Limehouse Basin es un cuerpo de agua a 2 millas al este del Puente de Londres que también es un enlace navegable entre el río Támesis y dos de los canales de Londres. Excavado por primera vez en 1820 como el término oriental del nuevo Regent's Canal , su área húmeda era de menos de 5 acres (2 hectáreas) originalmente, pero se amplió gradualmente en la era victoriana, alcanzando un máximo del doble de ese tamaño, cuando se le dio su característica esclusa de entrada oblicua , lo suficientemente grande como para admitir barcos de 2000 toneladas .
Durante su vida útil, la dársena era más conocida como Regent's Canal Dock y se utilizaba para transbordar mercancías entre el antiguo puerto de Londres y el sistema de canales inglés . Las cargas que se manejaban eran principalmente carbón y madera, pero también hielo e incluso animales de circo, petróleo ruso y submarinos de la Primera Guerra Mundial . Los barcos de vela entregaron cargamentos allí hasta la Segunda Guerra Mundial y pueden verse en películas y pinturas supervivientes. El muelle cerró para el transbordo en 1969 y finalmente quedó en desuso. Tras el cierre de la dársena y gran parte de los muelles de Londres, los alrededores se reurbanizaron para viviendas y ocio a finales del siglo XX. A veces ahora se lo conoce como Limehouse Marina , la dársena se encuentra entre la línea Docklands Light Railway (DLR) y la histórica Narrow Street ; el túnel Limehouse Link pasa por debajo. Directamente al este se encuentra Ropemaker's Fields, un pequeño parque.
Para calentar sus hogares y cocinar sus alimentos, los londinenses en una época quemaban madera, pero los bosques locales, aunque gestionados como recursos renovables, no podían satisfacer la creciente demanda. [1] Así, en el siglo XVIII, el combustible de la ciudad era principalmente carbón, importado desde Newcastle upon Tyne por mar [2] —de ahí el nombre de carbón marino— . Se transportaba en carboneros , normalmente pequeños bergantines . Como los viajes podían ser extremadamente peligrosos, [3] se construían para que fueran resistentes, "ciertamente no para que lucieran bien". [4]
Al llegar al Támesis, un minero intentó encontrar un amarre en el muy congestionado [5] Pool of London . [2] Una vez amarrado, una flota de pequeñas barcazas, llamadas barcazas , lo aliviaron de su carga. [6] Pero estas barcazas se usaban como almacenes flotantes, y tal vez tardaban mucho tiempo en descargarse. Atraían a "piratas fluviales, saqueadores nocturnos, barqueros, burgueses, barqueros, barqueros y barqueros de Peter", hasta el punto de que los ribereños rara vez pagaban por sus carbones, o eso dijo Patrick Colquhoun , fundador de la Policía del Río Támesis. [7]
Algunas ciudades del interior dependían del sistema de canales inglés para su carbón, pero el acceso desde el Pool of London era difícil, ya que el enlace más cercano con el Támesis se encontraba en Brentford . [8] La Regent's Canal Company propuso abordar este problema cavando su canal para rodear el Londres existente por el norte. Barcazas remolcadas por caballos transportarían mercancías desde Limehouse hasta el ramal Paddington del Grand Union Canal (inaugurado en 1801), [9] y más allá. "El Regent's Canal tenía como objetivo, y todavía lo hace, poner al Támesis en contacto acuático con, por ejemplo, Birmingham". [10] Más tarde, a veces se descubrió que era más barato importar carbón en la dirección opuesta. Los propietarios de las minas de Newcastle estaban en un cartel para mantener los precios y, cuando iban demasiado lejos, las cuencas mineras de las Midlands enviaban su producción a Londres por el Regent's Canal. [11]
En los lugares donde un canal se unía a un río con mareas, normalmente había una pequeña cuenca donde las barcazas podían esperar a que la marea llegara a su punto justo para cruzar. [12] La Regent's Canal Company, escasa de capital, pensó que bastaría con proporcionar una pequeña cuenca de 1 1 ⁄ 2 acre de ese tipo en Limehouse. Sin embargo, se convencieron de una idea más audaz: hacerla lo suficientemente grande como para recibir a los propios carboneros de Newcastle, que luego podrían descargar cuando les convenga. [13]
El ingeniero jefe fue James Morgan y el contratista fue Hugh McIntosh ; el área húmeda de la cuenca era de 4 1 ⁄ 2 acres. [14] [15]
La cuenca se inauguró formalmente el 1 de agosto de 1820. [16] El Canal del Regente ingresaba a la cuenca a través de la esclusa Commercial Road , que todavía está en uso.
