El Buque Hospital Australiano (AHS) Centaur [a] era un buque hospital que fue atacado y hundido por un submarino japonés frente a la costa de Queensland , Australia, el 14 de mayo de 1943. De los 332 miembros del personal médico y la tripulación civil a bordo, 268 murieron, incluidos 63 de los 65 efectivos del ejército.
El buque de construcción escocesa se botó en 1924 como una combinación de transatlántico de pasajeros y buque de carga refrigerado y operaba una ruta comercial entre Australia Occidental y Singapur a través de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), transportando pasajeros, carga y ganado. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Centaur (como todos los buques de la Marina Mercante Británica ) fue puesto bajo el control del Almirantazgo británico , pero después de ser equipado con equipo defensivo, se le permitió continuar con sus operaciones normales. En noviembre de 1941, el barco rescató a los supervivientes alemanes del enfrentamiento entre Kormoran y HMAS Sydney . Centaur fue trasladado a la costa este de Australia en octubre de 1942 y utilizado para transportar material a Nueva Guinea.
En enero de 1943, el Centaur fue entregado al ejército australiano para su conversión en barco hospital, ya que su pequeño tamaño lo hacía adecuado para operar en el sudeste asiático marítimo . La reparación (incluida la instalación de instalaciones médicas y el repintado con marcas de la Cruz Roja ) se completó en marzo y el barco emprendió un viaje de prueba: transportar heridos de Townsville a Brisbane y luego de Port Moresby a Brisbane. Después de reabastecerse en Sydney, Centaur se embarcó en la ambulancia de campaña 2/12 para transportarla a Nueva Guinea y zarpó el 12 de mayo. Antes del amanecer del 14 de mayo de 1943, durante su segundo viaje, el Centaur fue torpedeado y hundido por un submarino japonés frente a la isla Moreton , Queensland. La mayoría de las 332 personas a bordo murieron en el ataque; Los 64 supervivientes fueron descubiertos 36 horas después. [4] El incidente provocó la indignación pública, ya que atacar un barco hospital se considera un crimen de guerra según la Convención de La Haya de 1907 . Los gobiernos australiano y británico presentaron protestas ante Japón y se hicieron esfuerzos para descubrir a los responsables para que pudieran ser juzgados en un tribunal de crímenes de guerra. En la década de 1970 se hizo pública la probable identidad del submarino atacante, el I-177 .
Se desconoce el motivo del ataque; Hay teorías de que Centaur violó las convenciones internacionales que deberían haberlo protegido, que el comandante del I-177 no sabía que Centaur era un barco hospital, o que el comandante del submarino, Hajime Nakagawa, atacó a sabiendas un barco protegido. Los restos del Centaur fueron encontrados el 20 de diciembre de 2009; Se ha demostrado que un supuesto descubrimiento en 1995 es un naufragio diferente.
A principios de 1923, Ocean Steamship Company (una subsidiaria de Blue Funnel Line de Alfred Holt ) decidió que se necesitaría un nuevo barco para reemplazar al envejecido Charon en la ruta comercial de Australia Occidental a Singapur. [5] El buque tenía que ser capaz de transportar simultáneamente pasajeros, carga y ganado. [5] También tenía que ser capaz de descansar en marismas fuera del agua, ya que la variación de las mareas en los puertos del extremo norte de Australia Occidental era de hasta 8 metros (26 pies). [6]
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Scotts Shipbuilding and Engineering Company en Greenock fue elegida para construir Centaur . [5] La quilla se colocó el 16 de noviembre de 1923 y el barco estuvo listo para su recogida el 29 de agosto de 1924. [5] Construido a un costo de £146,750 libras esterlinas , Centaur fue diseñado para transportar 72 pasajeros y 450 cabezas de ganado. [5] [7] La carga se transportaba en cuatro bodegas; las dos cubiertas dentro del casco eran principalmente para el ganado y también podían usarse como espacio de carga adicional. [5] [8] El casco del barco tenía un diseño de "cubierta de torreta" ; Las cubiertas debajo de la línea de flotación eran más anchas que las que estaban sobre el agua, y un casco plano y reforzado permitía que el barco descansara en el fondo. [5] El Centaur fue uno de los primeros buques civiles equipados con un motor diésel. [9] Una de las características más visibles era la chimenea de 35 pies (11 m); el tamaño extremo era más una concesión a la tradición que una ventaja práctica en un barco propulsado por diésel. [5] Su motor era un motor diésel de acción simple de ciclo único, 6 cilindros y 4 tiempos . Tenía cilindros de 24 15 ⁄ 16 pulgadas (64 cm) de diámetro por 51 3 ⁄ 16 pulgadas (135 cm) de carrera. El motor fue construido por Burmeister & Wain , Copenhague , Dinamarca. [10] Una de sus bodegas estaba equipada con equipo de refrigeración. El refrigerante era salmuera y el aislamiento era corcho . La bodega refrigerada tenía una capacidad de 3.000 pies cúbicos (85 m 3 ). [11]
En diciembre de 1939, Centaur se sometió a una pequeña reparación en Hong Kong, con un sobrealimentador y una nueva hélice instaladas en el motor. [12] El sobrealimentador se averió en abril de 1942 y no pudo repararse debido a la escasez de equipos y el acceso restringido al astillero causado por la Segunda Guerra Mundial. [13]
A principios de 1943, el Centaur fue puesto a disposición del Departamento de Defensa de Australia para su conversión en barco hospital. [14] La conversión fue realizada por United Ship Services en Melbourne, Australia, y se estimó inicialmente que costaría AU£ 20.000. [15]
