Warner Music Group Corp. , [7] comúnmente abreviado como WMG , es un conglomerado multinacional estadounidense de entretenimiento y sellos discográficos con sede en la ciudad de Nueva York . Es una de las " tres grandes " compañías discográficas y la tercera más grande de la industria musical mundial, después de Universal Music Group (UMG) y Sony Music Entertainment (SME). Anteriormente parte de Time Warner (entonces WarnerMedia , ahora Warner Bros. Discovery ), WMG cotizó públicamente en la Bolsa de Valores de Nueva York desde 2005 hasta 2011, cuando anunció su privatización y venta a Access Industries . [8] Posteriormente tuvo su segunda IPO en Nasdaq en 2020, convirtiéndose nuevamente en una empresa pública. [9] Con una facturación anual multimillonaria, WMG emplea a más de 4.500 personas y tiene operaciones en más de 50 países en todo el mundo. [10]
La empresa posee y opera algunos de los sellos discográficos más grandes y exitosos del mundo, incluidos Elektra Records , Reprise Records , Warner Records , Parlophone Records (anteriormente propiedad de EMI ) y Atlantic Records . WMG también es propietaria de Warner Chappell Music , una de las editoriales musicales más grandes del mundo.
Desde el 2 de agosto de 2018, WMG ha expandido su negocio a operaciones de medios digitales a través de la adquisición de Uproxx .
El estudio cinematográfico Warner Bros. no tenía una división discográfica en ese momento, cuando uno de sus actores contratados, Tab Hunter , logró un éxito número uno en 1957 para Dot Records , una división de su rival Paramount Pictures . Para evitar que sus actores grabaran para compañías rivales y también para sacar provecho del negocio de la música, se creó Warner Bros. Records en 1958; su oficina original estaba ubicada sobre el taller de máquinas del estudio cinematográfico en 3701 Warner Boulevard en Burbank, California . [11] [12] [13] En 1963, Warner compró Reprise Records , que había sido fundada por Frank Sinatra tres años antes para poder tener un mayor control creativo sobre sus grabaciones. [14] Con la adquisición de Reprise, Warner obtuvo los servicios de Mo Ostin , quien fue el principal responsable del éxito de Warner/Reprise. [15]
Después de que Warner Bros. fuera vendida a Seven Arts Productions en 1967 (formando Warner Bros.-Seven Arts ), compró Atlantic Records , fundada en 1947 y el sello más antiguo de WMG (hasta que WMG completó su adquisición de Parlophone en 2013), así como su subsidiaria Atco Records . Esta adquisición trajo a Neil Young a la empresa, inicialmente como miembro de Buffalo Springfield . Young se convirtió en uno de los artistas más antiguos de Warner, grabando tanto como solista como con grupos bajo los sellos Atlantic, Atco y Reprise, propiedad de Warner. Young también grabó cinco álbumes para Geffen Records durante el período de distribución de Warner en ese sello. El catálogo de Geffen, ahora propiedad de Universal Music Group , representa las únicas grabaciones importantes de Young que no son propiedad de WMG.
Atlantic, su subsidiaria Atco Records y su filial Stax Records allanaron el camino para el ascenso de Warner a la prominencia en la industria. La compra trajo consigo el lucrativo catálogo anterior de Atlantic, que incluía grabaciones clásicas de Ray Charles , los Drifters , los Coasters y muchos más. A mediados de la década de 1960, Atlantic/Stax lanzó una serie de grabaciones de música soul emblemáticas de artistas como Booker T & the MGs , Sam & Dave , Wilson Pickett , Otis Redding , Ben E. King y Aretha Franklin . En última instancia, la venta llevó a Stax a abandonar Atlantic porque Seven Arts Productions insistió en mantener los derechos de las grabaciones de Stax. Atlantic se adentró decididamente en el rock y el pop a finales de los años 1960 y 1970, contratando a importantes bandas británicas y estadounidenses, entre ellas Led Zeppelin , Cream , Crosby Stills & Nash , Yes , Emerson, Lake & Palmer , Genesis , Average White Band , Dr. John , King Crimson , Bette Midler , Roxy Music y Foreigner .
En 1969, dos años después de ser adquirida por Seven Arts, la compañía Warner Bros.-Seven Arts fue vendida a Kinney National Company . A mediados de 1972, Kinney Music of Canada, Ltd. pasó a llamarse WEA Music of Canada, Ltd. (en francés: WEA Musique du Canada, Ltée ) como la sucursal canadiense de la compañía WEA (Warner, Elektra, Atlantic), una división de Warner Communications Inc. El fundador y presidente Ken Middleton dirigió la compañía canadiense hasta su jubilación en 1982. El nombre se mantuvo hasta 1989, cuando en 1990, se convirtió en Warner Music Canada Ltd, una subsidiaria de Warner Music International, con sede en Estados Unidos. El director ejecutivo de Warner Communications, Steve Ross, dirigió al grupo durante su período más exitoso hasta su muerte en 1992.
En 1958, Warner Bros. Records intentó crear una división de distribución interna, pero no se materializó. Por eso, en 1969, el jefe de Elektra Records, Jac Holzman, se acercó a Jerry Wexler , de Atlantic , con la idea de crear una red de distribución conjunta para Warner, Elektra y Atlantic. Se estableció una sucursal experimental en el sur de California como posible prototipo para una operación ampliada. [16]
En 1969, se hizo evidente que Ahmet Ertegun, presidente de Atlantic/Atco, consideraba a Mike Maitland, presidente de Warner/Reprise, como un rival. Maitland creía que, como vicepresidente a cargo de la división musical de Warner Bros.-Seven Arts, debía tener la última palabra sobre todas las operaciones de grabación, y enfureció aún más a Ertegun al proponer que la mayoría de las funciones administrativas de Atlantic (como marketing y distribución) se combinaran con los departamentos existentes de Warner/Reprise. En retrospectiva, Ertegun claramente temía que Maitland terminara teniendo más poder que él, por lo que actuó rápidamente para asegurar su propio puesto y eliminar a Maitland.
Maitland había postergado la renegociación de los contratos de Joe Smith y Mo Ostin, los presidentes de los sellos Warner Bros. y Reprise, y esto proporcionó a Ertegun un medio eficaz para socavar a Maitland. Cuando Wexler, ahora un importante accionista, se enteró del problema contractual, él y Ertegun comenzaron a presionar a Eliot Hyman para que firmara un contrato con Smith y Ostin, aparentemente porque les preocupaba que los dos ejecutivos pudieran irse a sellos rivales, y de hecho Ostin había recibido propuestas tanto de los sellos MGM como ABC.
En 1969, la sabiduría de las inversiones de Hyman quedó demostrada cuando Kinney National Company compró Warner Bros.-Seven Arts por 400 millones de dólares, más de ocho veces lo que Hyman había pagado por Warner/Reprise y Atlantic juntas. A partir de la base del negocio de funerarias de su familia, el presidente de Kinney, Steve Ross, había convertido rápidamente la empresa Kinney en un conglomerado rentable con intereses que incluían la publicación de cómics , la agencia de talentos Ashley-Famous , aparcamientos y servicios de limpieza. Tras la adquisición, el grupo musical de Warners adoptó brevemente el nombre "paraguas" Kinney Music, porque las leyes antimonopolio de Estados Unidos en ese momento impedían que los tres sellos operaran como uno solo.
