Joseph Johnson (15 de noviembre de 1738 - 20 de diciembre de 1809) fue un influyente librero y editor londinense del siglo XVIII . Sus publicaciones abarcaron una amplia variedad de géneros y un amplio espectro de opiniones sobre cuestiones importantes. Johnson es más conocido por publicar las obras de pensadores radicales como Mary Wollstonecraft , William Godwin , Thomas Malthus , Erasmus Darwin y Joel Barlow , la economista feminista Priscilla Wakefield , así como disidentes religiosos como Joseph Priestley , Anna Laetitia Barbauld , Gilbert Wakefield y George Walker .
En la década de 1760, Johnson estableció su negocio editorial, que se centraba principalmente en obras religiosas. También se hizo amigo de Priestley y del artista Henry Fuseli , dos relaciones que duraron toda su vida y le reportaron muchos negocios. En las décadas de 1770 y 1780, Johnson amplió su negocio, publicando importantes obras de medicina y literatura infantil, así como la poesía popular de William Cowper y Erasmus Darwin . A lo largo de su carrera, Johnson ayudó a dar forma al pensamiento de su época no solo a través de sus publicaciones, sino también a través de su apoyo a escritores y pensadores innovadores. Fomentó el debate abierto de nuevas ideas, en particular en sus famosas cenas semanales, cuyos asistentes habituales llegaron a ser conocidos como el "Círculo Johnson".
En la década de 1790, Johnson se alineó con los partidarios de la Revolución Francesa y publicó un número cada vez mayor de panfletos políticos, además de una revista destacada, la Analytical Review , que ofrecía a los reformistas británicos una voz en la esfera pública. En 1799, fue acusado de difamación sediciosa por publicar un panfleto del ministro unitario Gilbert Wakefield . Después de pasar seis meses en prisión, aunque en condiciones relativamente cómodas, Johnson publicó menos obras políticas. En la última década de su carrera, Johnson no buscó muchos nuevos escritores; sin embargo, siguió teniendo éxito publicando las obras completas de autores como William Shakespeare .
El amigo de Johnson, John Aikin, lo elogió como "el padre del comercio de libros". [2] [3] También se lo ha llamado "el editor más importante de Inglaterra desde 1770 hasta 1810" por su apreciación y promoción de los escritores jóvenes, su énfasis en la publicación de obras económicas dirigidas a un creciente número de lectores de clase media y su cultivo y defensa de las escritoras en una época en la que se las veía con escepticismo. [4]
Johnson era el segundo hijo de John Johnson, un campesino bautista que vivía en Everton, Liverpool , y su esposa Rebecca Turner. La disidencia religiosa marcó a Johnson desde el comienzo de su vida, ya que dos de los parientes de su madre eran destacados ministros bautistas y su padre era diácono . Liverpool , en la época de la juventud de Johnson , se estaba convirtiendo rápidamente en un bullicioso centro urbano y era uno de los puertos comerciales más importantes de Inglaterra. Estas dos características de su hogar (la disidencia y el comercialismo) siguieron siendo elementos centrales en el carácter de Johnson a lo largo de su vida. [5]
A los quince años, Johnson entró como aprendiz en la librería de George Keith, especializada en la publicación de tratados religiosos como Reflections on the Modern but Unchristian Practice of Innoculation (Reflexiones sobre la práctica moderna pero no cristiana de la inocuidad). Como explica Gerald Tyson, el principal biógrafo moderno de Johnson, era inusual que el hijo menor de una familia que vivía en una relativa oscuridad se mudara a Londres y se convirtiera en librero. Los académicos han especulado que Johnson estaba contratado por Keith porque el librero estaba asociado con los baptistas de Liverpool. Keith y Johnson publicaron varias obras juntos más adelante en sus carreras, lo que sugiere que los dos mantuvieron una relación amistosa después de que Johnson comenzara su propio negocio. [5]
Al terminar su aprendizaje en 1761, Johnson abrió su propio negocio, pero luchó por establecerse, trasladando su tienda varias veces en un año. Dos de sus primeras publicaciones fueron una especie de agenda: The Complete Pocket-Book; Or, Gentleman and Tradesman's Daily Journal for the Year of Our Lord, 1763 y The Ladies New and Polite Pocket Memorandum Book . Tales libros de bolsillo eran populares y Johnson vendió más que sus rivales al publicar los suyos antes y a un precio más barato. [2] [6] Johnson continuó vendiendo estos rentables libros hasta finales de la década de 1790, pero como disidente religioso , estaba principalmente interesado en publicar libros que mejoraran la sociedad. [ cita requerida ] Por lo tanto, los textos religiosos dominaron su lista de libros, aunque también publicó obras relacionadas con Liverpool (su ciudad natal) y la medicina. Sin embargo, como editor, Johnson se ocupó de algo más que de la venta y distribución de libros, como explica el académico Leslie Chard:
Además de la venta de libros al público, el librero se ocupaba de su publicación, de los acuerdos con los impresores, con los anunciantes, con otros libreros de la ciudad, de las provincias e incluso de países extranjeros, en resumen, de su distribución. También vendía, de manera incongruente pero típica, medicamentos patentados . Pero lo que probablemente más ocupaba su tiempo era el bienestar de sus autores: como mucho los alimentaba y les daba alojamiento, pero como mínimo hacía de banquero, empleado de correos y empaquetador, agente literario y editor, presidente de la junta social y psiquiatra. [7]
A medida que Johnson tuvo éxito y su reputación creció, otros editores comenzaron a incluirlo en congers : sindicatos que distribuyen el riesgo de publicar un libro costoso o incendiario entre varias empresas. [8]
A finales de sus veinte años, Johnson entabló dos amistades que marcarían el resto de su vida. La primera fue con el pintor y escritor Henry Fuseli , a quien se describía como "inteligente y combativo". [9] El biógrafo de Fuseli de principios del siglo XIX escribe que cuando Fuseli conoció a Johnson en 1764, Johnson "ya había adquirido el carácter que conservó durante su vida: el de un hombre de gran integridad, que alentaba a los literatos en la medida de sus posibilidades y era un excelente juez de sus producciones". [10] Fuseli se convirtió y siguió siendo el amigo más cercano de Johnson. [ cita requerida ]
La segunda amistad, y posiblemente la más importante, fue con Joseph Priestley , el renombrado filósofo natural y teólogo unitario . Esta amistad llevó a Johnson a descartar la fe bautista de su juventud y a adoptar el unitarismo, así como a buscar formas de disidencia política. [12] [13] El éxito de Johnson como editor se puede explicar en gran parte por su asociación con Priestley, ya que Priestley publicó docenas de libros con él y le presentó a muchos otros escritores disidentes. Gracias a la recomendación de Priestley, Johnson pudo publicar las obras de muchos disidentes, especialmente los de la Academia Warrington : la poeta, ensayista y autora infantil Anna Laetitia Barbauld ; su hermano, el médico y escritor John Aikin ; el naturalista Johann Reinhold Forster ; el ministro unitario y controvertido Gilbert Wakefield ; el moralista William Enfield ; y el economista político Thomas Malthus . Tyson escribe que "la relación entre la Academia y el librero era mutuamente muy útil. No sólo muchos de los tutores enviaban manuscritos ocasionales para su publicación, sino que también los antiguos alumnos a menudo lo buscaban en años posteriores para publicar sus obras". [14] Al imprimir las obras de Priestley y otros de los tutores de Warrington, Johnson también se dio a conocer a una red aún más grande de intelectuales disidentes, incluidos los de la Sociedad Lunar , lo que expandió aún más su negocio. Priestley, a su vez, confió en Johnson lo suficiente como para manejar la logística de su incorporación a la Royal Society . [2] [15]
