano al bailarín Bernard Hassell; pasó una cantidad significativa de tiempo en el club de Gordon Heath en París; escuchó regularmente las actuaciones de Bobby Short e Inez Cavanaugh en sus respectivos lugares de la ciudad; conoció a Maya Angelou durante su gira europea de Porgy and Bess ; y ocasionalmente se reunió con los escritores Richard Gibson y Chester Himes , el compositor Howard Swanson e incluso Richard Wright. [106] En 1954, Baldwin aceptó una beca en la colonia de escritores MacDowell en New Hampshire para apoyar la escritura de una nueva novela y también ganó una beca Guggenheim . [107] También en 1954, Baldwin publicó la obra de tres actos The Amen Corner , que presenta a la predicadora Hermana Margaret (una Madre Horn ficticia de la época de Baldwin en Fireside Pentecostal) que lucha con una herencia difícil y con el alejamiento de sí misma y de sus seres queridos a causa de su fervor religioso. [108] Baldwin pasó varias semanas en Washington, DC , y particularmente en los alrededores de la Universidad Howard mientras colaboraba con Owen Dodson para el estreno de The Amen Corner. Baldwin regresó a París en octubre de 1955. [109]
Baldwin decidió que regresaría a los Estados Unidos en 1957, por lo que a principios de 1956 decidió disfrutar de lo que sería su último año en Francia. [110] Se hizo amigo de Norman y Adele Mailer, fue reconocido por el Instituto Nacional de Artes y Letras con una beca y se dispuso a publicar Giovanni's Room . [111] Sin embargo, Baldwin se hundió más profundamente en una ruina emocional. En el verano de 1956, después de un romance aparentemente fallido con un músico negro llamado Arnold, la primera relación seria de Baldwin desde Happersberger, Baldwin sufrió una sobredosis de pastillas para dormir durante un intento de suicidio . [112] Se arrepintió del intento casi instantáneamente y llamó a un amigo que le hizo regurgitar las pastillas antes de que llegara el médico. [112] Baldwin asistió al Congreso de Escritores y Artistas Negros en septiembre de 1956, una conferencia que le decepcionó por su perversa dependencia de temas europeos mientras que, no obstante, pretendía ensalzar la originalidad africana. [113]
El primer trabajo publicado de Baldwin, una reseña del escritor Máximo Gorki , apareció en The Nation en 1947. [114] [115] Continuó publicando allí en varios momentos de su carrera y formaba parte de su consejo editorial en el momento de su muerte en 1987. [115]
En 1953, Baldwin publicó su primera novela, Go Tell It on the Mountain , una novela de formación semiautobiográfica . Comenzó a escribirla cuando tenía 17 años y la publicó por primera vez en París. Su primera colección de ensayos, Notes of a Native Son, apareció dos años después. Continuó experimentando con formas literarias a lo largo de su carrera, publicando poesía y obras de teatro, así como la ficción y los ensayos por los que era conocido.
La segunda novela de Baldwin, La habitación de Giovanni , causó una gran controversia cuando se publicó por primera vez en 1956 debido a su contenido homoerótico explícito. [116] Baldwin nuevamente se resistió a las etiquetas con la publicación de esta obra. [117] A pesar de las expectativas del público lector de que publicara obras que trataran sobre experiencias afroamericanas, La habitación de Giovanni trata predominantemente sobre personajes blancos. [117]
Baldwin envió el manuscrito de Ve y cuéntalo en la montaña desde París a la editorial neoyorquina Alfred A. Knopf el 26 de febrero de 1952, y Knopf expresó su interés en la novela varios meses después. [118] Para resolver los términos de su asociación con Knopf, Baldwin navegó de regreso a los Estados Unidos en abril de 1952 en el SS Île de France , donde coincidentemente también viajaban Themistocles Hoetis y Dizzy Gillespie ; sus conversaciones con ambos en el barco fueron extensas. [118] Después de su llegada a Nueva York, Baldwin pasó gran parte de los siguientes tres meses con su familia, a la que no había visto en casi tres años. [119] Baldwin se hizo particularmente cercano a su hermano menor, David Jr., y sirvió como padrino de boda en la boda de David el 27 de junio. [118] Mientras tanto, Baldwin aceptó reescribir partes de Ve y dilo en la montaña a cambio de un anticipo de $250 ($2,868 hoy) y otros $750 ($8,605 hoy) pagados cuando el manuscrito final estuviera completo. [119] Cuando Knopf aceptó la revisión en julio, enviaron el resto del anticipo, y Baldwin pronto tendría su primera novela publicada. [120] Mientras tanto, Baldwin publicó extractos de la novela en dos publicaciones: un extracto fue publicado como "Éxodo" en American Mercury y el otro como "La herida de Roy" en New World Writing . [120] Baldwin zarpó de regreso a Europa el 28 de agosto y Ve y dilo en la montaña se publicó en mayo de 1953. [120]
Go Tell It on the Mountain fue el producto de años de trabajo y escritura exploratoria desde su primer intento de novela en 1938. [121] Al rechazar las esposas ideológicas de la literatura de protesta y la presuposición que pensaba inherente a tales obras de que "en la vida negra no existe tradición, ni campo de modales, ni posibilidad de ritual o relación", Baldwin buscó en Go Tell It on the Mountain enfatizar que el núcleo del problema no era "que el negro no tenga tradición sino que aún no ha llegado una sensibilidad lo suficientemente profunda y resistente como para hacer que esta tradición se articule". [122] El biógrafo de Baldwin, David Leeming, traza paralelos entre Go Tell It on the Mountain y Retrato del artista adolescente de James Joyce de 1916 : "encontrar por millonésima vez la realidad de la experiencia y forjar en la herrería de mi alma la conciencia no creada de mi raza". [123] El propio Baldwin trazó paralelismos entre la huida de Joyce de su Irlanda natal y su propia huida de Harlem, y Baldwin leyó el tomo de Joyce en París en 1950; sin embargo, en Go Tell It on the Mountain de Baldwin , sería la "conciencia no creada" de los negros estadounidenses el que estaría en el centro del proyecto. [124]
La novela es un bildungsroman que explora las luchas internas del protagonista John Grimes, el hijo ilegítimo de Elizabeth Grimes, para reclamar su propia alma mientras yace en la " era ", una clara alusión a otro John: el Bautista , nacido de otra Elizabeth . [121] La lucha de John es una metáfora de la propia lucha de Baldwin entre escapar de la historia y la herencia que lo hicieron, por terrible que sea, y sumergirse más profundamente en esa herencia, hasta el fondo de las penas de su pueblo, antes de poder sacudirse sus cadenas psíquicas, "escalar la montaña" y liberarse. [121] Los miembros de la familia de John y la mayoría de los personajes de la novela son arrastrados hacia el norte por los vientos de la Gran Migración en busca del sueño americano y todos son sofocados. [125] A Florence, Elizabeth y Gabriel se les niega el alcance del amor porque el racismo aseguró que no podrían reunir el tipo de respeto por sí mismos que el amor requiere. [125] El racismo lleva al amante de Elizabeth, Richard, al suicidio; Richard no será el último personaje de Baldwin que muera así por la misma razón. [121] El amante de Florence, Frank, es destruido por un odio abrasador hacia su propia negritud. [121] El abuso de Gabriel hacia las mujeres en su vida es consecuencia de la emasculación que la sociedad ejerce sobre él, con una religiosidad melosa solo como una tapadera hipócrita. [121]
