Tallulah Brockman Bankhead (31 de enero de 1902 - 12 de diciembre de 1968) fue una actriz estadounidense. Bankhead, que se desempeñó principalmente en el teatro, también apareció en varias películas, incluida una actuación premiada en Lifeboat (1944) de Alfred Hitchcock . También tuvo una breve pero exitosa carrera en la radio e hizo apariciones en televisión. En total, Bankhead acumuló casi 300 papeles en cine, teatro, televisión y radio durante su carrera. Fue incluida en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1972 y en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama en 1981.
Bankhead era miembro de la familia Bankhead y Brockman , una prominente familia política de Alabama. Su abuelo y su tío fueron senadores de Estados Unidos, y su padre fue presidente de la Cámara de Representantes . Bankhead apoyó causas liberales , incluido el incipiente movimiento por los derechos civiles . También apoyó a niños de acogida y ayudó a familias a escapar de la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial. Bankhead consumía alcohol y drogas ; se dice que fumaba 120 cigarrillos al día y hablaba con franqueza sobre sus vicios. También tuvo abiertamente una serie de relaciones sexuales tanto con hombres como con mujeres.
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Tallulah Brockman Bankhead nació el 31 de enero de 1902 en Huntsville, Alabama , hija de William Brockman Bankhead y Adelaide Eugenia "Ada" Bankhead (de soltera Sledge); su tatarabuelo, James Bankhead (1738-1799) nació en Ulster , Irlanda, y se estableció en Carolina del Sur . [1] Bankhead recibió su nombre en honor a su abuela paterna, quien a su vez recibió el nombre de Tallulah Falls, Georgia . [2] [a] Su padre provenía de las familias políticas Bankhead y Brockman , activos en el Partido Demócrata del Sur en general y de Alabama en particular. Su padre fue presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1936 hasta su muerte en 1940. [3] Era sobrina del senador John H. Bankhead II y nieta del senador John H. Bankhead . [4] Su madre, Adelaide "Ada" Eugenia Sledge, era oriunda de Como, Mississippi , y estaba comprometida con otro hombre cuando conoció a William Bankhead en un viaje a Huntsville para comprar su vestido de novia. Los dos se enamoraron a primera vista y se casaron el 31 de enero de 1900 en Memphis, Tennessee. Su primera hija, Evelyn Eugenia (24 de enero de 1901 - 11 de mayo de 1979), nació dos meses antes de tiempo y tenía algunas dificultades de visión. [ cita requerida ]
Al año siguiente, Bankhead nació en el segundo aniversario de bodas de sus padres, en un apartamento del segundo piso en lo que ahora se conoce como el edificio Isaac Schiffman , donde su padre también tenía su oficina. Se erigió un marcador para conmemorar el sitio, y en 1980 el edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [5] Tres semanas después del nacimiento de Bankhead, su madre murió de envenenamiento de la sangre ( sepsis ) el 23 de febrero de 1902. [b] En su lecho de muerte, Ada le dijo a su cuñada que "cuidara de Eugenia, Tallulah siempre podrá cuidar de sí misma". [6] Bankhead fue bautizada junto al ataúd de su madre. [ cita requerida ]
William B. Bankhead, devastado por la muerte de su esposa, cayó en una serie de episodios de depresión y alcoholismo. En consecuencia, Tallulah y su hermana Eugenia fueron criadas principalmente por su abuela paterna, Tallulah James Brockman Bankhead, en la finca familiar llamada Sunset en Jasper, Alabama. [4] Cuando era niña, Bankhead fue descrita [¿ por quién? ] como "extremadamente fea" y con sobrepeso, mientras que su hermana era delgada y más bonita. Como resultado, hizo todo lo posible para llamar la atención y buscó constantemente la aprobación de su padre. Después de ver una actuación en un circo, aprendió a hacer volteretas y con frecuencia las daba por la casa, cantaba y recitaba literatura que había memorizado. Era propensa a hacer rabietas, rodar por el suelo y contener la respiración hasta que se le ponía azul la cara. Su abuela a menudo le arrojaba un balde de agua encima para detener estos arrebatos.
La voz ronca de Bankhead (que ella describió como "mezzo-basso") era el resultado de una bronquitis crónica debido a una enfermedad infantil. Se la describió como una artista y exhibicionista [7] desde el principio, descubriendo a una edad temprana que el teatro le daba la atención que deseaba. Al descubrir que tenía un don para la mímica, entretuvo a sus compañeros de clase imitando a los maestros de la escuela. Bankhead dijo que su "primera actuación" fue presenciada por los hermanos Wright , Orville y Wilbur. Su tía Marie les dio a los hermanos una fiesta en su casa cerca de Montgomery, Alabama, en la que se pidió a los invitados que entretuvieran. "Gané el premio a la mejor actuación, con una imitación de mi maestra de jardín de infantes", escribió Bankhead. "¿Los jueces? Orville y Wilbur Wright". [8] Bankhead también descubrió que tenía una memoria prodigiosa para la literatura, memorizando poemas y obras de teatro y recitándolos dramáticamente.