Ross se centró principalmente en reconstruir la división cinematográfica de la compañía, que estaba en crisis, y estaba dispuesto a acatar los consejos de los directivos de los sellos discográficos de la compañía, ya que sabía que ellos generaban la mayor parte de las ganancias del grupo. La campaña de Ertegun contra Maitland comenzó en serio ese verano. Atlantic había acordado ayudar a Warner Bros. en sus esfuerzos por establecer sus sellos en el extranjero, empezando por su filial Warner Bros. que pronto se establecería en Australia, pero cuando el ejecutivo de Warner Phil Rose llegó a Australia, descubrió que apenas una semana antes Atlantic había firmado un nuevo contrato de distribución de cuatro años con un sello local rival, Festival Records (propiedad de News Limited de Rupert Murdoch ). Mike Maitland se quejó amargamente al ejecutivo de Kinney Ted Ashley , pero fue en vano: en ese momento Ertegun estaba listo para hacer su movimiento contra Maitland. [17]
Al igual que había hecho con Hyman, Ertegun instó a Steve Ross a que ampliara los contratos de Mo Ostin y Joe Smith, recomendación que Ross aceptó con gusto. Sin embargo, Ostin había recibido propuestas de otras compañías, incluidas MGM Records y ABC Records , y cuando se reunió con Ertegun en enero de 1970 y le ofrecieron el trabajo de Maitland, no estaba dispuesto a renovar el contrato de inmediato. En respuesta, Ertegun insinuó que los días de Maitland estaban contados y que él, Ertegun, estaba a punto de hacerse cargo de la división de grabación.
A diferencia de los ejecutivos de Warner/Reprise, los ejecutivos de Atlantic, los hermanos Ertegun (Ahmet y Neshui) y Wexler, poseían acciones de Kinney. [18]
Ostin estaba comprensiblemente preocupado de que, si aceptaba el puesto, el personal de Warner Bros. sentiría que había apuñalado a Maitland por la espalda, pero su abogado lo convenció de que la salida de Maitland era inevitable, independientemente de si aceptaba o no el puesto (advirtiéndole sucintamente: "No seas un idiota"). El domingo 25 de enero, Ted Ashley fue a la casa de Maitland para decirle que había sido despedido, y Maitland rechazó la oferta de un trabajo en el estudio de cine. Una semana después, Mo Ostin fue nombrado como el nuevo presidente de Warner Bros. Records, con Joe Smith como su vicepresidente ejecutivo. [19] Ertegun nominalmente siguió siendo el jefe de Atlantic, pero como tanto Ostin como Smith le debían sus nuevos puestos, Ertegun era ahora el jefe de facto de la división musical de Warner. Ertegun recibió el título formal de vicepresidente ejecutivo del grupo musical. [18] Maitland se trasladó a MCA Records más tarde ese año y consolidó con éxito los sellos de MCA, algo que no pudo hacer en Warner.
Durante la década de 1970, el grupo Kinney se ganó una posición dominante en la industria musical. En 1970, Kinney compró Elektra Records y su sello hermano Nonesuch Records (fundado por Jac Holzman en 1950) por 10 millones de dólares, incorporando a importantes grupos de rock, como The Doors , Tim Buckley y Love , y su archivo de folk de gran importancia histórica, junto con el exitoso sello de música clásica occidental de bajo presupuesto Nonesuch Records .
La compra de Elektra-Nonesuch trajo consigo un rico catálogo de música folk, así como el famoso catálogo Nonesuch de música clásica y del mundo. El fundador de Elektra, Jac Holzman, dirigió el sello bajo la dirección de Warners durante dos años, pero para entonces, según admitió él mismo, estaba "agotado" después de veinte años en el negocio. Posteriormente, el presidente de Kinney, Steve Ross, nombró a Holzman como parte de un " grupo de expertos " de siete personas encargado de investigar las oportunidades que presentaban las nuevas tecnologías, un papel que Holzman estaba ansioso por aceptar. [20] El mismo año, el grupo estableció sus primeras oficinas en el extranjero en Canadá y Australia. Para entonces, el apodo "Seven Arts" se eliminó del nombre de Warner Bros. Warner Bros. también fundó la subsidiaria Casablanca Records , dirigida por Neil Bogart ; pero varios años después, Casablanca se independizó de Warner Bros.
Con la adquisición de Elektra, el siguiente paso fue formar un brazo de distribución interno para los sellos de propiedad conjunta. En ese momento, las frustraciones de Warner-Reprise con sus distribuidores actuales habían llegado al punto de ruptura; Joe Smith (entonces vicepresidente ejecutivo de Warner Bros.) recordó que Grateful Dead se estaba convirtiendo en un acto importante, pero el distribuidor estaba constantemente sin existencias de sus álbumes. Estas circunstancias facilitaron el establecimiento completo del brazo de distribución interno del grupo, inicialmente llamado Warner -Elektra-Atlantic , WEA para abreviar , que pasó a llamarse Warner Music en 1991 (la palabra "grupo" se agregó después de la formación de AOL Time Warner en 2001).
WEA fue uno de los primeros promotores del rock heavy metal . Varias de estas bandas, entre ellas tres grandes pioneros británicos: Led Zeppelin , Black Sabbath y Deep Purple , firmaron contratos con sellos de WEA, al menos en Estados Unidos. Entre los primeros grupos de metal estadounidenses que firmaron contratos con WEA se encuentran Alice Cooper , Montrose y Van Halen .
Hasta este punto, las compañías discográficas propiedad de Kinney habían dependido de acuerdos de licencia con sellos discográficos extranjeros para fabricar, distribuir y promover sus productos en otros países; simultáneamente con el establecimiento de su nuevo brazo de distribución, la compañía comenzó a establecer subsidiarias en los otros mercados principales, comenzando con la creación de Warner Bros. Records Australia en 1970, seguida pronto por sucursales en el Reino Unido, Europa y Japón. [23] En julio de 1971, la nueva compañía de distribución interna se constituyó como Warner-Elektra-Atlantic Distributing Corp. (WEA) y se establecieron sucursales en ocho ciudades importantes de EE. UU.; Joel Friedman, un ex escritor de Billboard que había sido el jefe de la división de publicidad / comercialización de Warner en sus primeros años, fue designado para dirigir la división doméstica estadounidense de WEA, y el hermano de Ahmet Ertegun, Nesuhi, fue designado para supervisar sus operaciones internacionales. Neshui Ertegun, originalmente nativo de Turquía como su hermano, mostró una perspectiva global e independencia de su contraparte estadounidense al promover con éxito actos internacionales en sus mercados objetivo en todo el mundo. Ertegun dirigió WEA International hasta su jubilación en 1987. Un comité de facto de tres ejecutivos de marketing de alto nivel (Dave Glew de Atlantic, Ed Rosenblatt de Warner Bros. y Mel Posner de Elektra) supervisó la integración del marketing y la distribución de cada sello a través de la nueva división, [22] pero cada sello continuó operando de forma totalmente independiente en asuntos de A&R y también aplicó su propia experiencia en marketing y publicidad. [24]
El 1 de julio de 1971, siguiendo el patrón establecido por empresas conjuntas similares en Canadá y Australia, los sellos Warner se asociaron con la rama británica de CBS Records para prensar y distribuir el producto Warner-Reprise en el Reino Unido, aunque esto se llevó a cabo como una empresa cooperativa en lugar de una sociedad comercial formalmente incorporada. El artículo de Billboard que informó sobre el nuevo acuerdo también señaló que, a pesar de su intensa competencia en el mercado estadounidense, CBS continuó prensando grabaciones de Warner-Reprise en los EE. UU. Sin embargo, el nuevo acuerdo con el Reino Unido fue un gran golpe para el anterior fabricante británico de Warner, Pye Records , para quien Warner-Reprise había sido su cuenta más grande. Con la adición programada de los derechos del Reino Unido al catálogo de Atlantic, que volvería a manos de Kinney a principios de 1972, Billboard predijo que la asociación Warner-CBS tendría una participación del 25 al 30% del mercado musical del Reino Unido. [25]
En abril de 1971, gracias principalmente a la influencia de Ahmet Ertegun, el grupo Kinney anunció un gran golpe con la adquisición de los derechos mundiales del nuevo sello de los Rolling Stones , Rolling Stones Records , tras la expiración del contrato de la banda con la británica Decca (entonces separada del sello estadounidense) y el final amargo de su relación comercial con su ex manager Allen Klein . Según los términos del acuerdo, la filial de Atlantic, Atco, distribuiría las grabaciones de los Stones en los EE. UU., y los demás territorios serían manejados principalmente por las divisiones internacionales de Warner Bros. [26]
Una de las inversiones más inteligentes de Kinney fue Fleetwood Mac . La banda firmó con Reprise a principios de los años 70 después de mudarse a los EE. UU., y el sello apoyó al grupo a través de numerosos cambios de formación y varios años de vacas flacas durante los cuales los discos de la banda se vendieron relativamente mal, aunque siguieron siendo una atracción popular para conciertos. Irónicamente, después de la transferencia del grupo a Warner Bros. en 1975 y el reclutamiento de nuevos miembros Lindsey Buckingham y Stevie Nicks , el grupo anotó un gran éxito internacional con el sencillo "Rhiannon" y se consolidó con los álbumes más vendidos Fleetwood Mac , Rumours y Tusk .
