Se hicieron numerosos intentos para encontrar el crucero australiano HMAS Sydney y el crucero auxiliar alemán Kormoran , que se perdieron en una batalla naval en 1941. Los esfuerzos inmediatamente después de la batalla se centraron en encontrar Sydney cuando no regresó a puerto. Si bien los investigadores localizaron a más de 300 sobrevivientes del Kormoran , no se encontró a ninguno de los 645 a bordo del buque de guerra australiano. En marzo de 2008, el cazador de naufragios David Mearns comenzó una búsqueda de los dos naufragios. Kormoran fue localizado el 12 de marzo muy cerca de la posición del hundimiento que figura en los relatos alemanes. Utilizando la información del superviviente sobre el último rumbo conocido del Sydney , Mearns y su equipo de búsqueda localizaron a Sydney el 17 de marzo.
Las búsquedas posteriores a la guerra intentaron encontrar a uno o ambos combatientes, pero no tuvieron éxito debido a la falta de información detallada sobre la ubicación de la batalla. Los investigadores desconfiaban de los supervivientes alemanes y de sus relatos; la gran diferencia entre el número de supervivientes de cada barco provocó teorías de que la tripulación del Kormoran había actuado ilegalmente durante la batalla y estaba tratando de encubrir sus acciones. Como resultado, las hipótesis sobre la ubicación de los restos variaron desde aguas profundas a muchos kilómetros de la isla Dirk Hartog , hasta sitios más cercanos a Carnarvon, Australia Occidental , y tan al sur como el lado occidental de las islas Houtman Abrolhos .
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La batalla entre el HMAS Sydney y el crucero auxiliar alemán Kormoran tuvo lugar el 19 de noviembre de 1941. La búsqueda inicial de los barcos comenzó el 24 de noviembre de 1941 después de que el Sydney no respondiera a los mensajes de radio. Los aviones de la Real Fuerza Aérea Australiana patrullaron la costa de Australia Occidental, y todas las estaciones de radio de alta potencia en Australia recibieron instrucciones de transmitir continuamente al Sydney . Después de que el petrolero británico Trocas rescatara a los sobrevivientes del Kormoran aproximadamente a 24 ° 33 ′ S 111 ° 48 ′ E / 24.550, 120 millas (190 km) al oeste-noroeste de Carnarvon el 24 de noviembre, seis buques mercantes cercanos recibieron instrucciones de buscar sobrevivientes. Cuatro buques auxiliares de la Marina Real Australiana fueron enviados desde Fremantle, Australia Occidental . Aunque 315 sobrevivientes del Kormoran fueron rescatados hasta el 30 de noviembre, el único rastro confirmado del Sydney encontrado por los buscadores fue un solo bote salvavidas vacío recuperado por el HMAS Heros . [1]
En 1981, el Museo de Australia Occidental y la Marina Real Australiana cooperaron para examinar una gran anomalía magnética en los acantilados de Zuytdorp que coincidía con la firma magnética esperada del naufragio del Sydney . Después de la ubicación del Titanic y el Bismarck por parte del Instituto Oceanográfico Woods Hole , el museo llevó a cabo un seminario en el 50 aniversario de la pérdida del barco en noviembre de 1991 para determinar si se podía localizar al Sydney . Este proyecto contó con la asistencia del profesor asociado Kim Kirsner de la Universidad de Australia Occidental . Si bien el tamaño del área que se estaba buscando en la búsqueda del Kormoran se redujo a un tamaño similar al utilizado en búsquedas exitosas anteriores, los oceanógrafos, científicos y especialistas en búsqueda y rescate en el seminario no pudieron reducir el área que se buscaría en el Sydney por debajo de una zona de 7000 km2 ( 2700 millas cuadradas). Aunque la ubicación de la batalla según lo informado por los marineros alemanes y su comandante había sido confirmada por evidencia oceanográfica, los investigadores no estaban seguros del paradero del Sydney . Una alternativa era que el barco hubiera tratado de llegar al dique seco más cercano en Surabaya ; otra posibilidad era que hubieran tratado de