Mary Jane " Mae " West (17 de agosto de 1893 - 22 de noviembre de 1980) fue una actriz, cantante, comediante, guionista y dramaturga estadounidense cuya carrera abarcó más de siete décadas. [1] Considerada un símbolo sexual , era conocida por su alegre independencia sexual y sus desenfadados dobles sentidos obscenos , a menudo pronunciados con una ronca voz de contralto . [2] Fue activa en vodevil y en el escenario en la ciudad de Nueva York antes de mudarse a Los Ángeles para comenzar una carrera en la industria cinematográfica .
West fue una de las estrellas de cine más controvertidas de su época; tuvo problemas especialmente con la censura. Una vez bromeó: "Creo en la censura. Hice una fortuna con ella". [3] [4] Se opuso al sistema de los estudios al hacer comedia a partir de creencias convencionales, y el público de la época de la Depresión la admiró por ello. Cuando terminó su carrera cinematográfica, escribió libros y obras de teatro, continuó actuando en Las Vegas y Londres y en radio y televisión, y grabó álbumes de rock and roll . En 1999, el American Film Institute la votó póstumamente como la 15.ª mayor leyenda cinematográfica femenina del cine clásico estadounidense .
Mary Jane West nació en el barrio de Greenpoint o Bushwick de Brooklyn el 17 de agosto de 1893, antes de que se consolidara la ciudad de Nueva York . [5] [6] Nació en su casa por una tía que era partera . [7] Era la hija mayor sobreviviente de Mathilde Delker (originalmente "Doelger" y más tarde americanizada a "Delker" o "Dilker") West, una modelo de corsé y moda, [8] y John Patrick "Battlin' Jack" West, [9] [10] [11] un boxeador que más tarde trabajó como "policía especial" y creó su propia agencia de investigaciones privadas . [12] Su madre nacida en Alemania, que tenía los apodos "Tillie" y "Matilda", había emigrado de Baviera en 1886 con sus cinco hermanos y sus padres, Christiana (née Brüning) y Jakob Doelger. [13] Su abuela paterna, de quien recibió su nombre, Mary Jane (de soltera Copley), era de ascendencia irlandesa. [6] Su abuelo paterno, John Edwin West, era de ascendencia inglesa y escocesa. [14] [15]
Los padres de West se casaron en Brooklyn el 18 de enero de 1889, para el placer de los padres del novio y el disgusto de los de la novia, y criaron a sus hijos como protestantes. [16] [17] [18] Su hermana mayor, Katie, murió en la infancia. Sus hermanos restantes fueron una hermana llamada Mildred Katherine "Beverly" West y un hermano llamado John Edwin West II (a veces llamado incorrectamente "John Edwin West, Jr."). [19] Durante su infancia, la familia se mudó a varias partes de Woodhaven, Queens , así como a los barrios de Williamsburg y Greenpoint de Brooklyn. En Neir's Social Hall en Woodhaven, West supuestamente actuó por primera vez profesionalmente. [20] [21]
West tenía cinco años cuando entretuvo por primera vez a una multitud en una fiesta de la iglesia, y comenzó a aparecer en espectáculos amateurs a la edad de siete años. A menudo ganaba premios en concursos de talentos locales. [22] Comenzó a actuar profesionalmente en vodevil en la Hal Clarendon Stock Company en 1907 a la edad de 14 años. [23] Cuando era niña, West había actuado por primera vez bajo el nombre artístico de "Baby Mae" ( el bebé puede comportarse así ), [24] y un poco más tarde probó varios personajes, incluido un imitador masculino . [25]
Al principio de su carrera utilizó el alias "Jane Mast". Se dice que su característico modo de caminar fue inspirado o influenciado por los imitadores femeninos Bert Savoy y Julian Eltinge , que eran famosos durante la locura de los pensamientos . [26] [27] Su primera aparición en un espectáculo de Broadway , a los 18 años, fue en una revista de 1911 A La Broadway puesta en escena por su antiguo profesor de baile, Ned Wayburn . El espectáculo se disolvió después de ocho funciones, [28] pero West fue descubierta y elogiada por un crítico del New York Times , [29] que escribió que una "chica llamada Mae West, hasta entonces desconocida, complacida por su forma grotesca y ágil de cantar y bailar". West apareció a continuación en un espectáculo llamado Vera Violetta , cuyo elenco incluía a Al Jolson . En 1912, apareció en la actuación de apertura de A Winsome Widow como una "bebé vampiresa" llamada La Petite Daffy. [30]
West desarrolló su carrera en el vodevil , apareciendo en circuitos (o "ruedas") como el dirigido por Gus Sun de Ohio, que se consideraba de lo peor, pero que le dio experiencia. [31] Su madre la alentó como intérprete, quien, según West, siempre pensó que todo lo que hacía Mae era fantástico. [32] Otros miembros de la familia fueron menos alentadores, incluida una tía y su abuela paterna. Se dice que todos desaprobaron su carrera y sus elecciones. [6] En 1918, después de salir de varias revistas de alto perfil, West finalmente tuvo su oportunidad en la revista de Shubert Brothers Sometime , junto a Ed Wynn . [33] Su personaje Mayme bailaba el shimmy [34] y su fotografía apareció en una edición de la partitura del popular número "Ev'rybody Shimmies Now".
