Sir WG Armstrong Whitworth & Co Ltd fue una importante empresa manufacturera británica de principios del siglo XX. Con sede en Elswick , Newcastle upon Tyne , Armstrong Whitworth construyó armamento , barcos , locomotoras , automóviles y aviones .
La empresa fue fundada por William Armstrong en 1847, pasando a denominarse Armstrong Mitchell y luego Armstrong Whitworth mediante fusiones. En 1927, se fusionó con Vickers Limited para formar Vickers-Armstrongs , y sus participaciones en el sector de la automoción y la aviación fueron adquiridas por JD Siddeley .
En 1847, el ingeniero William George Armstrong fundó la fábrica Elswick en Newcastle, para producir maquinaria hidráulica, grúas y puentes, a los que pronto seguiría la artillería, en particular el cañón de retrocarga Armstrong, con el que se reequipó al ejército británico después de la guerra de Crimea . En 1882, se fusionó con la empresa de construcción naval de Charles Mitchell para formar Armstrong Mitchell & Company y en ese momento sus obras se extendían por más de una milla (unos 2 km) a lo largo de la orilla del río Tyne . [1] Armstrong Mitchell se fusionó de nuevo con la empresa de ingeniería de Joseph Whitworth en 1897. [2] La empresa se expandió a la fabricación de automóviles y camiones en 1902, y creó un "departamento aéreo" en 1913, que se convirtió en la filial Armstrong Whitworth Aircraft en 1920.
En 1927, se fusionó con Vickers Limited para formar Vickers-Armstrongs .
El Armstrong Whitworth se fabricó a partir de 1904, cuando la compañía decidió diversificarse para compensar la caída de la demanda de artillería tras el final de la Guerra de los Bóers . [3] Se hizo cargo de la construcción del Wilson-Pilcher , diseñado por Walter Gordon Wilson , y produjo automóviles bajo el nombre de Armstrong Whitworth hasta 1919, cuando la compañía se fusionó con Siddeley-Deasy para formar Armstrong Siddeley .
El Wilson-Pilcher era un automóvil avanzado, originalmente con un motor de 2,4 litros, que se había fabricado en Londres desde 1901 hasta 1904, cuando la producción se trasladó a Newcastle. Cuando Armstrong Whitworth se hizo cargo de la producción, se fabricaron dos modelos, un bóxer de cuatro cilindros de 2,7 litros y un bóxer de seis cilindros de 4,1 litros , ambos con cilindros idénticos con un diámetro y una carrera de 3,75 pulgadas (95 mm). Los motores tenían el volante en la parte delantera del motor y el cigüeñal tenía cojinetes intermedios entre cada par de cilindros. La tracción se transmitía a las ruedas traseras a través de un engranaje epicicloidal helicoidal doble y un eje cónico helicoidal. Los coches se cotizaban a 735 libras esterlinas para el de cuatro cilindros y a 900 libras esterlinas para el de seis cilindros. En teoría, todavía estaban disponibles hasta 1907. Según Automotor en 1904, "el primer automóvil Wilson-Pilcher que apareció causó sensación en los círculos automovilísticos de la época debido a su funcionamiento extraordinariamente silencioso y suave, y a la ausencia casi total de vibraciones". [4]
El primer automóvil Armstrong Whitworth fue el 28/36 de 1906 con un motor de cuatro cilindros con válvulas laterales y refrigeración por agua de 4,5 litros que, inusualmente, tenía dimensiones "sobrecuadradas" de 120 mm (4,7 pulgadas) de diámetro y 100 mm (3,9 pulgadas) de carrera. La transmisión se realizaba mediante una caja de cambios de cuatro velocidades y un eje a las ruedas traseras. Se incluyó un automóvil más grande en la lista para 1908 con una opción de modelos de 30 litros y 5 litros o de 40 litros y 7,6 litros que compartían un diámetro de 127 mm (5,0 pulgadas) pero con carreras de 100 mm (3,9 pulgadas) y 152 mm (6,0 pulgadas) respectivamente. El 40 se incluyó en la lista por £ 798 en forma de chasis desnudo para su suministro a los carroceros. A estos grandes coches se les unió en 1909 el 18/22 de 4,3 litros y en 1910 el 25 de 3,7 litros , que parece haber compartido el mismo chasis que el 30 y el 40 .
