Alan Bartlett Shepard Jr. (18 de noviembre de 1923 - 21 de julio de 1998) fue un astronauta estadounidense . En 1961, se convirtió en la segunda persona y el primer estadounidense en viajar al espacio y, en 1971, se convirtió en la quinta y de mayor edad en caminar sobre la Luna , a los 47 años.
Shepard , graduado de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , entró en acción con la marina de superficie durante la Segunda Guerra Mundial . Se convirtió en aviador naval en 1947 y piloto de pruebas en 1950. Fue seleccionado como uno de los astronautas originales del Mercury Seven de la NASA en 1959, y en mayo de 1961 realizó el primer vuelo tripulado del Proyecto Mercury , Mercury-Redstone 3 , en un nave espacial a la que llamó Freedom 7 . Su nave entró en el espacio, pero no fue capaz de alcanzar la órbita . Se convirtió en la segunda persona y el primer estadounidense en viajar al espacio. En las etapas finales del Proyecto Mercury , estaba previsto que Shepard piloteara el Mercury-Atlas 10 (MA-10), que estaba previsto como una misión de tres días. Llamó a Mercury Spacecraft 15B Freedom 7 II en honor a su primera nave espacial, pero la misión fue cancelada.
Shepard fue designado comandante de la primera misión tripulada del Proyecto Gemini , pero fue suspendido en octubre de 1963 debido a la enfermedad de Ménière , una dolencia del oído interno que provocaba episodios de mareos y náuseas extremos. Esto se corrigió quirúrgicamente en 1968, y en 1971, Shepard comandó la misión Apolo 14 , pilotando el módulo lunar Apolo Antares . Fue el único de los siete astronautas de Mercury que caminó sobre la Luna. Durante la misión, golpeó dos pelotas de golf en la superficie lunar .
Shepard fue Jefe de la Oficina de Astronautas desde noviembre de 1963 hasta agosto de 1969 (período aproximado de su inmovilización), y desde junio de 1971 hasta el 30 de abril de 1974. El 25 de agosto de 1971 fue ascendido a contraalmirante , el primer astronauta en alcanzar ese rango. Se retiró de la Armada de los Estados Unidos y de la NASA el 31 de julio de 1974.
Alan Bartlett Shepard Jr. nació el 18 de noviembre de 1923 en 64 East Derry Road en Derry, New Hampshire , [1] de Alan Bartlett Shepard Sr. y Pauline Renza Shepard ( de soltera Emerson ). [2] Tenía una hermana menor, Pauline, conocida como Polly. [3] Los dos eran descendientes del pasajero del Mayflower Richard Warren , [2] y estaban relacionados con emigrantes escoceses de Berneray en las Hébridas Exteriores , a través de la línea Shepard. [4] Alan Bartlett Shepard Sr., conocido como Bart, trabajaba en el Derry National Bank, propiedad del abuelo de Shepard. Bart se unió a la Guardia Nacional en 1915 y sirvió en Francia con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial . [5] Permaneció en la Guardia Nacional entre guerras y fue llamado al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial , ascendiendo al rango de teniente coronel . [6]
Shepard asistió a la escuela Adams en Derry, donde su rendimiento académico impresionó a sus profesores. Se saltó el sexto grado [7] y pasó a la escuela secundaria en Oak Street School en Derry, [6] donde también se saltó el octavo grado. [7] Logró el rango de Boy Scouts of America de Scout de primera clase . [8] En 1936, fue a la Academia Pinkerton , una escuela privada en Derry a la que había asistido su padre y donde su abuelo había sido administrador. [9] Allí completó los grados 9 a 12. [7] Fascinado por el vuelo, creó un club de aeromodelismo en la academia y su regalo de Navidad en 1938 fue un vuelo en un Douglas DC-3 . [10] Al año siguiente comenzó a ir en bicicleta al aeródromo de Manchester , donde hacía trabajos ocasionales a cambio de un viaje ocasional en avión o una lección de vuelo informal. [11] [12]
Shepard se graduó de la Academia Pinkerton en 1940. Como la Segunda Guerra Mundial ya estaba en pleno apogeo en Europa, su padre quería que se uniera al ejército. Shepard eligió la Marina en su lugar. Aprobó fácilmente el examen de ingreso a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis en 1940, pero a los dieciséis años era demasiado joven para ingresar ese año. La Armada lo envió a la Academia Almirante Farragut , una escuela preparatoria para la Academia Naval de la cual se graduó con la promoción de 1941. [13] Las pruebas administradas en Farragut indicaron un coeficiente intelectual de 145, pero sus calificaciones fueron mediocres. [14]
En la Academia Naval, Shepard disfrutaba de los deportes acuáticos . Era un navegante entusiasta y competitivo, que ganó varias regatas, incluida una regata organizada por el Annapolis Yacht Club. Aprendió a navegar todos los tipos de barcos que poseía la academia, incluido el USS Freedom , una goleta de 90 pies (27 m) . También participó en natación y remó con el ocho . [14] Durante sus vacaciones de Navidad en 1942, fue al Principia College para estar con su hermana, quien no podía regresar a casa debido a las restricciones de viaje durante la guerra. Allí conoció a Louise Brewer, cuyos padres eran jubilados de la finca de la familia du Pont y, al igual que Renza Shepard, eran devotos científicos cristianos . [15] [16] Debido a la guerra, el curso habitual de cuatro años en Annapolis se acortó en un año. Se graduó con la promoción de 1945 el 6 de junio de 1944, ocupó el puesto 463 entre 915, fue nombrado alférez y obtuvo una licenciatura en ciencias . Al mes siguiente se comprometió en secreto con Louise. [17] [18]
"Sabes, ser piloto de pruebas no siempre es el negocio más saludable del mundo".