Con el tiempo, West comenzó a escribir sus propias obras atrevidas usando el seudónimo de Jane Mast. [35] Su primer papel protagónico en Broadway fue en una obra de 1926 titulada Sex , que escribió, produjo y dirigió. Aunque los críticos conservadores destrozaron el espectáculo, las ventas de entradas fueron fuertes. La producción no fue bien recibida por los funcionarios de la ciudad, que habían recibido quejas de algunos grupos religiosos, y el teatro fue allanado y West fue arrestada junto con el elenco. [36] Fue llevada al Palacio de Justicia de Jefferson Market (ahora Biblioteca de Jefferson Market ), donde fue procesada por cargos de moral y el 19 de abril de 1927 fue sentenciada a 10 días por "corromper la moral de la juventud". Aunque West podría haber pagado una multa y haber quedado libre, eligió la pena de cárcel por la publicidad que obtendría. [37] Mientras estaba encarcelada en Welfare Island (ahora conocida como Roosevelt Island ), cenó con el director y su esposa; West dijo a los periodistas que había llevado sus bragas de seda mientras cumplía condena, en lugar de la "arpillera" que tenían que llevar las otras chicas. West sacó mucho provecho de esta estancia en prisión. [38] Cumplió ocho días con dos días libres por "buena conducta". Tras su liberación, West dijo a los periodistas que su obra era "una obra de arte". [39] La atención de los medios en torno al incidente mejoró su carrera, al coronarla como la "chica mala" que "había subido la escalera del éxito mal tras mal". [37]
Su siguiente obra, The Drag , trataba sobre la homosexualidad y era lo que West llamó una de sus "comedias dramáticas de la vida". [40] Después de una serie de pruebas en Connecticut y Nueva Jersey, West anunció que estrenaría la obra en Nueva York. [41] Sin embargo, The Drag nunca se estrenó en Broadway, debido a los esfuerzos de la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York de prohibir cualquier intento de West de presentarla. West explicó: "Los gobernantes de la ciudad me rogaron que no trajera el espectáculo a Nueva York porque no estaban equipados para manejar la conmoción que causaría". [42] West fue una de las primeras en apoyar el movimiento de liberación de la mujer , pero dijo que no era una feminista del tipo "quema tu sujetador" . Desde la década de 1920, también fue una de las primeras en apoyar los derechos de los homosexuales y se declaró públicamente en contra de la brutalidad policial que experimentaban los hombres homosexuales. Adoptó una explicación psicológica entonces "moderna" de que los hombres homosexuales eran almas de mujeres en cuerpos de hombres, y golpear a un hombre homosexual era similar a golpear a una mujer. [43] En su autobiografía de 1959 Goodness Had Nothing to Do With It , una autobiografía compilada por el escritor fantasma Stephen Longstreet, West se opone firmemente a la hipocresía al mismo tiempo que menosprecia la homosexualidad:
Siempre he odiado a la gente hipócrita, a la gente que predica a viva voz una forma de vida y luego hace algo en privado contra lo que está en público. En muchos sentidos, la homosexualidad es un peligro para todo el sistema social de la civilización occidental. Sin duda, una nación debería ser consciente de su existencia (sin lemas morales) y de sus efectos sobre los niños que se incorporan a ella en su inocencia. No tenía objeciones a ella como un culto de invertidos hastiados o grupos especiales de artesanos, estridentes y preocupados sólo por ellos mismos. Eran sus aspectos antisociales secretos los que quería sacar a la luz. [44]
Esta perspectiva, nunca desarrollada por West en otros libros o entrevistas, parece inconsistente con la personalidad de Mae West, pues en su libro de 1975 Mae West: Sex, Health, and ESP , escribe:
Creo que el mundo debe a los homosexuales, tanto hombres como mujeres, más comprensión de la que les hemos dado. Mi filosofía al respecto es "vivir y dejar vivir", y creo que todo el mundo tiene derecho a hacer lo que le plazca o lo que le plazca a otro, siempre que lo haga en privado. [45]
Entre finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, West continuó escribiendo obras de teatro, entre ellas The Wicked Age , Pleasure Man y The Constant Sinner . Como era de esperar, sus producciones suscitaron controversia, lo que hizo que permaneciera en las noticias y, a menudo, sus actuaciones tuvieran teatros llenos. [46] Su obra de 1928 Diamond Lil , una historia sobre una dama atrevida, tranquila y, en última instancia, muy inteligente de la década de 1890, se convirtió en un éxito de Broadway y consolidó la imagen de West a los ojos del público. [47] Este espectáculo tuvo una popularidad duradera y West lo revivió con éxito muchas veces a lo largo de su carrera. [48]
Tres años después del éxito inicial de Diamond Lil , West interpretó a otro personaje con carga sexual, Babe Gordon, en The Constant Sinner , que se estrenó en Broadway en el Royale Theatre el 14 de septiembre de 1931. [49] El influyente crítico de teatro de The New York Times , J. Brooks Atkinson , estuvo entre los muchos críticos de la época que criticaron la trama de la obra, así como la actuación de West. [50] La evaluación "mordaz" [51] de Atkinson de su producción de tres actos se publicó en The Times el día después del estreno de la comedia dramática :
... The Constant Sinner comete uno de los mayores pecados del teatro: es aburrido. Este es un pecado que es común a todas las maravillas de Miss West, excepto Diamond Lil , pero debido a lo escabroso de la trama absurda y los fondos melodramáticos altamente coloreados de la nueva pieza, rara vez ha sido más evidente... "The Constant Sinner" también es, como podría esperarse, vil en cuanto al lenguaje... Pocas veces, pensándolo bien, se ha oído un lenguaje más grosero en el escenario de Broadway, incluso en estos tiempos francos y atrevidos...
