Mary: A Fiction es la única novela completa de la feminista británica del siglo XVIII Mary Wollstonecraft . Cuenta la trágica historia de las sucesivas " amistades románticas " [1] de una mujer con una mujer y un hombre. Compuesta mientras Wollstonecraft era institutriz en Irlanda, la novela se publicó en 1788 , poco después de su despido sumario y su decisión de embarcarse en una carrera de escritora, una profesión precaria y de mala reputación para las mujeres en la Gran Bretaña del siglo XVIII. [2]
Inspirado por la idea de Jean-Jacques Rousseau de que los genios se aprenden solos, [3] Wollstonecraft eligió a una heroína racional y autodidacta, Mary, como protagonista. Para ayudar a redefinir el genio , una palabra que a finales del siglo XVIII apenas comenzaba a adquirir su significado moderno de excepcional o brillante, Wollstonecraft describe a María como independiente y capaz de definir la feminidad y el matrimonio por sí misma. [4] Según Wollstonecraft, son las "opiniones fuertes y originales" de Mary y su resistencia a la "sabiduría convencional" las que la distinguen como un genio. Convertir a su heroína en un genio le permitió a Wollstonecraft criticar también el matrimonio, ya que sentía que los genios estaban "encadenados" en lugar de enriquecerse con el matrimonio. [4]
A través de esta heroína, Wollstonecraft también critica la sensibilidad del siglo XVIII y sus efectos en las mujeres. Mary reescribe la trama romántica tradicional a través de su reimaginación de las relaciones de género y la sexualidad femenina. Sin embargo, debido a que Wollstonecraft emplea el género del sentimentalismo para criticar el sentimentalismo mismo, su "ficción", como ella la llama, a veces refleja los mismos defectos del sentimentalismo que intenta exponer.
Más tarde, Wollstonecraft repudió a Mary y escribió que era ridícula. [5] Los estudiosos han argumentado que, a pesar de sus defectos, la representación de la novela de un genio femenino enérgico, poco convencional, obstinado y racional (el primero de su tipo en la literatura inglesa) dentro de un nuevo tipo de romance es un avance importante en la historia. de la novela porque ayudó a dar forma a un discurso feminista emergente.
Mary comienza con una descripción del matrimonio convencional y sin amor entre la madre y el padre de la heroína. Eliza, la madre de Mary, está obsesionada con las novelas, rara vez considera a nadie más que a ella misma y favorece al hermano de Mary. Descuida a su hija, quien se educa a sí misma utilizando únicamente libros y el mundo natural. Ignorada por su familia, María dedica gran parte de su tiempo a la caridad. Cuando su hermano muere repentinamente, dejando a Mary heredera de la fortuna de la familia, su madre finalmente se interesa por ella; se le enseñan "logros", como el baile, que atraerán pretendientes. Sin embargo, la madre de Mary pronto enferma y, en su lecho de muerte, solicita que Mary se case con Charles, un hombre rico al que nunca ha conocido. Aturdida e incapaz de negarse, Mary acepta. Inmediatamente después de la ceremonia, Charles parte hacia el continente .
Para escapar de una familia que no comparte sus valores, Mary se hace amiga de Ann, una chica local que la educa más. Mary se apega mucho a Ann, quien está presa de un amor no correspondido y no corresponde a los sentimientos de Mary. La familia de Ann cae en la pobreza y está a punto de perder su casa, pero Mary puede pagar sus deudas después de que su matrimonio con Charles le otorga un control limitado sobre su dinero.
Ann se vuelve tísica y Mary viaja con ella a Lisboa con la esperanza de cuidarla para que recupere la salud. Allí les presentan a Henry, quien también está tratando de recuperar su salud. Ann muere y Mary queda desconsolada. Henry y Mary se enamoran pero se ven obligados a regresar a Inglaterra por separado. Mary, deprimida por su matrimonio con Charles y privada de Ann y Henry, permanece inquieta hasta que se entera de que la tisis de Henry ha empeorado. Ella corre a su lado y lo cuida hasta que muere.