dirigirse hacia la instalación portuaria más cercana en Geraldton . Algunos alemanes dijeron que vieron al Sydney hundirse mientras remaban hacia su casco en llamas después de haber abandonado su propio barco; otros dijeron que había desaparecido en un curso sureste en la noche. Como resultado de la presión del recién formado HMAS Sydney Foundation Trust, un comité permanente conjunto llevó a cabo una investigación parlamentaria en 1997 sobre las circunstancias que rodearon el hundimiento del Sydney . La investigación fue la más grande en la historia de Australia, recibiendo presentaciones de cientos de partes. El comité hizo una serie de hallazgos y recomendaciones, concluyendo: [2]
En 2001, como resultado de la investigación parlamentaria, el Seapower Centre (SPC) de la Marina Real Australiana llevó a cabo un seminario en el Museo de Australia Occidental, diseñado para examinar la viabilidad de una búsqueda en el área discutida en 1991. Debido a la disensión entre los investigadores presentes, las afirmaciones de que la batalla había tenido lugar cerca de las islas Abrolhos y la falta de pruebas contundentes y restos relacionados con Sydney , el SPC se opuso a la realización de una búsqueda. No obstante, después de que la Fundación Trust cerrara, la organización sin fines de lucro HMAS Sydney Search Pty Ltd planeó un intento de localizar los restos. Recibiendo el aliento del exitoso cazador de naufragios en aguas profundas David Mearns , el grupo se embarcó en una campaña activa y recibió una subvención del gobierno en agosto de 2005. [3] El grupo firmó un memorando de entendimiento con Mearns, quien creía que podía encontrar los restos utilizando la última tecnología de sonar y recientemente descubrió detalles registrados por Theodor Detmers , comandante de Kormoran . [4] El 14 de agosto de 2005, el entonces Primer Ministro de Australia , John Howard , anunció que el gobierno australiano otorgaría 1,3 millones de dólares australianos a HMAS Sydney Search Pty Ltd. [5] El gobierno del estado de Australia Occidental otorgó una subvención de 500 000 dólares [6] y el gobierno del estado de Nueva Gales del Sur de 250 000 dólares . [7] La organización planeó asegurar 8 millones de dólares adicionales en financiación privada antes de intentar una búsqueda en aguas profundas frente a Shark Bay . [6] Un grupo rival anunció planes para buscar en aguas menos profundas más cerca de la costa.
La investigación del Museo de Australia Occidental y otros trabajos (en particular, HMAS Sydney: Fact, Fantasy and Fraud de Barbara Winters, HMAS Sydney: Loss and Controversy de Tom Frame y Bitter Victory de Wes Olson ) respaldaron el relato alemán sobre la ubicación de la batalla. A fines de 2005, University of Western Australia Press publicó el libro de Glenys McDonald, Seeking the Sydney: A Quest for the Truth . McDonald había realizado extensas entrevistas con residentes de la zona costera más cercana a la batalla, muchas de las cuales se habían presentado en el seminario SPC de 2001. Según McDonald, muchos residentes de Port Gregory , a unos 80 kilómetros (43 millas náuticas) al norte de Geraldton, informaron sobre las vistas y los sonidos de una batalla naval aproximadamente en el momento en que Sydney y Kormoran se enfrentaron. Esto sugería, incorrectamente, que los barcos pueden haberse hundido mucho más al sur que la ubicación dada por Detmers o el gobierno australiano.
El investigador independiente Warren Whittaker, que había presentado pruebas en el seminario de 2001 basadas en su sistema experimental de localización de naufragios y el de Lindsay Knight, escribió en The Weekend Australian en julio de 2006, reiterando su creencia de que HMAS Sydney Search Pty Ltd estaba buscando en el área equivocada. [8] A través de predicciones retrospectivas basadas en los movimientos conocidos de los restos flotantes y los botes salvavidas de Kormoran , Whittaker supuso incorrectamente que ambos barcos estarían ubicados justo al oeste de las islas Abrolhos .
