El USS Helm (DD-388) fue un destructor de la clase Bagley de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor al contralmirante James Meredith Helm . Helm recibió 11 estrellas de batalla por su servicio en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial .
El Helm fue botado por Norfolk Navy Yard el 27 de mayo de 1937; patrocinado por la Sra. JM Helm, viuda; y comisionado el 16 de octubre de 1937, con el teniente comandante PH Talbot al mando.
Después de las pruebas, Helm operó en el Caribe hasta marzo de 1938. Después de los ejercicios de verano, fue asignado al recién formado Escuadrón del Atlántico el 1 de octubre de 1938. A principios de 1939, se desplegó con la División de Portaaviones 2 en el Caribe para el Problema de Flota XX . Después de ser transferido a la Costa Oeste en mayo de 1939, Helm participó en ejercicios de flota y maniobras de detección desde San Diego y las Islas Hawaianas .
A las 07.55 de la mañana del 7 de diciembre de 1941, el Helm acababa de virar hacia West Loch en Pearl Harbor , en ruta hacia las boyas de desprendimiento , [1] cuando aviones de portaaviones japoneses atacaron la base naval. El Helm era el único barco en movimiento al comienzo del ataque. [2] El destructor manejó sus cañones y derribó al menos a uno de los atacantes mientras era ametrallado y ligeramente dañado por dos bombas cerca de a bordo. A las 08.17, a través de las llamas y el humo, el Helm abandonó el canal de West Loch y aceleró hacia mar abierto a través de la ensenada de Pearl Harbor. Cuando salía del canal, un vigía a bordo avistó un submarino japonés en miniatura, el HA. 19 , enganchado en un arrecife. El Helm giró bruscamente a la derecha hacia el submarino enemigo, disparó y falló. El submarino de dos hombres se liberó y se sumergió, pero se enganchó nuevamente. Al intentar escapar del submarino, un tripulante se ahogó. El otro fue arrastrado hasta la orilla y se convirtió en el primer prisionero de guerra de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Después del ataque, Helm se unió al grupo de trabajo del portaaviones USS Saratoga , recién llegado de San Diego, y sirvió como barco de reconocimiento y guardia antiaérea. [1]
El destructor zarpó el 20 de enero de 1942 en una misión especial para rescatar a los trabajadores del Departamento del Interior de las islas Howland y Baker . Utilizando su ballenero Helm , sacó a seis hombres de las dos islas el 31 de enero. Fue atacado por un bombardero de patrulla japonés más tarde ese día. Sus artilleros ahuyentaron al atacante y el barco regresó a Pearl Harbor el 6 de febrero.
Tras un viaje de ida y vuelta a San Diego, el Helm partió de Pearl Harbor el 15 de marzo de 1942, escoltando a un grupo de avanzada a las Nuevas Hébridas . Llegó a Efate el 19 de marzo y durante las siguientes semanas escoltó a los barcos en esa zona mientras se consolidaban las bases estadounidenses. Rescató a 13 supervivientes del SS John Adams el 9 y 4 de mayo del petrolero Neosho , hundido en la Batalla del Mar del Coral el 17 de mayo. Estos hombres fueron llevados a Brisbane , Australia , donde Helm se unió a la Fuerza de Tarea Australiano-Estadounidense 44 , bajo el mando del Contralmirante Victor Crutchley , el 19 de mayo.
Durante los dos meses siguientes , el Helm realizó tareas de escolta a lo largo de la costa australiana. La flota se estaba reuniendo para la primera operación anfibia ofensiva en el Pacífico, la captura de Guadalcanal . El Helm partió de Auckland , Nueva Zelanda , el 22 de julio hacia las islas Fiji . Después de los desembarcos de práctica, la flota del almirante Turner atacó repentinamente Guadalcanal y Tulagi , llegando a las playas el 7 de agosto y tomando a los japoneses completamente por sorpresa. El destructor protegió a los transportes mientras las tropas desembarcaban, derribando varios aviones atacantes durante los primeros dos días.