Su abuela y su tía estaban empezando a encontrar a las niñas difíciles de manejar. Su padre, William, que trabajaba desde su casa de Huntsville como abogado, propuso inscribirlas en una escuela de monjas (aunque él era metodista y su madre, episcopaliana ). En 1912, ambas niñas fueron inscritas en el Convento del Sagrado Corazón en Manhattanville, Nueva York . Su padre se volvió a casar en 1915; como su carrera política lo llevó a Washington, las inscribieron en una serie de escuelas diferentes, cada una un paso más cerca de Washington. Cuando Bankhead tenía 15 años, su tía la animó a enorgullecerse más de su apariencia, sugiriendo que se pusiera a dieta para mejorar su confianza. Bankhead maduró rápidamente y se convirtió en una belleza sureña . [ cita requerida ]
Bankhead fue amigo de la infancia de la socialité estadounidense, más tarde novelista, Zelda Sayre Fitzgerald , [ cita requerida ] quien se casó con el novelista F. Scott Fitzgerald .
A los 15 años, Bankhead envió su foto a Picture Play , que estaba realizando un concurso y premiando con un viaje a Nueva York y un papel en una película a 12 ganadores según sus fotografías. Sin embargo, olvidó enviar su nombre o dirección con la foto. Bankhead se enteró de que era una de las ganadoras mientras hojeaba la revista en su farmacia local. Su foto en la revista tenía el título "¿Quién es ella?", instando a la misteriosa chica a ponerse en contacto con el periódico de inmediato. El congresista William Bankhead envió una carta a la revista con su foto duplicada.
Al llegar a Nueva York, Bankhead descubrió que su victoria en el concurso fue fugaz: le pagaron 75 dólares por tres semanas de trabajo en Who Loved Him Best y solo tuvo un papel menor, pero rápidamente encontró su nicho en la ciudad de Nueva York. Pronto se mudó al Hotel Algonquin , un punto de encuentro para la élite artística y literaria de la época, donde rápidamente se abrió camino con su encanto en la famosa Mesa Redonda Algonquin del bar del hotel. Fue apodada una de las "Cuatro Jinetes del Algonquin", compuesta por Bankhead, Estelle Winwood , Eva Le Gallienne y Blyth Daly . Tres de las cuatro no eran heterosexuales: Bankhead y Daly eran bisexuales y Le Gallienne era lesbiana . El padre de Bankhead le había advertido que evitara el alcohol y los hombres cuando llegara a Nueva York; Bankhead bromeó más tarde: "No dijo nada sobre mujeres y cocaína". [9] Las fiestas salvajes del Algonquin introdujeron a Bankhead en el consumo de marihuana y cocaína, de las que más tarde comentó: "La cocaína no crea hábito y lo sé porque la he estado tomando durante años". [10] Bankhead se abstuvo de beber, cumpliendo la mitad de la promesa que le hizo a su padre. En el Algonquin, Bankhead se hizo amiga de la actriz Estelle Winwood . También conoció a Ethel Barrymore , quien intentó persuadirla para que cambiara su nombre a Barbara. Bankhead se negó, y Vanity Fair escribió más tarde que "es la única actriz en ambos lados del Atlántico a la que se reconoce solo por su nombre de pila". [ cita requerida ]
En 1919, después de participar en otras tres películas mudas, When Men Betray (1918), Thirty a Week (1918) y The Trap (1919), Bankhead debutó en el escenario en The Squab Farm en el Teatro Bijou de Nueva York. Pronto se dio cuenta de que su lugar estaba en el escenario y no en la pantalla, y tuvo papeles en 39 East (1919), Footloose (1919), Nice People (1921), Everyday (1921), Danger (1922), Her Temporary Husband (1922) y The Exciters (1922). Aunque su actuación fue elogiada, las obras no tuvieron éxito comercial ni de crítica. Bankhead llevaba cinco años en Nueva York, pero aún no había conseguido un éxito significativo. Inquieta, Bankhead se mudó a Londres.
En 1923, debutó en el escenario londinense en el Wyndham's Theatre . Apareció en más de una docena de obras en Londres durante los siguientes ocho años, siendo la más famosa The Dancers y en el Lyric como Jerry Lamar en The Gold Diggers de Avery Hopwood . Su fama como actriz quedó asegurada en 1924 cuando interpretó a Amy en They Knew What They Wanted de Sidney Howard . El espectáculo ganó el Premio Pulitzer en 1925 .
Durante su estancia en Londres, Bankhead se compró un Bentley , que le encantaba conducir. No sabía muy bien cómo orientarse y se perdía constantemente en las calles de Londres. Llamaba a un taxi y le pagaba al conductor para que condujera hasta su destino mientras ella lo seguía en su coche. [11] Durante sus ocho años en los escenarios londinenses y sus giras por los teatros de Gran Bretaña, Bankhead se ganó la reputación de sacar el máximo partido a un material de mala calidad. Por ejemplo, en su autobiografía, Bankhead describió la noche del estreno de una obra llamada Conchita :
En el segundo acto... llegué con un mono en la mano... La noche del estreno, el mono se puso furioso... me arrancó la peluca negra de la cabeza, saltó de mis brazos y corrió hacia las candilejas. Allí se detuvo, miró al público y luego agitó mi peluca sobre su cabeza... El público se había estado riendo de la absurda trama incluso antes de que este simio se riera de mí. Ahora se puso histérico. ¿Qué hizo Tallulah en esta crisis? ¡Hice una voltereta! El público rugió... Después de la actuación del mono, temí que me abuchearan. En cambio, recibí una ovación. [12]
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Bankhead regresó a los Estados Unidos en 1931, pero el éxito en Hollywood la eludió en sus primeras cuatro películas de la década de 1930. Alquiló una casa en 1712 Stanley Street en Hollywood (ahora 1712 North Stanley Avenue) y comenzó a organizar fiestas que se decía que "no tenían límites". [13] La primera película de Bankhead fue Tarnished Lady (1931), dirigida por George Cukor , y la pareja se hizo amiga rápidamente. Bankhead se comportó bien en el set y el rodaje transcurrió sin problemas, pero encontró que hacer películas era muy aburrido y no tenía paciencia para ello. Después de más de ocho años de vivir en Gran Bretaña y de gira en sus escenarios teatrales, no le gustaba vivir en Hollywood; cuando conoció al productor Irving Thalberg , le preguntó "¿Cómo consigues tener sexo en este lugar espantoso?" Thalberg replicó "Estoy seguro de que no tendrás problemas. Pregúntale a cualquiera". [14] Aunque Bankhead no estaba muy interesada en hacer películas, la oportunidad de ganar 50.000 dólares por película era demasiado buena como para dejarla pasar. Su película de 1932 Devil and the Deep es notable por la presencia de tres coprotagonistas principales, con Bankhead recibiendo la máxima facturación sobre Gary Cooper , Charles Laughton y Cary Grant ; es la única película con Cooper y Grant en el reparto, aunque no comparten escenas juntos. Más tarde dijo: "Cariño, la razón principal por la que acepté [el papel] fue para follar con ese divino Gary Cooper". [15] Más tarde, en 1932, Bankhead protagonizó junto a Robert Montgomery Faithless .