La frase "en la casa de mi padre" y varias formulaciones similares aparecen a lo largo de Ve y cuéntalo en la montaña e incluso fue uno de los primeros títulos de la novela. [122] La casa es una metáfora en varios niveles de generalidad: para el apartamento de su propia familia en Harlem, para Harlem tomado como un todo, para Estados Unidos y su historia, y para el "núcleo profundo del corazón". [122] La salida de John de la agonía que reinaba en la casa de su padre, particularmente las fuentes históricas de las privaciones de la familia, llegó a través de una experiencia de conversión . [125] "¿Quiénes son estos? ¿Quiénes son?", grita John cuando ve una masa de rostros mientras desciende a la era: "Eran los despreciados y rechazados, los miserables y los escupidos, la escoria de la tierra; y él estaba en su compañía, y ellos se tragarían su alma." [126] Juan quiere desesperadamente escapar de la era, pero "[e]ntonces] Juan vio al Señor" y "una dulzura" lo llenó. [126] La partera de la conversión de Juan es Eliseo, la voz de amor que lo había seguido durante toda la experiencia, y cuyo cuerpo llenó a Juan de "un deleite salvaje". [126] De ahí viene la sabiduría que definiría la filosofía de Baldwin: según el biógrafo David Leeming: "la salvación de las cadenas y grilletes -el odio a sí mismo y los otros efectos- del racismo histórico sólo podía venir del amor." [126]
El amigo de Baldwin de la escuela secundaria, Sol Stein, animó a Baldwin a publicar una colección de ensayos que reflejara su trabajo hasta el momento. [127] Originalmente, Baldwin se mostró reacio, diciendo que era "demasiado joven para publicar mis memorias". [127] pero, sin embargo, produjo una colección, Notes of a Native Son, que se publicó en 1955. [127] El libro contenía prácticamente todos los temas principales que recorren su obra: la búsqueda de uno mismo cuando los mitos raciales nublan la realidad; la aceptación de una herencia ("el enigma del color es la herencia de cada estadounidense"); la reivindicación de un derecho de nacimiento ("mi derecho de nacimiento era vasto, me conectaba con todo lo que vive, y con todos, para siempre"); la soledad del artista; la urgencia del amor. [128] Todos los ensayos de Notes se publicaron entre 1948 y 1955 en Commentary , The New Leader , Partisan Review , The Reporter y Harper's Magazine . [129] Los ensayos se basan en detalles autobiográficos para transmitir los argumentos de Baldwin, como lo hace todo el trabajo de Baldwin. [129] Notes fue la primera presentación de Baldwin a muchos estadounidenses blancos y se convirtió en su punto de referencia para su trabajo: a Baldwin a menudo le preguntaban: "¿Por qué no escribes más ensayos como los de Notes of a Native Son ?" [129] El título de la colección alude tanto a Native Son de Richard Wright como al trabajo de uno de los escritores favoritos de Baldwin, Notes of a Son and Brother de Henry James . [130]
Notas de un hijo nativo se divide en tres partes: la primera parte trata sobre la identidad negra como artista y ser humano; la segunda parte aborda la vida negra en Estados Unidos, incluido lo que a veces se considera el mejor ensayo de Baldwin, el título "Notas de un hijo nativo"; la parte final adopta la perspectiva del expatriado, mirando a la sociedad estadounidense desde más allá de sus costas. [131] La primera parte de Notas presenta "Everybody's Protest Novel" y "Many Thousands Gone", junto con "Carmen Jones: The Dark Is Light Enough", una reseña de Carmen Jones de 1955 escrita para Commentary , en la que Baldwin alaba a la vez la vista de un elenco completamente negro en la pantalla grande y lamenta los mitos de la película sobre la sexualidad negra. [132] La segunda parte reimprime "The Harlem Ghetto" y "Journey to Atlanta" como prefacios de Notas de un hijo nativo . En Notas de un hijo nativo , Baldwin intenta llegar a un acuerdo con sus herencias raciales y filiales. [133] La tercera parte contiene “Igualdad en París”, “Extranjero en el pueblo”, “Encuentro en el Sena” y “Una cuestión de identidad”. Escrita desde la perspectiva del expatriado, la tercera parte es el sector del corpus de Baldwin que refleja más fielmente los métodos de Henry James: forjar a partir de la distancia y el desapego de la patria una idea coherente de lo que significa ser estadounidense. [133] [k]
A lo largo de Notas , cuando Baldwin no habla en primera persona , adopta el punto de vista de los estadounidenses blancos. Por ejemplo, en "El gueto de Harlem", Baldwin escribe: "lo que significa ser un negro en Estados Unidos puede quizás ser sugerido por los mitos que perpetuamos sobre él". [130] Esto se ganó una cierta cantidad de desprecio por parte de los críticos: en una reseña para The New York Times Book Review , Langston Hughes lamentó que "los puntos de vista de Baldwin son mitad estadounidenses, mitad afroamericanos, fusionados de forma incompleta". [130] Otros estaban desconcertados por la forma en que Baldwin trataba de ayudar a las audiencias blancas, que el propio Baldwin criticaría en obras posteriores. [130] No obstante, más agudamente en esta etapa de su carrera, Baldwin quería escapar de las categorías rígidas de la literatura de protesta y vio que adoptar un punto de vista blanco era un buen método para hacerlo. [130]
Poco después de regresar a París en 1956, Baldwin recibió la noticia de Dial Press de que La habitación de Giovanni había sido aceptada para su publicación. [134] El libro se publicó ese otoño. [135]
En la novela, el protagonista David está en París mientras que su prometida Hella está en España. David conoce al protagonista Giovanni en un bar; los dos se vuelven cada vez más íntimos y David finalmente encuentra el camino a la habitación de Giovanni. David está confundido por sus intensos sentimientos por Giovanni y tiene relaciones sexuales con una mujer en el calor del momento para reafirmar su heterosexualidad. Mientras tanto, Giovanni comienza a prostituirse y finalmente comete un asesinato por el que es guillotinado . [136]