Debido a un escándalo financiero que involucró la fijación de precios en sus operaciones de estacionamiento, Kinney National escindió sus activos no relacionados con el entretenimiento en 1972 (como National Kinney Corporation ) y cambió su nombre a Warner Communications Inc. [27]
En 1972, el grupo Warner adquirió otro gran premio, Asylum Records de David Geffen . La compra de 7 millones de dólares trajo consigo varios artistas que resultaron cruciales para el éxito posterior de WEA, incluidos Linda Ronstadt , los Eagles , Jackson Browne , Joni Mitchell y, más tarde, Warren Zevon . Sin embargo, por el lado negativo, se rumoreó que Warner pronto se preocupó por su posible responsabilidad en virtud del Código Laboral del Estado de California debido al estatus cuestionable de Geffen como representante de la mayoría de los artistas de Asylum y como jefe del sello discográfico con el que habían firmado. La venta incluyó el sello Asylum Records y sus grabaciones, así como los lucrativos activos de publicación musical de Geffen y los intereses en las regalías de algunos de los artistas representados por Geffen y su socio Elliot Roberts . Geffen aceptó un contrato de cinco años con WCI y entregó su participación del 75% en la empresa de gestión Geffen-Roberts a Roberts y Warner pagó a Geffen y Roberts 121.952 acciones ordinarias por un valor de 4.750.000 dólares en el momento de la venta, más 400.000 dólares en efectivo y otros 1,6 millones de dólares en pagarés convertibles en acciones ordinarias. [28]
Aunque en aquel momento parecía un acuerdo lucrativo, Geffen pronto tuvo motivos para arrepentirse. De manera poco habitual, había subestimado enormemente el valor de sus activos: en el primer año de Asylum como filial de Warner, los álbumes de Linda Ronstadt y los Eagles por sí solos habían ganado más que el valor total de la venta de Asylum. El malestar de Geffen se vio agravado por el hecho de que, a los seis meses de la venta, el valor de sus volátiles acciones de Warner se había desplomado de 4,5 millones de dólares a sólo 800.000 dólares. Apeló a Steve Ross para que interviniera y, como parte de un acuerdo de compensación, Ross aceptó pagarle la diferencia en el valor de las acciones en cinco años. Siguiendo la sugerencia de Jac Holzman de que Kinney debería adquirir Asylum de Atlantic y fusionarla con Elektra, Ross nombró a Geffen para dirigir el nuevo sello combinado. [29]
En 1976, Warner obtuvo una breve ventaja inicial en los medios digitales cuando compró la empresa de computadoras Atari , y en 1981 compró la empresa Franklin Mint . WCI también abrió el camino en la música visual con MTV, que creó y de la que era copropietaria en sociedad con American Express . En 1984-85, Warner se deshizo rápidamente de muchas de estas adquisiciones recientes, incluidas Atari, Franklin Mint, Panavision , MTV Networks y un negocio de cosméticos.
En 1977, Warner Bros. Music, liderada por el presidente Ed Silvers, formó Pacific Records para sus compositores y distribuida (apropiadamente) por Atlantic Records . Alan O'Day fue el primer artista que firmó con el sello, y el primer lanzamiento fue " Undercover Angel ". La canción, que describió como una "novela nocturna", fue lanzada en febrero de 1977. En pocos meses se había convertido en el número uno en el país y ha vendido aproximadamente dos millones de copias. También fue un éxito en Australia, alcanzando el número 9 en la lista de singles australianos. "Undercover Angel" también llevó a O'Day a un club exclusivo como uno de los pocos escritores / intérpretes en escribir un éxito número uno para ellos mismos y un número uno para otro artista. [30] [31]
Los nuevos fichajes a finales de los años 1970 colocaron a WEA en una posición sólida para los años 1980. Un acuerdo con el sello Sire Records de Seymour Stein (que Warner Bros. Records adquirió más tarde) trajo consigo varios actos importantes de punk rock y new wave , incluidos los Pretenders , los Ramones y Talking Heads y, lo más importante, la estrella en ascenso Madonna ; Elektra fichó a los Cars y Warner Bros. fichó a Prince , lo que le dio a WEA varios de los actos con mayores ventas de la década.
Los sellos de WEA también distribuyeron varios sellos independientes. Por ejemplo, Warner Bros. distribuyó Straight Records , DiscReet Records , Bizarre Records , Bearsville Records y Geffen Records (este último fue vendido a MCA en 1990). Atlantic Records distribuyó Swan Song Records . En 1975, WEA logró un gran éxito al firmar un acuerdo de distribución con Island Records , que solo cubría los Estados Unidos y otros países seleccionados. Durante los siguientes 14 años (inicialmente con Warner Bros. hasta 1982, luego con Atlantic después), WEA distribuiría artistas como Bob Marley , U2 , Robert Palmer , Anthrax y Tom Waits . Esta relación terminó cuando Island fue vendida a PolyGram en 1989.
A principios de 1982 se creó una unidad con solo un nombre que aparece exclusivamente en los derechos de autor, WEA International Inc., para manejar la distribución de todos los lanzamientos de Warner Bros., Elektra y Atlantic (todos estos nombres representan las iniciales en el título " WEA ") para países internacionales.
Una propuesta de fusión internacional entre PolyGram y WEA en 1983 fue prohibida tanto por la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos como por la oficina de cárteles de Alemania Occidental , por lo que el propietario de la mitad de PolyGram, Philips , compró otro 40% de la compañía a su socio Siemens y compró las acciones restantes en 1987. El mismo año, PolyGram se deshizo de sus operaciones cinematográficas y editoriales, cerró PolyGram Pictures y vendió Chappell Music a Warner por 275 millones de dólares.