Al regresar a Broadway, Bankhead trabajó de manera constante en una serie de obras de teatro mediocres que, irónicamente, luego se convirtieron en películas de Hollywood de gran éxito protagonizadas por otras actrices. Forsaking All Others de 1933 de Edward Barry Roberts y Frank Morgan Cavett, una comedia dramática romántica en la que tres amigos mantienen un triángulo amoroso que dura varios años, fue un éxito modesto para Bankhead, con 110 funciones, pero la versión cinematográfica de 1934 con Joan Crawford fue uno de los mayores éxitos financieros y de crítica de ese año. [16] De manera similar, las siguientes dos obras de corta duración de Bankhead, Jezebel de Owen Davis y Dark Victory de George Brewer Jr. y Bertram Bloch, se transformaron en vehículos cinematográficos de alto perfil y prestigio para Bette Davis .
Pero Bankhead perseveró, incluso a pesar de su mala salud. En 1933, mientras actuaba en Jezebel , Bankhead casi murió después de una histerectomía de emergencia de cinco horas debido a la gonorrea , que según ella había contraído de Gary Cooper o George Raft . [17] [18] Con un peso de solo 70 libras (32 kg) cuando salió del hospital, prometió continuar con su estilo de vida, diciéndole a su médico con ligereza: "¡No creas que esto me ha enseñado una lección!" [19]
Bankhead continuó actuando en varias funciones de Broadway durante los siguientes años, recibiendo excelentes críticas por su interpretación de Elizabeth en una reposición de The Circle de Somerset Maugham . Sin embargo, cuando apareció en Antonio y Cleopatra de Shakespeare con su entonces esposo John Emery , el crítico del New York Evening Post, John Mason Brown, criticó memorablemente: "Tallulah Bankhead se lanzó por el Nilo anoche como Cleopatra y se hundió". [20]
En un memorando privado escrito en 1936, David O. Selznick , productor de Lo que el viento se llevó (1939), calificó a Bankhead como la "primera opción entre las estrellas establecidas" para interpretar a Scarlett O'Hara en la próxima película. [21] Aunque su prueba de pantalla de 1938 para el papel en blanco y negro fue excelente, se fotografió mal en Technicolor . Selznick también creía que a los 36 años, era demasiado mayor para interpretar a Scarlett, que tiene 16 años al comienzo de la película (el papel finalmente fue para Vivien Leigh ). Selznick envió a Kay Brown a Bankhead para discutir la posibilidad de que Bankhead interpretara a la dueña del burdel Belle Watling en la película, que ella rechazó. [22]
Su brillante interpretación de la fría y despiadada, pero fogosa Regina Giddens en The Little Foxes (1939) de Lillian Hellman le valió el premio de la revista Variety a la Mejor Actriz del Año. Bankhead como Regina fue elogiada como "una de las actuaciones más electrizantes en la historia del teatro estadounidense". Durante la carrera, apareció en la portada de Life . Bankhead y la dramaturga Hellman, ambas mujeres formidables, se pelearon por la invasión de Finlandia por parte de la Unión Soviética . [23] Se decía que Bankhead (un fuerte crítico del comunismo desde mediados de los años 1930 en adelante) quería que una parte de las ganancias de una actuación se destinara a la ayuda finlandesa, y Hellman (un comunista que había defendido los Juicios de Moscú de 1936 y fue miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos en 1938-40) se opuso enérgicamente, y las dos mujeres no se hablaron durante el siguiente cuarto de siglo, reconciliándose finalmente a fines de 1963. [24] Sin embargo, Bankhead llamó al personaje de Regina en la obra de Hellman "el mejor papel que jamás tuve en el teatro". [25]
Bankhead ganó otro premio Variety y el premio New York Drama Critics' Award a la mejor interpretación de una actriz después de su papel en The Skin of Our Teeth de Thornton Wilder , en la que Bankhead interpretó a Sabina, la ama de llaves y tentadora, junto a Fredric March y Florence Eldridge (marido y mujer fuera del escenario). Sobre su trabajo en el clásico de Wilder, el New York Sun escribió: "Su interpretación de Sabina tiene comedia y pasión. Cómo logra ambas cosas, casi al mismo tiempo, es un misterio para el hombre común". [26] También chocó con Elia Kazan en The Skin of Our Teeth y durante los ensayos de Clash by Night llamó al productor, Billy Rose, un "matón repugnante" que replicó: "¿Cómo podría alguien intimidar a las Cataratas del Niágara?" [27]