La historia de David es una historia de inhibición amorosa: no puede "enfrentarse al amor cuando lo encuentra", escribe el biógrafo James Campbell. [137] La novela presenta un tema tradicional: el choque entre las limitaciones del puritanismo y el impulso por la aventura y la consiguiente pérdida de la inocencia que resulta de ello. [137]
La inspiración para el asesinato en la trama de la novela es un evento que data de 1943 a 1944. Un estudiante de la Universidad de Columbia llamado Lucien Carr asesinó a un hombre mayor y homosexual, David Kammerer, quien hizo avances sexuales a Carr. [138] Los dos estaban caminando cerca de las orillas del río Hudson cuando Kammerer se le insinuó a Carr, lo que llevó a Carr a apuñalar a Kammerer y arrojar el cuerpo de Kammerer al río. [139]
Para alivio de Baldwin, las críticas de La habitación de Giovanni fueron positivas y su familia no criticó el tema. [140]
Incluso desde París, Baldwin pudo seguir el surgimiento del Movimiento por los Derechos Civiles en su tierra natal. En mayo de 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos ordenó a las escuelas desegregar "con toda la velocidad deliberada"; en agosto de 1955, el asesinato racista de Emmett Till en Money, Mississippi , y la posterior absolución de sus asesinos quedaron grabados en la mente de Baldwin hasta que escribió Blues for Mister Charlie ; en diciembre de 1955, Rosa Parks fue arrestada por negarse a ceder su asiento en un autobús de Montgomery ; y en febrero de 1956 Autherine Lucy fue admitida en la Universidad de Alabama antes de ser expulsada cuando los blancos se amotinaron. [141] Mientras tanto, Baldwin estaba cada vez más agobiado por la sensación de que estaba perdiendo el tiempo en París. [134] Baldwin comenzó a planificar un regreso a los Estados Unidos con la esperanza de escribir una biografía de Booker T. Washington , que luego llamó Talking at the Gates . Baldwin también recibió encargos para escribir una reseña de Negroes on the March de Daniel Guérin y Goodbye to Uncle Tom de JC Furnas para The Nation , así como para escribir sobre William Faulkner y el racismo estadounidense para Partisan Review . [142]
El primer proyecto se convirtió en "La cruzada de la indignación", [142] publicada en julio de 1956. [143] En ella, Baldwin sugiere que el retrato de la vida negra en La cabaña del tío Tom "ha marcado el tono de la actitud de los blancos estadounidenses hacia los negros durante los últimos cien años", y que, dada la popularidad de la novela, este retrato ha llevado a una caracterización unidimensional de los estadounidenses negros que no captura el alcance completo de la humanidad negra. [142] El segundo proyecto se convirtió en el ensayo "William Faulkner y la desegregación". El ensayo se inspiró en el comentario de Faulkner de marzo de 1956 durante una entrevista de que estaba seguro de alistarse con sus compañeros blancos de Mississippi en una guerra por la desegregación "incluso si eso significaba salir a las calles y disparar a los negros". [142] Para Baldwin, Faulkner representaba la mentalidad de “ir despacio” en materia de desegregación que intenta lidiar con el peculiar dilema del sureño: el Sur “se aferra a dos doctrinas completamente antitéticas, dos leyendas, dos historias”; el sureño es “el orgulloso ciudadano de una sociedad libre y, por otro lado, comprometido con una sociedad que aún no se ha atrevido a liberarse de la necesidad de una opresión brutal y descarada”. [142] Faulkner pide más tiempo, pero “el tiempo [...] no existe. [...] Nunca habrá tiempo en el futuro en el que podamos trabajar por nuestra salvación”. [142]
Baldwin inicialmente tenía la intención de completar Otro país antes de regresar a Nueva York en el otoño de 1957, pero el progreso en la novela era lento, por lo que decidió regresar a los Estados Unidos antes. [144] [145] Beauford Delaney estaba particularmente molesto por la partida de Baldwin. Delaney había comenzado a beber mucho y entró en las etapas incipientes de deterioro mental , incluyendo quejas de escuchar voces. [144] [l] No obstante, después de una breve visita con Édith Piaf , Baldwin zarpó hacia Nueva York en julio de 1957. [144]
Las novelas tercera y cuarta de Baldwin, Another Country (1962) y Tell Me How Long the Train's Been Gone (1968), son obras extensas y experimentales [146] que tratan sobre personajes blancos y negros, así como sobre personajes heterosexuales , homosexuales y bisexuales . [147] Baldwin completó Another Country durante su primera estadía de dos meses en Estambul (que termina con la nota, Estambul, 10 de diciembre de 1961). Esta iba a ser la primera de muchas estadías en Estambul durante la década de 1960. [148]
El extenso ensayo de Baldwin "Down at the Cross" (frecuentemente llamado The Fire Next Time por el título del libro de 1963 en el que fue publicado) [149] mostró de manera similar el descontento latente de la década de 1960 en forma de novela. El ensayo fue publicado originalmente en dos números de gran tamaño de The New Yorker y llevó a Baldwin a la portada de la revista Time en 1963 mientras estaba de gira por el Sur hablando sobre el inquieto Movimiento por los Derechos Civiles . Alrededor de la época de la publicación de The Fire Next Time , Baldwin se convirtió en un conocido portavoz de los derechos civiles y una celebridad conocida por defender la causa de los estadounidenses negros. Apareció con frecuencia en televisión y pronunció discursos en los campus universitarios. [150] El ensayo hablaba de la relación incómoda entre el cristianismo y el floreciente movimiento musulmán negro . Después de la publicación, varios nacionalistas negros criticaron a Baldwin por su actitud conciliadora. Se preguntaron si su mensaje de amor y comprensión haría mucho para cambiar las relaciones raciales en Estados Unidos. [150] El libro fue devorado por blancos que buscaban respuestas a la pregunta: ¿Qué quieren realmente los estadounidenses negros? Los ensayos de Baldwin nunca dejaron de articular la ira y la frustración que sentían los estadounidenses negros de la vida real con más claridad y estilo que cualquier otro escritor de su generación. [151]
En 1965, Baldwin participó en un debate muy publicitado con William F. Buckley , sobre el tema de si el sueño americano se había logrado a expensas de los afroamericanos. El debate tuvo lugar en el Reino Unido en la Cambridge Union , una sociedad de debate histórica de la Universidad de Cambridge . El alumnado espectador votó abrumadoramente a favor de Baldwin. [152] [153]
El siguiente ensayo de Baldwin, No Name in the Street (1972), también analiza su propia experiencia en el contexto de finales de la década de 1960, específicamente los asesinatos de tres de sus amigos personales: Medgar Evers , Malcolm X y Martin Luther King Jr.