—Shepard citado en el Museo de Historia Espacial de Nuevo México [19]
Después de un mes de instrucción presencial en aviación, Shepard fue destinado a un destructor , el USS Cogswell , en agosto de 1944; [20] Era política de la Marina de los EE. UU. que los candidatos a la aviación deberían primero tener algún servicio en el mar. [11] En ese momento, el destructor estaba desplegado en servicio activo en el Océano Pacífico. Shepard se unió a él cuando regresó a la base naval de Ulithi el 30 de octubre. [21] Después de sólo dos días en el mar, Cogswell ayudó a rescatar a 172 marineros del crucero USS Reno , que había sido torpedeado por un submarino japonés, y luego escoltó al barco averiado. De vuelta a Ulithi. El barco fue azotado por el tifón Cobra en diciembre de 1944, una tormenta en la que otros tres destructores cayeron y luchó contra los kamikazes en la invasión del golfo de Lingayen en enero de 1945. [22]
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Cogswell regresó a los Estados Unidos para una reforma en febrero de 1945. Shepard recibió un permiso de tres semanas, tiempo durante el cual él y Louise decidieron casarse. La ceremonia tuvo lugar el 3 de marzo de 1945 en la Iglesia Luterana de San Esteban en Wilmington, Delaware . Su padre, Bart, fue su padrino. Los recién casados pasaron solo un breve tiempo juntos antes de que Shepard se reuniera con Cogswell en Long Beach Navy Yard el 5 de abril de 1945. [23] Después de la guerra, tuvieron dos hijos, ambas hijas: Laura, nacida en 1947, [24] y Julie. , nacida en 1951. [25] Tras la muerte de la hermana de Louise en 1956, criaron a su sobrina de cinco años, Judith Williams, a quien rebautizaron Alice para evitar confusión con Julie, como propia, aunque nunca la adoptaron. [26] [27] Eventualmente tuvieron seis nietos. [28]
En el segundo crucero de Shepard con Cogswell , fue nombrado oficial de artillería, responsable de los cañones antiaéreos de 20 mm y 40 mm en la proa del barco. Se enfrentaron a kamikazes en la Batalla de Okinawa , donde el barco desempeñó el peligroso papel de piquete de radar . El trabajo de los piquetes de radar era advertir a la flota de los kamikazes entrantes, pero debido a que a menudo eran los primeros barcos avistados por aviones japoneses entrantes, también eran los barcos con más probabilidades de ser atacados. Cogswell cumplió con esta tarea desde el 27 de mayo hasta el 26 de junio de 1945, cuando se reincorporó al Task Force 38 . El barco también participó en los bombardeos navales aliados de Japón y estuvo presente en la bahía de Tokio durante la rendición de Japón en septiembre de 1945. Shepard regresó a los Estados Unidos ese mismo mes. [21] [29]
En noviembre de 1945, Shepard llegó a la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas , donde comenzó el entrenamiento básico de vuelo el 7 de enero de 1946 . entrenamiento y reasignado a la marina de superficie. Para compensar esto, tomó lecciones privadas en una escuela de vuelo civil local (algo que la Marina no veía con buenos ojos) y obtuvo una licencia de piloto civil. [31] Sus habilidades de vuelo mejoraron gradualmente y, a principios de 1947, sus instructores lo calificaron por encima del promedio. Fue enviado a la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida para recibir entrenamiento avanzado. Su prueba final fueron seis aterrizajes perfectos en el portaaviones USS Saipan . Al día siguiente recibió sus alas de aviador naval , que su padre prendió en su pecho. [32]
Shepard fue asignado al Fighter Squadron 42 (VF-42), volando el Vought F4U Corsair . El escuadrón tenía su base nominal en el portaaviones USS Franklin D. Roosevelt , pero el barco estaba siendo reacondicionado cuando llegó Shepard y, mientras tanto, el escuadrón tenía su base en la Estación Aérea Naval de Norfolk en Virginia . Partió en su primer crucero, por el Caribe , en el Franklin D. Roosevelt con el VF-42 en 1948. La mayoría de los aviadores estaban, como Shepard, en su primera misión. A los que no se les dio la oportunidad de calificar para aterrizajes nocturnos en un portaaviones, una maniobra peligrosa, especialmente en un Corsair, que tenía que inclinarse bruscamente al acercarse. Shepard logró persuadir al comandante de su escuadrón para que le permitiera calificar también. Después de regresar brevemente a Norfolk, el portaaviones emprendió una gira de nueve meses por el mar Mediterráneo . Se ganó la reputación de estar de juerga y perseguir mujeres. También instituyó un ritual de, siempre que podía, llamar a Louise a las 17:00 (su hora) todos los días. [33]
Normalmente, el servicio en el mar se alternaba con períodos de servicio en tierra. En 1950, Shepard fue seleccionado para asistir a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval de Patuxent River en Maryland con la quinta clase, y se graduó en enero de 1951. [34] [35] Como piloto de pruebas, realizó pruebas a gran altitud para obtener información sobre masas de luz y aire a diferentes altitudes sobre América del Norte; certificación de idoneidad del transportista del McDonnell F2H Banshee ; experimentos con el nuevo sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo de la Armada; y pruebas de la cabina de vuelo en ángulo . [18] Evitó por poco ser sometido a un consejo de guerra por el comandante de la estación, el contralmirante Alfred M. Pride , después de rodear el puente de la bahía de Chesapeake y hacer pases bajos sobre la playa de Ocean City, Maryland , y la base; pero los superiores de Shepard, John Hyland y Robert M. Elder, intercedieron en su favor. [36]