En julio de 1765, Johnson trasladó su negocio al número 8 de Paternoster Row , más visible , y formó una sociedad con B. Davenport, de quien se sabe poco aparte de su asociación con Johnson. Chard postula que se sintieron atraídos por creencias mutuas porque la firma de Johnson y Davenport publicó aún más obras religiosas, incluidas muchas que eran "rígidamente calvinistas". [16] Sin embargo, en el verano de 1767, Davenport y Johnson se separaron; los académicos han especulado que esta ruptura se produjo porque las opiniones religiosas de Johnson se estaban volviendo más heterodoxas. [17]
Johnson, que recién se había independizado y tenía una sólida reputación, no tuvo que esforzarse tanto como al principio de su carrera para establecerse. En un año publicó nueve primeras ediciones él mismo, así como treinta y dos obras en colaboración con otros libreros. [18] También formó parte del «círculo selecto de libreros que se reunían en el Chapter Coffee House », [19] que era el centro de la vida social y comercial de editores y libreros en el Londres del siglo XVIII. En el Chapter se habían iniciado importantes empresas editoriales y allí se « reunían » importantes escritores. [20]
En 1768 Johnson se asoció con John Payne (Johnson era probablemente el socio principal); al año siguiente publicaron 50 títulos. Bajo Johnson y Payne, la firma publicó una gama más amplia de obras que bajo Johnson y Davenport. Aunque Johnson buscaba sus intereses comerciales, no publicó obras solo para enriquecerse. Los proyectos que fomentaban la discusión libre atrajeron a Johnson; por ejemplo, ayudó a Priestley a publicar Theological Repository , un fracaso financiero que, sin embargo, fomentó el debate abierto de cuestiones teológicas. Aunque la revista perdió dinero a Johnson en la década de 1770, estaba dispuesto a comenzar a publicarla nuevamente en 1785 porque respaldaba sus valores. [21]
A finales de la década de 1760, el radicalismo en Gran Bretaña creció y, aunque Johnson no participó activamente en los acontecimientos, facilitó la expresión de quienes sí lo hicieron, por ejemplo, publicando obras sobre la controvertida elección de John Wilkes y la Revolución estadounidense . A pesar de su creciente interés por la política, Johnson (junto con Payne) siguió publicando principalmente obras religiosas y ocasionalmente relatos de viajes . [22] Como escribe Tyson, "en la primera década de su carrera, la importancia de Johnson como librero se derivó de un deseo de proporcionar un foro a la disidencia (religiosa y política)". [23]
Johnson estaba a punto de alcanzar el verdadero éxito cuando su tienda fue arrasada por un incendio el 9 de enero de 1770. Como informó un periódico londinense:
Ayer por la mañana, entre las seis y las siete, se produjo un incendio en la librería de los señores Johnson y Payne, en Paternoster Row, que consumió la casa del señor Cock, impresor, y la del señor Upton, subastador... En esta última casa se guardaba todo el material de Biblias, Oraciones Comunes, etc., perteneciente a los propietarios de la imprenta de Oxford... Pasó un tiempo considerable antes de que se pudieran poner en funcionamiento las máquinas, ya que estaban atascadas por el hielo y la nieve. Las distintas familias estaban en la cama cuando se descubrió el incendio, y el señor Johnson apenas tuvo tiempo de alarmar a su socio y al resto de la familia, que escaparon, salvando sólo algunos de sus libros de contabilidad, ya que todo el material comercial y los muebles quedaron destruidos. [24]
En esa época, Fuseli vivía con Johnson y también perdió todas sus posesiones, incluida la primera edición de sus Observaciones sobre los escritos y la conducta de J. J. Rousseau . Posteriormente, Johnson y Payne disolvieron su sociedad. Fue una separación amistosa y Johnson incluso publicó algunas de las obras de Payne en años posteriores. [25]
En agosto de 1770, apenas siete meses después de que un incendio destruyera su tienda y sus productos, Johnson se había reestablecido en el 72 de St. Paul's Churchyard (la tienda más grande de una calle de libreros), donde permanecería el resto de su vida. No está claro cómo Johnson logró esta hazaña; más tarde le dijo crípticamente a un amigo que "sus amigos vinieron a verlo y lo ayudaron a volver a establecerse". [26] Una biografía de principios del siglo XIX afirma que "el Sr. Johnson era ahora tan conocido y había sido tan respetado que, en esta desafortunada ocasión, sus amigos se reunieron de común acuerdo y contribuyeron a permitirle comenzar de nuevo con el negocio". [27] Chard especula que Priestley lo ayudó ya que eran amigos tan cercanos. [28]
Inmediatamente después de reabrir su negocio, Johnson comenzó a publicar obras teológicas y políticas de Priestley y otros disidentes . A partir de la década de 1770, Johnson publicó obras más específicamente unitarias , así como textos que abogaban por la tolerancia religiosa ; también se involucró personalmente en la causa unitaria. [28] Sirvió como conducto de información entre los disidentes de todo el país y proporcionó publicaciones religiosas a los editores provinciales, lo que permitió a los disidentes difundir sus creencias fácilmente. Johnson participó en los esfuerzos para derogar las Leyes de Prueba y Corporación , que restringían los derechos civiles de los disidentes. En un período de seis años de la década de 1770, Johnson fue responsable de publicar casi un tercio de las obras unitarias sobre el tema. Continuó su apoyo en 1787, 1789 y 1790, cuando los disidentes presentaron proyectos de ley de derogación en el Parlamento , y publicó gran parte de la literatura a favor de la derogación escrita por Priestley y otros. [29] [30]
Johnson también fue fundamental en la fundación de la primera capilla unitaria en Londres por parte de Theophilus Lindsey . Con cierta dificultad, ya que los unitarios eran temidos en ese momento y sus creencias se consideraron ilegales hasta la Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 , Johnson obtuvo el edificio para la Capilla de Essex Street y, con la ayuda del abogado John Lee , que más tarde se convirtió en Fiscal General, su licencia. [31] Para sacar provecho de la apertura de la nueva capilla además de ayudar a sus amigos, Johnson publicó el sermón inaugural de Lindsey, que se agotó en cuatro días. Johnson continuó asistiendo y participando activamente en esta congregación durante toda su vida. Lindsey y el otro ministro de la iglesia, John Disney , se convirtieron en dos de los escritores más activos de Johnson. En la década de 1780, Johnson continuó defendiendo el unitarismo y publicó una serie de escritos controvertidos de Priestley argumentando a favor de su legitimidad. Estos escritos no le hicieron ganar mucho dinero a Johnson, pero estaban de acuerdo con su filosofía de debate abierto y tolerancia religiosa. Johnson también se convirtió en el editor de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento de las Escrituras , un grupo unitario decidido a publicar nuevos materiales de adoración y comentarios sobre la Biblia. [29] [32] (Véase Asociación Unitaria Británica y Extranjera#Publicaciones ).