Por muy creíble que sea Miss West como imitadora de papeles escarlata, la variedad de ataques no está entre sus cualidades como actriz... Su peculiar forma de encorvarse por el escenario, que parece proporcionar evidencia de primera mano de que, como dice el programa, ella originó el baile de balanceo, sus acrobacias vocales, su explotación de la teta rubia, todo esto se vuelve bastante aburrido con la repetición... [50]
Otros críticos destacados en 1931, como Atkinson, criticaron rotundamente la producción teatral, calificándola de "drama torpe", "deliberadamente extravagante" y etiquetando a West como una "dramaturga atroz". [52] Finalmente, la elaborada obra cerró en Broadway después de solo ocho semanas y 64 funciones. [49] En comparación con Diamond Lil , que se mantuvo en cartel durante nueve meses con 323 funciones, The Constant Sinner fue una decepción crítica, financiera y personal para West. [53] [54] Sin embargo, su notoriedad e incluso sus críticas negativas mejoraron aún más su imagen pública como una intérprete audaz y sensacional y le trajeron una atención mediática generalizada adicional. Durante ese tiempo, en los meses posteriores al cierre de la obra, West decidió poner en pausa su carrera teatral y aceptar una oferta de contrato a corto plazo, pero lucrativa, de Paramount Pictures para actuar en un largometraje en Hollywood. [55]
En junio de 1932, después de firmar un contrato de dos meses con Paramount que le proporcionaba un salario semanal de $5,000 ($110,000 en 2023), West salió de Nueva York en tren hacia California. [56] La veterana actriz de teatro tenía entonces casi 40 años, una edad inusualmente tardía para comenzar una carrera cinematográfica, especialmente para las mujeres, aunque Paramount ciertamente nunca tuvo la menor intención de elegirla como una ingenua . No obstante, logró mantener su edad ambigua durante algún tiempo. Hizo su debut cinematográfico en el papel de Maudie Triplett en Night After Night (1932), protagonizada por George Raft , quien había sugerido a West para el papel. [56] Al principio no le gustó su pequeño papel secundario en el drama, pero se apaciguó cuando se le permitió reescribir partes del diálogo de su personaje. [57] Una de las varias revisiones que hizo está en su primera escena en Night After Night , cuando una chica del guardarropa exclama: "Dios, qué hermosos diamantes", y West responde: "La bondad no tuvo nada que ver con eso, querida". [58] Reflexionando sobre el resultado general de sus escenas reescritas, se dice que Raft dijo: "Ella robó todo menos las cámaras". [58]
Para su siguiente papel para Paramount, West llevó a la pantalla su personaje de Diamond Lil , ahora rebautizado como "Lady Lou", en She Done Him Wrong (1933). [59] La película fue uno de los primeros papeles importantes de Cary Grant , que impulsó su carrera. West afirmó que vio a Grant en el estudio e insistió en que lo eligieran como protagonista masculino. [60] Afirmó haberle dicho a un director de Paramount: "¡Si puede hablar, lo tomaré!". La película fue un éxito de taquilla y obtuvo una nominación al Oscar a la Mejor Película . [59] [61] El éxito de la película salvó a Paramount de la bancarrota, recaudando más de $ 2 millones, el equivalente a $ 46 millones en 2023. Paramount reconoce esa deuda de gratitud hoy, con un edificio en el lote que lleva el nombre de West. [62]
Su siguiente estreno, I'm No Angel (1933), la reunió nuevamente con Grant. La película también fue un éxito de taquilla y fue la más exitosa de toda su carrera cinematográfica. En los meses posteriores a su estreno, se podían encontrar referencias a West casi en todas partes, desde las letras de las canciones de Cole Porter , hasta un mural de la Works Progress Administration (WPA) de la recién construida Torre Coit de San Francisco , pasando por She Done Him Right , una caricatura de Pooch the Pup , hasta My Dress Hangs There , una pintura de la artista mexicana Frida Kahlo . El esposo de Kahlo, Diego Rivera , rindió su propio homenaje: "West es la máquina de vida más maravillosa que he conocido, desafortunadamente solo en la pantalla". Para F. Scott Fitzgerald , West era especialmente única: "La única actriz de Hollywood con un toque irónico y una chispa cómica". Como lo expresó Variety , "las películas de Mae West la han convertido en la mayor provocadora de conversaciones, la que más espacio ha ocupado y la apuesta de taquilla más importante del país. Es un tema tan candente como Hitler". [63]
