34°32′N 35°50′E / 34.533°N 35.833°E / 34.533; 35.833
El HMS Victoria fue el buque líder de su clase de dos acorazados de la Royal Navy . El 22 de junio de 1893, chocó con el HMS Camperdown cerca de Trípoli , Líbano , durante unas maniobras y se hundió rápidamente, matando a 358 miembros de la tripulación, incluido el comandante de la Flota Británica del Mediterráneo , el vicealmirante Sir George Tryon . [4] Uno de los supervivientes fue el oficial ejecutivo John Jellicoe , más tarde comandante en jefe de la Gran Flota británica en la batalla de Jutlandia .
El Victoria se construyó en una época de innovación y rápido desarrollo en el diseño de barcos. Su nombre original iba a ser Renown , pero se cambió a Victoria mientras aún estaba en construcción para celebrar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria , que tuvo lugar el año en que se botó el barco. Su llegada estuvo acompañada de una considerable publicidad. Era el acorazado más grande, rápido y poderoso que flotaba , con los cañones más pesados.
Fue el primer acorazado propulsado por motores de vapor de triple expansión . [5] Estos fueron construidos por Humphrys, Tennant and Company de Deptford y tenían cilindros de diámetros de 43 pulgadas (1100 mm), 62 pulgadas (1600 mm) y 96 pulgadas (2400 mm) con una carrera de 4 pies 3 pulgadas (1,30 m). Producían 12 000 ihp (8900 kW) con calado forzado , o 7500 ihp (5600 kW) con calado abierto. [6] También fue el primer barco de la Royal Navy en estar equipado con una turbina de vapor que se usaba para hacer funcionar un dinamo .
Un modelo detallado del barco fue exhibido en la exposición de la Marina Real en 1892, y otro en plata fue entregado a la Reina Victoria por los oficiales de la Marina Real y los Royal Marines como regalo del Jubileo. [6]
A pesar de las muchas características impresionantes del barco, los compromisos en el diseño significaron que su servicio fue poco exitoso.
El barco recibió el apodo de 'la zapatilla ' (o cuando estaba con su barco gemelo el Sans Pareil , también asignado a la escuadra del Mediterráneo, 'el par de zapatillas') debido a la tendencia de su baja cubierta de proa a desaparecer de la vista incluso en mares leves, y especialmente, como resultado de la baja cubierta delantera y la superestructura de popa elevada, por el parecido humorísticamente percibido de los dos barcos con el calzado de interior.
La cubierta delantera albergaba una única torreta con dos cañones Mark I BL de 413 mm . Se eligió el cañón de 413 mm porque se habían utilizado cañones grandes similares en barcos extranjeros y debido a las dificultades para obtener el diseño preferido por la marina de 340 mm. El gran peso de la torreta delantera con sus dos cañones significaba que tenía que montarse baja para no restarle estabilidad al barco, y que no se podía montar un cañón y una torreta de tamaño similar en popa. En su lugar, el cañón de popa era un cañón BL de 250 mm protegido por un escudo. El plan original era que el armamento principal estuviera a proa y a popa, y el diseño final, que siguió al del acorazado acorazado Conqueror anterior , fue un compromiso que significaba que el barco solo podía disparar su armamento principal lateralmente o hacia adelante. Se descubrió que si los cañones se disparaban directamente hacia adelante, el retroceso doblaba la cubierta.
Se descubrió que los cañones de las armas eran tan pesados que se inclinaban al instalarlos en sus soportes y solo podían disparar 75 rondas antes de que el desgaste del cañón se volviera excesivo.
Su blindaje principal se extendía solo a lo largo de unos 49 m de su longitud total de 100 m, con un grosor que variaba entre 41 y 46 cm. En comparación, el acorazado francés Amiral Baudin , construido en una época similar, tenía un blindaje de 55 cm a lo largo de toda su longitud. Sin embargo, el diseño británico produjo un barco más rápido, con mayor alcance y cañones más grandes.