Los escritos de Baldwin de los años 1970 y 1980 fueron en gran medida pasados por alto por los críticos, aunque han recibido una atención creciente en los últimos años. [154] Varios de sus ensayos y entrevistas de la década de 1980 tratan la homosexualidad y la homofobia con fervor y franqueza. [150] La dura crítica de Eldridge Cleaver a Baldwin en Soul on Ice y en otros lugares [155] y el regreso de Baldwin al sur de Francia contribuyeron a la percepción de los críticos de que no estaba en contacto con sus lectores. [156] [157] [158] Como había sido la principal voz literaria del movimiento por los derechos civiles, se convirtió en una figura inspiradora para el emergente movimiento por los derechos de los homosexuales. [150] Sus dos novelas escritas en la década de 1970, If Beale Street Could Talk (1974) y Just Above My Head (1979), enfatizaron la importancia de las familias afroamericanas . Concluyó su carrera con la publicación de un volumen de poesía, Jimmy's Blues (1983), así como otro ensayo extenso, The Evidence of Things Not Seen (1985), una extensa reflexión sobre la raza inspirada en los asesinatos de Atlanta de 1979-1981 .
Baldwin vivió en Francia durante la mayor parte de su vida posterior, utilizándola como base de operaciones para sus extensos viajes internacionales. [148] [159] [160] Baldwin se instaló en Saint-Paul-de-Vence, en el sur de Francia, en 1970, en una antigua casa provenzal bajo las murallas del famoso pueblo. [161] Su casa siempre estuvo abierta a sus amigos, que lo visitaban con frecuencia durante sus viajes a la Riviera francesa . El pintor estadounidense Beauford Delaney hizo de la casa de Baldwin en Saint-Paul-de-Vence su segundo hogar, a menudo instalando su caballete en el jardín. Delaney pintó varios retratos coloridos de Baldwin. Fred Nall Hollis también se hizo amigo de Baldwin durante este tiempo. Los actores Harry Belafonte y Sidney Poitier también fueron huéspedes habituales.
Muchos de los amigos músicos de Baldwin pasaron por allí durante los festivales Jazz à Juan y Jazz de Niza . Entre ellos se encontraban Nina Simone , Josephine Baker (cuya hermana vivía en Niza), Miles Davis y Ray Charles . [162] En su autobiografía, Miles Davis escribió: [163]
Había leído sus libros y me gustaba y respetaba lo que tenía que decir. A medida que fui conociendo a Jimmy, nos fuimos abriendo el uno al otro y nos hicimos grandes amigos. Cada vez que iba al sur de Francia a tocar en Antibes , siempre pasaba un día o dos en la casa de Jimmy en St. Paul de Vence. Nos sentábamos allí, en esa enorme y hermosa casa suya, contándonos todo tipo de historias, mintiendo como locos... Era un gran hombre.
Baldwin aprendió a hablar francés con fluidez y desarrolló amistades con el actor francés Yves Montand y la escritora francesa Marguerite Yourcenar , quien tradujo la obra de Baldwin The Amen Corner al francés.
Baldwin pasó 17 años, hasta su muerte en 1987, en Saint-Paul-de-Vence, en el sureste entre Niza y Cannes. [164] Los años que pasó allí también fueron años de trabajo. Sentado frente a su robusta máquina de escribir, dedicó sus días a escribir y a responder la enorme cantidad de correo que recibía de todo el mundo. Escribió varias de sus últimas obras en su casa de Saint-Paul-de-Vence, entre ellas Just Above My Head en 1979 y Evidence of Things Not Seen en 1985. También fue en Saint-Paul-de-Vence donde Baldwin escribió su famosa "Carta abierta a mi hermana, Angela Y. Davis " en noviembre de 1970. [165] [166]
Su última novela, Harlem Quartet , se publicó en 1987. [167]
El 1 de diciembre de 1987, [168] [169] [170] [ contradictorio ] [171] Baldwin murió de cáncer de estómago en Saint-Paul-de-Vence , Francia. [172] [173] [174] Fue enterrado en el cementerio Ferncliff en Hartsdale , cerca de la ciudad de Nueva York. [175]
Fred Nall Hollis se hizo cargo de Baldwin en su lecho de muerte. Nall había sido amigo de Baldwin desde principios de los años 70, cuando Baldwin le invitaba a tomar algo en el Café de Flore . Nall recordó haber hablado con Baldwin poco antes de su muerte sobre el racismo en Alabama. En una conversación, Nall le dijo a Baldwin: "A través de tus libros me liberaste de mi culpa por ser tan intolerante viniendo de Alabama y por mi homosexualidad". Baldwin insistió: "No, me liberaste al revelarme esto". [176]
Unas horas después de su muerte, su novela Harlem Quartet , publicada a principios de año, ganó el Premio de la Amistad Franco-Americana (una semana antes había perdido por un voto en París el Prix Femina otorgado a la mejor novela extranjera del año). [167]
En el momento de la muerte de Baldwin, estaba trabajando en un manuscrito inacabado llamado Remember This House , una autobiografía de sus recuerdos personales de los líderes de los derechos civiles Medgar Evers, Malcolm X y Martin Luther King Jr. [177] Después de su muerte, la editorial McGraw-Hill tomó la medida sin precedentes de demandar a su patrimonio para recuperar el anticipo de $ 200,000 que le habían pagado por el libro, aunque la demanda fue abandonada en 1990. [177] El manuscrito forma la base del documental de Raoul Peck de 2016 I Am Not Your Negro . [178]
Tras la muerte de Baldwin, se libró una batalla judicial por la propiedad de su casa en Francia. Baldwin había estado en proceso de comprar su casa a su casera, Jeanne Faure. [179] En el momento de su muerte, Baldwin no tenía la propiedad total de la casa, y era la intención de mademoiselle Faure que la casa permaneciera en su familia. Su casa, apodada "Chez Baldwin", [180] ha sido el centro de trabajo académico y activismo artístico y político. El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana tiene una exhibición en línea titulada "Chez Baldwin", que usa su histórica casa francesa como una lente para explorar su vida y legado. [181] El libro de Magdalena J. Zaborowska de 2018, Me and My House: James Baldwin's Last Decade in France , usa fotografías de su casa y sus colecciones para discutir temas de política, raza, homosexualidad y domesticidad. [182]