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El costo aumentó a casi 55.000 libras esterlinas, por diversas razones. [15] Originalmente estaba destinado a que el barco viajara entre puertos de Nueva Guinea y Townsville, Queensland , Australia. [15] El aumento del número de víctimas en la campaña de Nueva Guinea significó que los hospitales de Queensland rápidamente se volverían incapaces de hacer frente a la cantidad de víctimas y la naturaleza de sus heridas, por lo que se requirió un viaje más largo a Sydney. [15] El Ejército exigió que se añadieran más instalaciones y conversiones a los planes originales, como instalaciones ampliadas para bañarse y lavarse, agua caliente disponible para todas las partes del barco mediante la instalación de un calentador , desviar todas las tuberías de vapor lejos de los lugares donde se encontraban los pacientes. áreas y disposiciones de ventilación adecuadas para condiciones tropicales. [15] Los sindicatos que representan a la tripulación del barco solicitaron mejores condiciones de vida y comedor, incluidos nuevos fregaderos en las áreas de preparación de alimentos y el reemplazo de pisos en los cuartos y comedores. [15]
Cuando se relanzó el AHS Centaur el 12 de marzo de 1943, estaba equipado con un quirófano, un dispensario, dos salas (ubicadas en las antiguas cubiertas para ganado) y un consultorio dental, además de alojamiento para setenta y cinco tripulantes y sesenta y cinco personal médico permanente del ejército. . [2] [16] Para mantener el calado medio del barco de 6,1 metros (20 pies), se distribuyeron 900 toneladas de piedra de hierro a través de las bodegas de carga como lastre. [15] AHS Centaur era capaz de realizar viajes de 18 días antes del reabastecimiento y podía transportar poco más de 250 pacientes postrados en cama. [17]
A Centaur se le asignó el número oficial del Reino Unido 147275 y las letras de código KHHC. Su puerto de registro era Liverpool . [18] Cuando Centaur entró en servicio a finales de 1924, la ruta comercial Fremantle – Java – Singapur estaba siendo atendida por otros dos buques de Blue Funnel Line; Gorgona (que permaneció en servicio hasta 1928) y Caronte (al que Centauro estaba reemplazando). [19] La ruta de Centaur iba desde Fremantle hasta la costa de Australia Occidental haciendo escala en Geraldton , Carnarvon , Onslow , Point Samson , Port Hedland , Broome y Derby [20] luego hasta el Estrecho de Bali , Surabaya , Semarang , Batavia y Singapur. . [6] Centaur operaba como un cruce entre un barco de vapor y un barco de carga ; viajó una ruta fija, pero las paradas en los puertos a lo largo de la ruta variaron entre viajes. [19] Desde 1928 hasta algún momento de la década de 1930, Centaur permaneció sola en su ruta, pero el aumento del comercio a lo largo de esta ruta llevó a Blue Funnel Line a reasignar a Gorgon y asignar al nuevo Caronte para trabajar junto a Centaur . [21]
Tras el cambio en las letras de código en 1934, a Centaur se le asignaron las letras de código GMQP. [10] Un punto culminante de la carrera de Centaur antes de la guerra fue el rescate del cazador de ballenas japonés Kyo Maru II de 385 toneladas en noviembre de 1938. [22] Kyo Maru II había desarrollado problemas con la caldera mientras regresaba de la Antártida y se estaba desplazando hacia el Archipiélago Houtman Abrolhos , donde estuvo en peligro de naufragar por los arrecifes de la zona. [19] Centaur respondió a la señal de socorro y remolcó a Kyo Maru II a Geraldton . [19]
Como buque de la Marina Mercante Británica , el Centaur se vio afectado por el esquema del Parlamento británico de 1939 sobre cómo respondería la Marina Mercante a la declaración de guerra, principalmente la sumisión al Almirantazgo en todos los asuntos, excepto la dotación y gestión de los buques. [23] Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, Centaur estaba equipado con un cañón naval Mark IX de 4 pulgadas (100 mm) montado en la popa y dos ametralladoras Vickers .303 ubicadas en las alas del puente para protección contra el Eje. buques de guerra y aviones. También estaba equipado con paravanes de babor y estribor y equipo de desmagnetización para protección contra minas navales . [24] Las armas fueron retiradas durante el reacondicionamiento del barco hospital, aunque las contramedidas antiminas permanecieron. [25] Centaur inicialmente permaneció en servicio en su ruta comercial original. [23]
El 26 de noviembre de 1941, un avión que buscaba el crucero australiano desaparecido HMAS Sydney detectó un bote salvavidas averiado que transportaba a 62 marineros y oficiales de la Kriegsmarine (marina alemana) ; el avión dirigió al Centaur hacia el bote salvavidas. [26] Al encontrarse con el bote salvavidas, se bajó comida a sus ocupantes y se permitió que una persona subiera a bordo para explicar la situación. [27] Inicialmente haciéndose pasar por un oficial de la marina mercante noruega, el hombre rápidamente reveló que era el primer oficial del crucero auxiliar alemán Kormoran y que el bote salvavidas contenía sobrevivientes alemanes de la batalla de Kormoran con el HMAS Sydney siete días antes, incluido el Capitán Theodor. Detmers . [27]
No dispuesto a dejar a los náufragos en el mar, pero temiendo que los alemanes capturaran su barco, el capitán del Centaur decidió remolcar el bote salvavidas, después de permitir que subieran a bordo nueve hombres heridos. [28] Durante el remolque hacia Carnarvon, Australia Occidental , el bote salvavidas fue hundido y parcialmente hundido por el mar embravecido, por lo que dos de los botes salvavidas de Centaur fueron bajados para transportar a los alemanes. [28] A su llegada a Carnarvon, los alemanes fueron reubicados en la bodega de carga número uno, donde se les unieron otros cien supervivientes kormoranos recogidos por otros barcos, además de cuarenta guardias del ejército australiano, que luego fueron transportados por Centaur a Fremantle. [27] [28]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor y el comienzo de la campaña malaya el 7 de diciembre de 1941, la carrera de Centaur se redujo a Broome, Australia Occidental . [13] El 6 de octubre de 1942, Centaur recibió la orden de navegar a Queensland, donde comenzó a recorrer entre la costa este de Australia y Nueva Guinea, transportando material . [29]