En 1933, West era una de las mayores atracciones de taquilla de los Estados Unidos [64] y, en 1935, también era la mujer mejor pagada y la segunda persona mejor pagada de los Estados Unidos (después de William Randolph Hearst ). [65] Hearst invitó a West al Castillo Hearst , su enorme propiedad en San Simeón , California, donde las celebridades de Hollywood y las figuras políticas y empresariales prominentes se reunían con frecuencia para socializar. "Podría haberme casado con él", comentó West más tarde, "pero no tengo tiempo para fiestas. No me gustan esas grandes multitudes". El 1 de julio de 1934, las pautas de censura del Código de Producción de la industria cinematográfica comenzaron a aplicarse meticulosamente. Como resultado, los guiones de West fueron sometidos a más ediciones. Ella, a su vez, a menudo colocaba intencionalmente líneas extremadamente atrevidas en sus guiones, sabiendo que serían cortadas por los censores. Esperaba que entonces no objetaran tanto sus otras líneas menos sugerentes. Su siguiente película fue Belle of the Nineties (1934). El título original, It Ain't No Sin , fue cambiado debido a las objeciones de los censores. [66] A pesar de las objeciones iniciales de Paramount con respecto a los costos, West insistió en que el estudio contratara a Duke Ellington y su orquesta para acompañarla en los números musicales de la película. Su colaboración fue un éxito; el clásico "My Old Flame" (grabado por Duke Ellington) se introdujo en esta película. Su siguiente película, Goin' to Town (1935), recibió críticas mixtas, ya que la censura continuó pasando factura al evitar que West incluyera sus mejores líneas. [67]
Su siguiente trabajo, Klondike Annie (1936), abordó, lo mejor que pudo dada la fuerte censura, la religión y la hipocresía. [68] Algunos críticos llamaron a la película su obra maestra , pero no todos estuvieron de acuerdo. El barón de la prensa y magnate del cine William Randolph Hearst, aparentemente ofendido por un comentario informal que West hizo sobre su amante, Marion Davies , envió un memorando privado a todos sus editores diciendo: "Esa película de Mae West, Klondike Annie, es una película sucia... Deberíamos tener editoriales que ridiculicen esa película, a Mae West, y a Paramount... NO ACEPTEN NINGUNA PUBLICIDAD DE ESTA PELÍCULA". En un momento dado, Hearst preguntó en voz alta: "¿No es hora de que el Congreso haga algo sobre la amenaza de Mae West?" Los ejecutivos de Paramount sintieron que tenían que suavizar la caracterización de West o enfrentar más recriminaciones. "Yo fui la primera mujer liberada, ¿sabes? Ningún hombre iba a poder conmigo. De eso escribí todos mis guiones". [69]
Casi al mismo tiempo, West actuó junto a Randolph Scott en Go West, Young Man (1936). En esta película, adaptó el éxito de Broadway de Lawrence Riley Personal Appearance para un guion. [10] [70] Dirigida por Henry Hathaway , Go West, Young Man se considera una de las películas más débiles de West de la época, debido a los cortes de la censura. [71]
West protagonizó Every Day's a Holiday (1937) para Paramount antes de que su asociación llegara a su fin. La película tuvo un rendimiento por debajo de su objetivo. La censura había hecho que el humor sexualmente sugerente de West fuera imposible de distribuir para los estudios. West, junto con otros intérpretes estelares, fue incluido en una lista de actores llamada " Veneno de taquilla " por Harry Brandt en nombre de la Asociación de Propietarios de Teatros Independientes. Otros en la lista fueron Greta Garbo , Joan Crawford , Marlene Dietrich , Fred Astaire , Dolores del Río , Katharine Hepburn y Kay Francis . El ataque fue publicado como un anuncio pagado en The Hollywood Reporter y fue tomado en serio por los temerosos ejecutivos del estudio. La asociación argumentó que los altos salarios de estas estrellas y su extrema popularidad pública no afectaron sus ventas de entradas, por lo que perjudicaron a los exhibidores. Esto no detuvo al productor David O. Selznick , quien luego le ofreció a West el papel de la sabia madame Belle Watling, la única mujer que realmente entendió a Rhett Butler , en Lo que el viento se llevó , después de que Tallulah Bankhead rechazara el papel. West también rechazó el papel, alegando que era demasiado pequeño para una estrella establecida y que necesitaría reescribir sus líneas para adaptarse a su propia personalidad. El papel finalmente fue para Ona Munson . [72]