La siguiente asignación de Shepard fue el VF-193 , un escuadrón de cazas nocturnos que volaba el Banshee, que tenía su base en la Estación Aérea Naval de Moffett Field , California. El escuadrón era parte del Grupo Aéreo 19 del Comandante James D. "Jig Dog" Ramage. Los aviadores navales con experiencia en aviones a reacción todavía eran relativamente raros, y Ramage solicitó específicamente la asignación de Shepard siguiendo el consejo de Elder, quien comandaba a la hermana del VF-193. escuadrón, VF-191 . Ramage convirtió a Shepard en su propio compañero , [37] una decisión que salvaría la vida de Ramage en 1954, cuando su sistema de oxígeno falló y Shepard le convenció para realizar un aterrizaje. [38] Como oficial de operaciones del escuadrón, la tarea más importante de Shepard era impartir sus conocimientos sobre el vuelo de aviones a sus compañeros aviadores para mantenerlos con vida. Realizó dos recorridos en el portaaviones USS Oriskany en el Pacífico occidental. Partió en una gira de combate frente a Corea en 1953, durante la Guerra de Corea , pero el Acuerdo de Armisticio de Corea puso fin a los combates en julio de 1953 y Shepard no entró en combate. [39]
El contralmirante John P. Whitney solicitó los servicios de Shepard como ayudante de campo , pero Shepard quería volar. Por lo tanto, a petición de Shepard, Ramage habló con el almirante en su nombre y Shepard fue enviado de regreso a Patuxent. [40] Probó en vuelo el McDonnell F3H Demon , el Vought F-8 Crusader , el Douglas F4D Skyray y el Grumman F-11 Tiger . [41] El Vought F7U Cutlass tendía a girar invertidamente durante un giro rápido. Esto no era inusual; Muchos aviones hacían esto, pero normalmente si el piloto soltaba la palanca el avión se corregía solo. Cuando intentó esto en el F7U, Shepard descubrió que no era el caso. No pudo salir del giro y se vio obligado a eyectarse. En 1957, fue piloto de pruebas del proyecto en el Douglas F5D Skylancer . A Shepard no le gustó el avión y le dio un informe desfavorable. La Marina canceló pedidos y en su lugar compró el F8U. También presentó un informe desfavorable sobre el F11F después de un terrible incidente en el que le falló el motor durante una inmersión a alta velocidad. Logró reiniciar el motor y evitar un accidente fatal. [42]
Shepard fue instructor en la Escuela de Pilotos de Pruebas y luego ingresó en la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island . [43] Se graduó en 1957 y se convirtió en Oficial de Preparación de Aeronaves en el personal del Comandante en Jefe de la Flota Atlántica . [44] En ese momento había registrado más de 3.600 horas de vuelo, incluidas 1.700 horas en jets. [45]
El 4 de octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 , el primer satélite artificial . Esto destrozó la confianza estadounidense en su superioridad tecnológica, creando una ola de ansiedad conocida como la crisis del Sputnik . Entre sus respuestas, el presidente Dwight D. Eisenhower lanzó la carrera espacial . La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) se estableció el 1 de octubre de 1958 como una agencia civil para desarrollar tecnología espacial. Una de sus primeras iniciativas fue anunciada públicamente el 17 de diciembre de 1958. Se trataba del Proyecto Mercurio , [46] cuyo objetivo era lanzar a un hombre a la órbita terrestre , devolverlo sano y salvo a la Tierra y evaluar sus capacidades en el espacio. [47]
La NASA recibió permiso de Eisenhower para reclutar a sus primeros astronautas entre las filas de pilotos de pruebas militares. Los registros de servicio de 508 graduados de escuelas de pilotos de pruebas se obtuvieron del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . De estos, se encontró que 110 cumplían con los estándares mínimos: [48] los candidatos debían tener menos de 40 años, poseer una licenciatura o equivalente y medir 1,80 m (5 pies y 11 pulgadas) o menos. Si bien no todos se cumplieron estrictamente, el requisito de altura era firme, debido al tamaño de la nave espacial del Proyecto Mercurio. [49] Los 110 fueron luego divididos en tres grupos, con los más prometedores en el primer grupo. [50]
El primer grupo de 35, que incluía a Shepard, se reunió en el Pentágono el 2 de febrero de 1959. Los oficiales de la Armada y del Cuerpo de Marines fueron recibidos por el Jefe de Operaciones Navales , el almirante Arleigh Burke , mientras que los oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron recibidos por el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , general Thomas D. White . Ambos prometieron su apoyo al Programa Espacial y prometieron que las carreras de los voluntarios no se verían afectadas negativamente. Luego, los funcionarios de la NASA les informaron sobre el Proyecto Mercurio. Admitieron que sería una empresa peligrosa, pero enfatizaron que era de gran importancia nacional. Esa noche, Shepard discutió los acontecimientos del día con sus compañeros aviadores navales Jim Lovell , Pete Conrad y Wally Schirra , quienes eventualmente se convertirían en astronautas. Estaban preocupados por sus carreras, pero decidieron ofrecerse como voluntarios. [51] [52]