La cuenca original era rudimentaria. No estaba revestida de piedra o ladrillo, sino que, para evitar la eliminación de desechos , tenía bancos de tierra que descendían gradualmente hasta el fondo, [17] [18] que estaba 18 pies (5,5 m) por debajo de Trinity High Water . [8] Como los barcos no podían atracar, había muelles de madera para descargar mercancías para los comerciantes locales, pero se habían construido demasiado altos. No había suficientes boyas de amarre.
La cuenca se fue ampliando gradualmente en el siglo XIX mediante excavaciones en dirección este y sureste (véase más abajo). A finales de siglo, partes de las orillas oeste y norte todavía presentaban pendiente. [19]
La cuenca se excavó a cierta distancia tierra adentro, ya que se construyó la ribera del río. Estaba conectada al Támesis por un canal corto que era cruzado por dos calles. Tenía una esclusa de compuerta y podía admitir barcos de unos 10 metros de manga. [20] (Esta salida del canal corría más o menos por donde pasa Horseferry Road hoy en día, al unirse a Narrow Street). El tráfico en Narrow Street cruzaba el canal por un puente giratorio , que podía girar hacia afuera para dejar pasar a los barcos, impulsados por trabajadores que trabajaban con cabrestantes (ver impresión del artista).
La salida del canal se hizo casi en ángulo recto con el río, pero resultó ser una mala elección. Cuando los barcos intentaban atracar o desatracar, la corriente local de la marea fluía en sentido transversal, lo que dificultaba mucho el proceso. [21] En los primeros cinco meses de servicio, solo entraron en el dique 15 barcos cargados. [18]
No sólo barcos, sino también barcazas ya cargadas entraban a la cuenca desde el Támesis. [22]
Limehouse Basin fue la tercera estructura con ese nombre en Londres. [23] En cualquier caso, la mitad se encontraba en la parroquia de Ratcliff , no en Limehouse. [24] Por lo tanto, durante su vida útil fue más conocido como Regent's Canal Dock; [25] su bandera "RCD" se puede ver en la impresión del artista de 1826.
El carbón se descargaba en la cuenca desde los barcos a las barcazas. Hasta 1853, esto se hacía completamente con la fuerza muscular humana en un método llamado látigo . [26] Cuatro hombres en la bodega del barco ponían trozos de carbón en una canasta lo más rápido que podían. En la cubierta, otros cuatro hombres, cuando adivinaban que la canasta debería estar llena, subían por una escalera rudimentaria y saltaban a la cubierta simultáneamente, cada uno arrojando su peso sobre una cuerda que pasaba por una polea: esto sacudía (o lanzaba ) la canasta fuera de la bodega. Manteniendo el impulso, un noveno hombre volcaba el contenido en una báscula que lo lanzaba a una barcaza. Todo el proceso se hacía en silencio. Se esperaba que una cuadrilla de nueve hombres descargara 49 toneladas de carbón al día; más a menudo, según Henry Mayhew , lograban el doble de esa cantidad, durante la cual cada hombre de la cuerda trepaba una distancia total de casi 1 1 ⁄ 2 millas verticales, y a veces más. [27]
Los propietarios pronto solucionaron los problemas iniciales con los embarcaderos y las boyas de amarre y el proyecto se convirtió en un éxito. En 1830, entre veinte y cincuenta barcos entraban o salían de la cuenca con cada marea, siendo los grandes usuarios típicos las empresas de gas de Londres . [28]
Para hacer frente a las corrientes se erigió una estructura de madera para proteger a los barcos de ser arrastrados lateralmente (ilustración). Sin embargo, el ingeniero John Baldry Redman escribió en 1848 que la entrada tenía "muy malas características". [21]
El ferrocarril de Londres y Blackwall llegó en 1840. Construido sobre un viaducto , sus arcos bordeaban el borde norte del muelle, a veces incluso cruzando el agua. Por lo tanto, el muelle incluía una pequeña cuenca al otro lado de la vía férrea donde podían entrar las barcazas; [12] [29] no se rellenó hasta 1926. [30]
El ferrocarril continuó transportando pasajeros hasta 1922 y mercancías hasta 1964, cuando fue abandonado, [31] y estuvo en peligro de demolición, [32] pero sus "finos" arcos (de Robert Stephenson y George Bidder ) se conservaron como edificio catalogado ; [33] hoy, son utilizados por el Docklands Light Railway.