A lo largo de los años, se iniciaron varios esfuerzos para salvar la casa y convertirla en una residencia de artistas. Ninguno contó con el respaldo de los herederos de Baldwin. En febrero de 2016, Le Monde publicó un artículo de opinión de Thomas Chatterton Williams , un escritor afroamericano contemporáneo expatriado en Francia, que impulsó a un grupo de activistas a reunirse en París. [183] En junio de 2016, la escritora y activista estadounidense Shannon Cain okupó la casa durante 10 días en un acto de protesta política y artística. [184] [185] Les Amis de la Maison Baldwin, [186] una organización francesa cuyo objetivo inicial era comprar la casa lanzando una campaña de capital financiada por el sector filantrópico estadounidense, surgió de este esfuerzo. [187] Esta campaña no tuvo éxito sin el apoyo de los herederos de Baldwin. Los intentos de involucrar al gobierno francés en la conservación de la propiedad fueron rechazados por el alcalde de Saint-Paul-de-Vence, Joseph Le Chapelain, cuya declaración a la prensa local afirmando que "nadie ha oído hablar de James Baldwin" reflejó la de Henri Chambon, el propietario de la corporación que demolió la casa. [188] [189] La construcción se completó en 2019 en el complejo de apartamentos que ahora se encuentra donde una vez estuvo Chez Baldwin.
En todas las obras de Baldwin, pero particularmente en sus novelas, los personajes principales están entrelazados en una "jaula de realidad" que los ve luchar por su alma contra las limitaciones de la condición humana o contra su lugar en los márgenes de una sociedad consumida por varios prejuicios. [190] Baldwin conecta a muchos de sus personajes principales (John en Go Tell It On The Mountain , Rufus en Another Country , Richard en Blues for Mister Charlie y Giovanni en Giovanni's Room ) como si compartieran una realidad de restricción: según el biógrafo David Leeming, cada uno es "un cadáver simbólico en el centro del mundo representado en la novela dada y la sociedad más grande simbolizada por ese mundo". [191] Cada uno busca una identidad dentro de su propio entorno social y, a veces, como en Fonny de If Beale Street Could Talk y Leo de Tell me How Long The Train's Been Gone , encuentran esa identidad, imperfecta pero suficiente para soportar el mundo. [191] El tema singular en los intentos de los personajes de Baldwin de resolver su lucha por sí mismos es que esa resolución sólo llega a través del amor. [191] Leeming habla con cierta extensión:
El amor es el eje central de la filosofía de Baldwin. Para él, el amor no puede ser seguro; implica el riesgo del compromiso, el riesgo de quitarnos las máscaras y los tabúes que nos impone la sociedad. La filosofía se aplica tanto a las relaciones individuales como a las más generales. Abarca la sexualidad, así como la política, la economía y las relaciones raciales. Y pone de relieve las nefastas consecuencias, para los individuos y los grupos raciales, de la negativa a amar.
— David Adams Leeming , James Baldwin: una biografía [192]
Baldwin regresó a los Estados Unidos en el verano de 1957, mientras la legislación de derechos civiles de ese año se debatía en el Congreso. Le había conmovido profundamente la imagen de una joven, Dorothy Counts , desafiando a una turba en un intento de desegregar las escuelas en Charlotte , Carolina del Norte , y el editor de Partisan Review, Philip Rahv, le había sugerido que informara sobre lo que estaba sucediendo en el sur de Estados Unidos. Baldwin estaba nervioso por el viaje, pero lo hizo, y entrevistó a personas en Charlotte (donde conoció a Martin Luther King Jr. ) y Montgomery, Alabama. El resultado fueron dos ensayos, uno publicado en la revista Harper's ("The Hard Kind of Courage"), el otro en Partisan Review ("Nobody Knows My Name"). Los artículos posteriores de Baldwin sobre el movimiento aparecieron en Mademoiselle , Harper's , The New York Times Magazine y The New Yorker, donde en 1962 publicó el ensayo que llamó "Down at the Cross" y el New Yorker llamado "Letter from a Region of My Mind". Junto con un ensayo más corto de The Progressive , el ensayo se convirtió en The Fire Next Time . [193] : 94–99, 155–56
Mientras escribía sobre el movimiento, Baldwin se alineó con los ideales del Congreso de Igualdad Racial (CORE) y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Su incorporación al CORE le permitió viajar por todo el Sur y dar conferencias sobre la desigualdad racial. Su conocimiento tanto del Norte como del Sur le dio una perspectiva única sobre los problemas raciales que enfrentaba Estados Unidos.
En 1963, realizó una gira de conferencias por el Sur para CORE, viajando a Durham y Greensboro en Carolina del Norte, y Nueva Orleans . Durante la gira, dio conferencias a estudiantes, liberales blancos y cualquier otra persona que lo escuchara sobre su ideología racial, una posición ideológica entre el "enfoque muscular" de Malcolm X y el programa no violento de Martin Luther King Jr. [140] Baldwin expresó la esperanza de que el socialismo echara raíces en los Estados Unidos: [195]
Es cierto, en todo caso, que la ignorancia, aliada del poder, es el enemigo más feroz que puede tener la justicia.