Al final de la novela, Charles regresa de Europa; él y Mary establecen una especie de vida juntos, pero Mary no está sana y apenas soporta estar en la misma habitación con su marido; Las últimas líneas de la novela dan a entender que morirá joven.
Wollstonecraft escribió a Mary en la ciudad de Hotwells en Bristol mientras era institutriz de la familia angloirlandesa Kingsborough. Sus relaciones con la familia sirvieron de base para la novela, una obra que la propia Wollstonecraft admitió fue "extraída de la naturaleza". Eliza, por ejemplo, se basa parcialmente en Lady Kingsborough, quien según Wollstonecraft se preocupaba más por sus perros que por sus hijos. La amistad entre Mary y Ann se parece mucho a la relación entre Wollstonecraft y su íntima compañera Fanny Blood , quien significaba "todo el mundo" para ella y, como diría más tarde el marido de Wollstonecraft, William Godwin , "por quien contrajo una amistad tan ferviente, como durante años ha constituido la pasión dominante de su mente". [6] La representación de Wollstonecraft de Fanny como Ann ha sido llamada "condescendiente"; Los críticos han especulado que debido a que Wollstonecraft se sintió traicionada por la decisión de Fanny de casarse, describió a Ann como una amiga que nunca podría satisfacer a la heroína. [7]
El tratado filosófico sobre educación de Jean-Jacques Rousseau , Emile (1762), es una de las principales influencias literarias sobre María . Unos meses antes de comenzar el trabajo, Wollstonecraft le escribió a su hermana Everina: "Ahora estoy leyendo el Emilio de Rousseau y me encantan sus paradojas... sin embargo, él se adentra en ese mundo quimérico en el que he vagado con demasiada frecuencia... Era un extraña, inconsistente e infeliz criatura inteligente; sin embargo, poseía una dosis poco común de sensibilidad y penetración" (énfasis de Wollstonecraft). Rousseau, señala, "elige [ sic ] una capacidad común para educar y da, como razón, que un genio se educará a sí mismo" (énfasis en Wollstonecraft). [8] Cuando se publicó Mary , la portada incluía una cita de Rousseau: "L'exercice des plus sublimes vertus éleve et nourrit le génie" ("el ejercicio de las virtudes más sublimes eleva y nutre el genio"). [9] La novela es, por lo tanto, en muchos sentidos, una temprana bildungsroman , o novela educativa. [ ¿ investigacion original? ]
La alusión epigramática de Wollstonecraft a Julie (1761) de Rousseau significa su deuda con la novela de la sensibilidad, uno de los géneros más populares durante la segunda mitad del siglo XVIII. Junto con otras escritoras, como Mary Hays , Helen Maria Williams , Charlotte Turner Smith , Mary Robinson , Maria Edgeworth y Hannah More , Wollstonecraft se sintió obligada a responder a la estética ideológica rousseauveana que había llegado a dominar la ficción británica. [10] Las heroínas románticas, escribe el estudioso de Wollstonecraft, Gary Kelly, "representan a la mujer construida para el hombre: la heroica víctima femenina del libertino y galante cortesano, la virtuosa compañera femenina del ideal caballero profesionalizado y la intelectual y eróticamente subordinada compañera del ideal". hombre burgués". [11] Wollstonecraft también atacaría a Rousseau en su obra más conocida, Vindicación de los derechos de la mujer , por su sexismo en la segunda parte de Emilio . Ella anuncia en el "Anuncio" (una sección similar a un prefacio) de Mary que ofrece a su heroína, que es un "genio", en contraste con personajes como Clarissa de Samuel Richardson y Sophie de Rousseau . [12] Además, el texto está salpicado de alusiones a novelas sentimentales populares como La historia de Eliza Warwick (1778) y El matrimonio platónico (1787), que critican su presentación de la heroína de la sensibilidad femenina. Mary se parece más a las heroínas caritativas y trabajadoras de Millenium Hall (1762) de Bluestocking Sarah Scott que a las heroínas pasivas y llorosas que se encuentran en la mayoría de las novelas sentimentales. [13] El debate sobre la relación entre género y sensibilidad continuó hasta principios del siglo XIX; Jane Austen , por ejemplo, lo convirtió en el tema explícito de su novela Sentido y sensibilidad (1811). [14]