El muelle se amplió varias veces (en 1848 la superficie de agua era de 8 1 ⁄ 2 o 9 acres) [8] y, en 1849, para hacer frente a la creciente congestión, se construyó una segunda salida al río para el tráfico de barcazas. [34]
En 1851 llegó una dura competencia: las compañías ferroviarias penetraron en el comercio del carbón. No sólo el carbón de Yorkshire y las Midlands era transportado directamente a King's Cross por el Great Northern Railway , sino que el North London Railway abrió una línea hasta West India Docks , cuyo Poplar Dock podía manejar los últimos y eficientes mineros de vapor de doble hélice. [12]
En Limehouse Basin, la fuerza humana no podía descargar el carbón con la suficiente rapidez; la energía eléctrica aún no era práctica, por lo que en 1853 se instaló energía hidráulica . La energía se almacenaba en acumuladores hidráulicos (un peso pesado sobre una columna de agua que se impulsaba hacia arriba por una torre mediante una máquina de vapor), una tecnología de vanguardia en ese momento. [12] Impulsaba grúas hidráulicas. [12]
En 1865, la cuenca estaba abarrotada. [8] El antiguo canal de navegación no era lo suficientemente ancho para los grandes barcos de vapor que ganaban terreno. [35] [12] Era la única entrada al muelle de Londres demasiado estrecha para admitir la máquina flotante del cuerpo de bomberos (un barco de ruedas ). [36] Se llevó a cabo un importante plan de mejoras. El trabajo fue realizado por los propios empleados de la empresa bajo la dirección de su ingeniero jefe, Edwin Thomas. [8]
La zona húmeda se amplió a 10 acres, la mayor [37] jamás alcanzada [38] . [39] Se erigió un nuevo muro fluvial. Mientras tanto, todo siguió como siempre, ya que el tráfico marítimo siguió yendo y viniendo, flotando en la antigua cuenca mientras estaba protegido por una presa de tierra (véase la ilustración). [8]
La innovación más importante fue la nueva esclusa, de 18,5 metros de ancho y construida en ángulo para evitar los problemas anteriores.+1 ⁄ 2 metros de profundidad sobre los umbrales . Las partes principales estaban hechas de piedra de Bramley Fall o granito de Cornualles. [8] Podía admitir buques de navegación marítima de 2.000 toneladas de registro neto , [41] mucho más de lo que sería posible ahora [25] (la esclusa actual está construida dentro de la original de 1869). Era una esclusa de dos compartimentos y, por lo tanto, había tres compuertas, cada una formada por un par de hojas. Cada hoja de compuerta de 80 toneladas descansaba sobre una enorme piedra pivote de granito. [42] La mayoría de esas piedras, con sus reveladoras depresiones circulares, se han conservado y hoy están expuestas en el lado occidental de la cuenca.
La cuenca de Limehouse contaba ahora con tres entradas desde el Támesis. La antigua esclusa para barcos se cerró en 1880, pero la esclusa para barcazas siguió existiendo hasta aproximadamente 1924. [30]
Para el funcionamiento de las pesadas compuertas de las esclusas se utilizó energía hidráulica, que también hizo funcionar el puente giratorio sobre Narrow Street y siguió alimentando las grúas hidráulicas. Para ello se construyó un nuevo acumulador hidráulico [43] con una inusual torre octogonal de ladrillo.
En 1973, los investigadores encontraron los restos de la torre y al principio la confundieron con una instalación de señalización ferroviaria. En la actualidad, se la reconoce como una de las torres de acumuladores más antiguas que aún se conservan en el mundo y es un edificio catalogado de grado II , que se abre todos los años durante el fin de semana de puertas abiertas . [26]
Alan H. Faulkner [44] escribió que en 1907 Limehouse Basin empleaba (entre otros) a un capitán de muelle, seis policías, trece conductores de grúa y un buzo y su compañero.
La Compañía realizó esfuerzos para diversificar el comercio del muelle más allá del carbón y la madera y atrajo envíos diversos.