Con el comienzo de las hostilidades entre Japón y el Imperio Británico, quedó claro que los tres barcos hospitales que actualmente sirven a Australia ( Manunda , Wanganella y Oranje ) no podrían operar en las aguas poco profundas típicas del Sudeste Asiático Marítimo , por lo que una nueva Se requería un barco hospital. [14] De los buques de la Marina Mercante australiana capaces de operar en esta región, ninguno era apto para convertirse en buque hospital, y una solicitud al Ministerio de Transporte Marítimo británico puso al Centaur a disposición del ejército australiano el 4 de enero de 1943. [ 14] Los trabajos de conversión comenzaron el 9 de enero y el Centaur entró en servicio como buque hospital australiano el 1 de marzo. [30] Durante su conversión, Centaur fue pintado con las marcas de un barco hospital como se detalla en el artículo 5 del décimo Convenio de La Haya de 1907 ("Adaptación a la guerra marítima de los principios del Convenio de Ginebra"); [31] casco blanco con una banda verde intercalada por tres cruces rojas en cada flanco del casco, superestructura blanca, múltiples cruces rojas grandes colocadas de manera que el estado del barco fuera visible tanto desde el mar como desde el aire, y un número de identificación (para Centaur , 47) en sus arcos. [32] Por la noche, las marcas estaban iluminadas por una combinación de luces internas y externas. [33] Los datos sobre las marcas del barco y el diseño de las características estructurales identificativas se proporcionaron al Comité Internacional de la Cruz Roja durante la primera semana de febrero de 1943, quien los transmitió a los japoneses el 5 de febrero. [30] Esta información también fue difundida y promovida por la prensa y los medios de comunicación. [34]
Centaur entró en funcionamiento como barco hospital el 12 de marzo de 1943. [35] Las primeras etapas del primer viaje del Centaur como barco hospital fueron pruebas y transporte; El recorrido inicial de Melbourne a Sydney resultó en que el capitán, el ingeniero jefe y el director médico compusieran una larga lista de defectos que requerían atención. [36] Después de las reparaciones, realizó una prueba, transportando militares heridos de Townsville a Brisbane para asegurarse de que fuera capaz de cumplir el papel de un buque médico. [35] Luego, a Centaur se le asignó la tarea de llevar personal médico a Port Moresby , Nueva Guinea, y regresar a Brisbane con australianos y estadounidenses heridos junto con algunos prisioneros de guerra japoneses heridos. [37]
Al llegar a Sydney el 8 de mayo de 1943, el Centaur fue reaprovisionado en Darling Harbour , antes de partir hacia Cairns , Queensland , el 12 de mayo de 1943. [38] Desde allí, su destino fue nuevamente Nueva Guinea. [38] A bordo en ese momento había 74 tripulantes civiles, 53 miembros del personal del Cuerpo Médico del Ejército Australiano (incluidos 8 oficiales), 12 enfermeras del Servicio de Enfermería del Ejército Australiano , 192 soldados de la Ambulancia de Campaña 2/12 y un barco del Estrecho de Torres . piloto . [39] [40] La mayoría de las enfermeras habían sido trasladadas desde el barco hospital Oranje , y el personal masculino del ejército asignado al barco a bordo era todo personal médico. [41] [42] Durante el proceso de carga, hubo un incidente cuando los conductores de ambulancia asignados al 2/12 intentaron llevar sus rifles y suministros personales de municiones a bordo. [43] Esto fue recibido con la desaprobación del Capitán y Oficial Médico Jefe de Centaur , y generó preocupación entre la tripulación y los trabajadores del muelle de que Centaur estaría transportando suministros militares o comandos a Nueva Guinea: los rifles no estaban permitidos a bordo hasta Centaur ' s Master recibió garantías oficiales de que a los conductores de ambulancias se les permitía portar armas en virtud del X Convenio de La Haya (específicamente el artículo 8), ya que se utilizaban "para el mantenimiento del orden y la defensa de los heridos". [38] [44] La tripulación y los trabajadores registraron el cargamento restante en busca de otras armas y municiones. [44]
Aproximadamente a las 4:10 am del 14 de mayo de 1943, mientras realizaba su segundo viaje de Sydney a Port Moresby, el Centaur fue torpedeado por un submarino sin visión. [45] El torpedo golpeó el tanque de combustible de babor aproximadamente a 2 metros (6 pies 7 pulgadas) por debajo de la línea de flotación, creando un agujero de 8 a 10 metros (26 a 33 pies) de ancho, encendiendo el combustible y prendiendo fuego al barco. el puente de popa. [39] [46] Muchos de los que estaban a bordo murieron inmediatamente por conmoción cerebral o perecieron en el infierno. [47] El Centaur rápidamente entró en agua a través del lugar del impacto, giró hacia babor y luego se hundió con la proa primero, sumergiéndose por completo en menos de tres minutos. [39] [48] El rápido hundimiento impidió el despliegue de botes salvavidas, aunque dos se separaron del Centaur cuando se hundió, junto con varias balsas salvavidas dañadas . [49] [50]
Según la posición extrapolada por el segundo oficial Gordon Rippon desde la posición de estima de las 4:00 am , Centaur fue atacado aproximadamente a 24 millas náuticas (44 km; 28 millas) al este-noreste de Point Lookout , isla North Stradbroke, Queensland. [51] [52] Inicialmente se plantearon dudas sobre la precisión tanto del punto de hundimiento calculado como de la posición de estima, pero el descubrimiento de los restos del naufragio en 2009 encontró que ambos eran correctos, Centaur se ubicó dentro de 1 milla náutica (1,9 km; 1,2 mi) de las coordenadas de Rippon. [53] [54]
De las 332 personas a bordo, 64 fueron rescatadas. [56] La mayoría de la tripulación y los pasajeros estaban dormidos en el momento del ataque y tenían pocas posibilidades de escapar. [49] Se estimó que hasta 200 personas podrían haber estado vivas en el momento en que Centaur se sumergió. [57] Varios de los que lograron salir del barco murieron más tarde a causa de heridas de metralla o quemaduras; otros no pudieron encontrar apoyo y se ahogaron. [57] [58]