En 1939, Universal Studios se acercó a West para protagonizar una película junto a WC Fields. El estudio estaba ansioso por duplicar el éxito de Destry Rides Again protagonizada por Marlene Dietrich y James Stewart , con un vehículo cómico protagonizado por West y Fields. [73] Habiendo dejado Paramount 18 meses antes y buscando una nueva película, West aceptó el papel de Flower Belle Lee en la película My Little Chickadee (1940). [73] [74] A pesar de la intensa antipatía mutua de las estrellas, los problemas de bebida muy reales de Fields [75] y las peleas por el guion, [73] My Little Chickadee fue un éxito de taquilla, superando la película anterior de Fields, You Can't Cheat an Honest Man (1939) y la posterior The Bank Dick (1940). A pesar de esto, los líderes religiosos condenaron a West como un modelo a seguir negativo , ofendiéndose por líneas como "Cuando estoy atrapado entre dos males, generalmente me gusta tomar el que nunca probé". [76]
La siguiente película de West fue The Heat's On (1943) de Columbia Pictures . Inicialmente, no quería hacer la película, pero después de que el actor, director y amigo Gregory Ratoff (productor Max Fabian en All About Eve ) le suplicara y afirmara que se arruinaría si no podía ayudarla, West cedió como un favor personal. [77] Los censores redujeron el burlesque sexual de la caracterización de West. El estudio tenía órdenes de levantar los escotes y limpiar los dobles sentidos. Esta fue la única película para la que a West prácticamente no se le permitió escribir su propio diálogo y, como resultado, la película sufrió.
Tal vez el desafío más crítico y permanente al que se enfrentó West en su carrera fue la censura de sus diálogos. Al igual que en Broadway una década antes, a mediados de la década de 1930 ya no se podía permitir su diálogo atrevido y procaz. The Heat's On se estrenó con malas críticas y un pobre desempeño en taquilla. West estaba tan angustiada después de la experiencia y por sus años de lucha con la estricta oficina de censura del Código Hays , que no intentaría otro papel en una película durante el siguiente cuarto de siglo. [78] En cambio, West siguió una carrera exitosa y de récords en los mejores clubes nocturnos , en Las Vegas, a nivel nacional en el teatro y en Broadway, donde se le permitió, incluso fue bienvenida, a ser ella misma.
El 12 de diciembre de 1937, West apareció en dos sketches separados en el programa de radio del ventrílocuo Edgar Bergen , The Chase and Sanborn Hour . [79] Apareciendo como ella misma, West coqueteó con Charlie McCarthy , el muñeco de Bergen, usando su habitual ingenio y referencias sexuales atrevidas. West se refirió a Charlie como "todo madera y un metro de largo" y comentó: "Charles, recuerdo nuestra última cita, ¡y tengo las astillas para probarlo!" [80] West estuvo a punto de ser expulsada de la radio.
Más escandaloso aún fue un sketch de la NBC escrito por Arch Oboler , protagonizado por Don Ameche y West como Adán y Eva en el Jardín del Edén . Ella le dice a Ameche que "me consiga uno grande... ¡Tengo ganas de hacer una gran manzana!" [80] Esta ostensible referencia a la moda del baile en ese momento era uno de los muchos dobles sentidos en el diálogo. Días después de la emisión, el estudio recibió cartas que calificaban al programa de "inmoral" y "obsceno". [81] Varios clubes de mujeres conservadores y grupos religiosos amonestaron al patrocinador del programa, Chase & Sanborn Coffee Company , por "prostituir" sus servicios por permitir que "la impureza [invada] el aire". [79]
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés ) presionó a la emisora para que calificara la emisión de "vulgar e indecente" y "muy por debajo incluso del estándar mínimo que debería regir la selección y producción de programas de radiodifusión". [82] Hubo cierto debate sobre la reacción ante el sketch. Los grupos religiosos conservadores se sintieron ofendidos mucho más rápidamente que la corriente dominante. A estos grupos les resultó fácil convertir a West en su objetivo. Se opusieron a su uso abierto de la sexualidad y las imágenes sexuales, que había empleado en su carrera al menos desde las películas anteriores al Código de principios de los años 1930 y durante décadas antes en Broadway, pero que ahora se estaba transmitiendo en las salas de estar estadounidenses en un popular programa de radio familiar. Según se informa, los grupos advirtieron al patrocinador del programa que protestarían por su aparición. [83]
La NBC Radio culpó a West por el incidente y la prohibió (y prohibió mencionar su nombre) en sus estaciones. [84] West no actuaría en la radio durante una docena de años, hasta enero de 1950, en un episodio de The Chesterfield Supper Club , que fue presentado por Perry Como . [85] Sin embargo, la carrera de Ameche no sufrió ninguna repercusión grave, ya que estaba interpretando al tipo "heterosexual". No obstante, Mae West siguió disfrutando de un éxito récord en Las Vegas, en elegantes clubes nocturnos como The Latin Quarter de Lou Walters , Broadway y Londres.