Aunque Johnson es conocido por publicar obras unitarias, particularmente las de Priestley, también publicó las obras de otros disidentes, anglicanos y judíos . [29] El hilo conductor que unía sus dispares publicaciones religiosas era la tolerancia religiosa. [33] Por ejemplo, publicó la traducción al inglés de 1787 del reverendo George Gregory del libro seminal del obispo Robert Lowth sobre poesía hebrea , De Sacra Poesi Hebraeorum . Gregory publicó varias otras obras con Johnson, como Ensayos históricos y morales (1785) y Sermones con pensamientos sobre la composición y entrega de un sermón (1787). Gregory ejemplificó el tipo de autor con el que Johnson prefería trabajar: trabajador y de mente liberal, pero no empeñado en la autoglorificación. [34] Sin embargo, como escribe Helen Braithwaite en su estudio sobre Johnson, su "enfoque pluralista ilustrado también fue visto por sus oponentes como inherentemente permisivo, abriendo la puerta a todas las formas de cuestionamiento y escepticismo malsanos, y en desacuerdo con las virtudes estables de la religión y la autoridad establecidas". [35]
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En parte como resultado de su asociación con los disidentes británicos, Johnson se involucró en la publicación de tratados y sermones en defensa de los revolucionarios estadounidenses . Comenzó con el Discurso de Priestley a los disidentes protestantes de todas las denominaciones, sobre la inminente elección de miembros del Parlamento (1774), que instaba a los disidentes a votar por candidatos que garantizaran la libertad de los colonos estadounidenses. [36] Johnson continuó su serie de panfletos antigubernamentales y proestadounidenses publicando sermones del Día de Ayuno de Joshua Toulmin , George Walker , Ebenezer Radcliff y Newcome Cappe. [37] Braithwaite los describe como "críticas bien articuladas del gobierno" que "no solo eran inusuales sino potencialmente subversivas y disruptivas", y concluye que la decisión de Johnson de publicar tanto de este material indica que apoyaba la posición política que defendía. [38] Además, Johnson publicó lo que Braithwaite llama "probablemente la defensa inglesa más influyente de los colonos", Observaciones sobre la naturaleza de la libertad civil (1776) de Richard Price . Se vendieron más de 60.000 copias en un año. [38] En 1780, Johnson también publicó las primeras obras políticas recopiladas de Benjamin Franklin en Inglaterra, un riesgo político ya que las colonias americanas estaban en rebelión en ese momento. [39] Johnson no solía reimprimir textos coloniales: sus vínculos con la revolución se debían principalmente a los disidentes. Por lo tanto, las obras publicadas por Johnson enfatizaban tanto la independencia colonial como los derechos por los que luchaban los disidentes: "el derecho a solicitar la reparación de agravios, el mantenimiento y la protección de los derechos civiles iguales y el derecho inalienable a la libertad de conciencia". [40]
Después de 1770, Johnson comenzó a publicar una gama más amplia de libros, en particular textos científicos y médicos. Uno de los más importantes fue A Natural History of the Human Teeth, Part I (1771) de John Hunter , que "elevó la odontología al nivel de la cirugía". [42] Johnson también apoyó a los médicos cuando cuestionaron la eficacia de las curas, como John Millar en sus Observations on Antimony (1774), que afirmaba que el polvo para la fiebre del Dr. James era ineficaz. Esta fue una publicación arriesgada para Johnson, porque esta medicina patentada era bastante popular y su colega librero John Newbery había hecho su fortuna vendiéndola. [43]
En 1777 Johnson publicó el notable [ ¿según quién? ] Laws Respecting Women, as they Regard Their Natural Rights , que es una explicación, para el profano, de exactamente lo que sugiere su título. Como comenta Tyson, "el valor último de este libro reside en que proporciona a las mujeres el conocimiento de sus derechos legales en situaciones en las que tradicionalmente habían sido vulnerables debido a la ignorancia". [44] Johnson publicó Laws Respecting Women de forma anónima, pero a veces se le atribuye a Elizabeth Chudleigh Bristol , conocida por su matrimonio bígamo con el segundo duque de Kingston-upon-Hull después de haberse casado previamente en privado con Augustus John Hervey, posteriormente tercer conde de Bristol . [ cita requerida ] Esta publicación presagió los esfuerzos de Johnson por promover obras sobre cuestiones de mujeres, como A Vindication of the Rights of Woman (1792), y su apoyo a las escritoras. [ cita requerida ]
Johnson también contribuyó significativamente a la literatura infantil . Su publicación de Barbauld's Lessons for Children (1778-79) generó una revolución en el género emergente. Su estilo sencillo, diálogos madre-hijo y tono conversacional inspiraron a una generación de autores, como Sarah Trimmer . [45] [46] Johnson alentó a otras mujeres a escribir en este género, como Charlotte Smith , pero su recomendación siempre vino con una advertencia sobre lo difícil que era escribir bien para niños. Por ejemplo, le escribió a Smith, "tal vez no puedas emplear tu tiempo y talentos extraordinarios de manera más útil para el público y para ti misma [ sic ], que en componer libros para niños y jóvenes, pero soy muy consciente de que es extremadamente [ sic ] difícil adquirir esa simplicidad de estilo que es su gran recomendación". [46] También asesoró a William Godwin y su segunda esposa, Mary Jane Clairmont , en la publicación de su Biblioteca Juvenil (iniciada en 1805). [2] Johnson no sólo fomentó la escritura de literatura infantil británica, sino que también ayudó a patrocinar la traducción y publicación de obras francesas populares como L'Ami des Enfans (1782-1783) de Arnaud Berquin . [47]
Además de libros para niños, Johnson publicó libros escolares y de texto para autodidactas, como Introduction to Spelling and Reading (1786) de John Hewlett , Introduction to Natural Philosophy (1782) de William Nicholson y An Introduction to Mensuration and Practical Mathematics (1782) de su amigo John Bonnycastle . [2] Johnson también publicó libros sobre educación y crianza de los hijos, como el primer libro de Wollstonecraft, Thoughts on the Education of Daughters (1787). [47]
A finales de la década de 1770, Johnson se había convertido en un editor establecido. Los escritores, en particular los disidentes, lo buscaban y su casa comenzó a convertirse en el centro de un ambiente intelectual radical y estimulante. Debido a que estaba dispuesto a publicar múltiples opiniones sobre temas, fue respetado como editor por escritores de todo el espectro político. [48] Johnson publicó muchas obras unitarias, pero también publicó obras que las criticaban; aunque era abolicionista , también publicó obras que argumentaban a favor de la trata de esclavos; apoyó la inoculación, pero también publicó obras críticas de la práctica. [49]
Durante la década de 1780, Johnson alcanzó el éxito: le fue bien económicamente y su firma publicó más libros con otras firmas. [29] [50] Aunque Johnson había comenzado su carrera como un editor relativamente cauteloso de tratados religiosos y científicos, ahora podía asumir más riesgos y animaba a sus amigos a que le recomendaran obras, creando una red de críticos informales. Sin embargo, el negocio de Johnson nunca fue grande; por lo general tenía solo un asistente y nunca contrató a un aprendiz. Solo en los últimos años de su vida dos parientes lo ayudaron. [51]