- —James Baldwin
En la primavera de 1963, la prensa convencional empezó a reconocer el incisivo análisis de Baldwin sobre el racismo blanco y sus elocuentes descripciones del dolor y la frustración de los negros. De hecho, la revista Time presentó a Baldwin en la portada de su número del 17 de mayo de 1963. "No hay otro escritor", dijo Time , "que exprese con tanta intensidad y abrasividad las oscuras realidades del fermento racial en el Norte y el Sur". [196] [193] : 175
En un cable que Baldwin envió al fiscal general Robert F. Kennedy durante los disturbios de Birmingham de 1963 , Baldwin culpó de la violencia en Birmingham al FBI , J. Edgar Hoover , el senador de Mississippi James Eastland y el presidente Kennedy por no usar "el gran prestigio de su cargo como el foro moral que puede ser". El fiscal general Kennedy invitó a Baldwin a reunirse con él durante el desayuno, y esa reunión fue seguida por una segunda, cuando Kennedy se reunió con Baldwin y otras personas que Baldwin había invitado al apartamento de Kennedy en Manhattan. Esta reunión se analiza en la obra de teatro de Howard Simon de 1999, James Baldwin: A Soul on Fire . La delegación incluía a Kenneth B. Clark, un psicólogo que había desempeñado un papel clave en la decisión Brown v. Board of Education ; el actor Harry Belafonte , la cantante Lena Horne , la escritora Lorraine Hansberry y activistas de organizaciones de derechos civiles. [193] : 176–80 Aunque la mayoría de los asistentes a esta reunión se fueron sintiéndose "devastados", la reunión fue importante para expresar las preocupaciones del movimiento por los derechos civiles y expuso la cuestión de los derechos civiles no solo como una cuestión política sino también como una cuestión moral. [197]
El archivo del FBI de James Baldwin contiene 1.884 páginas, recopiladas desde 1960 hasta principios de la década de 1970. [198] Durante esa era de vigilancia de los escritores estadounidenses, el FBI acumuló 276 páginas sobre Richard Wright , 110 páginas sobre Truman Capote y solo nueve páginas sobre Henry Miller .
Baldwin también hizo una aparición destacada en la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad el 28 de agosto de 1963, con Belafonte y sus viejos amigos Sidney Poitier y Marlon Brando . [199]
La sexualidad de Baldwin chocaba con su activismo. El movimiento por los derechos civiles era hostil a los homosexuales. [200] [201] Los únicos hombres abiertamente homosexuales en el movimiento eran Baldwin y Bayard Rustin . Rustin y King eran muy cercanos, ya que Rustin recibió crédito por el éxito de la Marcha sobre Washington. A muchos les molestaba la orientación sexual de Rustin. El propio King habló sobre el tema de la orientación sexual en una columna editorial de la escuela durante sus años universitarios, y en respuesta a una carta durante la década de 1950, donde lo trató como una enfermedad mental que un individuo podía superar. El asesor clave de King, Stanley Levison , también afirmó que Baldwin y Rustin estaban "mejor calificados para liderar un movimiento homosexual que un movimiento por los derechos civiles". [202] La presión más tarde resultó en que King se distanciara de ambos hombres. A pesar de sus enormes esfuerzos dentro del movimiento, Baldwin fue excluido de los círculos internos del movimiento por los derechos civiles debido a su sexualidad y notoriamente no fue invitado a hablar en la Marcha sobre Washington. [203]
En esa época, Baldwin no era ni gay ni abiertamente homosexual. Aunque sus novelas, en concreto Giovanni's Room y Just Above My Head , tenían personajes y relaciones abiertamente homosexuales, el propio Baldwin nunca describió abiertamente su sexualidad. En su libro, Kevin Mumford señala cómo Baldwin vivió su vida "haciéndose pasar por heterosexual en lugar de enfrentarse a los homófobos con los que se movilizaba contra el racismo". [204]
Cuando se produjo el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16 en Birmingham, tres semanas después de la Marcha sobre Washington, Baldwin hizo un llamamiento a una campaña nacional de desobediencia civil en respuesta a esta "crisis aterradora". Viajó a Selma, Alabama , donde el SNCC había organizado una campaña de inscripción de votantes; vio a madres con bebés y a hombres y mujeres mayores haciendo largas colas durante horas, mientras agentes armados y policías estatales se mantenían al margen, o intervenían para destrozar la cámara de un periodista o utilizar picanas eléctricas contra los trabajadores del SNCC. Después de su día de observación, habló en una iglesia abarrotada, culpando a Washington, "a la buena gente blanca del Capitolio". Al regresar a Washington, le dijo a un periodista del New York Post que el gobierno federal podía proteger a los negros, podía enviar tropas federales al Sur. Culpó a los Kennedy por no actuar. [193] : 191, 195–98 En marzo de 1965, Baldwin se unió a los manifestantes que caminaron 50 millas desde Selma, Alabama ( Marchas de Selma a Montgomery ), hasta el capitolio en Montgomery bajo la protección de tropas federales. [193] : 236
Sin embargo, rechazó la etiqueta de "activista de los derechos civiles", o que hubiera participado en un movimiento de derechos civiles , y en cambio estuvo de acuerdo con la afirmación de Malcolm X de que si uno es ciudadano, no debería tener que luchar por sus derechos civiles. En una entrevista de 1964 con Robert Penn Warren para el libro Who Speaks for the Negro?, Baldwin rechazó la idea de que el movimiento de los derechos civiles fuera una revolución absoluta, y en cambio lo llamó "una revolución muy peculiar porque tiene que... tener como objetivos el establecimiento de una unión, y un... cambio radical en las costumbres estadounidenses, el estilo de vida estadounidense... no solo en lo que se aplica al negro obviamente, sino en lo que se aplica a todos los ciudadanos del país". [205] En un discurso de 1979 en la UC Berkeley, Baldwin lo llamó, en cambio, "la última rebelión de esclavos ". [206]
En 1968, Baldwin firmó el compromiso de " Protesta de los Escritores y Editores contra el Impuesto de Guerra ", prometiendo negarse a realizar pagos de impuestos sobre la renta en protesta contra la Guerra de Vietnam . [207] También fue partidario del Comité de Juego Limpio para Cuba , lo que impulsó al FBI a crear un archivo sobre Baldwin. [208]
Una gran influencia para Baldwin fue el pintor Beauford Delaney . En El precio del billete (1985), Baldwin describe a Delaney como:
... la primera prueba viviente, para mí, de que un hombre negro podía ser artista. En una época más cálida, en un lugar menos blasfemo, él habría sido reconocido como mi maestro y yo como su alumno. Se convirtió, para mí, en un ejemplo de coraje e integridad, de humildad y pasión. Una integridad absoluta: lo vi sacudirse muchas veces y viví para verlo destrozado, pero nunca lo vi doblegarse.
