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Las Houtman Abrolhos (a menudo llamadas Islas Abrolhos ) son una cadena de 122 islas y arrecifes de coral asociados , en el Océano Índico frente a la costa occidental de Australia, a unos 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Geraldton, Australia Occidental . Es el verdadero arrecife de coral más austral del Océano Índico y uno de los sistemas de arrecifes de mayor latitud del mundo.
Es uno de los sitios de reproducción de aves marinas más importantes del mundo y es el centro de la pesquería de una sola especie más grande de Australia Occidental: la pesquería de langosta occidental . Tiene una pequeña población estacional de pescadores y se permite un número limitado de turistas para excursiones de un día, pero la mayor parte del área terrestre está prohibida como hábitat de conservación. Es bien conocido por ser el lugar de numerosos naufragios , siendo los más famosos dos barcos holandeses : Batavia , que naufragó en 1629, y Zeewijk , naufragó en 1727.
Las islas son un área no incorporada sin gobierno municipal, sujeta a la administración directa del Gobierno de Australia Occidental . En julio de 2019, el gobierno estatal declaró parque nacional a Houtman Abrolhos.
El archipiélago de Houtman Abrolhos está situado en el Océano Índico frente a la costa occidental de Australia, a unos 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Geraldton en el estado de Australia Occidental . Sus 122 islas y arrecifes de coral asociados [5] comprenden tres grupos de islas, el Grupo Wallabi , el Grupo de Pascua y el Grupo Pelsaert .
El grupo más al norte, el Grupo Wallabi, consiste en un grupo de islas de aproximadamente 17 kilómetros (11 millas) por 10 kilómetros (6 millas), y también abarca la periférica Isla Norte , ubicada a 14 kilómetros (9 millas) al noroeste. . Las islas principales del Grupo Wallabi son la Isla Norte, la Isla Wallabi Occidental , la Isla Wallabi Oriental y la Isla Beacon . [6] El grupo es mejor conocido por el naufragio de Batavia en Morning Reef cerca de Beacon Island en 1629, [7] y el posterior motín y masacre que tuvo lugar entre los supervivientes. [8]
El Grupo de Pascua se encuentra al sureste del Grupo Wallabi, del cual está separado por un canal de 9 kilómetros de ancho (5,6 millas) llamado Canal Medio. Tiene aproximadamente 20 por 12 kilómetros (12,4 millas × 7,5 millas) y consta de varias islas, incluidas la isla Rat , la isla Wooded , la isla Morley , la isla Suomi y la isla Alexander .
Más al sureste, al otro lado del canal Zeewijk, se encuentra el Grupo Pelsaert, el verdadero arrecife de coral más al sur del Océano Índico. Las principales islas de este grupo son Middle Island , Square Island, Long Island, Pelsaert Island , Basile Island y Mangrove Group. Muchos barcos naufragaron en el Grupo Pelsaert, entre los que destaca el Zeewijk , que naufragó en Half Moon Reef en 1727 y los supervivientes permanecieron en Gun Island durante algún tiempo después. [9] Otros naufragios incluyen Ocean Queen , hundido en Half Moon Reef en 1842; Ben Ledi , naufragado frente a la isla Pelsaert en 1879; Windsor , naufragó en Half Moon Reef en 1908. [10] ; y posiblemente Ridderschap van Holland en 1694 y Aagtekerke en 1727.
Las islas son parte de Australia Occidental. Son parte del distrito electoral de Geraldton , [11] y de la ciudad de Greater Geraldton . [12] En julio de 2019, Houtman Abrolhos fue declarado parque nacional por el gobierno de Australia Occidental . [13]
A principios de noviembre de 2022, el gobierno publicó su plan de tres partes para gestionar el sitio en los próximos 10 años, basado en investigaciones y consultas comunitarias realizadas después de los dos años anteriores. Algunos críticos pensaron que el plan no fomentaba lo suficiente el turismo terrestre en el archipiélago. Un portavoz del Departamento de Industrias Primarias y Desarrollo Regional de Australia Occidental dijo que su principal prioridad es la preservación de la vida silvestre en las islas. [14] [15] [16]
Los aborígenes visitaron las islas durante el Holoceno , como lo indica el descubrimiento en la isla Beacon de un artefacto de piedra labrada hecho de pedernal fosilífero del Eoceno . [17]
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Según el registro histórico superviviente, el primer avistamiento del Houtman Abrolhos por parte de los europeos fue en 1619, navegando en los barcos holandeses VOC Dordrecht y Amsterdam , sólo tres años después de que Dirk Hartog hiciera el primer avistamiento autenticado de lo que hoy es Australia Occidental, y sólo 13 años después del primer viaje europeo autenticado a Australia por el Duyfken , en 1606. El descubrimiento de las islas se atribuyó a Frederick de Houtman , Capitán General de Dordrecht , ya que fue Houtman quien más tarde escribió sobre el descubrimiento en una carta a los directores de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales : [18]
El día 29 hazlo. Considerando que estábamos en mar abierto, tomamos rumbo al norte por el este. Al mediodía estábamos en los 29° 32' Lat. S.; Por la noche, unas tres horas antes del amanecer, volvimos a encontrarnos inesperadamente con una costa baja, una región llana y quebrada con arrecifes a su alrededor. No vimos tierra alta ni tierra firme, por lo que hay que evitar cuidadosamente este bajío, por ser muy peligroso para los barcos que quieran tocar esta costa. Tiene diez millas de longitud y se encuentra en 28° 46.
La palabra Abrolhos es portuguesa , lo que convierte a Houtman Abrolhos en uno de los dos únicos lugares australianos con nombre portugués, el otro es Pedra Branca en Tasmania . [19] El sustantivo abrolhos significa 'espina' y originalmente designaba el fruto espinoso de la planta bindii ( Tribulus terrestris ). Etimológicamente es una contracción de la expresión portuguesa abre os olhos ("abre los ojos", es decir, para protegerte). Como término técnico, este fitónimo se aplicó más tarde a los abrojos ( chevaux de frise ), es decir, "obstrucciones con púas", y los marineros portugueses utilizaron la palabra para referirse a los arrecifes marinos.