Una vez que la situación financiera de Johnson se volvió segura, comenzó a publicar a autores literarios, el más famoso de los cuales fue el poeta William Cowper . Johnson publicó Cowper's Poems (1782) y The Task (1784) a sus expensas (una acción generosa en una época en la que los autores a menudo se veían obligados a asumir el riesgo de la publicación) y fue recompensado con grandes ventas de ambos volúmenes. Johnson publicó muchas de las obras de Cowper, incluida la sátira anónima Anti-thelyphora (1780), que se burlaba de la obra del propio primo de Cowper, el reverendo Martin Madan, que había defendido la poligamia como solución a la prostitución. Johnson incluso editó y criticó la poesía de Cowper en manuscrito, "en gran beneficio de los poemas", según Cowper. [52] En 1791, Johnson publicó las traducciones de Cowper de las epopeyas homéricas (ampliamente editadas y corregidas por Fuseli) y tres años después de la muerte de Cowper en 1800, Johnson publicó una biografía del poeta escrita por William Hayley . [2] [53]
Johnson nunca publicó mucha "literatura creativa"; Chard atribuye esto a "una persistente hostilidad calvinista hacia la literatura 'imaginativa'". [54] La mayoría de las obras literarias que Johnson publicó fueron religiosas o didácticas . [54] Algunas de sus producciones más populares en esta línea fueron antologías; la más famosa es probablemente The Speaker (1774) de William Enfield , que tuvo múltiples ediciones y generó muchas imitaciones, como The Female Speaker de Wollstonecraft . [54]
Johnson continuó su interés en la publicación de textos médicos prácticos en las décadas de 1780 y 1790; durante la década de 1780, publicó algunas de sus obras más significativas en esta área. Según el amigo de Johnson, el médico John Aikin , estableció intencionalmente una de sus primeras tiendas "en la pista de los estudiantes de medicina que recurrían a los hospitales del distrito", donde estarían seguros de ver sus productos, lo que lo ayudó a establecerse en la publicación médica. [55] Johnson publicó las obras de los científicos disidentes que conoció a través de Priestley y Barbauld, como Thomas Beddoes y Thomas Young . Publicó el libro infantil sobre aves producido por el industrial Samuel Galton y la traducción de la Sociedad Lunar del Sistema de vegetales de Linneo (1783). [56] También publicó obras de James Edward Smith , "el botánico que trajo el sistema de Linneo a Inglaterra". [57]
En 1784, Johnson publicó An Inquiry How to Prevent Small-Pox de John Haygarth , que amplió la comprensión y el tratamiento de la viruela . Johnson publicó varias obras posteriores de Haygarth que promovían la inoculación (y más tarde la vacunación ) para los sanos, así como la cuarentena para los enfermos. [58] También publicó el trabajo de James Earle , un destacado cirujano, cuyo importante libro sobre litotomía fue ilustrado por William Blake , y Morbid Anatomy (1793) de Matthew Baillie , "el primer texto de patología dedicado exclusivamente a esa ciencia mediante un diseño y una disposición sistemáticos". [29] [59]
Johnson no sólo publicó la mayoría de las obras teológicas de Priestley, sino que también publicó sus obras científicas, como Experimentos y observaciones sobre diferentes tipos de aire (1774-77) en la que Priestley anunció su descubrimiento del oxígeno . Johnson también publicó las obras de Carl Wilhelm Scheele y Antoine Lavoisier , quienes hicieron sus propias afirmaciones de haber descubierto el oxígeno. Cuando Lavoisier comenzó a publicar obras en Francia sobre la " nueva química " que había desarrollado (que incluía las nociones modernas actuales de elemento y compuesto ), Johnson las tradujo e imprimió inmediatamente, a pesar de su asociación con Priestley, quien argumentó enérgicamente contra el nuevo sistema de Lavoisier. Johnson fue el primero en publicar una edición en inglés de los primeros escritos de Lavoisier sobre química y se mantuvo al día con el debate en curso. Estas obras le fueron bien a Johnson y aumentaron su visibilidad entre los hombres de ciencia. [60]
Con el tiempo, la casa de Johnson se convirtió en un nexo para los pensadores radicales, que apreciaban su mentalidad abierta, su espíritu generoso y su humanitarismo. Aunque por lo general estaban separados por la geografía, estos pensadores se reunían y debatían entre sí en la casa de Johnson en Londres, a menudo durante la cena. Esta red no solo puso a los autores en contacto entre sí, sino que también atrajo a nuevos escritores al negocio de Johnson. Por ejemplo, Priestley presentó a John Newton a Johnson, Newton trajo a John Hewlett y Hewlett invitó a Mary Wollstonecraft, quien a su vez atrajo a Mary Hays , quien trajo a William Godwin . [61] Con esta amplia red de conocidos y reputación de publicaciones de libre pensamiento, Johnson se convirtió en el editor favorito de una generación de escritores y pensadores. Al reunir a personas inventivas y reflexivas, "estuvo en el corazón mismo de la vida intelectual británica" durante más de veinte años. [12] [62] Es importante destacar que el círculo de Johnson no estaba formado exclusivamente por liberales o radicales. Chard enfatiza que "se mantuvo unido menos por el liberalismo político que por un interés común en las ideas, la libre investigación y la expresión creativa en varios campos". [63]
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Como señala Tyson, aunque el «círculo de Johnson» suele emplearse en singular, hubo al menos dos «círculos» de ese tipo. El primero estaba formado por un grupo de colaboradores de Londres: Fuseli, Gregory, Bonnycastle y Geddes. El segundo estaba formado por escritores de Johnson de lugares más lejanos, como Priestley, Thomas Henry , Thomas Percival , Barbauld, Aikin y Enfield. Más tarde se unirían más radicales, entre ellos Wollstonecraft, Wakefield, John Horne Tooke y Thomas Christie . [65]
Las cenas de Johnson se volvieron legendarias y parece, a partir de la evidencia recopilada de los diarios, que una gran cantidad de personas asistieron a cada una. [66] Aunque había pocos asistentes habituales, excepto quizás los amigos cercanos de Johnson en Londres (Fuseli, Bonnycastle y, más tarde, Godwin), la gran cantidad de invitados de alto perfil, incluido Thomas Paine , da fe de la reputación de estas cenas. [67] El disfrute y la estimulación intelectual que proporcionaban estas cenas se evidencia en las numerosas referencias a ellas en diarios y cartas. Barbauld le escribió a su hermano en 1784 que "nuestras veladas, particularmente en Johnson's, eran tan verdaderamente sociales y animadas, que a veces las prolongábamos hasta... pero no estoy contando cuentos". [68] En una cena en 1791, Godwin registra que la conversación se centró en "el monarca, Tooke, [Samuel] Johnson, Voltaire, las actividades y la religión" [énfasis de Godwin]. [69] Aunque la conversación era estimulante, Johnson aparentemente sólo sirvió a sus invitados comidas sencillas, como bacalao hervido, ternera, verduras y arroz con leche . Muchas de las personas que se conocieron en estas cenas se hicieron amigos rápidamente, al igual que Fuseli y Bonnycastle; Godwin y Wollstonecraft finalmente se casaron. [70]
La amistad entre Johnson y Mary Wollstonecraft fue fundamental en la vida de ambas e ilustra el papel activo que desempeñó Johnson en el desarrollo del talento para la escritura. En 1787, Wollstonecraft se encontraba en apuros económicos: acababa de ser despedida de un puesto de institutriz en Irlanda y se había mudado de nuevo a Londres. Había decidido ser escritora en una época en la que las mujeres tenían pocas oportunidades profesionales. Después de que el maestro de escuela unitaria John Hewlett sugiriera a Wollstonecraft que enviara sus escritos a Johnson, floreció una relación duradera y de apoyo mutuo entre Johnson y Wollstonecraft. Él se ocupó de sus acreedores, le consiguió alojamiento y adelantó el pago de su primer libro, Thoughts on the Education of Daughters (1787), y su primera novela, Mary: A Fiction (1788). Johnson incluyó a Wollstonecraft en la exaltada compañía de sus veladas semanales , donde conoció a personajes famosos, como Thomas Paine y su futuro marido, William Godwin. Wollstonecraft, que se cree que escribió unos 200 artículos para su periódico, Analytical Review , consideraba a Johnson una verdadera amiga. Después de un desacuerdo, ella le envió la siguiente nota a la mañana siguiente:
Anoche me dejaste muy deprimida con tu manera de hablar. Eres mi única amiga, la única persona con la que tengo intimidad. Nunca tuve padre ni hermano, tú has sido ambas cosas para mí desde que te conozco, pero a veces he sido muy petulante. He estado pensando en esos casos de mal humor y de brusquedad, y me parecieron crímenes. Atentamente, Mary. [71]
Johnson le ofreció a Wollstonecraft trabajo como traductora, lo que la impulsó a aprender francés y alemán. Más importante aún, Johnson la alentó en momentos cruciales durante la redacción de sus tratados políticos fundamentales Vindicación de los derechos del hombre (1790) y Vindicación de los derechos de la mujer (1792). [2] [72]
A medida que el radicalismo se afianzó en Gran Bretaña en la década de 1790, Johnson se involucró cada vez más en sus causas: fue miembro de la Sociedad para la Información Constitucional , que intentaba reformar el Parlamento; publicó obras en defensa de los disidentes después de los disturbios de Birmingham, motivados por la religión, en 1791; y testificó en nombre de los arrestados durante los juicios por traición de 1794. [29] Johnson publicó obras en defensa de los derechos de los esclavos , los judíos , las mujeres, los prisioneros, los disidentes, los deshollinadores , los animales maltratados, los estudiantes universitarios a los que se les prohibía casarse, las víctimas de las bandas de prensa y los acusados injustamente de violar las leyes del juego . [12]
La literatura política se convirtió en el pilar de Johnson en la década de 1790: publicó 118 obras, que ascendieron al 57% de su producción política total. Como señala Chard, "casi no pasaba un año sin que Johnson publicara al menos una publicación contra la guerra y contra la trata de esclavos". [29] En particular, Johnson publicó obras abolicionistas , como Thoughts Upon the African Slave Trade (1788) del ministro y ex capitán de barco negrero John Newton , Epistle to William Wilberforce (1791) de Barbauld y Narrative, of a Five Years' Expedition, Against the Revolted Negroes of Surinam (1796) del capitán John Gabriel Stedman (con ilustraciones de Blake). Lo más importante es que ayudó a organizar la publicación de The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano (1789), la autobiografía del ex esclavo Olaudah Equiano . [73]
Más adelante en la década, Johnson se centró en obras sobre la Revolución Francesa , concentrándose en las de la propia Francia, pero también publicó comentarios de Estados Unidos de Thomas Jefferson y James Monroe . Sin embargo, la determinación de Johnson de publicar obras políticas y revolucionarias fracturó sus círculos: los disidentes se distanciaron de los anglicanos durante los esfuerzos por derogar las Leyes de Prueba y Corporación y los moderados se separaron de los radicales durante la Revolución Francesa. Johnson perdió clientes, amigos y escritores, incluida la autora infantil Sarah Trimmer . Braithwaite especula que Johnson también perdió negocios debido a su voluntad de publicar obras que promovieran las "nuevas y desafiantes versiones historicistas de las escrituras", como las de Alexander Geddes . [74]
Johnson se negó a publicar Los derechos del hombre de Paine y La revolución francesa de William Blake , por ejemplo. Es casi imposible determinar las creencias políticas personales de Johnson a partir de los registros históricos. Marilyn Gaull sostiene que "si Johnson era radical, de hecho, si tenía alguna afiliación política... era accidental". [75] Gaull describe el "liberalismo" de Johnson como el de "un defensor generoso, abierto, justo e imparcial de causas perdidas y ganadas". [75] Su verdadera contribución, sostiene, fue "la de un divulgador del conocimiento contemporáneo, especialmente de la ciencia, la medicina y la práctica pedagógica" [75] y como defensor de un estilo popular. Alentó a todos sus escritores a utilizar "una sintaxis sencilla y una dicción coloquial" para que los "lectores autodidactas" pudieran entender sus publicaciones. [76] La asociación de Johnson con escritores como Godwin se ha utilizado anteriormente para enfatizar su radicalismo, pero Braithwaite señala que Godwin recién se convirtió en parte del Círculo de Johnson a fines de la década de 1790; los amigos más cercanos de Johnson –Priestley, Fuseli y Bonnycastle– eran mucho más moderados políticamente. Johnson no era un librero populista ni democrático: atendía a la clase media autodidacta. [77]
En 1790, con la publicación de sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia , el filósofo y estadista Edmund Burke lanzó la primera andanada de una feroz guerra de panfletos en lo que se conocería como la Controversia Revolucionaria . Debido a que había apoyado la Revolución estadounidense , tanto amigos como enemigos esperaban que apoyara la Revolución francesa . Por lo tanto, su libro, que critica la Revolución francesa, fue una sorpresa para casi todos. Con un precio elevado de cinco chelines , aún así vendió más de 10.000 copias en unas pocas semanas. [78] Los reformadores, particularmente los disidentes, se sintieron obligados a responder. La publicación periódica de Johnson, Analytical Review , publicó un resumen y una revisión de la obra de Burke un par de semanas después de su publicación. Dos semanas después, Wollstonecraft respondió a Burke con su Vindicación de los derechos del hombre . Al publicar una de las primeras y más baratas respuestas a Burke ( Vindicación costó solo un chelín), Johnson se puso en cierto riesgo. Thomas Cooper, que también había escrito una respuesta a Burke, fue informado posteriormente por el Fiscal General de que "aunque no se podía hacer ninguna excepción con su panfleto cuando estaba en manos de las clases altas, el gobierno no permitía que apareciera a un precio que asegurara su circulación entre el pueblo". [79] Muchos otros pronto se sumaron a la refriega y Johnson permaneció en el centro de la vorágine. Según el recuento de Braithwaite, Johnson publicó o vendió aproximadamente una cuarta parte de las obras en respuesta a Burke durante el año siguiente. [80]
La más notable de todas estas respuestas fue Rights of Man de Thomas Paine . Johnson aceptó originalmente publicar la controvertida obra, pero luego se echó atrás por razones desconocidas y JS Jordan la distribuyó (y posteriormente fue juzgado y encarcelado por su publicación). Braithwaite especula que Johnson no estaba de acuerdo con las declaraciones republicanas radicales de Paine y estaba más interesado en promover los derechos de los disidentes delineados en las otras obras que publicó. Sin embargo, después de que Jordan corriera el riesgo inicial, Johnson publicó la obra de Paine en una edición costosa, que era poco probable que fuera cuestionada por la ley. [81] Sin embargo, cuando Paine fue arrestado más tarde, Johnson ayudó a recaudar fondos para rescatarlo y lo escondió de las autoridades. [82] Una sátira contemporánea sugirió que Johnson salvó a Paine del encarcelamiento:
Puede llegar el día en que la ayuda de J-n falle;
ni los clubes unidos te salvarán de la cárcel. [83]
Alarmado por el atractivo popular de los Derechos del Hombre de Paine , el rey emitió una proclamación contra los escritos sediciosos en mayo de 1792. Los libreros e impresores fueron los más afectados por esta ley, cuyos efectos llegaron a un punto crítico en los Juicios por Traición de 1794. [84] Johnson testificó, distanciándose públicamente de Paine y Barlow, a pesar del hecho de que los acusados fueron recibidos con simpatía por los jurados. [85]