WEA formó WEA Manufacturing en 1986. [32] En 1988, WEA se hizo cargo del sello clásico alemán Teldec y del sello británico Magnet .
En 1989, se anunció que Warner Communications se fusionaría con Time Inc. para formar Time Warner , una transacción que se completó en 1990. Después de la fusión, WEA continuó adquiriendo sellos independientes, comprando CGD Records (Italia) y MMG Records (Japón) en 1989. [33]
Durante la década de 1990, Time Warner fue la compañía de medios más grande del mundo, con activos que superaban los 20 mil millones de dólares estadounidenses e ingresos anuales de miles de millones de dólares; en 1991, los sellos musicales de Warner generaban ventas valoradas en más de 3 mil millones de dólares estadounidenses, con ganancias operativas de 550 millones de dólares, y en 1995, su división musical dominaba la industria musical estadounidense con una participación del 22% del mercado interno. [34] [35] Las adquisiciones y los cambios corporativos dentro del grupo de sellos Warner continuaron después de la fusión con Time Warner: en 1990, WEA compró el sello francés Carrere Records , en 1992 compró el sello clásico francés líder Erato y en 1993 compró el español DRO Records , el sello húngaro Magneoton, el sueco Telegram Records, el brasileño Continental Records y el sello finlandés Fazer Musiikki. WEA pasó a llamarse Warner Music en 1991.
Atlantic lanzó dos nuevos sellos subsidiarios a principios de los años 90: East West Records e Interscope Records . En 1995, East West absorbió Atco Records y finalmente se fusionó con Elektra Records. En 1996, después de causar mucha controversia, Interscope fue comprada por MCA Music Entertainment .
Durante 1992, Warner Music se enfrentó a una de las crisis de relaciones públicas más graves de su historia cuando estalló una gran controversia por la provocativa grabación de Warner Bros. " Cop Killer " del álbum homónimo de Body Count , una banda de fusión de heavy metal y rap liderada por Ice-T . Desafortunadamente para Warner, la canción (que mencionaba el caso de Rodney King ) se publicó justo antes de la controvertida absolución del policía acusado de golpear a King, lo que desencadenó los disturbios de Los Ángeles de 1992 y la confluencia de eventos puso la canción bajo la atención nacional. Las quejas se intensificaron durante el verano: las asociaciones policiales conservadoras llamaron a un boicot de los productos de Time Warner, políticos como el presidente George HW Bush denunciaron al sello por lanzar la canción, los ejecutivos de Warner recibieron amenazas de muerte, los accionistas de Time Warner amenazaron con retirarse de la compañía y el comisionado de policía de Nueva Zelanda intentó sin éxito que se prohibiera el disco allí. Aunque Ice-T luego reeditó voluntariamente Body Count sin "Cop Killer", el furor sacudió seriamente a Warner Music y en enero de 1993 el sello hizo un trato no revelado liberando a Ice-T de su contrato y devolviéndole las cintas maestras de Body Count . [36]
También en 1992, el sello Rhino Records firmó un acuerdo de distribución con Atlantic Records y Time Warner Entertainment compró una participación del 50% en el sello Rhino Records. El acuerdo de distribución permitió a Rhino comenzar a reeditar grabaciones del catálogo anterior de Atlantic.
En 1994, el gigante canadiense de las bebidas Seagram compró una participación del 14,5% en Time Warner, y la división editorial de Warner —ahora llamada Warner/Chappell Music— adquirió CPP/Belwin, convirtiéndose en el mayor propietario de derechos de autor de canciones del mundo y el mayor editor de música impresa del mundo. En 1996, Time Warner Entertainment realizó otra expansión espectacular de sus participaciones en los medios de comunicación, adquiriendo el control de Turner Broadcasting System , que para entonces incluía la red de televisión por cable Turner, CNN y las productoras de cine Castle Rock Entertainment y New Line Cinema , adquisiciones que aportaron enormes beneficios al Grupo Warner gracias a activos de contenido como Seinfeld y la exitosa trilogía cinematográfica de El Señor de los Anillos .
A principios de la década de 1990, el personal de alto nivel de Warner, como Ostin y Waronker, habían permanecido en sus puestos durante varias décadas (una situación muy inusual en la industria musical estadounidense), pero la muerte de Steve Ross desestabilizó la jerarquía de Time Warner y, durante los años siguientes, el grupo musical se vio cada vez más perturbado por luchas de poder internas, lo que llevó a una serie de importantes trastornos ejecutivos en 1994-95, que The New York Times describió como "una guerra civil virtual". [37]
El conflicto central fue entre Mo Ostin y el presidente de Warner Music Group, Robert Morgado, que se había unido al grupo Warner a finales de los años 1980. Debido a su origen político (había sido jefe de gabinete del ex gobernador de Nueva York Hugh L. Carey ) y su falta de experiencia en la industria musical (especialmente en comparación con el ampliamente reverenciado Ostin), Morgado era visto como un extraño en Warner. Sin embargo, se ganó el favor de Ross y Levin y fue ascendido en 1985 para supervisar la división musical internacional de Warner después de ayudar a la empresa a reducir los costos en su sector de juegos de computadora. [35]
Desde su nombramiento como director de WBR, Ostin siempre había reportado directamente a Steve Ross y a su sucesor Gerald Levin , pero a finales de 1993, cuando el contrato de Ostin llegó a su fin, Morgado afirmó su autoridad, insistiendo en que Ostin debía reportarle directamente a él. Las tensiones entre ellos llegaron a su punto álgido en julio de 1994, cuando Morgado nombró al exjefe de Atlantic, Doug Morris, para dirigir Warner Music Group en Estados Unidos, una decisión que muchos vieron como un movimiento deliberado para acelerar la salida de Ostin y del jefe de Elektra, Robert Krasnow . [35] La nueva estructura de Morgado se anunció en agosto de 1994 y Bob Krasnow renunció a Elektra al día siguiente. En cuestión de días, después de más de 30 años con el grupo musical Warner y más de 20 años como presidente y director de Warner Bros. Records, Ostin anunció que no renovaría su contrato actual y que dejaría Warners cuando expirara el 31 de diciembre de 1994. Hubo más publicidad negativa el mes siguiente, cuando el grupo líder de Elektra, Metallica, inició una demanda contra el sello, buscando la liberación de su contrato y la propiedad de sus cintas maestras, y alegando que Morgado se había negado a honrar un acuerdo que habían elaborado con Krasnow antes de que renunciara.