Con los cruceros Vincennes , Quincy y Astoria , el Helm patrulló las aguas alrededor de la isla Savo la noche del 7 de agosto y, al caer la noche del 8 de agosto, los cuatro barcos y el destructor Wilson iniciaron la patrulla entre las islas Savo y Florida . Otro grupo de dos cruceros y dos destructores patrullaron hacia el sur, y los destructores Blue y Ralph Talbot estaban estacionados al noroeste de la isla Savo. La mala planificación y la mala toma de decisiones habían permitido que los cruceros y destructores del almirante Mikawa se acercaran a la isla Savo sin ser detectados. Los fallos en la búsqueda e identificación habían impedido un análisis temprano de la peligrosa situación, y la inadecuada pantalla de dos barcos frente a la isla Savo no había advertido de los barcos japoneses. La alarma fue sonada por el destructor Patterson alrededor de las 01:43, solo segundos antes de que dos torpedos impactaran en el HMAS Canberra en el grupo sur. Pronto ambas formaciones de cruceros lucharon contra el feroz ataque japonés. El Helm , que se encontraba a babor del Vincennes , se dio la vuelta para ayudar a los cruceros accidentados. Se mantuvo junto al Astoria , llevó a los supervivientes a los transportes frente a Guadalcanal y se retiró con el resto de la fuerza a Numea el 13 de agosto. La batalla de la isla de Savo fue un desastre, pero los japoneses no pudieron seguir atacando a los indefensos transportes en Guadalcanal. Siguieron muchos combates desesperados, pero los estadounidenses habían llegado para quedarse.
Durante las semanas siguientes, el Helm permaneció en las peligrosas aguas cercanas a Guadalcanal, escoltando a los transportes y realizando patrullas. Zarpó hacia Brisbane el 7 de septiembre y partió al día siguiente para brindar protección y escolta a los transportes entre Australia y Nueva Guinea .
El veterano destructor permaneció en esta misión durante algunos meses. El 15 de mayo de 1943, Helm ayudó en la búsqueda de supervivientes del buque hospital australiano Centaur , que había sido torpedeado y hundido por el submarino japonés I-177, al sureste de Cabo Moreton, cerca de Brisbane. Más tarde escoltó a los LST a la isla Woodlark para un desembarco sin oposición en junio de 1943 y protegió la importante base de Milne Bay . Mientras el ejército de MacArthur se preparaba para trasladarse a Nueva Bretaña con cobertura naval, Helm bombardeó Gasmata el 29 de noviembre de 1943 y partió de Milne Bay de nuevo el 14 de diciembre al mando del almirante Crutchley para la captura de Cabo Gloucester . Helm ayudó en el bombardeo previo a la invasión, realizó misiones de apoyo cercano tras los desembarcos iniciales y realizó tareas de control mientras los transportes descargaban. La operación del VII Cuerpo Anfibio del Almirante Barbey fue fluida y exitosa y, tan pronto como se aseguró la posición, Helm y el resto de la flota del Almirante Crutchley se trasladaron a Saidor , donde el Almirante Barbey realizó uno de sus famosos "saltos" anfibios. El destructor protegió a la fuerza de cruceros al tiempo que impedía el ataque de las fuerzas de superficie y aéreas desde el mar.
El Helm continuó con sus funciones de escolta en las zonas de Guadalcanal y Milne Bay hasta que partió el 19 de febrero de 1944 hacia Pearl Harbor. El barco se dirigió desde allí al Astillero Naval de Mare Island para escoltar al acorazado Maryland , al que llegó el 4 de marzo.
El Helm partió de San Francisco el 5 de mayo de 1944. Tras llegar a Pearl Harbor cinco días después, realizó un entrenamiento de actualización en aguas hawaianas. Llegó a Majuro el 4 de junio y a Kwajalein el 7 de junio para unirse a la fuerza naval que se estaba reuniendo para el siguiente paso en la invasión anfibia de Estados Unidos a través del Pacífico, la invasión de las Marianas . Se unió a la famosa Task Force 58 del vicealmirante Mitscher y zarpó con ella desde Kwajalein el 7 de junio. El grupo de portaaviones rápidos protegió los accesos occidentales a las islas del 11 al 13 de junio y proporcionó apoyo aéreo para los desembarcos, que fueron llevados a cabo por el grupo anfibio del almirante Kelly Turner a 1.000 millas de la base avanzada más cercana en Eniwetok . Las fuerzas de tarea de portaaviones regresaron de un ataque a las islas Bonin el 18 de junio y se desplegaron para repeler a la flota japonesa mientras cerraba las Marianas para una batalla naval decisiva. Las grandes flotas se acercaron entre sí el 19 de junio para el mayor combate de portaaviones de la guerra. Cuando cuatro grandes ataques aéreos alcanzaron la formación de la flota estadounidense, la cobertura de cazas del grupo de tareas de Helm y el fuego de superficie de los barcos aniquilaron a los aviones japoneses. Con la hábil ayuda de los submarinos estadounidenses, Mitscher logró hundir dos portaaviones japoneses al tiempo que infligía pérdidas tan asombrosas a la fuerza aérea naval enemiga que la batalla fue bautizada como "la batalla del pavo de las Marianas". El almirante Spruance había logrado proteger a la fuerza de invasión en una batalla cuya importancia era bien entendida por los japoneses. El almirante Toyoda había dicho el 15 de junio: "El destino del Imperio depende de esta batalla", repitiendo las palabras del almirante Togo en la batalla de Tsushima .