En 1944, Alfred Hitchcock la eligió para interpretar a la periodista cínica Constance Porter en su película más exitosa, tanto a nivel crítico como comercial, Lifeboat . La película se desarrolla íntegramente en un pequeño bote y se filmó en un gran tanque de agua en un estudio. Durante el rodaje, los actores a veces eran golpeados por máquinas rociadoras de agua y ventiladores. Bankhead escribió en sus memorias que estaba "negra y azul por los aguaceros y los tambaleos". En un momento dado, contrajo neumonía bronquial , lo que detuvo la producción durante varios días. [28] Bankhead es famosa por no usar ropa interior durante la producción, lo que se hizo evidente cuando subió o bajó la escalera que conducía al tanque de agua. Una anécdota ampliamente repetida dice que Hitchcock, cuando se le presionó para que hiciera algo al respecto, reflexionó que no estaba seguro de si era un asunto del departamento de vestuario, maquillaje o peluquería. [29] [30]
Su actuación, sumamente polifacética, fue reconocida como la mejor de su carrera cinematográfica y le valió el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York . Bankhead, radiante, aceptó su trofeo de Nueva York y exclamó: "¡Caramba, he estado maravillosa!" [31]
Bankhead apareció en una reposición de Private Lives de Noël Coward , llevándola de gira y luego a Broadway durante la mayor parte de dos años. La obra le hizo ganar una fortuna a Bankhead. A partir de ese momento, Bankhead podía conseguir el 10% de los ingresos brutos y era más cotizada que cualquier otro actor del reparto, aunque por lo general le otorgaba la misma facturación a Estelle Winwood , una frecuente coprotagonista y amiga cercana desde la década de 1920 hasta la vida de Bankhead. [24]
En 1950, en un esfuerzo por reducir los índices de audiencia de The Jack Benny Program y The Edgar Bergen and Charlie McCarthy Show , que habían saltado de la radio NBC a la radio CBS la temporada anterior, NBC gastó millones en las dos temporadas de The Big Show protagonizada por "la glamurosa e impredecible" Bankhead como presentadora, en las que actuó no solo como maestra de ceremonias, sino que también interpretó monólogos (a menudo escritos por Dorothy Parker ) y canciones. A pesar de la orquesta y el coro de Meredith Willson y las principales estrellas invitadas de Broadway, Hollywood y la radio, The Big Show , que recibió excelentes críticas, no logró hacer más que mella en los índices de audiencia de Jack Benny y Edgar Bergen . La temporada siguiente, NBC la instaló como una de la media docena de anfitrionas rotativas de The All Star Revue de NBC los sábados por la noche. [ cita requerida ]
Bankhead fue la primera opción del director Irving Rapper para el papel de Amanda en la versión cinematográfica de El zoo de cristal de Tennessee Williams . Laurette Taylor , que originó el papel de Amanda, era una ídolo de Bankhead y también alcohólica, cuya brillante actuación en la producción original de Broadway revirtió años de declive de su carrera. Rapper calificó la prueba de pantalla de Bankhead como la mejor actuación que había visto: "Pensé que iba a ser difícil, pero era como una niña, tan dulce y encantadora. Su actuación me dejó absolutamente anonadado. Es la mejor prueba que he hecho o visto en mi vida. No podía creer que estaba viendo tanta realidad. Bankhead era absolutamente natural, tan conmovedora, tan conmovedora sin siquiera intentarlo. El equipo también estaba atónito". Pero el director del estudio, Jack Warner, rechazó la idea debido a su miedo a la bebida de Bankhead; aunque ella prometió no beber durante el rodaje, se negó a darle el papel. El papel fue otorgado en su lugar a Gertrude Lawrence , cuya actuación fue criticada por la mayoría de los críticos. [32]
Bankhead escribió una autobiografía que se convirtió en un éxito de ventas, Tallulah: My Autobiography (Harper & Bros.), que se publicó en 1952. Aunque la carrera de Bankhead se desaceleró a mediados de los años 50, nunca desapareció del ojo público. Su vida personal, muy pública y a menudo escandalosa, comenzó a socavar su reputación de actriz estupenda, lo que provocó críticas de que se había convertido en una caricatura de sí misma. Aunque era una gran fumadora, bebedora y consumidora de somníferos, Bankhead continuó actuando en los años 50 y 60 en Broadway, en radio y televisión, y en alguna que otra película, incluso cuando su cuerpo se fue debilitando cada vez más desde mediados de los años 50 hasta su muerte en 1968.