La marcha de Ostin marcó un cambio radical en la cultura corporativa de WBR y la noticia fue recibida con consternación por los expertos de la industria y los muchos artistas cuyas carreras había ayudado a impulsar. Lenny Waronker había aceptado asumir el cargo de presidente y director ejecutivo de WBR, pero en octubre de 1994 anunció que no aceptaría el puesto; inicialmente dijo que seguiría siendo presidente de WBR, pero para entonces ya había especulaciones generalizadas sobre su marcha, y así lo hizo poco después. [38] Al año siguiente se reincorporó a Ostin y a su hijo Michael como codirector del recién lanzado sello DreamWorks . [39]
A partir de agosto de 1994, Morgado se distanció de Morris por su torpe manejo de la relación de Warner con Interscope Records , el exitoso sello fundado por Ted Field y Jimmy Iovine y en parte propiedad de Warner. Morgado se había resistido a tomar una decisión sobre aumentar la participación de Warner en Interscope, lo que alentó a otras compañías a hacer propuestas al sello; en respuesta, Morgado amenazó con enviar avisos de cese y desistimiento a los ejecutivos de varias compañías discográficas, exigiendo que dejaran de acercarse a Interscope con ofertas de compra, una medida que, según se informa, enfureció a Iovine. [35]
A finales de 1994, Morris estaba ganando terreno frente a su rival y los medios de comunicación afirmaban que Morris había intentado llegar a un acuerdo con Metallica, ofreciendo un trato que, según se decía, era incluso más generoso que el que habían negociado con Krasnow. Morgado se enfrentaba ahora a un enfrentamiento con Morris, que sentía que no se le permitía dirigir WMG como le parecía. En octubre de 1994, Morris y otros 11 ejecutivos de Warner "organizaron una insurrección sin precedentes que casi paralizó a la compañía discográfica más grande del mundo". [35] Esto llevó a una reunión culminante entre Morris y Gerald Levin a finales de octubre, en la que Morris supuestamente amenazó con dimitir si tenía que seguir reportando a Morgado. [40]
Morgado cedió a la demanda de que se le otorgara autonomía a Morris para dirigir las operaciones en América del Norte y se vio obligado a ascender la posición de Morris de director de operaciones a director ejecutivo de Warner Music Group (EE. UU.); Morris nombró rápidamente a Danny Goldberg , ex presidente de Atlantic Records, para dirigir WBR en desafío a Morgado, que tenía un candidato diferente en mente y Levin también redujo el poder de Morgado para supervisar la división de clubes de discos de venta por correo de Warner y sus operaciones internacionales. [41] [35] Morris luego trajo a Sylvia Rhone y Seymour Stein para estabilizar a Elektra, resolvió la demanda de Metallica y persuadió a Levin para comprar un 25% adicional de Interscope, aunque esta iniciativa duró poco. [35]
La lucha de poder entre Morgado y Morris alcanzó un clímax dramático en mayo de 1995 cuando Gerald Levin le pidió a Morgado que renunciara, luego de una serie de quejas de los ejecutivos de los tres principales sellos discográficos de Warner Music, quienes dijeron que Morgado estaba socavando la autoridad de Morris y dañando la reputación de Warner entre los artistas. [41] Morgado fue reemplazado inmediatamente por el presidente de HBO, Michael J. Fuchs, pero los trastornos corporativos no terminaron allí; a fines de junio de 1995, Fuchs despidió abruptamente a Doug Morris, diciendo que Morris había estado "liderando una campaña para desestabilizar a Warner Music en un esfuerzo por tomar el control de la compañía". Como el aliado más fuerte de Morris, Danny Goldberg también estaba bajo amenaza; inicialmente se le dijo que podía permanecer como presidente de WBR siempre que se abstuviera de la política de oficina y se concentrara en la gestión diaria del sello, pero renunció como presidente de Warner Bros. Records poco después para perseguir "otros intereses", y fue reemplazado por el vicepresidente de WBR, Russ Thyret .
A pesar del éxito inicial con Dr. Dre y Snoop Dogg , y la decisión de Morris de aumentar la participación de Warner al 50%, a mediados de la década de 1990 Interscope Records era vista como un lastre para el grupo Warner. La junta directiva y los inversores de Time Warner ya habían sido golpeados por la dañina controversia de 1992 por " Cop Killer " y ahora se enfrentaban a nuevas críticas sobre el género del rap gangsta , en el que el sello asociado de Interscope, Death Row Records , era un sello clave. A mediados de 1995, Time Warner se negó a distribuir el álbum de Interscope Dogg Food de Tha Dogg Pound , lo que obligó al sello a buscar una distribución externa y, a finales de año, TW vendió su participación en Death Row a los copropietarios Jimmy Iovine y Ted Field y, poco después, vendió su participación en Interscope a MCA Music Entertainment . [42]
La convulsión en Warner benefició a sus rivales, que se hicieron con ejecutivos valiosos que habían dejado Warner. Goldberg se fue a Mercury Records ; Morris se unió a MCA Music Entertainment Group y lideró su reorganización en Universal Music Group , ahora la compañía discográfica más grande del mundo. En noviembre de 1995, Fuchs fue despedido por Levin, dejando a la compañía con un "paracaídas dorado " de 60 millones de dólares, y los copresidentes de Time Warner, Robert A. Daly y Terry Semel, tomaron el control de la división de música. [43] [44] [45]
En 1998, el jefe de Seagram, Edgar Bronfman Jr., mantuvo conversaciones destinadas a fusionar Universal Music de Seagram, dirigida por Morris, con la venerable compañía discográfica británica EMI , pero las discusiones no llegaron a nada; Bronfman luego supervisó la adquisición de Universal por parte de Vivendi . Mientras tanto, WEA continuó expandiendo su imperio editorial, comprando una participación del 90% en el grupo italiano de grabación y publicación musical Nuova Fonit Cetra . [46]
También en 1998, Time Warner Entertainment compró el 50% restante del sello Rhino Records que no poseía. La tienda minorista Rhino Records en Los Ángeles no estaba incluida. Rhino comenzó entonces a reeditar los catálogos anteriores de los sellos Warner/Reprise y Elektra/Asylum. En 1999, Rhino lanzó Rhino Handmade, que lanzó reediciones de edición limitada de grabaciones menos conocidas pero igualmente significativas de los sellos WEA.
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En 2000, Time Warner Entertainment se fusionó con el proveedor de servicios de Internet estadounidense líder AOL para crear AOL Time Warner . El nuevo conglomerado volvió a intentar (sin éxito) adquirir EMI, y las posteriores conversaciones sobre la adquisición de BMG se estancaron, y Bertelsmann acabó vendiendo BMG a una empresa conjunta con Sony . En 2002, AOLTW consolidó aún más su control sobre la industria editorial, comprando el 50% de la editorial musical Deston Songs a Edel AG . Sin embargo, a principios de la década de 2000, los efectos de la crisis de las puntocom habían erosionado las ganancias y el valor de las acciones de AOL, y en 2003 la junta directiva de Time Warner marginó a su socio de bajo rendimiento eliminando AOL de su nombre comercial. [47]
Como resultado de la cuestión de la fijación de precios de los CD , en 2002 se llegó a un acuerdo en el que participaban las editoriales y distribuidoras musicales Sony Music , WMG, Bertelsmann Music Group , EMI Music y Universal Music . En compensación por la fijación de precios, acordaron pagar una multa de 67,4 millones de dólares y distribuir 75,7 millones de dólares en CD a grupos públicos y sin fines de lucro, pero no admitieron ninguna irregularidad. [48]
En un intento de reducir su deuda, Time Warner (la sucesora corporativa de Warner Communications) vendió Warner Music Group en 2004 a un grupo de inversores liderado por Edgar Bronfman Jr. por 2.600 millones de dólares. Esta escisión se completó el 27 de febrero de 2004. En la transición de 2004 a propiedad independiente, WMG contrató al peso pesado de la industria discográfica Lyor Cohen de Universal Music Group (resultado de la fusión entre las familias de sellos PolyGram y MCA) para intentar reducir los costes y aumentar el rendimiento. Time Warner (ahora Warner Bros. Discovery) ya no conserva ninguna propiedad en WMG, aunque tenía la opción de readquirir hasta el 20% de WMG durante tres años tras el cierre de la transacción. Sin embargo, WMG tenía una licencia libre de regalías para utilizar el escudo de Warner Bros. durante 15 años, así como el antiguo logotipo de Warner Communications como logotipo principal de WMG. [49] Con la expiración de la licencia libre de regalías en mayo de 2019, Warner Bros. Records (que se separó del estudio cinematográfico homónimo después de la escisión) pasó a llamarse Warner Records y se introdujo un nuevo logotipo para reemplazar el escudo de WB. [50]
Una vez que se deshizo de Time Warner, WMG comenzó a reducir costos deshaciéndose de divisiones que generaban pérdidas o que generaban bajos ingresos. Al igual que su rival EMI, Warner reaccionó al crecimiento del mercado de la música digital con un cambio histórico: abandonó la producción de discos cerrando o vendiendo plantas de prensado de discos, en particular en territorios como Estados Unidos y los Países Bajos, donde los costos de producción son altos. Las operaciones de fabricación en Estados Unidos se vendieron a Cinram en 2003, antes de la compra a Time Warner.