Como señala la estudiosa de Wollstonecraft Virginia Sapiro en su descripción de María , la novela anticipa muchos de los temas que dominarían los escritos posteriores de Wollstonecraft, como su preocupación por la "esclavitud del matrimonio" y la ausencia de ocupaciones respetables para las mujeres. [15] Desde el comienzo de su carrera, Wollstonecraft se preocupó por cómo la sensibilidad afectaba a las mujeres, así como la percepción de las mujeres en la sociedad. Todas sus obras abordan estos temas desde un punto de vista u otro. Relacionado con esto está su análisis de los fundamentos legítimos e ilegítimos de las relaciones entre hombres y mujeres. La obra de Wollstonecraft está llena de continuas reevaluaciones de la definición de feminidad y masculinidad y del papel que la sensibilidad debería desempeñar en esas definiciones. Para explorar estas ideas, Wollstonecraft recurre continuamente a sí misma como ejemplo (todas sus obras son altamente autobiográficas, en particular sus dos novelas y las Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca (1796)). Como uno de los primeros intentos de Wollstonecraft de explorar estas cuestiones, Mary es a veces incómoda y en ocasiones no llega a lo que Gary Kelly llama el "feminismo revolucionario" de Una reivindicación de los derechos de la mujer (1792) y Maria: or, The Wrongs of Mujer (1798). [dieciséis]
Claudia Johnson sostiene que Mary es "una novela audaz y peligrosa", porque presenta un nuevo tipo de heroína, una "mujer que tiene poderes de pensamiento" (en palabras de Wollstonecraft) que también es capaz de tener relaciones íntimas tanto con hombres como con mujeres. [17] Wollstonecraft intenta mostrar cómo una mujer talentosa puede aprender a pensar por sí misma: a través de paseos solitarios por la naturaleza; leyendo textos filosóficos y médicos; viajando; y a través de amistades cercanas. [17] Yuxtaponiendo su nueva heroína con la heroína sentimental tradicional , Wollstonecraft critica a la heroína romántica "fatua" e "insípida". [18] Eliza, la madre de Mary, con su afición por las novelas vacías y los perros falderos, encarna este tipo. Wollstonecraft incluso se burla de los lectores que esperan que el libro se ajuste a sus expectativas y deseos románticos:
Si mis lectores perdonaran la deportividad de la fantasía y me dieran crédito por mi genio, seguiría contándoles historias que obligarían a las dulces lágrimas de la sensibilidad a fluir en copiosas lluvias por las hermosas mejillas, hasta descomponer el colorete, etc. &C. Es más, lo haría tan interesante que la bella lectora rogase al peluquero que arreglara él mismo los rizos y no la interrumpiera. [19]
María, sin embargo, es representada como auténtica más que artificial, detestando la vida elegante en lugar de anhelarla. Las obras caritativas de María, por ejemplo, no son una moda pasajera: son una reacción sentida a la injusticia social. Aunque es mayor e intelectual en lugar de joven y bonita, Mary afirma su derecho al deseo sexual en lugar de sublimarlo. [20]
Las relaciones eróticas de Mary con Ann y Henry desafían las concepciones tradicionales del plan matrimonial. La mayoría de los atributos positivos de María, como su racionalidad, su capacidad para rechazar las convenciones y su sexualidad, se habrían leído en el siglo XVIII como rasgos masculinos. Eliza, Ann y Henry encarnan la debilidad y la pasividad femeninas, a menudo asociadas con el sentimentalismo, que Wollstonecraft criticaba. Aunque la novela critica el sentimentalismo, el texto parece, al final, incapaz de resistir esas mismas convenciones cuando Mary comienza a añorar a Henry. Además, el libro no presenta una forma de vida alternativa para las mujeres: sólo ofrece la muerte. Sin embargo, al mismo tiempo, las últimas líneas de la novela encierran la promesa de un mundo mejor " donde no se casa ni se entrega" (énfasis de Wollstonecraft). [21]