Tras la decisiva Batalla del Mar de Filipinas , Helm y los portaaviones rápidos centraron su atención en neutralizar las bases enemigas en las islas Bonin y Volcano y en apoyar la invasión de Guam . Los grupos de portaaviones móviles, protegidos por destructores y cruceros, también comenzaron a atacar las islas Palau el 25 de julio de 1944. Con un respiro ocasional en Eniwetok o Ulithi , los portaaviones atacaron Iwo Jima y otras islas del Pacífico occidental hasta bien entrado septiembre. Helm hundió un pequeño carguero japonés frente a Iwo Jima el 2 de septiembre y más tarde ese día sorprendió y hundió un pequeño buque de carga.
El Helm y su grupo de portaaviones llegaron al puerto de Seeadler el 21 de septiembre de 1944. Volvieron a salir el 24 de septiembre y, después de los ataques de apoyo terrestre en Palaus , se reunieron con toda la fuerza de tarea de diecisiete portaaviones con sus buques de apoyo y protección para una importante ofensiva hacia el oeste. Se lanzaron ataques contra Okinawa el 10 de octubre; después de lo cual los portaaviones se dirigieron a su objetivo real, los aeródromos e instalaciones militares en Formosa . En un devastador ataque de tres días, los aviones portaaviones hicieron mucho para destruir esa isla como base de apoyo para los japoneses en la batalla de Filipinas y otras invasiones venideras. Los aviones enemigos respondieron con fuertes y repetidos ataques terrestres. El Helm derribó un bombardero con sus cañones de 5 pulgadas el 13 de octubre y ayudó a derribar varios más.
Tras la Batalla Aérea de Formosa , una demostración convincente del poder y la movilidad del poder marítimo, la Task Force 38 regresó a la costa este de Luzón para atacar las bases aéreas enemigas en Filipinas y neutralizar el poder aéreo japonés durante la invasión de Leyte . El 24 de octubre quedó claro que el asalto a Leyte había exigido un último esfuerzo por parte de los japoneses para destruir la flota estadounidense. Sus tres unidades principales de flota se trasladaron a Filipinas. El Grupo Norte debía atraer a los portaaviones estadounidenses hacia el norte, lejos de Leyte, antes de que los demás convergieran en la zona de asalto en el golfo de Leyte para asestar un golpe mortal en dos frentes. En la histórica Batalla del Golfo de Leyte , Helm , con el Task Group 38.4 del contralmirante Davison, dirigió su atención hacia la Fuerza Central del almirante Kurita . Los aviones de los portaaviones atacaron los barcos japoneses cerca del mediodía en la Batalla del Mar de Sibuyan , hundiendo el acorazado gigante Musashi y dañando otros barcos pesados.
Mientras se libraban otras dos fases de esta gran batalla, la batalla de Samar y la batalla del estrecho de Surigao , el almirante Halsey mordió el anzuelo y dirigió a los grupos de portaaviones hacia el norte para enfrentarse a la flota señuelo del almirante Ozawa . Protegidos por Helm y otras unidades de superficie, los portaaviones hicieron contacto aéreo el 25 de octubre y, en una serie de ataques devastadores, hundieron cuatro portaaviones japoneses y un destructor. La gran batalla naval terminó así, con la invasión de Leyte asegurada y la flota japonesa ya no era una unidad de combate efectiva.
