Erasmus Robert Darwin FRS [1] (12 de diciembre de 1731 - 18 de abril de 1802) fue un médico inglés. Uno de los pensadores clave de la Ilustración de las Midlands , también fue filósofo natural , fisiólogo , abolicionista de la trata de esclavos , inventor, masón y poeta.
Sus poemas incluyeron mucha historia natural , incluida una declaración de la evolución y la relación de todas las formas de vida .
Era miembro de la familia Darwin-Wedgwood , que incluye a sus nietos Charles Darwin y Francis Galton . Darwin fue miembro fundador de la Sociedad Lunar de Birmingham , un grupo de discusión de industriales y filósofos naturales pioneros.
Rechazó una invitación de Jorge III para convertirse en médico del rey .
Darwin nació en 1731 en Elston Hall , Nottinghamshire, cerca de Newark-on-Trent , Inglaterra, el menor de siete hijos de Robert Darwin de Elston (1682-1754), abogado y médico, y su esposa Elizabeth Hill (1702-1797). ). El nombre Erasmus había sido utilizado por varios miembros de su familia y deriva de su antepasado Erasmus Earle , sargento común de Inglaterra bajo Oliver Cromwell . [2] Sus hermanos fueron:
Fue educado en Chesterfield Grammar School y luego en St John's College , Cambridge . [3] Obtuvo su educación médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo .
Darwin se estableció en 1756 como médico en Nottingham, pero tuvo poco éxito y, por lo tanto, se mudó al año siguiente a Lichfield para intentar establecer una práctica allí. Pocas semanas después de su llegada, mediante un nuevo tratamiento, restableció la salud de un joven pescador cuya muerte parecía inevitable. Esto aseguró su éxito en el nuevo local. Darwin fue un médico de gran éxito durante más de cincuenta años en las Midlands . [4] En 1761, fue elegido miembro de la Royal Society . [5] Jorge III lo invitó a ser médico real , pero Darwin se negó. [4]
Darwin se casó dos veces y tuvo 14 hijos, incluidas dos hijas ilegítimas de un empleado y, posiblemente, al menos una hija ilegítima más.
En 1757 se casó con Mary (Polly) Howard (1740-1770), hija de Charles Howard, un abogado de Lichfield. [6] Tuvieron cuatro hijos y una hija, dos de los cuales (un hijo y una hija) murieron en la infancia:
La primera señora Darwin murió en 1770. Se contrató a una institutriz , Mary Parker, para cuidar de Robert. A finales de 1771, el empleador y el empleado se habían involucrado íntimamente y juntos tuvieron dos hijas ilegítimas:
Susanna y Mary Jr establecieron más tarde un internado para niñas. En 1782, Mary padre (la institutriz) se casó con Joseph Day (1745-1811), un comerciante de Birmingham, y se mudó.
También corrió el rumor de que Darwin tuvo otro hijo, esta vez con una mujer casada. Lucy Swift dio a luz en 1771 a una bebé, también llamada Lucy, que fue bautizada como hija de su madre y William Swift. Se ha sugerido que el padre era en realidad Darwin. [7] Sin embargo, es más probable que esta niña fuera la hija legítima de Lamech Swift, en ese momento propietario de Derby Silk Mill y su esposa Dorothy, quien se hizo amiga de las dos niñas Parker. [8] Lucy Swift, más tarde conocida como Lucy Hardcastle después de su matrimonio, pasó a ser conocida como botánica y profesora. [9]
En 1775, Darwin conoció a Elizabeth Pole, hija de Charles Colyear, segundo conde de Portmore , y esposa del coronel Edward Pole (1718-1780); pero como ella estaba casada, Darwin sólo pudo expresar sus sentimientos hacia ella a través de la poesía. Cuando Edward Pole murió, Darwin se casó con Elizabeth y se mudó a su casa, Radbourne Hall , cuatro millas (6,4 km) al oeste de Derby. La sala y el pueblo se conocen actualmente como Radbourne . En 1782, se mudaron a Full Street, Derby. Tuvieron cuatro hijos, uno de los cuales murió en la infancia, y tres hijas:
La apariencia personal de Darwin se describe con detalles poco halagadores en sus Memorias biográficas, impresas por la revista Monthly en 1802. Darwin, según dice la descripción, "era de estatura media, en persona tosco y corpulento; sus rasgos eran toscos y su semblante pesado; si No del todo desprovisto de animación, ciertamente no era de ninguna manera expresivo. La impresión de él, de una pintura del Sr. Wright, es un buen parecido en su andar y vestimenta, era bastante torpe y descuidado, y frecuentemente caminaba con la lengua. colgando de su boca."