Como ha demostrado la estudiosa literaria Diane Long Hoeveler, María no es sólo una novela sentimental sino, con su énfasis en la muerte, la emoción hiperbólica y la persecución, también una novela gótica . Hoeveler identifica en el texto lo que llama "feminismo gótico", una ideología que valora por encima de todo a la heroína perseguida: "no se trata de ser igual a los hombres" sino "de ser moralmente superior a los hombres. Se trata de ser una víctima". . [22] En otras palabras, Hoeveler sostiene que la posición de víctima otorga a las mujeres autoridad moral . En una lectura freudiana , se centra en cómo Mary "desplaza y proyecta su propia ira y decepción" sobre otros personajes, como Ann y Henry. [23] En esta interpretación, Ann y Henry se convierten en padres sustitutos de Mary; ella es "incapaz de salir de sus identificaciones infantiles con figuras paternas, por lo que sigue construyendo un padre sustituto tras otro, sin poder nunca aceptar las demandas y realidades requeridas para el matrimonio". [24]
El subtítulo de Wollstonecraft, Una ficción , rechaza explícitamente una serie de géneros populares del siglo XVIII, como la "historia" o la novela más largas ( Mary es sustancialmente más corta que Clarissa de Richardson , por ejemplo). [25] En el anuncio, ella defiende escribir una "ficción" basada en la realidad sobre una genio femenina:
Sin discutir físicamente sobre posibilidades , en una ficción, se puede permitir que exista tal ser; cuya grandeza proviene de las operaciones de sus propias facultades, no sometidas a la opinión; pero extraído por el individuo de la fuente original. (énfasis de Wollstonecraft) [26]
Al elegir el subtítulo "ficción", Wollstonecraft da a entender que otros géneros, como la novela, restringen las tramas disponibles para las mujeres; Por tanto, intenta inventar un nuevo género que ofrezca opciones y confianza en sí mismas a los personajes femeninos. [25]
Una de las diferencias clave entre las novelas de Wollstonecraft y sus tratados filosóficos, como ha argumentado la crítica feminista Cora Kaplan, es que su ficción celebra las emociones femeninas y defiende su valor, mientras que sus tratados presentan las emociones como "reaccionarias y regresivas, casi contrarrevolucionarias". [27] Johnson ha ampliado este argumento y sostiene que Wollstonecraft está interesado en presentar los beneficios de la amistad romántica sobre el matrimonio: "mientras que Wollstonecraft evita la 'familiaridad' homosocial y defiende las propiedades ennoblecedoras de la heterosexualidad doméstica en Rights of Woman , sus novelas no sólo resistir la trama heterosexual, pero desplazarla con narrativas protolesbianas arrebatadas al sentimentalismo mismo". [28] Mientras que muchos críticos [ ¿quién? ] han argumentado que Mary "capitula ante" o "madura hacia" tanto el sentimentalismo como la heterosexualidad, la interpretación de Johnson se ha convertido en el estándar. [ ¿ investigacion original? ]
La relación de Mary con Ann desafía la definición de amistad; Como explica Johnson, "no es una amistad cualquiera". Mary espera que Ann, en palabras de Wollstonecraft, "experimente el placer de ser amada". [29] Mary está "codificada como masculina (agente, sublime) mientras que Ann es estereotipadamente femenina en [su] delicadeza 'decreciente'". [30] Esta división de género se refleja incluso en la elección del material de lectura por parte de Mary; lee libros asociados con lo sublime masculino , como Night Thoughts de Edward Young (1742-1745) y Paradise Lost de John Milton (1667). Aunque Ann no siente por Mary el amor que Mary siente por ella, Mary la cuida con devoción y está angustiada por su muerte. [31] La inusual intensidad de esta relación se revela en la descripción que hace Wollstonecraft del dolor de María:
Las damas . . . Comenzó a administrar algún consuelo común, como que era nuestro deber someternos a la voluntad del cielo, y consuelos trillados similares, a los que María no respondió; pero, agitando la mano con aire de impaciencia, exclamó: "¡No puedo vivir sin ella! No tengo otra amiga; si la pierdo, ¡qué desierto [ sic ] será el mundo para mí!". "Ningún otro amigo", repitieron, "¿no tienes marido?"