El proceso informativo se repitió con un segundo grupo de 34 candidatos una semana después. De los 69, se encontró que seis superaban el límite de altura, 15 fueron eliminados por otras razones y 16 declinaron. Esto dejó a la NASA con 32 candidatos. Como esto era más de lo esperado, la NASA decidió no molestarse con los 41 candidatos restantes, ya que 32 candidatos parecían un número más que adecuado para seleccionar a 12 astronautas como estaba previsto. El grado de interés también indicó que muchos menos abandonarían durante el entrenamiento de lo previsto, lo que daría lugar a la formación de astronautas que no estarían obligados a volar en misiones del Proyecto Mercurio. Por lo tanto, se decidió reducir el número de astronautas seleccionados a sólo seis. [53] Luego vino una serie agotadora de pruebas físicas y psicológicas en la Clínica Lovelace y el Laboratorio Médico Aeroespacial Wright . [54] Sólo un candidato, Lovell, fue eliminado por motivos médicos en esta etapa, y más tarde se descubrió que el diagnóstico era erróneo; [55] Se recomendaron otros trece con reservas. El director del Grupo de Tareas Espaciales de la NASA , Robert R. Gilruth , se vio incapaz de seleccionar sólo seis de los dieciocho restantes, y finalmente se eligieron siete. [55]
Shepard fue informado de su selección el 1 de abril de 1959. Dos días después viajó a Boston con Louise para la boda de su prima Anne y pudo darles la noticia a sus padres y a su hermana. [56] [57] Las identidades de los siete fueron anunciadas en una conferencia de prensa en Dolley Madison House en Washington, DC, el 9 de abril de 1959: [58] Scott Carpenter , Gordon Cooper , John Glenn , Gus Grissom , Wally Schirra , Alan Shepard y Deke Slayton . [59] La magnitud del desafío que tenían por delante quedó clara unas semanas más tarde, en la noche del 18 de mayo de 1959, cuando los siete astronautas se reunieron en Cabo Cañaveral para presenciar el primer lanzamiento de un cohete, un SM-65D Atlas . que era similar al que los pondría en órbita. Unos minutos después del despegue, explotó espectacularmente, iluminando el cielo nocturno. Los astronautas quedaron atónitos. Shepard se volvió hacia Glenn y le dijo: "Bueno, me alegro de que hayan quitado eso del camino". [60]
Ante la intensa competencia de los otros astronautas, particularmente de John Glenn , Shepard dejó de fumar y adoptó el hábito de Glenn de salir a correr por las mañanas. [61] El 19 de enero de 1961, Gilruth informó a los siete astronautas que Shepard había sido elegido para la primera misión tripulada estadounidense al espacio. [62] Shepard recordó más tarde la respuesta de Louise cuando le dijo que tenía sus brazos alrededor del hombre que sería el primer hombre en el espacio: "¿Quién dejó entrar a un ruso aquí?" [63] Durante el entrenamiento realizó 120 vuelos simulados. [64] Aunque este vuelo estaba originalmente programado para el 26 de abril de 1960, [65] fue pospuesto varias veces por trabajos preparatorios no planificados, inicialmente hasta el 5 de diciembre de 1960, luego a mediados de enero de 1961, [66] 6 de marzo de 1961, [ 67] 25 de abril de 1961, [68] 2 de mayo de 1961 y finalmente hasta el 5 de mayo de 1961. [69] El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en el espacio y la primera en orbitar la Tierra. . [70] Fue otro golpe al orgullo estadounidense. [67] Cuando Shepard escuchó la noticia, golpeó una mesa con el puño con tanta fuerza que un oficial de relaciones públicas de la NASA temió que se hubiera roto la mano. [71]
El 5 de mayo de 1961, Shepard pilotó la misión Mercury-Redstone 3 y se convirtió en la segunda persona y el primer estadounidense en viajar al espacio. [72] Llamó a su nave espacial, Mercury Spacecraft 7, Freedom 7 . [67] Se despertó a la 01:10 y desayunó jugo de naranja, un filet mignon envuelto en tocino y huevos revueltos con su respaldo, John Glenn , y el cirujano de vuelo William K. Douglas. El técnico Joseph W. Schmitt lo ayudó a ponerse su traje espacial y abordó la camioneta de traslado a las 03:55. Ascendió al pórtico a las 05:15 y entró en la nave espacial cinco minutos después. Se esperaba que el despegue se produjera en otras dos horas y cinco minutos, [73] por lo que el traje de Shepard no tenía ninguna disposición para la eliminación de desechos corporales, pero después de ser atado al asiento de la cápsula, los retrasos en el lanzamiento lo mantuvieron en ese traje por más de cuatro horas. [74] La resistencia de Shepard se agotó antes del lanzamiento y se vio obligado a vaciar su vejiga en el traje. Los sensores médicos conectados a él para rastrear la condición del astronauta en vuelo se apagaron para evitar cortocircuitos. La orina se acumuló en la parte baja de su espalda, donde fue absorbida por su ropa interior. [75] [76] Después del vuelo de Shepard, el traje espacial fue modificado, y cuando Gus Grissom realizó el vuelo suborbital Mercury-Redstone 4 en julio, se había incorporado al traje una función de recolección de desechos líquidos. [77]
A diferencia del vuelo orbital de 108 minutos de Gagarin en una nave espacial Vostok tres veces el tamaño de Freedom 7 , [70] Shepard permaneció en una trayectoria suborbital durante el vuelo de 15 minutos, que alcanzó una altitud de 101,2 millas náuticas (116,5 millas terrestres; 187,4 kilómetros). ), y luego cayó a un amerizaje de 263,1 millas náuticas (302,8 millas terrestres; 487,3 kilómetros) en el Campo de Misiles del Atlántico . [78] A diferencia de Gagarin, cuyo vuelo era estrictamente automático, Shepard tenía cierto control de Freedom 7 , en particular la actitud de la nave espacial. [79] Millones de personas vieron en vivo por televisión el lanzamiento de Shepard. [80] Fue lanzado sobre un cohete Redstone . Según Gene Kranz en su libro de 2000 El fracaso no es una opción , "Cuando los periodistas le preguntaron a Shepard qué pensaba mientras estaba sentado encima del cohete Redstone, esperando el despegue, él respondió: 'El hecho de que cada parte de esta nave fue construida por el postor más bajo. ' " [81]