Después de aparecer en The Heat's On en 1943, West volvió a una carrera muy activa en el escenario y en los clubes. Entre sus nuevas actuaciones teatrales populares se encontraba el papel principal en Catherine Was Great (1944) en Broadway, en la que escribió una parodia de la historia de Catalina la Grande de Rusia, rodeándose de una "guardia imperial" de actores jóvenes, altos y musculosos. [86] La obra fue producida por el empresario de teatro y cine Mike Todd ( La vuelta al mundo en 80 días ) y se representó durante 191 funciones y luego salió de gira. [87]
Cuando Mae West revivió su obra de 1928 Diamond Lil , llevándola de vuelta a Broadway en 1949, The New York Times la etiquetó como una "institución estadounidense, tan querida e indestructible como el Pato Donald. Al igual que Chinatown y Grant's Tomb, Mae West debería ser vista al menos una vez". En la década de 1950, West protagonizó su propio espectáculo en Las Vegas en el recién inaugurado Sahara Hotel , cantando mientras estaba rodeada de culturistas. El espectáculo puso a Las Vegas patas arriba. "Los hombres vienen a verme, pero también les doy a las mujeres algo que ver: ¡hombres de pared a pared!", explicó West. [88] Jayne Mansfield conoció y luego se casó con uno de los hombres musculosos de West, el ex Mr. Universo Mickey Hargitay . [89]
Cuando se hizo el casting para el papel de Norma Desmond en la película de 1950 Sunset Boulevard , Billy Wilder le ofreció a West el papel. Todavía dolida por la debacle de la censura de The Heat's On y las restricciones impuestas a su caracterización, ella declinó la oferta. El tema de la película de Wilder, señaló, era puro patetismo, mientras que su estilo de comedia siempre se centró en "elevar el ánimo a la audiencia". Mae West tenía un personaje cómico único que era atemporal, al igual que Charlie Chaplin. [90] Después de que Mary Pickford también rechazara el papel, se eligió a Gloria Swanson . [91]
En los años siguientes, a West le ofrecieron el papel de Vera Simpson, junto a Frank Sinatra , en la adaptación cinematográfica de 1957 de Pal Joey , que rechazó, y el papel fue para Rita Hayworth . En 1964, a West le ofrecieron un papel principal en Roustabout , protagonizada por Elvis Presley . Ella rechazó el papel y Barbara Stanwyck fue elegida para ocupar su lugar. West también fue contactada para papeles en Julieta de los espíritus y Satyricon de Federico Fellini , pero rechazó ambas ofertas.
El 26 de marzo de 1958, West apareció en la ceremonia televisada en vivo de los Premios Óscar e interpretó la canción « Baby, It's Cold Outside » con Rock Hudson , que recibió una ovación de pie. [92] En 1959, publicó una autobiografía, Goodness Had Nothing to Do With It , que se convirtió en un éxito de ventas. West apareció como estrella invitada en televisión, incluido The Dean Martin Variety Show en 1959 y The Red Skelton Show en 1960, para promocionar su autobiografía, y una larga entrevista en Person to Person con Charles Collingwood en 1959, que nunca se emitió. Los ejecutivos de CBS sintieron que los miembros de la audiencia televisiva no estaban listos para ver una estatua de mármol desnuda de West, que descansaba sobre su piano. En 1964, hizo una aparición especial en la comedia Mister Ed . [93] Mucho más tarde, en 1976, fue entrevistada por Dick Cavett y cantó dos canciones en su especial «Back Lot USA» en CBS.
La carrera discográfica de West comenzó a principios de la década de 1930 con lanzamientos de sus canciones de películas en discos de 78 rpm . La mayoría de sus canciones de películas fueron lanzadas como 78 rpm, así como partituras. En 1955, grabó su primer álbum , The Fabulous Mae West . En 1965, grabó dos canciones, "Am I Too Young" y "He's Good for Me", para un disco de 45 rpm lanzado por Plaza Records. Grabó varias canciones irónicas, incluida "Santa, Come Up to See Me", [94] en el álbum Wild Christmas , [95] que fue lanzado en 1966 y reeditado como Mae en diciembre de 1980. [96] [ ¿ Fuente autoeditada? ] Demostrando su voluntad de mantenerse en contacto con la escena contemporánea, en 1966 grabó Way Out West , el primero de sus dos álbumes de rock and roll . El segundo, lanzado en 1972 por MGM Records y titulado Great Balls of Fire , versionaba canciones de The Doors , entre otros, y tenía canciones escritas para West por el compositor y productor inglés Ian Whitcomb .