Houtman nombró así las islas utilizando un préstamo portugués que estaba vigente en la terminología marina holandesa de la época. John Forsyth afirma que las islas llevan el nombre del archipiélago de Abrolhos frente a la costa este de Brasil , que fue descubierto y nombrado por navegantes portugueses a principios del siglo XVI. Esta posición se ve respaldada por el hecho de que Houtman estaba familiarizado con el archipiélago de Abrolhos, habiendo navegado a través de él en 1598. [20] Otros afirman que abrolhos era un grito de vigía portugués que, como muchos otros términos marítimos portugueses, fue retomado por marineros de otras nacionalidades, [21] convirtiéndose, en la época de Houtman, en un préstamo holandés para los arrecifes marinos. [8] Además, Frederick De Houtman tenía al menos algunos conocimientos de portugués, ya que los comerciantes de Ámsterdam lo enviaron a Lisboa entre 1592 y 1594 con su hermano Cornelis para aprender sobre la ruta portuguesa a las Indias. Federico también parece haber sido un lingüista entusiasta, ya que publicó los primeros diccionarios holandés-malayo y holandés-malgache conocidos en 1603. [22] Parece haber hablado portugués con suficiente fluidez como para haber utilizado una palabra portuguesa evocadora si describía la zona mejor que cualquier palabra holandesa.
Los defensores de la teoría del descubrimiento portugués de Australia han argumentado que el nombre portugués es evidencia de que las islas fueron cartografiadas por navegantes portugueses en el siglo XVI. Kenneth McIntyre , por ejemplo, afirmó que Houtman estaba en posesión de mapas portugueses de la costa occidental de Australia, y que llamó a las islas "abrolhos" de acuerdo con el nombre de esos mapas. [19] La cartografía de las islas se atribuyó anteriormente a Jorge de Menezes , pero la idea de que Menezes visitó Australia ahora está completamente desacreditada y no se ha propuesto ningún otro candidato. [ cita necesaria ]
La principal prueba utilizada para respaldar la afirmación de la prioridad portuguesa son los mapas de Dieppe del siglo XVI , algunos de los cuales supuestamente muestran la costa occidental de Australia, incluida una isla en la posición de Houtman Abrolhos. Esa isla no está etiquetada en la mayoría de los mapas de Dieppe pero, en el mapa de Pierre Desceliers de 1550, está etiquetada como Arenes . En 1895, George Collingridge sugirió que Arenes era una corrupción de Abrolhos , [23] pero J. E. Heeres se burló de ello en 1898, [24] y, según J. S. Battye , "esta sugerencia difícilmente puede considerarse en serio. Ciertamente no de ninguna manera aumenta el mérito de la reclamación portuguesa". [25]
Dejando de lado las reivindicaciones portuguesas, los Houtman Abrolhos aparecen por primera vez en un mapa en 1622, en un portulano poco conocido de Hessel Gerritsz . [20] No están etiquetados, marcados simplemente como un grupo de pequeños círculos. [26] Se nombran por primera vez en forma impresa en el mapa de Gerritsz de 1627, Caert van't Landt van d'Eendracht , donde llevan la etiqueta P. Los abrolhos de Houtman . En un mapa elaborado por Gerritsz al año siguiente, están etiquetados como Abrolhos de Houtman . [27]
En las cartas del Almirantazgo británico , las islas están etiquetadas como Rocas de Houtman . [28]
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En 1629, algunas de las islas fueron escenario de un infame naufragio y un motín. El barco holandés Batavia , al mando de Francisco Pelsaert , encalló en su viaje inaugural hacia el puerto de Batavia , capital de las Indias Orientales Holandesas . Pelsaert y parte de su tripulación partieron en un barco abierto hacia Batavia (ahora Yakarta ) para buscar ayuda. Un grupo de tripulantes que permaneció en algunos de los islotes aterrorizó y mató a muchos de los demás tripulantes y pasajeros, incluidos mujeres y niños. Cuando Pelsaert regresó, varios de los culpables fueron ejecutados.
El Zeewijk fue el último de los cuatro barcos holandeses de las Indias Orientales que naufragó en la costa occidental de Australia. Debido a que el Consejo del Barco tomó la inexplicable decisión de ignorar las órdenes de navegación y buscar la costa oeste de Australia, el barco llegó al arrecife Half Moon alrededor de las 7:30 pm del 9 de junio de 1727. No se rompió de inmediato. y el fuerte oleaje hizo imposible la evacuación hasta el 18 de junio. La lancha fue botada ese día y, a partir de entonces, la tripulación y las provisiones fueron trasladadas gradualmente a la cercana Gun Island . Más tarde, los hombres desembarcaron diez cofres con dinero, que contenían 315.836 florines y pesaban un total de tres toneladas (6.600 libras). [9]
La tripulación del Zeewijk estuvo varada en el Grupo Pelsaert durante diez meses, tiempo durante el cual vivieron de focas, aves marinas, huevos y víveres rescatados del naufragio. Obtuvieron algo de agua de la lluvia, pero se vieron obligados a explorar por todo el grupo en busca de más suministros. Muchos hombres murieron en las islas, incluidos dos niños que fueron acusados de sodomía y abandonados en islas separadas del Grupo Mangrove. [9]
El 10 de julio, la lancha, preparada para un viaje y tripulada por once hombres, fue enviada a Batavia para obtener ayuda. Nunca llegó allí y no se sabe nada de su suerte. Cuatro meses después, los náufragos comenzaron a construir un barco de 18 metros (60 pies), suficiente para transportar a todos los hombres y los cofres de dinero. Terminado en marzo de 1728 y llamado cariñosamente Sloepie ("pequeño balandro "), fue el primer barco oceánico construido en la historia de Australia. El 26 de marzo de 1728, los hombres supervivientes zarparon hacia Batavia y llegaron al estrecho de Sunda a finales del mes siguiente. [9]
Durante los reconocimientos del Almirantazgo de la costa noroeste en 1840, la tripulación del HMS Beagle descubrió una pistola de latón de un calibre de aproximadamente tres libras, un pivote de hierro en el que todavía había pintura adherida, así como muchos otros artefactos que indicaban la ocupación europea, en la isla más grande de Pelsart. Grupo. El comandante, John Clements Wickham , nombró el lugar Gun Island y el paso entre los grupos Easter y Pelsart, Canal Zeewijk. [29] Más tarde, durante el siglo XIX, muchos islotes fueron utilizados por hombres que recolectaban guano .