En 1911 apareció un nuevo automóvil pequeño, el 12/14 de 2,4 litros , llamado 15,9 en 1911, que incorporaba un motor monobloque con lubricación a presión de los cojinetes del cigüeñal. Este modelo tenía una distancia entre ejes de 110 pulgadas (2800 mm) en comparación con las 120 pulgadas (3000 mm) de la gama 40. A este se unieron cuatro automóviles más grandes, que iban desde el 15/20 de 2,7 litros hasta el 25,5 de 3,7 litros . [3]
El primer modelo de seis cilindros, el 30/50 con motor de 5,1 litros de 90 mm (3,5 pulgadas) de diámetro y 135 mm (5,3 pulgadas) de carrera, llegó en 1912 con la opción de iluminación eléctrica. En 1913, la cilindrada aumentó a 5,7 litros.
Al estallar la guerra, además del 30/50, la gama estaba compuesta por el 17/25 de 3 litros y el 20/30 de 3,8 litros .
Los coches solían ser carrozados por carroceros externos, aunque no siempre, y tenían fama de ser fiables y de tener un buen acabado. La empresa tenía un punto de venta en Londres, en New Bond Street. Cuando Armstrong Whitworth y Vickers se fusionaron, los intereses automovilísticos de Armstrong Whitworth fueron adquiridos por JD Siddeley , con sede en Coventry , como Armstrong Siddeley .
Un automóvil Armstrong Whitworth se exhibe en el Discovery Museum , Newcastle upon Tyne . [3]
Armstrong Whitworth fundó un departamento aéreo en 1912, que más tarde se convirtió en la Sir WG Armstrong Whitworth Aircraft Company . Cuando Vickers y Armstrong Whitworth se fusionaron en 1927 para formar Vickers-Armstrongs, Armstrong Whitworth Aircraft fue comprada por JD Siddeley y se convirtió en una entidad independiente. [5]
La Elswick Ordnance Company (a veces denominada Elswick Ordnance Works, pero normalmente como "EOC") se creó originalmente en 1859 para separar el negocio de armamentos de William Armstrong de sus otros intereses comerciales, para evitar un conflicto de intereses, ya que Armstrong era entonces ingeniero de artillería estriada para el Ministerio de Guerra y el principal cliente de la empresa era el gobierno británico. Armstrong no tuvo ningún interés financiero en la empresa hasta 1864, cuando dejó el servicio gubernamental, y Elswick Ordnance se reunió con los principales negocios de Armstrong para formar Sir WG Armstrong & Company. EOC era entonces la rama de armamentos de WG Armstrong & Company y más tarde de Armstrong Whitworth.
Elswick Ordnance fue un importante fabricante de armas antes y durante la Primera Guerra Mundial . Las municiones y los artefactos explosivos que fabricaba para el gobierno británico llevaban el sello EOC, mientras que las armas fabricadas para la exportación solían llevar la marca "WG Armstrong". El obús L/10 de 28 cm, que desempeñó un papel importante en el asedio de Port Arthur en la guerra ruso-japonesa, fue desarrollado por Armstrong.
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Después de la Gran Guerra, Armstrong Whitworth reconvirtió sus obras en Scotswood para construir locomotoras de ferrocarril. A partir de 1919, penetró rápidamente en el mercado de locomotoras gracias a su moderna planta. [6] Sus dos contratos más importantes fueron 200 2-8-0 para los Ferrocarriles Estatales Belgas en 1920 [7] [8] y 327 Black 5 4-6-0 para el LMS en 1935/36.