En 2005, Warner Bros. Publications, con sede en Miami, que imprimía y distribuía una amplia selección de partituras, libros, material educativo, orquestaciones, arreglos y tutoriales, fue vendida a Alfred Music Publishing , aunque la venta excluyó el negocio de música impresa de Word Music de WMG (himnarios de iglesia, música coral y música instrumental asociada).
El 3 de mayo de 2006, WMG aparentemente rechazó una oferta de compra de EMI . [51] Luego, WMG ofreció comprar EMI y también rechazó la oferta. En agosto de 2007, EMI fue comprada por Terra Firma Capital Partners . [52] Los rumores sobre una posible adquisición de EMI por parte de WMG volvieron a avivarse en 2009 después de que WMG ejecutara una oferta de bonos por $1.1 mil millones, lo que sacó a la luz la posición financiera relativamente sólida de WMG, que contrastaba con el estado debilitado y cargado de deudas de EMI. [53] El mismo año, WMG adquirió Rykodisc y Roadrunner Records .
En septiembre de 2006, después de retirar su contenido del servicio a principios de año, WMG firmó un nuevo acuerdo de licencia con el servicio de transmisión de video YouTube . Según el acuerdo, WMG podría manejar las ventas de publicidad para los videos musicales de sus artistas en el servicio (así como monetizar los videos creados por los usuarios que incluyan grabaciones propiedad de WMG) y participar en el reparto de ingresos con YouTube, y también colaborar con YouTube en la creación de una experiencia de usuario "premium" para su contenido y canales asociados. [54] [55]
El 27 de diciembre de 2007, Warner anunció que vendería música digital sin gestión de derechos digitales a través de AmazonMP3 , convirtiéndose en el tercer sello importante en hacerlo. [56] En 2008, The New York Times informó que Atlantic Records de WMG se convirtió en el primer sello discográfico importante en generar más de la mitad de sus ventas de música en los EE. UU. a partir de productos digitales. [57] En 2010, la revista Fast Company detalló los esfuerzos de transformación de la compañía en su división de música grabada, donde ha redefinido las relaciones que tiene con los artistas y diversificado sus flujos de ingresos a través de su expansión en áreas en crecimiento del negocio de la música. [58]
En 2008, WMG y otras importantes discográficas realizaron inversiones en el nuevo servicio de transmisión de música Spotify . [59] [ se necesita una fuente no primaria ]
Debido a las negociaciones de un acuerdo de licencia entre Google y WMG en 2008, el contenido de videos musicales licenciado por WMG fue eliminado de YouTube. [60] [61] En 2009, se anunció que las empresas habían llegado a un acuerdo y que los videos se volverían a agregar a YouTube. [62] En 2017, WMG había extendido su acuerdo con YouTube. [63]
En 2009, Warner Music se hizo cargo de la distribución de los productos de audio y video de EMI en el sudeste asiático y Corea, incluidos los lanzamientos nacionales más recientes, lo que se anunció en septiembre de 2008. Las dos compañías ya disfrutaban de una asociación exitosa en India, Medio Oriente y el norte de África, donde EMI comercializó y distribuyó el producto físico de Warner Music desde 2005. [64]
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En junio de 2010, WMG formó una asociación con MTV Networks que le permitió a MTVN vender exclusivamente anuncios en el contenido premium de WMG; a su vez, las vistas de los videos de WMG se contabilizarían como vistas para MTVN. [65]
En mayo de 2011, WMG anunció su venta a Access Industries , un conglomerado controlado por el multimillonario nacido en la Unión Soviética Len Blavatnik , por 3.300 millones de dólares en efectivo. [66] El precio representó 8,25 dólares por acción; una prima del 34% sobre el precio medio de los seis meses anteriores, y una prima del 4% sobre el precio del día anterior. En general, se trató de una caída de más del 70% desde 2007. [67] Según el Wall Street Journal , el acuerdo puso fin a un proceso de venta de tres meses en el que hasta 10 postores, incluidos los hermanos Tom y Alec Gores , con sede en Los Ángeles , y Sony Corp. compitieron por la empresa. [68] Blavatnik era accionista y ex miembro de la junta directiva de WMG en el momento del anuncio de la compra. [69] La compra se completó el 20 de julio de 2011, y la empresa pasó a ser privada. [70] En agosto de 2011, Stephen Cooper se convirtió en director ejecutivo de Warner Music Group en reemplazo de Edgar Bronfman Jr. , quien se convirtió en presidente de la compañía. [71] Bronfman Jr. renunció como presidente de la compañía el 31 de enero de 2012. [72]
En 2013, Warner adquirió la división de EMI Parlophone , junto con EMI Classics y algunas operaciones regionales de EMI, de UMG por £487 millones (alrededor de $764,54 millones de dólares estadounidenses). [73] [74] Esta noticia llegó después de los informes de que WMG estaba en conversaciones para adquirir el negocio de música grabada de EMI , que finalmente fue comprado por Universal . [75] La Comisión Europea aprobó la venta en mayo de 2013, y Warner cerró la adquisición el 1 de julio . [76] [77] La lista de EMI Classics fue absorbida por Warner Classics y la lista de Virgin Classics fue absorbida por el revivido Erato Records . [78] En noviembre de 2013, WMG pagó a Universal 30 millones de euros adicionales por Parlophone, luego de un proceso de arbitraje con respecto al precio de venta original. [79]
Para acomodar un acuerdo hecho con IMPALA y Merlin Network cuando adquirió Parlophone, WMG acordó vender catálogos por valor de más de 200 millones de dólares a varios sellos independientes. [80] Los sellos tenían hasta el 28 de febrero de 2014 para informar a Warner Music de qué catálogos de artistas estaban interesados en adquirir, y dichos artistas tenían que aprobar las desinversiones. [81] Para marzo de 2015, más de 140 sellos independientes habían presentado ofertas por más de 11.000 artistas de Warner Music valorados en 6.000 millones de dólares, mucho más de lo esperado. [82] En marzo de 2016, Curb Records adquirió la participación del 80% de Warner Music en Word Entertainment , aunque WMG continuaría distribuyendo el sello. [83] En abril de 2016, la primera venta confirmada de un artista de Warner Music fue el catálogo anterior de la banda inglesa Radiohead a XL Recordings . [84] A finales de mayo de 2016, WMG había vendido el catálogo de Chrysalis Records a Blue Raincoat Music , así como los catálogos de otros diez artistas, incluidos Everything But the Girl , Steve Harley & Cockney Rebel y Lucinda Williams . [85] [86] [87] [88] En septiembre de 2016, Nettwerk adquirió los derechos de los álbumes de Guster y Airbourne de Warner Music. [89]
En abril de 2017, Warner Music acordó vender el distribuidor independiente Zebralution a sus fundadores. [90] El 1 de junio de 2017, WMG vendió artistas adicionales, incluidos los catálogos de Hot Chip y Buzzcocks a Domino Recording Company ; Tom Waits a Anti- ; y Howard Jones , Dinosaur Jr. y Kim Wilde a Cherry Red Records . [91] Cosmos Music Group adquirió los derechos de Per Gessle y Marie Fredriksson , mientras que el catálogo de Neil Finn se trasladó a su sello Lester Records. [92] El 6 de julio de 2017, Because Music adquirió 10 artistas franceses, la mayor parte del catálogo anterior de London Records y The Beta Band , mientras que Concord Music adquirió álbumes de Jewel , Sérgio Mendes , REM , Traveling Wilburys y varios artistas de rock, blues y jazz. [93] [94] [95] [96] En agosto de 2017, The Lemonheads y The Groundhogs fueron transferidos a Fire Records . [97] En octubre de 2017, Strut Records adquirió álbumes de Patrice Rushen y Miriam Makeba . [98]
