Joseph W. Schmitt (2 de enero de 1916 - 25 de septiembre de 2017) fue un técnico de trajes espaciales del programa de exploración espacial humana de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio en las décadas de 1960 y 1970. Como "técnico de trajes", mantenía una estrecha relación con los astronautas y, por lo general, era la última persona en tener contacto directo con ellos antes de sus misiones. Schmitt vistió a Alan Shepard para su misión al comienzo del Proyecto Mercury y continuó trabajando en los programas Gemini , Apollo y Skylab , terminando su carrera durante el Programa del Transbordador Espacial. Como parte esencial de las etapas finales de preparación para el vuelo espacial, Schmitt fue representado en muchas fotografías, lo que llevó a su inclusión en dos obras sobre el tema de Norman Rockwell .
Joseph William Schmitt nació el 2 de enero de 1916 en O'Fallon, Illinois , hijo de Benjamin Schmitt y Apollonia Berkel Schmitt. Su padre, alguacil de la ciudad, murió en servicio poco después del nacimiento de Joseph.
En la década de 1930, Joseph se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército y se convirtió en mecánico de aeronaves. Al descubrir que este trabajo no era lo suficientemente interesante, aprendió a ser aparejador de paracaídas y a reparar ropa de vuelo. Cuando dejó el ejército en 1939, se unió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica como mecánico de aeronaves. En esta función, Schmitt participó en el vuelo de 1947 de Chuck Yeager que rompió la barrera del sonido . Cuando la NASA comenzó su programa de vuelos espaciales tripulados, Schmitt se convirtió en especialista en equipos y trabajó con los trajes de vuelo de los astronautas después de que la NASA se diera cuenta de que la experiencia de Schmitt era invaluable. [1] En 1958, Schmitt se convirtió en el técnico jefe de trajes espaciales de la NASA y trabajó con BF Goodrich para desarrollar un traje espacial práctico. Después de los programas Mercury y Gemini, Schmitt ayudó a desarrollar los trajes que usaban los astronautas en la Luna durante el programa Apolo. Schmitt trabajó en los programas Apolo y Skylab y en el programa inicial del transbordador espacial , y finalmente se retiró en 1983. [2]
Poco después del final de los vuelos Mercury, Schmitt apareció en el programa de televisión What's My Line en mayo de 1963. El panel no pudo determinar su papel exacto, pero estableció que era parte del programa espacial. En 1965, Norman Rockwell pintó un cuadro de Gus Grissom y John Young preparándose para la misión Gemini 3. Trabajando a partir de fotografías, Rockwell representó a Schmitt ayudando a Young. [3] Schmitt llevó un traje espacial al estudio de Rockwell para ayudar a Rockwell con los detalles de los trajes, y Rockwell pintó a Schmitt en dos cuadros diferentes. [1] [2]
Joseph W. Schmitt ayudó a Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Michael Collins antes del inicio del Apolo 11 ; [4] también se le ve en el documental Apollo 11 de 2019 .
Schmitt se casó con Elizabeth Ann Rayfield en 1939. Murió el 25 de septiembre de 2017 en un asilo de ancianos en Friendswood, Texas , a los 101 años . [1] [2]