AW también modificó sus locomotoras. En 1926, Palestine Railways envió seis de sus locomotoras Baldwin 4-6-0 de clase H a AW para convertirlas en locomotoras de tanque 4-6-2 para trabajar en el ramal de pendiente pronunciada de PR entre Jaffa y Jerusalén. [9] PR también envió otras seis Baldwin de clase H para reemplazar sus cajas de fuego de acero defectuosas por unas de cobre. [9]
Las instalaciones bien equipadas de AW incluían su propio departamento de diseño y le permitieron construir locomotoras de gran tamaño, incluido un pedido de 30 locomotoras de tres tipos para la modernización de los Ferrocarriles de Australia del Sur en 1926. Entre ellas se encontraban diez locomotoras 4-8-2 de la clase 500 , que eran las locomotoras no articuladas más grandes construidas en Gran Bretaña, y se basaban en dibujos de Alco modificados por ingenieros de AW y SAR. Fueron una sensación en Australia. [10] AW construyó 20 locomotoras grandes de tres cilindros del tipo "Pacific" para el Ferrocarril Central Argentino (FCCA) en 1930, con mecanismo de válvulas Caprotti y calderas modernas. Eran las locomotoras más potentes del FCCA [11]
AW obtuvo la licencia británica para los motores diésel de Sulzer en 1919 y, en la década de 1930, ya construía locomotoras diésel y vagones de ferrocarril. [12] Un ejemplo temprano es la locomotora piloto diésel-eléctrica 0-4-0 de Tanfield Railway , la n.° 2 , que fue construida por AW con el número de fábrica D22 en 1933. Ese mismo año, la empresa lanzó la primera locomotora diésel de línea principal del Reino Unido, la "Universal" de 800 bhp. [13] Tuvo éxito en las pruebas, pero no se reparó después de una explosión del cárter del motor un año después. [14] Se construyeron un total de 1464 locomotoras en Scotswood Works antes de que se reconvirtiera nuevamente para la fabricación de armamentos en 1937. [6]
Después del final de la Primera Guerra Mundial, la demanda de armamentos y buques de guerra prácticamente se evaporó, y Armstrong Whitworth tuvo que buscar diversificar su negocio.
La compañía construyó una central hidroeléctrica en Nymboida, Nueva Gales del Sur , cerca de Grafton, Australia, entre 1923 y 1924. Todavía está en uso y es sustancialmente original. En 1925, la compañía presentó una licitación sin éxito para construir el tramo South Brisbane-Richmond Gap (en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Queensland) de la última etapa del ferrocarril de ancho estándar que unía Sídney y Brisbane . Se trataba de un ferrocarril de ingeniería pesada que incluía un largo túnel bajo la cordillera Richmond que formaba la frontera estatal y una espiral justo al sur de la frontera. El precio de licitación de AW fue de 1.333.940 libras esterlinas en comparación con el precio de licitación de Queensland Railway de 1.130.142 libras esterlinas. [15] A mediados de la década de 1920, la compañía claramente estaba tratando de entrar en el floreciente mercado australiano, pero se vio obstaculizada por una preferencia por las empresas locales.
El Dominio de Terranova , un país insular que entonces dependía principalmente de su pesca, tenía abundante madera para pulpa , pero sólo una fábrica de papel en Grand Falls-Windsor y una fábrica de pulpa en Bishop's Falls , ambas construidas en la década de 1900. Los propietarios de la Reid Newfoundland Company convencieron a AW para que invirtiera en la construcción de una segunda fábrica de papel en Corner Brook , que se abastecería con energía hidroeléctrica desde una central generadora a 50 km de distancia en Deer Lake . En 1923 se fundó una empresa conjunta , la Newfoundland Power and Paper Company. [16] Después de muchas luchas entre Harry Reid y el entonces primer ministro del dominio, Richard Squires , el llamado proyecto Humber (en honor al río Humber ) recibió el apoyo del gobierno local y garantías de préstamos tanto de este como del Reino Unido; Squires incluso hizo campaña al respecto, haciendo de "Hum on the Humber" su lema para las elecciones generales de Terranova de 1923. [ 17]
La empresa participó activamente en la creación de la ciudad de Deer Lake. La central hidroeléctrica que se construyó allí se construyó entre 1922 y 1925, mientras que el sistema de canales utilizado por la central hidroeléctrica ayudó a expandir las operaciones forestales en la zona. Parte del equipo utilizado en la construcción del Canal de Panamá se envió a Terranova. La fábrica de pulpa y papel de Corner Brook comenzó a funcionar en 1925. En total, AW gastó alrededor de £5 millones (equivalentes a £360 millones en 2023) en el desarrollo, lo que superó significativamente el presupuesto original y provocó un sobregiro, [18] solo para presenciar una disminución constante de los precios del papel de periódico y la pulpa después de 1923, que fue causada por la sobreexpansión de la industria canadiense y no fue prevista por ninguna de las partes del proyecto, ya que ambas carecían de experiencia en el comercio del papel. [17] Dado que en un mercado de papel en caída los actores de larga data con bases de clientes establecidas tenían una clara ventaja, los accionistas vendieron su negocio, que funcionaba bien pero estaba sobreapalancado y generaba pérdidas, a International Paper & Power Company en 1927. El acuerdo dejó a AW con una pérdida de £2,8 millones y todo el grupo colapsó.