La imagen de Mae West se utilizó en la portada del álbum de los Beatles de 1967 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band . Cuando se le pidió permiso, West inicialmente se negó y preguntó: "¿Qué estaría haciendo en un Lonely Heart's Club?". Cambió de opinión después de que la banda le escribiera una carta personal declarándose grandes fanáticos de ella. [97] Después de una ausencia de 27 años de películas, West apareció como Leticia Van Allen en Myra Breckinridge (1970) de Gore Vidal con Raquel Welch , Rex Reed , Farrah Fawcett y Tom Selleck en un pequeño papel. La película estaba destinada a ser una comedia deliberadamente exagerada sobre el cambio de sexo , pero tuvo serios problemas de producción, lo que resultó en una película chapucera que fue un fracaso de taquilla y de crítica. El autor Vidal, en gran desacuerdo con el inexperto y autodenominado director de "cine de arte" Michael Sarne , más tarde calificó la película como "una broma terrible". [98] Aunque Mae West recibió un papel protagónico para atraer a los compradores de entradas, sus escenas fueron truncadas por el inexperto editor de la película y sus canciones fueron filmadas como si fueran meros actos secundarios. El atractivo contracultural de Mae West (se la apodó "la reina del campamento") incluía a los jóvenes y modernos, y en 1971, el cuerpo estudiantil de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) votó a Mae West como "Mujer del Siglo" en honor a su relevancia como defensora pionera de la franqueza sexual y valiente cruzada contra la censura. [99]
En 1975, West publicó los libros Sex, Health, and ESP (William Allen & Sons, editorial) y Pleasure Man (editorial Dell) basados en su obra de teatro de 1928 del mismo nombre. [100] Su autobiografía, Goodness Had Nothing to Do with It , también fue actualizada y republicada en la década de 1970. [101]
Mae West era una astuta inversora, producía sus propios espectáculos teatrales e invertía su dinero en grandes extensiones de tierra en Van Nuys , un próspero suburbio de Los Ángeles. Con su considerable fortuna, podía permitirse hacer lo que quisiera. En 1976, apareció en Back Lot USA en CBS, donde fue entrevistada por Dick Cavett y cantó " Frankie and Johnny " junto con " After You've Gone ". [102] [¿ Fuente autoeditada? ] Ese mismo año, comenzó a trabajar en su última película, Sextette (1978). Adaptada de un guion de 1959 escrito por West, las revisiones diarias de la película y los desacuerdos de producción obstaculizaron la producción desde el principio. [103] Debido a los casi interminables cambios de guion de último minuto y al agotador programa de producción, West aceptó que le señalaran sus líneas a través de un altavoz oculto en su postizo. [104] A pesar de los problemas diarios, West estaba, según el director de Sextette , Ken Hughes , decidida a llevar a cabo la película. A los 84 años, su vista, que ahora estaba fallando, le dificultaba orientarse por el set, pero logró superar la filmación, un tributo a su confianza en sí misma, su notable resistencia y su estatura como estrella autocreada 67 años después de su debut en Broadway en 1911 a la edad de 18 años. La revista Time escribió un artículo sobre la indomable estrella titulado "A los 84 años, Mae West sigue siendo Mae West". [104] [105]
Tras su estreno, Sextette no fue un éxito comercial ni de crítica. El variado reparto incluía a algunas de las primeras coprotagonistas de West, como George Raft ( Night After Night , 1932), estrellas de la pantalla grande como Tony Curtis , Timothy Dalton y Walter Pidgeon , además de estrellas pop contemporáneas como Ringo Starr y Alice Cooper , y favoritos de la televisión como Dom DeLuise y la reina del chisme Rona Barrett . También incluyó cameos de algunos de los musculosos de su espectáculo de Las Vegas de los años 50, como el todavía notablemente en forma Reg Lewis . Sextette también reunió a Mae West con Edith Head , su diseñadora de vestuario de 1933 en She Done Him Wrong . [106]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Mae West tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en el 1560 de Vine Street en Hollywood . Por sus contribuciones como actriz de teatro en el mundo del teatro, ha sido incluida en el Salón de la Fama del Teatro Americano . [107] [108]
Mae West se destacó por su "figura voluptuosa". El look de Mae West se ha descrito como "un vestido ceñido al cuerpo hasta el suelo con un escote muy bajo y una figura que lo llena". Las características más destacadas fueron la cola de pez y el ribete de plumas. [109]