Antes de que la refrigeración mecánica fuera algo común, Limehouse Basin era un centro de importación de hielo de alta calidad, muy demandado por empresas de catering, pastelerías y hospitales. El hielo, lo suficientemente puro para el consumo humano, [45] se cortaba en bloques a partir de lagos noruegos congelados [46] , se enviaba a Limehouse Basin y se almacenaba en pozos de hielo ubicados cerca del Regent's Canal. El primero en hacerlo fue William Leftwich. [47] Su enorme [48] pozo de hielo de Park Crescent West cerca de Regent's Park ha sido redescubierto recientemente bajo las calles de Marylebone. [49] [50] Construyó pozos de hielo en Cumberland Market y Camden Market , también abastecidos por el Regent's Canal desde Limehouse Basin, [51] uno, el más profundo jamás excavado, sobrevive hasta el día de hoy. [52]
El helado era un lujo para los ricos hasta que Carlo Gatti lo introdujo entre los londinenses como comida callejera: sus helados de un penique. [53] Construyó dos pozos de hielo en Kings Cross; [54] uno de ellos puede visitarse en el Museo del Canal de Londres . [55] El depósito de Gatti estuvo en el lado noreste de Limehouse Basin durante muchos años. Al menos 15 barcos de hielo al año todavía llegaban allí en 1912. [44]
El hielo tenía seis usos médicos diferentes en el Hospital East End de Londres, escribió su matrona , Eva Luckes . [56] En un momento se elogió como un anestésico más seguro que el cloroformo para amputaciones "menores", por ejemplo, la extracción de dedos. [57]
En la época victoriana existía un servicio semanal de pasajeros desde Limehouse Basin hasta Liverpool; el viaje de ida y vuelta podía reservarse como crucero de vacaciones. Los barcos partían los sábados por la mañana y recorrían la costa oeste haciendo escala en Plymouth y Falmouth, llegando al Mersey los miércoles. El precio del pasaje era de una libra más las comidas. Una persona que lo había probado dijo que no era recomendable durante los vendavales equinocciales. [58] Otro dijo que había camarotes, pero que un pasajero podría tener que dormir en el bote salvavidas. [59]
Algunos de los primeros petroleros prácticos (antes de que estos evolucionaran, los barcos transportaban rutinariamente petróleo en barriles [60] ) atracaron en la cuenca de Limehouse en 1886. Uno de ellos fue el innovador vapor ruso Sviet, que funcionaba con petróleo de los yacimientos petrolíferos de Bakú ; [61] otro fue el American Crusader , un petrolero de madera. Los barcos estaban diseñados para bombear su carga rápidamente, ahorrando un valioso tiempo de atraque, pero no podían hacerlo en la cuenca de Limehouse, porque no había instalaciones de almacenamiento a granel. El petróleo debía transportarse por tuberías por tierra hasta las barcazas en Limehouse Cut. [62]
Entre las dos guerras, la cuenca de Limehouse se utilizó para importar animales (entre ellos leones, tigres, elefantes, osos polares y leones marinos) que se dirigían a los circos de Londres y de provincia. En una ocasión, llegaron 14 tigres en una sola remesa. [63] [64]
Después de la Primera Guerra Mundial, 25 submarinos alemanes fueron remolcados a Limehouse Basin y desguazados por los comerciantes de chatarra George Cohen & Sons , cuyo negocio estaba ubicado entre la esclusa de Commercial Road y la estación. [65]
Cerca de la actual Medland House, en la década de 1920, había grúas eléctricas para manipular cargamentos de fruta procedentes de España. [12]
El uso de barcos de vela para entregar madera en Limehouse Basin continuó hasta la Segunda Guerra Mundial. [66] Requería mucha mano de obra y era económicamente viable porque la mayoría de los tripulantes eran jóvenes a los que no se les pagaba ningún salario. [67] Los barcos se pueden ver en películas de la era del cine mudo; una pintura del Museo Marítimo Nacional de Norman Janes muestra tres veleros de tres mástiles allí al mismo tiempo. [68]
El muelle del Regent's Canal tenía su propia aduana . La última se construyó alrededor de 1905-10 y se encontraba en la orilla del río, en la esclusa del Támesis. Hoy es un edificio protegido [69] y se utiliza como gastropub de Gordon Ramsay .
El canal Limehouse Cut , al este (un canal más antiguo que transportaba el tráfico de grano desde el río Lea y tenía su propia cuenca y salida al Támesis) no tenía conexión histórica con el Regent's Canal. Sin embargo, en 1854 se habló de una adquisición y se excavó un enlace hasta la cuenca de Limehouse. Los barqueros de los ríos Lea y Stort se opusieron a la adquisición , a quienes no les gustaba estar sujetos a las regulaciones del Regent's Canal. La propuesta fue rechazada y en 1864 se rellenó el enlace.
