MS Wanganella fue un transatlántico registrado en Australia construido por Harland and Wolff que entró en servicio en la ruta trans-Tasmania en 1933. Originalmente llamado Achimota , fue adquirido por Huddart Parker después de que fracasara la venta original a Elder Dempster Lines .
El barco, rebautizado como Wanganella , navegó entre Nueva Zelanda y Australia hasta 1941, cuando se convirtió en un barco hospital . Como barco hospital australiano (AHS) Wanganella , el barco operó en apoyo de las fuerzas australianas hasta 1946, cuando fue devuelto a su operador civil. En las décadas de 1950 y 1960, Wanganella se vio afectado por varios incidentes de huelga por parte de los trabajadores del muelle.
El aumento de los viajes en avión hizo que la operación del barco fuera menos viable, pero antes de que el barco fuera desguazado en 1963, fue adquirido y amarrado en Doubtful Sound , Nueva Zelanda, y utilizado como albergue para los trabajadores de la construcción que construían la central eléctrica de Manapouri hasta 1970. En abril de 1970, un remolcador remolcó Wanganella a Hong Kong, luego a Taiwán, donde fue desguazado.
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Harland and Wolff construyó el Wanganella con el número de astillero 849 en el muelle número cinco de su astillero de Belfast , lo botó el 17 de diciembre de 1929 y lo completó el 29 de noviembre de 1932. [1] [2] Elder Dempster Lines lo había ordenado como Achimota para su comercio con África occidental. [1] Pero Elder Dempster tenía problemas financieros en ese momento y nunca se hizo cargo del barco. Finalmente, la compañía naviera australiana con sede en Melbourne Huddart Parker compró el Achimota en septiembre de 1932 y lo rebautizó como Wanganella , [3] comenzando el servicio regular el 12 de enero de 1933.
El Wanganella tenía dos hélices , cada una impulsada por un motor diésel de cuatro tiempos y ocho cilindros de simple efecto . Harland y Wolff construyeron los motores bajo licencia de un diseño de Burmeister & Wain . [1] Entre ambos motores tenían una potencia nominal de 1.305 NHP [4] y le proporcionaban una velocidad de servicio de 16,7 nudos (30,9 km/h). [1]
Wanganella estaba equipada con radiogoniometría inalámbrica . En 1934, sus letras de código LHVJ [4] fueron reemplazadas por el indicativo de llamada VJPQ. [5]
El barco, rebautizado como Wanganella , era un transatlántico de primera categoría que cruzaba el mar de Tasmania, con capacidad para 304 pasajeros de primera clase y 104 de segunda clase. Navegaba principalmente entre las ciudades de Auckland y Wellington en Nueva Zelanda, y Sídney y Melbourne en Australia, cruzando el mar de Tasmania en tres días y medio.
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El 28 de diciembre de 1937 chocó con el arrastrero Durraween frente a la costa de Nueva Gales del Sur. El 19 de junio de 1940 ayudó a rescatar a los pasajeros del RMS Niagara después de que este último chocara contra una mina y se hundiera frente a la costa de Auckland. [6]
El 11 de septiembre de 1935, se colocó en el océano un mensaje en una botella que decía: Arrojado por la borda por el Sr. y la Sra. Robert Hare y su hijo Billy el 9/11/35 en ruta Syd/ Auck . Quien lo encuentre, por favor comuníquese con el mencionado anteriormente en Ballarat , Victoria – Australia, la ciudad hermosa, la ciudad interior más grande de la Commonwealth.