West se casó el 11 de abril de 1911 en Milwaukee, Wisconsin, con Frank Szatkus (1892-1966), [110] cuyo nombre artístico era Frank Wallace, [111] un compañero de vodevil a quien conoció en 1909. Tenía 17 años. [112] Mantuvo el matrimonio en secreto, [113] pero un empleado de archivo descubrió el certificado de matrimonio en 1935 y alertó a la prensa. [114] El empleado también descubrió una declaración jurada en la que se había declarado casada, hecha durante el juicio por sexo en 1927. [115] Al principio, West negó haberse casado con Wallace, pero finalmente lo admitió en julio de 1937, en respuesta a un interrogatorio legal. [116] La pareja nunca vivió junta como marido y mujer. Ella insistió en que tenían habitaciones separadas, y pronto lo envió lejos en un espectáculo propio para deshacerse de él. Obtuvo el divorcio el 21 de julio de 1942, durante el cual Wallace retiró su solicitud de manutención separada, y West testificó que Wallace y ella habían vivido juntos durante sólo "varias semanas". [117] El decreto final de divorcio se concedió el 7 de mayo de 1943. [118]
En agosto de 1913, conoció a Guido Deiro (1886-1950), un artista de vodevil nacido en Italia y estrella del piano y el acordeón. Su romance, y posible matrimonio con él en 1914, como alegó el hijo de Deiro, Guido Roberto Deiro, en su libro de 2019 Mae West and The Count , fue "muy profundo, tocando todas las emociones". Según el documental de American Masters Mae West: Dirty Blonde , West abortó el hijo de Deiro por consejo de su madre, el procedimiento casi la mata y la deja infértil. La joven Deiro dijo que su padre quedó devastado cuando se enteró del aborto y terminó la relación. [119] West dijo más tarde: "El matrimonio es una gran institución. No estoy lista para una institución". [120]
En 1916, cuando era actriz de vodevil, West tuvo una relación con James Timony (1884-1954), un abogado nueve años mayor que ella. Timony también era su representante. Cuando ella ya era una actriz de cine establecida a mediados de la década de 1930, ya no eran pareja. West y Timony siguieron siendo extremadamente cercanos, vivían en el mismo edificio, trabajaban juntos y se brindaban apoyo mutuo hasta la muerte de Timony en 1954. [121]
West tuvo una relación con Owney Madden del Cotton Club , quien no "salió" con las chicas del coro . [122]
West permaneció cerca de su familia durante toda su vida y quedó devastada por la muerte de su madre en 1930. [123] En 1930, se mudó a Hollywood y se instaló en el ático del edificio de apartamentos The Ravenswood , donde vivió hasta su muerte en 1980. [124] Su hermana, hermano y padre la siguieron a Hollywood, donde les proporcionó casas cercanas, trabajos y, a veces, apoyo financiero. [125] Entre sus novios se encontraba el campeón de boxeo William Jones, apodado Gorilla Jones (1906-1982). La administración de su edificio de apartamentos en Ravenswood prohibió al boxeador afroamericano ingresar al local; West resolvió el problema comprando el edificio y levantando la prohibición. [126]
A los 61 años se involucró sentimentalmente con Chester Rybinski (1923-1999), uno de los hombres musculosos de su espectáculo en Las Vegas, un luchador, ex Mr. California y ex marinero mercante. [127] [128] Él era 30 años más joven que ella y más tarde cambió su nombre a Paul Novak. Se mudó a vivir con ella y su romance continuó hasta su muerte en 1980 a los 87 años. [127] [129] Novak comentó una vez: "Creo que me pusieron en esta Tierra para cuidar de Mae West". [130] West a veces se refería a sí misma en tercera persona y hablaba de "Mae West" como el personaje de entretenimiento que había creado. [131]
West era presbiteriano . [132] [133]
En agosto de 1980, West tropezó al levantarse de la cama. Después de la caída, no pudo hablar y fue llevada al Hospital Good Samaritan en Los Ángeles, donde las pruebas revelaron que había sufrido un derrame cerebral . [131] Murió tres meses después, el 22 de noviembre, a la edad de 87 años . [134] [135] Tres días después de su muerte, se celebró un servicio privado en la iglesia en Forest Lawn Memorial Park . [136] [137] Su amigo, el obispo Andre Penachio, ofició el entierro en el mausoleo familiar en el cementerio Cypress Hills en Brooklyn , que había sido comprado en 1930 cuando murió su madre. Su padre y su hermano también habían sido enterrados allí antes que ella, y su hermana menor, Beverly, fue enterrada en la última de las cinco criptas menos de 18 meses después de la muerte de West. [106] [138] [139]
Álbumes:
Se lanzaron al menos 21 sencillos (78 rpm y 45 rpm) entre 1933 y 1973.
Una disertación presentada en cumplimiento parcial de los requisitos para el grado de Doctor en Filosofía