Más tarde, recibió el apoyo de Richard Wright , a quien Baldwin llamó "el mejor escritor negro del mundo". Wright y Baldwin se hicieron amigos, y Wright ayudó a Baldwin a conseguir la beca de 500 dólares de la Eugene F. Saxton Memorial Foundation. [209] El ensayo de Baldwin "Notes of a Native Son" y su colección Notes of a Native Son aluden a la novela de Wright de 1940, Native Son . Sin embargo, en el ensayo de Baldwin de 1949 "Everybody's Protest Novel", indicó que Native Son , como Uncle Tom's Cabin (1852) de Harriet Beecher Stowe , carecía de personajes creíbles y de complejidad psicológica, y la amistad entre los dos autores terminó. [210] Sin embargo, entrevistado por Julius Lester , [211] Baldwin explicó: "Conocí a Richard y lo amaba. No lo estaba atacando; estaba tratando de aclarar algo para mí mismo".
En 1949, Baldwin conoció y se enamoró de Lucien Happersberger, un muchacho de 17 años, aunque el matrimonio de Happersberger tres años después dejó a Baldwin angustiado. Cuando el matrimonio terminó, más tarde se reconciliaron, y Happersberger se quedó junto al lecho de muerte de Baldwin en su casa de Saint-Paul-de-Vence . [212] Happersberger murió el 21 de agosto de 2010 en Suiza.
Baldwin era un amigo cercano de la cantante, pianista y activista de los derechos civiles Nina Simone . Langston Hughes , Lorraine Hansberry y Baldwin ayudaron a Simone a aprender sobre el Movimiento de los Derechos Civiles. Baldwin también le proporcionó referencias literarias que influyeron en su trabajo posterior. Baldwin y Hansberry se reunieron con Robert F. Kennedy , junto con Kenneth Clark y Lena Horne y otros en un intento de persuadir a Kennedy de la importancia de la legislación de los derechos civiles. [213]
Baldwin influyó en la obra del pintor francés Philippe Derome , a quien conoció en París a principios de los años 1960. Baldwin también conoció a Marlon Brando , Charlton Heston , Billy Dee Williams , Huey P. Newton , Nikki Giovanni , Jean-Paul Sartre , Jean Genet (con quien hizo campaña en nombre del Partido Pantera Negra ), Lee Strasberg , Elia Kazan , Rip Torn , Alex Haley , Miles Davis , Amiri Baraka , Martin Luther King Jr., Dorothea Tanning , Leonor Fini , Margaret Mead , Josephine Baker , Allen Ginsberg , Chinua Achebe y Maya Angelou . Escribió extensamente sobre su "relación política" con Malcolm X. Colaboró con su amigo de la infancia Richard Avedon en el libro Nothing Personal de 1964. [214]
Baldwin fue ficticio como el personaje Marion Dawes en la novela de 1967 El hombre que lloró "soy" de John A. Williams . [215]
Maya Angelou llamó a Baldwin su "amigo y hermano" y le atribuyó el mérito de "preparar el escenario" para su autobiografía de 1969 Sé por qué canta el pájaro enjaulado . Baldwin fue nombrado Comandante de la Legión de Honor por el gobierno francés en 1986. [216] [164]
Baldwin también era un amigo cercano de la novelista ganadora del Premio Nobel Toni Morrison . Tras su muerte, Morrison escribió un panegírico para Baldwin que apareció en The New York Times . En el panegírico, titulado "La vida en su idioma", Morrison reconoce a Baldwin como su inspiración literaria y la persona que le mostró el verdadero potencial de la escritura. Escribe:
Tú sabías, ¿no es cierto?, cuánto necesitaba tu lenguaje y la mente que lo formó; cuánto confiaba en tu feroz coraje para domesticar los desiertos para mí; cuánto me fortalecía la certeza que me daba saber que nunca me harías daño. Tú sabías, ¿no es cierto?, cuánto amaba tu amor; lo sabías. Esto, entonces, no es una calamidad. No. Esto es un jubileo. «Nuestra corona», dijiste, «ya ha sido comprada y pagada. Todo lo que tenemos que hacer», dijiste, «es ponérnosla» [217].
Curiosamente, Baldwin y Truman Capote, aunque eran conocidos, no eran amigos. De hecho, Capote lo reprendió varias veces. [218]
El crítico literario Harold Bloom caracterizó a Baldwin como "uno de los ensayistas morales más importantes de los Estados Unidos". [219]
La influencia de Baldwin en otros escritores ha sido profunda: Toni Morrison editó los dos primeros volúmenes de ficción y ensayos de Baldwin de la Biblioteca de América : Early Novels & Stories (1998) y Collected Essays (1998). Un tercer volumen, Later Novels (2015), fue editado por Darryl Pinckney , quien había dado una charla sobre Baldwin en febrero de 2013 para celebrar el quincuagésimo aniversario de The New York Review of Books , durante la cual Pinckney afirmó: "Ningún otro escritor negro que haya leído era tan literario como Baldwin en sus primeros ensayos, ni siquiera Ralph Ellison . Hay algo salvaje en la belleza de las frases de Baldwin y la frialdad de su tono, algo improbable, también, en este encuentro de Henry James , la Biblia y Harlem". [220]
Uno de los cuentos más enriquecedores de Baldwin, " Sonny's Blues ", aparece en muchas antologías de ficción corta utilizadas en clases introductorias de literatura universitaria.
Una calle de San Francisco , Baldwin Court en el barrio de Bayview , lleva su nombre. [221]
En 1987, Kevin Brown, un fotoperiodista de Baltimore, fundó la Sociedad Literaria Nacional James Baldwin. El grupo organiza eventos públicos gratuitos que celebran la vida y el legado de Baldwin.