Durante la década de 1790, Johnson publicó 103 volúmenes de poesía, el 37% de toda su producción en este género. Las obras poéticas de gran éxito de ventas de Cowper y Erasmus Darwin enriquecieron la firma de Johnson. El innovador The Botanic Garden (1791) de Darwin fue particularmente exitoso: Johnson le pagó 1.000 guineas antes de que se publicara y le compró los derechos de autor por 800 libras , una suma asombrosamente grande. [86] El poema contiene tres "interludios" en forma de diálogos entre un poeta y su librero. El librero le hace al poeta lo que Tyson llama " preguntas capciosas " para dilucidar la teoría de la poesía del poeta. Tyson comenta "que aunque las preguntas sencillas del librero de mentalidad práctica pueden estar destinadas a parodiar el estilo de Johnson, lo más probable es que Darwin no lo tuviera a él ni a ningún otro librero en particular en mente". [87] Después del éxito de El jardín botánico , Johnson publicó la obra de Darwin sobre la evolución, Zoonomia (1794-1796); su tratado Un plan para la educación de la mujer (1797); Phytologia; o, la filosofía de la agricultura y la jardinería (1800); y su poema El templo de la naturaleza (1803). [88] Según Braithwaite, El templo de la naturaleza era Zoonomia en verso y "horrorizó a los críticos con su visión beligerante, facciosa y excesivamente materialista del universo". [89]
Johnson continuó publicando las obras poéticas de Aikin y Barbauld, así como las de George Dyer , Joseph Fawcett , James Hurdis , Joel Barlow , Ann Batten Cristall y Edward Williams . La mayoría de los poetas que Johnson promovió y publicó no son recordados hoy en día. Sin embargo, en 1793, Johnson publicó An Evening Walk y Descriptive Sketches de William Wordsworth ; siguió siendo el editor de Wordsworth hasta que un desacuerdo los separó en 1799. Johnson también publicó Fears of Solitude (1798) de Samuel Taylor Coleridge . Al parecer, eran amigos lo suficientemente cercanos como para que Coleridge dejara sus libros en la tienda de Johnson cuando viajó por Europa. [29] [91]
Johnson mantuvo una relación laboral con el ilustrador William Blake durante casi veinte años: Johnson encargó a Blake alrededor de 100 grabados (más que cualquier otro editor), incluida la segunda edición de Original Stories from Real Life (1791) de Wollstonecraft y Darwin's Botanic Garden . Johnson también pudo haber tenido alguna conexión con Blake como escritor, a juzgar por las galeradas de su French Revolution (1791). Sin embargo, en An Island in the Moon (Una isla en la luna ), Blake representa a Johnson como "un librero sin valores estéticos cuyas preguntas repetitivas revelan su ignorancia". [29] [92]
Como parte de su esfuerzo por exponer al público a más obras en lenguas extranjeras, [ cita requerida ] Johnson facilitó la traducción de textos educativos, ficción seria y filosofía (estaba menos interesado en traducir novelas populares). En particular, promovió la traducción de las obras de los girondinos franceses perseguidos , como Esbozos de una visión histórica del progreso del espíritu humano (1795) de Condorcet y Un llamamiento a la posteridad imparcial (1795) de Madame Roland , que había publicado en inglés a las pocas semanas de su debut en Francia. Su publicación de una traducción de la deísta Les Ruines, ou méditations sur les révolutions des empires (1791) de Constanin Volney se convirtió rápidamente en un éxito de ventas. Johnson también hizo traducir algunas de las obras de literatura infantil francesa más destacadas, como las obras de Madame de Genlis .
La contribución más importante de Johnson en este ámbito fue su promoción de la literatura en lengua alemana. Fuseli lo alentó a publicar traducciones de importantes autores alemanes nuevos, como Goethe y Schiller . Johnson fue uno de los pocos editores británicos que se encargó de la traducción de la filosofía moral alemana en la década de 1790, y su publicación traducida más importante fue, sin duda, Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit (1776) de Johann Herder , que introdujo a los británicos muchos de los métodos de pensamiento histórico y antropológico ya presentes en el continente . En lugar de intentar reproducir fielmente los textos, casi todos los traductores de Johnson siguieron la práctica del siglo XVIII de adaptar libremente sus textos, por ejemplo, sustituyendo ejemplos "alemanes" por contrapartes "británicas". [93] [94]
Las primeras publicaciones periódicas de Johnson, Gospel Magazine (1766–?), The Universal Museum and Complete Magazine (1765–1770) y The Monthly Record of Literature (1767), como muchas publicaciones periódicas del siglo XVIII, duraron poco tiempo, pero sus intentos posteriores tuvieron mucho más éxito. [95] En 1783, financió la primera publicación periódica médica trimestral de Londres, el London Medical Journal , fundada por Samuel Foart Simmons, un médico destacado. Al explicar los objetivos de la publicación, Simmons escribió que proporcionaría "un relato de nuevos libros médicos y descubrimientos útiles en física, y al mismo tiempo sería un repositorio de ensayos originales". [96] La publicación duró hasta 1790, cuando fue reemplazada por otra iniciativa de Johnson-Simmons, Medical Facts and Observations , que funcionó hasta 1797. [97]
En 1788, Johnson y Thomas Christie , un unitario, liberal y clasicista, fundaron la Analytical Review . Era una publicación de moda que ofrecía a los lectores un resumen y análisis de la avalancha de nuevas publicaciones que salían de las imprentas a finales del siglo XVIII y proporcionaba un foro para ideas políticas y religiosas radicales. Aunque apuntaba a la imparcialidad, sus artículos a menudo criticaban a la administración de Pitt y apoyaban a los revolucionarios franceses. Tyson la llama "la revista más franca de su época", [98] pero Chard sostiene que "nunca fue particularmente estridente y ciertamente no radical". [99] También fue fundamental en la promoción de publicaciones científicas, filosóficas y literarias en lenguas extranjeras, particularmente las en alemán y francés. En comparación con las publicaciones periódicas anteriores de Johnson, que generalmente eran "esfuerzos sectarios marginales", la Analytical Review fue bastante popular. Con 1.500 ejemplares por número, no tuvo la circulación de la Gentleman's Magazine , que promedió alrededor de 4.550, pero fue influyente a pesar de su menor número de lectores. [29] [93] [99] Su contraparte conservadora y némesis fue la Anti-Jacobin Review , establecida específicamente para contrarrestar los efectos de la Analytical y otros medios de comunicación radicales. La Analytical fue suspendida a fines de 1798 tras las muertes de Christie y Wollstonecraft en 1796 y 1797 respectivamente, y la jubilación de otros editores colaboradores. [2] [100]
En 1796 Johnson se unió a una empresa para fundar The Monthly Magazine . Fundada por su vecino Richard Phillips y editada por su amigo John Aikin, estaba asociada con intereses disidentes y fue responsable de importar gran parte del pensamiento filosófico alemán a Inglaterra. [29] [99] Según Marilyn Butler, "combinaba muchas de las mejores características de las publicaciones periódicas del siglo. Era una miscelánea, pero más intelectual y mucho más libresca que la [ Gentleman's Magazine ]; hospitalaria para los lectores, sin embargo proyectaba con altruismo un ideal de intelectualidad liberal de clase media que anticipaba tanto la escritura innovadora como el público lector proyectado" de Blackwood y Fraser . [101]
Con el comienzo de la violencia del Reinado del Terror (1793-1794), aquellos en Gran Bretaña que inicialmente habían apoyado la Revolución Francesa comenzaron a repensar su posición y el gobierno se preocupó cada vez más por la posibilidad de una revolución británica similar a la francesa. El ardor del radicalismo que prevaleció a principios de la década de 1790 se disipó. Los libreros fueron arrestados y juzgados por difamación sediciosa , y muchos de los autores de Johnson dejaron de escribir o se volvieron más conservadores. Solo unos pocos, como Paine, viró más a la izquierda. Después de ser obligado a testificar en el juicio de Paine y Thomas Hardy , Johnson publicó menos obras incendiarias, entre ellas Advice to the Privileged Orders (1792) de Joel Barlow . Braithwaite lo describe como "sin duda el más extremo que Joseph Johnson haya publicado jamás (llevándolo inmoderadamente cerca de lo que más tarde, en broma, describió como un delito de 'ahorcamiento')". [102] Sin embargo, cuando se hizo evidente que Barlow, al igual que Paine, se estaba radicalizando, Johnson se negó a publicar más de sus obras. En 1794, Johnson incluso consideró emigrar a Estados Unidos con Priestley para escapar de la creciente presión que sentía por parte de los conservadores y el gobierno. [29] [103]