Charles Broadhurst obtuvo un contrato de arrendamiento para extraer fosfato de roca en las islas en 1884. Después de inspeccionar el área, construyó una planta, un embarcadero de piedra y tranvías en la isla Rat, varios edificios en las islas Rat, Gun y Pelsaert [30] y tenía Más de 40 trabajadores malayos extraen y procesan el fosfato para la exportación. [31] Se enviaron más de 48.000 toneladas (110 millones de libras) entre 1884 y 1896.
Las islas son parte de la División de Durack en la Cámara de Representantes federal [1] y del distrito electoral de Geraldton en el Consejo Legislativo de Australia Occidental . [2] La gestión corresponde al Departamento de Pesca.
Se considera que algunas de las islas son restos del continente aislados por el aumento del nivel del mar durante los últimos 8.000 a 10.000 años. Otros se formaron más recientemente a partir de escombros de coral .
El Houtman Abrolhos se encuentra en el Océano Índico, a unos 60 kilómetros (40 millas) de la costa de Australia Occidental, cerca del borde de la plataforma continental de Australia . A menos de 50 metros (160 pies) de profundidad, la plataforma es bastante poco profunda. También es bastante nivelado, la profundidad aumenta hacia el oeste con una pendiente modesta de aproximadamente 1,3 metros por kilómetro (7 pies/milla). A unos cinco kilómetros (3 millas) al oeste de Houtman Abrolhos se encuentra el borde de la plataforma , más allá del cual el lecho marino cae mucho más abruptamente, con un promedio de alrededor de 50 metros por kilómetro (260 pies/milla). [32]
Las islas de cada grupo de islas surgen de una única plataforma carbonatada , por lo que las aguas dentro de un grupo de islas son en su mayoría poco profundas. Los canales entre grupos tienen de 40 a 50 metros (130 a 160 pies) de profundidad, por lo que no hay impedimento para el intercambio de aguas costeras y costeras. [32]
El Houtman Abrolhos se encuentra casi directamente en el camino de la corriente de Leeuwin , que atrae agua cálida y poco salina de origen tropical hacia el sur a lo largo de la costa de Australia Occidental. Esta corriente fluye durante todo el año, pero es más fuerte durante los meses de invierno del hemisferio sur . En general, la corriente de Leeuwin corre a lo largo del borde de la plataforma y, por tanto, pasa cerca del borde occidental de Abrolhos. Serpentea, a veces mar adentro y otras veces directamente a través de la cadena de islas, bañándola en cálidas aguas tropicales; [32] Aunque la dirección de la corriente de Leeuwin es predominantemente sur, Shark Bay y Houtman Abrolhos actúan juntos como un desencadenante topográfico para la formación de remolinos , [33] por lo que Abrolhos puede experimentar corrientes desde cualquier dirección, incluso cuando la corriente de Leeuwin está fluyendo con fuerza. [32]
A diferencia de la mayoría de las otras corrientes oceánicas importantes, no existe un afloramiento costero a gran escala asociado con la corriente de Leeuwin. Hay evidencia limitada de algunas surgencias esporádicas y localizadas en las cercanías de Abrolhos, pero de ser así, parece tener poco efecto sobre los niveles extremadamente bajos de nutrientes en el agua. [32]
La temperatura del mar en las islas varía según un ciclo diurno, siendo el agua más fría entre las seis y las ocho de la mañana, y la más cálida entre las tres y las cuatro de la tarde. En verano la amplitud térmica diaria ronda los 1 °C; en invierno es aproximadamente la mitad. [32]
También hay un ciclo anual, en el que la temperatura del mar varía poco menos de 4 °C (7 °F) a lo largo del año, alcanzando un máximo de casi 24 °C (75 °F) en marzo y cayendo a alrededor de 20 °C ( 68 °F) en septiembre. Esta variabilidad es mucho menor que en las aguas costeras cercanas, que alcanzan un pico similar en verano pero descienden hasta 18 °C (64 °F) en invierno. La variabilidad relativamente baja de las temperaturas del mar en Abrolhos se puede atribuir en gran medida a la corriente de Leeuwin, que baña las islas en cálidas aguas tropicales durante los meses de invierno. [32]
Un patrón anual similar ocurre en la salinidad . Existe una clara variación estacional, con valores que van desde un máximo en verano de alrededor de 35,7 ppt hasta un mínimo invernal de alrededor de 35,4 ppt. Al igual que con la temperatura del agua, la variabilidad de la salinidad es mucho menor que en las aguas costeras, donde la salinidad en verano alcanza los 36,4 ppt. Esta diferencia se debe en parte a la baja salinidad de las aguas de la corriente de Leeuwin, pero hay otros factores implicados, incluida la alta evaporación de las aguas costeras en verano. [32]
Las temperaturas también pueden variar sustancialmente de un año a otro. Las temperaturas medias anuales varían hasta 1 °C (2 °F); Los años más fríos suelen ser más fríos durante todo el año. Existe evidencia de que las temperaturas medias anuales están relacionadas con eventos de El Niño-Oscilación del Sur . [32]
La columna de agua generalmente está bien mezclada, sin evidencia de haloclina o termoclina significativa . Las diferencias medias en la temperatura del agua entre la superficie y el fondo del mar varían desde sólo medio grado (Celsius; 1 °F) en verano hasta casi cero en invierno, y las diferencias en salinidad son muy pequeñas incluso cuando la corriente de Leeuwin es más fuerte. [32]
Como ocurre con el resto del suroeste de Australia, las mareas en Houtman Abrolhos son pequeñas e irregulares. Hay pocos datos de mareas disponibles para las islas, pero los que hay concuerdan muy estrechamente con los datos de Geraldton. Las mareas de Geraldton siguen un patrón diurno, con rangos de marea máximos de alrededor de 1 metro (3 pies). [32]
Los niveles medios del mar en Geraldton muestran fluctuaciones estacionales, siendo más altos en invierno cuando la corriente de Leeuwin está en su punto máximo. También hay variaciones de un año a otro, que están fuertemente asociadas con el ciclo de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). Aparentemente, los eventos ENSO inducen una corriente de Leeuwin más débil, lo que resulta en niveles más bajos del mar. [32]
No hay información publicada sobre la altura de las olas en Abrolhos. En mar abierto, las olas suelen tener poco más de dos metros de altura durante todo el año. Más cerca del continente, suelen medir menos de 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas), con un período más tranquilo en marzo y abril, y otro en octubre y noviembre. [32]
Hasta 2012 [actualizar], la Oficina Australiana de Meteorología no ha publicado datos climáticos para Houtman Abrolhos. Desde 1990 se ha instalado una estación meteorológica automática en la Isla Norte , y desde entonces están disponibles públicamente medidas horarias de precipitación , temperatura del aire , velocidad y dirección del viento , humedad relativa y presión atmosférica . A partir de estos y otros datos, los investigadores han elaborado una imagen del clima de Abrolhos.