En 1992, Hampshire College en Amherst, Massachusetts , estableció el programa James Baldwin Scholars, una iniciativa de extensión urbana, en honor a Baldwin, quien enseñó en Hampshire a principios de la década de 1980. El programa JBS brinda a estudiantes talentosos de color de comunidades marginadas la oportunidad de desarrollar y mejorar las habilidades necesarias para el éxito universitario a través de cursos y apoyo tutorial durante un año de transición, después del cual los becarios de Baldwin pueden solicitar la matriculación completa en Hampshire o cualquier otro programa universitario de cuatro años.
La película Get on the Bus de Spike Lee de 1996 incluye un personaje gay negro, interpretado por Isaiah Washington , que golpea a un personaje homofóbico y dice: "Esto es para James Baldwin y Langston Hughes ".
Su nombre aparece en la letra de la canción de Le Tigre " Hot Topic ", lanzada en 1999. [222]
En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a James Baldwin en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . [223]
En 2005, el Servicio Postal de los Estados Unidos creó un sello postal de primera clase dedicado a Baldwin, que lo presentaba en el frente con una breve biografía en el reverso del papel descascarado.
En 2012, Baldwin fue incluido en el Legacy Walk , una exhibición pública al aire libre que celebra la historia y las personas LGBT . [224]
En 2014, la calle East 128th Street entre las avenidas Quinta y Madison fue nombrada "James Baldwin Place" para celebrar el 90 aniversario del nacimiento de Baldwin. Vivía en el vecindario y asistía a la escuela PS 24. Se realizaron lecturas de los escritos de Baldwin en el National Black Theatre y una exposición de arte de un mes de duración con obras de New York Live Arts y la artista Maureen Kelleher. A los eventos asistió la concejal Inez Dickens, quien lideró la campaña para honrar al hijo del nativo de Harlem; también participaron la familia de Baldwin, notables del teatro y el cine y miembros de la comunidad. [225] [226]
También en 2014, Baldwin fue uno de los homenajeados inaugurales en el Rainbow Honor Walk , un paseo de la fama en el barrio Castro de San Francisco que celebra a las personas LGBTQ que han "hecho contribuciones significativas en sus campos". [227] [228] [229]
También en 2014, el Centro de Justicia Social del recién inaugurado Centro Universitario de The New School recibió el nombre de Centro Baldwin Rivera Boggs en honor a los activistas Baldwin, Sylvia Rivera y Grace Lee Boggs . [230]
En 2016, Raoul Peck estrenó su documental I Am Not Your Negro , basado en el manuscrito inacabado de James Baldwin, Remember This House . Es un viaje de 93 minutos a la historia negra que conecta el pasado del Movimiento por los Derechos Civiles con el presente de Black Lives Matter . Es una película que cuestiona la representación negra en Hollywood y más allá.
En 2017, Scott Timberg escribió un ensayo para Los Angeles Times ("30 años después de su muerte, James Baldwin está viviendo un nuevo momento en la cultura pop") en el que señaló las referencias culturales existentes a Baldwin, 30 años después de su muerte, y concluyó: "De modo que Baldwin no es solo un escritor para la posteridad, sino un escriba cuyo trabajo —tan directamente como el de George Orwell— habla directamente al nuestro". [231]
En junio de 2019, la residencia de Baldwin en el Upper West Side recibió la designación de monumento histórico por parte de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York. [232] [233]
En junio de 2019, Baldwin fue uno de los primeros cincuenta "pioneros, pioneros y héroes" estadounidenses incluidos en el Muro Nacional de Honor LGBTQ dentro del Monumento Nacional Stonewall (SNM) en el Stonewall Inn de la ciudad de Nueva York . [234] [235] El SNM es el primer monumento nacional de EE. UU. dedicado a los derechos y la historia LGBTQ , [236] y la inauguración del muro se programó para que tuviera lugar durante el 50 aniversario de los disturbios de Stonewall . [237]
En el Consejo de París de junio de 2019, la ciudad de París votó por unanimidad de todos los grupos políticos a favor de bautizar un lugar de la capital en honor a James Baldwin. El proyecto fue confirmado el 19 de junio de 2019 y anunciado para el año 2020. En 2021, el Ayuntamiento de París anunció que se daría el nombre del escritor a la primera mediateca del distrito 19 , cuya apertura está prevista para 2024. [238]
El 1 de febrero de 2024, Google celebró a James Baldwin con un Google Doodle .
En 2024, Baldwin apareció como un personaje en la serie de televisión Feud: Capote vs. The Swans , interpretado por Chris Chalk .
El 17 de mayo de 2024, Nubian Jak Community Trust / Black History Walks inauguró una placa azul en honor a Baldwin en el lugar donde en 1985 visitó la Biblioteca CLR James en el distrito londinense de Hackney . [239] [240]
El 2 de agosto de 2024, el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York inauguró una exposición, "JIMMY! God's Black Revolutionary Mouth" en honor al centenario del nacimiento de Baldwin. [241] Programada para durar hasta el 28 de febrero de 2025, está acompañada por una serie de eventos públicos y una exhibición de algunos de sus manuscritos en una exposición relacionada "James Baldwin: Mountain to Fire" como parte de la Exposición Polonsky de los Tesoros de la Biblioteca Pública de Nueva York. [242]
Baldwin publicó seis cuentos en varias revistas entre 1948 y 1960:
Cinco de estos cuentos fueron recopilados en su colección de 1965, Going to Meet the Man , junto con otros tres cuentos:
Una historia no recopilada, "La muerte del Profeta", fue finalmente recopilada en La cruz de la redención .
Muchos ensayos de Baldwin se publicaron por primera vez como parte de colecciones, que también incluían obras anteriores publicadas individualmente (como la anterior). Estas colecciones incluyen:
Baldwin murió de cáncer de estómago en St. Paul de Vence, Francia, el 1 de diciembre de 1987.
La historia [estadounidense], tal como la ve Baldwin, es una historia interminable de la inhumanidad del hombre hacia el hombre, de la negativa de los blancos a ver al negro simplemente como otro ser humano, de los delirios del hombre blanco y la desmoralización del negro.
Nothing Personal
pretende ser una crítica despiadada a la América contemporánea, pero las personas que probablemente comprarán este extravagante volumen son los suscriptores de revistas de moda, mientras que los autores moralistas de la obra son ellos mismos bastante elegantes, adinerados y chic.