En 1953, Bankhead fue tentada a actuar en un espectáculo teatral en el Sands Hotel de Las Vegas. Le pagaban unos generosos 20.000 dólares semanales por sus actuaciones, en las que recitaba escenas de obras famosas, leía poesía y cartas que hacían reír a carcajadas al público, e incluso cantaba un poco. Los críticos de Las Vegas apostaron a que sería un fracaso, pero fue un éxito y volvió al Sands durante tres años. [33]
En esa época, Bankhead empezó a atraer a un grupo de seguidores homosexuales apasionados y muy leales, algunos de los cuales contrató como ayuda cuando su estilo de vida empezó a pasarle factura, llamándolos cariñosamente sus "caddies". Aunque llevaba mucho tiempo luchando contra la adicción, su estado empeoró: empezó a tomar peligrosos cócteles de drogas para conciliar el sueño y su criada tuvo que vendarle los brazos para evitar que consumiera pastillas durante sus periodos de vigilia intermitente. En sus últimos años, Bankhead tuvo graves accidentes y varios episodios psicóticos por la falta de sueño y el abuso de drogas hipnóticas . Aunque siempre odió estar sola, su lucha contra la soledad empezó a desembocar en una depresión. En 1956, jugando al juego de la verdad con Tennessee Williams , confesó: "Tengo 54 años y siempre, siempre, deseo la muerte. Siempre he deseado la muerte. No hay nada que desee más". [ cita requerida ]
La aparición televisiva más popular y quizás más recordada de Bankhead fue el episodio del 3 de diciembre de 1957 de The Ford Lucille Ball-Desi Arnaz Show . Se interpretó a sí misma en el episodio clásico, "The Celebrity Next Door". El papel estaba originalmente previsto para Bette Davis , pero Davis tuvo que retirarse después de romperse una vértebra. Se dice que Lucille Ball era fan de Bankhead e hizo una buena imitación de ella. Sin embargo, cuando se filmó el episodio, tanto Ball como Desi Arnaz estaban profundamente frustrados por el comportamiento fuera de cámara de Bankhead durante los ensayos. Tardó tres horas en "despertarse" una vez que llegó al set y, a menudo, parecía borracha. También se negó a escuchar al director y no le gustaba ensayar. Ball y Arnaz aparentemente no sabían sobre la antipatía de Bankhead hacia los ensayos o su capacidad para memorizar un guion rápidamente. Después de los ensayos, la filmación del episodio se desarrolló sin problemas y Ball felicitó a Bankhead por su actuación. [ cita requerida ]
En 1956, Bankhead apareció como Blanche DuBois (un personaje inspirado en ella ) en una reposición de Un tranvía llamado deseo (1947) de Tennessee Williams . Williams (un amigo cercano) había querido a Bankhead para la producción original, pero ella lo rechazó. Él la llamó Blanche "la peor que he visto", acusándola de arruinar el papel para apaciguar a sus fans que querían algo exagerado . Ella estuvo de acuerdo con este veredicto e hizo un esfuerzo por conquistar al público que su propia leyenda había atraído a su alrededor, dando una actuación dos semanas después de la que él comentó: "No me avergüenza decir que derramé lágrimas durante casi todo el tiempo y que cuando terminó la obra corrí hacia ella y caí de rodillas a sus pies. El drama humano, la obra del gran valor de una mujer y la verdad de una artista, la suya propia, superó con creces, e incluso eclipsó, a mis ojos, la interpretación de mi propia obra". [34] El director comentó que su actuación superó a las de Jessica Tandy y Vivien Leigh en el papel. Sin embargo, las críticas iniciales habían decidido el destino de la producción y el productor la canceló después de 15 funciones.
Bankhead recibió una nominación al premio Tony por su interpretación de una extraña madre de 50 años en la obra de corta duración de Mary Chase Midgie Purvis (1961). Era un papel físicamente exigente y Bankhead insistió en hacer las acrobacias ella misma, incluyendo deslizarse por una barandilla de escalera. Recibió excelentes críticas, pero la obra sufrió numerosas reescrituras y no duró más de un mes. Su última aparición teatral fue en The Milk Train Doesn't Stop Here Anymore (1963), una reposición de otra obra de Williams, dirigida por Tony Richardson . [35] Había sufrido una quemadura grave en su mano derecha por la explosión de una cerilla mientras encendía un cigarrillo, y se agravó por la importancia de los accesorios de joyería en la obra. [36] Tomó analgésicos fuertes, pero estos le secaron la boca, y la mayoría de los críticos pensaron que las lecturas de líneas de Bankhead eran ininteligibles. Al igual que con Antonio y Cleopatra , el punto más bajo de su carrera, sólo realizó cinco representaciones, y en el mismo teatro desdichado. [ cita requerida ]
Entre sus últimas apariciones en la radio estuvo un episodio de Desert Island Discs de la BBC con Roy Plomley en 1964. [37] Bankhead, a los 62 años y sufriendo audiblemente de dificultades respiratorias por enfisema en la entrevista, habló con franqueza de lo desesperada que estaría en una isla desierta, admitiendo que "no podría poner una llave en la puerta, cariño. No puedo hacer nada por mí misma". En la entrevista, el presentador Plomley habló de los días de gloria de Bankhead como la actriz más célebre del Londres de los años 20. Más tarde, él recordó la entrevista: "Era una anciana muy frágil y enferma, y me sorprendió ver lo vieja y enferma que parecía cuando la ayudé a salir de un taxi. Había venido de su hotel con un abrigo de visón colgado sobre un pijama y se apoyó pesadamente en mi brazo mientras la ayudaba a subir al ascensor. Sus ojos todavía estaban bien y todavía había belleza en la estructura ósea de su rostro debajo de las arrugas y los estragos de la vida dura. Sus manos temblaban y cuando quería ir al baño tenía que pedirle a Monica Chapman que la acompañara para ayudarla con su ropa". [38]
Su última película fue una película de terror británica , Fanatic (1965). Fanatic se estrenó en los EE. UU. como Die! Die! My Darling!, por la que protestó, pensando que estaba explotando su famoso eslogan, [ aclaración necesaria ] pero no logró que se cambiara. Durante la proyección que realizó en privado para sus amigos, se disculpó por "parecer mayor que la nodriza de Dios" (en la película no llevaba maquillaje y se tiñó el pelo de gris, y el director usó primeros planos muy claustrofóbicos para acentuar su edad y fragilidad). Ella llamó a la película de terror de clase B "una mierda", aunque su actuación en ella fue elogiada por los críticos y sigue siendo popular como película de culto y entre sus fanáticos. Por su papel en Fanatic , le pagaron $ 50,000. [33] Sus últimas apariciones en televisión fueron en marzo de 1967 como la villana Viuda Negra en la serie de televisión Batman , y en el episodio del 17 de diciembre de 1967 de la serie de televisión de comedia y variedad The Smothers Brothers Comedy Hour , en el sketch "Mata Hari". [39] También apareció en la famosa entrevista perdida de The Tonight Show de NBC que se emitió el 14 de mayo de 1968. [40] Sentada detrás del escritorio de entrevistas y al lado de Joe Garagiola , que sustituía a un ausente Johnny Carson , tomó un papel activo durante la entrevista, cuestionando a Paul McCartney y John Lennon . [41] George Harrison y Ringo Starr no estaban presentes y estaban en Inglaterra en ese momento, como se señaló durante la entrevista.