Las islas tienen un clima mediterráneo ( clima semiárido o BSh, según la clasificación climática de Köppen ) con veranos cálidos y secos e inviernos más frescos y húmedos. Las temperaturas medias varían de 9,3 a 19,5 °C (48,7 a 67,1 °F) en julio y de 19,1 a 32,4 °C (66,4 a 90,3 °F) en febrero. Estas temperaturas tienen un rango sustancialmente menor que en el continente: la temperatura de verano suele ser un grado más fría, mientras que las temperaturas de invierno son mucho más cálidas. Esto se debe a la influencia del océano y a la corriente de Leeuwin.
El 86% de la lluvia cae entre abril y septiembre; en promedio hay 89 días de lluvia, lo que resulta en 469 milímetros (18,5 pulgadas) de lluvia. El mes más lluvioso es junio, cuando normalmente caen más de 100 milímetros (3,9 pulgadas). Por el contrario, entre octubre y marzo sólo se puede esperar una caída de unos 70 milímetros.
Casi siempre hace viento. Durante el verano, una cresta de alta presión se encuentra al sur, provocando vientos persistentes del sureste o suroeste, a velocidades superiores a 8,7 metros por segundo (17 nudos) casi la mitad del tiempo. Durante el otoño y el invierno, la cresta se desplaza hacia el norte, aumentando la presión atmosférica sobre las islas, lo que provoca vientos muy variables. El invierno tiende a producir tanto los vendavales más fuertes como los períodos de calma más frecuentes.
Además de estos vientos, hay un patrón diario de brisas terrestres por la mañana, seguidas por la aparición de brisas marinas del suroeste por la tarde. Este patrón es causado por las diferencias de temperatura entre la tierra y el océano, y no es tan fuerte en Houtman Abrolhos como en el continente, pero de todos modos está presente.
Se han identificado tres clases de tormentas para la región. Entre diciembre y abril pueden producirse breves borrascas. Un ciclón tropical ocurre en el área aproximadamente una vez cada tres años, entre enero y abril; estos pueden generar velocidades de viento extremadamente altas que son potencialmente destructivas. Durante el invierno, los ciclones extratropicales a veces pasan al sur de Geraldton, generando vendavales invernales con ráfagas de hasta 35 metros por segundo, la dirección del viento inicialmente es del noroeste y luego se mueve gradualmente hacia el sur.
Según la Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA), las islas de Houtman Abrolhos se encuentran dentro de la subregión de Geraldton Hills de la región de Geraldton Sandplains . [34] [35] La principal importancia biogeográfica de las islas es su aislamiento, lo que les permite proporcionar refugio para fauna amenazada como los canguros tammar ( Macropus eugenii ), los leones marinos australianos ( Neophoca cinerea ) y raras aves marinas reproductoras. [36]
En términos marinos, Houtman Abrolhos se encuentra dentro de la Transición de la Plataforma Suroeste , un biotono de Regionalización Marina y Costera Integrada de Australia (IMCRA) que abarca la plataforma continental desde Perth hasta Geraldton . Esta provincia se define como el área de la plataforma donde las aguas tropicales se integran con las templadas, sustentando así la biota tanto tropical como templada. [37] [38] Además, esta área contiene la mayor concentración de especies endémicas de la costa oeste. [39]
En consonancia con esto, Houtman Abrolhos contiene una mezcla de fauna endémica tropical, templada y de la costa oeste, lo que da lugar a asociaciones inusuales, como la aparición de corales tropicales en estrecha asociación con macroalgas templadas. Las proporciones de la biota endémica tropical, templada y de la costa occidental varían de un grupo taxonómico a otro, pero en general la biota está dominada por especies tropicales. Esto es atribuible a la ubicación de Houtman Abrolhos en el límite norte de la transición de la plataforma suroeste, junto con la influencia cálida de la corriente de Leeuwin. [39]
Según IMCRA, la transición de la plataforma suroeste se divide en dos biorregiones de mesoescala. Una se llama Islas Abrolhos y cubre las aguas de la plataforma que rodean Houtman Abrolhos, con un área de 6.645 kilómetros cuadrados (2.566 millas cuadradas). La otra biorregión, la Costa Centro Oeste, cubre el área restante. [37] [38]
La vegetación de las islas Houtman Abrolhos está dominada por arbustos quenópodos . La flora es generalmente la misma que la flora costera del continente adyacente, con la excepción de la vegetación de manglares, arbustos salados y lagos salados de las islas. [40]
Se ha estudiado minuciosamente la flora vascular de Houtman Abrolhos y se han publicado listas de especies para 119 islas. En 2001, estas listas totalizaban 239 especies de 68 familias. Se han recolectado seis especies más en Houtman Abrolhos, pero no pueden asignarse a islas porque no se registró información suficiente sobre su ubicación. También se han producido colecciones de musgos , hepáticas y líquenes , pero no se ha publicado información sobre estos grupos no vasculares. [40]
Las islas con mayor diversidad florística son las Islas Wallabi Oriental y Occidental, con 124 y 97 especies respectivamente. 54 especies se encuentran en los tres grupos de islas. Las especies más ampliamente distribuidas son Nitraria billardierei (arbusto salitrero), que se ha registrado en 106 islas; la exótica Mesembryanthemum crystallinum (planta de hielo), en 88 islas; Threlkeldia diffusa (fruta de hueso de la costa), en 72 islas; y Atriplex cinerea (arbusto salado gris), en 70 islas. Por otro lado, Eucalyptus oraria (ooragmandee) y Acacia didyma se encuentran sólo en la isla East Wallabi. [40]
En 2001, en las islas se encontraban cinco especies de flora prioritaria. [40] Una, Acacia didyma , ya no se considera una especie prioritaria. [41] Las especies prioritarias restantes son Chthonocephalus tomentellus , que está clasificada como Prioridad Dos según la Lista de Flora Declarada Rara y Prioritaria del Departamento de Medio Ambiente y Conservación ; [42] Calocephalus aervoides y Galium migrans , ambos de Prioridad Tres; [43] [44] y Lepidium puberulum , Prioridad cuatro. [45]