Después de una espectacular recuperación en el Océano Atlántico, Shepard observó que "realmente no sentía que el vuelo fuera un éxito hasta que la recuperación se completó con éxito. No es la caída lo que duele; es la parada repentina". [82] El amerizaje se produjo con un impacto comparable al aterrizaje de un avión a reacción en un portaaviones. Un helicóptero de recuperación llegó después de unos minutos y la cápsula fue levantada parcialmente fuera del agua para permitir que Shepard saliera por la escotilla principal. Salió por la puerta, se metió en una eslinga y fue arrastrado hacia el helicóptero, que llevó al astronauta y la nave espacial al portaaviones USS Lake Champlain . Todo el proceso de recuperación duró sólo once minutos. [83] Shepard fue celebrado como un héroe nacional, honrado con desfiles en Washington, Nueva York y Los Ángeles, y recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA de manos del presidente John F. Kennedy . [84] También recibió la Cruz de Vuelo Distinguida . [85]
Shepard sirvió como comunicador de cápsula (CAPCOM) para el vuelo orbital Mercury-Atlas 6 de Glenn , para el cual también había sido considerado, [86] y el Mercury-Atlas 7 de Carpenter . [87] Fue el piloto de respaldo de Cooper para la misión Mercury-Atlas 9 , [88] casi reemplazando a Cooper después de que Cooper voló bajo sobre el edificio de administración de la NASA en Cabo Cañaveral en un F-102 . [89] En las etapas finales del Proyecto Mercurio, Shepard estaba programado para pilotar el Mercury-Atlas 10 (MA-10), que fue planeado como una misión de tres días. [90] Llamó a Mercury Spacecraft 15B Freedom 7 II en honor a su primera nave espacial, y tenía el nombre pintado en ella, [91] pero el 12 de junio de 1963, el administrador de la NASA, James E. Webb, anunció que Mercurio había logrado todos sus objetivos. y no se volarían más misiones. [90] Shepard llegó incluso a hacer un llamamiento personal al presidente Kennedy, pero fue en vano. [92]
El Proyecto Gemini , con una tripulación de dos personas, siguió al Proyecto Mercury. [93] Después de que se canceló la misión Mercury-Atlas 10, Shepard fue designado comandante de la primera misión Gemini tripulada, con Thomas P. Stafford elegido como su piloto. [94] A finales de 1963, Shepard comenzó a experimentar episodios de mareos y náuseas extremos, acompañados de un ruido fuerte y metálico en el oído izquierdo. Intentó mantenerlo en secreto por temor a perder su estatus de vuelo, pero era consciente de que si ocurría un episodio en el aire o en el espacio podría ser fatal. Después de un episodio durante una conferencia en Houston, donde se había mudado recientemente desde Virginia Beach, Virginia , Shepard se vio obligado a confesar su dolencia a Slayton, quien ahora era Director de Operaciones de Vuelo, y a buscar ayuda de los médicos de la NASA. [95]
Los médicos diagnosticaron la enfermedad de Ménière , una afección en la que se acumula presión de líquido en el oído interno. Este síndrome hace que los canales semicirculares y los detectores de movimiento se vuelvan extremadamente sensibles, lo que provoca desorientación, mareos y náuseas. No se conoce ninguna cura, pero en aproximadamente el 20 por ciento de los casos la afección desaparece por sí sola. Le recetaron diuréticos en un intento de drenar el líquido del oído. También le diagnosticaron glaucoma . Una radiografía encontró un bulto en su tiroides y el 17 de enero de 1964, los cirujanos del Hospital Hermann le hicieron una incisión en la garganta y le extirparon el 20 por ciento de la tiroides. [96] [97] La condición provocó que Shepard fuera retirado del estado de vuelo. Grissom y John Young volaron en el Gemini 3 . [98]
Shepard fue designado Jefe de la Oficina de Astronautas en noviembre de 1963, recibiendo el título de Jefe de Astronautas. [99] De este modo se convirtió en responsable del entrenamiento de astronautas de la NASA. Esto implicó el desarrollo de programas de entrenamiento apropiados para todos los astronautas y la programación del entrenamiento de astronautas individuales para misiones y roles específicos. Proporcionó y coordinó aportes de los astronautas en la planificación de misiones y el diseño de naves espaciales y otros equipos que utilizarán los astronautas en misiones espaciales. [91] También estuvo en el panel de selección del Grupo 5 de Astronautas de la NASA en 1966. [100] Pasó gran parte de su tiempo invirtiendo en bancos, actividades salvajes y bienes raíces. Se convirtió en copropietario y vicepresidente del Baytown National Bank y pasaba horas hablando por teléfono en su oficina de la NASA supervisándolo. También compró una sociedad en un rancho en Weatherford, Texas , que criaba caballos y ganado. [101] Durante este período, su secretaria Gaye Alford hizo que le tomaran dos fotografías de "estado de ánimo del día" a Shepard, una de un Al Shepard sonriente y la otra de un comandante Shepard de aspecto sombrío . Para advertir a los visitantes sobre el estado de ánimo de Shepard, colgaba la fotografía adecuada en la puerta de la oficina privada de su jefe. [102] Tom Wolfe caracterizó la doble personalidad de Shepard como "Smilin' Al" y el "Icy Commander". [103]