En noviembre de 2017, el catálogo de TI se vendió a Cinq Music Group . [99] Woah Dad! (y más tarde Round Hill Music ) adquirió más de 20 catálogos, incluidos los de Ziggy Marley , Estelle y varios artistas suecos, mientras que Believe Digital adquirió los derechos de EMF y varios artistas franceses. [100] En abril de 2018, RT Industries adquirió siete catálogos de WMG, incluidos Sugar Ray y Fat Joe . [101] En mayo de 2018, New State Music adquirió los catálogos de Paul Oakenfold y Dirty Vegas . [102] Otros postores ganadores fueron The Echo Label ( Thomas Dolby , Sigue Sigue Sputnik y Supergrass ), Nature Sounds ( Roy Ayers ), The state51 Conspiracy ( Donovan ), PIAS Recordings ( Failure ), Evolution Music Group ( Mr. Big ), Playground Music Scandinavia ( Olle Adolphson ), Metal Blade Records ( King Diamond ), Snapper Music ( Mansun ) y su subsello Kscope ( Porcupine Tree ), Phoenix Music International ( Lulu ), Kobalt Label Services ( HIM ) y Tommy Boy Music (que recuperó su catálogo anterior a 2002 y los derechos de Brand Nubian , White People de Handsome Boy Modeling School , Grand Puba y Club Nouveau ). Todos los sellos tuvieron que completar sus acuerdos antes del 30 de septiembre de 2017; aunque algunos anuncios llegaron después de esa fecha. [103]
En octubre de 2012, WMG se convirtió en uno de los últimos sellos discográficos importantes en firmar con el servicio de música de Google. También fue uno de los últimos sellos en llegar a un acuerdo con Spotify. [104]
En junio de 2013, WMG se expandió a Rusia al adquirir Gala Records, mejor conocida como la distribuidora de EMI desde hace mucho tiempo . [105] Más tarde ese año, Warner Music Rusia acordó distribuir localmente los lanzamientos de Disney Music Group [106] y Sony Music . [107] Más tarde ese año, WMG cerró un acuerdo con Clear Channel Media que vio a sus artistas pagar por la reproducción de radio terrestre por primera vez. Clear Channel obtendría tarifas preferenciales para transmitir canciones a través de su servicio iHeartRadio y otras plataformas en línea. Se creía que el acuerdo presionaría a otros grandes sellos, incluidos Sony y Universal, para llegar a acuerdos similares. [108]
En 2017, WMG formó una división de cine y televisión, Warner Music Entertainment, dirigida por el ex ejecutivo de MGM Charlie Cohen. En marzo de 2020, contrató a Kate Shepherd, ex directora de entretenimiento de Ridley Scott Creative Group. [109] Esta división se asoció con Imagine Entertainment en una serie limitada de Nat Geo Genius : Aretha , lo que llevó a un acuerdo de coproducción y cofinanciamiento para una programación musical en julio de 2020. [110]
En febrero de 2022, Warner anunció la adquisición de una participación mayoritaria en Divo Music, un sello de distribución con sede en el sur de la India . [111]
El 14 de noviembre de 2013, se determinó que los lanzamientos de Warner Music en Medio Oriente serían distribuidos por Universal Music como resultado de la integración de la sucursal de EMI en dicha región. [112] Sony Music India asumiría la distribución de WMG en India, Sri Lanka y el resto de países de la SAARC excepto Bangladesh. [113] En diciembre de 2013, Warner Music comenzó a operar la subsidiaria sudafricana de propiedad absoluta después de adquirir las participaciones de Gallo que no poseía. [114] En abril de 2014, WMG anunció que había adquirido el sello discográfico chino Gold Typhoon . [115]
En abril de 2016, WMG acordó distribuir la mayor parte del catálogo de BMG Rights Management en todo el mundo a través de la división ADA de Warner , aunque algunos lanzamientos de primera línea seguirían siendo distribuidos por otros sellos. [116] [117]
A finales de mayo de 2016, WMG adquirió el sello indonesio PT Indo Semar Sakti. [118] Warner Music UK lanzó The Firepit en mayo de 2016, una división de contenido creativo, centro de innovación y estudio de grabación ubicado en su sede del Reino Unido en Londres. [119] El 2 de junio de 2016, Warner Music adquirió el sello recopilatorio sueco X5 Music Group . [120]
En septiembre de 2017, una semana después de adquirir el sello de rock estadounidense Artery Recordings , WMG adquirió el sello holandés de EDM Spinnin' Records . [121] En febrero de 2018, Warner Music lanzó una división en Medio Oriente, con sede en Beirut, Líbano. Warner Music Middle East cubrirá 17 mercados en el norte de África y Medio Oriente. [122]
En enero de 2019, WMG firmó un acuerdo de distribución turco con Doğan Media Group , que representará a la compañía discográfica para lanzamientos físicos y digitales. [123]
En mayo de 2019, Warner Music Finland adquirió el sello de hip-hop Monsp Records . [124] En julio de 2019, Warner Music Slovakia adquirió Forza Music, propietaria del antiguo sello estatal Opus Records . [125] En febrero de 2021, WMG compró una participación minoritaria en el sello discográfico de Arabia Saudita Rotana Records . [126]
En julio de 2017, Warner Music adquirió el sitio web de descubrimiento de conciertos Songkick . [127] En mayo, los medios de comunicación informaron que Warner Music lideró una ronda de inversión en Hooch, una popular aplicación de estilo de vida por suscripción que incluye tecnología de pago basada en blockchain. [128]
Anunciado el 18 de junio de 2018, pero efectivo el 1 de octubre de 2018, Warner Music Group lanzó Elektra Music Group como una compañía musical independiente con los sellos Elektra Records , Fueled By Ramen , Low Country Sound , Black Cement y Roadrunner Records . Un puñado de artistas importantes se transferirían de Atlantic. Esto devolvió al grupo a la tríada Warner-Elektra-Atlantic (WEA) que había marcado la organización original de la compañía durante décadas. [129]
El 2 de agosto de 2018, Warner Music anunció que adquirió Uproxx Media Group y sus propiedades (excepto BroBible, que seguirá publicando de forma independiente) por una suma no revelada, aunque Uproxx ha recaudado alrededor de 43 millones de dólares (33 millones de libras esterlinas) de inversiones anteriores, lo que proporciona una idea de la valoración de la empresa. [130] En septiembre de 2018, WMG adquirió el minorista alemán de mercancías EMP Merchandising de Sycamore Partners por 180 millones de dólares. [131]
En octubre de 2018, Warner Music Group anunció el lanzamiento del fondo de capital de riesgo WMG Boost. [132] Varios sellos de Warner Music se mudaron al Distrito de las Artes de Los Ángeles en 2019, donde la compañía había comprado una antigua planta de ensamblaje de Ford Motor Company . [133]
El 9 de marzo de 2020, WMG se expandió a la India, creando la unidad Warner Music India con sede en Mumbai y manejando negocios en otros países para la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional . Jay Mehta (ex ejecutivo de Sony Music India ) asumiría el relevo de la unidad como director general en abril. [134] Antes de la fundación de la división, los lanzamientos de Warner eran distribuidos en el país por EMI / Virgin Records (India) Pvt. , y por Sony Music India desde la disolución de EMI.