Aparte de ese breve interludio, no hubo conexión entre Limehouse Basin y el Cut durante otros cien años, aunque algunos mapas antiguos pueden sugerir lo contrario. [70]
En 1968, se tapó la antigua salida del Támesis de Limehouse Cut y, cortando un canal de 200 pies (60 metros), se hizo que descargara directamente en Limehouse Basin. [25] (El nuevo enlace corría al norte de lo que ahora es Victory Place. El antiguo enlace corría al sur del sitio).
Los botes salvavidas de la era victoriana, patrocinados por la Royal National Lifeboat Institution , se construyeron cerca de Limehouse Cut en el astillero de Forrestt , pero para publicidad a menudo se les dio su prueba en el puerto en Limehouse Basin. Se volcaban boca abajo y se dejaban llenar de agua: si se enderezaban por sí solos, expulsando el agua espontáneamente, pasaban. [71] [72] [73] Se dice que estos botes salvaron más de 12.000 vidas. [74]
El 1 de enero de 1948 se nacionalizó el Regent's Canal . [75] El 27 de mayo de 1948, once estibadores recibieron la orden de cargar bolsas de un producto químico en un barco atracado en Limehouse Basin. Como el producto químico les manchaba la piel y la ropa, consideraban que era una carga peligrosa y se negaban a manipularlo, a menos que ellos mismos especificaran un pago adicional. Esto supuso un desafío directo al Plan Nacional de Trabajo Portuario instituido por el gobierno laborista recién elegido, que había sustituido el antiguo sistema de empleo eventual por un derecho legal al trabajo mínimo, vacaciones, baja por enfermedad y pensiones, pero bajo un régimen en el que los estibadores tenían que obedecer las órdenes o enfrentarse a medidas disciplinarias (aunque podían apelar). La disputa se intensificó hasta convertirse en una huelga portuaria en todo Londres, que se extendió a Liverpool, tras lo cual el gobierno de Attlee invocó poderes de emergencia y ordenó a las tropas que descargaran los barcos de alimentos. [76]
El puente giratorio que lleva a Narrow Street sobre la esclusa del Támesis es un reemplazo de 1961. [77] Construido en Teesside , para llevarlo a Londres se convirtió en un pontón apto para navegar y fue remolcado por el Mar del Norte. [25]
La quema de carbón en Londres se volvió ilegal. El último tráfico de barcazas comerciales en Limehouse Basin fue en abril de 1968. Cerró como muelle de transbordo en 1969, aunque continuó siendo visitado por barcos con chatarra para Cohens hasta 1980. [25] Se convirtió en una zona industrial desolada y abandonada. [78] Los urbanistas querían rellenarla "porque decían que los niños se caerían y se ahogarían". [79] Además, la zona estaba plagada de congestiones de tráfico, ya que el acceso a la Isla de los Perros era deficiente. El Consejo del Gran Londres propuso demoler parte del viaducto ferroviario y reemplazarlo por una calzada de cuatro carriles; [32] una ruta alternativa era entre el Támesis y la cuenca, que habría atravesado la esclusa de salida. [80] [25]
La remodelación de la cuenca para la construcción de viviendas comenzó en 1981, cuando la British Waterways Board organizó un concurso de arquitectura . [81] El ganador fue un proyecto de 70 millones de libras de los controvertidos [82] arquitectos Richard Seifert and Partners. Exigía que se rellenara la mitad de la cuenca para proporcionar 100.000 pies cuadrados de oficinas y 400 casas de lujo. Los residentes locales, incluido David Owen , se opusieron firmemente a la propuesta, y el inspector de planificación la rechazó, pero el Secretario de Estado la desestimó . [83] [84] La controversia arquitectónica atrajo al príncipe Carlos , que realizó una visita sorpresa a la cuenca. [85] El plan nunca se llevó a cabo, [86] a excepción de Goodhart Place. En cambio, la cuenca se desarrolló en fases, a medida que el clima financiero lo permitía. [87]
La respuesta a la congestión del tráfico, según la London Docklands Development Corporation , era construir el túnel Limehouse Link bajo el arco norte de la cuenca. No existía ningún precedente de una estructura subterránea de tan gran escala en esas condiciones. Como estaba cerca del DLR, era necesario tomar precauciones para evitar que los movimientos del suelo hicieran colapsar el viaducto de ladrillo de 150 años de antigüedad. [88]