Los supervivientes pasaron 36 horas en el agua, utilizando barriles, restos y los dos botes salvavidas dañados para flotar. [49] Durante este tiempo, se desplazaron aproximadamente 19,6 millas náuticas (36,3 km; 22,6 millas) al noreste del punto de hundimiento calculado por Centaur y se extendieron sobre un área de 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 millas). [30] [59] Los supervivientes vieron al menos cuatro barcos y varios aviones, pero no pudieron llamar su atención. [43]
En el momento del rescate, los supervivientes estaban en dos grupos grandes y tres pequeños, y varios más flotaban solos. [30] Entre los rescatados se encontraba la hermana Ellen Savage , la única enfermera superviviente de los 12 a bordo; Leslie Outridge, el único médico superviviente de los 18 a bordo; Gordon Rippon, segundo oficial y miembro superviviente de la tripulación de mayor rango; y Richard Salt, piloto del barco del Estrecho de Torres . [60] [61] En 1944, Ellen Savage recibió la Medalla George por brindar atención médica, elevar la moral y mostrar coraje durante la espera del rescate. [62] [63]
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En la mañana del 15 de mayo de 1943, el destructor estadounidense USS Mugford partió de Brisbane para escoltar al carguero neozelandés Sussex de 11.063 toneladas en la primera etapa de su viaje a través de Tasmania . [64] A las 2:00 pm, un vigía a bordo de Mugford informó de un objeto en el horizonte. [65] Casi al mismo tiempo, un Avro Anson de la Real Fuerza Aérea Australiana del Escuadrón No. 71 , volando adelante en vigilancia antisubmarina, se lanzó hacia el objeto. [65] El avión regresó a los dos barcos e indicó que había supervivientes del naufragio en el agua que requerían rescate. [65] El oficial al mando de Mugford ordenó a Sussex que continuara solo mientras Mugford recogía a los supervivientes. [65] [66] Se colocaron tiradores alrededor del barco para disparar a los tiburones, y los marineros estaban listos para sumergirse y ayudar a los heridos. [67] Los médicos de Mugford inspeccionaron a cada persona cuando subieron a bordo y brindaron la atención médica necesaria. [67] La tripulación estadounidense se enteró por el primer grupo de supervivientes de que pertenecían al barco hospital Centaur . [66]
A las 2:14 pm, Mugford se puso en contacto con el oficial naval a cargo en Brisbane y anunció que el barco estaba recuperando supervivientes del Centaur en 27 ° 03′S 154 ° 12'E / 27.050 ° S 154.200 ° E / -27.050; 154.200 , la primera vez que alguien en Australia tuvo conocimiento del ataque al barco hospital. [56] [68] El rescate de los 64 supervivientes tomó una hora y veinte minutos, aunque Mugford permaneció en el área hasta el anochecer, buscando en un área de aproximadamente 7 por 14 millas náuticas (13 por 26 km; 8 por 16 millas) para más supervivientes. [65] [69] Después de que cayó la noche, Mugford regresó a Brisbane y llegó poco antes de la medianoche. [56] El USS Helm realizó más búsquedas en las aguas frente a la isla North Stradbroke durante la noche del 15 de mayo hasta las 6:00 pm del 16 de mayo, y el HMAS Lithgow y cuatro lanchas torpederas a motor del 16 al 21 de mayo, ninguna de las cuales encontró resultados. más supervivientes. [30] [70]
En el momento del ataque, nadie a bordo del Centaur fue testigo del ataque al barco. Debido a la posición del barco, la distancia desde la costa y la profundidad, se concluyó que fue torpedeado por uno de los submarinos japoneses que se sabe que operaban frente a la costa este de Australia. [49] Varios supervivientes afirmaron más tarde haber oído al submarino atacante moverse en la superficie mientras estaban a la deriva, y el submarino fue visto por el cocinero del barco, Francis Martin, que flotaba solo sobre una tapa de escotilla, fuera de la vista del barco principal. grupo de supervivientes. [71] Martin describió el submarino a la Inteligencia Naval tras el regreso de los supervivientes a tierra; su descripción coincidía con el perfil de un submarino clase Kaidai tipo KD7 de la Armada Imperial Japonesa . [71]
En el momento del ataque, tres KD7 Kaidai estaban operando frente a la costa este de Australia : el I-177 bajo el mando de Hajime Nakagawa, el I-178 bajo el mando de Hidejiro Utsuki y el I-180 bajo el mando de Toshio Kusaka. [49] [72] Ninguno de estos submarinos sobrevivió a la guerra; La I-177 fue hundida por el USS Samuel S. Miles el 3 de octubre de 1944, [73] la I-178 por el USS Patterson el 25 de agosto de 1943, [74] y la I-180 por el USS Gilmore el 26 de abril de 1944. [75] Kusaka y Nakagawa fue transferido a otros submarinos antes de la pérdida del I-180 y el I-177 respectivamente, pero el Utsuki y el I-178 fueron hundidos mientras regresaban de la patrulla frente a las costas de Australia. [76]
En diciembre de 1943, tras las protestas oficiales, el gobierno japonés emitió una declaración negando formalmente su responsabilidad por el hundimiento del Centaur . [77] Los registros proporcionados por los japoneses después de la guerra tampoco reconocían responsabilidad. [74] Aunque el hundimiento del Centaur fue un crimen de guerra , nadie fue juzgado por hundir el barco hospital. [78] Las investigaciones sobre el ataque se llevaron a cabo entre 1944 y 1948 e incluyeron el interrogatorio de los comandantes de los submarinos que operaban en aguas australianas en ese momento, sus superiores, además de oficiales subalternos y tripulantes de los submarinos que habían sobrevivido a la guerra. [78] Varios de los investigadores sospecharon que Nakagawa y I-177 eran los más probables responsables, pero no pudieron establecer esto más allá de toda duda razonable, y el expediente del caso Centaur se cerró el 14 de diciembre de 1948 sin que se presentaran cargos. [78]