Darwin había sido masón durante toda su vida, en la Logia Tiempo Inmemorial de Cannongate Kilwining, No. 2, de Escocia. Más tarde, Sir Francis Darwin, uno de sus hijos, fue nombrado masón en la Logia Tyrian, No. 253, en Derby, en 1807 o 1808. Su hijo Reginald fue nombrado masón en la Logia Tyrian en 1804. Nombre de Charles Darwin No aparece en las listas de la Logia pero es muy posible que él, al igual que Francisco, fuera masón, ya que mantuvo muchas creencias masónicas como el deísmo a lo largo de su vida. [10]
Darwin murió repentinamente el 18 de abril de 1802, semanas después de haberse mudado a Breadsall Priory , justo al norte de Derby . La Revista Mensual de 1802, en sus Memorias biográficas del difunto Dr. Darwin, informa que "durante los últimos años, el Dr. Darwin estuvo muy sujeto a inflamación en su pecho y pulmones; tuvo un ataque muy serio de esta enfermedad en el curso de la última primavera, de la cual, después de repetidas hemorragias, por él mismo y por un cirujano, se recuperó con gran dificultad."
La muerte de Darwin, continúa las Memorias biográficas, "tiene diversas explicaciones: se supone que fue causada por un ataque de frío causado por una fiebre inflamatoria. El Dr. Fox, de Derby, considera que la enfermedad que la provocó fue una angina de pecho ; pero El doctor Garlicke, del mismo lugar, considera que esta opinión no está suficientemente fundada. Cualquiera que fuera la enfermedad, no es improbable, seguramente, que el suceso fatal fuera precipitado por el violento ataque de pasión que le acometió por la mañana. "
Su cuerpo está enterrado en la Iglesia de Todos los Santos, Breadsall .
Erasmus Darwin se conmemora en una de las Piedras Lunares , una serie de monumentos en Birmingham .
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Darwin formó 'Una Sociedad Botánica, en Lichfield', casi siempre denominada incorrectamente Sociedad Botánica de Lichfield (a pesar del nombre, compuesta por sólo tres hombres, Erasmus Darwin, Sir Brooke Boothby y el Sr. John Jackson, supervisor de la Catedral de Lichfield [notas 1] ). [11] [12] para traducir las obras del botánico sueco Carl Linnaeus del latín al inglés. Esto tomó siete años. El resultado fueron dos publicaciones: Un sistema de vegetales entre 1783 y 1785, y Las familias de plantas en 1787. En estos volúmenes, Darwin acuñó muchos de los nombres en inglés de las plantas que utilizamos hoy. [13]
Luego, Darwin escribió Los amores de las plantas , un largo poema, que era una interpretación popular de las obras de Linneo. Darwin también escribió Economía de la vegetación , y ambos juntos se publicaron como El jardín botánico . Entre otros escritores en los que influyó se encuentran Anna Seward y Maria Jacson .
La obra científica más importante de Darwin, Zoonomia (1794-1796), contiene un sistema de patología y un capítulo sobre la " Generación ". En este último, anticipó algunas de las opiniones de Jean-Baptiste Lamarck , que presagiaban la teoría moderna de la evolución . Las obras de Erasmus Darwin fueron leídas y comentadas por su nieto el naturalista Charles Darwin . Erasmus Darwin basó sus teorías en la teoría psicológica del asociacionismo de David Hartley . [14] La esencia de sus puntos de vista está contenida en el siguiente pasaje, al que continúa con la conclusión de que un mismo tipo de filamento viviente es y ha sido la causa de toda la vida orgánica:
¿Sería demasiado audaz imaginar que en el gran período de tiempo transcurrido desde que la Tierra comenzó a existir, tal vez millones de edades antes del comienzo de la historia de la humanidad, sería demasiado audaz imaginar que todos los animales de sangre caliente han surgido de un filamento viviente, al que LA GRAN PRIMERA CAUSA dotó de animalidad, del poder de adquirir nuevas partes, acompañada de nuevas propensiones, dirigidas por irritaciones, sensaciones, voliciones y asociaciones; y poseer así la facultad de continuar mejorando mediante su propia actividad inherente, y de transmitir esas mejoras generación tras generación a su posteridad, ¡en el mundo sin fin! [15]
Erasmus Darwin también anticipó la supervivencia de los más aptos en Zoönomia principalmente cuando escribió sobre los "tres grandes objetos de deseo" de cada organismo: "lujuria, hambre y seguridad". [15] Una visión similar de la "supervivencia del más apto" en Zoönomia es la visión de Erasmo sobre cómo una especie "debería" propagarse. La idea de Erasmo de que "el animal más fuerte y activo debería propagar la especie, que de ahí debería mejorarse". [15] Hoy en día, esto se llama la teoría de la supervivencia del más apto . Su nieto Charles Darwin postuló la teoría diferente y más completa de la selección natural. La teoría de Charles era que la selección natural es la herencia de características genéticas modificadas que son mejores adaptaciones al medio ambiente; estos no se basan necesariamente en la "fuerza" y la "actividad", que, irónicamente, pueden conducir a la superpoblación que da como resultado que la selección natural produzca no supervivientes de rasgos genéticos.
