Notas de un hijo y un hermano es una autobiografía de Henry James publicada en 1914. El libro cubre los primeros años de la edad adulta de James y cuenta "el oscuro dolor" que lo mantuvo alejado de la Guerra Civil , sus primeros esfuerzos por escribir ficción y la muerte temprana de su amada prima, Minny Temple, por tuberculosis.
En esta segunda entrega de su autobiografía, James comienza a utilizar cartas familiares, especialmente las de su hermano William y su padre Henry James Sr. Los estudios han demostrado que James alteró las cartas con revisiones propias. [1]
El libro cubre los años de la Guerra Civil, en los que el hermano menor de James, Wilky, resultó gravemente herido y fue llevado de regreso a la casa familiar en Cambridge, Massachusetts . El propio James fue eximido del servicio debido a una lesión en la espalda, la "lesión oscura" que sufrió mientras apagaba un incendio con el departamento de bomberos voluntarios local. Mientras tanto, James siguió escribiendo y ganó sus primeros catorce dólares, que miró larga y orgullosamente. Comenzó a publicar artículos críticos y cuentos cortos en revistas como North American Review , The Nation y The Atlantic Monthly .
El hermano mayor de James, William, vaciló entre el arte y la ciencia, pero finalmente se decidió por esta última, aunque pasarían muchos años antes de que se convirtiera en el filósofo y psicólogo de fama duradera. James ofrece un vívido retrato de su padre, a veces caprichoso, que insistía en que sus hijos "sean algo" en lugar de dedicarse a "simplemente hacer". El capítulo final del libro trata de la mala salud y la muerte (a los 25 años) de la vivaz y atractiva prima de James, Minny Temple. James cita extensamente sus conmovedoras cartas y dice que, para él y para William, su muerte fue "el fin de nuestra juventud".
El libro está escrito en la prosa más densa, pero también más madura y perspicaz de los últimos años de James. Los críticos contemporáneos apreciaron especialmente el capítulo final, el sentido y emotivo homenaje a Minny Temple. El último párrafo del capítulo recuerda Las alas de la paloma , cuya heroína, Milly Theale, se inspiró claramente en Minny.
Este fue uno de los últimos libros que James vio en imprenta antes de sufrir un derrame cerebral en diciembre de 1915 y de morir tres meses después. Ese hecho biográfico le da al libro una conmoción especial que enriquece los recuerdos cariñosos que James tiene de su familia y amigos.