Mary retrocedió y estaba alternativamente pálida y roja. Un delicado sentido del decoro le impidió responder; y recordó su desconcertada razón. [32]
Johnson advierte contra etiquetar la relación de Mary y Ann como lesbiana , ya que los conceptos de heterosexualidad y homosexualidad que definen la identidad no existían durante el siglo XVIII; ella sostiene, más bien, que su relación es un vínculo que no puede articularse a través del lenguaje. Este vínculo quizás se describa mejor como erótico que abiertamente sexual. [33] Más evidencia para apoyar tal interpretación proviene de la vida de Wollstonecraft. Wollstonecraft basó su retrato de Ann en su amiga íntima, Fanny Blood, y cuando su marido, William Godwin , escribió sus Memorias del autor de Una reivindicación de los derechos de la mujer (1798), describió el primer encuentro de Fanny y Wollstonecraft como similar al de los amantes torturados Charlotte y Werther en la novela sentimental de Goethe Los dolores del joven Werther (1774). [34] Un biógrafo de Wollstonecraft señala que las Cartas sobre la mejora de la mente de Hester Chapone , que influyeron en los anteriores Pensamientos sobre la educación de las hijas (1787) de Wollstonecraft , dedica varios capítulos a estos "amigos del corazón"; Tales amistades no habrían parecido inusuales para los lectores del siglo XVIII. [35]
Después de la muerte de Ann, Mary la reemplaza con Henry; como escribe Johnson, "esta historia de amistad apasionada prohibida e innarrable se convierte en una historia de amor adúltero prohibido pero narrable". [36] Al igual que Ann, Henry es una contraparte femenina de la personalidad masculina de Mary. La relación de Mary con Henry es a la vez erótica y paternal:
[Ella] pensó en él hasta que comenzó a reprenderse a sí misma por defraudar a los muertos y, decidida a llorar por Ann, se detuvo en la desgracia y la mala salud de Henry. . . Pensó con arrobamiento que había una persona en el mundo que sentía afecto por ella, y que esa persona a la que admiraba tenía una amistad. Él la había llamado su querida niña. . . ¡Mi niño! Hijo suyo, ¡qué asociación de ideas! ¡Si tuviera un padre, un padre así! — No podía detenerse en los pensamientos, en los deseos que se imponían. Su mente estaba trastornada y una pasión imperceptible llenó toda su alma. [37]
En la interpretación de Johnson, Mary no reemplaza a Ann con un amante masculino como cabría esperar en una novela sentimental, sino más bien con un amante "femenino", aunque aceptablemente masculino. [38]
Al describir a su heroína, Wollstonecraft se basó en la concepción emergente del genio del siglo XVIII , una palabra que poco a poco estaba cambiando de significado de "un carácter o espíritu peculiar, distintivo o identificador" a "un poder intelectual extraordinario, especialmente manifestado en la actividad creativa". . [39] Ofreció a los lectores la primera representación de un genio femenino. Por lo tanto, la masculinidad, particularmente la "energía y decisión", que caracteriza a Mary se retrata positivamente y se contrasta con la "pasividad y enfermedad" de los feminizados Ann y Henry. Según Wollstonecraft, son las "opiniones fuertes y originales" de Mary y su resistencia a la "sabiduría convencional" las que la distinguen como un genio. Convertir a su heroína en un genio le permitió a Wollstonecraft criticar también el matrimonio, ya que sentía que los genios estaban "encadenados" en lugar de enriquecerse con el matrimonio. [4]