Bankhead era famosa no sólo como actriz, sino también por sus numerosos amoríos, su personalidad cautivadora y sus ocurrencias como: "Hay menos en esto de lo que se ve a simple vista" y "Soy tan pura como el aguanieve". [42] [43] Era extrovertida, desinhibida y franca, y decía que "vivía el momento". [27]
Bankhead era una ávida aficionada al béisbol cuyo equipo favorito eran los New York Giants . [44] Esto era evidente en una de sus famosas citas, a través de la cual hizo un guiño a las artes: "Solo ha habido dos genios en el mundo, Willie Mays y Willie Shakespeare . Pero, cariño, creo que sería mejor que pusieras a Shakespeare primero". [45] Bankhead se identificaba como episcopaliana a pesar de no ser lo que entonces podría haberse llamado "el típico tipo religioso". [46]
La hermana de Bankhead, Eugenia, vivía en Chestertown, Maryland , cerca de donde fue enterrado Bankhead.
Al igual que su familia, Bankhead era demócrata , pero incluso más que su padre, rompió con muchos sureños. Apoyó los derechos civiles y se opuso firmemente al racismo y la segregación. En las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1924 , Bankhead votó por Robert La Follette del Partido Progresista , pero votó por el candidato presidencial demócrata en todas las elecciones presidenciales de los Estados Unidos desde 1928 hasta 1968 , viajando de regreso a los Estados Unidos desde el Reino Unido en 1924 y 1928 para visitar a su familia y emitir su voto en persona. [ cita requerida ]
En las elecciones presidenciales de 1948 , Bankhead apoyó la reelección de Harry S. Truman. En ese momento, Truman se enfrentó a la oposición no solo del Partido Republicano , sino también de las divisiones a su derecha y a su izquierda dentro de las filas demócratas. A Bankhead se le atribuye haber ayudado a Truman inconmensurablemente al menospreciar a su rival, el gobernador de Nueva York y candidato presidencial republicano Thomas E. Dewey , ya que Truman desafió las predicciones al derrotar a Dewey y ganar las elecciones. [47] Después de que Truman fuera elegido, Bankhead fue invitada a sentarse con el presidente durante su toma de posesión el 20 de enero de 1949. Mientras veía el desfile de inauguración, abucheó la carroza de Carolina del Sur que llevaba al gobernador y segregacionista Strom Thurmond , que recientemente se había postulado contra Truman en la lista Dixiecrat , que había dividido el voto demócrata al postularse en una lista pro-segregacionista que atraía a la mayoría de los demócratas del sur. [48]
En las primarias demócratas y campañas de años posteriores, Bankhead apoyó a Estes Kefauver en 1952 , Adlai Stevenson II en 1956 , John F. Kennedy en 1960 , Lyndon B. Johnson en 1964 y Eugene McCarthy en 1968. Bankhead rápidamente pasaría a hacer campaña por el candidato demócrata ganador, como Adlai Stevenson II en 1952 y Hubert Humphrey en 1968, si su elección original no lograba ganar la nominación. Era amiga cercana de Truman, Kefauver y Stevenson. [49]
Bankhead se casó con el actor John Emery el 31 de agosto de 1937 en la casa de su padre en Jasper, Alabama. [50] Bankhead solicitó el divorcio en Reno, Nevada , en mayo de 1941. [51] Se concretó el 13 de junio de 1941. Ese día, Bankhead le dijo a un periodista: "Definitivamente puedes citarme diciendo que no habrá planes para un nuevo matrimonio". [52]
No tuvo hijos, pero tuvo cuatro abortos antes de someterse a una histerectomía en 1933, cuando tenía 31 años. [53] Fue la madrina de Brook y Brockman Seawell , hijos de su amiga de toda la vida, la actriz Eugenia Rawls y su esposo Donald Seawell . [54]
Bankhead tuvo muchos amoríos y habló abiertamente sobre su vida sexual, por ejemplo describiéndose a sí misma como "una Jane muy satisfecha " después de tener sexo con Johnny Weissmuller , quien interpretó a Tarzán , en la piscina del Hotel Garden of Allah . [29] En 1932, surgió una controversia por una entrevista que dio a la revista Motion Picture , en la que se quejaba de que había pasado demasiado tiempo sin un amorío:
Voy en serio con el amor. Ahora lo voy muy en serio... Hace seis meses que no tengo una aventura. ¡Seis meses! ¡Demasiado tiempo!... Si hay algo que me pasa ahora, no es Hollywood ni el estado mental de Hollywood... Lo que me pasa es que ¡QUIERO UN HOMBRE!... Seis meses es mucho, mucho tiempo. ¡QUIERO UN HOMBRE! [29] [55]
La revista Time publicó un artículo al respecto, lo que enfureció a la familia de Bankhead. Bankhead inmediatamente telegrafió a su padre, jurando que nunca volvería a hablar con un periodista de revista. Por estos y otros comentarios casuales, Bankhead fue citada en el "Doom Book" de la Comisión Hays , una lista de 150 actores y actrices considerados "inapropiados para el público" que se presentó a los estudios. Bankhead estaba en la parte superior de la lista con el encabezado: "Depravación moral verbal". [56]
En su autobiografía, publicada después de la publicación de El deseo sexual en el hombre de Alfred Kinsey , afirma: "No encontré ninguna sorpresa en el informe Kinsey. Las notas clínicas del buen doctor eran cosa del pasado para mí... He tenido muchos amoríos momentáneos. Muchos de estos romances improvisados han culminado de una manera que no suele tolerarse. Me lanzo a ellos impulsivamente. Desprecio cualquier noción de su permanencia. Olvido la fiebre asociada a ellos cuando se presenta un nuevo interés". [57]