Tras la publicación de los provocativos Derechos del hombre de Paine en 1791, se aprobó una ley de sedición en Gran Bretaña y, en 1798, Johnson y varios otros fueron llevados a juicio por vender la obra de Gilbert Wakefield, A Reply to Some Parts of the Bishop Llandaff 's Address to the People of Great Britain , una obra unitaria que atacaba la posición privilegiada de los ricos. La acusación contra Johnson, escrita en un rollo de pergamino de seis pies , decía en parte:
El susodicho Procurador General de nuestro susodicho Lord el Rey... le da a la Corte aquí además para entender e informarle que Joseph Johnson, ex librero de Londres, siendo una persona maliciosa, sediciosa y mal intencionada y estando muy descontento con nuestro susodicho soberano Lord el Rey... perversamente, maliciosamente y sediciosamente publicó e hizo que se publicara cierta difamación escandalosa, maliciosa y sediciosa. [104]
Braithwaite explica que "en efecto, se le estaba pidiendo a un jurado inglés que considerara si las intenciones de Joseph Johnson como librero eran realmente tan peligrosas y radicales como las de Thomas Paine". [105] Incluso se ofreció un número de Analytical Review como prueba contra Johnson. A pesar de haber contratado a Thomas Erskine como su abogado, que había defendido con éxito a Hardy y Horne Tooke en los Juicios por Traición de 1794 , y de las referencias de carácter de George Fordyce , Aikin y Hewlett, Johnson fue multado con 50 libras y sentenciado a seis meses de prisión en la prisión King's Bench en febrero de 1799. Braithwaite especula:
Si la conducta del Procurador General y del Antijacobino han de servir como algún tipo de barómetro de la opinión gubernamental, entonces claramente se estaban ajustando otras cuentas y no fue sólo por la participación de [Johnson] en la venta del panfleto de Wakefield sino por su mandato... como editor obstinadamente independiente en el cementerio de la iglesia de San Pablo, sirviendo prominentemente los intereses irreligiosos e inconstitucionales del disenso "racional" y peligrosamente simpatizante de las ideas de los extranjeros (más visiblemente a través de las páginas del Analytical ) que Joseph Johnson finalmente estaba siendo llevado ante la justicia. [106]
Los amigos de Johnson acusaron a Erskine de utilizar el juicio como plataforma política y de no pensar en los mejores intereses de su cliente. El encarcelamiento de Johnson no fue duro; al ser relativamente rico, Johnson alquiló una casa para sí mismo dentro de la prisión, donde continuó celebrando sus veladas semanales . [2] [107]
Aunque Johnson todavía creía en el libre intercambio de ideas y no se amargó por su estancia en prisión, sus hábitos de publicación cambiaron drásticamente. Después de ser liberado, Johnson publicó muy pocas obras políticas y ninguna fue controvertida. Otros libreros siguieron su ejemplo, y el amigo de Johnson, el ministro unitario Theophilus Lindsey , escribió que "el destino de Johnson los disuade a todos". [29] Johnson perdió autores después del juicio y experimentó un notable declive en los negocios. Además, consiguió menos autores nuevos, sus incondicionales como Priestley comenzaron a quejarse de que no estaba atendiendo sus negocios y se vio obligado a dejar de publicar la Analytical Review . [108]
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando el mundo editorial empezó a cambiar de forma, las grandes editoriales expulsaron a los pequeños libreros independientes. Johnson no intentó formar ni unirse a una de estas nuevas empresas. A finales de la década de 1790 y principios del siglo XIX, el negocio de Johnson decayó, en particular cuando sus parientes, John Miles y Roland Hunter, empezaron a hacerse cargo de las operaciones diarias; Miles no estaba interesado en el negocio y Hunter no tenía el sentido comercial de Johnson ni su capacidad para elegir manuscritos de éxito. En enero de 1806, las instalaciones de Johnson fueron devastadas por un segundo incendio, que destruyó el edificio y todo su material. [109]
Aunque no era tan activo en los negocios rutinarios, Johnson todavía se interesaba por los acontecimientos políticos. Por ejemplo, encabezó los esfuerzos de los libreros de Londres y Westminster para apelar una nueva ley de derechos de autor en 1808. Además, aunque Johnson no publicó obras políticas controvertidas después de su encarcelamiento, aún emprendió importantes aventuras editoriales. Por ejemplo, administró la publicación de una obra de cuarenta y cinco volúmenes titulada The British Essayists , editada por Alexander Chalmers ; las obras completas de Samuel Johnson ; y una colección de diez volúmenes de Shakespeare . Johnson publicó en más congrios durante la última década de su vida que en cualquier otro momento. También publicó ocasionalmente a nuevos autores importantes, como el economista político Thomas Malthus , cuyo Ensayo sobre el principio de población (1798) desató un largo debate entre idealistas y pragmáticos. Su énfasis en los libros educativos continuó o incluso aumentó a medida que disminuía su interés en publicar obras políticas polémicas. También continuó apoyando a sus amigos, como en el caso de Godwin, que necesitaba un rescate financiero después de que su obra, Faulkener , le costara £800. [29] [110]
Los autores de Johnson se sintieron cada vez más frustrados con él hacia el final de su vida. Wakefield lo llamó "descuidado, insípido [e] inactivo" y Lindsey lo describió como "un hombre digno y muy honesto, pero incorregiblemente [ sic ] negligente a menudo en su propio detrimento". [111] Priestley, que por entonces estaba en Pensilvania, finalmente rompió su relación de cuarenta años con el editor, cuando sus pedidos de libros se retrasaron varios años y Johnson no se comunicó con él sobre la publicación de sus obras. La mayoría de los autores que se enojaron con Johnson fueron aquellos que escribían obras religiosas o literarias, las empresas editoriales más arriesgadas. [112]
Afligido por una "enfermedad respiratoria crónica" durante muchos años, Johnson murió en su casa y oficina el 20 de diciembre de 1809, a la edad de 71 años. [2] La naturaleza exacta de su enfermedad no está clara, pero su sobrino nieto Miles escribió a Maria Edgeworth que Johnson estaba incapacitado por "espasmos" y "asma" cerca del final de su vida. [113] Sin haberse casado nunca, legó sus intereses comerciales a sus sobrinos nietos, Hunter y Miles (Hunter se hizo cargo del negocio, pero no pudo retener la impresionante lista de autores de Johnson y fracasó debido a su falta de "perspicacia" comercial [114] ). La fortuna restante de Johnson, de £ 60,000, se repartió entre amigos y familiares: por ejemplo, legó una anualidad de £ 200 a Fanny Imlay , hija de Mary Wollstonecraft , y £ 100 a uno de los hijos de Joseph Priestley . [2] [115] Johnson fue enterrado en Fulham, donde había alquilado una casa de campo desde 1804, bajo un epitafio de su amigo de toda la vida Henry Fuseli :
Benéfico sin ostentación, siempre dispuesto a producir méritos y aliviar la miseria;
modesto en la prosperidad, no aterrorizado por la desgracia;
inexorable con los suyos, indulgente con las necesidades de los demás;
resignado y alegre ante la tortura y la enfermedad que vio destruir gradualmente su vida.