En marzo de 2007, HMAS Sydney Search Pty Ltd informó que el sitio propuesto por Whittaker había sido inspeccionado por una empresa con sede en Perth , Geo Subsea Pty Ltd, de forma pro bono , y no se había encontrado ningún rastro de Kormoran o Sydney . [9] Geo Subsea utilizó un sistema de ecosonda multihaz (MBES) montado en el casco, capaz de escanear el lecho marino durante 3 kilómetros (1,9 millas) a cada lado del buque de búsqueda MV Geosounder , a profundidades de hasta 5.000 metros (16.000 pies). Mearns dijo que el sitio "era ideal para buscar con el MBES de Geosounder porque la profundidad promedio es de sólo 850 metros (2.790 pies) y el fondo marino es relativamente plano y sin rasgos distintivos con una pendiente suave de sólo 1,4 a 2 grados. Si un barco del tamaño del Kormoran (157 metros de largo y 9.400 TRB), que fue el crucero auxiliar más grande utilizado por la Kriegsmarine en la Segunda Guerra Mundial , hubiera explotado y se hubiera hundido en el sitio, se vería claramente en las imágenes del MBES..." [9]
En junio de 2007, el investigador marítimo británico Timothy Akers, ex empleado de Mearns, afirmó haber localizado los restos del Sydney , junto con los restos de un grupo de batalla japonés, utilizando imágenes satelitales de alta calidad. [10] Esta afirmación fue cuestionada por el Museo de Australia Occidental y Ted Graham, presidente de HMAS Sydney Search Pty Ltd, quien dijo que no era posible localizar los restos del naufragio utilizando imágenes satelitales. [11]
El 11 de agosto de 2007, un grupo de cazadores de naufragios aficionados afirmó haber localizado los restos del Sydney frente a Cape Inscription, en el extremo norte de la isla Dirk Hartog, utilizando un gancho de agarre y una cámara de vídeo submarina. [12] Una investigación realizada por el HMAS Leeuwin el 17 de agosto descubrió que los restos del naufragio frente a la isla Dirk Hartog tienen solo 30 metros (98 pies) de largo y 5 metros (16 pies) de alto, demasiado pequeños para ser el Sydney , que tenía más de 170 metros (560 pies) de largo. [13] Las razones por las que la búsqueda del HMAS Sydney estaba tomando tanto tiempo fueron examinadas en un informe del Museo de Australia Occidental de 2008. [14]
Mearns había estado involucrado previamente en el descubrimiento del carguero Lucona (la evidencia clave en el arresto de Udo Proksch por asesinato y fraude de seguros), el granelero Derbyshire (el barco británico más grande perdido en el mar) y el crucero de batalla HMS Hood . [15] Se enteró por primera vez de la batalla y la destrucción mutua de Sydney y Kormoran durante una conferencia en 1996, y comenzó a estudiar la batalla en 2001 con vistas a encontrar los barcos. [16]
Con la ayuda de otros historiadores y del Museo de Australia Occidental, Mearns investigó la batalla, centrándose en documentos de fuentes primarias. Descubrió varios archivos y diarios del Kormoran que anteriormente se creían perdidos. [17] Su investigación llevó a Mearns a creer que los relatos alemanes eran precisos. [18] Después de dos intentos fallidos de atraer la atención y el apoyo de la Marina Real Australiana, Mearns fue informado en enero de 2004 de que la marina estaba reconsiderando su postura. [19] En este punto, Mearns y su empresa entraron en una asociación y redactaron un memorando de entendimiento con HMAS Sydney Search Pty Ltd. [20] A mediados de septiembre de 2004, Mearns recibió la aprobación del gobierno alemán para filmar al Kormoran si lo encontraban. [21]
El 14 de agosto de 2005, el gobierno australiano anunció una subvención de 1,3 millones de dólares australianos a la Fundación Finding Sydney, la fundación benéfica creada en 2003 por los directores del HMAS Sydney Search, a la que rápidamente siguió una contribución de 500.000 dólares australianos del gobierno de Australia Occidental y una subvención de 250.000 dólares australianos del gobierno de Nueva Gales del Sur. [22] Se hicieron varias pequeñas donaciones por parte de empresas y del público, pero los planes para buscar los barcos quedaron en suspenso hasta que el gobierno australiano aprobó otros 2,9 millones de dólares australianos en fondos en octubre de 2007. [23] [24]
Mearns planeó determinar un "cuadro de búsqueda" para Kormoran trazando posibles puntos de partida de sus dos botes salvavidas a través de un análisis de deriva inversa. [25] Los análisis de deriva anteriores se habían centrado en el bote salvavidas que había tocado tierra, ya que el oficial a cargo había mantenido un registro del progreso del bote. Estos análisis proporcionaron resultados muy dispersos porque el registro estaba incompleto y las corrientes de Foucault que habrían afectado el curso y la velocidad del bote salvavidas rara vez se tuvieron en cuenta. El bote salvavidas se habría visto afectado por la potencia de los remos y las velas además de las corrientes oceánicas, y la mayoría de los investigadores se centraron en derivar un punto específico del análisis en lugar de determinar un área de búsqueda general. [26] El cuadro de búsqueda (que tenía un tamaño de 52 por 34 millas náuticas (96 por 63 km; 60 por 39 mi)) se inspeccionaría a lo largo de varios días con un sonar de barrido lateral de aguas profundas remolcado . [27] Mearns decidió centrarse primero en encontrar el Kormoran , ya que localizar el barco alemán reduciría significativamente el área de búsqueda de Sydney y mejoraría las posibilidades de encontrarlo. [25] Después de localizar uno o ambos barcos, el barco de búsqueda regresaría al puerto y reemplazaría el sonar con un vehículo operado a distancia (ROV) para fotografiar y filmar los restos. [28]