El Victoria fue puesto en servicio por primera vez en marzo de 1890 por el capitán JE Stokes, quien llevó el barco al Mediterráneo . Esta tripulación luego intercambió barcos con la tripulación del Camperdown , de modo que el capitán JC Burnell ahora tomó el mando. El barco ahora era el buque insignia de la escuadra del Mediterráneo comandada por el vicealmirante Sir Anthony Hoskins. En 1891, Sir George Tryon sucedió como comandante de la flota y el capitán Maurice Bourke se convirtió en el nuevo capitán de bandera a bordo del Victoria . [6]
El 29 de enero de 1892, el Victoria encalló en Snipe Point, cerca de Platea, en la costa griega. Platea había sido elegida como un puerto amigo conveniente para que los barcos británicos la utilizaran como base para ejercicios con torpedos y minas, y cada barco de la Flota del Mediterráneo iría allí por turno durante el invierno. Los torpedos se lanzarían desde barcos de rápido movimiento en condiciones de batalla reales, pero era deseable practicar esto en aguas relativamente poco profundas para que los torpedos pudieran recuperarse después (se suponía que flotaban una vez que sus motores se detenían, pero a veces se hundían). El capitán Bourke había apreciado las posibles dificultades de operar su barco en aguas poco profundas, y había ordenado a una tripulación que colocara una boya en alta mar en el lugar donde el agua se reducía a 60 pies (18 m). Pero la tripulación no acertó en el punto más bajo, y el Victoria encalló en el banco rocoso a 9 nudos (10 mph; 17 km/h) y se quedó atascado. La proa del barco quedó 2,1 m (7 pies) más alta que lo normal, ya que el impulso lo empujó hacia el banco de arena. El fondo del barco resultó dañado y tres compartimentos se inundaron. La popa, sin embargo, todavía estaba a 20 m (66 pies) de agua. El almirante Tryon fue notificado y partió hacia el lugar en Surprise, ordenando también un remolcador del astillero Sampson con equipo de bombeo y cabos. El Hecla, un buque depósito de torpedos, ya estaba en Platea e hizo dos intentos de remolcar al Victoria para liberarlo. Estos intentos fracasaron, pero ayudó a colocar anclas para mantener estable la parte trasera del barco hasta que pudiera llegar más ayuda. El Phaeton , el Edinburgh , el Dreadnought , el Scout y el Humber también fueron llamados a la escena. [7]
El Victoria se aligeró retirando 1.253 toneladas largas (1.273 t), incluidas 475 toneladas largas (483 t) de carbón arrojado por la borda. Las fugas se taparon creando mamparos temporales y utilizando madera y cemento Portland para bloquear los agujeros. El Dreadnought y el Edinburgh tenían amarras unidas al Victoria para poder remolcar hacia popa. El Sampson fue amarrado al costado para que pudiera remolcar hacia atrás, y los propios motores del Victoria se pusieron a funcionar hacia popa. Esto fue suficiente para mover el barco, y fue reflotado en la tarde del 4 de febrero.
El barco se dirigió al nuevo dique Hamilton en Malta para reparaciones, siendo el primer barco en utilizarlo. El revestimiento del casco estaba desgarrado y rasgado a lo largo de una distancia de 70 pies (21 m), con algunas placas dobladas en forma de "S", aunque el acero dulce se dobló en lugar de agrietarse. Las reparaciones se completaron a tiempo para el crucero de verano de la flota en mayo. [8]
El 22 de junio de 1893, el Victoria lideraba los ejercicios anuales de la Flota del Mediterráneo en el Mediterráneo oriental . El barco estaba a la cabeza de una división de barcos, mientras que a 1200 yardas a estribor había una segunda división de cinco barcos liderada por el HMS Camperdown . El almirante Tryon ordenó una maniobra que consistía en que cada barco girara, uno tras otro en formación, para navegar en la dirección opuesta. [9] Sin embargo, con los barcos a solo 1200 yardas de distancia, y un círculo de giro mínimo estimado de al menos 1600 yardas, [10] el Victoria , el primer barco en girar, fue golpeado por el ariete blindado del Camperdown mientras giraba, lo que provocó daños masivos al buque insignia. El Victoria finalmente se hundió en aproximadamente 15 minutos, con 358 miembros de la tripulación, incluido el almirante Tryon, muertos.
Tras una búsqueda que duró diez años, el 22 de agosto de 2004 el pecio fue descubierto a 140 metros de profundidad por el buzo libanés-austriaco Christian Francis, ayudado por el buzo británico Mark Ellyatt . [11] El barco se encuentra en posición vertical, con la proa y unos 30 metros de su eslora enterrados en el barro, y la popa apuntando directamente hacia la superficie. Esta posición no es única entre los naufragios, como se pensó en un primer momento, ya que el monitor ruso Rusalka también se encuentra así. Se cree que la inusual actitud de este naufragio se debió a la pesada torreta única que se encontraba en la parte delantera y que contenía el armamento principal, junto con las hélices que aún giraban y que impulsaban el naufragio hacia abajo.