En agosto de 2020, Warner Music adquirió IMGN Media, con sede en Tel Aviv y Nueva York, en un acuerdo por un valor aproximado de 100 millones de dólares. [135] En septiembre de 2020, WMG adquirió la revista de hip-hop en línea HipHopDX . [136] En 2021, WMG invirtió una suma de ocho cifras en la plataforma global de juegos multijugador Roblox . Esto siguió a la actuación en vivo de la artista de WMG Ava Max en la plataforma el año anterior. [137]
Warner Music Group había planeado una IPO de las acciones de los inversores actuales en marzo de 2020, pero retiró su IPO justo antes del inicio del 2 de marzo debido a la pandemia de COVID-19 . [138] El 3 de junio de 2020, completó su IPO en Nasdaq , recaudando casi $ 2 mil millones con una valoración de $ 12,75 mil millones, convirtiendo a WMG una vez más en una empresa que cotiza en bolsa después de haberse vuelto privada en 2011. [8] [9] El 12 de junio de 2020, Tencent anunció que había comprado el 10,4% de las acciones Clase A de Warner Music, o el 1,6% de la empresa. [139] Tencent ya posee el 10% de las acciones del mayor competidor de WMG, Universal Music Group , que adquirió de Vivendi en marzo. Además, esto convierte a Sony Music en la única gran empresa musical que no es propiedad directa en ningún porcentaje de una empresa china (es propiedad total del conglomerado japonés Sony ). [140]
En diciembre de 2020, WMG firmó un acuerdo de asociación con TikTok para proporcionar música a su plataforma para que los usuarios la utilicen en sus contenidos. Se espera que el acuerdo ayude a aumentar sus ingresos. [141] [142]
En enero de 2023, Stephen Cooper fue sucedido por Robert Kyncl como director ejecutivo de WMG. [143]
En julio de 2023, Warner Music Group formó una asociación con Canva , la plataforma de diseño gráfico, para agregar música comercial a la biblioteca de activos de Canva y permitir que sus clientes inserten clips de música en sus diseños. [144] [145] También en julio de 2023, WMG hizo un acuerdo de licencia de música con TikTok que incluía la licencia de Warner Recorded Music y Warner Chappell Music a TikTok , TikTok Music y la biblioteca de música comercial de TikTok. [146] [147]
En septiembre de 2023, WMG abrió un nuevo centro creativo en Berlín. [148] Más tarde, en octubre de 2023, Warner Music Group lanzó un nuevo centro creativo en Ámsterdam para albergar las unidades del Benelux y Spinnin' Records. [149]
El 6 de junio de 2017, Warner Music Group lanzó una nueva división, Arts Music, Inc. , que trasciende el mainstream del pop [150] y consta de sellos de música clásica, jazz, música infantil y partituras musicales de películas y teatros musicales. [151] La división quedó bajo la presidencia de Kevin Gore, quien reportaba a Eliah Seton, presidente de ADA Worldwide , la división de servicios y distribución independiente de WMG. Al mismo tiempo, Warner Classics, incluido el sello Erato, aunque permaneció con sede en París y continuó bajo la presidencia de Alain Lanceron, se transfirió a la nueva división. Además, se formó una empresa conjunta con Sh-K-Boom/Ghostlight Records, la compañía de música teatral, y el fundador/presidente Kurt Deutsch fue nombrado vicepresidente sénior de desarrollo teatral y de catálogo para Warner/Chappell Music. [152]
En noviembre de 2018, Arts Music firmó un contrato de varios años con Sesame Workshop para revivir el sello Sesame Street Records a partir de principios de 2019. [153] En junio de 2019, WMG compró First Night Record, una compañía de grabación de elencos de teatro musical, y colocó a la compañía dentro de Arts Music. [154] El 24 de junio de 2019, la división lanzó el sello autorizado Cloudco Entertainment con el lanzamiento de la canción principal actual de Holly Hobbie como parte de un acuerdo de varias temporadas. [155] Build-A-Bear Workshop se asoció con Arts Music y Warner Chappell Music en julio de 2019 para asociarse en el sello Build-A-Bear, con Patrick Hughes y Harvey Russell. [156]
El 1 de mayo de 2020, el fabricante de juguetes y empresa de entretenimiento, Mattel , llegó a un acuerdo con Arts Music para convertirse en el distribuidor exclusivo de su catálogo de música. [157] [158] El acuerdo en ese momento era poner a disposición cientos de álbumes y sencillos "nunca antes lanzados" y recién lanzados para propiedades/marcas existentes de Mattel para distribución digital , comenzando con el lanzamiento del álbum de cumpleaños de Thomas & Friends una semana después, el 8 de mayo. [159] Como resultado, el álbum de la banda sonora de Monster High: Boo York, Boo York y otros álbumes de Mattel lanzados previamente bajo Universal Music Group a través de su acuerdo de distribución de películas con Universal Pictures se volvería a publicar bajo el sello seudónimo: Mattel–Arts Music por ADA Worldwide. [160] [161]
Warner Chappell Music se remonta a 1811 y a la creación de Chappell & Company , una empresa comercializadora de partituras e instrumentos en Londres. En 1929, Jack L. Warner , presidente de Warner Bros. Pictures Inc., fundó Music Publishers Holding Company (MPHC) para adquirir derechos de autor de música como un medio para proporcionar música barata para películas y, en 1987, la empresa matriz de Warner Bros., Warner Communications, adquirió Chappell & Company de PolyGram . Su operación de música impresa, Warner Bros. Publications, se vendió a Alfred Music el 1 de junio de 2005.
Entre las composiciones históricas cuyos derechos de publicación están controlados por WMG se encuentran las obras de Cole Porter , Richard Rodgers y Lorenz Hart . En las décadas de 1930 y 1940, Chappell Music también dirigió una rentable división de orquestación para musicales de Broadway, con arreglistas de la casa del calibre de Robert Russell Bennett , Don Walker , Ted Royal y Hans Spialek . Entre ellos habían orquestado alrededor del 90% de las producciones vistas hasta finales de 1941. [162]