En 1968, Stafford fue al consultorio de Shepard y le dijo que un otólogo de Los Ángeles había desarrollado una cura para la enfermedad de Ménière. Shepard voló a Los Ángeles, donde se reunió con William F. House . House propuso abrir el hueso mastoideo de Shepard y hacer un pequeño agujero en el saco endolinfático . Se insertó un pequeño tubo (derivación endolinfático-subaracnoidea) para drenar el exceso de líquido. La cirugía se realizó el 14 de mayo de 1968 en el Hospital St. Vincent de Los Ángeles, donde Shepard ingresó bajo el seudónimo de Victor Poulos. [91] [104] La cirugía fue exitosa y fue restaurado a su estado de vuelo completo el 7 de mayo de 1969. [91]
Slayton encargó a Shepard el mando de la siguiente misión lunar disponible, que fue el Apolo 13 en 1970. En circunstancias normales, esta tarea habría sido para Cooper, como comandante suplente del Apolo 10 , pero a Cooper no se la asignó. Un novato, Stuart Roosa , fue designado piloto del módulo de mando . Shepard pidió a Jim McDivitt como piloto del módulo lunar , pero McDivitt, que ya había comandado la misión Apolo 9 , se opuso a la perspectiva, argumentando que Shepard no tenía suficiente entrenamiento Apolo para comandar una misión a la Luna. En su lugar , un novato, Edgar Mitchell , fue designado piloto del módulo lunar. [105] [106]
Cuando Slayton presentó las asignaciones de tripulación propuestas a la sede de la NASA, George Mueller las rechazó alegando que la tripulación era demasiado inexperta. Entonces Slayton le preguntó a Jim Lovell, quien había sido el comandante de respaldo del Apolo 11 y estaba programado para comandar el Apolo 14 , si su tripulación estaría dispuesta a volar el Apolo 13 en su lugar. Él accedió a hacerlo y la tripulación de Shepard fue asignada al Apolo 14. [105] [106]
Ni Shepard ni Lovell esperaban que hubiera mucha diferencia entre el Apolo 13 y el Apolo 14, [105] pero el Apolo 13 salió desastrosamente mal. La explosión de un tanque de oxígeno provocó que se abortara el alunizaje y casi provocó la pérdida de la tripulación. Se convirtió en una broma entre Shepard y Lovell, quienes se ofrecían a devolverle la misión a Shepard cada vez que se encontraban. El fracaso del Apolo 13 retrasó el Apolo 14 hasta 1971 para que se pudieran realizar modificaciones en la nave espacial. El objetivo de la misión Apolo 14 se cambió a la formación Fra Mauro , el destino previsto del Apolo 13. [107]
Shepard realizó su segundo vuelo espacial como comandante del Apolo 14 del 31 de enero al 9 de febrero de 1971. Fue la tercera misión exitosa de aterrizaje lunar de Estados Unidos . Shepard pilotó el módulo lunar Antares . [108] Se convirtió en el quinto y, a la edad de 47 años, el hombre de mayor edad en caminar sobre la Luna, y el único de los siete astronautas de Mercury en hacerlo. [109] [110]
Esta fue la primera misión que transmitió una extensa cobertura televisiva en color desde la superficie lunar, utilizando la cámara en color lunar Westinghouse . (El mismo modelo de cámara en color se usó en el Apolo 12 y proporcionó unos 30 minutos de transmisión en color antes de que, inadvertidamente, apuntara al Sol, poniendo fin a su utilidad). Mientras estaba en la Luna, Shepard usó una cabeza Wilson de seis hierros unida a un satélite lunar. Ejemplo de mango tipo pala para impulsar pelotas de golf. [108] A pesar de los guantes gruesos y un traje espacial rígido, que lo obligaron a balancear el palo con una mano, Shepard golpeó dos pelotas de golf y condujo la segunda, como él dijo en broma, "millas y millas y millas". [111] El análisis de escaneos de películas de alta resolución del evento determinó que la distancia era de aproximadamente 24 yardas (22 m) para el primer disparo y 40 yardas (37 m) para el segundo. [112] [113]
Por esta misión, Shepard recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA [114] y la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina . Su cita decía:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en entregar la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada al Capitán Alan Bartlett Shepard, Jr. (NSN: 0-389998), Armada de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos, como comandante de la nave espacial para el vuelo del Apolo 14 a la zona de la Luna Fra-Mauro durante el período del 31 de enero de 1971 al 9 de febrero de 1971. Responsable del control a bordo del módulo de mando de la nave espacial Kittyhawk y del módulo lunar Antares en la recopilación de datos científicos que implican la compleja y difícil colocación de instrumentación y recolección de muestras, incluida una peligrosa travesía de dos millas de la superficie lunar, el Capitán Shepard, con su brillante actuación, contribuyó esencialmente al éxito de esta vital misión científica a la Luna. . Como resultado de su hábil liderazgo, competencia profesional y dedicación, la misión Apolo 14, con sus numerosas tareas y experimentos científicos vitales, se llevó a cabo de manera sobresaliente, lo que permitió a los científicos determinar con mayor precisión la formación original de la Luna y pronosticar aún más el papel apropiado del hombre. en la exploración de su Universo. Por su valiente y decidida devoción al deber, el Capitán Shepard prestó un servicio valioso y distinguido y contribuyó en gran medida al éxito del Programa Espacial de los Estados Unidos, manteniendo así las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [85]