Se han registrado noventa y cinco especies exóticas de 29 familias. En general, las islas que tienen o tuvieron asentamientos humanos son las que presentan mayor maleza. Lo que más preocupa es la hierba nociva Lycium ferocissimum (espino africano), que tiene largas espinas que pueden atrapar pájaros. Esta maleza se registró en las islas ya en 1970. Los esfuerzos para erradicarla comenzaron en 1990; [40] hubo una pausa en la erradicación a finales de la década de 1990, pero el programa se restableció posteriormente, [46] y en julio de 2007, el Departamento de Medio Ambiente y Conservación informó que la especie había sido erradicada de 14 de las 18 islas en las que había sido grabado. [47] Otras malezas nocivas incluyen Opuntia estricto (nopal), [40] Verbesina encelioides y Echium plantagineum (maldición de Paterson). [46]
El Houtman Abrolhos alberga alrededor de 100 especies de aves; para obtener una lista completa, consulte la lista de aves de Houtman Abrolhos . Seis especies son aves terrestres y tres son aves costeras. El resto, la gran mayoría, son aves marinas . La mayoría de las especies de aves marinas tienen una distribución tropical, pero algunas se encuentran tanto en mares tropicales como en mares templados cálidos, y un pequeño número son únicamente de aguas templadas cálidas. [48]
Cuando se tiene en cuenta el número de individuos, las aves tropicales dominan abrumadoramente. Las islas son uno de los sitios de reproducción más importantes para aves marinas tropicales en Australia y han sido identificadas por BirdLife International como Área Importante para las Aves (IBA). [49] Contienen, con diferencia, las colonias más grandes de pardela de cola de cuña en el Océano Índico oriental, con más de un millón de parejas reproductoras registradas allí en 1994. [50] También contienen las únicas colonias reproductoras de pardela menor en Australia Occidental , y la colonias más grandes en Australia Occidental de pardela pequeña , petrel cariblanco , charrán común , charrán caspio , charrán crestado , charrán rosado y charrán hada . Además, contienen importantes áreas de reproducción para la garza de arrecife del Pacífico , la gaviota del Pacífico , el charrán embridado , el águila marina de vientre blanco y el águila pescadora . [48] [51]
Hay dos subespecies de aves endémicas de las islas. La codorniz botón pintada de Abrolhos se encuentra sólo en cinco islas del Grupo Wallabi y está protegida como rara en virtud de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1950 . También catalogada como rara, la subespecie de Australasia del noddy menor, Anous tenuirostris melanops , se reproduce sólo en Wooded Island , Morley Island y Pelsaert Island . [51]
Sólo dos especies de mamíferos terrestres son autóctonas de los Houtman Abrolhos, el ualabí tammar ( Macropus eugenii ) y la rata arbustiva ( Rattus fuscipes ). Ambos son nativos sólo de las islas Wallabi occidental y oriental, [52] aunque R. fuscipes no ha sido recolectada en la isla Wallabi oriental desde agosto de 1967, y probablemente esté extinta allí. [53] El ualabí tammar fue visto en la isla West Wallabi por sobrevivientes del naufragio de Batavia y registrado por Francisco Pelsart en su Ongeluckige Voyagie de 1629 . Esto representa el primer avistamiento registrado de un macrópodo por parte de europeos [54] y probablemente también el primer avistamiento de un mamífero australiano. [55] Los canguros de Tammar fueron introducidos en la Isla Norte desde la Isla Wallabi Oriental por pescadores, probablemente en la década de 1950, pero no lograron establecerse. En 1987 se reintrodujeron de nuevo, esta vez con éxito. En la década de 2000, había más de 400 ualabíes en la isla, lo que provocó un pastoreo excesivo de la vegetación nativa y una mayor erosión . La investigación sobre la eficacia del control de los niveles de población mediante el uso de anticonceptivos implantados se inició en 2005, [56] pero en julio de 2007 se interrumpió la investigación y en su lugar se sacrificó a la población. [57]
Dos mamíferos introducidos están establecidos en las islas. El gato doméstico ( Felis silvestris catus ) se introdujo en la Isla Rata alrededor de 1900, y el ratón doméstico ( Mus musculus ) se introdujo en la Isla Norte en la década de 1970, presumiblemente con comida. En 1995 se informó que el ratón doméstico también estuvo presente en Rat Island durante muchos años antes de 1987, [52] pero un informe reciente no menciona esto. [58] Además, tres mamíferos introducidos se establecieron previamente en Houtman Abrolhos, pero desde entonces han sido erradicados. La rata negra ( Rattus rattus ) se estableció en las islas Pigeon y Rat, pero ha sido erradicada por envenenamiento. El conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ) ha sido introducido en varias épocas en la isla Leo, la isla Middle, la isla Morley, la isla Pelsaert y la isla Wooded. En el caso de la isla Pelsaert, no está claro si alguna vez se estableció; en todos los demás casos, las poblaciones establecidas han sido erradicadas por envenenamiento. [52] [58] También se informa que la cabra doméstica ( Capra aegagrus hircus ) estuvo presente en la isla East Wallabi, pero ya no lo está. [48]
Se sabe que en las islas de Houtman Abrolhos se encuentran 23 especies de reptiles terrestres. [59] Esta biodiversidad relativamente baja aparentemente se debe a la homogeneidad del hábitat en las islas, que proporcionan pocos nichos ecológicos distintos . [60] Las especies de reptiles terrestres más importantes son el eslizón de cola espinosa ( Egernia stokesii stokesii ) y la pitón alfombra ( Morelia spilota imbricata ), ambas clasificadas como raras y, por lo tanto, gozan de protección especial en virtud de la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1950 ; y el dragón barbudo enano de Abrolhos ( Pogona minor minima ), una especie endémica de Houtman Abrolhos que está catalogada como especie de Prioridad 4 por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación . [51] Para obtener una lista completa de especies, consulte la lista de reptiles de Houtman Abrolhos .