El buque de investigación SV Geosounder fue alquilado a la empresa de exploración submarina DOF Subsea Australia; además de ser el mejor de varios buques considerados, Geosounder era el único barco con las capacidades requeridas disponible para alquiler durante el período de búsqueda. [29] Mearns solo tenía fondos suficientes para alquilar y operar Geosounder durante 45 días. [30] Geosounder tenía programado partir temprano el 29 de febrero, pero una serie de problemas que requirieron modificaciones de último momento retrasaron la salida hasta después de las 16:00, y el barco tuvo que regresar a puerto esa noche debido a una fuga de combustible. [31] Se hicieron reparaciones y el barco llegó a la esquina sureste del cuadro de búsqueda de Mearns justo antes de la medianoche del 4 de marzo. [32] Los investigadores se vieron obstaculizados por problemas recurrentes con el sonar de barrido lateral y la aparición del ciclón tropical Ophelia en los primeros días de la expedición. [33] El Kormoran fue localizado a 26°05′46″S 111°04′33″E / 26.09611, -26.09611; 111.07583 durante la tarde del 12 de marzo de 2008. Estaba a 2.560 metros (8.400 pies) por debajo del nivel del mar, con dos grandes piezas separadas por 1.300 metros (4.300 pies) y un campo de escombros de forma ovalada en el medio. [34] El descubrimiento del asaltante fue anunciado públicamente por el Primer Ministro australiano Kevin Rudd en la mañana del 17 de marzo. [35]
Utilizando el naufragio recién descubierto y los relatos alemanes que describían el rumbo, la velocidad y el último avistamiento del Sydney después de la batalla, se calculó un cuadro de búsqueda de 20 por 18 millas náuticas (37 por 33 km) para el crucero. [ 36 ] La dramática diferencia en el tamaño de los cuadros de búsqueda se debió a que los sobrevivientes habían relatado la ubicación del asaltante alemán solo como una amplia latitud y longitud , mientras que había mucha información disponible sobre la posición del crucero australiano en relación con el asaltante. [36] Sydney fue localizado el 17 de marzo poco después de las 11:00, solo horas después de que se anunciara públicamente el descubrimiento del Kormoran. [ 37 ] La noticia de que se había encontrado el crucero se hizo pública al día siguiente en otro anuncio oficial del Primer Ministro Rudd. [38] El naufragio del Sydney se localizó a 26°14′31″S 111°12′48″E / 26.24194, -26.24194; 111.21333 en 2.468 metros (8.097 pies) de agua; la proa del crucero, que se había roto cuando el barco se hundió, se encontraba en el extremo opuesto de un campo de escombros que se extendía menos de 500 metros (1.600 pies) al noroeste del casco. [39] [40] Los restos estaban a 11,4 millas náuticas (21,1 km) de distancia, con Sydney al sureste de Kormoran . [41] Al ser descubiertos, ambos naufragios fueron puestos bajo la protección de la Ley de Naufragios Históricos de 1976 , que penaliza a cualquiera que perturbe un naufragio protegido con una multa de hasta 10.000 dólares australianos o un máximo de cinco años de prisión. [42]
El Geosounder regresó a Geraldton el 20 de marzo. Grandes retrasos durante la instalación y prueba del ROV retrasaron la salida hasta el 29 de marzo, con el buque de reconocimiento navegando a través de la trayectoria del ciclón Pancho . [43] Los problemas eléctricos con el ROV retrasaron el inicio de la filmación hasta el 3 de abril. Sydney fue el primero en ser inspeccionado, [44] con seis inmersiones del ROV durante un período de cinco días, durante las cuales se filmaron y documentaron el casco principal y el campo de escombros. [45] La proa se había desprendido, provocando que el barco se hundiera; la sección principal del casco había golpeado primero la popa del lecho marino. [46] Este daño correspondía con las descripciones dadas por la tripulación del Kormoran después de la batalla. [47] A continuación, el Geosounder viajó al naufragio del Kormoran . [48] El barco se había dividido en dos grandes pedazos por la explosión de la cubierta de la mina, que también destruyó la superestructura y esparció escombros por una amplia zona. [48] Durante la búsqueda con el sonar se localizó un posible lugar de batalla, pero la observación con el ROV reveló que lo que se pensaba que eran restos de los barcos eran en realidad afloramientos de lava almohadillada . [49]
La búsqueda se declaró completada justo antes de la medianoche del 7 de abril; el Geosounder regresó a Geraldton. [50] En noviembre de 2009, la Fundación Finding Sydney donó más de 1.400 fotografías y 50 horas de vídeo de los restos al Memorial de Guerra Australiano . [51]