Según Chard, los obituarios de Johnson, tanto los escritos por sus amigos como los que no, "subrayan constantemente su generosidad y sus principios", particularmente su integridad. [116] El obituario de William Godwin del 21 de diciembre de 1809 en el Morning Chronicle fue particularmente elocuente, [117] llamando a Johnson un "adorno para su profesión" y elogiando su modestia, su corazón cálido y la integridad y claridad de su mente.
Hay desgraciados que bendicen a sus estrellas de la suerte
cada vez que encuentran a un genio en apuros,
que matan de hambre al bardo y atrofian su creciente fama
para no pagar el precio de su nombre.
Pero JOHNSON levantó al bardo decaído de la tierra
y fomentó el genio en ascenso desde su nacimiento: su espíritu liberal hizo
una profesión
de lo que para las almas vulgares es un oficio vulgar.
– Maria Edgeworth , panegírico inédito (1810) [118]
Johnson publicó más libros en más campos que cualquier otro editor de su tiempo: "prácticamente todos los gigantes de la segunda mitad del siglo XVIII en medicina, ciencia, religión, filosofía, pensamiento político, educación y poesía publicaron al menos una obra con Johnson". [119] Las publicaciones de Johnson ayudaron a "desmitificar la medicina" para el público y fueron parte integral de la revolución científica . [120] Su periódico, Analytical Review , puede considerarse un precursor del New Statesman . [12] Al final de su carrera, Johnson había adquirido una participación mayoritaria o monopolista en la propiedad de las obras de: Shakespeare , Milton , Alexander Pope , Joseph Addison , Richard Steele , Samuel Johnson y todos los principales novelistas de la época (excepto Samuel Richardson ). [121]
Johnson era conocido por fomentar el desarrollo de nuevos escritores sin preocuparse por maximizar las ganancias, y por imprimir obras por principios, incluso si sabía que ganarían poco dinero. Su arriesgada publicación de Advice to the Privileged Orders (1792) de Joel Barlow , por ejemplo, vendió 600 copias y apenas alcanzó el punto de equilibrio. [122] También fue fundamental en la creación de la escritora profesional femenina, un papel que comenzó a abrirse a las mujeres solo a fines del siglo XVIII en Gran Bretaña. Al nutrir los escritos de Anna Laetitia Barbauld , Charlotte Smith , Mary Hays , Mary Wollstonecraft y Maria Edgeworth , les dio a las mujeres la oportunidad de demostrar que podían ser autoras exitosas y significativas. [123] Además, publicó obras que promovían la igualdad de las mujeres, como An Appeal to the Men of Great Britain (1798) de Hays, que pedía el fin del gobierno tiránico de los hombres sobre las mujeres; La revista Johnson's Analytical Review revisó el trabajo en forma extensa y con aprobación. [124]
Johnson era notablemente hábil para reconocer nuevos talentos literarios y hacer que obras innovadoras resultaran atractivas para el público. Más importante aún, funcionó como catalizador de la experimentación al reunir a autores dispares. [125] Mientras Johnson promocionaba a sus autores, él mismo se recluía en un segundo plano. Su amigo John Aikin explicó que tenía "una decidida aversión a todo tipo de fanfarronería y ostentación"; [126] El carácter modesto de Johnson ha dejado a los historiadores y críticos literarios escasos materiales con los que reconstruir su vida. Durante 200 años, se supuso que todos los registros comerciales y la correspondencia de Johnson habían sido destruidos, pero a principios de los años 1990, uno de sus "libros de cartas" fue descubierto en un viejo escritorio. En él se incluían copias de cartas escritas a socios comerciales y amigos entre 1795 y 1809. Sus cartas a otros editores hablaban de "papel, impresión, costes de grabado, fechas de entrega, infracciones de derechos de autor, gastos de encuadernación y cuentas", mientras que sus cartas a amigos incluían misivas a Priestley, Maria Edgeworth, Erasmus Darwin, Charlotte Smith y otros. Este material ha permitido a los estudiosos teorizar de forma más concreta sobre la vida y la obra de Johnson. [12]
Las publicaciones de Johnson rara vez eran artículos de lujo: fijaba precios competitivos para sus productos, pero siempre al alcance de la clase media, el público al que más quería servir. [127] Una forma de reducir los costos fue imprimiendo textos en las provincias y luego importándolos a Londres; muchas de las obras de Priestley, por ejemplo, se imprimieron localmente en Birmingham . [86] Johnson no tuvo mucho cuidado con la impresión de muchos de sus libros; están llenos de errores y mal encuadernados. Pero como a menudo se imprimían con extrema rapidez para responder a un evento en particular, esto era lo que esperaban sus contemporáneos. [128]
Antes de la generación de libreros de Johnson, los editores no eran muy respetados; la excelente reputación de Johnson ayudó a que el sector editorial se convirtiera en un negocio más respetable. Su defensa de los libros baratos y su deseo de fomentar amplias conexiones provinciales y extranjeras son parte de la razón por la que a Johnson se lo ha llamado "el editor más importante de Inglaterra desde 1770 hasta 1810". [129]
Según Chard, en los 48 años de su carrera, Johnson publicó alrededor de 2.700 ejemplares, con un promedio de 56 por año. Aproximadamente la mitad de estos eran panfletos (por ejemplo, sermones, tratados religiosos, folletos políticos) y muchos eran reimpresiones; por lo tanto, promedió alrededor de 20 a 30 libros nuevos por año. Aproximadamente el 25% de sus publicaciones fueron de autores anónimos; se trataba generalmente de obras políticas o religiosas. Publicó más obras religiosas que de cualquier otro género (1.067 títulos). [49] Johnson hizo aproximadamente 750 copias por cada tirada, aunque muchas de sus obras políticas y religiosas se habrían impreso en ediciones de 250, ya que sus temas eran a menudo efímeros. [86]