Se recolectaron especímenes de pobblebonk ( Limnodynastes dorsalis ) y de rana tortuga ( Myobatrachus gouldii ) en Houtman Abrolhos durante la expedición Percy Sladen Trust de 1913 y 1915, pero no se han registrado anfibios en las islas desde entonces. [59]
En Houtman Abrolhos se han registrado 260 especies de algas bentónicas . Esta cifra comprende 178 especies de algas rojas (Rhodophyta), 50 especies de algas pardas (Phaeophyta) y 32 especies de algas verdes (Chlorophyta). Están presentes especies tanto templadas como tropicales, en muchos casos cerca de la extensión norte o sur de su área de distribución. [61] Para obtener una lista completa, consulte la lista de algas de Houtman Abrolhos .
Sólo se han registrado diez especies de pastos marinos en Houtman Abrolhos. Siete de ellas son especies de zonas templadas que se encuentran en el límite norte de su área de distribución o cerca de él; los otros tres tienen una distribución tropical. El hecho de que haya tan pocas especies tropicales puede deberse a períodos de bajas temperaturas del mar, o a las pequeñas áreas de hábitat adecuado en Abrolhos; alternativamente, puede ser que se necesite un mayor esfuerzo de recolección en hábitats que se adapten a las especies tropicales. Las especies de pastos marinos registradas en las islas Houtman Abrolhos son: [62]
Según el último recuento, se han registrado un total de 389 especies de peces en Houtman Abrolhos. 16 especies se encuentran en cantidades muy grandes; en orden decreciente de abundancia, estos son: [63]
Las especies comercialmente importantes incluyen Pagrus auratus (pargo rosado), Choerodon rubescens (groper baldchin), Glaucosoma hebraicum (dhufish occidental) y Plectropomus Leopardus (trucha de coral). [64] Para obtener una lista completa de las especies de peces registradas en Houtman Abrolhos, consulte Lista de peces de Houtman Abrolhos .
Aproximadamente dos tercios del número total de especies tienen una distribución tropical, y el resto es subtropical o templado cálido. Esta proporción también se aplica a las especies más abundantes, siendo once de las dieciséis especies tropicales. [63] Por otro lado, más del 70% de las especies tropicales se encuentran en cantidades extremadamente bajas, tan bajas que se cree que no mantienen poblaciones reproductoras en Abrolhos; más bien, las poblaciones se mantienen mediante larvas transportadas a las islas por la corriente de Leeuwin desde poblaciones más al norte. [sesenta y cinco]
Houtman Abrolhos mantiene una población reproductora de leones marinos australianos ( Neophoca cinerea ), que probablemente oscila entre 75 y 100. Los datos históricos sugieren que anteriormente las cifras eran mucho más altas; [66] por ejemplo, en 1727, los supervivientes del naufragio de Zeewyk mataron a más de 150 leones marinos sólo en el Grupo Sur. Esto ha llevado a una estimación de población de 1727 de entre 290 y 580 animales para todo Houtman Abrolhos. Aparentemente, las poblaciones disminuyeron dramáticamente entre las décadas de 1840 y 1880, en gran parte debido a la extensa caza comercial en el área. Además de la matanza directa de los animales, es probable que gran parte del hábitat de los manglares en las islas fuera talado como combustible para los trypots , y esto puede haber afectado la supervivencia de las crías jóvenes. Se cree que las poblaciones se han mantenido bastante estables durante los últimos cincuenta años, aunque la falta de diversidad genética en la población más pequeña sigue siendo motivo de preocupación, al igual que el cambio climático . [67]
Los leones marinos desembarcan para descansar en las playas de sotavento en toda la cadena de islas, pero sólo un pequeño número de estos "sitios de refugio" se utilizan para reproducirse. Se ha observado reproducción en la isla Serventy, la isla Gilbert, la isla Alexander , la isla Suomi , la isla Keru, la isla Square, la isla Stick, la isla Gibson, la isla Gun , la isla Morley y la isla Wooded . Todos, excepto los tres últimos, se consideran sitios de reproducción actuales y, por lo tanto, el Departamento de Pesca los considera de alto valor de conservación. [51]
Hay poca información disponible sobre otros mamíferos marinos en Abrolhos, ya que no se ha realizado ninguna investigación directa sobre este tema. Los avistamientos de la ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ), seguida de la derecha austral ( Eubalaena australis ), [68] son comunes entre abril y octubre, cuando las ballenas están migrando. Otros mamíferos marinos que a veces se avistan en las islas incluyen la ballena pigmea de Bryde ( Balaenoptera edeni ), la orca ( Orcinus orca ), el delfín mular ( Tursiops aduncus ), el delfín común ( Delphinus delphis ), [68] y el delfín listado ( Stenella coeruleoalba ). [64]
La tortuga verde ( Chelonia mydas ) y la tortuga boba ( Caretta caretta ) viven en las aguas de Houtman Abrolhos, aunque en números reducidos. Ninguna especie se reproduce en la zona, ya que la temperatura del agua es demasiado baja. [64]
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El Houtman Abrolhos es inusual por tener un arrecife de coral vivo exuberante y diverso en una latitud tan alta. Allí se han registrado 194 especies en 50 géneros, [69] todas menos dos de las cuales son tropicales. Se trata de una diversidad de corales sorprendentemente alta, considerando la alta latitud del arrecife y la diversidad relativamente baja de otra biota. [69] Para obtener una lista completa, consulte la lista de corales de Houtman Abrolhos .