El Helm y los portaaviones reanudaron el apoyo directo a las operaciones terrestres en Leyte el 26 de octubre. Además de los ataques aéreos de los aviones japoneses con base en tierra, el grupo también sufrió un ataque submarino el 28 de octubre. El Helm y el destructor acompañante Gridley hicieron contacto alrededor del mediodía y, cuando los portaaviones despejaron el área, los dos barcos lanzaron cargas de profundidad y hundieron al 1-46. Dos portaaviones, el Franklin y el Belleau Wood , resultaron dañados el 30 de octubre por aviones suicidas. Esa noche, el grupo se retiró hacia Ulithi, donde llegó el 2 de noviembre después de más de dos meses de servicio casi continuo.
El 5 de noviembre de 1944, Helm y su grupo de portaaviones partieron de Ulithi y regresaron a Filipinas para atacar a los barcos japoneses y sus objetivos costeros. El 20 de noviembre, Helm se separó del grupo de tareas 38.4 y partió de Ulithi con destino a Manus . Al llegar dos días después, el barco comenzó los preparativos para la siguiente operación anfibia importante de la campaña filipina: los desembarcos en el golfo de Lingayen, en Luzón. Helm partió el 27 de diciembre con un gran grupo de tareas con destino al golfo de Lingayen.
Cuando los barcos entraron en el mar de Sulu , comenzaron fuertes ataques aéreos. Los japoneses atacaron con aviones suicidas el 4 de enero de 1945 y hundieron el portaaviones de escolta Ommaney Bay . Los disparos del Helm y de los otros barcos de protección causaron un gran número de víctimas entre los atacantes. Del 6 al 17 de enero, el destructor operó con portaaviones al oeste del golfo de Lingayen, proporcionando apoyo aéreo para estos importantes desembarcos. Los barcos partieron el 17 de enero y llegaron a Ulithi seis días después.
El 12 de febrero , mientras se reunía la gran fuerza de tarea naval para la invasión de Iwo Jima , la siguiente parada en la ruta de la isla hacia Japón, Helm zarpó en la pantalla de un grupo de portaaviones de escolta, llegando a la fortaleza de la isla volcánica el 16 de febrero. Protegió a los portaaviones durante los ataques preliminares y los protegió mientras prestaban un apoyo cercano a la invasión, que comenzó el 19. Los grupos de portaaviones fueron alcanzados repetidamente por desesperados ataques aéreos, y Helm y los otros destructores fueron responsables de muchos aviones suicidas y torpederos. Cuando el portaaviones de escolta Bismarck Sea se hundió en un ataque suicida el 21 de febrero, Helm rescató a los supervivientes y los llevó al fondeadero de transporte al día siguiente.
El veterano destructor continuó con sus operaciones de protección frente a Iwo Jima hasta el 7 de marzo, cuando zarpó hacia Leyte para reparaciones. Sin embargo, pronto se puso en camino de nuevo para la última y mayor de las operaciones anfibias del Pacífico, la invasión de Okinawa . Zarpando el 27 de marzo, se unió a los grupos de portaaviones de escolta frente a la isla para realizar ataques previos a la invasión y, después del histórico asalto del 1 de abril, para realizar operaciones de apoyo terrestre. Durante su estancia frente a Okinawa, el destructor derribó muchos aviones suicidas que amenazaban a los portaaviones durante los fanáticos y desesperados esfuerzos de los japoneses por repeler la invasión. El Helm zarpó hacia Leyte el 19 de junio con Okinawa asegurada.
Tras la operación de Okinawa, el Helm sirvió como buque de escolta y patrulla desde Ulithi y Leyte, y ayudó a buscar supervivientes de la desafortunada Indianápolis del 3 al 6 de agosto de 1945. El buque navegaba hacia Ulithi desde Okinawa cuando terminó la guerra el 15 de agosto. Regresó a Okinawa y finalmente a Iwo Jima para unirse a la patrulla Bonins, para realizar trabajos de rescate aéreo y marítimo hasta el 8 de septiembre. El destructor navegó entonces hasta Sasebo, Japón , donde sirvió como guía de navegación y buque de patrulla hasta que regresó a Okinawa el 26 de septiembre. Tras otra estancia en Japón, el buque partió hacia Pearl Harbor y San Diego el 29 de octubre.
Regresó a los Estados Unidos el 19 de noviembre y luego navegó de regreso a Pearl Harbor, donde fue dada de baja el 26 de junio de 1946. El Helm fue utilizado ese verano como buque objetivo durante las históricas pruebas atómicas de la Operación Crossroads en el Pacífico, y su casco fue vendido a Moore Dry Dock Co. , Oakland, California , en octubre de 1947 para su desguace.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.