Los historiadores estaban divididos sobre qué submarino fue el responsable. [79] En Royal Australian Navy, 1942-1945 , publicado en 1968 como parte de la serie que detalla la historia oficial australiana de la Segunda Guerra Mundial , George Hermon Gill concluyó que el I-178 o el I-180 eran los responsables; lo primero era más probable, ya que había servido en aguas australianas por más tiempo que cualquier submarino japonés en ese momento, pero no había reclamado muertes en el período de tres meses que rodeó el hundimiento del Centaur . [74] [79] En 1972, el historiador militar alemán Jürgen Rohwer afirmó en Cronología de la guerra en el mar que el I-177 torpedeó al Centaur , basándose en un informe japonés que afirmaba que el I-177 había atacado un barco el 14 de mayo de 1943 en la zona. el barco hospital se había hundido. [79] [80] El contralmirante japonés Kaneyoshi Sakamoto, que le había mostrado el informe a Rohwer, declaró que Nakagawa y el I-177 fueron responsables del ataque a Centaur en su libro de 1979 Historia de la guerra submarina . [79]
Como historia oficial de la Armada japonesa, el trabajo de Sakamoto se consideró una admisión oficial de la identidad del submarino atacante. [79] Posteriormente, la mayoría de las fuentes asumieron como un hecho el papel de Nakagawa y el I-177 en la pérdida de Centaur . [81] Nakagawa, que murió en 1991, se negó a hablar sobre el ataque a Centaur tras la investigación de crímenes de guerra al final de la Segunda Guerra Mundial o incluso a defenderse o negar las afirmaciones hechas por Rohwer y Sakamoto. [71] [82]
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Los medios de comunicación fueron notificados del hundimiento del Centaur el 17 de mayo de 1943, pero se les ordenó no publicar la noticia hasta que fuera anunciada en el despacho del Cuartel General del Área del Pacífico Sudoccidental al mediodía del 18 de mayo, y en el Parlamento por el Primer Ministro John Curtin . esa tarde. [83] La noticia del ataque apareció en las portadas de todo el mundo, incluidos The Times of London, The New York Times y Montreal Gazette . [84] En algunos periódicos, la noticia tuvo prioridad sobre las incursiones 'Dambuster' realizadas en Europa por el Escuadrón No. 617 de la RAF . [85]
La reacción pública inicial al ataque a Centaur fue de indignación, significativamente diferente de la mostrada tras la pérdida de buques de guerra o mercantes australianos. [3] Como barco hospital, el ataque fue una violación del décimo Convenio de La Haya de 1907 y, como tal, fue un crimen de guerra . [86] El hundimiento del Centaur provocó fuertes reacciones tanto del primer ministro Curtin como del general Douglas MacArthur . Curtin afirmó que el hundimiento fue "un acto totalmente imperdonable, realizado en violación de la convención de la que Japón es parte y de todos los principios de humanidad común". [87] MacArthur reflejó la opinión común de Australia cuando afirmó que el hundimiento era un ejemplo del "salvajismo ilimitado" japonés. [88] Los políticos instaron al público a usar su rabia para impulsar el esfuerzo bélico, y Centauro se convirtió en un símbolo de la determinación de Australia de derrotar a lo que parecía ser un enemigo brutal e intransigente. [89] [90] El gobierno australiano produjo carteles que representaban el hundimiento, que pedían a los australianos "vengar a las enfermeras" trabajando para producir material, comprando bonos de guerra o alistándose en las fuerzas armadas. [90]
La gente también expresó su simpatía hacia la tripulación y se hicieron varios esfuerzos para financiar un nuevo barco hospital. [89] Los concejales de Caulfield, Victoria , organizaron un fondo para reemplazar el equipo médico perdido, que se abrió con una donación de 2.000 libras esterlinas. [89] Aquellos que trabajaron en la conversión de Centaur contribuyeron con dinero para un reemplazo, y los empleados de Ansett Airways se comprometieron a donar una hora de salario para equipar dicho reemplazo. [89]
Como algunas personas no podían creer que los japoneses fueran tan despiadados, los rumores comenzaron a difundirse casi inmediatamente después de que se hiciera pública la noticia del ataque. [91] El rumor más común era que Centaur había estado transportando municiones o comandos en el momento de su hundimiento, y los japoneses se enteraron de esto antes de su partida. [91] Esto se debió a un incidente que involucró las armas de los conductores de ambulancia durante la carga en Sydney. [43]
El ataque fue condenado universalmente por los militares australianos, quienes comúnmente creían que el ataque contra Centaur se había llevado a cabo deliberadamente y con pleno conocimiento de su estado. [92] Otro personal aliado expresó reacciones similares; El general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, George Kenney, recordó haber tenido que convencer a un sargento bombardero de que no organizara un bombardeo de represalia contra un barco hospital japonés que se sabía que se encontraba en su zona. [93]
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Seis días después del ataque al Centaur , el Departamento de Defensa australiano solicitó que se retiraran las marcas de identificación y las luces del barco hospital australiano Manunda , que se instalaran armas y que comenzara a navegar oscurecido y escoltado. [94] La conversión se realizó, aunque los esfuerzos del Departamento de Marina, el Almirantazgo y las autoridades de Nueva Zelanda y los Estados Unidos de América provocaron que se deshiciera la conversión completa. [94] El coste del trabajo de la rotonda ascendió a 12.500 libras esterlinas y mantuvo a Manunda fuera de servicio durante tres meses. [95] El 9 de junio de 1943, las comunicaciones entre los Jefes de Estado Mayor Combinados sobre el tema de los barcos hospitales contenían una sección que hacía referencia al incidente de Manunda como respuesta al ataque a Centaur , con la conclusión de que el ataque fue obra de un irresponsable. comandante japonés, y que sería mejor esperar hasta que se hubieran realizado más ataques antes de considerar la eliminación de las marcas de los barcos hospitales. [96]