Erasmo Darwin estaba familiarizado con el pensamiento protoevolutivo anterior de James Burnett, Lord Monboddo , y lo citó en su obra de 1803 Templo de la Naturaleza.
Erasmo Darwin ofreció el primer vistazo a su teoría de la evolución, de manera indirecta, en una pregunta al final de una larga nota a pie de página de su popular poema Los amores de las plantas (1789), que se volvió a publicar a lo largo de la década de 1790 en varias ediciones como El jardín botánico. . Su concepto poético era antropomorfizar los órganos sexuales estambre (masculino) y pistilo (femenino), como novios. En esta estrofa sobre la flor Curcuma (también lino y cúrcuma), los "jóvenes" son infértiles, y dedica la nota a pie de página a otros ejemplos de órganos castrados en flores, castas de insectos y, finalmente, asocia esto de manera más amplia con muchos populares y conocidos. casos de órganos vestigiales (pezones masculinos, tercera y cuarta alas de moscas, etc.)
Cortejada con largos cuidados, CÚRCUMA, fría y tímida,
se encuentra con su cariñoso marido con la mirada desviada:
Cuatro jóvenes imberbes, la obstinada belleza, se mueven
con suaves atenciones de amor platónico.
El último poema largo de Darwin, El templo de la naturaleza , se publicó póstumamente en 1803. El poema se tituló originalmente El origen de la sociedad . Es considerada su mejor obra poética. Se centra en su propia concepción de la evolución . El poema traza la progresión de la vida desde los microorganismos hasta la sociedad civilizada. El poema contiene un pasaje que describe la lucha por la existencia . [dieciséis]
Su poesía fue admirada por Wordsworth , mientras que Coleridge fue intensamente crítico y escribió: "Me da absolutamente náuseas el poema de Darwin". [12] A menudo hacía referencia a sus intereses en la ciencia; por ejemplo la botánica y las máquinas de vapor .
Las dos últimas hojas de Un plan de Darwin para la conducción de la educación femenina en los internados (1797) contienen una lista de libros, una disculpa por el trabajo y un anuncio de la "Escuela Miss Parkers". [17]
La escuela anunciada en la última página es la que instaló en Ashbourne, Derbyshire , para sus dos hijos ilegítimos, Susanna y Mary.
Darwin lamentó que las mujeres en Gran Bretaña en su época no hubieran tenido acceso a una buena educación en general, y se basó en las ideas de Locke , Rousseau y Genlis para organizar sus pensamientos. Al abordar la educación de las niñas de clase media, Darwin argumentó que las novelas románticas amorosas eran inapropiadas y que debían buscar la sencillez en la vestimenta. Sostiene que las mujeres jóvenes deberían recibir educación en las escuelas, en lugar de hacerlo en forma privada en casa, y aprender las materias apropiadas. Estas materias incluyen fisonomía, ejercicio físico, botánica, química, mineralogía y filosofía experimental . Deberían familiarizarse con las artes y las manufacturas mediante visitas a sitios como Coalbrookdale y las alfarerías de Wedgwood; deberían aprender a manejar el dinero y estudiar idiomas modernos. La filosofía educativa de Darwin adoptó la opinión de que hombres y mujeres deberían tener diferentes capacidades, habilidades, intereses y esferas de acción, donde la educación de la mujer estaba diseñada para apoyar y servir a los logros masculinos y la recompensa financiera, y para aliviarlo de la responsabilidad diaria de los niños y los quehaceres de la vida. [18] En el contexto de la época, este programa puede leerse como una influencia modernizadora en el sentido de que la mujer al menos debía aprender sobre el "mundo de los hombres", aunque no se le permitiera participar en él. El texto fue escrito siete años después de Una reivindicación de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft , que tiene como argumento central que las mujeres deben ser educadas de manera racional para darles la oportunidad de contribuir a la sociedad.