En 1934, Bankhead tuvo un romance con el artista Rex Whistler , quien, según su biógrafa Anna Thomasson, perdió su virginidad con ella a la edad de 29 años. Al ofrecerle lo que Thomasson llama "un curso intensivo de sexo sin complicaciones", el glamour y el carisma de Bankhead atrajeron al "instintivamente sumiso Rex". [58] Una tarde a principios de 1934, el amigo de Bankhead, David Herbert, la visitó en su suite en el Hotel Splendide en Piccadilly, solo para que su criada le informara que "la señorita Bankhead está en el baño con el señor Rex Whistler". Al escuchar la voz de Herbert al final del pasillo, Bankhead supuestamente gritó: "¡Solo estoy tratando de demostrarle a Rex que definitivamente soy rubia!" [58]
Los rumores sobre la vida sexual de Bankhead han existido durante años. En la década de 1920, la agencia de espionaje británico MI5 intentó investigar las acusaciones de que había estado seduciendo a estudiantes del Eton College, pero el director se negó a cooperar. [59]
Además de sus numerosos romances con hombres, también estuvo vinculada sentimentalmente con personalidades femeninas de la época, entre ellas Greta Garbo , Marlene Dietrich , Hattie McDaniel , Beatrice Lillie , Alla Nazimova , Blyth Daly , las escritoras Mercedes de Acosta y Eva Le Gallienne , y la cantante Billie Holiday . [31] La actriz Patsy Kelly confirmó que tuvo una relación sexual con Bankhead cuando trabajaba para ella como asistente personal. [60] Menotti: A Biography de John Gruen señala un incidente en el que Jane Bowles persiguió a Bankhead por Capricorn, la finca Mount Kisco de Gian Carlo Menotti y Samuel Barber , insistiendo en que Bankhead necesitaba interpretar al personaje lésbico Inès en Sin salida de Jean-Paul Sartre (que Paul Bowles había traducido recientemente). Bankhead se encerró en el baño y siguió insistiendo: "¡Esa lesbiana! No sabría nada al respecto". [61]
Bankhead nunca utilizó públicamente el término "bisexual" para describirse a sí misma, prefiriendo utilizar en su lugar el término "ambisextro". [62]
Bankhead se mudó al 230 East 62nd Street a fines de la década de 1950, y luego a una cooperativa en el 333 East 57th Street . [ cita requerida ]
Murió en el Hospital St. Luke de Manhattan el 12 de diciembre de 1968, a los 66 años. La causa de su muerte fue una neumonía pleural doble . [29] Su neumonía se complicó por un enfisema debido al tabaquismo y la desnutrición , pero también pudo haber sido agravada por una cepa de la gripe de Hong Kong que era endémica en ese momento. Sus últimas palabras coherentes fueron, según se informa, una petición confusa de " codeína ... bourbon ". [63]
A pesar de afirmar que fue pobre durante gran parte de su vida, Bankhead dejó un patrimonio valorado en 2 millones de dólares (equivalente a 17.523.445 dólares en 2023). [33]
El 14 de diciembre de 1968, la Iglesia Episcopal de San Pablo en Chestertown, Maryland , celebró un funeral privado. Bankhead fue enterrado en el cementerio de San Pablo. Dos días después, la Iglesia Episcopal de San Bartolomé en la ciudad de Nueva York celebró un servicio conmemorativo para Bankhead. [64]
Bankhead es considerada una de las grandes actrices de teatro del siglo XX, [78] aclamada por su elocuencia natural y dinamismo. Destacó tanto en papeles serios como cómicos y, durante más de dos décadas, estuvo entre las actrices más celebradas de Broadway o del West End de Londres, siendo elogiada con el superlativo "quizás la mejor actriz que este país haya producido jamás". [79] En su mayor parte, Bankhead fue elogiada incluso en sus fallidas películas, y los críticos la consideraban un talento raro y único. En el apogeo de su carrera, fue una "leyenda viviente", la actriz principal más original de Broadway. Su personalidad excéntrica fue un activo para su carrera en lugar de un obstáculo, pero a medida que los años de vida dura pasaron factura, su vida privada altamente publicitada y a menudo escandalosa comenzó a socavar su reputación. Los obituarios sobre su fallecimiento reflejaron lo mucho que había caído de su antigua grandeza, al estilo de John Barrymore . El crítico Brooks Atkinson fue más sincero: «Dado que la señorita Bankhead vivió como quería, no tiene sentido lamentar la pérdida de una actriz con talento». Sin embargo, la leyenda que había arruinado su carrera la convirtió en un icono enormemente popular tanto en la comunidad teatral como, especialmente, en la comunidad gay. Décadas de interés sostenido en Bankhead finalmente se tradujeron en una renovada apreciación por su obra. [80]
Entre los premios que recibió Bankhead se encuentran un premio de la Crítica Dramática de Nueva York a la mejor interpretación de una actriz en The Skin of Our Teeth en 1942, así como un premio Variety por The Little Foxes y Skin . Fue nominada a un premio Tony por su actuación en Midgie Purvis y ganó el premio de la Crítica de Cine de Nueva York a la mejor actriz de película por su trabajo en Lifeboat . Bankhead fue la primera mujer blanca en aparecer en la portada de la revista Ebony , y fue una de las pocas actrices y la única actriz de teatro en tener una portada tanto en Time como en Life . En 1928, fue honrada como una de las 10 mujeres más notables de Londres. Se aprobó una resolución en honor a sus logros en la Legislatura de Alabama. [81] Por su contribución a la industria cinematográfica, Bankhead tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6141 Hollywood Blvd. [82] Bankhead fue (póstumamente) uno de los miembros originales del Salón de la Fama del Teatro Americano, incluido desde su creación en 1972.