La construcción naval era la división principal de la empresa. De 1879 a 1880, la empresa de construcción naval predecesora de Charles Mitchell construyó un crucero para la Armada chilena en Low Walker Yard. Este buque fue suministrado más tarde a Japón como el 'Tsukushi' de 1883; el barco fue botado como un modelo de Armstrong Mitchell. [19] Entre 1885 y 1918, Armstrong construyó buques de guerra para la Marina Real , la Flota de Beiyang , la Armada Imperial Rusa , la Armada de Brasil , la Armada Imperial Japonesa y la Armada de los Estados Unidos . [ cita requerida ] Entre estos se encontraba el HMS Glatton que, debido a una construcción chapucera, sufrió una explosión en el cargador en el puerto de Dover menos de un mes después de su puesta en servicio.
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Armstrong Mitchell y más tarde Armstrong Whitworth construyeron muchos barcos mercantes, cargueros, buques cisterna y dragas; entre ellos se destacan los transbordadores-trenes rompehielos SS Baikal en 1897 y SS Angara en 1900, construidos para conectar el Ferrocarril Transiberiano a través del lago Baikal . [20] [21] La compañía construyó el primer rompehielos polar del mundo: Yermak era un rompehielos ruso y más tarde soviético, que tenía un casco reforzado diseñado para navegar sobre el hielo y triturarlo.
En 1927, las empresas de defensa e ingeniería se fusionaron con las de Vickers Limited para crear una filial conocida como Vickers-Armstrongs . El negocio de aviones y motores Armstrong Siddeley fue comprado por JD Siddeley y se convirtió en una entidad independiente. La producción en Scotswood Works finalizó en 1979 y los edificios fueron demolidos en 1982. [22]
Las empresas precursoras, WG Armstrong & Co. y más tarde, a partir de 1883, Sir WG Armstrong Mitchell & Company , estuvieron muy involucradas en la construcción de instalaciones de ingeniería hidráulica . Algunos ejemplos notables incluyen:
Entre 1880 y 1925 se construyeron varios buques de guerra:
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Armada Imperial Japonesa , 1880Armada de Chile/Armada Imperial Japonesa, 1883.svg/1280px-Flag_of_South_Australia_(1876%E2%80%931904).svg.png){kind=small}
Cañonera de la marina colonial de Australia del Sur , 1884Armada Imperial Japonesa, 1885
acorazado construido para la Marina Real , entregado en 1891, fue embestido accidentalmente y hundido en 1893. [25]Armada Imperial Japonesa, 1892Armada de Chile, 1895Armada Imperial Japonesa, 1896Armada Imperial Japonesa, 1897Armada de Chile, 1897Armada de Chile, 1898Armada Imperial Japonesa, 1898Armada Imperial Japonesa, 1898.svg/1280px-Naval_Ensign_of_Norway_(1844-1905).svg.png){kind=small}
Marina Real Noruega , 1899Marina Real Noruega, 1899Armada Imperial Japonesa, 1899Armada Imperial Japonesa, 1899Armada Imperial Japonesa, 1900Marina Real, 1903Armada Imperial Japonesa, 1905Marina Real, 1907
Marina brasileña , 1908Marina brasileña, 1909Marina Real, 1911Marina Real, 1913Marina Real, 1915Marina Real, 1918Marina Real, 1925Construyeron petroleros , entre ellos:
Compañía de petroleros británica , 1916 Compañía de petroleros británica , 1927 Compañía de petroleros británica , 1917 Compañía de petroleros británica , 1917 Compañía de petroleros británica , 1917 Compañía de petroleros británica , 1927 Compañía de petroleros británica , 1917 Compañía naviera y petrolera Eagle , 1921 [26]Armstrong Whitworth construyó algunas locomotoras de ferrocarril entre 1847 y 1868, pero no fue hasta 1919 que la compañía hizo un esfuerzo concertado para ingresar al mercado ferroviario. [27]
Se obtuvieron contratos para la construcción y el suministro de locomotoras de vapor y diésel a sistemas ferroviarios en Gran Bretaña y en el extranjero, incluidos los que se detallan en la siguiente tabla.
Los cañones y otras armas fueron fabricados por la Elswick Ordnance Company , la división de armamento de Armstrong Whitworth. Un ejemplo especialmente notable es el cañón Armstrong de 100 toneladas .