La fuerza mental, con la que Wollstonecraft quiso decir "el grado en que [la mente] puede llegar independientemente a sus propias conclusiones" (énfasis en el original), es fundamental para su idea del genio femenino. [40] Simplemente imitar a los demás no es suficiente, incluso si uno imita las acciones y pensamientos "correctos". La razón, para Wollstonecraft, es lo que controla las emociones; Sin razón, sostiene, la gente no entendería sus propios sentimientos. Además, la razón permite distinguir entre una sensibilidad útil y un sensualismo nocivo. Ella escribe: "la sensibilidad es en verdad el fundamento de toda nuestra felicidad; pero estos arrobamientos son desconocidos para el sensualista depravado, que sólo se mueve por lo que golpea sus sentidos burdos". [41] Una sensibilidad útil permite a María emprender proyectos de caridad. Sin embargo, esta sensibilidad tan sintonizada separa las clases según líneas emocionales: sólo Mary, de clase media, es capaz de comprender lo que necesitan los pobres que la rodean. [42]
Wollstonecraft modeló a Mary a partir de ella misma, hasta el punto de darle a la heroína su propio nombre. [20] Utilizando un discurso indirecto libre , que desdibuja la línea entre el narrador en tercera persona y el diálogo en primera persona de un texto, vincula la voz del narrador, que se asemeja al "Wollstonecraft" del anuncio, a la heroína. [42] Este recurso retórico resalta los elementos autobiográficos de la historia y enfatiza la realidad de "la ficción". [42]
Aunque Wollstonecraft inicialmente se sintió orgulloso de Mary , una década después de su publicación ya no creía que la obra demostrara acertadamente su talento como autora; le escribió a Everina en 1797: "En cuanto a mi Mary , la considero una producción tosca, y no la pongo de muy buena gana en el camino de las personas cuya buena opinión, como escritora, deseo; pero puedes tenerla". para compensar la suma de las risas". [43] El marido de Wollstonecraft, William Godwin , no estuvo de acuerdo, sin embargo, en sus Memorias del autor de Una reivindicación de los derechos de la mujer :
Este pequeño trabajo, si Mary nunca hubiera producido nada más, serviría, con personas de verdadero gusto y sensibilidad, para establecer la eminencia de su genio. La historia no es nada. Aquel que mira el libro sólo en busca de incidentes, probablemente lo dejará con disgusto. Pero los sentimientos son de la clase más verdadera y exquisita; cada circunstancia está adornada con esa especie de imaginación que se alista bajo las banderas de la delicadeza y el sentimiento. [44]
La mayoría de los estudiosos están de acuerdo con la evaluación que hace Wollstonecraft de sus escritos. Sin embargo, todavía creen que la novela es importante porque intenta representar a un genio femenino liberado y razonador. Como sostiene la académica feminista Mitzi Myers, "al centrarse en la visión subjetiva y la vida interna de su heroína, en su dependencia de los matices emocionales más que de la trama, Wollstonecraft transforma las tradiciones de la ficción sentimental de finales del siglo XVIII con fines feministas y anticipa el siglo XX". Tendencias del siglo XIX en la novela de la conciencia femenina". [45] Mary ayudó a iniciar una tradición que florecería en novelas como Jane Eyre (1847) y Villette (1853) de Charlotte Brontë . [46]
Publicada por Joseph Johnson , Mary tuvo un éxito moderado, y secciones de ella se incluyeron en varias colecciones de extractos sentimentales que fueron populares en ese momento, como The Young Gentleman and Lady's Instructor (1809). [47] Sin embargo, Johnson todavía estaba tratando de vender copias del mismo en la década de 1790 y lo incluía constantemente en los anuncios de sus otras obras. No se reimprimió hasta la década de 1970, cuando los académicos se interesaron por Wollstonecraft y la escritura de mujeres en general. [48]
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