Cuando se consideró que el incidente con las armas de los conductores de la ambulancia justo antes del viaje del Centaur podría haber sido parcialmente responsable del ataque, se hicieron más estrictas las normas sobre quién podía viajar en un barco hospital. [43] El personal cuasi médico, como los equipos de repatriación , ya no estaba permitido en los barcos hospitales. [43] [97] Los conductores de ambulancia tuvieron que transferirse del ejército regular al cuerpo médico del ejército australiano antes de que se les permitiera subir a bordo, aunque todavía se les permitía llevar sus armas y municiones descargadas. [43] [97]
Después de consultar con las fuerzas armadas australianas, el general MacArthur, el Almirantazgo y el gobierno australiano, se envió una protesta oficial. [98] Esto fue recibido por el gobierno japonés el 29 de mayo de 1943. [98] Aproximadamente al mismo tiempo, el Comité Internacional de la Cruz Roja envió una protesta en nombre de las principales organizaciones de la Cruz Roja Aliada a la Cruz Roja Japonesa. [98]
El 26 de diciembre de 1943 llegó una respuesta a la protesta australiana. [95] Afirmó que el Gobierno japonés no tenía información que justificara la acusación formulada y, por lo tanto, no asumía ninguna responsabilidad por lo sucedido. [95] La respuesta contraprotegió que nueve barcos hospitales japoneses habían sido atacados por los aliados, aunque estas afirmaciones estaban dirigidas contra los Estados Unidos, no contra Australia. [43] [95] Aunque se realizaron varios intercambios posteriores, la falta de progreso hizo que el gobierno británico informara al Primer Ministro australiano el 14 de noviembre de 1944 que no se harían más comunicaciones sobre la pérdida de Centaur . [99]
Los ataques con torpedos en aguas australianas eran comunes en ese momento, con 27 submarinos japoneses operando en aguas australianas entre junio de 1942 y diciembre de 1944. [100] Estos submarinos atacaron a casi 50 buques mercantes, 20 barcos se confirmó que fueron hundidos como resultado de un ataque japonés. más 9 más sin confirmar. [100] Esto fue parte de un esfuerzo concentrado para interrumpir los convoyes de suministro de Australia a Nueva Guinea. [101]
Varias acciones por parte de Centaur pueden haber contribuido a su desaparición. Centaur tenía órdenes de navegar mar adentro hasta llegar a la Gran Barrera de Coral ; su rumbo manteniéndola entre 50 y 150 millas náuticas (90 y 280 km; 60 y 170 millas) de la costa. [102] El capitán del Centauro , creyendo que le habían dado una ruta destinada a un barco mercante, fijó un rumbo más cercano a tierra, pero en el lado del mar a 2.000 metros (6.600 pies) de profundidad. [103] Además, el Centaur navegaba completamente iluminado, a excepción de los dos reflectores de proa, que habían sido apagados porque interferían con la visibilidad desde el puente. [39]
Hay tres teorías principales sobre por qué Centaur fue atacado:
Esta teoría surge de los rumores que se difundieron tras el hundimiento del Centaur . Si Centaur hubiera violado la Convención de La Haya de 1907 y alguien hubiera informado a los japoneses de ello, es posible que el I-177 hubiera tenido órdenes válidas de atacar. [104] Cuando Centaur salió de Sydney, sus cubiertas estaban repletas de hombres uniformados de verde, y como los uniformes de las ambulancias de campo solo se distinguían de otros uniformes del ejército por la insignia y el color de la banda de tela que rodeaba el sombrero, un observador distante podría haber concluido que el barco hospital transportaba soldados. [105] Aquellos que presenciaron la carga en Sydney habrían visto a los conductores de la ambulancia subir sus armas a bordo y podrían haber llegado a una conclusión similar. [44] Si un espía o informante hubiera pasado esta información a los japoneses, la I-177 podría haber estado al acecho. [104] El principal defecto de esta teoría es la cuestión de cómo Nakagawa y su tripulación pudieron predecir que Centaur estaba tomando una ruta alternativa y cómo pudieron determinar la nueva ruta seleccionada. [106]
Rumores similares, pero posteriores, incluían que durante su primer viaje, Centaur había transportado soldados a Nueva Guinea o prisioneros de guerra japoneses de regreso a Australia para ser interrogados y, en consecuencia, los japoneses lo habían marcado como un objetivo legítimo. [107] Centaur había transportado a 10 prisioneros de guerra en su viaje de regreso desde Nueva Guinea, pero como todos eran personal herido, transportarlos en un barco hospital era legal. [108]
Esta teoría afirma que Nakagawa no sabía que el barco que atacaba era un barco hospital y que el hundimiento fue un desafortunado accidente. [109] Esta opinión fue apoyada por varios oficiales japoneses, tanto antes como después de la revelación de que Nakagawa era el responsable. [109] Entre ellos estaba el teniente comandante Zenji Orita, quien tomó el mando de la I-177 después de Nakagawa. [109] Orita no escuchó nada de la tripulación acerca de haber hundido un barco hospital, ni siquiera rumores, y creía que si el I-177 hubiera atacado a Centaur a sabiendas , se habría enterado de esto por los chismes de la tripulación. [109]
En comparación con otros barcos hospitales australianos contemporáneos , el Centaur era el más pequeño, aproximadamente un tercio del tamaño del Manunda o Wanganella . [14] Centaur también era ligeramente más corto que la I-177 . [92] La observación del Centauro se realizó a través de un periscopio, y los oficiales de submarinos dan fe de que a 1.500 metros (4.900 pies), el rango de ataque óptimo para los submarinos japoneses de la era de la Segunda Guerra Mundial, algunos oficiales no serían capaces de identificar claramente un el perfil del barco objetivo o las marcas del casco. [110] Con los reflectores de proa del Centaur apagados y con la observación del objetivo realizada a través del periscopio, existe la posibilidad de que Nakagawa no hubiera visto las marcas del barco hospital si hubiera estado en la posición incorrecta. [110] Aparte de los dos focos de proa, el Centaur estaba brillantemente iluminado. [106] Para atacar, la I-177 habría tenido que acercarse desde el través del Centaur , que estaba iluminado tanto por sus propias luces como por una luna llena. [110]