Bankhead obtuvo su mayor reconocimiento por dos papeles clásicos que originó: Regina en The Little Foxes de Lillian Hellman y Sabina en The Skin of our Teeth de Thornton Wilder . [ cita requerida ]
En el Hotel Algonquin, Bankhead dejó una gran impresión en dramaturgas como Zoe Akins y Rachel Crothers . Más tarde, Crothers escribió la obra Everyday for Bankhead, y Akins se inspiró en el personaje de Eva Lovelace en su obra Morning Glory on Bankhead. Se hizo muy amiga de Tennessee Williams , quien quedó prendado de ella al conocerla y la describió como "resultado del cruce fantástico entre una polilla y un tigre". Williams escribió cuatro papeles femeninos para ella: Myra Torrance en Battle of Angels , Blanche DuBois en A Streetcar Named Desire , Princess Kosmonopolis en Sweet Bird of Youth y Flora Goforth en The Milk Train Doesn't Stop Here Anymore . [ cita requerida ]
Una canción del musical de 1937 I'd Rather Be Right , "Off the Record", contiene la frase "No me gusta tanto Bankhead , pero me encantaría conocer a Tallulah". [83]
Looped es una obra de Broadway del escritor neoyorquino Matthew Lombardo inspirada en un incidente que ocurrió durante el último papel cinematográfico de Bankhead, interpretando a un fanático religioso en la película de terror de 1965 ¡Muere! ¡Muere! ¡Mi amor!. Ha sido elegida como la producción debut de la compañía de teatro con sede en Holden Street Theatres en Adelaida , Australia del Sur , el 2 de mayo de 2023. [84]
En la National Portrait Gallery del Reino Unido se conserva una colección de 50 retratos de Bankhead durante sus años en Londres . [85] Augustus John pintó un retrato de Bankhead en 1929 que se considera una de sus mejores piezas. Frank Dobson también esculpió un busto de Bankhead durante su período en Londres. La Biblioteca del Congreso alberga numerosas obras de Bankhead. [86]
Se han escrito muchos libros sobre la vida de Bankhead. En orden cronológico, son:
La Walker County Arts Alliance realizó un homenaje a Tallulah Bankhead en su ciudad natal de Jasper, Alabama, del 11 al 15 de junio de 2015. [87] Un homenaje similar se realizó durante una semana en la Universidad de Alabama en Birmingham en noviembre de 1977. [88]
Bankhead dejó una huella duradera en la cultura estadounidense a pesar de que el público moderno no está familiarizado con las representaciones teatrales por las que fue más aclamada. Bankhead sigue siendo mucho más prominente en la imaginación del público que las actrices contemporáneas de Broadway de su calibre, y esto se debe a su personalidad única y a su comportamiento a menudo autodestructivo.
Se ha convertido en un icono del campamento frecuentemente imitado . [29]
Muchos críticos (y la propia Bankhead) compararon la caracterización de Margo Channing en All About Eve con la de Bankhead. [89] [90] La diseñadora de vestuario Edith Head había admitido explícitamente haber diseñado la apariencia de Channing para que pareciera la de Bankhead. [ cita requerida ]
En la obra de un acto de 1964 Dutchman, de Amiri Baraka, el protagonista se dirige a la antagonista blanca por el nombre de Bankhead repetidamente. [ cita requerida ]
La voz y la personalidad de Bankhead inspiraron el trabajo de la actriz de doblaje Betty Lou Gerson en el personaje Cruella De Vil en Cien y un dálmatas de Walt Disney Pictures , que el estudio llama "una parodia maníaca de la famosa actriz Tallulah Bankhead". [91]
El personaje Tallulah en la historia de dos partes de Doctor Who " Daleks in Manhattan / Evolution of the Daleks ", interpretado por la actriz Miranda Raison , probablemente esté inspirado en Bankhead. [ ¿ Investigación original? ]
Un cóctel en el Hotel Ritz de Londres se llama "The Tallulah", llamado así por la ocasión en la que Bankhead visitó el hotel y bebió champán de su zapato. [92]