La capa superficial se consolidó primero retirando el limo con una draga flotante y reemplazándolo con agregado del Mar del Norte para recuperar un tramo de tierra seca. El túnel se hizo con el método de corte y cobertura , de abajo hacia arriba [89] . La zanja se excavó dentro de una ataguía temporal formada por enormes [90] pilotes apuntalados por puntales de acero. Los pilotes eran muy difíciles de hincar en la arcilla de Londres sobreconsolidada, y luego de quitar. [91] El primer pilote de prueba fue hincado por Margaret Thatcher el 20 de noviembre de 1989. [92] Se tomaron precauciones adicionales para lastrar la losa de base (si la presión del agua subterránea es lo suficientemente alta, incluso un túnel de hormigón flotará) y también para no formar una nueva conexión hidráulica entre la cuenca y el acuífero en el estrato más bajo de los lechos de Woolwich y Reading . El Canal del Regente estuvo cerrado durante un año. [91]
Los cuatro edificios de Marina Heights se construyeron posteriormente sobre el túnel. En otros lugares, como las bocas de los canales, se restauró la zona de la cuenca húmeda eliminando los áridos marinos.
La antigua esclusa de mediados de la época victoriana era grande y utilizaba mucha agua, por lo que en 1988-9 la esclusa del Támesis se reconstruyó con dimensiones mucho más pequeñas. La nueva esclusa tiene solo 24 pies (7,3 metros) de ancho, incluso menos que la original de 1820, y la profundidad sobre los umbrales es de 10 pies. [25] Se reconstruyó dentro de los confines de la esclusa de 1869, cuyo contorno aún se puede ver.
Las instalaciones junto al Basin incluyen un gastropub Gordon Ramsay , una academia de tai chi , un gimnasio, alquiler de kayaks, una fundición y galería de bronce de bellas artes y una práctica de odontología cosmética. Inmediatamente cerca se encuentra el pub histórico The Grapes , un restaurante italiano, un estudio de peluquería y una tintorería. En Ropemaker's Fields (un pequeño parque inmediatamente al este) hay un parque infantil y una cancha de tenis. [93] La estación de DLR de Limehouse está junto a la esquina noroeste del Basin. St Anne's Limehouse (1730), un edificio catalogado de Grado 1 de Nicholas Hawksmoor , [94] es un punto de referencia familiar.
Los canales ofrecen recreación para embarcaciones estrechas y kayaks; sus caminos de sirga, para caminantes y ciclistas. Un viaje de ida y vuelta de seis millas es: por Limehouse Cut para unirse a Lee Navigation , luego al oeste por Duckett's Canal para unirse a Regent's Canal, luego al sur de regreso a Limehouse Basin.
Las viviendas que se encuentran junto al Basin incluyen Goodhart Place, los bloques de apartamentos Medland House, Berglen Court, Pinnacle 1 (premiado como el mejor edificio de apartamentos de 2001), [95] Marina Heights (cuatro), Pinnacle 2, dos casas adosadas y Victory Place. El Basin (excluyendo sus edificios) es parte del Área de Conservación de Narrow Street . [96] Canary Wharf está a poca distancia a pie; la ruta panorámica del río cruza Narrow Street y usa el puente sobre Limekiln Dock. También se puede acceder en los autobuses 135 y D3, o en el DLR.
La Cruising Association tiene una sede construida especialmente en Limehouse Basin, [97] donde están amarrados permanentemente varios buques, tanto de navegación marítima como de tipo estrecho. Hay instalaciones propias de un puerto deportivo, como embarcaderos seguros, suministro de diésel, lavandería, duchas, eliminación de residuos químicos en los baños, una bomba de extracción y una ferretería. [98]
"Según varias asociaciones náuticas", [99]
La cuenca de Limehouse es un "puerto de refugio" vital para las embarcaciones que parten y visitan río abajo desde el Támesis mareal y el continente, debido a que proporciona la única esclusa en el centro de Londres con una ventana de marea adecuada para las barcazas que viajan río abajo desde el Támesis no mareal y otros amarres y cuencas.