Esta teoría afirma que Nakagawa era plenamente consciente de que su objetivo era un barco hospital y decidió hundirlo de todos modos, ya sea por iniciativa propia o por una mala interpretación de sus órdenes. [111] Los investigadores especulan que como Nakagawa se acercaba al final de su gira en aguas australianas y solo había hundido un barco enemigo, el carguero Limerick de 8.742 toneladas , no quería regresar con la desgracia de una sola muerte. [39] Otras afirmaciones incluyen que Nakagawa pudo haber estado actuando en venganza por las bajas infligidas por los aliados durante la Batalla del Mar de Bismarck , o pudo haber esperado elogios por el hundimiento de un buque de guerra enemigo. [112]
En febrero de 1944, mientras estaba al mando del I-37 , Nakagawa ordenó ametrallar a los supervivientes de tres buques mercantes británicos torpedeados por su submarino ( British Chivalry , el 22 de febrero; Sutlej, el 24 de febrero; y Ascott, el 29 de febrero). . [113] Su defensa, de que actuaba bajo órdenes del vicealmirante Shiro Takasu , no fue aceptada y fue sentenciado a cuatro años de prisión en la prisión de Sugamo como criminal de guerra de Clase B. [113] Estos incidentes demostraron que Nakagawa estaba dispuesto a ignorar las leyes de la guerra . [113]
Después de la Segunda Guerra Mundial, varias búsquedas en las aguas alrededor de las islas North Stradbroke y Moreton no lograron revelar la ubicación de Centaur . Se creía que se había hundido en el borde de la plataforma continental, a una profundidad en la que la Marina Real Australiana no tenía capacidad para buscar un barco del tamaño del Centaur . [1] Algunas partes también creyeron que el punto de hundimiento calculado por Rippon era inexacto, ya sea intencionalmente o por error. [53] [54]
Varios puntos fueron identificados incorrectamente como el lugar donde se hundió Centaur . El primero estaba en la entrada del Informe de situación del diario de guerra correspondiente al hundimiento del barco hospital, que da 27°17′S 154°05′E / 27.283°S 154.083°E / -27.283; 154.083 , 7 millas náuticas (13 km; 8,1 millas) al este de la posición de Rippon. [114] Según Milligan y Foley, esto probablemente ocurrió porque una distancia estimada de 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) desde Brisbane, incluida como marco de referencia, se interpretó literalmente. [114] En 1974, dos buzos afirmaron haber encontrado el barco aproximadamente a 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) al este de Brisbane, a 60 metros (200 pies) de agua, pero no revelaron su ubicación exacta. [115] Los intentos de reubicar el sitio entre 1974 y 1992 no tuvieron éxito, un asociado de los buzos afirmó que la Marina destruyó los restos del naufragio poco después de su descubrimiento. [116]
En 1995, se anunció que el naufragio del Centaur se había localizado en aguas a 9 millas náuticas (17 km; 10 millas) del faro de la isla Moreton, una distancia significativa de su última posición creída. [117] El hallazgo se informó en A Current Affair , durante el cual se mostraron imágenes del naufragio, 170 metros (560 pies) bajo el agua. [117] El descubridor Donald Dennis afirmó que la identidad del naufragio había sido confirmada por la Armada, el Museo Marítimo de Queensland y el Memorial de Guerra de Australia . [117] Una búsqueda superficial realizada por la Armada confirmó la presencia de un naufragio en el lugar indicado, que fue catalogado como una tumba de guerra y agregado a las cartas de navegación por el Servicio Hidrográfico de Australia . [1] [117]
Durante los siguientes ocho años, hubo crecientes dudas sobre la posición de los restos del naufragio de Dennis, debido a la distancia tanto del cálculo del segundo oficial Rippon del punto de hundimiento como del lugar donde el USS Mugford encontró a los sobrevivientes. [118] Durante este tiempo, Dennis había sido condenado por dos cargos de engaño y uno de robo mediante estafas. [118] Dos buzos de naufragios , Trevor Jackson y Simon Mitchell , utilizaron el lugar para una inmersión récord mundial de cuatro horas el 14 de mayo de 2002, durante la cual examinaron los restos del naufragio y tomaron medidas, alegando que el barco era demasiado pequeño para ser Centaur . [119] Jackson había estado estudiando Centaur durante algún tiempo y creía que los restos del naufragio eran en realidad otro barco mucho más pequeño, el MV Kyogle de 55 metros de largo (180 pies), un carguero de cal comprado por la Real Fuerza Aérea Australiana y hundido. durante la práctica de bombardeo el 12 de mayo de 1951. [117] [119] Los hechos recopilados durante la inmersión no fueron concluyentes, pero los buzos se mantuvieron firmes en que no era Centaur y le pasaron esta información a Nick Greenaway, productor de la revista de noticias 60 Minutes . [119]
En el 60 aniversario del hundimiento, 60 Minutes publicó una historia que demostraba que los restos del naufragio no eran Centaur . [117] Se reveló que nadie en el Museo Marítimo de Queensland había visto todavía las imágenes de Dennis, y cuando se las mostraron al presidente del Museo, Rod McLeod, y al historiador marítimo John Foley, afirmaron que el naufragio no podía ser Centaur debido a inconsistencias físicas. como por ejemplo un timón incorrecto. [117] Después de esta historia, y otras publicadas casi al mismo tiempo en los periódicos, la Marina envió tres barcos para inspeccionar el sitio durante un período de dos meses; HMA Ships Hawkesbury , Melville y Yarra , antes de concluir que el naufragio fue identificado incorrectamente como Centaur . [1] Se hizo una enmienda al boletín y el Servicio Hidrográfico comenzó a eliminar la marca de las cartas. [1]