La comunidad de arrecifes de coral en Houtman Abrolhos es inusual porque tiene corales tropicales que crecen junto a las algas marinas de zonas templadas y en competencia directa con ellas . Como resultado de esta competencia por la luz, el espacio y los nutrientes, los corales de Houtman Abrolhos tienden a crecer más lentamente y a morir más jóvenes de lo habitual. La producción de arrecifes se debe en gran medida a la producción de carbono por las algas coralinas más que por los corales. [70]
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La especie de crustáceo más notable en Houtman Abrolhos es la langosta de roca occidental ( Panulirus cygnus ). La expedición Percy Sladen Trust de 1916 registró allí 44 especies de cangrejos y 9 especies de anfípodos .
Se han registrado 492 especies de moluscos marinos en las aguas poco profundas de Houtman Abrolhos. Se trata predominantemente de gasterópodos (346 especies, 70%) y bivalvos (124, 25%); el 5% restante de las especies está formado por cefalópodos (14 especies), quitones (5 especies) y escafópodos (3 especies). Aproximadamente dos tercios de las especies tienen una distribución tropical, las especies templadas representan el 20% y el 11% restante son endémicas de Australia Occidental. [71] Para obtener una lista completa, consulte Lista de moluscos de Houtman Abrolhos .
La vieira de platillo sureño ( Amusium balloti ) es la única especie comercialmente importante. Esto ocurre en áreas protegidas de arena media-fina en aguas profundas al noreste de los arrecifes; suele ser la especie dominante allí. [72]
Houtman Abrolhos tiene una altísima diversidad de equinodermos , habiéndose registrado allí 172 especies. El 63% de ellas son especies tropicales, el 14% son templadas y el 22% son endémicas de Australia Occidental. Ninguno es endémico de Houtman Abrolhos. [73] Los estudios publicados no han incluido observaciones de la estrella de mar con corona de espinas ( Ananthaster planci ), pero ocasionalmente se han observado individuos allí. [64] Para obtener una lista completa de especies, consulte la lista de equinodermos de Houtman Abrolhos .
Las esponjas de Houtman Abrolhos están poco estudiadas, aunque allí se han recolectado 109 especies de demosponge . En el estudio más reciente se recogieron 77 especies, de las cuales alrededor de la mitad probablemente sean nuevas para la ciencia. En este estudio sólo se estudiaron dos ubicaciones, por lo que es probable que esta cifra represente sólo una pequeña proporción de la fauna total de esponjas de Houtman Abrolhos; Por lo tanto, se cree que las islas albergan una diversidad extremadamente rica de esponjas. Una evaluación preliminar sugirió que había más especies templadas que tropicales, lo que contrasta marcadamente con la mayoría de los otros grupos. [74]
Los gusanos marinos identificados en Houtman Abrolhos incluyen 22 especies de la familia de poliquetos Terebellidae , [75] y 16 especies de la familia de oligoquetos Tubificidae . [76] Para obtener una lista de especies, consulte la lista de gusanos de Houtman Abrolhos .
En Houtman Abrolhos se han recolectado un total de 38 especies de hidroideos . 34 de ellos son leptotecados y el resto antoatecados . El 92% de las especies se adhieren a algas de zonas templadas, el resto a escombros de coral. [77] Para obtener una lista de especies, consulte la lista de hidroides de Houtman Abrolhos .
El agua dulce siempre ha sido una limitación importante para cualquier asentamiento permanente. Aparte de los primeros náufragos mencionados anteriormente, las islas sólo han tenido una pequeña población estacional de pescadores. Todos los pescadores actuales tienen residencia permanente en otros lugares, principalmente en Geraldton , pero sus chozas en la isla se utilizan como base durante la temporada. Por ejemplo, la Isla Norte tiene un campamento estacional para pescadores de langosta de roca occidental, con amarres individuales y viviendas sencillas. Durante la temporada de langosta, que va del 15 de marzo al 30 de junio, la isla acoge hasta 130 personas. Al campamento llega un barco de transporte, el North Islander, que visita la isla cada tres días, trayendo suministros y sacando las capturas y los desechos domésticos.
A los turistas no se les permite acampar y la designación de conservación del grupo de islas prohíbe cualquier expansión real de la ocupación humana.
Las islas son el centro de la pesquería de langosta occidental , la pesquería de una sola especie más grande de Australia Occidental.
