Elizabeth Pierrepont (de soltera Chudleigh ), duquesa de Kingston (8 de marzo de 1721 - 26 de agosto de 1788), a veces llamada condesa de Bristol , fue una cortesana inglesa, conocida por sus contemporáneos por su estilo de vida aventurero. Era hija del coronel Thomas Chudleigh (fallecido en 1726) y fue nombrada dama de honor de Augusta, princesa de Gales , en 1743, probablemente gracias a los buenos oficios de su amigo William Pulteney, primer conde de Bath . [1]
Tras casarse nuevamente mientras su primer marido aún vivía, en 1776 Chudleigh fue declarada culpable de bigamia en un juicio celebrado por sus pares en Westminster Hall que atrajo a 4.000 espectadores.
Elizabeth Chudleigh nació el 8 de marzo de 1721. Su padre, el coronel Thomas Chudleigh, era teniente gobernador del Hospital Real de Chelsea ; murió cuando ella era una niña.
A Chudleigh no le faltaron admiradores, entre ellos James Hamilton, sexto duque de Hamilton , y Augustus Hervey , más tarde tercer conde de Bristol, pero, en ese momento, nieto más joven del primer conde. El 4 de agosto de 1744, se casó en privado con Hervey en Lainston House , una casa de campo privada con su iglesia parroquial (San Pedro, ahora en ruinas), cerca de Winchester . La boda se celebró por la noche para preservar el secreto. Tanto el marido como la mujer carecían del apoyo financiero que necesitaban, y su unión se mantuvo en secreto para permitir que Chudleigh conservara su puesto en la corte, mientras que Hervey, un oficial naval, se reincorporó a su barco, regresando a Inglaterra hacia fines de 1746. [1]
El matrimonio no fue feliz y durante años la pareja no vivió junta. Se casaron en secreto y no pareció que fuera necesario disolver su matrimonio. [1] Sin embargo, cuando en 1759 se supo que Hervey podía suceder a su hermano como conde de Bristol , Chudleigh estableció una prueba de su matrimonio falsificando una entrada en el registro parroquial de Lainston, sin que él lo supiera. [2]
Chudleigh "era una figura prominente" en la sociedad británica y en 1765, en Berlín , tuvo el honor de conocer a Federico el Grande . Luego, se convirtió en la amante de Evelyn Pierrepont, segundo duque de Kingston-upon-Hull .
Hervey quería terminar su matrimonio mediante el divorcio, pero Chudleigh prefirió evitar cualquier reconocimiento público de ello. Ella inició una demanda de jactancia contra él, aunque con su complicidad, exigiéndole que dejara de reclamar su matrimonio con ella a menos que se probara. [3] Después de que Hervey no pudiera probar la relación en la corte y Chudleigh jurara que no estaba casada, el tribunal consistorial en febrero de 1769 la declaró solterona , libre para casarse.
En menos de un mes, se casó con Kingston y se convirtió en Elizabeth Pierrepont, duquesa de Kingston-upon-Hull. En Knightsbridge , en la ciudad de Westminster , el duque construyó para ella una gran casa unifamiliar llamada Chudleigh House, que más tarde pasó a llamarse Kingston House .
Kingston murió en 1773, dejando a Chudleigh todas sus propiedades, con la condición de que permaneciera viuda.
En 1775, el hermano de su primer marido murió y Hervey se convirtió en conde de Bristol . Si el matrimonio de Chudleigh con Hervey hubiera sido legal, a pesar de sus negativas, se habría convertido en condesa de Bristol.
Chudleigh se vio obligada a regresar a Inglaterra después de que Evelyn Meadows (fallecida en 1826), sobrino de su segundo marido, presentara una acusación de bigamia contra ella, con la esperanza de establecer un desafío al testamento del duque de Kingston. En diciembre de 1775 intentó sin éxito que se anulara la acusación, en razón de la sentencia anterior a su favor. Sin embargo, en 1776 fue juzgada como par en Westminster Hall y fue declarada culpable por 116 pares, sin disenso. Se fugó con su fortuna de Kingston y abandonó apresuradamente Inglaterra para evitar más procedimientos por parte de la familia Meadows.
En 1777, Hervey obtuvo el reconocimiento legal de que su matrimonio con Chudleigh había sido legal, pero no inició los procedimientos de divorcio, probablemente debido a su participación en la demanda de jactación .
Tras la muerte de Kingston, viajó al extranjero. En su visita a Roma, fue recibida por el papa Clemente XIV con los honores que se le deben a una duquesa .
Chudleigh vivió durante un tiempo en Calais y se convirtió en la amante de Stefano Zannowich . En 1777, después de su aceptación en la corte rusa, los dos construyeron un barco e hicieron una entrada espectacular navegando hacia Kronstadt , el puerto de San Petersburgo . En la Gobernación de Estonia , compró tres propiedades: Toila , Oru y Voka (Fockenhoff) (cerca de la ciudad de Jõhvi en el condado de Ida-Viru , noreste de Estonia), consolidándolas en una finca a la que llamó "Chudleigh". Planeó crear una finca inglesa modelo e importó spaniels , pointers y una colección de plantas, viviendo allí en una casa en lo alto de un acantilado con vistas al mar Báltico. [4]
Chudleigh continuó llamándose duquesa de Kingston, residiendo en su propiedad parisina de Montmartre , Roma y otros lugares, y murió en su propiedad de Saint-Assise , cerca de París, el 26 de agosto de 1788 a los 67 años, a los ojos de la ley como condesa viuda de Bristol, ya que Hervey había muerto en 1779.
Chudleigh aparece como un personaje en la obra de no ficción de TH White The Age of Scandal [5] y en el romance histórico de Theodore Sturgeon I, Libertine , que comenzó como un engaño. [6] Aparece como un personaje que no habla en la obra Mr Foote's Other Leg , en la que la controversia que la rodea a ella y a Foote se retrata como central para la caída de este último.
La duquesa o condesa, considerada grosera y licenciosa, fue ridiculizada por el comediante Samuel Foote en su papel de Kitty Crocodile en una obra de teatro Un viaje a Calais , que, sin embargo, no se le permitió representar. También se rumorea que Chudleigh inspiró el personaje de Beatrix Esmond, baronesa Bernstein, de William Makepeace Thackeray en La historia de Henry Esmond y los virginianos .