Este mensaje fue descubierto en Fraser Island, Queensland , unos 20 años después, pero el mensaje fue olvidado hasta 2018, cuando el descubridor intentó investigar a los remitentes del mensaje, incluido el capitán del barco (Capitán R Darrock) y un testigo nombrado (W Elsden-Dew). El mensaje había sido escrito en una tarjeta de menú para una cena. El menú, fechado el martes 10 de septiembre de 1935, tenía un día de antigüedad cuando fue adornado con una nota escrita a mano, colocado en la botella con tapa de corcho y arrojado al océano. [7] Cabe destacar que el Sr. Robert Hare era gerente de la Huddart Parker Line, de la que Wanganella formaba parte, y su hijo William (Billy) se convirtió en un destacado radiólogo y profesor de Radiología en la Universidad de Melbourne . [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Wanganella fue reconvertido en buque hospital australiano (AHS). Entre el 19 de mayo de 1941 y 1946, el AHS Wanganella transportó a evacuados heridos y enfermos de Oriente Medio, Nueva Guinea, las Islas Salomón, Borneo y el Pacífico Sur, recorriendo más de 251.011 millas náuticas (464.872 km) y transportando a 13.385 heridos. [9]
Un soldado recientemente liberado del campamento de Batu Lintang , Kuching, Sarawak, escribió sobre ella:
Mi primera visión real del barco hospital se produjo a una distancia de más de una milla... Las distancias y los tamaños de las cosas en el mar pueden ser muy engañosos... [y] me di cuenta de que era mucho más grande en todos los aspectos de lo que había imaginado. Wanganella , pues tal era su nombre mágico, navegaba tranquilamente anclada sin perturbaciones del viento o la marea, irreal, de un blanco deslumbrante, clínicamente pulcro, un barco celestial esperando pacientemente como un amante para recibirnos... Me balanceé con el movimiento del MTB . Mi libertador Massey se rió de mi debilidad, pero se entusiasmó: "Este es un barco increíblemente bueno. ¡Ahora estarás bien, amigo !" Parecía una contradicción en los términos llamar a Wanganella "un barco increíble"; para mí parecía un barco de otro mundo, pero entendí su preocupación por asegurarme que, de hecho, ahora había esperanza de un futuro para todos nosotros. El costado de babor del barco se alzaba muy por encima de nosotros. Observé con consternación la formidable hilera de escalones que conducían desde la lancha hasta la cubierta principal. ... Comenzó la lenta y agotadora subida. Cada paciente, porque en eso nos habíamos convertido, era escoltado por enfermeros australianos. Tenían mucho cuidado de que, aunque nos habían sacado de debajo de la bota japonesa, no cayéramos ahora y fuéramos arrastrados por el mar. ... Después de una eternidad de esfuerzos, avanzando paso a paso, uno a uno llegamos a la cubierta. Detrás de mí, una voz declaró: "No me gustaría tener que hacer todo eso otra vez". Era Slim Landers: no estaba seguro de si se refería a la subida por la pasarela o a los tres años y medio en Batu Lintang".
— [10]
En su viaje inaugural después de la guerra, el Wanganella se salvó por poco al encallar en el arrecife Barrett (que más tarde se cobraría la vida del TEV Wahine y se cobraría 53 vidas) a la entrada del puerto de Wellington, en Nueva Zelanda. El 19 de enero de 1947, mientras realizaba su primer viaje trans-Tasmania después de la guerra, el Wanganella chocó contra el arrecife Barrett justo antes de medianoche y se quedó atascado. Las condiciones meteorológicas eran inusualmente benignas y así se mantuvieron durante los 18 días que pasó en el arrecife. Ese clima benigno todavía se conoce en Wellington como "clima Wanganella". Nadie resultó herido y los pasajeros fueron sacados del barco la mañana siguiente al accidente. Los daños que sufrió lo dejaron fuera de servicio durante 22 meses, principalmente como resultado de la huelga mientras estuvo amarrado en un dique flotante para reparaciones. Harland and Wolff envió la estructura de acero necesaria desde Belfast. [3]
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Wanganella se vio envuelta nuevamente en una huelga; esta vez en la disputa por los muelles de Nueva Zelanda de 1951. Esta batalla industrial de 151 días de duración entre los empleadores y los trabajadores de los muelles de Nueva Zelanda comenzó cuando estos últimos se negaron a trabajar horas extra. El gobierno de Nueva Zelanda, en alianza con los empleadores, estaba decidido a aplastar al sindicato e introdujo el Reglamento de Emergencia. Se trajo al ejército para trabajar en los muelles. Wanganella se involucró en el contrabando de dinero y mano de obra entre Australia y Nueva Zelanda, y su tripulación australiana llevó miles de libras a Nueva Zelanda desde varios sindicatos en Australia, en apoyo de sus camaradas neozelandeses.
En 1960, el Wanganella fue adquirido por el comerciante de chatarra Albert G Sims y enviado a Singapur para su desguace . Sin embargo, hubo una caída en los precios de la chatarra y el barco volvió a prestar servicio en la ruta de Sídney a Auckland. A principios de 1962, cuando los propietarios pasaron a manos de McIlwraith McEacharn Ltd de Melbourne, el barco se vendió a Hang Fung Shipping & Trading Co Ltd de Hong Kong, que operaba con el mismo nombre. [3]
Durante las décadas de 1950 y 1960, la expansión de los viajes aéreos civiles hizo que el transporte marítimo trans-Tasmania quedara obsoleto. En 1963, poco antes de que el barco fuera desguazado, los ingenieros que trabajaban en la construcción de la central eléctrica de Manapouri en Nueva Zelanda adquirieron el Wanganella .
Entre 1963 y 1970, el Wanganella estuvo amarrado en Doubtful Sound para ser utilizado como albergue para los trabajadores que construían el túnel de descarga y la carretera de acceso a Wilmot Pass. El barco se hizo famoso por la cultura de la bebida a bordo. Una leyenda popular cuenta que cuando el barco iba a ser remolcado, los remolcadores aparentemente tuvieron dificultades para desalojar el barco de un lecho de latas de cerveza vacías que habían sido arrojadas por la borda.
El Wanganella fue vendido como chatarra en 1970 y remolcado a Hong Kong y luego a Taiwán. La cala en la que estaba amarrado el Wanganella y el arroyo que suministraba agua al trasatlántico ahora están registrados como Wanganella Cove y Wanganella Stream.