Después de Shark Bay, Houtman Abrolhos sustenta la segunda pesquería de vieira de platillo más grande de Australia Occidental. [46] [78] Esta pesquería se gestiona según el Aviso de pesquería de entrada limitada de arrastre de las islas Abrolhos y el Medio Oeste de 1993 . Sólo se han concedido 17 licencias y no se pondrán a disposición más, ya que la vieira se considera plenamente explotada. Los titulares de licencias están obligados a operar únicamente durante la temporada de vieiras, que generalmente va del 1 de abril al 30 de junio, y también están sujetos a restricciones en cuanto al diseño de los artes, el tamaño de las embarcaciones y el número de tripulantes. [79]
Los pescadores de vieiras operan principalmente al este de Houtman Abrolhos y entre los grupos de islas, en aguas de más de 30 metros (98 pies) de profundidad. La actividad se centra en zonas protegidas de arena desnuda, donde las vieiras tienden a asentarse. Las capturas varían mucho de un año a otro; de 2001 a 2003, por ejemplo, la captura total anual ascendió a 1.182, 195 y 5.840 toneladas o 2,61, 0,43 y 12,87 millones de libras (peso total) respectivamente. Esta variabilidad aparentemente está relacionada con la fuerza de la corriente de Leeuwin, ya que una corriente fuerte se correlaciona con un bajo reclutamiento de vieiras. [79]
El valor total de la pesquería en 2003 fue de 19,6 millones de dólares australianos, aunque esta cifra incluye una pequeña pesquería de camarón que opera en Port Gregory . La mayor parte de la captura se congela y se exporta a Asia. [79]
El Houtman Abrolhos es el lugar de alguna actividad de neopreno.
El Departamento de Pesca ha concedido varias licencias para cultivar ostras perleras de labios negros en Abrolhos. El primer destinatario de una licencia fue Abrolhos Pearls en 1996. [80] En 2000, se había emitido otra licencia y se habían recibido cuatro solicitudes más. [78] Un año después, había 10 kilómetros cuadrados (3,9 millas cuadradas) con licencia para el cultivo de ostras perleras en Abrolhos, de los cuales alrededor del 21% estaba realmente en uso, con más de 210.000 conchas. [81] En 2002 se habían concedido seis licencias, [64] y en 2007 ese número había aumentado a ocho. [46]
El 95% de la acuicultura de perlas se realiza en el Grupo Pelsaert. La mayoría de las licencias se aplican a áreas de arena, pero algunas áreas contienen pequeñas cantidades de arrecifes de coral. [64] El color de las perlas producidas es bastante diferente al de las perlas negras del Pacífico, y esto se considera una posible herramienta de marketing. [81]
Además de la acuicultura de perlas, en 2004 se autorizó una granja piloto de peces en jaulas marinas , aunque hasta 2007 [actualizar]la licencia no se había ejercido. También se ha expresado interés en el cultivo de rocas y corales vivos para la industria de los acuarios . [46] El Departamento de Pesca ha identificado una serie de especies con potencial para la acuicultura en Abrolhos, incluida la ostra perla de Shark Bay ( Pinctada albina ), la almeja máxima ( Tridacna maxima ), la ostra de roca ( Saccostrea sp.), la la vieira de platillo ( Amusium balloti ), la langosta de roca occidental y varias especies de peces, la mayoría de los cuales se alimentan por filtración . [78]
Se perforaron pozos de exploración de petróleo en aguas de Abrolhos en las décadas de 1960 y 1970, pero fueron tapados y abandonados. Abrolhos estuvo entre las áreas liberadas para mayor exploración en 2002.
Abrolhos ofrece algunos de los mejores lugares para practicar snorkel , buceo y pesca en alta mar del mundo, junto con algunos de los lugares históricos más importantes de Australia, como el naufragio del Batavia .
Aunque es un destino turístico importante, a los turistas no se les permite pasar la noche.
La mayoría de las referencias culturales a los Houtman Abrolhos se relacionan con los naufragios de las islas, particularmente el Batavia . Los acontecimientos que rodearon la pérdida del Batavia son uno de los episodios más célebres de la historia popular australiana; en palabras de Henrietta Drake-Brockman : [27]
En Australia, poetas y escolares, artistas e historiadores se han inspirado durante medio siglo en la tragedia de un antiguo naufragio, un desastre que acumuló horror sobre horror pero que reveló tanta fortaleza humana que invita a compararlo con los cuentos épicos de Grecia. .
La historia ha generado una enorme cantidad de literatura, tanto de ficción como de no ficción, [27] así como numerosos trabajos en otros medios. [ cita necesaria ] [82]
Otros naufragios, en particular Zeewijk (también escrito Zeewyk ), también se han convertido en tema de libros y otras obras. Otras referencias culturales a los Houtman Abrolhos son raras. Con diferencia, el libro más conocido al respecto es Los fantasmas de los marineros de Malcolm Uren : Las islas Abrolhos en trescientos años de romance, historia y aventuras . [ cita necesaria ] Publicado por primera vez en 1940, este libro tuvo numerosas ediciones en la década de 1940 e incluso se volvió a publicar en 1980 como un "clásico de Australia Occidental". [ cita necesaria ] En él, Uren cuenta tanto la historia de las islas como la historia de su propia visita a las islas. [83]
Otros libros incluyen Navidad en el agua salada de 1909 de William Bede Christie : los inocentes en el extranjero o un viaje de vacaciones a las islas de Abrolhos , The Devil's Own de 1991 de Deborah Lisson y Conversaciones en las islas Abrolhos de 1998 de Alison Louise Wright . Este último, un libro de entrevistas y retratos de la gente de Abrolhos, ganó el Premio Especial en los premios Premier's Book Awards de Australia Occidental de 1999 . [84]
Las islas aparecieron en el primer episodio de Surfing the Menu , una serie de viajes y comida de ocho partes producida para ABC en 2003, [85] y al año siguiente aparecieron en Getaway , el programa de televisión sobre viajes y vacaciones más antiguo y popular de Australia. programa. [86] Fueron el tema de una película titulada Abridor de ojos , publicada por The Film Center WA en 1981, [ cita necesaria ] y de una pieza de música clásica titulada Abrolhos: A ceremonial overture , escrita por William Stewart en 1988 por encargo. al Ayuntamiento de Geraldton. [ cita necesaria ]
En abril de 2019, Houtman Abrolhos se convirtió en el lugar del fracaso de una de las mayores operaciones de contrabando de drogas de Australia, valorada en 73 millones de dólares. [87]
Premio especial:
Conversaciones en las islas Abrolhos
Trabajos citados