Algunas mujeres de la era de Darwin recibían una educación más sustancial y participaban en el mundo en general. Un ejemplo es Susanna Wright , que se crió en Lancashire y se convirtió en una colona estadounidense asociada con la Ilustración de las Midlands. No se sabe si Darwin y Wright se conocían, aunque definitivamente conocían a muchas personas en común. Otras mujeres que recibieron una educación sustancial y que participaron en el mundo en general (aunque a veces de forma anónima) a quienes Darwin definitivamente conocía fueron Maria Jacson y Anna Seward .
Estas fechas indican el año en el que Darwin se hizo amigo de estas personas, quienes, a su vez, se convirtieron en miembros de la Sociedad Lunar . La Sociedad Lunar existió desde 1765 hasta 1813.
Antes de 1765:
Después de 1765:
Darwin también estableció una amistad de por vida con Benjamin Franklin , quien compartió el apoyo de Darwin a las revoluciones estadounidense y francesa. La Sociedad Lunar jugó un papel decisivo como fuerza impulsora intelectual detrás de la Revolución Industrial de Inglaterra .
Los miembros de la Sociedad Lunar, y especialmente Darwin, se opusieron a la trata de esclavos . [19] Lo atacó en El Jardín Botánico (1789-1791), y en Los Amores de las Plantas (1789), La Economía de la Vegetación (1791) y la Phytologia (1800). [20]
En 1761, Darwin fue elegido miembro de la Royal Society . [1]
Además de la Sociedad Lunar, Erasmus Darwin pertenecía a la influyente Derby Philosophical Society , al igual que su cuñado Samuel Fox (ver árbol genealógico a continuación). Experimentó con el uso de aire y gases para aliviar infecciones y cánceres en los pacientes. En 1799 se estableció una institución neumática en Clifton para probar clínicamente estas ideas. Realizó una investigación sobre la formación de nubes, que publicó en 1788. También inspiró la esclusa de cajón del Somerset Coal Canal de Robert Weldon .
En 1792, Darwin fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia . [21]
Percy Bysshe Shelley menciona específicamente a Darwin en la primera frase del Prefacio a Frankenstein de 1818 para respaldar su afirmación de que la creación de vida es posible. Su esposa Mary Shelley, en su introducción a la edición de 1831 de Frankenstein, escribió que escuchó a su esposo hablar sobre los experimentos de Darwin con Lord Byron sobre "experimentos del Dr. Darwin" no especificados que llevaron a la idea de la novela. [22]
La literatura contemporánea fecha las teorías cosmológicas del Big Bang y el Big Crunch en los siglos XIX y XX. Sin embargo, Erasmus Darwin había especulado sobre este tipo de eventos en The Botanic Garden, A Poem in Two Parts: Part 1, The Economy of Vegetation, 1791 : [23]
¡Adelante, estrellas! exulta en la plenitud de la juventud,
marca con brillantes curvas los pasos sin huellas del Tiempo;
Cada vez más cerca se acercan tus veloces coches,
y orbes cada vez más reducidos invaden; — ¡
Flores del cielo! Vosotros también debéis rendiros ante la edad,
frágiles como vuestras sedosas hermanas del campo.
Estrella tras estrella del alto arco del Cielo se precipitará,
los soles se hunden sobre soles, y los sistemas, los sistemas se aplastan,
precipitadamente, extintos, a un centro oscuro caen,
y la muerte, la noche y el caos se mezclan todo:
- Hasta sobre los restos, emergiendo de En la tormenta,
la Naturaleza Inmortal levanta su forma cambiante,
Se eleva desde su pira funeraria en alas de llamas,
Y se eleva y brilla, ¡otra y la misma!
Darwin fue el inventor de varios dispositivos, aunque no patentó ninguno: creía que esto dañaría su reputación como médico. Animó a sus amigos a patentar sus propias modificaciones de sus diseños. [24]
En notas que datan de 1779, Darwin hizo un boceto de un motor de cohete de hidrógeno y oxígeno simple , con tanques de gas conectados mediante tuberías y bombas a una cámara de combustión alargada y una boquilla de expansión, un concepto que no se volvió a ver hasta un siglo después. [27] [28]
La Casa Erasmus Darwin , su hogar en Lichfield , Staffordshire, es un museo dedicado a él y a la obra de su vida. Una escuela secundaria en Burntwood, cerca de Lichfield, pasó a llamarse Academia Erasmus Darwin en 2011.
Un edificio científico en el campus de Clifton de la Universidad de Nottingham Trent lleva su nombre. [29]
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