Después del Apolo 14, Shepard regresó a su puesto como Jefe de la Oficina de Astronautas en junio de 1971. En julio de 1971, el presidente Richard Nixon lo nombró delegado ante la 26ª Asamblea General de las Naciones Unidas , cargo en el que ocupó de septiembre a diciembre de 1971. [91] Nixon lo ascendió a contralmirante el 26 de agosto de 1971, siendo el primer astronauta en alcanzar este rango. [115] [116] John Young lo sucedió como Jefe de la Oficina de Astronautas el 30 de abril de 1974. [117] Shepard se retiró tanto de la NASA como de la Marina el 31 de julio de 1974. [91]
Shepard era devoto de sus hijos. Con frecuencia, Julie, Laura y Alice eran los únicos hijos de astronautas en los eventos de la NASA. Les enseñó a esquiar y los llevó a esquiar a Colorado . Una vez alquiló una avioneta para llevarlos a ellos y a sus amigos desde Texas a un campamento de verano en Maine. También adoraba a sus seis nietos. Después del Apolo 14, empezó a pasar más tiempo con Louise y empezó a llevarla con él en viajes al Salón Aeronáutico de París cada dos años y a Asia. [118] Louise escuchó rumores sobre sus aventuras. [119] La publicación del libro de Tom Wolfe de 1979, The Right Stuff, los hizo de conocimiento público, pero ella nunca lo confrontó al respecto [120] ni pensó en dejarlo. [118]
Después de que Shepard dejó la NASA, formó parte de las juntas directivas de muchas corporaciones. También se desempeñó como presidente de su compañía paraguas para varias empresas comerciales, Seven Fourteen Enterprises, Inc. (llamada así por sus dos vuelos, Freedom 7 y Apollo 14). [121] Hizo una fortuna en la banca y el sector inmobiliario. [122] Fue miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense y de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales , miembro de Rotary , Kiwanis , la Sociedad Mayflower , la Orden de Cincinnati y los American Fighter Aces, miembro honorario de la junta directiva. para la Escuela para Niños Sordos de Houston y director del Instituto Espacial Nacional y del Instituto de Investigación del Oído de Los Ángeles. [91] En 1984, junto con los otros astronautas supervivientes de Mercury y Betty Grissom, la viuda de Gus Grissom, Shepard fundó la Fundación Mercury Seven, que recauda dinero para proporcionar becas universitarias a estudiantes de ciencias e ingeniería. En 1995 pasó a llamarse Fundación de Becas para Astronautas. Shepard fue elegido su primer presidente y presidente, cargos que ocupó hasta octubre de 1997, cuando fue sucedido por el ex astronauta Jim Lovell. A partir de 2022, su hija Laura Churchley encabeza el consejo de administración de la fundación. [91]
En 1994, publicó un libro con dos periodistas, Jay Barbree y Howard Benedict, llamado Moon Shot: The Inside Story of America's Race to the Moon . Su compañero astronauta de Mercury, Deke Slayton, también figura como autor. El libro incluía una fotografía compuesta que mostraba a Shepard golpeando una pelota de golf en la Luna. No hay imágenes fijas de este evento, el único registro son imágenes de televisión. [111] El libro se convirtió en una miniserie de televisión en 1994. [123]
A Shepard le diagnosticaron leucemia linfocítica crónica en 1996 y murió por complicaciones de la enfermedad en Pebble Beach, California , el 21 de julio de 1998. [124] [125] [109] La viuda de Shepard, Louise, había planeado incinerar sus restos y esparcir las cenizas. , pero antes de que pudiera hacerlo, murió de un ataque al corazón, el 25 de agosto de 1998, a las 17:00 horas, que, casualmente, era la misma hora del día a la que él siempre la había llamado cuando estaban separados. Llevaban 53 años casados. Su familia decidió incinerar a ambos para que sus cenizas fueran esparcidas juntas desde un helicóptero de la Marina sobre Stillwater Cove frente a su casa en Pebble Beach. [126] [127]
El 11 de diciembre de 2021, veintitrés años después de su muerte, la hija de Shepard, Laura Shepard Churchley, también voló al espacio, mientras estaba a bordo de la nave espacial New Shepard 5 de Blue Origin , que no pertenece a la NASA. [128] [129]
Shepard recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso de manos del presidente Jimmy Carter el 1 de octubre de 1978. [130] También recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1981; [131] la Medalla de Oro de Langley el 5 de mayo de 1964; el premio John J. Montgomery en 1963; el trofeo Lambert; el Premio SETP Iven C. Kincheloe ; [132] el Laudo Cabot ; el Trofeo Collier ; [133] y la Medalla de Oro de la Ciudad de Nueva York en 1971. [91] Recibió títulos honoríficos de Maestría en Artes del Dartmouth College en 1962, D.Sc. de la Universidad de Miami en 1971 y Doctorado en Humanidades del Franklin Pierce College en 1972. [91] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1977, [134] el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1981, [19] [135 ] y el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. el 11 de mayo de 1990. [121] [136]