De los atracaderos, 75 están destinados a vivienda permanente junto al agua; el resto se destinan a uso recreativo, a embarcaciones que pasan el invierno o a visitantes. La esclusa del Támesis funciona durante dos horas a cada lado de la marea baja. [98]
En la Oficina de la Marina, una placa conmemora a Stephen Maynard, un bombero que perdió la vida el 25 de enero de 1980 mientras apagaba un incendio en un barco en el muelle: tenía 26 años. En 2016, sus colegas todavía guardaban un minuto de silencio anual en su memoria. [100]
La profundidad de la dársena es variable. Cuando era un muelle de trabajo, se suponía que debía tener al menos 6 metros de profundidad y se dragaba regularmente para mantener ese estándar; [75] pero esto ya no es así. El túnel de Limehouse Link se hizo lo suficientemente profundo como para proporcionar un calado mínimo de 3 metros para las barcazas del canal. [101] En la esclusa de entrada del Támesis, la profundidad sobre los umbrales también es de 3 metros. [25]
Según el Canal & River Trust
Limehouse Basin se encuentra en la intersección de tres importantes " corredores verdes ". El río Támesis, el canal Regent's y Limehouse Cut se unen aquí y cada uno de ellos proporciona una vía verde por la que la vida silvestre puede moverse por la zona edificada. [102]
Entre las aves que viven allí o que son visitantes habituales se encuentran fochas, gallinetas, gansos, gaviotas reidoras, patos (incluidos los patos colorados ), cormoranes, charranes comunes, garzas reales y, ocasionalmente, algún martín pescador. Suele haber una pareja de cisnes mudos anidando.
Entre los peces se incluyen besugos, gobios, lucios y, ocasionalmente, anguilas. [103]
En algunas estaciones cálidas, una "alfombra verde" desciende de los canales y puede cubrir gran parte de la cuenca. No se trata de "algas", sino de lenteja de agua . Si bien puede ser una molestia en los canales, es inofensiva para los humanos [104] y es una importante fuente de alimento rico en proteínas para las aves acuáticas .
Maidens' Trip (1948) de Emma Smith describe las experiencias en tiempos de guerra de tres "delicadas jóvenes" que, como parte de su servicio militar , se ofrecieron como voluntarias para cargar y navegar barcazas desde Limehouse Basin hasta Birmingham y viceversa, con solo un balde como retrete. Smith recordó:
1944 fue el año en que se enviaron los botes desde el continente, y la tarea de llevarlos a los muelles para cargarlos y luego regresarlos era como una carrera llena de adrenalina dentro y fuera del terreno de Tom Tiddler . Nadie quería quedar atrapado durante la noche en Limehouse Basin. Se decía, y probablemente con razón, que si cayera una bomba en la cuenca, todos los botes que estuvieran allí serían succionados y hundido.
(Aunque ninguna bomba voladora V1 cayó en Limehouse Basin, tres explotaron a pocos metros de allí.) [105]
Los verdaderos barqueros del canal viajaban con sus familias, y sus esposas daban a luz a bordo; los bebés (escribió Smith) eran "pequeñas criaturas que pasarían sus primeros días encadenados por seguridad a las chimeneas". [106]
El libro fue adaptado para radio (1968) y televisión (1977).
Los arqueólogos tuvieron la oportunidad de buscar bajo tierra cuando se reurbanizó la cuenca de Limehouse. Junto a la esclusa del Támesis, en Victoria Wharf, un equipo encontró los restos de un muelle anterior, cuyas maderas dataron de 1584-5 mediante dendrocronología . Había evidencia de construcción naval en la época de la Armada Española . Las monedas y otros hallazgos llegaron de lugares tan lejanos como Cuba, Persia y China. [107]
Durante la excavación de la cuenca para el enlace de Limehouse se encontró un cañón del siglo XVI. [108]
Otro equipo excavó un yacimiento al otro lado de la esclusa. Los hallazgos mostraron que los ocupantes de los siglos XVI y XVII eran hombres y mujeres excepcionalmente ricos. "Probablemente, las comidas se servían en vajillas mediterráneas de calidad y el vino se servía en copas procedentes de los mejores centros de producción de la época". Los arqueólogos se dieron cuenta de que había estado habitado por piratas retirados del Caribe, algunos de los cuales pudieron identificar por su nombre. [109]
![El muelle norte dibujado por Gustave Doré.[40] Nótese las grúas hidráulicas.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/22/Bpt6k10470488_f98.jpg/1280px-Bpt6k10470488_f98.jpg)
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