En abril de 2008, tras el descubrimiento exitoso del HMAS Sydney , varios grupos comenzaron a pedir una búsqueda dedicada de Centaur . [120] A finales de 2008, los gobiernos federal de Australia y del estado de Queensland habían formado un comité conjunto y habían aportado 2 millones de dólares australianos cada uno para una búsqueda, y licitaciones para el suministro de equipos (incluido el buque de búsqueda, los sistemas de sonar de barrido lateral y un sumergible de inspección operado remotamente ) se inauguraron en febrero de 2009 y se adjudicaron durante el año. [121] [122] [123] La búsqueda, realizada desde el buque Seahorse Spirit de los Servicios Marítimos de Defensa y supervisada por el cazador de naufragios David Mearns , comenzó durante el fin de semana del 12 al 13 de diciembre de 2009. [124] El área de búsqueda inicial frente a Cabo Moreton cubrió 1.365 kilómetros cuadrados (527 millas cuadradas), y el equipo de búsqueda tuvo 35 días para localizar y filmar los restos del naufragio antes de que se agotaran los fondos. [124] [125]
Entre el 15 y el 18 de diciembre se localizaron seis blancos sonar de dimensiones similares al Centaur : como ninguno de los contactos correspondía completamente al barco hospital, el equipo de búsqueda optó por aprovechar las condiciones meteorológicas favorables y seguir investigando la zona antes de regresar a cada lugar y realizando una inspección detallada con un sonar de mayor resolución. [125] [126] En la tarde del 18 de diciembre, el pez remolque del sonar se separó del cable y se perdió en 1.800 metros (5.900 pies) de agua, lo que obligó al uso del sonar de alta resolución para completar la búsqueda del área. [127] Después de inspeccionar los objetivos potenciales, Mearns y el equipo de búsqueda anunciaron el 20 de diciembre que habían encontrado a Centaur esa mañana. [48] [54] [126]
Los restos del naufragio se encontraron en 27 ° 16,98′S 153 ° 59,22'E / 27.28300°S 153.98700°E / -27.28300; 153.98700 (30 millas náuticas (56 km; 35 millas) al este de la isla Moreton, y menos de 1 milla náutica (1,9 km; 1,2 millas) de las coordenadas de Rippon), descansando a 2.059 metros (6.755 pies) bajo el nivel del mar en una zona de paredes empinadas. barranco, de 150 metros (490 pies) de ancho y 90 metros (300 pies) de profundidad. [48] [54] [126] Después de regresar a la costa para Navidad e instalar un vehículo operado remotamente (ROV) a bordo del Seahorse Spirit , el equipo de búsqueda comenzó a documentar los restos del naufragio; las primeras fotografías fueron tomadas por el ROV a principios de mañana del 10 de enero de 2010 confirmando que el pecio es Centaur . [128] Las condiciones para documentar el barco hospital no fueron óptimas en la primera inmersión con ROV, y se realizaron tres inmersiones más durante el 11 y 12 de enero. [129] Durante las cuatro inmersiones, se recopilaron más de 24 horas de imágenes, junto con varias fotografías: las características identificadas durante la operación incluyen el número de identificación de la Cruz Roja, las marcas del barco hospital y la campana del barco. [129] El lugar del naufragio del Centaur ha sido marcado como tumba de guerra y protegido con una zona de exclusión de navegación en virtud de la Ley de Naufragios Históricos de 1976 . [54]
En 1948, las enfermeras de Queensland establecieron el "Fondo Centaur Memorial para enfermeras" que utilizó el dinero recaudado para comprar un establecimiento y llamarlo "Centaur House"; un centro que apoya a las enfermeras mediante la celebración de reuniones agradables y la prestación de alojamiento económico para enfermeras de fuera de la ciudad. [130] La Casa Centauro original se vendió en 1971 y se compró y cambió el nombre de un nuevo edificio. [131] La segunda Casa Centauro se vendió en 1979 y, aunque el fondo todavía existe, ya no posee instalaciones físicas. [131] El 15 de septiembre de 1968, se inauguró un mojón en Caloundra , Queensland, erigido por el Club Rotario Internacional local . [132] En 1990, se instaló en el Hospital General de Repatriación de Concord una vidriera conmemorativa que representa a Centauro , junto con una placa con los nombres de los perdidos en el ataque , a un costo de 16.000 dólares australianos. [133] Se colocó una exhibición sobre Centauro en el Memorial de Guerra de Australia. [134] La pieza central de la exhibición fue un modelo a escala de Centauro presentado al Memorial por Blue Funnel Line , y la exhibición incluía artículos donados por los sobrevivientes, como un chaleco salvavidas, una bengala de señales y un botiquín médico. [134] Fue retirado en 1992 para dar paso a una exhibición relacionada con la Guerra de Vietnam . [134]
Se inauguró un monumento a Centauro en Point Danger, Coolangatta, Queensland, el 14 de mayo de 1993, el 50 aniversario del hundimiento. [135] Consiste en una piedra monumental rematada por un mojón , rodeada por un foso de azulejos con placas conmemorativas que explican la conmemoración. El monumento está rodeado por un parque con un paseo marítimo, con vistas al mar, con placas de otros buques de la Marina Mercante y la Marina Real Australiana perdidos durante la Segunda Guerra Mundial. La inauguración del monumento estuvo a cargo del Ministro de Asuntos de los Veteranos, Senador John Faulkner . [135]
Se colocó una placa conmemorativa en la cubierta de proa del Centaur el 12 de enero de 2010, durante la cuarta y última inmersión con ROV en el barco hospital. [129] Esto normalmente sería una violación de la Ley de Naufragios Históricos , pero una dispensa especial permitió la maniobra, ya que colocar la placa en el lecho marino al lado del barco lo habría hundido en el sedimento. [129] Tras el descubrimiento del barco, más de 600 personas, incluido el primer ministro Kevin Rudd , asistieron a un servicio conmemorativo nacional en la Catedral de San Juan, Brisbane, el 2 de marzo de 2010 . [136] El 24 de septiembre se celebró a bordo del HMAS Manoora una segunda ceremonia para 300 familiares del personal del barco hospital . [137] Durante el servicio, que tuvo lugar sobre el lugar del naufragio, se colocaron coronas de flores y se esparcieron las cenizas de tres supervivientes. [137]