La Armada nombró un barco de suministros, el USNS Alan Shepard (T-AKE-3) , en su honor en 2006. [137] El McAuliffe-Shepard Discovery Center en Concord , New Hampshire, lleva el nombre de Shepard y Christa McAuliffe . [138] En 1996, la totalidad de la I-565 (que pasa frente al Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. , hogar tanto del vehículo de prueba dinámica Saturn V como de una réplica vertical a escala real del Saturn V) fue designada "Almirante Alan B. Shepard Highway" en su honor. [139] La Interestatal 93 en New Hampshire, desde la frontera de Massachusetts hasta Hooksett , se denomina autopista Alan B. Shepard, [140] y en Hampton, Virginia , una carretera se llama Commander Shepard Boulevard en su honor. [141] Su ciudad natal, Derry, tiene el sobrenombre de Ciudad Espacial en honor a su carrera como astronauta. [142] Tras una ley del Congreso, la oficina de correos de Derry fue designada edificio de oficinas de correos Alan B. Shepard Jr.. [143] Alan Shepard Park en Cocoa Beach, Florida , un parque junto a la playa al sur de Cabo Cañaveral, lleva su nombre en su honor. [144] La ciudad de Virginia Beach cambió el nombre de su centro de convenciones, con su cúpula geodésica integral , a Centro de Convenciones Alan B. Shepard . Posteriormente, el edificio pasó a llamarse Centro Cívico Alan B. Shepard y fue demolido en 1994. [145] En el momento del lanzamiento de Freedom 7 , Shepard vivía en Virginia Beach. [146]
El alma mater de la escuela secundaria de Shepard en Derry, la Academia Pinkerton, tiene un edificio que lleva su nombre, y el equipo de la escuela se llama Astros por su carrera como astronauta. [147] La escuela secundaria Alan B. Shepard , en Palos Heights, Illinois , que abrió sus puertas en 1976, recibió su nombre en su honor. Los periódicos enmarcados de toda la escuela describen varios logros e hitos en la vida de Shepard. Además, una placa autografiada conmemora la dedicación del edificio. El periódico escolar se llama Freedom 7 y el anuario se titula Odyssey . [148] El cohete de turismo espacial suborbital de Blue Origin , el New Shepard , lleva el nombre de Shepard. [149]
En una encuesta de la Fundación Espacial de 2010 , Shepard fue clasificado como el noveno héroe espacial más popular (empatado con los astronautas Buzz Aldrin y Gus Grissom). [150] En 2011, la NASA honró a Shepard con el Premio Embajador de Exploración, que consiste en una roca lunar revestida de lucita , por sus contribuciones al programa espacial de EE. UU. Sus familiares aceptaron el premio en su nombre durante una ceremonia el 28 de abril en el Museo de la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Maryland , donde se encuentra en exhibición permanente. [151] El 4 de mayo de 2011, el Servicio Postal de EE. UU. emitió un sello de primera clase en honor de Shepard, el primer sello estadounidense que representa a un astronauta específico. La ceremonia del primer día de emisión se llevó a cabo en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy de la NASA . [152]
Cada año, la Space Foundation, en asociación con la Astronauts Memorial Foundation y la NASA, presentan el Premio Alan Shepard a la Tecnología en la Educación por las contribuciones destacadas de los educadores K-12 o administradores a nivel de distrito a la tecnología educativa. El premio reconoce la excelencia en el desarrollo y aplicación de la tecnología en el aula o en el desarrollo profesional de los docentes. El destinatario demuestra un uso ejemplar de la tecnología, ya sea para fomentar el aprendizaje permanente o para facilitar el proceso de aprendizaje. [153]
Como figura clave en el programa espacial estadounidense, la vida de Shepard ha sido representada en muchas obras de ficción biográficas e históricas. En el cine, la selección de Shepard para el programa Mercury fue cubierta en The Right Stuff de 1983 (donde fue interpretado por Scott Glenn ), [154] mientras que Race to Space de 2002 y Hidden Figures de 2016 lo presentan en un papel menor, interpretado por Mark Moses . [155] y Dane Davenport, respectivamente. [156] La miniserie de HBO De la Tierra a la Luna fue protagonizada por Ted Levine como Shepard y cubrió no solo su entrenamiento en Mercurio sino también su participación en las misiones Apolo. [157] Jake McDorman interpretó a Shepard en la adaptación televisiva de 2020 de The Right Stuff , [158] mientras que Desmond Harrington lo interpretó en el drama de época de 2015 The Astronaut Wives Club . [159]
Imágenes de archivo de Shepard se utilizan en el montaje de créditos iniciales de Star Trek: Enterprise , como parte de una secuencia que muestra la historia de la exploración humana, [160] mientras que otras obras de ciencia ficción han nombrado personajes en un homenaje a Shepard, incluido tanto el personaje de Alan Tracy , en la serie británica Thunderbirds de la década de 1960 , [161] y el comandante Shepard , protagonista principal de la serie de videojuegos de BioWare de 2007-2012, Mass Effect . [162]
El álbum conceptual del cantautor británico Darren Hayman , 12 Astronauts, incluye una canción para cada hombre que ha caminado sobre la Luna. La letra de Don't Clip My Wings (Alan Shepard) , cantada en primera persona, reflexiona sobre cómo Shepard "temía no volver a volar nunca más" tras el diagnóstico de Ménière. [163]
La "Oración de Shepard" se atribuye a Shepard, y se supone que la frase fue pronunciada por él mientras esperaba el despegue a bordo del Freedom 7 . Por lo general, se cita como "Querido Señor, por favor no me dejes cagar la pata", aunque Shepard afirmó que las palabras eran "No la jodas, Shepard". [164]
